- Тебя что-то смущает? - спросил я.
   - Кому  понадобился  маленький  олененок?  -  проворчал  он.  Его  не
волновало, что старый товарищ лежит поверженный со стрелой в  груди.  Он
оплакивал олененка.
   Я снова осмотрел тушу, но смертельной раны не обнаружил.
   - В ней была стрела?
   - Нет.
   Снэйк явно не страдал излишней болтливостью.
   Дерево, на котором повис олененок, росло в нескольких шагах  от  края
небольшого, футов триста, лесочка, за ним начинался ручей. Я пошел  вниз
по склону, поглядывая по сторонам в поисках следов разбойника. И  нашел.
Некто в страшной спешке продирался сквозь заросли.  Оно  и  понятно:  он
только что подстрелил парня и боялся, что вот-вот появятся его товарищи.
   Питерс шел за мной.
   - Каждый маршрут был подробно разработан? - спросил я.
   Он удивленно нахмурился.
   - Нет, мы просто разъехались в разные  стороны,  чтобы  не  топтаться
всем сразу на одном пятачке.
   Значит, снайпер шел не за кем-то определенным, ему был  нужен  любой.
Если  допустить,  что  стрелу  пустил  не  запаниковавший  браконьер,  а
человек, специально устроивший эту ловушку.
   Я не сомневался - второй раз Хокес  остановился  потому,  что  увидел
кого-то знакомого. Он застыл на месте, он колебался, с чего бы  ему  еще
останавливаться?
   Тот человек и есть убийца.
   Понял ли это Питерс? Он ведь далеко не глуп.
   - Вы ладите с соседями?
   - Мы их игнорируем, они нас. Многие нас боятся.
   Я бы тоже боялся.
   Шагов через пятьдесят  снайпер  немного  успокоился.  Он  свернул  на
старую звериную тропу. Здесь следы были  видны  плохо  -  слишком  много
листьев под ногами, но я различал  путь,  по  которому  он  уходил:  там
листья были примяты.
   - У вас есть собаки? Если нет, где их достать?
   - Следопыты? Нет.
   Звериная тропа вывела нас к ручью. Здесь была развилка. Одна  дорожка
шла через ручей, другая - вдоль по берегу. Убийца выбрал последнюю.
   Через тридцать футов тропинка ушла в широкий, мелкий  рукав  ручья  с
песочным дном. И не вышла с другой стороны.
   - Я потерял след.
   - Посмотри получше, черт побери. Я посмотрел.  Питерс  не  заметил  в
мелкой воде лошадиных лепешек. Некто поехал дальше по дну  ручья.  Штука
нехитрая: глубина нигде не превышала фута.
   Многие ли крестьяне,  вынужденные  промышлять  незаконной  охотой  на
оленей, имеют возможность держать лошадей?
   - К сожалению, ничего нет.
   - Что ж, придется доставать этих треклятых собак.
   Мы снова поднялись на холм.
   - Кто у вас ведает конюшнями?
   - В основном Снэйк. Тайлер и Хокес помогают. Шут его разберет,  этого
Снэйка. Ему нравится ухаживать за животными. Но сесть на лошадь  вы  его
не заставите и под страхом казни.
   Перебор, пожалуй, но понять можно. Я задал еще несколько вопросов, но
получил в ответ лишь любопытные взгляды. Если они не лгали и не были  ни
виновниками,  ни  соучастниками,  Хокеса   прихлопнул   кто-то   другой.
Самоубийством  он  тоже  не  кончал.  Круг  подозреваемых  сузился,   но
недостаточно. Мне хотелось отделаться от Снэйка и Питерса  и  пройти  по
ручью до места, где стрелок вышел на берег. - Дерьмо! - вдруг  взорвался
Питерс. - Эх ты! Головой надо соображать, а не задницей.
   - Что такое?
   - Как мы поступали после набегов на венагетов на  проклятом  острове?
