пачками,  Дженорд  -
осипнет, бедняга, как пить дать осипнет! - не переставая  выкрикивал  имена;
за всеми было не уследить даже при огромном желании.
   - Ну что еще? - буркнул Гилби.
   - Тома похитили. Их было трое, возможно,  четверо.  Поднялись  по  черной
лестнице, там мы с ними и столкнулись. Том  был  жив,  но  без  сознания.  И
Киттиджо я найти не смог.
   - Минуту назад она  спустилась  по  парадной  лестнице.  Обознаться  было
трудновато: своим платьем она всех затмила... Брр! Очередной желающий  лично
побеседовать с Максом. - Гилби приветствовал высокого, подтянутого  старика,
в котором я с некоторым запозданием узнал отставного генерала  кавалерии.  -
Надо предупредить ребят у двери.
   - Макс уже распорядился.
   - Все равно напомню; от них не убудет. А ты смотри в оба.  Злодеи  должны
быть где-то здесь.
   - Слушаюсь, босс, - я состроил гримасу, но Гилби уже отвернулся.  Генерал
- прямой, как древко копья - оглядел  меня  с  таким  видом,  будто  силился
вспомнить день нашего знакомства. Верно, он с кем-то меня перепутал.
   Я направился в комнаты обслуги. Алике не отставала от меня ни на шаг.
   Ко мне подскочил Грессер.
   - Что прикажете делать? У меня теперь людей не хватает!..
   - Неужто еще кто-нибудь сбежал? Его щеки порозовели.
   - Вас, кажется, Гарретом зовут?
   - С утра точно звали, а что?
   - Гаррет, я не собираюсь снова извиняться за свои  промахи.  Если  у  вас
есть что обсудить, давайте обсудим.  Если  нет,  извольте  не  мешаться  под
ногами.
   - Понял, учту. Вот задачка: кто-то похитил Тома Вейдера  -  не  знаю  уж,
зачем, да это и не важно. Сейчас важно другое - изловить  похитителей.  Как,
по-вашему, они могли выбраться из дома?
   Честно говоря, на толковый ответ я не рассчитывал. Старый циник Гаррет не
привык находить поддержку у ближних.
   - Может, воспользовались доставочным фургоном?
   - Чем-чем?
   - Часть угощения - торты и прочие сладости - заказывалась  на  стороне  и
доставлялась в фургонах. Эти фургоны стоят на заднем дворе. Их разгружают по
мере необходимости...
   - Мистер Грессер, беру обратно все нелестные высказывания в ваш адрес.  Я
замолвлю за вас словечко перед мистером Вейдером.
   - Спасибо. Но как мне быть с нехваткой рук?
   - Не знаю. Погодите, коли рук не хватает, есть еще ноги и зубы. Во всяком
случае... Алике дернула меня за рукав:
   - Гаррет, ты треплешься, а Тома, быть может, как раз увозят!
   Я позволил себя увести.
   - Мне показалось, тебя нужно выручать, - заметила девушка.
   - Ну...
   - Иногда полезно быть грубым.
   - Моя матушка учила меня, что хорошие манеры - прежде всего.
   - Сюда. - У Алике явно было иное представление о хороших манерах.
   Насколько я мог судить, мы двигались кружным путем. В отдалении мелькнула
Тинни; должно быть, Алике углядела ее раньше моего, потому и  направилась  в
обход. Улучив момент, когда Алике отвернулась, я помахал Тинни. Она  махнула
в ответ. Мало того, я удостоился  взмаха  руки  и  поощрительной  улыбки  от
миловидной дамы в возрасте; похоже, она была вне себя от счастья из-за того,
что привлекла внимание столь симпатичного кавалера.
   Конечно, быть грубым и вправду  иногда  полезно,  но  я  иначе  воспитан.
Вдобавок как тут будешь грубым, когда рядом с тобой красивая женщина?

