етил меня, его  орган  обоняния  презрительно
сморщился.
   - Передайте Джилби, что пришел Гаррет. По делу, - сказал я.
   Мне пришлось довольно долго топтаться перед закрытой дверью, и у меня
уже возникли подозрения, что мажордом не соблаговолил передать мои слова
Манвилу Джилби.
   Джилби с незапамятных времен был доверенным помощником Макса, и  хотя
он относился ко мне не совсем так, как следовало бы относиться  к  другу
партнера, будь наш мир  более  совершенным,  парень  имел  полное  право
узнать от  слуги  о  моем  появлении...  Как  подобные  типы  ухитряются
находить работу? И как работодатели ухитряются находить подобных типов?
   Дверь открылась. На сей раз за порогом стоял сам  Манвил  Джилби.  За
его спиной маячил разочарованный мажордом.
   - Прости, Гаррет. Роджер только вчера приступил  к  работе.  Во  всей
царящей здесь неразберихе я забыл предупредить его о том, что ты из тех,
кого мы всегда рады видеть.
   Что-то произошло на пивоварне?
   - Возможно. Но  мой  визит  не  имеет  к  этому  никакого  отношения.
Благодарю за сверхусилия, Бубба, - сказал я  мажордому  и,  обращаясь  к
Джилби, продолжил:
   - Где вы, ребята, ухитрились отыскать парня, который, открывая дверь,
прикидывается снобом?
   - Макс  в  кабинете,  -  проигнорировал  вопрос  Джилби.  -  Когда  я
последний раз туда заглядывал, он дремал. Если ты воткнешь ему в задницу
иглу, он, возможно, и проявит некоторый интерес к жизни. Ты сейчас очень
занят?  Если  нет,  то  нам  бы  очень  хотелось,  чтобы   ты   совершил
свойственные тебе чудеса на небольших пивоварнях, которые  мы  прикупили
за последние два года. На  трех  из  них  финансовые  отчеты  показывают
какие-то очень подозрительные цифры.
   - Вы сохранили там старый персонал?
   - Сверху донизу. - Макс всегда поступал так, пока не  убеждался,  что
многих следует прогнать.  К  бездельникам  и  жуликам  он  не  испытывал
никакой жалости.  -  Мы  только  послали  туда  пару  новых  парней  для
знакомства с процессом.
   Мы делаем  все,  чтобы  не  изменить  качество  продукта.  Если  тот,
конечно, хотя бы немного пристоен.  Но  мы  постоянно  изыскиваем  новые
способы   увеличения   прибылей.   Ты   поразишься,    узнав,    сколько
несообразностей сохраняется  в  пивоваренной  индустрии  просто  в  силу
традиций.
   Со дня основания дела Вайдер и Джилби  прилагали  все  усилия,  чтобы
производить  первоклассный  продукт   с   минимальными   затратами.   На
сегодняшний день  они  контролируют  семьдесят  процентов  принадлежащей
людям пивной индустрии города. Кроме  того,  они  имеют  долю  и  в  тех
пивоварнях, которые принадлежат не людям. Даже огры понимают толк в пиве
и знают, как на нем можно заработать.
   Джилби распахнул дверь в кабинет Макса и придерживал ее до  тех  пор,
пока я не вошел.
   В кабинете стояла страшная  жара.  Макс  с  некоторых  пор  постоянно
поддерживал огонь в камине.
   Я, кажется, что-то упустил. За те несколько  недель,  что  я  его  не
видел,  Макс  постарел  лет  на  десять.  Обычно  это  был  круглолицый,
розовощекий крепыш с небольшой плешью на макушке,  с  морщинками  вокруг
глаз и постоянной улыбкой на губах. Сейчас же он выглядел просто ужасно.
За короткий срок он страшно сдал. Что, в общем, неудивительно. Жизнь  в:
последнее время обходилась с ним крайне жестоко. Двух его детей убили, а
жена умерла в тот же день.
   Оказалось, что Макс вовсе не спит.
   - Привет, Гаррет. Догадываюсь, что ты явился сюда не для того,  чтобы
облегчить мне жизнь. И кроме того, должен заметить, твоя одежда начинает
ветшать.
   - Боюсь, я просто неряха от рождения.
   - Неужели на наших предприятиях возникли неприятности?
   - Не исключено, но мне о них пока неизвестно. Правда,  Манвил  просил
меня  проверить  парочку  ваших  новых   пивоварен.   Я   займусь   этим
незамедлительно. Однако сейчас я пришел для того, чтобы  уговорить  тебя
поделиться со мной опытом ведения бизнеса.
