пли воды на мою.  Первая  попытка  не
удалась, Краск не упал. Полицейский секунду удивленно рассматривал  свой
инструмент. Затем, прежде чем Краск пришел в себя, человек  Тупа  врезал
ему раз  пять  по-настоящему  и  удостоверился,  что  добился  желаемого
результата.
   Толпа, идущая по лестнице, расступилась. Забавно. Никому не пришло  в
голову позвать Стражу.
   Туп спросил:
   - Как вы считаете? Убрать его отсюда? Пускай Садлер поломает  голову,
вычисляя, что случилось с его дружком.
   - Вы не боитесь их мести?
   - Теперь нет.
   Туп улыбнулся. Появился Шустер. Не знаю почему, но мне казалось,  что
Шустер будет наиболее опасной фигурой в Страже при Новом Порядке.
   - Мы запрем Краска на несколько дней. Просто пускай посмотрит, каково
ему придется. И процессия стала удаляться.
   Я тревожился  за  Тупа.  У  него  могут  быть  крупные  неприятности.
Возможно, он и подыскал камеру для  Краска,  но  мне  трудно  было  себе
представить, что Краск будет в ней  сидеть,  каковы  бы  ни  были  планы
Руперта. У Большого Босса длинные руки. Едва  лишь  Садлер  узнает,  что
Краск попал в беду, колеса завертятся.
   И все же...
   Я взглянул на Шустера. Туп создавал  собственную  тайную  полицию.  И
очень быстро. Возможно, с  наилучшими  намерениями,  но  если  он  будет
откалывать такие номера, как этот, с  Краском,  то  втянется  в  опасную
игру.

Глава 55

   Я доложил обо всем Покойнику. Ему это не понравилось.
   - Считаешь, я не прав, Плут? "Капитан Туп стал слишком самоуверенным.
Эти действия преждевременны. Его полиция, хотя и многочисленна,  даже  в
этот  переходный  период  не  может  сравниться  по  силе  с  преступным
синдикатом. Я не верю, что подчиненные Тупа пройдут через все  испытания
и останутся ему верны. Продажность - одна из движущих сил истории".
   - Одна из движущих сил истории? Когда Покойник  начинает  употреблять
такие   выражения,   пора   сматываться.   А   то   последует    длинный
нравоучительный рассказ.
   "Что касается мистера Амато, его беспокойство вполне  понятно.  Когда
увидишь его в следующий раз, попроси зайти".
   Какой добрый приятель мой партнер! Я грубо хмыкнул. Я три дня рылся в
книгах, пробираясь в глубь веков, а ему плевать. Уж что-что, а  выказать
пренебрежение он умеет.
   "Относительно волшебников. Простодушного и Дракира, вероятно, следует
посоветоваться со специалистами".
   - Я уже советовался, Весельчак. "С лингвистами и эрудитами. Оба имени
мне смутно знакомы,  но  не  вызывают  никаких  особенных  воспоминаний.
Боюсь, это было до меня. Я считаю, что Туп должен приберечь свою  особую
камеру для нашего особого злодея".
   Покойник расшумелся, он посылал сигналы на весь дом.
   - Возможно, из нее носитель проклятия не убежит.
   "Он будет там, пока мы не найдем подходящих волшебников".
   Внезапно  Покойник  смутился.  За  показной   уверенностью   сквозила
робость, и это совсем сбило меня с толку - я недоумевал,  что  он  может
скрывать от своего старшего партнера.
   "Что касается мисс Альтмонтиго... - Он умолк на очень краткий миг  и,
казалось, не ожидал, что такой кретин, как  я,  это  заметит...  -  Меня
навестил ее приемный отец. У нас была бурная дискуссия".
   - Можно себе представить!
   Сами понимаете, какой сюрприз для отца.
   "Ему пришлось посмотреть правде в глаза".
   - Это значит, что  некий  субъект,  считающий  себя  моим  партнером,
переупрямил  другого  субъекта,  который  пробыл  на  земле  всего   лет
семьдесят и которому не нравится, как летит время?
   "Это значит, что  непрерывная  бомбардировка  фактами  принудила  его
пойти на сотрудничество".
   - Ты убил его упоминанием о принце. Нетрудно догадаться.
