дерьме.  Ты  сшивался  в  Танфере  достаточно   долго,   чтобы
сообразить, в лапах каких людей ты оказался. И ты  прекрасно  понимаешь,
что им от тебя надо. Тебе также известно, что они  начинают  вести  себя
крайне скверно, если не получают ответа. Ты должен уяснить для себя, что
бороться с неизбежностью бесполезно. Поэтому давай  не  будем  осложнять
друг другу жизнь.
   Слова,  произнесенные  мною,  произносились  уже  десятки  тысяч  раз
тысячами следователей. Не исключено, что их  неоднократно  произносил  и
сам Кейзи.
   Я достал принесенный из дома амулет,  бросил  его  в  кучу  других  и
посмотрел Кейзи прямо в глаза.
   Интересно, он меня понял?
   - Что это? - спросил Туп.
   - Один из их амулетов.  Паленая  нашла  его  сегодня,  когда  начался
переполох на Набережной. Я решил, что его стоит принести сюда. Кейзи, вы
поняли хоть что-нибудь из того, что я сказал? Вы знаете,  что  хотят  от
вас эти люди?
   Кейзи после довольно продолжительной паузы кивнул.
   Конечно, он знал. Его миссия как раз и состояла в том, чтобы не  дать
им получить желаемое ни от него, ни от Маскеров, ни от Братства Света. Я
надеялся, что Кейзи не забудет о своих обязанностях - ведь только он мог
вытащить нас всех из дерьма, в которое мы вляпались.
   - Вот и ладушки. Видите, полковник, мы уже кое в чем преуспели. Я  же
сказал вам, что смогу пробиться через его броню. Ну а теперь не торопясь
перейдем к главному.  Как  говорится,  спокойненько  и  размеренно.  Нам
неизвестно, какой из этих предметов является оружием.
   Кейзи  возмутился  настолько,  что  его   негодование   увидели   все
присутствующие.
   - Мы не делаем.., оружия!
   Эти слова вызвали всеобщее возбуждение, но не своим смыслом, а просто
тем, что вообще были произнесены.
   - Неужели? А  я  сам  несколько  раз  впадал  в  беспамятство,  после
которого страдал от страшной головной боли.
   Потерю сознания, несомненно, вызывал один из этих приборов.
   Думаю,  что,  обладай   Посетители   способностью   хохотать,   Кейзи
расхохотался бы.
   -  То,  что  вы  испытали..,  результат   действия..,   прибора   для
уничтожения.., паразитов.., часто встречающихся.., на телах  большинства
ваших животных.., и некоторых рас. Вшей и блох.., в частности.  В  вашем
случае..,  прибор  был  настроен  на..,  максимальную  мощность.  Мы  не
производим.., оружия.
   - Верю вам на слово.  Покажите,  какой  их  этих  предметов  является
истребителем блох.
   Кейзи тукнул похожим на паучью лапу пальцем в одну из коробок.
   - Очень хорошо. Сержант, заберите этот предмет.
   Прекрасно. Теперь я знал, что Кейзи способен отличить один амулет  от
другого. Следовательно, он знал, какой прибор я  положил  перед  ним  на
стол. Оставалось уповать на его сообразительность и решительность.
   - Итак, переходим к остальным амулетам. Будем рассматривать  их  один
за другим. Начинаем с этого.
   Кейзи рассказал о  его  назначении.  Когда  мы  ревизовали  еще  пару
фетишей, до меня вдруг дошло, что я ничего не понимаю. Я просто не  знал
этих слов. Затем у него сел голос.
   -  Мы  не  можем  достать  для  него  воды?  Он  явно  не  привык   к
продолжительным беседам, - сказал я, обращаясь к Тулу.
   Полковник что-то произнес, и один из его людей двинулся  к  двери.  Я
посмотрел ему вслед. Когда я снова повернулся  к  столу,  Кейзи  уже  не
было. Вместе с серебристым эльфом исчезли и все его амулеты.
   Через несколько мгновений, когда  начался  всеобщий  вопеж,  я  снова
погрузился во тьму. Как вам известно, далеко не в первый раз.

84

   - Что произошло? - пробормотал я.
   Любимый сын мамы Гаррет вернулся к жизни последним.
   Действие вошебойки наверняка обладало кумулятивным эффектом.
   - Может быть, ты мне это скажешь?! - прорычал Туп, рывком подняв меня
с пола и усадив спиной к стене.
   - Могу только сказать, что на мне совсем не осталось блох.