Глава 38

   - Я думала, ты беспокоишься за Тома, - дружески  упрекнула  Алике.  Очень
дружески, очень ласково... Моя знаменитая стойкость благополучно трещала  по
швам, мое удивительное хладнокровие и нечувствительность  к  душевным  мукам
подбирались к крайнему пределу. Если я  не  унесу  ноги  из  этой  пустынной
подсобки, мне грозит стать ближайшим другом Алике Вейдер.
   В подсобке было пыльно - не прибирались  в  ней,  вероятно,  как  минимум
несколько лет. Я чихнул. Алике последовала  моему  примеру.  Пошатываясь,  я
вывалился в коридор.
   Тут, откуда-то с задворок, появилась Тинни.
   - А, вот вы где! Я уж решила, что вы заблудились.
   - Мы ищем Тома, - объяснила Алике у меня из-за спины, ничуть не смущенная
появлением подруги. По ее тону нельзя было и заподозрить, что  она  пыталась
учинить со мной лишь мгновение назад.  -  Его  похитили  прямо  из  комнаты.
Гаррет сумел задержать похитителей, но они ускользнули и прихватили  Тома  с
собой. Манвил утверждает, что они не могли выбраться из дома,  потому  мы  и
осматриваем все помещения. А мистер Грессер считает, что...
   Одурачить Тинни не так-то просто. Взглядом  она  посулила  мне  допрос  с
пристрастием, а вслух спросила:
   - Кому мог понадобиться твой брат?
   Алике  пожала  плечами  -  и  вновь  обернулась  этакой  робкой,  наивной
девочкой,  будто  натянула  на  себя  маску.  Удивительная   способность   к
притворству!  Старина  Макс  убежден,  что  держит  дочь  в  строгости,  но,
по-моему, он сильно заблуждается.
   Уж  насчет  Киттиджо  он  точно  заблуждался.  Во-первых,  Киттиджо  была
решительнее  своей  младшей  сестры.  А  во-вторых,  в  те  дни  нас  меньше
отвлекали...
   Честно говоря, я не рвался возобновлять знакомство. На мой вкус, Киттиджо
чересчур.., гм.., возбудима. Она из тех коварных истеричек, которые поначалу
успешно скрывают свою истерию, зато потом дают себе волю...
   - Возможно, Грессер прав, - сказал я. - Сами видите,  тут  столько  пыли,
непременно должны были остаться хоть какие-то  следы.  Но  следов  нет  и  в
помине.
   - Надо обыскать  все  помещения,  -  заявила  Алике  тоном,  не  терпящим
возражений.
   Я подошел к двери черного хода - именно через нее вошла Тинни,  -  открыл
дверь и выглянул наружу.
   - Эй, Рыжик, ты никого не заметила?
   - Я видела то же, что и  ты  сейчас.  То  есть  двух  поварят,  таскавших
подносы с пирожками. И фургоны...
   - Пошли, поглядим. Алике вскинула головку.
   - Я не собираюсь пачкать свои новые туфли в навозе.
   Пару минут  назад  она  готова  была  запачкать  чем  угодно  свое  новое
платье... Я хмыкнул. Разумеется, это совсем другое дело.
   - Почему бы тебе не вернуться в залу, Алике? - предложила  Тинни.  -  Таю
наверняка тяжело принимать гостей одному. А Нике не в настроении.
   Алике не хотела веселиться.  Алике  вообще  ничего  не  хотела.  Нет,  ей
определенно не мешает еще чуточку повзрослеть. Впрочем, этого  она  тоже  не
хотела.
   Оставив девушек мило щебетать, я вышел на двор.
   Пять фургонов. Два я отмел сразу - с них сняли колеса и выпрягли лошадей.
Оставалось три; может статься, один из них был тот самый...
   Все грязные, покосившиеся, обшарпанные. Правда, не те нынче времена, чтоб
разъезжать в новых фургонах. Сейчас  вообще  ничего  нового  не  появляется.
Последний новый дом на моей памяти построили до того, как я ушел  на  фронт.
