Последнее слово осталось за ним. Он сумел переупрямить меня  только
потому, что у него больше времени. Жмурик, если пожелает, может вести спор до
конца моих дней.
 "Во-вторых,  ты должен встретиться с женщиной по имени Торнада.  Свидание  с
ее работодателем может оказаться весьма полезным".
 - Или смертельным.
 "Мы  пока не знаем, кто он и каким образом вписывается в общую картину.  Сам
факт  его  существования может оказаться аргументом в пользу твоего  в  целом
слабо обоснованного предположения о наличии третьей стороны, заинтересованной
в Книге Видений".
 Ничего  не  могу от него скрыть. Я-то полагал, что сумел далеко и  хитроумно
упрятать эту мысль.
 Когда он продолжил, я почувствовал, как он самодовольно торжествует.
 "Есть  еще  две  заслуживающие дополнительного внимания  проблемы.  Если  по
зволит  время, следует выяснить о передвижениях и контактах Блейна  до  того,
как  его постигла неприятность. Кроме того, необходимо узнать местонахождение
нашего друга мистера Дотса".
 Я  почувствовал,  что  Покойника волнует отсутствие Морли.  Я  тоже  начинал
слегка нервничать. Некоторое время его никто не видел. Просто так он не исчез
бы... Если, конечно, не ушел в подполье, выполняя очередной контракт, или  не
имел  серьезных оснований опасаться за состояние своего здоровья.  Оставалось
надеяться, что его здоровье еще не претерпело катастрофических изменений.
 Вообще-то  беспокоиться было рановато. Дотс исчез из поля  зрения  не  очень
давно.
 -  Возможно,  он вообще никуда не девался. Просто отсутствовал,  когда  я  к
нему  забегал.  Нет закона, обязывающего его сидеть дома  и  ждать,  когда  я
появлюсь.
 "Не исключено. Но и в этом случае..."
 - Я загляну к нему.
 Все  это  означало еще один полный рабочий день. Я ожидал  его  с  таким  же
энтузиазмом, как мог ожидать появления артрита.
 "Отправляйся. Соверши пробежку. Навести мисс Тейт. Посети заведение  мистера
Dотса.  Не  опаздывай к ленчу. Тем временем я проинтервьюирую мисс  Рамаду  и
подготовлю новые предложения".
 Обязательно подготовит. Не исключено, что предложит пробежаться до  Кантарда
и обратно.
 "Ах  да.  Конечно. Спасибо, что напомнил. Прислушайся к тому, что говорят  о
Слави Дуралейнике. Я жду сообщений о важных событиях".
 Неужели  он  увидел что-то такое, что другие не заметили?  Не  исключено.  В
конце концов, удалось же ему предсказать мятеж Дуралейника.
 Надо  же  завести  себе  такое  хобби! Почему  просто  не  коллекционировать
монеты, бывшие в употреблении гвозди или что-то в этом роде?
 И  ради  его  прихоти придется побродить дополнительно. Я вернулся  в  кухню
выпить еще чашечку чая. Завтрак начал оказывать на меня свое действие. Теперь
я   несколько   лучше  мог  оценить  достоинства  Карлы  Линдо.   Я   проявил
снисхождение,  когда  Дин начал бубнить, что я верчусь  у  него  под  ногами.
Старикан почему-то не говорил ничего подобного Карле Линдо. А ведь мог же? Он
молчал,  хотя  не  терпит, когда ему помогают. По его  мнению,  любая  помощь
нарушает установленный порядок вещей.
 - Ну я пошел заниматься самоистязанием.
 Похоже, мои слова никого не тронули.

                                                                     ГЛАВА 22

 Оказавшись  на  ступенях,  я  набрал полную  грудь  густого,  как  похлебка,
воздуха  Танфера.  Сегодня он был прозрачнее, чем обычно,  потому  что  из-за
теплой  погоды не надо было отапливать дома. Запахи тоже почти отсутствовали.
