тается в силе?
   Она посмотрела на меня так, словно хотела сказать:
   "Перестань валять дурака".
   - Разумеется. Бессмыслица какая-то...
   - Не совсем, госпожа. Поначалу все шло очень даже гладко.  Я  имею  в
виду до тех пор, пока не начались убийства.
   - Все равно бессмыслица. По крайней мере,  лично  я  ничего  не  могу
понять.
   - А вы подумайте. Откройте глаза.
   Впервые за время нашего разговора она вернулась из иллюзорного мира в
реальность, пригвоздила меня к креслу взглядом василиска.
   - Что?
   - Вы не обращаете внимания на краеугольный камень. На  тень,  которая
падает буквально на все. То бишь на Владычицу Бурь Рейвер Стикс.
   - Объяснитесь, мистер Гаррет.
   - Охотно. Вот вам простой пример. Пускай каждый из тех, кто замешан в
этой истории, останется самим собой, а вот вы из Рейвер  Стикс,  которую
все боятся, превратитесь вдруг в наследницу виноградников  Галларда.  Не
помню, как ее зовут. Как по-вашему, произошло бы с ней то, что случилось
с вами,  проведи  она  полгода  за  пределами  Танфера?  Возникло  бы  у
кого-нибудь желание причинить ей зло?  Разве  что  у  Донни  Пелл  и  ее
сообщников, но ими двигала обыкновенная жадность. Госпожа, как ни крути,
все упирается в вас.
   Моя тирада не слишком ей понравилась,  хоть  я  и  старался  выбирать
выражения. Впрочем, другой столь трезвомыслящей женщины  я  в  жизни  не
встречал. Она в два счета обуздала уязвленное самолюбие. Уилла Даунт  не
годилась ей даже в подметки.
   - Понятно. Что вы собираетесь предпринять, мистер Гаррет?
   - Я бы хотел побеседовать с вашим мужем и  доминой  Даунт  при  таких
обстоятельствах, чтобы они не могли уклоняться от  ответов  и  не  имели
права не отвечать.
   - Это можно устроить. Когда вам удобно?
   - Чем скорее, тем лучше. Сегодня. Сейчас. Дама  с  косой  порезвилась
достаточно, пора ее утихомирить. - Считается, что смерть слепа, но я  не
раз убеждался, что она разит без промаха.
   -  Разумно.  У  вас  есть  особые  пожелания?  Минут  пятнадцать   мы
обсуждали, что и как, причем я всячески давал понять, что  мое  слово  -
последнее. Наконец Рейвер Стикс поднялась.
   - Я заберу тела с собой, мистер Гаррет.
   -  Лучше  вынести  их  через  задний  ход.   Считается,   что   обоих
давным-давно  кремировали.  О  том,  что  они  у  меня,  известно   лишь
обитателям этого дома.
   - Понимаю.
   Я проводил Владычицу Бурь до двери.  Неожиданно  она  повернулась  ко
мне.
   - Позаботьтесь о моей дочери, мистер Гаррет. Она - единственное,  что
у меня осталось.
   - Конечно, госпожа.
   Наши взгляды на мгновение скрестились. Думаю, мы поняли друг друга.
   Есть горькая правда в том, что люди наподобие Рейвер Стикс  не  могут
открыто выражать свою любовь.

Глава 46

   Я привалился к захлопнувшейся  двери  и  испустил  долгий,  протяжный
вздох. Около  минуты  меня  трясло,  затем  напряжение  начало  спадать.
Захотелось даже издать старинный боевой клич.
   - Ушла? - осведомился Плоскомордый, выглядывая из кухни.
   - Ушла.
   - Как ни странно, ты цел, - заметил он, пересчитав мои конечности.
   - Мы с ней договорились. Посмотрим, что из этого получится.
   - Из чего из этого?
   - Неважно. Ее люди вынесут через черный  ход  оба  трупа,  можете  им
помочь. А я пойду растормошу Покойника.