Или даже раньше.
   Короче, сегодня наш девиз: "Береги, что имеешь, и не рыпайся".
   Я оглядел лошадей, запряженных в постромки. Лошади - самые  хитрые  твари
на всем белом свете! Скольких простаков они  одурачили!  Не  исключено,  что
животина преступников такая же злодейская, как они сами, и ее можно отличить
от прочих...
   Одна  лошадь  крепко  спала,  другая  засыпала.  А  вот   третья   искоса
поглядывала на меня из-под  ресниц,  выказывая  нездоровый  интерес  к  моей
персоне. Точнее, третий: это  был  мерин,  которому,  похоже,  не  терпелось
отомстить мне - и всему человечеству в моем  лице  -  за  свое  унижение.  Я
старался не подходить близко, но на какой-то миг  забылся  -  и  едва  успел
увернуться. Клацнули зубы, и я остался без пуговиц на левом рукаве.
   - Ты и есть, - пробормотал я. - С такими зубами  только  урок  возить.  -
Кстати, мерина стреножили, а это говорило о  многом:  вьючных  лошадей,  как
правило, не стреноживают - тем паче в городе.
   Я обошел гнусную животину и встал перед фургоном. Мерин  оскалил  зубы  в
презрительной усмешке.
   - Слушай, коняга, почему бы тебе тоже не вздремнуть?
   Мерин  вновь  усмехнулся,  наглядно  выказав  свое  отношение   к   моему
предложению в частности и моим умственным способностям в целом.
   Фургон представлял собой деревянный мост со складным тентом.  Разумеется,
тент был поднят.  Крепился  он  деревянным  колышком  на  кожаном  ремне.  Я
подергал колышек, взялся за ремень, потянул...
   Кто-то звезданул меня по черепу мешком с  конскими  подковами.  Я  плавно
опустился наземь, будто гонимый ветром осенний лист. Как ударился о землю  -
то бишь о плиты, которыми был вымощен двор, - уже не запомнил.

Глава 39

   Я застонал и осторожно приоткрыл один глаз. Неужто  уже  утро,  будь  оно
проклято? И опять с похмелья... Ну сколько можно, Гаррет?
   В поле моего зрения вплыл ангел. Точнее, ангелица. И что-то прошептала. Я
не разобрал слов, но этого и не требовалось:  мы  с  этим  ангелочком  вволю
порезвимся, дайте мне только вдохнуть полной грудью.
   Должно быть, я умер и попал на  небеса.  Так  внушала  мне  матушка:  все
достойные люди после смерти попадают на небеса.
   Ангелица  продолжала  говорить.  Вдруг  у  меня  в  мозгу  словно  что-то
щелкнуло, и я услышал, о чем вещает небесное видение:
   - Хватит пудрить мне мозги, Гаррет. Я слишком давно тебя знаю.
   - Ой... Обманули, значит. Я всегда  думал,  что  вы,  демоницы,  такие  -
рыженькие, пухленькие... Или пухленькие и рыженькие...
   - Лесть тебе не поможет.
   - Как знать, как знать. - Я провел рукой по волосам - и нащупал  солидную
шишку, - Чем это меня долбанули? Птичка место для посадки искала? - Если это
была моя птичка, с нее вполне станется.
   - Понятия не имею. Когда я наконец уговорила Алике  пойти  за  тобой,  мы
вышли во двор и увидели, что ты лежишь на земле, а какой-то  тип  собирается
снова тебя ударить. Мы закричали, из кухни выскочили слуги, и он убежал.
   - А фургон?
   - Какой фургон?
   - Который тут стоял. Я как раз собирался в  него  заглянуть,  когда  меня
огрели. - Конечно, нелепо ожидать, что она заметила  именно  тот  фургон.  -
Сдается мне, мы влипли по уши.
   Кое-как поднявшись, я подковылял к воротам и растолкал сонного охранника.
Здоровенный детина, сплошные мышцы - и ни единой извилины. Такой никого мимо
себя не пропустит, что вы, сэр.