   "Решающим доводом оказалось мое замечание о том,  что  он  больше  не
имеет  законных  прав  распоряжаться  жизнью   мисс   Альтмонтиго,   ему
подвластна лишь ее собственность".
   Я нахмурился. Каждый раз говоря "мисс Альтмонтиго",  Покойник  слегка
спотыкался. Я решил пока не думать об этом.
   По  непонятным  мне  причинам  карентийский  закон  о   собственности
предполагает, что у женщины мозгов столько же, сколько у  курицы.  Закон
дает право отцу и мужу запрещать любую передачу собственности, даже если
сами они не могут претендовать на данные деньги или имущество. Очевидно,
это положение принято для того, чтобы  глупые  девочки  не  раздали  все
религиозным организациям и (или) жуликам. Только вдова  может  заключать
сделки от своего имени. Наверно, здравый смысл приобретается в постели.
   "Я предположил, что она  может  лишить  его  права  распоряжаться  ее
собственностью, которую она в огромном количестве  унаследовала  от  его
бабушки  по   материнской   линии,   феминистской   активистки.   Мистер
Альтмонтиго управляет этой собственностью со  значительной  выгодой  для
себя".
   Покойник задел больное место. Совершеннолетняя  женщина  может  выйти
замуж без разрешения.  Она  может  вступить  в  брак  с  умирающим  (или
мертвым), у которого нет наследников,  и  сразу  же  стать  вдовой.  Это
происходит не так часто, но, когда это случается и на  карту  поставлено
состояние,  судебные  процессы  становятся  развлечением  для  общества.
Свидетели продают показания той стороне, которая больше заплатит. Можете
себе представить, что вытворяют юристы. Ничего нельзя добиться. В  любую
минуту они могут все переиграть.
   - Ты дома. - Без стука вошла Белинда и закатила глаза к  небу.  -  О,
эта женщина! Она работает у Гулляра, но  не  имеет  понятия  о  реальной
жизни.
   Я нахмурил брови и вопросительно взглянул на Покойника.
   "Ребячество, женское соперничество. Не обращай внимания".
   Разумный  совет.   Хотя,   если   Белинда   с   Конфеткой   заведутся
по-настоящему, стоять над схваткой тоже может быть опасно.
   Белинда спросила:
   - Какие у тебя сегодня успехи?  Я  рассказал  ей,  как  провел  день.
Покойник без ворчания выслушал все по  второму  разу.  Неужели  его  так
увлекла история Дракира?
   Едва я упомянул  Краска,  Белинда  задумалась.  Мне  пришлось  дважды
спрашивать: "Что  с  ним?"  -  прежде  чем  она  объяснила  мне  причину
странного настроения Покойника.
   - Заходил твой приятель, такой крупный парень.
   - Плоскомордый?
   - Да. Он сообщил какие-то новости  о  Кантарде.  Кажется,  нехорошие.
Извини. Белинда не любит говорить о войне.
   - Плохие новости, Весельчак? - спросил я.  -  Что-нибудь  неприятное?
"Твой морской флот отбил Фулл-Харбор".
   - Я тебе  говорил,  что  так  и  будет.  -  Меня  захлестывала  волна
гордости. Меня действительно навсегда сделали моряком.
   "Это еще не все. Карента начала  генеральное  наступление  небольшими
силами,  полагаясь  на  богов.   При   поддержке   наемников   Мор-Каров
карентийские силы атаковали венагетов и республиканцев по всему фронту".
   - Значит, скоро получат похоронки матери  многих  героев-карентийцев.
"Еще  больше  похоронок  получат  матери  венагетов  и   республиканцев.
Мор-Кары служат верно и приносят пользу. Если  так  будет  продолжаться,
они  лишат  Слави  Дуралейника   способности   собирать   самые   точные
разведанные, так как не дадут покоя его лазутчикам. Мор-Кары приняли  на
себя роль, которую традиционно играла  кавалерия:  налеты,  прикрытие  и
защита. Притом они делают все это с воздуха, так что ни  Дуралейник,  ни
венагеты не могут им повредить. Мор-Кары уже добились превосходства  над
воздушными союзниками Дуралейника".
   - Ну и что?
   "Не будь тупоумным. Это  означает,  что  война  окончена  и  победила
Карента. Если Мор-Кары будут непоколебимы, мы станем свидетелями  бойни.