   О боги! Эта головная боль  меня  прикончит!  Стукни  скорее  меня  по
черепу, чтобы я снова впал в благостное небытие, - умолял я  его  вполне
искренне.
   - Ну уж нет! Я  хочу,  чтобы  ты  оставался  в  сознании.  Ты  будешь
страдать до тех пор, пока не объяснишь мне, что случилось. И не  вздумай
валить на меня всякое дерьмо!
   - Откуда мне знать, что случилось. Ты,  если  не  ошибаюсь,  при  сем
присутствовал. Не только присутствовал, но и внимательно за всем следил.
Думаю, ты видел все лучше, чем я.
   - Может, видел, а может - нет. Почему-то мне кажется, что  под  одной
из полок была спрятана горошина. И я никак не могу избавиться  от  этого
чувства.
   Я попытался подняться и меня затошнило. Все недавно  выпитое  пиво  и
последняя трапеза изверглись на пол.
   - Чтоб ты сдох, Гаррет! И это - завершение моего трудового  дня!  Эй,
Гаррет!
   Я попытался усесться на ближайший стул. Стул был занят.
   - Воды, воды! - причитал я, ловя воздух широко открытым ртом. -  Ведь
кто-то отправился за водой! - И:
   - Что это с ним?!
   На облюбованном мною стуле восседал один из чародеев.
   Глаза колдуна оставались открытыми, но находящийся за ними мир,  судя
по всему, покинули все обитатели. Или, если хотите, у него не  все  были
дома.
   Его взгляд был обращен в пространство. На тысячу миль или даже  более
того. Из той дали, в которую  обращены  подобные  взгляды,  возвращаются
очень нескоро. Однако из той невообразимой дали, в которую пялился  этот
парень, не возвращаются никогда.
   - Не знаю, Гаррет. Он почему-то перестал быть человеком и превратился
в  растение.  Все  маги  стали  такими.  Но  больше  никто  серьезно  не
пострадал.
   Вот это да! Кейзи проделал  все  сознательно.  В  конечном  итоге  он
оказался не таким уж милым парнем. Впрочем, он мог знать, кто они такие,
и их состояние оказалось всего лишь следствием  попытки  применить  свои
таланты  в  неподходящее  время  и  в  неподходящем  месте.  И  вдобавок
направить их неподходящий объект.
   - Полагаю, их интеллект был уничтожен сознательно, - заявил Туп.
   - Это говорит о том, что Кейзи  -  маленький,  мстительный  мерзавец,
начисто лишенный чувства  юмора.  Вместо  того  чтобы  повеселиться  над
попытками его использовать, он лишает  лучших  подданных  нашего  Короля
рассудка. Как ты думаешь, почему с тобой, со мной и  твоими  парнями  он
обошелся так мягко? Не знаешь? А я отвечу. Только потому, что мы, так же
как и он, изо всех сил сражаемся с силами зла и тьмы.
   - Дареному коню в зубы не смотрят? Возможно, та и прав.
   Он замолчал, а я воспользовался паузой, чтобы себя пожалеть.  Неужели
Ластир и Нудисс улетели, не оставив Кипу рецепт чудесного  лекарства  от
головной  боли?  Надо  будет  спросить  у  парня.  Но  мои  плодотворные
размышления прервал Туп.
   - Я прикажу, чтобы  тебя  доставили  домой,  -  сказал  полковник.  -
Советую не высовывать носа на улицу, пока все не  образуется.  Возникнет
масса вопросов.  Эй,  здесь  есть  люди,  которые  способны  убрать  его
блевотину?! Неужели никто не может допереть до этого  самостоятельно,  а
не ждать приказа?!
   Полковник орал зря.  Никто  не  станет  проявлять  инициативы,  когда
голова раскалывается от боли.
   - Я весь в дерьме, Гаррет. Покрыт толстым слоем с головы до пят.  Мне
повезет, если все кончится только увольнением со службы.
   - По-моему, ты страдаешь чрезмерным пессимизмом, - сказал я и  умолк,
чтобы переждать вал боли. Вал откатился, но недалеко. - С какой стати ты
так трясешься, имея дело с обитателями Холма? Разве они посадили тебя на
этот пост? Я полагал, что это сделал принц Руперт. И куда  вообще  гнули
эти парни? Эти трое пытались оттереть всех остальных  наших  шаманов  от
горшка с золотом. Вот увидишь, вся их братия только  посмотрит  на  этих
безумцев и сразу дорубит, что задумали раскольники. А дорубив, скажут  -
"они сами этого добивались".