   Вайдер сцепил перед носом свои похожие на паучьи  лапки  пальцы.  Его
взгляд обрел некоторую  осмысленность.  На  изможденном  лице  появились
признаки оживления. Похоже, мне удалось пробудить в нем интерес. Джилби,
занявший пост за спиной шефа, метнул на меня взгляд, в котором я  прочел
просьбу продолжать в том же духе. Старик начал возвращаться к жизни!
   Я  продолжил  без  всякого  труда.  Ведь  я  способен   пробудить   и
заинтересовать даже жмурика. Правда, не всегда.
   Манвил Джилби - не только главный помощник Макса, он его старейший  и
самый близкий друг. Они вместе дрались на войне. А  ничто  не  связывает
людей крепче, чем совместные битвы.
   - Дело в том, - начал я, - что я  случайно  споткнулся  о  мальчишку,
который изобретает полезные вещи. Очень разные вещи.  Некоторые  из  них
кажутся весьма странными. Иные представляются абсолютно бесполезными,  а
в некоторых есть большой смысл. Я хочу, чтобы  кто-нибудь  из  тех,  кто
больше меня смыслит в бизнесе, взглянул на мастерскую мальчишки и сказал
мне, не обманываю  ли  я  себя,  полагая,  что  на  этих  штучках  можно
разбогатеть.
   - А, - кивнул Макс, - еще одно деловое начинание. Эта неделя началась
с того, что мы получили предложение заняться мукомольным  делом.  Верно,
Манвил?
   Я сделал вид, что не заметил сарказма.
   - Я никого из вас не зову в компаньоны. Эту  сторону  вопроса  я  уже
продумал. Если  Манвил  честно  выскажет  свое  просвещенное  мнение  об
изобретениях мальчишки и если его  мнение  совпадет  с  моим,  я  спрошу
Тейтов,  не  хотят  ли  они  заняться  производством.  После  того   как
закончилась война, заказы  на  солдатские  сапоги,  которые  они  тачали
последние шестьдесят лет, поступать перестали. Не лучше обстоит дело и с
остальной кожевенной продукцией.
   - Что скажешь, Манвил? - спросил Макс, который прекрасно знал о  моих
сложных отношениях с одной из девочек семейства Тейтов.
   Старик  видел  во  мне  фантазера-романтика,  а  вовсе  не   крутого,
одинокого и честного парня, который без устали  искореняет  преступность
на улицах Танфера. Если ему - то есть мне - при этом давали  поспать  до
полудня.
   - Думаю, что друг Гаррет человек  еще  более  бесхитростный,  чем  мы
всегда думали. Значит, ты  не  хочешь  втравливать  нас  в  свою  затею,
Гаррет?
   - И не думаю. Бабок у вас, парни, больше, чем у самого бога, а работы
столько, что...
   Макс оборвал мою, речь легким мановением руки.
   - Взгляни, что там  у  него,  Манвил.  Ты  сделал  прекрасный  выбор,
Гаррет. Уиллард Тейт - надежный партнер.  И  кроме  того,  у  него  есть
великолепная рыжеволосая племянница. - Он знал о  Тинни,  ведь  Тинни  и
Алике были подругами, - Мне нравится твой образ мышления.
   Образ  мышления  Гаррета  ему  нравился  скорее  всего  потому,   что
упомянутый Гаррет крутил роман с Тинни Тейт, а не  с  одной  из  дочерей
Вайдера.
   Мы, конечно, были друзьями, но ведь он к тому же был и отцом.
   Макс  откинулся  на  спинку  кресла  и  смежил   веки.   Консультация
закончилась. На данный момент.
   Манвил радостно улыбался. Я таки ухитрился хотя бы на время пробудить
у его друга интерес к жизни.

58

   - Очень похоже на мятеж, - сказал я.
   Мы как раз подъезжали в карете Макса к Плейметовой конюшне.
   Не исключено, что это  была  междоусобная  война  соседей.  Множество
крепких парней,  вооруженных  кухонными  ножами  и  дубинками,  пытались
охладить воинственный пыл банды крысюков. Такого количества  крысюков  в
одном месте в дневное время я еще ни разу не видел. Их  было  десятки  и
десятки. Но события явно развивались не по их плану. Улица  была  усеяна
телами  поверженных  бойцов  крысиного  племени.  Оставшиеся   в   живых
улепетывали, сгибаясь под тяжестью награбленного. А после того как мы  с
Манвилом прибыли в Царство Хаоса, в кипящий котел  битвы  влился  третий
ингредиент.