Карентийские войска каждый раз будут оказываться в нужное время в нужном
месте  в  превосходящем  количестве,  усиленные  мощной   поддержкой   с
воздуха".
   - А дальше?
   "Конец мечты Дуралейника может оказаться для Каренты началом кошмара.
Победа обернется поражением. Наши наиболее мудрые  руководители,  должно
быть, поняли это уже давно. Поэтому война тянулась так долго. Когда цена
победы превышает цену продолжения войны..."
   - Что? - Я не унимался.
   "Ты как-то говорил о том, какое может возникнуть положение, если  все
солдаты вернутся домой".
   - О! Да, конечно.
   Когда война ведется десятки лет,  экономика  зависит  от  продолжения
военных  действий.  Целыми  отраслями  управляют  нелюди.  Мир  принесет
значительные перемещения, социальное напряжение и раздор.
   - Можешь назвать это войной, которая  проиграна  при  помощи  победы.
"Вот именно".
   - Что нам делать, чтобы устоять? "Мы не  занимаемся  политикой.  Наши
услуги будут нужны всегда. Даже боги бессильны против судьбы".
   Это было похоже на усеченную цитату.  Однако  я  не  сказал  о  своих
подозрениях. Бесполезно уличать Покойника в плагиате. Он не знает стыда.
   Вернулась Белинда:
   - Я придумала, Гаррет. Мне нужно видеть капитана Тупа.
   "План, достойный вашего отца,  мисс  Контагью.  Но  неудачно  выбрано
время. Я вам не советую. Еще не настал час бросать вызов мистеру  Краску
и  мистеру  Садлеру.  Все   преимущества   на   их   стороне.   А   ваши
немногочисленные надежные друзья заняты этим перескакивающим проклятием.
Однако позвольте мне изложить, какие шаги мы сможем  предпринять,  когда
придет время".
   Я застонал. Когда Покойник начинает  излагать,  какие  мы  предпримем
шаги, я шагаю за дверь.
   Они беседовали. Я ждал, всеми позабытый. Наконец  Белинда  ушла,  она
была  полна  энергии  и  послала  Покойнику  на   прощание   смачный   и
многообещающий благодарственный поцелуй.
   - Что она задумала?
   "Ее план включает,  в  частности,  что  меня  перенесут  в  заведение
мистера Дотса..."
   - Что? Эта женщина сумасшедшая! Я не могу сдвинуть его с места, чтобы
вытереть пыль, не то что вынести из дома.
   "В ее плане была некая утонченная порочность, - задумчиво просигналил
Покойник. Он не стал объяснять. - Мы обсудим некоторые его подробности в
ближайшие дни, когда будет свободное время. Все это потребует  бесед  со
многими людьми. Скажи об этом Дину".
   Хорошо. И пусть Дин свалит всю вину на меня, хотя очевидно,  что  все
это бредовые замыслы Покойника.

Глава 56

   Вот так мы и жили: валяли дурака и все думали, как остановить  одного
из самых опасных убийц за всю историю Танфера, залезали по  уши  в  дела
Стражи и донесения осведомителей, да  еще  Покойник  пытался  провернуть
какую-то аферу, чтобы Краск и Садлер отстали от Белинды. Я вынужден  был
играть роль мальчика на побегушках. Брюзжащего мальчика  на  побегушках.
Когда у Тупа не находилось для меня ничего лучшего.
   Однако должен  признать,  что  благодарность  мисс  Белинды  Контагью
превзошла все ожидания и оказалась едва ли не больше того,  что  я  могу
вынести.
   Я потерял счет  негодяям,  которые  перебывали  у  нас  за  эти  дни.
Большинство  из  них  не  походили  на  обычных  головорезов:  это  были
должностные лица, военные, предприниматели и даже офицеры Стражи.  Люди,
из-за чьей  недальновидности  Чодо  приобрел  власть,  а  они  -  больше
богатства, чем им полагалось. Все они знали  Белинду.  Раз  в  год  Чодо
собирал их всех вместе под предлогом ее дня рождения.
   Они пришли. Белинда рассказала им о Краске, Садлере  и  о  папаше,  а
Покойник в это время покопался у них  в  головах.  Тем,  кто  готов  был
выступить против Белинды, Покойник смешал все мысли, так  что  эти  люди
забыли, что видели ее.