   - За последние пять минут фургоны выезжали?
   Он уставился на меня из-под могучих, как скалы, надбровных дуг. Бровей  у
него, как ни удивительно, не было и в помине.
   - А ты кто такой? - буркнул он, явно недовольный тем, что его разбудили.
   - Гарретом кличут. Шеф службы безопасности на пивоварне. - Ну и что,  что
не правда? Для пользы дела же.
   - А, слыхали. Ну да, Робин-Боббин укатил. Круто, верно?
   - Что круто?
   - Да имечко. Как в стишках. И запомнить легко.
   - Понял. Да,  круто.  Клево.  Отпад.  Следующий  вопрос:  почему  ты  его
выпустил? Или не знаешь, что в дом забрались грабители и мы их ловим?
   - Не-а. - Охранник покрутил головой. - Я никого не  видал,  как  на  пост
заступил, окромя возницы Робинова. Остальные все внутри были.
   - Йех! - пробормотал я, без особого, впрочем, чувства. -  Ладно.  Смотри,
больше никого не выпускай без моего разрешения. Усек? Сколько народу было  в
том фургоне?
   - Я ж говорю, один возница. - Охранник начал злиться.
   Лихо у них получилось, ничего не скажешь. Фьюить - и ищи свищи.
   Я повернулся, собираясь уйти.
   Тинни подхватила меня под руку,  заглянула  мне  в  самое  сердце  своими
огромными глазищами.
   - Какой вы настойчивый,  мистер  Гаррет,  -  промурлыкала  она.  В  свете
факелов ее зубки отливали алым.
   - Я озабоченный. Мало мне, что ли, было  швов  на  башке?  Придется  шлем
носить. Выберу офицерский,  с  шишаком.  По  сходной  цене  сторгую  и  буду
таскать.
   - Тогда тебе ногу сломают. Или руку.
   - Дорогуша, твоими устами мед бы пить.
   - Стараюсь, Гаррет. На твоем месте я бы сменила род  занятий.  Нельзя  же
всю жизнь тратить на тех, кто только и ждет, чтоб увечье тебе нанести.
   - Гм... Пойду-ка снова к старику загляну.  В  том  фургоне  могли  увезти
Тома.
   Кажется, Тинни рассердилась. Ну и  субчик  этот  Гаррет,  так  и  норовит
разговор на пустяки свести!
   Есть вещи, которым научиться невозможно, сколько ни зубри.

Глава 40

   Я ворвался в кабинет Вейдера, совершенно не подумав о том, что  там  меня
не ждут. До сих пор мне ни разу не приходилось оправдываться за свои визиты.
   А тут... Меня встретила мертвая тишина, вроде  той,  какая  бывает  после
раската грома. На наглеца - это я про  себя  -  устремилась  дюжина  взоров.
Маренго Норт-Энглиш заткнулся на полуслове.
   В кабинете Вейдера собрались на совет главари всех танферских  придурков.
Точнее, всех придурков, радеющих за права человеков. Демократов и апологетов
теории круглой земли я не заметил.
   Чуть  позади  Норт-Энглиша,  по  правую  руку  от  него,  сидела  Белинда
Контагью. Отблески пламени  из  камина  падали  на  ее  лицо,  придавая  ему
бесовское выражение.  Белинду  явно  побаивались  -  даже  законченный  псих
Бондурант Алтуна хранил почтительное молчание.
   Когда не видел этого собственными глазами,  трудно  поверить,  что  столь
молодая и привлекательная особа может внушать такой трепет. Но никто из тех,
кто присутствовал на этом сборище, не сомневался в ее..,  э..,  криминальных
талантах.
   - Где Макс? - справился я, проигнорировав осуждение во взглядах. - Мне он
срочно нужен.
   Конечно, я мог бы обойтись и без него. Но ведь это его сын попал в  беду,
так что он должен знать, что да как.