   - У тебя великий талант находить во всем светлую сторону,  Гаррет,  -
вздохнул Туп. - Остается надеяться, что получится  именно  так,  как  ты
предсказываешь.
   Я  впервые  слышал  подобного  рода  комплимент,  ведь  жизнь  всегда
поворачивалась ко мне своим темным боком. Но спорить с Тупом я не  стал.
Я всадил в него хороший заряд оптимизма, и мне очень не хотелось,  чтобы
меня вновь принялись донимать вопросами о бегстве Кейзи.
   Я решил напомнить доброму полковнику о его обязанностях:
   - Мне показалось, - сказал я, - что ты хотел доставить меня домой.

85

   В квартале от моего жилища экипаж полковника  Тупа  попал  в  пробку.
Макунадо-стрит была забита телами, большая  часть  которых  принадлежала
людям, весьма отдаленно знакомых с таким вопросом, как личная гигиена. В
этом сброде там и сям виднелись представители других рас,  разнообразные
метисы  или  гибриды.  Все  желали  увидеть  сверкающую  в  небе  каплю,
проявившую интерес к нашей округе.
   Эта капля не  имела  формы  диска.  Она  ничем  не  напоминала  и  те
штуковины, на которых прилетела Евас с подругами. Это был скорее цилиндр
со слегка заостренными  концами.  Поверхность  цилиндра  была  абсолютно
гладкой. Я слышал, как в  толпе  говорили,  что  цилиндр  несколько  раз
опускался до уровня земли, однако сейчас он просто висел в небе,  словно
не зная, как поступить, или чего-то ждал.
   - Уверяю тебя, что полет не доставляет такого удовольствия, как может
показаться со стороны, - сказал я сидящему рядом со мной Тулу.
   - Ты хоть понимаешь, что несешь?
   - Еще бы! Совсем недавно я несколько раз летал на Пегасе.
   - Гаррет, тебе надо записывать все свои похождения. Только не  забудь
при этом упомянуть о том дерьме, которое ты вываливаешь на головы  своих
знакомых.
   - Я бы непременно это сделал, будь  я  уверен,  что  зашибу  на  этой
писанине хотя бы пару медяков. Однако проблема в том, что я  сам  не  до
конца верю во все, что со мной происходило.
   - И правильно делаешь. У  тебя  атрофировалась  способность  доверять
чему-либо. Я тоже часто  не  верю,  хотя  событие  происходило  на  моих
глазах. Я, как и ты, страдаю атрофией доверия.
   По толпе прокатились громкие охи и ахи - небесный корабль резко пошел
вниз и едва не коснулся земли  примерно  в  том  месте,  где  находились
владения Гаррета. Оставался он там  недолго.  Полковник  Туп  смотрел  в
другую сторону и, как я надеюсь, ничего не заметил.
   - Все  эти  странные  и  жутковатые  вещи,  которые  последнее  время
творятся в небе,  приносят,  как  мне  кажется,  побочный  положительный
результат.
   - Например?
   Я  слушал  полковника  вполуха:  меня  беспокоили  маневры  небесного
корабля. Я знал,  насколько  упрям  Кейзи,  и  опасался,  что  он  снова
попытается захватить Кипа.
   - Примеры? Пожалуйста. Вся политическая шушера на время  утихла.  Вот
уже несколько дней в Танфере не было уличных демонстраций.  Кроме  того,
за всю последнюю неделю не зарегистрировано ни  одного  столкновения  на
расовой почве.
   - Людям надоели привычные развлечения.
   Корабль Кейзи снова взвился в вечернее небо и продолжал подъем до тех
пор, пока не превратился в точку среди  бесчисленных  звезд.  Интересно,
насколько родина Кейзи  отлична  от  нашей  страны?  С  какой  стати  ее
обитателей тянет в далекие  полеты?  Видимо,  те  серебристые  эльфы,  с
которыми я познакомился,  самые  неугомонные,  неуживчивые  и  необычные
представители породы. Нормальным разумным существам следует сидеть  дома
и наслаждаться жизнью.
   Полковник Туп высадил меня из кареты у самого входа.
   После того, как представление закончилось, улица быстро опустела.
   - Держись, Гаррет, - сказал на прощание он и спросил:
   - Да, кстати, что ты намерен сделать с Биком Гонлитом?
   Я пока об этом серьезно  не  думал.  Впрочем,  здесь  нечего  было  и
думать.
   - Наплюю и забуду. Парень просто выполнял свою работу.  Он  продолжит
свои труды, но ко мне это уже не будет иметь никакого отношения.