Но я по ним не тосковал.
 Я  огляделся  по  сторонам.  Хотя  солнце  только  едва-едва  поднялось  над
горизонтом,  мне  сразу стало ясно, что ничего хорошего от  предстоящего  дня
ожидать не приходится.
 Торнада совершенно открыто крутилась около дома, находясь, однако, вне  зоны
действия  Покойника.  Видно,  на сей раз она старательно  выполнила  домашнее
задание.
 Однако  девица  беспокоила  меня значительно меньше,  чем  несколько  типов,
старавшихся остаться незамеченными. Карликов среди них не было. Всех их, если
быть  снисходительным, можно было даже назвать людьми. Однако, думаю,  вы  не
обрадовались бы, если бы ваша дочь вдруг привела любого из них к вам в дом. У
всех  ребят  носы  были  сломаны или сплющены, а  их  коллективный  разум  не
превосходил  мыслительных  способностей неторопливого  опоссума.  Четверо.  В
компании  с Торнадой? Трудно сказать. Она, кажется, их не замечала.  Так  же,
как и они ее. Ребята Чодо? Не похоже, и я довольно быстро сообразил почему.
 Дело  в том, что они были крайне неопрятны и выглядели оборванцами, а войско
Чодо обладало некоторыми привычками к чистоте, приличной одеждой, а часть  из
них  даже  отличалась ухоженностью. Эти же ребята выглядели так, будто  слова
"гигиена"  и  не  слыхивали.  Кроме  того,  Чодо  уважал  меня  и  в   случае
необходимости прислал бы Садлера и Краска.
 Так  чьи  же они? Люди Змеюки? Но она, судя по всему, предпочитает карликов,
гоблинов и иных экзотических созданий.
 Все  эти  мысли  пронеслись  у меня в голове за  какую-то  долю  секунды.  Я
подумал,  не  вернуться ли домой, не запереться ли изнутри и послать  всех  к
дьяволу.
 Но   тут   мною   овладела  ярость.  Оценивая  ситуацию,  я   демонстративно
потягивался,  зевал и вел себя так, словно ничего не замечал. Спустившись  по
ступеням,  я  неторопливо  двинулся направо,  в  противоположную  от  Торнады
сторону. Проделав несколько упражнений, чтобы немного размяться, я перешел на
бег, взяв со старта максимальную скорость.
 Это  вывело  их из равновесия. Двое, в чью сторону я помчался,  оттолкнулись
от стен и обменялись взглядами, в которых сквозил вопрос: "Что будем делать?"
Первого я успел миновать, прежде чем они пришли к согласованному решению.
 Затем  у  меня  словно выросли крылья. В игру вступила еще одна  команда.  С
крыши дома на противоположной стороне улицы раздался звук спущенной тетивы, и
мимо  меня  просвистели три стрелы. Не знаю почему, прежде чем стрелять,  они
&$  +(, когда я начну двигаться. Возможно, им надо было проснуться. Бросив на
бегу  взгляд  назад, я успел заметить, как на плоской крыше дома  промелькнул
волосяной шар.
 Я  промчался мимо второго парня, бешено работая руками, ногами и  пыхтя  изо
всех сил. Люди, как испуганные цыплята, разбегались с моего пути. Я промчался
по  куче конского дерьма, образовавшейся уже после последней уборки. Один  из
наблюдателей пытался топать следом, но, очевидно, парень вел нездоровый образ
жизни Выдержать темп он смог лишь один квартал.
 Нырнув  в проход между домами и промчавшись мимо многочисленных алкоголиков,
наркоманов,  роющихся в отбросах собак, охотящихся кошек и  даже  мимо  одной
покалеченной  моркары,  я  выскочил на постоянно оживленную  улицу  Уодапт  и
смешался с толпой.
 Все как нельзя лучше. Пока не придется возвращаться домой.