   Норт-Энглиш покачал  головой:  дескать,  ну  и  нахал  -  и  с  отеческой
улыбочкой ответил:
   - Макс вышел переговорить с  Манвилом.  Господа,  перед  вами  тот  самый
Гаррет,  которого   рекомендовала   мисс   Контагью.   Мистер   Гаррет,   не
присоединитесь ли к нам, раз вы  все  равно  зашли?  Я  уверен,  Макс  скоро
вернется.
   Выдержав короткий спор с самим собой, я решил, что должен узнать,  о  чем
они сговариваются.
   Тем более, что фургон догонять уже бессмысленно -  он  мог  укатить  куда
угодно.
   Приняв решение, я позволил себе оглядеться и  изучить  честную  компанию,
продолжавшую сверлить меня взглядами. Сливки полусвета, чтоб им пусто  было!
Никого из них нельзя было заподозрить в нечистокровности.  Те,  кто  не  мог
похвастаться богатством - например, Арнс Мингл и Бондурант Алтуна, - вносили
свой вклад  в  их  общее  дело  шайками  бравых  молодцев.  Цинику  Гаррету,
естественно, подумалось,  что  "Клич"  создавали  с  целью  перераспределить
богатство и власть от не-людей к этой кучке людей.
   - Гаррет, - сказал Норт-Энглиш, - мы с  этими  достопочтенными  господами
расходимся во мнениях по поводу частностей, но идеология  у  нас  общая.  И,
поскольку все здесь, мы сочли полезным обсудить случившееся сегодня  в  доме
Макса.
   - А я тут при чем?
   - Мы выяснили, что никто из нас не причастен к попыткам..,  э..,  оказать
давление на Вейдера. Макс  не  разделяет  наших  воззрений,  однако  все  мы
считаем его своим другом. - Прежде чем  я  успел  стереть  с  лица  ухмылку,
Маренго продолжил:
   - Чуть ранее вы заметили, что наши организации сильно разрослись, поэтому
мы можем не знать о  происходящем  "в  низах".  Совершенно  справедливо.  Но
повторяю - никто из нас не злоумышлял против Макса.
   Белинда засвидетельствовала правоту его слов легким кивком.
   - Вы говорили, что вымогатели именовали себя Черными Драконами Вальсунга.
- Это был не вопрос, и отвечать я не стал.  -  Никто  из  нас  не  слышал  о
Вольном Сообществе с таким названием,  равно  как  и  о  полковнике  Нортоне
Вальсунге. Мы договорились немедленно начать собственное расследование.  Эти
Черные Драконы могут сильно повредить нашему движению.
   - Черные Драконы существуют, - проговорил я бесстрастно. -  Некоторые  из
них и по сию минуту находятся в этом доме. Я пришел сообщить Максу, что  они
похитили его сына Тома.
   Послышались шепотки. Я уловил слова "чокнутый" и "сумасшедший". Что ж,  о
Томе Вейдере известно многим.
   Выждав, пока шепотки стихнут, я поведал почтенному сборищу о своей стычке
с Уэндовером, Стоквеллом и парнем с конюшни, причем постарался не выказывать
антипатии к философии человеколюбцев.
   В это миг дверь распахнулась, снизу донеслись возгласы и смех -  праздник
был в разгаре. В комнату влетел Вейдер, сопровождаемый охранником.
   - Гаррет! Где тебя носит?! Мы нашли Тома!
   - Откуда вы узнали, босс?
   - Алике рассказала. С ним все в  порядке.  Он  бродит  по  кухне  и  всем
мешает.
   Макс прямо-таки лучился от радости. Я нахмурился. Что-то  здесь  было  не
так. Вообще-то в этом деле с самого начала что-то было не так.  Но  вот  что
именно?
   - А с Таем и Киттиджо тоже все нормально?
   - Тай командует парадом. А Киттиджо я не видел. Она шныряет по дому,  как
завзятый коммандос. Только отвернулся, глядь - ее уже нету. За что же  тогда
меня шарахнули по темечку? В дверном проеме  появился  Гилби.  Он  привел  с
собой Тома Вейдера, за которым следовала Тинни.