   Туп, как мне показалось, одобрительно фыркнул и сказал:
   - Я жажду установить личность Хранителя ураганов, в  паре  с  которым
выступал  твой  приятель.  Сообщи  мне,  если  случайно  наткнешься   на
какие-нибудь полезные сведения.
   - Непременно, - обещал я, направляясь к дому.
   Мгновение спустя я оказался в облаке пикси. Все они громко  верещали,
требуя, чтобы я выступил судьей в их бесчисленных сварах  и  склоках.  Я
обошелся с ними весьма грубо, несмотря на то  что  многие  из  них  были
моими добрыми друзьями. Пикси проверещали все, что думают о  Гаррете,  и
отправились на покой.
   Дверь открыла Паленая. В лапе  крысючка  держала  здоровенную  кружку
пива. Как приятно, когда на пороге тебя встречает женщина  с  прохладным
напитком. Однако, когда я протянул руку, Паленая поднесла кружку к пасти
и ополовинила  одним  здоровенным  глотком.  Затем  она  вытерла  усы  и
сообщила:
   - Покойник сказал, что ты у порога.
   - Он снова проснулся?
   - Да. Но не самостоятельно. Ему, как он говорит, спать не дал Кейзи.
   - Вот это да! Когда Кейзи вернется, обязательно попрошу обучить  меня
этому фокусу.
   "Гаррет".
   - Он самый. Почти в целости и сохранности, насколько можно  судить  с
первого взгляда. Что случилось, Весельчак?
   Что сказал Посетитель?
   "Сказал, что питает к  нам  добрые  чувства.  Попрощался  и  попросил
передать тебе его благодарность. Он сказал также, чтобы ты не тревожился
в связи с его докладом начальству.
   Мистер Кейзи считает, что его руководители не  станут  настаивать  на
продолжении   миссии.   Урон,   нанесенный   Братством   Света,   крайне
незначителен, и последствия посещения полностью исчезнут в течение жизни
одного поколения. Видимо, нечто подобное случилось и  после  предыдущего
визита".
   - Рад это слышать, что бы его слова ни означали. А теперь  я  намерен
спать до тех пор, пока не пройдет голова.
   После этого я выпил пива, закусив напиток порошком от головной боли.

86

   Мой дом осчастливил своим появлением сам Дил Шустер. Правда, он так и
не сумел объяснить, зачем ему это понадобилось.  Дил,  как  правило,  не
способен  ясно  выражать  обуревающие  его  идеи.  Впрочем,   он   сумел
намекнуть, что я (и он в этом не  сомневается)  содействовал  побегу  из
заключения важного государственного преступника. Затем он  сообщил,  что
подозревает меня в действиях,  способствовавших  лишению  рассудка  трех
подданных Короны. Дав мне понять, что я преступник, Дил Шустер  добавил,
что лично он в безумии этих трех не видит ничего плохого.  С  его  точки
зрения, это было лишь торжество справедливости, поскольку все  трое  уже
стали недочеловеками.
   - Что это все должно было означать?  -  спросил  я  Покойника,  когда
Директор удалился.
   Ответом был телепатический эквивалент нашего обычного храпа.  Я  едва
не завопил от огорчения, так как рассчитывал на  то,  что  Старые  Кости
помогут мне разобраться в психике Дила Шустера.

87

   Действующий монарх Каренты настолько преуспел в деле  спасения  своей
жизни при покушениях, что большинство подданных  Его  Величества  сумели
запомнить дату рождения суверена. Дошло даже до того, что они  вернулись
к старинной традиции, в силу  которой  день  рождения  монарха  считался
нерабочим днем.
   В этом году все более или менее заметные люди Танфера решили отметить
этот день в Парке Водохранилища. Там перед ними  открывалась  прекрасная
возможность продемонстрировать новые  наряды  и  похвастать  только  что
приобретенным чудом века - великолепным трехколесником.
   Те же семьи, которые явились на празднество без этого  чуда  техники,
могли заявить, что уже сделали заказ и ждут своей очереди, или  сказать,
что   ожидают   начала   производства   новых,   более   продвинутых   и
соответственно более дорогих моделей.
   Я прибыл в парк в обществе своих деловых партнеров, которые,  в  свою
очередь, притащили с собой свои семьи. А это означало, что куда бы я  ни
посмотрел, мой взгляд натыкался  на  красивых  женщин.  Будь  то  Тейты,
Вайдеры или Проузы. Тинни решила вернуть меня на первое место  в  списке
приоритетов и в силу этого обстоятельства  определяла,  куда  мне  можно
смотреть, а куда нельзя.