   Плоскомордый  мрачно  поглядел  на  меня,  пробурчал  что-то   насчет
"аристократических замашек", но пошел за Краском и Садлером.
   Я подождал, пока они заберут трупы из комнаты.
   - Так-так... Дела идут на лад, а, Гаррет?
   - Да уж. Слушай, почему ты потеешь?
   Он попался на удочку. Я представил воочию, как он  осматривает  себя,
гадая, неужто его тело и впрямь возвращается к жизни.
   Очко в пользу Гаррета.
   - Когда я с ней разговаривал,  тебя  вдруг  обуял  восторг.  С  какой
стати?
   - Мне стало ясно, что, прогулявшись по окрестностям, ты можешь  найти
нечто любопытное. - Гений паршивый! Никогда не может сказать прямо!
   - Ты предлагаешь мне съездить на ферму и привезти оттуда Донни Пелл?
   - Смотри-ка, догадался.
   - Сколько ты мне твердил, чтобы я учился думать самостоятельно? Вот я
и начал, тем более, что с тобой лучше не связываться, не  то  хлопот  не
оберешься. Все королевские ищейки не смогли ничего найти -  под  королем
я, естественно, разумею Чодо Контагью. К своим друзьям  в  городе  Донни
больше не обращалась. Так где же ей быть, как не на ферме?
   - Молодец. Правда, мы не учитываем вот какой возможности.  Она  могла
переселиться в дальние края, где ее никто не знает, и теперь разыгрывает
из себя знатную даму.
   - Вряд ли. По-моему, не  настолько  она  умна,  иначе  удрала  бы  из
города, когда заварушка только начиналась.
   - Ты собираешься съездить на ферму?
   - Пока не знаю, - соврал я. -  В  настоящий  момент  я  собираюсь  во
дворец да Пена, где мне предстоит побеседовать с мужем Владычицы Бурь  и
доминой Даунт. Если понадобится, я потолкую и  со  слугами.  Вдобавок  я
никак не могу решить, хватит ли у Скредли ума, чтобы самому  отправиться
по следу.
   - Об этом я не подумал.
   - Разумеется. Бандит из тебя никудышный. Уверяю тебя,  очутившись  на
свободе, Скредли перво-наперво постарался удрать  как  можно  дальше,  а
затем стал искать, на кого бы свалить вину за все, что с ним  случилось.
Донни Пелл подходит как нельзя лучше. Она представляет собой  прекрасную
мишень. Друзей нет, защитить бедную девушку некому; вдобавок у нее  куча
денег, которой можно завладеть. И потом, она женщина.
   - Тебе ее жаль?
   - Немного. В конце концов, сама виновата, надо  было  думать,  с  кем
связываться.
   В дверном проеме возник Плоскомордый.
   - Ушли? - спросил я, жестом приглашая его войти в комнату.
   - Да.
   - Ты слышал наш разговор?
   - Только тебя.
   - Значит, ты слышал главное. -  Я  развернул  карту.  -  Видишь?  Вот
перекресток, где на вас с Амирандой напала шайка Скредли. Чуть к  западу
растут   две   шелковицы,   от   которых   начинается   старая   дорога.
Приблизительно в полумиле от них стоит  заброшенная  ферма,  на  которой
держали Младшего. Думаю, Донни Пелл именно там.
   - Притащить ее сюда?
   - Ни в коем случае. Гораздо лучше, если она  останется  на  ферме.  Я
хочу устроить нечто вроде пикника. Но мне хотелось бы  знать,  что  меня
может ожидать.
   - То есть я должен разведать обстановку.
   - Сумеешь?
   - Спрашиваешь. Когда?
   - Чем скорее, тем лучше. Но не вздумай заходить на ферму.
   - По-твоему, я совсем дурак? - Плоскомордый обиженно фыркнул.
   -  Встретимся  завтра  на  перекрестке.  Постараюсь  приехать   около
полудня, но могу и слегка задержаться. Тарп кивнул в сторону кухни.
   - А с этими как быть?