   Вокруг шныряли Плоскомордый, Морли и его  команда,  они  обеспечивали
охрану.
   Покойник был уверен, что Уинчелл больше не клюнет на  Конфетку,  даже
если она будет валяться перед ним голая и у него будет  преимущество  во
времени Белинда предложила, что пойдет она.
   Настал вечер. На этот раз я решил держаться до  конца,  пока  все  не
получится. Не дам Тупу и его неумехам снова все испортить.
   Я мечтал с этим покончить. Я столько работал, будто это  не  одно,  а
несколько дел. Разве что не махал кулаками, хотя в нашей  профессии  это
приходится делать часто.
   В дансинг Гулляра набились подсадные утки,  почти  все  вольнонаемные
полицейские. Еще больше полицейских околачивалось вокруг. Веселый уголок
заполонили стражи закона. Те, кто работал на улице, приходили,  покупали
пиво и уходили. Мы сидели внутри и покупали еще охотнее.
   Гулляр стоял, опершись на стойку, и говорил мне:
   - Этот подонок с ножом скоро сделает меня богачом,  все  твои  ребята
пьют пиво. Ты, правда, собираешься поймать этого негодяя?
   - Мы разрешим ему показывать свои трюки на твоей  танцплощадке,  и  к
тебе валом повалят клиенты-вампиры.
   - Это опасно!
   - Ничего не поделаешь!
   Было уже поздно. Напряжение нарастало. Полицейским все  труднее  было
прикидываться, что они обыкновенные гуляки. Впрочем, мне не  приходилось
уговаривать  их  расслабиться  и  спокойно   ждать.   Они   были   такие
обыкновенные, что дальше некуда, и вели себя, как отпетые гуляки.
   - Нам не следует торчать здесь, Гаррет. Гулляр был прав. Уинчелл  мог
узнать меня.
   Белинда прошла в заднюю комнату, где мы с Гулляром и Хрустом  убивали
время за кружками пива. Ей нужна была моральная поддержка.
   Хрусту тоже. Его выставили. Шустер занял его место за стойкой.
   - Гулляр, я бы справился  с  любым  выскочкой,  который  пристанет  к
девочкам. Почему меня убрали из бара?
   - Я не сомневаюсь, что ты бы справился, Хруст. Но  я  тут  сейчас  не
главный.
   Хруст сверкнул на меня глазами. Я сказал:
   - Речь идет об убийце-психопате, Хруст. Совсем полоумном. Ты  его  не
знаешь. А тот, кто встал за стойку  знает.  -  Я  надеялся,  что  Шустер
хорошо замаскировался. - Если  бы  ты  там  стоял,  убийца  бы  вошел  и
перерезал тебе глотку прежде, чем ты успел бы что-нибудь сообразить. Это
для твоей безопасности.
   Все это уже говорилось раньше. Я устал. Я чмостул Белинду в  щечку  и
сжал ее руку.
   - Уже скоро. Продолжай. Ни пуха ни пера. И все такое.
   - Гаррет, он уже должен был что-то предпринять.
   Я боялся, что она права. Кто-то должен был проверить, здесь  ли  она,
попытаться ее похитить. Я тоже забеспокоился.
   Через час общее мнение выплеснулось на улицу. Что-то не так. Рыбка не
клюет. Где-то умирает другая женщина, потому что...
   Но все продолжали играть свои роли. Я  стоял  в  тени  и  смотрел  на
танцплощадку, как вдруг вошел Садлер. Вид у него был зловещий. Когда  он
заметил Белинду, выражение его лица стало угрожающим.
   Белинда  танцевала  с  полицейским  в  одежде  матроса.  Она  увидела
Садлера. В ее глазах на миг вспыхнуло пламя.
   Садлер направился к Белинде. Как только он пересек  невидимую  черту,
все зашевелились.  Он  понял,  что  влип.  Запахло  жареным.  Обнажились
клинки. Я вышел и напомнил всем, что сегодня мы  собрались  не  за  тем,
чтобы убивать.
   И тут пляшущей походкой вошел Брешущий Пес Амато.