Что я вколачивал в ваши глупые головы каждый треклятый день?
   До него дошло.
   - Да. В воде не остается. Перед набегом мы всегда проверяли, есть  ли
путь к отступлению по реке или ручью.
   - Ублюдок пошел по ручью. Поэтому ты ничего не нашел.
   - Да.
   - Пошли же.
   - Я проверю сам. Вас я больше не задерживаю.
   Он гневно взглянул на меня, обернулся, проверяя, не слышит ли Снэйк.
   - В чем дело, Гаррет? Что-то ты темнишь, я не первый раз замечаю.
   - Я не темню, я выполняю свою работу,  как  умею.  Пока  не  доказано
обратное, подозреваемые - все и никто. Не важно, хорошо я  их  знаю  или
нет.
   Он начинал злиться.
   - Перестаньте. Вы хотите,  чтобы  я  выяснил,  кто  убивает  старика,
верно? Кто из ваших парней? Никто и в то же время один из вас. Пока я не
выведу негодяя на чистую воду, я буду вести себя с вами так же,  как  со
всеми остальными. Даже если здесь не происходит ничего  хуже  воровства.
Ясно?
   - Хочешь играть в одиночку?  Что  ж,  ты  профессионал.  Я  потерплю.
Какое-то время потерплю.
   - Хорошо. Но выбора у вас нет. И нечего из себя выходить.
   Он прямо кипел от злости. Все они так. Все думают,  что  должны  быть
исключением из правил.
   Питерс стегнул лошадь и  умчался  прочь.  Пускай  сердится.  Главное,
убрался, остальное ерунда.

Глава 13

   Вид у моей лошади был весьма недовольный. Я взял ее под уздцы и повел
вдоль края леса. Если ничего не найду до границы поместья, пойду  назад,
к дальнему концу леса.
   Негодяй был хитер, но ограничен. Его мер предосторожности хватило бы,
не появись у меня поводов для подозрения. Но они появились.
   Я нашел место, где всадник выехал из леса. Довольно близко  от  места
падения Хокеса, но отсюда уже не видно. Расстояние между  следами  копыт
показывало,  что  теперь  он  уже  не  так  торопился.  Значит,  его  не
беспокоило, как объяснить свое присутствие на землях Стэнтнора.  Поэтому
я вновь занес Тайлера и Чейна  в  список  подозреваемых.  Их  я  еще  не
допросил.
   Надо будет опросить оставшихся в живых участников  патруля,  кто  что
говорил  и  делал  до  начала  охоты.  Может,  удастся   за   что-нибудь
зацепиться.
   В смелости убийце не откажешь. Он объехал холм,  за  которым  устроил
засаду, а потом направился к дому. Охотники за браконьерами в это  время
суетились вокруг Хокеса. Я потерял след. Покружил вокруг, пошарил там  и
сям, ничего. Дождик  и  холодный  ветер  победили  мою  профессиональную
добросовестность. Я поехал к дому.
   Я прошел через музей, то бишь через главный холл, и собирался зайти к
себе переодеться, как откуда ни возьмись  выскочила  Дженнифер.  Девушка
казалась более женственной, хрупкой и  ранимой,  чем  обычно.  Она  была
взволнована и испугана. Я остановился,  хоть  и  не  испытывал  никакого
желания видеть ее.
   - Сержант Хокес умер, - выпалила она. - Умер у меня на руках. По  его
телу прошла дрожь, он дернулся, издал какой-то странный звук  -  и  все,
его больше нет.
   - Когда?
   - Несколько минут назад. Я искала Деллвуда, но увидела вас. Мне нужен
кто-нибудь, я не знаю, что делать.
   За утешениями она обратилась определенно  не  по  адресу.  Я  был  не
расположен утешать никого, даже роскошную  брюнетку  с  соблазнительными
формами, способными воскресить мертвого епископа. Ночка и утро  выдались
хлопотливые. Я чувствовал себя так, точно мне на  плечи  навьючили  груз
килограммов в пятьдесят. Хуже - я пропустил ленч.