   - Понятия не имею. Если хотят, могут пойти с тобой или присоединиться
ко  мне.  Если  выберут  первое,  проследи,  чтобы  они   не   проявляли
самодеятельности. Ладно. Мне пора уходить. Иди узнай, что они выбирают.
   - Что ты задумал, Гаррет? - с подозрением спросил Покойник.
   - Сам не знаю. Можно сказать, импровизирую.
   - По-моему, ты что-то замышляешь.
   - Я бы рад, да не получается. Слишком много оборванных нитей. Похоже,
дело закончится, а проблемы останутся.
   - К примеру, некий Гаррет окажется между молодой девушкой,  привыкшей
получать то, что ей хочется, и рыжеволосой красоткой, которая  относится
к этому Гаррету как к своей собственности.
   - Знаешь, подобная мысль мне в голову не приходила. Я все прикидывал,
сдерет с меня Владычица Бурь шкуру за  неуважение  к  ее  особе  или  не
сдерет. Что касается твоего  замечания...  Как  только  Амбер  заполучит
деньги, мы с ней тут же разбежимся.
   - Гаррет, для человека ты в большинстве случаев мыслишь на  удивление
здраво. Но когда речь заходит  о  существах  противоположного  пола,  ты
глупеешь на глазах.
   - Вполне простительная слабость. Она была, кстати, и у моего отца.  Я
исправлюсь.
   - Скорее ты перестанешь пить пиво.
   - Раз уж мы заговорили об Амбер. Я собираюсь все ей рассказать.
   - Раз ты не хочешь, чтобы Владычица Бурь внесла тебя в  список  своих
должников под первым номером, позволь дать тебе один совет.
   - Попробуй.
   - Постарайся избавиться от дурной  привычки  язвить,  гладить  против
шерсти и лезть на рожон.
   - Хорошо. Сначала разберусь с женщинами, а потом займусь этим.
   Я вышел в коридор, заглянул по дороге на кухню.
   - Они остаются со мной, - сообщил Плоскомордый. По его ухмылке  можно
было догадаться, что решение Садлера с  Краском  объясняется  нежеланием
иметь дело с Рейвер Стикс.
   Я подмигнул и пошел наверх.

Глава 47

   Я постучался в дверь.
   - Амбер, ты там?
   - Заходи. Не заперто.
   Девушка сидела на кровати. Вид у нее был измученный.
   - Ушла?
   - Ушла, - подтвердил я, усаживаясь в кресло. - Мы кое  о  чем  с  ней
договорились.
   - Ну да, с ней куда интереснее, чем со мной.
   - Честно говоря, твоя матушка мне не понравилась.
   - И что с того?
   - А то, что Гаррету гораздо интереснее  с  теми,  кто  ему  нравится,
нежели наоборот. Хотя порой я делаю вид, что это не так.
   - Благодарю, - сумрачно произнесла девушка.
   - Ну, в чем дело?
   - Расследование почти закончено, верно?
   - Завтра я собираюсь взять кое-кого за жабры.
   - Кого именно?
   - Пока не скажу. Вдруг я ошибаюсь?
   - Особой радости это никому не доставит...
   - Разумеется. Убийство есть убийство. Даже радость преступника обычно
бывает недолгой.
   - Значит, мы с тобой разбежимся.
   Мне захотелось спуститься вниз и дать Покойнику  пинка.  Старый  хрыч
подслушивал и, похоже, посмеивался. Ну почему он всякий раз  оказывается
прав?
   - Не знаю, не знаю... Послушай, я иду во дворец, чтобы побеседовать с
твоим отцом и доминой Даунт. Не хочешь составить мне компанию?  Побудешь
в шкуре молчаливого свидетеля, заодно переоденешься, ну и все такое...
   - От меня что, плохо пахнет?
   - Чего?
   - Так, не обращай внимания. Что такое "молчаливый свидетель"?
   -  Свидетель,  присутствие  которого  заставляет   говорить   правду,
поскольку те, кого спрашивают,  знают,  что  он  может  опровергнуть  их
показания.