 Чтобы  полностью потеряться среди прохожих, мне потребовалось не менее  пары
минут.  Все  это  время я пыхтел и хрипел так сильно, что  все,  оглядываясь,
расступались.
 На  меня  снова  накатила злость. Что за дела? Какие-то  карлики  непрерывно
пытаются меня замочить. Что я им сделал? Дальше терпеть такое невозможно. Что
же  касается Торнады - положить на колено и выдрать Жаль, что она выше  меня,
и,  складывая ее на колено, я могу столкнуться с некоторыми трудностями.  Но,
так или иначе, я уже сыт по горло. Пора переходить к ответным ударам

 Я  добрался  до дома Тейтов и провел у постели Тинни целый час Состояние  ее
здоровья  заметно  улучшилось, и она вновь источала огонь и  уксус  Мы  очень
миленько  повздорили, и, поскольку она была еще не в форме  для  того,  чтобы
помириться, я удалился еще более взвинченным.
 Только-только миновало время завтрака - и уже такой вшивый день,
 Прежде   чем   я   успел  смыться,  меня  перехватил  один  из  бесчисленных
племянников.
 - Дядя Уиллард желает вас видеть, мистер Гаррет.
 - Хорошо.
 Сейчас  мне  не  хватало  только нотаций вождя племени  Тейтов  В  каком  бы
скверном расположении духа я ни находился, я не мог позволить себе вступить в
спор со стариком. Ему так много и незаслуженно пришлось страдать за последние
годы, что причинять ему дополнительные неприятности было бы низко.
 Я мирно направился к нему, настроившись выслушать любые упреки
 Уиллард  сидел за своим верстаком Где же еще? Как-то он сказал, что в  жилах
его  семейства есть доля крови эльфов Пожалуй, он слегка приврал, и  в  жилах
Тейтов  течет кровь не эльфов, а карликов. Уж больно они трудолюбивы Какие-то
трудоголики.
 Он посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица
 - Присядьте, если желаете, мистер Гаррет.
 Может, он вовсе и не сердит на меня?
 - Что вы хотите? - спросил я, присаживаясь.
 -  Насколько я понимаю, вы разыскиваете людей, виновных в том, что произошло
с Тинни.
 - Да. Вроде того.
 - Как прикажете понимать ваше "вроде того"?
 Пришлось объяснить Интересно, сколько раз мне все придется рассказывать и  с
какими  вариациями, прежде чем осядет пыль? Тейт внимательно слушал. Я  знал,
что  Уиллард  про  себя отмечал те моменты, когда я уходил в  сторону,  желая
сохранить некоторые события в секрете.
 -  Понимаю. - Подумав полминуты, он добавил: - Мне хотелось бы встретиться с
человеком, который подослал убийцу к Тинни, мистер Гаррет.
 - Ее приняли за другую женщину.
 -  Я  это  прекрасно  понимаю, мистер Гаррет. Но Тинни пострадала.  И  очень
серьезно.  Она бы погибла, не окажись поблизости вы и ваш друг. Умерла,  если
бы   вы  не  вмешались.  Я  желаю  встретиться  с  тем,  кто  несет  за   это
ответственность. И готов щедро заплатить за подобную возможность.
 Хочет посчитаться. А почему бы и нет?
 - Я отыщу ее. Или его.
 - Его? Мне казалось, вы считаете, что это колдунья.
 -  Змеюка?  Весьма  вероятно.  Но - я уже говорил  -  убежден,  что  в  деле
замешана  еще одна сторона. Кто-то работает против Змеюки. И этот кто-то  все
время вертится под ногами.
 - Блондинка, - кивнул он. - Вы могли бы учинить ей допрос.
 -  Конечно.  (Так она мне и позволит.) Кстати, раз о пей зашла речь...  Дама
утверждает, что ее работодателя зовут Лаббок. Это имя вам что-нибудь говорит?
