меня, - заявила Паленая,  затолкав
в рот целую булочку. Вид наполовину опустевшего подноса говорил  о  том,
что, если я не хочу помереть от голода, надо поторапливаться.
   Ее  слова  по  меньшей  мере   наполовину   соответствовали   истине.
Насильственное  возвращение  Пулар  Паленой  грозило  Надеге  серьезными
неприятностями, но в то же время он опасался, что уронит свое  реноме  в
глазах других крысюков, оставив ее побег  без  последствий.  Все  крутые
парни, включая крутых крысюков, чтобы остаться в седле, должны постоянно
демонстрировать свою крутость. Как только они проявят хотя бы  намек  на
слабину, из толпы высунется новая крутая рука и стащит их на землю.
   Я посмотрел на Паленую.  Та  помахивала  в  воздухе  жареным  куриным
крылышком,  очевидно,  желая  показать  мне  и  Покойнику,   какой   это
деликатес.  Старые  Кости  остались  к  курятине  равнодушными,   но   я
чувствовал, что Логхир забавляется. Мне же курицы  не  хотелось  потому,
что надо было бежать к Кэт. Весь день я репетировал самые  разнообразные
извинения. Короче, мне надо было слинять, чтобы попытаться  восстановить
порушенную личную жизнь.
   Интересно, что знает о моей личной жизни Паленая? Я надеялся,  что  в
основе хорошего отношения Дина к юной крысючке лежит  только  его  общая
добропорядочность. Он недолюбливал Кэт, хотя, слушая их беседы, вы ни за
что бы об этом не догадались. Кэт была слишком похожа на  меня,  а  Дин,
как я уже говорил, постоянно оберегал меня от всех опасных знакомств.
   Поскольку Гаррету, по-видимому, не суждено выскочить из этой ситуации
живым, остается извлекать из нее максимальную пользу.
   - Мне надо сваливать, - объявил я.
   "Тебе прежде всего надо пустить в дом мистера  Большая  Шишка.  Птица
начинает терять терпение.  Кроме  того,  она,  как  мне  кажется,  очень
голодна. В любом случае он намерен во весь голос заявить, что  думает  о
тебе, о твоих вкусах и о..."
   - Иду, иду. - поспешно произнес я, поскольку не  желал  слушать,  что
думает обо мне этот клоун джунглей.
   Какой-то умный  человек  когда-то  сказал:  вы  окружаете  себя  теми
друзьями, которых  заслуживаете.  Следует  выкроить  немного  времени  и
хорошенько обдумать этот афоризм.

31

   Папаша, как и следовало ожидать, за порог меня не  пустил.  Хотя  Кэт
была дома, папенька отказался ставить дочь в известность о  том,  что  я
хочу ее видеть. Он недолюбливал всех лиц мужского пола.  Не  любил  тех,
кто проявлял к его дочери интерес, и совершенно не терпел меня. Со всеми
музыкальными инструментами у меня всегда были нелады, и я  даже  не  мог
привлечь ее внимание серенадой.
   - Что теперь, Гаррет? - сварливо спросил я себя,  топчась  посередине
улицы.
   Можно, конечно, было  отправиться  в  лагерь  семейства  Тейт,  чтобы
выяснить, как относится ко мне на этой неделе крошка Тинни. Кроме нее, у
меня в запасе имелась еще парочка исключительно привлекательных  молодых
женщин, но час, для того чтобы  появляться  у  их  порога,  был  слишком
поздним. В общем, оставалось одно - провести остаток вечера  в  обществе
таких же неприкаянных парней в забегаловке и платить за  кружку  пива  в
пять раз больше, чем  если  бы  я  покупал  его  бочонками  в  пивоварне
Вайдера.
   Лень и желание побыть в компании  мужчин,  которые  помнили  прошлое,
привели  меня   в   заведение   Грабба   Грюбера,   именуемое   "Парадиз
просоленных".  Слово  "Парадиз"  в  названии  забегаловки  настолько  не
соответствовало царившей там атмосфере, что я невольно  вспомнил  о  том
времени, когда заведение Морли носило имя "Домик радости".
   Вообще-то таверну Грабба никак нельзя назвать обителью отчаяния,  где
потерянные души собираются, чтобы забыться, надравшись в одиночестве. Но
и веселый смех там тоже услышишь не часто. С каждым  часом  воспоминания
уходят внутрь, становятся более  личными  и  настолько  слезливыми,  что
делиться ими ни с кем не хочется. И я всегда удивляюсь, что не слышу там
всхлипываний и выкриков, которые часто слышал глубокой ночью, находясь в
зоне боевых действий.