   - Вот как? - Амбер нахмурилась. - Стоит ли? Родной отец...
   - А как насчет домины Даунт?
   - Пошли. - Девушка вскочила с кровати.
   - С ума сойти! Сколько энтузиазма!
   - Гаррет, я не  хочу  делать  больно  своему  отцу.  А  ты  наверняка
загонишь его в угол и вынудишь признаться в том, что вряд ли  понравится
моей матери.
   Что-то в  ее  тоне  навело  меня  на  подозрение,  что  Амбер  готова
поделиться со мной семейными секретами.
   - Пожалуй, если я буду знать, о чем не стоит спрашивать, твоему  отцу
ничто не угрожает. Но тогда я должен знать...
   - Не приставай ко мне!  -  В  голосе  Амбер  прозвучали  одновременно
страдание и мольба о помощи.
   - Амбер, я хочу тебе помочь.
   - Это касается Ами... Ребенок от него. Больше не от кого.
   - Признаться, я не слишком удивлен. И подозреваю, что твоя  мать  обо
всем догадывается.
   - Наверно. Но  ей  все  равно  этого  не  понять.  -  Бедняжка  Амбер
окончательно сникла.
   - Инцеста ведь не было, правда?
   - Как сказать.
   - То есть?
   - Ами... Все произошло против ее желания.
   - Твой отец изнасиловал Амиранду? - Не может быть! Она бы  такого  не
вынесла.
   - Да. Нет. Смертью он  ей,  конечно,  не  угрожал,  нож  к  горлу  не
приставлял. Просто... принудил, что ли. Понятия не имею как. Мне она  не
рассказывала, только Карлу, от которого  я  и  узнала...  Все  началось,
когда Амиранде исполнилось тринадцать. В таком возрасте трудно... трудно
сообразить, что делать...
   - Тебя он тоже "принуждал"?
   - Пытался пару раз, когда мне было четырнадцать  лет.  Вернее,  почти
пятнадцать. Знал бы ты, Гаррет, как тяжело... Наверно, мужчине этого  не
понять... Первый раз я попросту сбежала, а во второй  он  позаботился  о
том, чтобы сбежать не удалось. И не оставлял меня в  покое,  пока  я  не
пригрозила, что расскажу матери.
   - Ну и?
   - Он ударился в панику, закатил истерику. Вот почему...
   - Отец тебя бил?
   Девушка утвердительно кивнула.
   - Ясно. - Я призадумался. Карл-старший и так числился в  моем  списке
подозреваемых под номером один, а то, что я о нем узнал... Но где  мотив
преступления?
   - Такое впечатление, будто Ами с отцом  не  понимали,  что  рано  или
поздно все  откроется.  В  каждом  доме  полным-полно  энергии,  которую
кто-нибудь  вроде  моей  матери  может  использовать  для  того,   чтобы
предохраняться без помощи амулетов...
   - Если бы Амиранда чувствовала...
   - Не начинай, Гаррет. Ты не  понимаешь,  о  чем  говоришь,  поскольку
никогда не был женщиной. И никогда не оказывался в подобном положении.
   - Ты права, женщина из меня и впрямь не получится. Ладно, сделаем вот
что. Я поговорю с твоим отцом наедине. Владычица Бурь ничего не узнает.
   - Она не оставит вас вдвоем.
   - Я скажу, что так нужно. И не вдвоем, а втроем, потому что  со  мной
будешь ты.
   - А это обязательно?
   - Я хочу загнать его в угол и добиться всей правды. Тебе  в  лицо  он
лгать не станет. Ведь ты в любой  момент  можешь  сказать:  "А  помнишь,
папочка..."
   - Мне это не нравится.
   - Мне тоже. Но приходится пользоваться подручными средствами.
   - Мой отец не делал того, в чем ты его подозреваешь.
   - Беременность Амиранды скоро начала бы бросаться в глаза. Твоя мать,
насколько мне  известно,  привыкла  получать  ответы  на  свои  вопросы.