Вы слышали о Лаббоке?
 Он начал отвечать не задумываясь:
 -  Лаббок  Кристер  -  кожевенник. Лаббок Тул -  перевозки.  Фрит  Лаббок  -
оптовая  торговля овощами. Ион Лаббок Дамаскен - корабельный агент. С  каждым
из  них  я  в то или иное время вел дела. Если обратиться к истории:  Маршалл
Лаббок  -  имперский генерал, Лаббок Кандид - чернокнижник и его дочь  Аркне.
Эти были настолько злобны и отвратительны, что матери до сих пор пугают детей
их именами.
 - Хорошо, хорошо.
 Из  всех названных Лаббоков я слышал лишь о двух последних, но понял, что он
хотел сказать.
 -  Согласен.  Лаббоков действительно великое множество. А  наш  к  тому  же,
может, вообще не Лаббок. Не исключено, что он и Змеюка - одно и то же лицо.
 Маленький  старичок  снова кивнул, и его седые космы опять  взметнулись.  Он
нацепил  на  нос  очки,  давая понять, что аудиенция закончена.  Уилларду  не
терпелось вернуться к труду.
 -  Благодарю  вас, мистер Гаррет. Прошу держать меня в курсе, особенно  если
обнаружите  что-то необычное. И пожалуйста, найдите время навещать  Тинни.  У
нее так мало друзей.
 - Обязательно.
 -  Лео!  -  позвал  он одного из орды своих племянников, -  Проводи  мистера
Гаррета до калитки.
 Видимо, чтобы я не вздумал по пути застрять в убежище Тейтов.
 Выйдя  на  улицу, я почувствовал странное облегчение, сродни  тому,  что  вы
испытываете, завершив визит к неприятной и нелюбимой тетке, старой деве.  Уф!
Теперь можно перейти к действительно важным делам. Странно. Тинни - вовсе  не
старая дева, у которой от одиночества испортился характер. Видимо, следует на
досуге подвергнуть свои чувства к ней строгой ревизии. Я остановился и,  опер
шись спиной о стену, начал размышлять, что делать дальше.

                                                                     ГЛАВА 23

 Не  думаю, что мне удалось установить мировой рекорд по прыжкам в высоту, но
ощущение было такое, словно за спиной выросли крылья.
 - Гаррет!
 Я  опустился  на  землю  и оказался лицом к лицу с Торнадой,  понимая,  что,
пожелай она, я был бы уже покойником.
 На  этот  раз повезло. В другой раз боги могут оказаться не столь милостивы,
если мне вздумается вздремнуть на улице.
 - Привет, Торнада, - бросил я, надеясь, что голос дрожит не слишком сильно.
 Как  это  она  так  быстро  меня нашла? Наверное, домашняя  заготовка.  Дама
прислушалась к моему совету и выполнила домашнее задание. Возможно, она вовсе
не так безнадежна, как казалось.
 Оглядевшись вокруг, я не заметил ребят, которые бросились за мною вдогонку.
 - Где же ваши бруно?
 - А?..
 Я  запамятовав,  что  она  -  не городская и не  знакома  с  арго.  Бруно  -
низкопробная шпана на подхвате.
 - Те ребята, что толклись вместе с вами у моего дома.
 -  Они  были  не со мной. Я их вообще не замечала, пока они не  побежали  за
вами.
 -  Вот как? - Что ж, боги хранят дураков. - Может, вам стоит подумать о том,
чтобы сменить работу? На этой вам долго не протянуть.
 -  Возможно,  -  пожала она плечами. - Будь что будет, зато я занимаюсь  чем
e.gc, и мне не надо надрываясь волочить плуг или стареть, вынашивая детей.
 Она  права. Я занимаюсь тем, чем занимаюсь, в частности, и потому, что  могу
оставаться   сам   себе   боссом,  свободным  от   паутины   обязательств   и
ответственности.