   На улице  появились,  по  самому  скромному  подсчету,  еще  двадцать
крысюков. Вновь прибывшие напали на мародеров с яростью,  какой  мне  не
приходилось видеть со времен кровавых боев на Южных островах.  На  улице
росли груды мертвых тел. Обе стороны несли тяжелые потери.
   Я высунул голову из кареты и сказал кучеру:
   - Никуда не двигайтесь и старайтесь не то что не дышать, но  даже  не
думать, пока не кончится заваруха.
   - Что происходит? - поинтересовался бледный как  смерть  Джилби.  Ему
редко приходится бывать на улицах.
   -  Судя  по  всему,  мы  угодили  в  центр   схватки   двух   фракций
крысюков-уголовников. Что здесь происходило до этого,  я  смогу  узнать,
лишь хорошенько осмотревшись, - ответил я.
   Я действительно не знал, но у меня почему-то появилось  предчувствие,
что ничего хорошего ни мне, ни моим коммерческим  затеям  эта  битва  не
сулит.
   - Твоя жизнь, видимо, никогда не бывает скучной, - заметил Джилби.
   - Немного скуки ей бы не помешало, - ответил я. - Свое  жизнеописание
я озаглавлю: "Неприятности шли за мной по пятам". Правда, это  будет  не
совсем точно, поскольку неприятности не следуют  за  мной,  а  поджидают
меня, где бы я ни появлялся.
   Битва на улице стала трехсторонней.
   Крепкие парни - соседи Плеймета, не отличая одну партию  крысюков  от
другой, колошматили всех  подряд.  Они  радовались  случаю  врезать  как
следует любому представителю этого вороватого народа.
   Где-то вдали раздались свистки. В дело вступала Охрана.
   Я не сомневался, что, как  их  предшественники,  охранники  появятся,
лишь убедившись в том, что на поле брани остались только те,  кто  не  в
силах уползти.
   Я выскользнул из экипажа, бросив через плечо:
   - Оставайся на месте, Манвил.
   - С превеликим  удовольствием.  Свою  страсть  к  авантюрам  я  успел
удовлетворить много-много лет назад.
   В конюшне всегда полным-полно пеньковых веревок, которыми  поставщики
сена связывают в тюки свой товар. Плеймет их хранит, чтобы позже вернуть
назад.
   Я набрал веревок и принялся связывать крысюков. Оценив красоту мысли,
соседи Плеймета последовали моему примеру.
   - Этого вязать не надо, - сказал я одному. - Те, у  которых  на  руке
зеленая повязка, - хорошие парни. В некотором роде. Мы  можем  позволить
им убраться восвояси. Во всяком случае, тем, кто на это еще способен.
   Мои слова вызвали несколько мрачных взглядов,  но  спорить  никто  не
стал. Что, учитывая обстоятельства, было весьма странно.
   До прибытия охранников я лично успел повязать четырнадцать  крысюков.
Но еще больше осталось несвязанными.
   Соседи начали дружно таскать  украденные  у  Плеймета  вещи  назад  в
конюшню, наплевав на требования оставить вещественные доказательства  на
месте. Большая часть похищенного состояла из предметов, которые я  видел
в мастерской Кипа.
   -  Вылезай,  -  сказал  я,  возвратившись  к  карете.  -   Посмотрим,
сохранилось ли хоть что-нибудь из того, что я хотел тебе показать.
   К великому счастью, трехколесник - мой трехколесник!  -  оказался  на
месте.
   - Вот это главное изобретение, промышленной  реализацией  которого  я
намерен заняться. Посмотри! - С этими  словами  я  забрался  в  седло  и
сделал круг, что в замкнутом пространстве было  нелегко.  -  Думаю,  что
каждое богатое семейство города пожелает иметь эту игрушку. Испытай сам.
   В тот момент, когда Джилби, пыхтя, пытался повернуть переднее большое
колесо аппарата в нужном направлении, я  услыхал  позади  себя  какой-то
звук и  резко  обернулся.  Это  мог  быть  отчаянный  крысюк-самоубийца,
которого завалили раньше и который, придя в сознание,  решил  отыграться
на любимом сыне мамы Гаррет. Однако  увидел  я  вовсе  не  представителя
крысиного племени, а Плеймета. Мой друг лежал за тюком сена.  Глаза  его
были сведены в кучку, а на башке зияла рана. Он тихо постанывал.
   Я протянул ему руку, и он  попытался  подняться,  что,  учитывая  его
состояние, назвать мудрым поступком было нельзя. Я  поддерживал  его  до
тех пор, пока он не угнездил свою задницу на тюк сена  и  не  привалился
спиной к опорному столбу.