Подумай, как бы она поступила, когда узнала...
   - Гаррет, я согласна, мой отец жуткий трус. Но все же...
   - Возможно, ты права. Но узнать истину можно только одним способом. -
Я решил не упоминать о том, что Владычица Бурь  установила  беременность
Амиранды без моей помощи.
   - Гаррет, а у нас нет времени...
   - Боюсь, что нет. - Я покачал головой.
   - Жаль.
   Когда мы вышли в коридор, Амбер проговорила:
   - Спорим, он даже не подозревает, что  Ами  была  беременна?  Она  не
сказала никому, кроме Карла.
   Я хмыкнул. Сейчас баронет наверняка все знает, хотя раньше, вероятно,
на деле не подозревал.
   - Мы уходим, - бросил я, заглянув в комнату Покойника.
   - Будь осторожен, Гаррет. И последи за своими манерами.
   - Чья бы мычала! Слушай, старый плут, что там со Слави  Дуралейником?
Может, расскажешь, на случай если я  не  вернусь?  Не  хочется  отдавать
концы в неведении.
   - Рассказать человеку, который идет во дворец  Владычицы  Бурь?  Нет,
Гаррет. Вот вернешься, тогда поговорим. В принципе он был  прав.  Я  без
необходимости напомнил Дину, что дверь нужно запирать на все замки, и мы
с Амбер вышли на улицу.

Глава 48

   Я решил заглянуть по дороге к  Летти  Фаррен.  Наверно,  зря.  Иногда
невежество гораздо предпочтительнее знания.
   Охранник  меня  знал.  Ему  было  известно,   что   хозяйка   Гаррета
недолюбливает, поэтому он попытался остановить нас.  У  него  ничего  не
вышло. Когда мы очутились внутри, Амбер застыла как вкопанная,  не  веря
собственным глазам.
   Я и сам изумился не меньше.
   Заведение не работало, чего на моей памяти не случалось никогда. Меня
охватило беспокойство. Я миновал бармена  с  уборщиком,  не  обратив  ни
малейшего внимания на крики:
   "Стой! Куда прешь?", и бросился в  конуру,  которую  Летти  именовала
своим жилищем.
   Мне хватило одного взгляда.
   - Оставайся в коридоре, - велел  я  Амбер.  Летти  Фаррен  попыталась
испепелить меня  взором,  но  не  смогла  -  не  сумела  разжечь  огонь.
Выглядела она ужасно,  вся  в  синяках  и  кровоподтеках;  лицо  женщины
выражало ужас.
   - Чодо? - спросил я. Летти с трудом кивнула.
   - Сказала бы мне сразу, где Донни, ничего бы с тобой не случилось.
   Она просто посмотрела на меня - должно быть,  так,  как  смотрела  на
головорезов Чодо. В мужестве старушке Летти не откажешь.
   - Я теперь работаю на Рейвер Стикс. Честно говоря, я тебе не завидую.
Оказаться между Владычицей Бурь и Чодо Контагью...
   - Гаррет, мне не в чем было признаваться  им  и  нечего  рассказывать
тебе. Если хочешь, приводи сюда старую ведьму. Я  и  ей  повторю  то  же
самое.
   - Нечестивый бежит, когда никто не гонится за ним.  <  Книга  притчей
Соломоновых, 28:1.> Поправляйся поскорее.
   Когда мы подходили к двери, Амбер спросила:
   - Почему ты оставил меня в коридоре?
   - Потому что Донни Пелл нужна не только мне.  -  Я  решил  ничего  не
скрывать. - У Летти побывали мои конкуренты, которые пытались выбить  из
нее местонахождение нашей подружки.
   - Выбить?
   - Вот именно. Суровые ребята. Между прочим,  мне  начинает  казаться,
что ты - единственный приличный человек во всем Танфере.