   Когда  к  кому-то  в  заведении  Грюбера  приходят   самые   страшные
воспоминания, и несчастный начинает с  ними  бороться,  всегда  найдется
человек, который встанет со  своего  стула,  высоко  поднимет  кружку  и
вызовет призрак:
   -  Старший  сержант  Хаммонд  Барбидон,  самый  совестливый  из  всех
наводчиков в...
   И все вместе с ним поднимают свои кружки.
   - Капрал Салвинд Кнааб...
   - Копейщик Фанта Пантаза...
   - Андро Пат...
   - Пузатый Айбелз...
   - Мэгз Купер...
   И каждое произнесенное имя сразу заставляет вспомнить еще о ком-то.
   - Сержант Купер Эвей -  лучший,  чтоб  я  сдох,  отделенный  во  всем
Корпусе!
   Многие из присутствующих были готовы оспорить это  мнение,  поскольку
их муштровал указанный сержант,  и  они  его  запомнили  на  всю  жизнь.
Сержанты служат становым хребтом Корпуса  морской  пехоты.  А  если  вам
удастся  прожить  на  войне  достаточно  долго,  вы  непременно  станете
сержантом.
   О большинстве тех, за кого пьют в таверне Грюбера, вы почти наверняка
не знаете: они погибли в разных местах и в  разное  время.  Но  все  они
служили в Корпусе морской пехоты, и вы чтите их память.  Вы  вспоминаете
их и готовы рыдать от того,  что  людям  на  улицах  на  них  наплевать.
Обыватели ничего знать  не  желают  и  начинают  забывать  о  бесконечно
длинной войне через два месяца после ее окончания.
   Иногда  я  начинаю  понимать,  почему  по-настоящему  отвратительные,
воинствующие и расистские организации ветеранов пользуются  симпатией  у
всех тех, кто прошел через Кантардские войны.
   Тот, кто там не бывал, никогда не сможет  нас  по-настоящему  понять.
Включая тех, кто тряс наши руки, провожая на войну, и  тех,  кто  сжимал
нас в могучих объятиях, когда мы возвращались. Ни один из них  не  знал,
что значит сидеть в болоте и  смотреть,  как  истекает  кровью  человек,
которому вы только что перерезали  глотку.  Человек  помирал.  чтобы  вы
могли прикончить еще одного несчастного, которому настолько не  повезло,
что он оказался на вашем  пути  в  самое  отвратительное  время  за  всю
историю рода человеческого. Прикончить - лишь для того, чтобы  где-то  в
другом конце земли  зарыдала  женщина,  у  которой  больше  не  осталось
сыновей.
   Я решил, что проведу остаток вечера у Грабба Грюбера.
   Но добраться туда мне так и не удалось.

32

   Наконец настал момент, когда я вошел в  контакт  с  окружающим  миром
настолько, чтобы сообразить - ко мне возвращается сознание.  Попытайтесь
догадаться, кто пялился на меня сверху  вниз  с  недовольным  блеском  в
глазах. Правильно. Он самый.
   - Нам пора кончать наш роман, Морли. Что ты здесь делаешь? - просипел
я.
   - А я-то надеялся, что ты, дружище, сможешь мне это объяснить.  Вечер
только начался. Едва я успел впустить сюда  несколько  олухов  из  наших
верхов, чтобы они усыпали мои полы серебром, как в заведение  врываешься
ты.   Программа   развлечения   гостей   этого   аттракциона   явно   не
предусматривала. Оборванный. С головы до пят залитый кровью.
   На твоей спине висел оскалившийся крысюк. Прежде чем рухнуть на  пол,
ты успел повалить три стола. Через пять минут я стоял здесь  и  наблюдал
за тем, как  ты,  прости,  мочишься  на  мой  лучший  молнарский  ковер.
Интересовало  это  меня  только  потому,  что  больше  мне  было  делать
решительно нечего. Все посетители покинули это приличное заведение.
   Я попытался подняться, но тело не слушалось. Видимо, я  потратил  все
оставшиеся силы на беседу с Морли.
   В моем поле зрения возник Рохля - один из головорезов Морли. В  Рохле
было  по  меньшей  мере  восемьдесят  фунтов  лишних,  и  он  производил
впечатление человека, едва способного выдержать собственный вес.  Ростом
этот парень тоже был в несколько миль. Но внешность обманчива. Рохля  на
Диво силен. Он жесткий и крутой парень, а его выносливость Для  человека
подобного телосложения просто сказочная. В данный  момент  Рохля  был  в
поварском облачении, И его рожа давно нуждалась в бритве.