   - Ну и насколько скверно все это выглядит, Гаррет? -  поинтересовался
он, после того как я осмотрел рану.
   - Тебе нужен  хороший  хирург.  Тебя  частично  оскальпировали.  Рану
следует промыть и  наложить  на  нее  уйму  стежков.  После  этого  тебе
предстоит несколько дней наслаждаться головной болью. Что  они  от  тебя
хотели?
   - Они ничего не сказали, но мне показалось, что  они  хотели  утащить
все изобретения Кипа.
   - Разве я тебя не предупреждал?
   - Предупреждал, предупреждал... Как Торнада?
   - Понятия не имею. Я ее не видел. Разве она здесь? Если так, пойду  я
ее поищу.
   Никаких следов Торнады я в конюшне не обнаружил.
   - А ты уверен,  что  она  здесь  была?  -  спросил  я,  вернувшись  к
Плеймету.
   - У меня, Гаррет, до сей поры уши вянут  от  тех  слов,  которые  она
произносила, когда все это началось. Она била крысюков так,  словно  это
змеи или другие мерзкие гады. Ей придется туго, если они уволокли  ее  с
собой.
   - Это вы Гаррет?
   От неожиданности я подпрыгнул на месте. Я совершенно не слышал  шагов
этого парня. Он был на голову ниже меня, но значительно шире, и при этом
сплошняком состоял из мускулов. Лицо украшали кустистые,  сросшиеся  над
переносицей брови. Под бровями, как  и  положено,  находились  маленькие
злобные голубые глазки, в которых светился ум. Он  был  одет  в  деловой
костюм, который, несмотря на относительную  новизну,  выглядел  довольно
скверно. Я знал, кто передо мной, еще не задав вопроса.
   - Кого это интересует?
   - Меня.  Луция  Броулинга.  Служба  специального  назначения  Охраны.
Отчитываюсь только перед Директором.
   Руку для пожатия Луций Броулинг не протянул. В то же время он говорил
не грубо, и вызова в его голосе я не услышал.
   - Перед Директором? Каким Директором?
   - Директор Шустер из Чрезвычайного комитета Королевской безопасности.
   Старый добрый Шустер. Верить ему  нельзя,  ведь  по  его  мнению  мир
состоит из тех, кто уже успел совершить преступления и имеет кликуху,  и
из тех, кто кликуху еще  получить  не  успел,  но  получит  обязательно.
Исключениями  в  этом  насквозь  преступном  мире  являлись  лишь  он  и
несколько его подручных.
   - В таком случае скажу вам по секрету. Мистер Гаррет только что ушел,
но вы его непременно догоните, если поторопитесь. Вы его сразу  узнаете.
Маленький человечек с лицом хорька  и  тоненькими  черными  усиками  под
носом... Вообще-то, парни, должен сказать, что вы бы лучше  уживались  с
людьми, если б у вас  имелось  хоть  малейшее  представление  о  чувстве
юмора.
   - Возможно, вы правы. Директор часто говорит о том, насколько  высоко
ценит ваше мнение. Вам представится возможность  обсудить  эту  проблему
непосредственно с ним, после того как мы прибудем в аль-Хар. - Он поднял
руку, предупреждая следующий вопрос, и продолжил:
   - Полковник Туп и Директор желают проконсультироваться с вами в связи
с происшедшими в  последнее  время  событиями.  Я  всего  лишь  выполняю
функцию  посыльного.  Один  из  дюжины  оперативных   сотрудников   СПН,
выражающих  надежду  на  то,  что   ему   когда-нибудь   выпадет   честь
поучаствовать вместе с вами в одном из ваших расследований.
   Новые осложнения. Значит, они знали, что меня нет дома...
   Сопротивляться не имело смысла.
   - В таком случае буду с  вами  через  минуту.  Позвольте  мне  только
завершить кое-какие дела. - С этими словами я подошел к Джилби, которому
хватило ума соскочить с трехколесника до того, как Луций Броулинг  успел
увидеть, чем занимается лучший друг Макса Вайдера.
   Манвил Джилби выглядел простым обывателем,  случайно  оказавшимся  на
месте боевых действий.
   - Расскажи об аппарате Максу и дай мне знать, что вы о нем думаете. А
ты, Плеймет, по поводу головы обратись к Темному Шевешу. Он здесь  самый
лучший и не раз мне помогал. И он  возьмется  тебя  лечить,  хоть  ты  и
принадлежишь к человеческой расе. Такие пустяки Шевеша не тревожат.