   - Гаррет, ты плохо меня знаешь.  -  Амбер  нервически  захихикала.  -
Честно говоря, ты тоже ничего. Если так,  значит,  она  меня  вообще  не
знает.

Глава 49

   У  ворот  дворца  нас  встретил  незнакомец  с  повадками  отставного
солдата.
   - Как отдохнули в солнечном Кантарде?
   - Как обычно, мистер Гаррет, - ответил он, не моргнув  глазом.  -  Из
рук вон. Владычица Бурь ожидает вас в зале для  приемов.  Мисс  да  Пена
покажет дорогу.
   - Спасибо. Кстати, как насчет Коуртера?
   - В смысле?
   - На цветы или на венок не скидываетесь? Я готов войти в  долю.  Ведь
его убили, когда он шел ко мне.
   - Мы еще не прикидывали, мистер  Гаррет,  но  обязательно  дадим  вам
знать, когда решим. Вы не против?
   - Ни в коем случае.  Еще  раз  спасибо.  Когда  мы  отошли  на  такое
расстояние, что привратник уже не мог нас слышать, Амбер сказала:
   - Видишь? А ты утверждал, что приличных людей в Танфере не осталось.
   - Это всего-навсего циничная попытка завоевать дешевую популярность.
   - Как скажете, мистер Гаррет.

***

   Рейвер Стикс приняла меня в полутемном помещении размером  с  комнату
Покойника. Она сидела, прикрыв глаза, настолько неподвижная, что я  даже
испугался. Неужели мы потеряли очередного члена почтенного семейства?
   Нет. Глаза открылись и нацелились на меня. Я увидел  перед  собой  не
грозную Владычицу Бурь, а усталую пожилую женщину.
   - Садитесь, мистер Гаррет. - Рейвер Стикс  вдруг  преобразилась,  как
оборотень в полнолуние. - Амбер, на твоем месте я бы закрылась у себя  в
комнате, но если ты  боишься  расстаться  с  мистером  Гарретом,  можешь
поприсутствовать при нашем разговоре.
   Да, пожилая женщина стала  Владычицей  Бурь  -  но  все  же  осталась
заботливой матерью.
   Амбер села рядом со мной, и я, пользуясь тем,  что  Рейвер  Стикс  не
видит, пихнул девушку под столом ногой.
   - Спасибо, мама. Я действительно не хотела  бы  пока  расставаться  с
мистером Гарретом.
   Вот так. Зачастую все, что требуется для того, чтобы  быть  вежливыми
друг с другом - присутствие постороннего человека, в глазах которого  не
хочется выглядеть глупцами.
   - Дело твое. С кого вы хотели бы начать, мистер Гаррет?
   - С домины Даунт.
   - С Уиллы Даунт, - поправила Владычица Бурь. -  Она  лишилась  своего
титула, поэтому к ней следует обращаться по имени.
   - Вам виднее, госпожа. Так или иначе, я  предпочитаю  начать  с  нее.
Затем мы побеседуем с вашим мужем и, если понадобится, со слугами.
   - Стоит ли опускаться до таких мелочей?
   - Может, и не стоит. Однако в расследовании, как  известно,  решающую
роль нередко играют именно мелочи.
   -  Знаете,  мне  хочется  карать  всех  подряд,  а  уж  боги   пускай
разбираются, кто виноват, а кто нет.
   Порой у меня возникало подобное желание в отношении наших правителей.
Правда, следуя совету Покойника, я не стал признаваться в этом Владычице
Бурь.
   - Понятно.
   - Мы с Амбер вам мешать не будем?
   - Я хотел бы, чтобы вы присутствовали при разговоре с Уиллой Даунт, а
вот Амбер я попрошу пока уйти. Я уже объяснил ей,  что  и  как.  Давайте
договоримся: как только Амбер появляется, вы уходите. Не думаю, что  эти
ухищрения помогут, но почему бы не попробовать?
   - Хорошо.
   -  Еще  я  хотел  бы  просмотреть  документы.  В  особенности  письма
похитителей. Вы их читали?