   - Тебе надо побрить морду, Рохля, - простонал я.
   Я начал подумывать, не погрузиться ли снова в небытие,  но  решил  на
время отложить, чтобы дать возможность Рохле высказаться.
   - Что ты там увидел? - спросил Морли.
   - Улицу, усеянную искалеченными  крысюками,  и  лужи  крови.  Похоже,
хозяин, что там дралась армия численностью в одного человека.
   - Корпус морской пехоты, - пробормотал  я  достаточно  громко,  чтобы
быть услышанным.
   - А один крысюк, который увязался за ним, валяется здесь?
   - Разорван. Задница здесь, а все остальное у двери.
   - Банда Надеги?
   - Не уверен, хозяин. Но эту часть города контролирует он.
   Танфер можно считать множеством городов, занимающих одну  территорию.
Иногда это признается публично,  однако  в  большинстве  случаев  власти
стараются закрывать на это глаза или, если вам угодно, смотреть в другую
сторону.
   -  Не  важно.  Мы  все  узнаем,  когда   Спящая   Красавица   изволит
пробудиться.
   Я попытался слегка повернуть голову. Ценой нечеловеческих усилий  мне
это удалось, и я увидел крысюка,  пребывающего  в  еще  более  плачевном
состоянии, нежели я. Он был как бы размазан по полу в  десяти  футах  от
главного входа, и наводившие порядок в зале кухонные мальчики то и  дело
через него переступали.
   - Сарж, - распорядился Морли. - Топая сюда, помоги  Рохле.  Водрузите
Гаррета на стул. А потом мы попытаемся выяснить, что произошло.
   Это хорошо! Мне действительно очень хотелось знать, что произошло.
   Мгновение - и рядом с Рохлей  возник  татуированный  амбал,  которого
вполне можно  было  принять  за  его  старшего  брата.  Подручные  Морли
задержали дыхание и склонились надо  мной.  Я  поплыл  по  воздуху.  Мне
захотелось выразить им свою благодарность, но то, что выползло из  моего
рта, даже для меня не имело никакого смысла.
   Они опустили меня на  удобный  стул.  Возможно,  стул  показался  мне
удобным, лишь учитывая  сложившиеся  обстоятельства.  Впрочем,  характер
сложившихся обстоятельств я еще толком не успел определить.
   У сына мамы Гаррет создавалось предварительное  впечатление,  что  он
принадлежит к проигравшей серьезную битву армии.
   - Эй, кто-нибудь! Тащите сюда аптечку.
   Значит, в заведении Морли есть аптечка первой помощи.
   Это надо будет запомнить и использовать в качестве  аргумента,  когда
мой  друг  в  очередной  раз  примется  уверять  меня,  что  покончил  с
криминальным  прошлым.  Темный  эльф  хочет,  чтобы  я  в  это  поверил,
поскольку вожу дружбу (во всяком случае, так считает он)  с  полковником
Тупом и начальником тайной полиции Дилом Шустером.
   - Осмотри его, Сарж, - распорядился Морли.
   Саржа  прозвали  Саржем  по  совершенно  понятной  причине.  Он   был
сержантом, и по украшавшей его татуировке каждый мог  понять,  что  этот
парень во время службы в армии сумел громко о себе заявить.  Перед  вами
был человек, который сумел провести годы в  ведьмином  котле,  именуемом
Кантард, и остаться в живых.
   Но все эти татуировки не говорят о том,  каким  именно  солдатом  был
Сарж.
   Об этом мало кто знает, а сам Сарж никогда не хвастает.
   Не такой он человек. Если бы Сарж захотел, то до конца  дней  мог  бы
пить за счет тех ребят, что стояли на краю преисподней и не свалились  в
нее только благодаря ему.
   Сарж был сержантом полевой  медицинской  службы,  и  ему  приходилось
подставлять свою шею под  удар  гораздо  чаще,  чем  нам.  Находясь  под
ударом, он не мог позволить себе  роскошь  ответить  венагетам  тем  же,
поскольку в этот миг был чертовски занят,  возвращая  к  жизни  то,  что
осталось от искалеченных тел его боевых товарищей.
   Я хотел сказать Саржу, что  для  пехтуры  он  просто  клевый  парень.
Почетный морской пехотинец, можно сказать. Видимо, он  что-то  понял  из
того, что я пробормотал, поскольку все мое тело, начиная от шеи и  далее
вдоль позвоночника до  самых  пяток,  пронзила  жуткая  боль.  Мне  даже
показалось, что, протестуя против подобного обращения, я взвыл.