   После этого я сказал Луцию Броулингу, что  готов  следовать  за  ним.
Воплем радости это заявление Луций почему-то не приветствовал. Он вообще
говорил мало. Но меня это  не  трогало  -  все  мои  мысли  были  заняты
Попкой-Дураком. Кроме того, я очень тревожился за Торнаду.
   - Если вас, ребята, действительно интересует то, что здесь произошло,
вам следует прихватить охотника за черепами по имени Бик Гонлит. Уверен,
что он имеет какое-то отношение к этой заварушке.
   У меня на Бика был большой зуб. Он ни за что не хотел  отказаться  от
своей работы. Как он смеет проявлять такое же упрямство, как  и  любимый
сын мамы Гаррет?

59

   Такого обширного помещения в городской  тюрьме,  куда  доставил  меня
Броулинг, я никогда не видел. Несколько камер были превращены  в  своего
рода конференц-зал. В  зале  стоял  большой  стол  весьма  сомнительного
качества и несколько крайне неудобных стульев. Окон не было,  и  в  силу
этого обстоятельства, естественно, было  полутемно.  В  углах  зала  без
труда можно было спрятать не  меньше  дюжины  вервольфов  или  вампиров.
Однако сегодня в углу никто не прятался, кроме притворяющегося призраком
Дила Шустера. Доставив меня на место, Люций  Броулинг  тотчас  удалился.
Кроме него и полковника Тупа, в помещении находилось еще  три  человека.
Познакомить меня с ними никто не удосужился.
   Полковник Туп держался предельно официально, и я не  стал  домогаться
от него светской  учтивости.  Эта  троица,  видимо,  сказала  Тупу,  что
следует делать, а что нет. Не было сомнений, что все эти ребята  явились
сюда с Холма. Обращался Туп ко мне исключительно на "вы"
   - Мы получили первое сообщение из загорода, мистер  Гаррет,  -  начал
Туп.
   -  Ловко!  Вы,  парни,  оказывается,  можете  работать  быстро,  если
припрет. Однако, похоже,  вы  получили  не  то,  что  хотели  и  на  что
рассчитывали.
   - Наши люди  обнаружили  объективные  доказательства,  подтверждающие
ваше сообщение.  Свидетели  на  месте  тоже  его  подтверждают.  Но  все
серебристые эльфы исчезли.
   Вот, значит, как! Выходит, та дамочка,  которая  сбежала,  вернулась,
чтобы спасти остальных. Судя по всему, даже враждующие между собой эльфы
ближе друг к другу, чем многие  клянущиеся  в  вечной  дружбе  люди.  Не
исключено,  что  эльфов  объединяет  общее  желание  как  можно   скорее
вернуться домой. Впрочем, это их трудности.
   - Летающая дисковидная машина также исчезла. Что касается грушевидных
летающих аппаратов, то они уничтожены.  Расплавлены  при  такой  высокой
температуре,  что  практически  утонули  в  почве.  Осмотр   прилегающей
территории результатов не дал, если не считать вот этого.
   Он продемонстрировал несколько серых фетишей, очень похожих  один  на
другой, но все же не совсем идентичных.
   Не дожидаясь приглашения, я сказал:
   - Если они так тщательно все за собой убрали, то нельзя  исключать  и
того, что эльфы хотели, чтобы эти предметы были обнаружены.
   Наблюдатели заерзали, обменявшись тревожными взглядами.
   - А ты, Гаррет, случаем, ничего от нас не скрываешь,  если  так...  -
раздался из тени голос Шустера.
   - Зачем же так, Дил,  -  оборвал  его  Туп  и,  обратившись  ко  мне,
примирительно сказал:
   - Не  обращайте  внимания  на  его  тон,  мистер  Гаррет.  Но  вопрос
действительно требует ответа.
   - Не знаю, - честно ответил я. - Не исключено, что и скрываю,  но  не
злонамеренно. Во-первых, как вы помните, именно я  первым  известил  вас
обо всем, и, во-вторых, я не имею понятия, что вы хотите узнать. В  силу
последнего обстоятельства я что-то могу от вас скрыть.
   - Не будем вступать в дискуссию, мистер Гаррет. У меня есть работа, и
я хочу справиться с ней как можно быстрее и успешнее.
   - У меня тоже нет настроения бодаться, - ответил я. - Суть проблемы в
том, что вы не хотите, чтобы я знал, чего вы хотите и  почему  вы  этого
хотите. Вы, возможно, даже не хотите того, чтобы я знал, что  вы  вообще
чего-то хотите. В силу данного обстоятельст