 - Понимаю.
 - Завтра наступило, Гаррет. Лаббок начинает проявлять нетерпение.
 Опять игра в крутизну, подумал я, а вслух произнес:
 - Ладно. Ведите.
 Она  направилась  в  сторону Холма. Я молча позволил  ей  указывать  путь  и
задавать  темп.  Походочка у нее - словно она все еще  шагает  за  плугом.  А
девица  вовсе  не  дурна, если вглядеться. Просто смоделирована  в  несколько
увеличенном  масштабе.  Торнада могла бы стать вообще  хорошенькой,  если  бы
согласилась помыться.
 - Вам удалось бросить взгляд на клоунов, стрелявших в меня с крыши?
 -  Не только бросить взгляд, Гаррет, - ухмыльнулась она, - но и врезать, как
только  они  спустились. Выдала им по хорошему пинку в задницу  и  переломала
игрушки.
 - Всем?
 -  Их  и  было-то всего четверо. Крошечные волосатики. Но упорные.  Фокус  в
том, что надо стоять к ним достаточно близко, чтобы они не могли использовать
арбалеты,  но  чтобы не могли дотянуться до тебя лапками. Я  обрабатывала  их
ногами.
 Она  отступила в сторону и высоко взметнула ногу. Таких бахил я не видел  со
времен  морской  пехоты.  Ими и впрямь можно изувечить  кого  угодно  -  если
достанет сил поднять ногу.
 - Почему?
 -  Они  вмешались  в  мою  игру. Мне от вас не будет  никакого  проку,  если
позволить утыкать вас стрелами.
 -  Боюсь,  и  мне это пользы не принесло бы. Хотелось бы знать,  откуда  они
возникли.
 - Кто? Волосатики?
 - Они, Торнада, они. Эти ребята нападают на меня уже третий раз.
 Вспомнив  об  этом, я начал с утроенной энергией оглядываться  по  сторонам.
Да,  мы  двигались все-таки в сторону Холма. Не иначе как ее  работодатель  -
какой-нибудь  повелитель огня или властитель бурь... Я  попытался  вспомнить;
кто  из крупных чародеев может сейчас находиться в городе. Все, кто хоть что-
то да значит и достаточно опытен, торчат сейчас в Кантарде, помогая охотиться
за Слави Дуралейником.
 Если  бы  я  был  политиком,  то сообразил, что сейчас  самое  время  делать
карьеру. Наши правители не оставили в городе никого, кто мог бы держать нас в
строгости.  Увы,  политическая деятельность меня не интересует.  Как  и  всех
остальных.  Поэтому нам, видимо, придется существовать так, как мы  привыкли,
если,  конечно, Дуралейник не учинит всем полнейший разгром,  и  ни  один  из
чародеев не сможет вернуться домой.
 Немного поразмыслив, Торнада заявила:
 -  Мне  неизвестно,  откуда  они появились, Гаррет,  но  я  знаю,  куда  они
направились.
 - А?..
 Пусти в ход весь свой ум и шарм, Гаррет, и выуди, что ей известно,
 - Двадцать марок. Серебром. После встречи с Лаббоком.
 Никто не может назвать меня непокладистым:
 - Три марки - больше никогда с собой не ношу.
 -  Поцелуй  себя в зад. Пока ты не скажешь, что сведения стоят двадцатки,  я
слова не промолвлю.
 Интересно,  почему  эти деревенские столь низки - нутром чуют,  когда  можно
нажиться на несчастьях ближнего?
 - Ладно, пусть будет пять.
 Торнада   ничего  не  ответила,  продолжая  вести  меня  к  Холму.   Хорошо,
посмотрим.  Она  не  может не согласиться. Пять марок - огромные  деньги  для
деревенской девицы.
 На перекрестке впереди возникла пара карликов.