   - Его классно обработали, - донеслось до  меня.  -  Но  те,  кто  это
сделал, своего не добились. У него такие ушибы  и  раны,  какие  бывают,
когда нападет неорганизованная банда и каждый из  бандитов  молотит  как
придется. А парень умело отмахивался.
   Итак, Гаррет все же сумел постоять за себя. Молодчина!
   Если по мне даже прошлись плугом, то  как  случилось,  что  болят  те
места, о существовании которых я даже не подозревал?
   - Что-нибудь сломано?
   - Нет. Оклемается.
   - Чтоб он сдох! - выступил  вдруг  Рохля.  -  А  я-то  надеялся,  что
благодаря этому уроду у нас образуется перерыв...
   Опять непруха. Этот тип, похоже, приходит в себя.
   Рохля всегда такой. Я считаю его другом лишь потому, что  он  поносит
всех, а не только меня. Если его послушать, так можно подумать,  что  он
мечтает об одном: утопить в реке Морли и Саржа. На самом деле  он  хочет
лишь того, чтобы никто не осложнял ему жизнь.
   - Итак, Гаррет, поведай нам, чем я обязан счастью видеть тебя на  сей
раз? - спросил, склонившись надо мной, Морли.
   - Понятия не имею, - прохрипел я. - Ничего не  помню.  Шел  навестить
Кэт...
   В ответ на эти слова Морли Дотс одарил меня злобным взглядом.  Он  не
мог простить мне, что я перехватил у него Кэт.  Девица  сразила  темного
эльфа даже круче, чем меня. В это трудно поверить, поскольку я утопал  в
слюнях, едва она появлялась в поле моего зрения. Кроме того,  Морли  был
гораздо опытнее по части общения с дамами. По части внебрачного секса  в
Танфере не сыскать парня ловчее Морли Дотса.
   - Может быть, ты к ней все-таки попал?
   До Рохли смысл идиотской шутки дошел сразу, и он громко загоготал.
   - Но если так, - сказал Сарж, - то как понимать, что крысюки...
   Рохля в ответ ткнул его локтем в бок с такой силой, что у нормального
человека печень опустилась бы не менее чем на пять  дюймов.  Но  реакция
Саржа была иной. У него вдруг  заработали  мозги,  размер  которых  лишь
немногим превышал горошину.
   - Ты... - произнес он. - Его, выходит, потрепала эта похожая на дикую
кошку баба! Жутко смешно, хозяин.
   - Скорее всего не так, - продолжал Морли. - Эта  кошка  распугала  бы
всех крыс. Итак, Гаррет, какие шашни ты завел с крысиным народом?
   Я честно ничего  не  помнил.  Но  если  меня  изувечили  крысюки,  то
объяснение было лишь одно.
   - Паленая, наверное..
   - Выходит,  Надега.  Старик,  похоже,  серьезно  зациклился  на  этом
сюжете. Что скажешь?
   - Н-не думаю... - пробормотал я.
   Я  не  сомневался,  что  Пулар  Паленая  сделалась  главной  причиной
раздоров в стане крысюков. Или  точнее,  в  их  преступной  группировке.
Надега  становился  слишком  старым,  чтобы  по-прежнему  править   бал.
Набирающие вес юнцы, похоже, начинали терять терпение.
   Я попытался высказать свои соображения  Морли.  Прежде  чем  мне  это
удалось, я успел несколько раз отпасть и снова возвратиться к жизни.
   - Ты прав, Гаррет. Драка, по существу, вовсе не из-за Паленой. И  мне
кажется, я знаю, как разгрести все это дерьмо, превратив Надегу в твоего
лучшего друга. Сарж, эта  полудохлая  крыса  на  полу,  кажется,  начала
дышать. Через пару минут она уже сможет петь.
   - Что ты намерен сделать? - спросил я, поднявшись со стула.
   Поддерживать условно вертикальное положение мне  помогал  Рохля.  Дар
речи постепенно тоже начинал возвращаться.
   - Я просто напомню Белинде, как совсем недавно бывший и ныне  увечный
морпех с помощью своей нежной подружки  крысючки  и  некоего  потрясающе
привлекательного владельца ресторана спас от серьезных неприятностей  ее
изящную попку. Я предложу ей несколько тем для беседы с  Надетой  и  его
войском. Смысл одной из них будет состоять  в  том,  что  войско  должно
оставить генерала в покое. А  генерал,  в  свою  очередь,  должен  будет
запомнить, что он перед тобой в неоплатном долгу. А вовсе не наоборот.