   Алике Вайдер не мешала ей держать сына  мамы  Гаррет  под  контролем,
поскольку хвасталась перед публикой изготовленным по специальному заказу
трехколесником.
   Мы подрулили к дядюшке Тинни Уилларду.
   - Потрясающая картина, сэр, - сказал я.  Все  трехколесники,  которые
вышли из нашей  мастерской,  находились  в  парке.  -  Когда  мы  должны
приступить к судейству?
   Большая часть празднества была посвящена конкурсу красоты.  Мы  -  то
есть производители мирового чуда - должны были решать, какая из юных дам
украсила свой трехколесник наилучшим образом.
   Контингент наших конечных потребителей состоял почти целиком из девиц
и молодых дам из лучших семей Танфера"
   Я бы, несомненно,  проявил  особый  интерес  к  этой  демографической
когорте, если бы на меня уже не была сделана заявка. Во  всяком  случае,
на данный момент.
   - Ха! - сказал я своей рыжульке. - Похоже, мне лучше  вообще  закрыть
глаза. Да, кстати, почему ты  здесь,  а  не  там,  чтобы  затмить  своим
сиянием Алике и Розу?
   - Одно колесо сломалось, когда мы выходили из дома,  -  сказала  она,
надув губки. - И они не позволили мне  его  починить.  Сказали,  что  мы
опоздаем.
   Мимо нас лениво прокатили две юные и до отвращения красивые  дамы,  а
за дамами трусили четыре вооруженных типа довольно зловещего вида.
   - Ого! - сказал я.
   - Поосторожнее, Гаррет. Это королевские дочки, - предупредил  Уиллард
Тейт.
   - И победительницы нашего конкурса, - добавила Тинни.
   Будучи по  природе  своей  демократом  и  тупицей,  сын  мамы  Гаррет
самостоятельно до этого допереть, естественно, не мог.
   Тинни держала меня  за  руку,  а  я  лихорадочно  пытался  припомнить
контрприем, при помощи которого можно освободиться от переднего захвата.
Но так как в последнее время у меня было мало практики,  вспомнить  этот
трюк я так и не смог.
   - Как продвигается наш бизнес? - поинтересовался я.
   - В целом неплохо. Мы ограбили богачей покрепче, чем орда вооруженных
варваров. И при этом  совершенно  бескровно.  Ты  теперь  очень  богатый
молодой человек. Или скоро станешь таковым.  Ты  еще  не  задумывался  о
своем будущем?
   Разумеется, задумывался.  Мы  с  Паленой  уже  обсуждали  возможность
строительства  ледника  за  домом,  чтобы  можно  было  в  любой  момент
насладиться  холодным  пивком.  Дальше   этого   мои   планы   пока   не
простирались.
   - Ого! - сказал я.
   - В чем дело?
   - Ты произнес это так, словно готов предложить  мне  поучаствовать  в
серьезном инвестиционном проекте.
   Уиллард Тейт рассмеялся,  что  случалось  с  ним,  надо  сказать,  не
слишком часто. Обычно он был мрачен и уныл, как бухгалтер.
   - Что же, мои слова  можно  трактовать  и  так,  Гаррет.  Меня  очень
интересует, о чем вы с Тинни думаете.
   - Дядя Уиллард!
   Полностью проигнорировав отчаянный  вопль  племянницы,  дядя  Уиллард
продолжил:
   - Вы играете в кошки-мышки друг с другом несколько лет.  Из  вас  уже
скоро начнет сыпаться песок, пора с этими играми завязывать.
   - По-моему, тебе следует обратиться к кошке, поскольку мышке  в  этой
игре отведена бессловесная роль, - сказал я и тут же получил  сильнейший
удар локотком под ребра.
   - Ты намерен продолжать заниматься тем, чем занимаешься сейчас?
   Я внимательно посмотрел на дядюшку, чтобы понять, куда он клонит.
   Решив, что мне это удалось, я очень серьезно ответил:
   - Я ищу пропавшие предметы и людей. Я  нахожу  пропавшие  предметы  и
людей. Я пытаюсь помочь попавшим в беду людям и иным существам. Все  это
у меня получается. Но для управления крупным производством я  совершенно
не пригоден. Что там говорить о производстве?! Я даже  не  способен  как
следует управлять своим домашним хозяйством. За  меня  это  делает  Дин.
Поэтому, если ты хочешь, чтобы я занял место сына, которого ты  потерял,
я готов выступить в его роли, но не думаю, что  тебя  эт