   Я уже убедился, что с кухаркой разговаривать бесполезно. Она  понятия
не имела, что делается на свете, все пропускала мимо ушей.
   - Поговорите лучше с Деллвудом. Вот и он - легок на  помине.  Обычная
невозмутимость покинула его.
   - Мисс Дженнифер, вам не следует оставлять Хокеса.
   - Он во мне больше не нуждается. Деллвуд вытаращил глаза:
   - Он... он...
   - Да. Что будем делать?
   - Деллвуд, - сказал я, - мне нужно видеть  генерала.  По  возможности
срочно. Я буду у себя.
   Я намеревался вздремнуть: следующая  ночь  тоже  скорей  всего  будет
долгой. Отдохну, пока есть возможность.
   Я оглянулся  на  Дженнифер  и  Деллвуда.  Может,  они  были  хорошими
актерами, может, в самом деле были  огорчены  и  измучены.  Все  же  они
немного  переигрывали,  очень  уж  им  хотелось   произвести   на   меня
благоприятное впечатление.
   Мне без разницы. Пусть хоть вопят и пляшут от радости. На мой взгляд,
в доме только один славный парень, и зовут его Гаррет.

Глава 14

   Проснулся я к обеду, но отдохнувшим  себя  не  чувствовал:  пол  моей
туалетной оказался не слишком удобным ложем. Но он безопасней кровати  -
стоит лишь взглянуть на раны моего оловянного друга.
   Я решил разбить лагерь в одном из свободных  помещений.  Придется  им
поохотиться, если захотят прикончить меня во сне. Не из-за меня ли погиб
Хокес? Я заснул с этой мыслью. Не послужило ли мое присутствие  толчком,
заставившим злодея изменить график убийств? Я не мог ничего изменить, но
не переставал изводить себя.
   Я прошел по коридору на балкон, посмотрел вниз.  Дженнифер  сидела  у
фонтана, прислонившись к крылу дракона. Чейн и Кид  протопали  мимо,  не
обратив на нее внимания. Они шли обедать.
   Напротив ниже этажом я заметил притаившуюся в тени колонны блондинку.
Она мельком взглянула  в  мою  сторону.  Я  махнул  рукой.  Из  коридора
напротив, тоже на четвертом этаже, показался Черный  Пит,  нахмурился  и
помахал в ответ. Я указал вниз, он перегнулся через перила.
   Слишком поздно. Она скрылась. Теория моя разлетелась прахом.  Дело  в
том,  что  я  начал  было  обдумывать  -  наполовину  всерьез   -   одно
предположение насчет этих постоянных явлений. Я решил, что  блондинка  -
это Дженнифер в парике, быстро меняющая одежду.  Сложение  у  них  очень
похожее, лица тоже. Мне, а старина Гаррет всегда был немножко  романтик,
блондинка казалась более привлекательной. Но до сих пор я  не  видел  их
вместе. Оставался лишь вопрос - на кой черт Дженнифер понадобилось такое
странное  развлечение.  Но  иногда  теории  наши  соответствуют  истине,
иногда. нет. Мои, как правило, нет.
   К первому этажу я убедил себя, что  просто  поторопился  с  выводами.
Блондинка  в  самом  деле  красивее.  Есть  в  ней  нечто  неповторимое,
воздушное, неземное. Дженнифер этого нипочем не изобразить.
   Конечно, я и Дженнифер не знаю как следует. Я работаю  всего  день  и
никого не изучил досконально,  разве  кухарку,  да  и  ее  недостаточно.
Впрочем, маловероятно, что мне удастся изучить их. Не того  сорта  люди,
чтоб близко подпустить чужака.
   Питерс встретил меня у лестницы.
   - Ты чего хотел?
   - Чего махал-то?
   - А я не вам махал. Под вами на балконе  стояла  моя  блондинка.  Она
скрылась, когда я указал на нее.