 - Десять! - выпалил я,
 Карлики  даже  не  взглянули  в нашу сторону. Я их  не  интересовал.  Всего-
навсего  парочка бизнесменов-недомерков   Торнада проигнорировала  мое  новое
предложение.  Ну  что  ж.  Своей несдержанностью я  себя  выдал.  Это  вполне
объяснимо.  Я  нервничал. Вы тоже забеспокоились бы, если бы в  вас  начинали
стрелять карлики, как только вы высовываете нос из своего дома.
 Дин перестанет выпускать меня за покупками.
 Я  не  переставая  вертел головой, но не замечал ничего подозрительного  или
опасного.  Только  раз вдали промелькнул парень, похожий на Краска.  Впрочем,
слишком  далеко.  Тем не менее я позволил себе ухмыльнуться. Может,  появится
возможность поторговаться.

                                                                     ГЛАВА 24

 Я остановился посмотреть, куда мы направляемся.
 - Пошли, Гаррет. Хватит портить воздух.
 -  Не  помешает сперва оглядеться. Такое могло родиться лишь  в  больном  во
ображении  -  миниатюрный  волшебный замок -  убежище  привидений-недомерков,
вервольфов  и  разучившихся  летать вампиров.  Размерами  он  не  превосходил
стоящие  поблизости  особняки.  Настоящий  замок  -  в  четверть  натуральной
величины.  Стены его были сложены из черного камня и имели весьма замызганный
вид
 - Веселенькое маленькое бунгало Значит, здесь обитает Лаббок?
 Конечно, я и раньше видел это строение, но не обращал на него внимания.  Еще
одна  причуда  придурка  с  Холма. Об обитателях замка  мне  ничего  не  было
известно
 - Да. Но по правде, мне кажется, что Лаббок - не настоящее его имя.
 - Вот как! В самом деле?
 Она с сомнением и довольно сурово посмотрела на меня.
 - Что вы о нем знаете?
 -  Занимается  выплавкой металлов. Это у него бизнес такой. Королевские  кон
тракты.  Страшно  богатый.  Я  все узнала, прислушиваясь  к  разговорам.  Он,
правда, немного странный.
 - Оно и видно.
 -  Постарайтесь оставаться серьезным. Я возобновил движение.  Очень  нетороп
ливо.  Мне  казалось,  что у ворот нас должны встретить  часовые-зомби.  Быть
может,  зомби-гномы. На немногочисленных окнах стояли массивные металлические
решетки.  Игрушечный подъемный мост горбился над игрушечным рвом  пяти  футов
шириной.  Клыкастые черепа неизвестных созданий висели над  воротами.  Из  их
носовых отверстий валил дым. Несмотря на ясный день, но обе стороны от  входа
коптили  факелы  Где-то в глубине невидимые музыканты наигрывали  устрашающую
мелодию.  На  стенах,  как  на насесте, сидело  с  дюжину  моркаров  -  живых
горгулей. Да, странностей здесь хоть отбавляй.
 Парни,  обитающие  на  Холме, как правило, покупают  или  строят  дом  своей
мечты.
 Я  задержался  взглянуть на моркаров. Они, казалось, впали в  гораздо  более
сильную, чем обычно, дневную летаргию.
 -  Не будем торчать на улице. - Торнада без малейшего колебания вступила  на
подъемный мост. - Вы идете?
 - Иду. Но начинаю сомневаться, что это удачная идея.
 -  Не  волнуйтесь,  -  рассмеялась она. - Это все  показуха.  Лаббок  просто
чокнутый.  Он одевается и ведет себя как чародей, но единственный  фокус,  на
который парень способен, - заставить исчезнуть с тарелки жратву.
 Видимо,  так оно и есть. Если бы владелец замка обладал подлинным  талантом,
то сейчас находился бы в Кантарде, пытаясь перехитрить Слави Дуралейника.
 Встретил  нас  старикан трупного обличья. Не промолвив ни слова,  он  провел
нас  в  жутковатую