   - Не нравится мне это.
   - Естественно. Ведь ты же -  Гаррет,  и  должен  все  решать  крутыми
методами. Маршалл! Карри!  Помогите  мистеру  Гаррету  занять  место  за
столиком в дальнем углу зала. И если кто-нибудь из вас припрятал немного
бренди, нацедите ему стаканчик. Я хочу, чтобы мой друг чувствовал себя в
моем заведении, как дома.
   Рохля и Сарж посмотрели  на  моего  приятеля  с  немым  изумлением  и
обменялись своими обычными,  весьма  нелестными  для  меня  замечаниями.
Думаю, что и мне не очень бы понравился Гаррет, окажись я на их месте. Я
лично попытался бы просто вытолкать его на улицу.
   Маршалл и Карри оказались теми бандитами, которых  приволок  с  собой
Морли, когда мы пустились на поиски Кипроса Проуза.
   Как бы то ни было, но через некоторое  время  передо  мной  появилась
пивная кружка, до краев заполненная алкоголем.
   Вид, с которым Маршалл ставил передо мной напиток, говорил о том, что
делает он это только под нажимом босса. Бренди почти наверняка был изъят
из тайных запасов псевдоповаров Рохли и Саржа.  Но  Морли  было  на  это
плевать, и он спокойно продолжал с ними беседу.
   Меня всегда забавлял тот факт, что ни  один  из  подручных  Морли  не
разделял страсти босса к вегетарианству и склонности к  трезвому  образу
жизни. Впрочем, они уважали его взгляды настолько, чтобы не являться  на
службу с оковалками дохлой скотины под мышкой. Но ни один из них не  мог
или не хотел трудиться, не приняв на грудь своей дозы огненной воды.
   После нескольких глотков в башке  у  меня  что-то  щелкнуло  и  мозги
встали на место. Мне стало настолько хорошо, что я подивился  тому,  что
страдаю от боли не так сильно,  как  следовало  бы.  Не  исключено,  что
крысюки пытались накачать меня каким-то наркотиком  и,  видимо,  в  этом
преуспели.
   Чувствовал я себя, конечно, не слишком хорошо, но это было  ничто  по
сравнению с тем, как я буду себя ощущать несколько  позже.  После  того,
как действие наркотика прекратится.
   Морли хлопнулся напротив меня на стул и  продемонстрировал  в  улыбке
несколько сотен остроконечных зубов. Его  заведение  было  готово  снова
принимать гостей. И гости не заставили себя ждать.
   - Введи-ка меня в куре своих приключений, - сказал он.
   Я уже был способен изъясняться сравнительно внятно и  поведал  ему  о
всех недавних  событиях.  Однако  я  по-прежнему  не  мог  сказать,  что
произошло в самые последние часы, так как ничего не помнил.
   Я обратил внимание на то, что  крысюк,  сопровождавший  меня  в  моих
несчастьях, куда-то исчез. Вместе  с  ним  скрылась  и  часть  кухонного
персонала.
   Это говорило о том, что крысиному боевику предстоит весьма неприятный
вечер.
   Но пока этот вечер и для меня складывался хуже некуда.

33

   В глазах у меня двоилось не от  крысиного  наркотика  или  сотрясения
мозга, а от того, что ребята напоили меня действительно классным бренди.
По прошествии времени я увидел, как через порог главного входа заведения
Морли переступили две Кэт Шиверс. Наряд обеих Кэт мгновенно остановил бы
сердце давшего обет безбрачия попа и вернул бы к жизни сердце только что
доставленного в морг жмурика.
   Вначале я раззявил пасть, а потом пробормотал невнятно:
   - Вот это да! Каждому по одной...
   - Прости, не понял, - сказал Морли.
   - Что она здесь делает?
   - Как что? До девицы, видимо, дошла весть, что по  пути  к  ней  тебя
серьезно изувечили. Кэт решила, что ты  уже  одной  ногой  в  могиле,  и
задержать тебя на краю может лишь она.
   - Зря беспокоится. Она не одна такая. Но, коль скоро барышня явилась,
я тоже остаюсь в этой жизни.
   Кэт улыбнулась и  заживо  съела  меня  взглядом.  Этот  фокус  всегда
удается ей потрясающе. Большую часть времени она молчит, что придает  ей
особый шарм. У нее, естественно, рыжие волосы, рекордное число  веснушек
на мордашке и серо-голубые,  а  не  зеленые,  как  можно  было  ожидать,
глазищи.
   Должен отм