   Питерс  взглянул  на  меня,  точно  сомневался,  того   ли   человека
пригласил. Что ж, закроем тему.
   - У меня к вам  вопрос.  Исключительно  гипотетический.  Если  бы  вы
кого-нибудь здесь убили и захотели избавиться от тела -  какое  место  в
имении самое подходящее?
   Он изумленно посмотрел на меня.
   - Гаррет... Чудной ты какой-то. Или ты так изменился после  ухода  из
армии? Для чего ты спрашиваешь?
   - Мое дело спрашивать, ваше - отвечать. Вам не нужно понимать,  какую
цель преследуют мои вопросы. Черт возьми, они и для меня не всегда имеют
смысл. Но такие уж у меня методы.
   - Но хоть намекнуть ты можешь? Если б я собирался зарыть...
   У него мелькнула догадка: он подумал, что я ищу место,  где  спрятаны
генеральские безделушки.
   - Зависит от обстоятельств - сколько  у  меня  времени,  как  надежно
хотел бы я упрятать тело. Черт возьми, будь у меня время, я зарыл бы его
поглубже. Но если б времени не было - вообще не стал бы его  закапывать,
дотащил бы до болота, привязал пару камней - и привет.
   - Что за болото?
   - По дороге, за кладбищем. От подъезда видны  вершины  деревьев,  там
небольшой холм, а за ним болото. Здоровое болото, был даже план  осушить
его, а то очень воняет. Но старый Мельхиор, владелец земли,  слышать  об
этом не хочет. Сходи посмотри на него:  оно  тебе  кое-что  напомнит  из
времен войны.
   - Посмотрю. Пойдемте поедим, пока кухарка о нас не забыла.
   Мы с Питерсом отправились в столовую. Кухарка действительно  подавала
последнее блюдо и обиженно покосилась на меня, как на предателя. Ах  да,
я ведь не помог ей. Таковы люди, помоги один раз - и тебе сядут на шею.
   Как  и  прошлым  вечером,  трапеза  проходила  в  молчании.   Никаких
разговоров, кроме глухих  угроз  по  адресу  браконьера.  Обстоятельства
гибели Хокеса никому не казались подозрительными.
   Невероятно. Их убивают - одного за другим, а они точно слепые. Может,
дело в военной выучке?  В  начале  кампании  в  моей  роте  было  двести
офицеров, сержантов, солдат. Через два года из тех, что воевали с самого
начала, осталось восемнадцать человек. Убивают  одного,  другого,  через
некоторое время начинаешь принимать это как должное. Живешь  себе,  пока
можешь,  покорно  ждешь  своей  очереди  -  и   становишься   абсолютным
фаталистом.
   - Кто сегодня работает в конюшне? - спросил я.
   Они взглянули на меня, будто только что заметили.
   - Никто, - ответил Питерс. - Снэйк в патруле.
   Он хотел спросить, зачем мне это. И другие хотели. Но лишь посмотрели
на меня.
   Я встретился глазами с  Дженнифер.  Она  робко,  зазывно  улыбнулась.
Оттаивает потихоньку.
   - Я говорил с генералом, - сказал Деллвуд. -  Он  встретится  с  вами
после обеда.
   - Хорошо. Спасибо. Я не сомневался, что ты не забудешь.
   Все  опять  повернулись  ко  мне:  они  недоумевали,  чего  ради  мне
понадобился старик. Интересно, какие теории  они  строят  на  мой  счет?
Питерс им, похоже, ни слова не сказал.
   - Как вы развлекаетесь, ребята? - спросил я. - Здесь чертовски уныло.
- Совсем забыл о пиве. Ладно, отложим до завтра.
   - У нас нет времени развлекаться, - проворчал Чейн. -  Слишком  много
работы, а генерал больше  никого  не  наймет.  Кстати,  теперь  придется
вкалывать и за Хокеса. Значит, все остальное придется послать к черту.