   - Сделано, Макс, - сообщил Гилби. -  Я  отведу  его  наверх,  а  там  Люк
покараулит. Минуточку, минуточку...
   - Эй! - воскликнул я. - Когда он успел переодеться?
   Все недоуменно вытаращились на меня.
   - Полчаса  назад  на  нем  была  другая  одежда.  Том  поглядел  на  меня
исподлобья. Это было столь неожиданно - чтоб он вообще  кого-то  заметил,  -
что я не понял, вправду ли все случилось. Наверно, почудилось.
   - Ты уверен?
   - На все сто. - И Алике подтвердить может.
   - Я разберусь, - сказал Гилби. - Пошли наверх.
   Я двинулся за ними, собираясь по новой осмотреть дом. Но этому  намерению
не суждено было осуществиться.
   -  Мистер  Гаррет,  -  окликнул   меня   Норт-Энглиш,   -   соблаговолите
задержаться.
   Как я мог отказать человеку, который привык повелевать?

Глава 41

   Я неохотно закрыл  дверь  за  Максом.  Вейдер  на  прощание  одарил  меня
многозначительным  взглядом.  Спасибочки,  босс.  Я  обернулся  к   мятежным
баронам: они глядели на меня так, будто ожидали, что Гаррет сейчас окутается
зеленым пламенем. Я же смотрел на них, предполагая, что  кто-нибудь  вот-вот
отмочит полную несуразицу.
   Наконец Норт-Энглиш изрек:
   - Макс утверждает, что вы специалист своего дела.
   - Стараюсь.
   - Еще он утверждает, что вы симпатизируете нашим целям.
   - Кажется, я вам сам об этом сказал. - Я  слегка  наклонил  голову:  мол,
извините за резкий тон.
   - Тогда почему же вы не вступили ни в одно из Вольных Сообществ?
   - Не в моем характере куда-то записываться. Разве что в морскую пехоту...
И потом, мне выбирать не предлагали. А когда у  меня  нет  выбора,  я  гордо
ухожу. В нашем деле иначе нельзя, если сам себе хозяином остаться хочешь.
   - Вот именно.
   - Чего? - С парнями вроде Норт-Энглиша иногда стоит  сыграть  в  дурачка:
они начинают тебя недооценивать.
   Впрочем, с Маренго этот фокус не прошел.
   - Вы идеально подходите для того, чтобы  разузнать  как  можно  больше  о
Черных Драконах.
   Почему бы нет? Я и так уже работаю на всех, кроме принца Венагеты. Может,
сойдусь с Черными Драконами, внушу Стоквеллу с Уэндовером, что раскаиваюсь в
прежних грехах, и попрошу зачислить меня в ряды  и  приставить  к  парню  по
имени Гаррет - мне он сильно не нравится. Знавал я  одного  шустрика,  Хмырь
Пиготта его звали, который  столь  часто  менял  личины  и  служил  стольким
хозяевам одновременно, что однажды его послали следить за самим собой.
   - Гаррет!
   - А? Ах, да. Звучит заманчиво, осталось финансы обговорить. У меня к этим
ребятам свои счеты. - Я погладил макушку. Что-то слишком часто  в  последнее
время ей достается.
   - Финансы?
   -  Естественно.  Даже  идеалисты  нуждаются  в  прокорме,  чтоб  ноги  не
протянуть.
   Норт-Энглиш нахмурился. Давай, скряга, раскошеливайся.
   - Заплатите ему, и пускай валит отсюда, - вмешался  Бондурант  Алтуна.  -
Мы, значит, короля обдираем, выкуп серебром...
   - Вы правы, Гаррет! - воскликнул Маренго, перебивая не в меру  болтливого
Алтуну. - С моей стороны даже как-то  неприлично  спорить  из-за  нескольких
м