   - Хозяйство разваливается, - подхватил Уэйн, - хоть мы и вертимся как
грешники на сковородке. Деллвуд, постарайся довести это до его ума.
   - Постараюсь, - без особого оптимизма отозвался Деллвуд.
   И пошло и поехало. Я узнал даже больше, чем хотел, о том, что  именно
разваливается, что может подождать, а что необходимо сделать  в  срочном
порядке.
   - Я и говорю, мы зря тратим время на проклятых браконьеров, -  заявил
Тайлер. - Черт с ними, незачем их ловить. Генерал больше не выходит,  не
ему судить, стоит возиться с этими паршивцами или нет. Пусть  хоть  всех
оленей сожрут и подавятся. Нам надо серьезными вещами заниматься.
   Разгорелся спор.
   Дженнифер не принимала в нем участия. Она больше интересовалась мной.
Мой неотразимый шарм наконец подействовал.  Впрочем,  может,  ее  просто
восхитило, как здорово я расшевелил старых пней.

Глава 15

   Мы с Деллвудом помогли кухарке убрать  со  стола.  Деллвуду  явно  не
хотелось  выпускать  меня  из  виду.  Кухарка  была  молчалива,   но   в
присутствии  свидетеля  другого  ждать  не  приходилось.   Деллвуду   не
терпелось начать разговор. Он и начал, как только мы вышли из кухни.
   - Надеюсь, вы  продвигаетесь  успешно.  Хорошо  бы  сегодня  сообщить
генералу что-нибудь обнадеживающее, поднимающее настроение.
   - Почему именно сегодня?
   - Он хорошо себя чувствует, оживлен и голова на редкость ясная.  Поел
без посторонней помощи. Похоже, ваше присутствие взбодрило его. И если б
ваш доклад поддержал его настроение...
   - Не знаю, не  знаю...  Вряд  ли  мое  сообщение  порадует  генерала.
Постараюсь не огорчать его понапрасну.
   Мы поднялись  наверх.  Кто-то  следил  за  нами.  На  сей  раз  точно
Дженнифер. Странная она, а жаль, такая хорошенькая...
   Не пойму, что со мной: роскошная женщина, а я холоден как лед.  Сроду
со мной этого не случалось. Я ведь неисправимый бабник. Что-то с ней все
же  неладно,  на  первый  взгляд  соблазнительная,  а  внутри   какая-то
червоточинка.
   - Кто растил Дженнифер?
   - Кухарка в основном. И слуги.
   - Вот как? А куда они подевались?
   - Генерал их уволил, чтобы освободить комнаты для нас. Предполагалось
часть земли отдать в аренду, но ничего не вышло.
   - Он оставил кухарку, почему именно ее?
   - Она величина постоянная. Жила здесь всегда, вырастила и генерала, и
его отца, и его дедушку. Старик не лишен сентиментальности.
   -  Что  ж,  это  хорошо.  -  В  бытность  свою  главнокомандующим  он
сентиментальностью не отличался. Впрочем, у меня не было  случая  узнать
его поближе.
   - Он обходится без слуг. Деллвуд провел  меня  в  покои  генерала,  в
комнату, в которой я встречался со стариком в прошлый раз. И  опять  Кид
разжигал огонь в камине.
   - Подождите здесь. Я приведу его через несколько минут.
   Жара стояла адская.
   - Конечно. Благодарю.
   Ждать пришлось довольно долго, но на  старика  стоило  поглядеть.  Он
улыбался, на щеках заиграл румянец.
   Генерал подождал, пока уйдут Деллвуд и Кид.
   - Добрый вечер, мистер Гаррет. По-видимому, у вас есть новости?
   - Есть, генерал, но это плохие новости. Чем объяснить улучшение в его
здоровье? Отравитель испугался моего присутствия и затаился?
   - Не важно, плохие-хорошие, главное, дело сдвинулось с мертвой точки.
   - Сегодня утром я  ходил  в  город.  Я  нанял  людей  проследить,  не
появились ли пропавшие вещи у скупщиков краденого. Мои люди  знают  свое
дело. Если вор воспользовался этими каналами, они найдут вещи  и  опишут
продавца. Мне нужны ваши  указания.  Должны  ли  они  вернуть  указанные
ценности обратно? Продажа состоялась, и вы окажетесь во власти их  новых
хозяев. - Прекрасно, сэр, прекрасно. Конечно, вернуть, всеми  средствами
постараться вернуть. Я все хочу получить назад, хотя боюсь, что вряд  ли
их охотно нам отдадут. - Он улыбнулся.
   - Вы в хорошем настроении, сэр.
   - В превосходном. Я не чувствовал себя так хорошо много  месяцев.  Да
что месяцев - лет! Не вы тому причиной, но  началось  это  после  вашего
появления. Вы приносите удачу. Если  так  пойдет,  через  месяц  я  буду
танцевать.
   - Надеюсь, сэр. Теперь плохие новости. Но сперва я должен  признаться
- я здесь не только для того, чтобы разоблачить вора.
   - То есть? - Глаза его сверкнули.
   - Да, сэр. Сержант Питерс считает, что кто-то медленно отравляет вас.
Он хотел, чтоб я выяснил, кто, если подозрения его не беспочвенны.
   - И что? Нашли что-нибудь? - Он не на шутку встревожился.
   - Нет, сэр. Ничего.
   Лицо его прояснилось.
   - С одной стороны, ничего. Тишь да гладь. Остается только  радоваться
вашему выздоровлению. Я и радуюсь. Но я подозрителен по природе.
   - Это и есть ваши плохие новости?
   - Нет, сэр. Они куда хуже. Я бы сказал, обширнее.
   - Продолжайте. Я не казню вестников несчастья, и я  не  из  тех,  кто
затыкает уши, лишь бы не слышать неприятных известий.
   -  Разрешите  начать  с  просьбы  взглянуть  на  ваше  завещание.  Он
нахмурился.
   - Питерс просил копию. Это для вас?
   - Да.
   - Продолжайте.
   - Я опасаюсь, не в нем ли корень зла. - Я начал выражаться напыщенно,
но с  генералом  Стэнтнором  нелегко  было  держаться  непринужденно.  -
Возрастает ли доля оставшихся в живых с уменьшением числа наследников?
   Он пронизывающе посмотрел на меня.
   - Половину я завещал Дженнифер, половину - остальным. Сперва их  было
шестнадцать человек. После сегодняшнего утра -  только  восемь.  Значит,
доля оставшихся удвоилась.
   Взгляд его стал тяжелым. Я подумал, что  он  способен  выкинуть  меня
вон, несмотря на прежние свои заявления о нежелании прятать  голову  под
крыло.
   - Обоснуйте ваши подозрения, мистер Гаррет.
   - Вас покинули четыре человека. Мне это кажется невероятным.  Один  -
может быть, максимум двое. Но люди так устроены, что не в  силах  пройти
мимо таких денег. Четверо? Невероятно!
   - Понимаю. Может, вы правы. Что еще?
   - Кто бы ни подстрелил Хокеса, убийца подготовил все  заранее.  Олень
был мертв задолго до  убийства.  Стрелок  ускакал  на  лошади.  Разве  у
крестьян, вынужденных промышлять в чужих поместьях, есть  лошади?  Кроме
того, всадник, выйдя из засады, направился к дому. Хотя  проследить  его
до конца мне не удалось: на полпути я потерял след.
   Генерал долго молчал. Лицо его опять  побледнело.  Я  таки  расстроил
его.
   - Не хочется отнимать у вас время собственной  персоной,  но  на  мою
жизнь уже дважды покушались. Кто, я не знаю. - Он посмотрел на меня,  но
ничего не сказал.
   - Расследование убийств не входило в наш договор. Но  я  подумал,  вы