   Здрасьте! У нас здесь разгорается ссора, срывается план, по  которому
у  каждого  своя  роль,  включая  слоняющихся  по  залу  для  отвлечения
подозрений  девушек  Гулляра.  Человек  двадцать  орут  и  вопят.  Везде
валяются пострадавшие. А Брешущий Пес  Амато  высматривает  свою  дочку.
Вместо нее он углядел меня. Он не обращал внимания на рев:
   - Эй, Гаррет! Какая удача!
   Мимо  него  пролетел  отброшенный  полицейский:   Садлер   разъярился
по-настоящему.  Я  попытался  подойти  к  Брешущему  Псу  и  увести  его
куда-нибудь подальше, где не так опасно.
   - Где моя девочка, Гаррет? Я  все  ходил  сюда  и  торчал  тут,  пока
наконец не набрался храбрости с  ней  поговорить,  и,  когда  я  наконец
дозрел, выяснилось, что эта Сас вовсе не моя малышка.  Эту  зовут  Сасна
Прогель,  и  о  Лони  Амато  она  знает  лишь  то,  что  Гулляр  и   его
помощник-гном упоминали это  имя.  -  Еще  один  полицейский  отлетел  в
сторону. - Что вы здесь устроили?
   - У нас тут бедлам. Ты не можешь  немного  отодвинуться  с  дороги  и
минуту подождать?
   Садлер выкрикивал мое имя, словно решил, что я виноват  во  всех  его
бедах. Он нападал.
   - Лучше поберегись, Гаррет, - сказал Амато. Он  пошел  в  угол.  -  У
этого парня не очень дружелюбный вид.
   Совсем недружелюбный вид.  Садлер  расшвырял  полицейских,  опрокинув
парочку на пол. Я со всей силы ударил его в висок. Он упал на колени, но
не отключился. Пока он поднимался, я добавил еще. Но он все же встал.
   У меня болели костяшки пальцев на левой руке. Потом  Садлер  дал  мне
сдачи. Я отлетел к Брешущему Псу. Садлер двинулся  ко  мне,  не  обращая
внимания  на  окружающих,  которые  колотили  его  со  всех  сторон.  Он
определенно  считал,  что  я  лично  в  ответе  за  его  страдания.   Он
наклонился, чтобы поднять меня в воздух.
   И тут Брешущий Пес  его  взгрел.  Так  пчела  жалит  слона,  если  он
оказывается у нее на пути. И ему удалось настолько  рассердить  Садлера,
что тот решил уложить Амато в первую очередь.
   И тут силач Рислинг Гулляр уложил Садлера чем-то напоминающим  кулак,
но это не мог быть кулак, потому что Садлер  сразу  же  рухнул  на  пол.
Гулляр подул на суставы и сказал:
   - Надо смотреть за девушкой, а не  развлекаться,  Гаррет.  И  показал
пальцем.
   - Дьявол!
   Уинчелл все же решил зайти в гости. Никем не замеченный во всей  этой
суете он пробирался к эстраде.
   - Эй, у нас тут вечеринка.
   Белинда неуверенно оглядывала его, прикидывая, тот  ли  это  человек,
кого она должна опасаться.
   Все замерли.
   Я закричал.
   Все тоже.
   Садлер снова бросился в бой, но Уинчелл  оказался  крепче.  Проклятие
сделало его сверхчеловеком. Он пробился к Белинде, поднял ее, взвалил на
плечо и  пошел  к  двери.  Когда  я  попытался  уговорить  его  изменить
поведение, он пинком уложил меня под стол. Никто не мог его  остановить,
пока Хруст не взял это дело в свои руки: он принес  бочонок  с  пивом  и
нежно бросил его через всю комнату прямо  в  удивленное  лицо  Уинчелла.
Бочонок был полный. Неплохо для бородача Хруста.
   Уинчелл так и не успел очухаться.  Ребята  с  улицы  вошли  внутрь  и
помогли его успокоить. Они связали его, заткнули рот кляпом, и  волнение
потихоньку улеглось. Теперь Уинчелл выглядел маленьким и  старым,  будто
проклятие  превратило  его  в  зеленоглазого  старика,  с  которого  все
началось у Морли.
   Белинда прямо обвилась вокруг меня. Слегка  отвернувшись,  я  увидел,
как Брешущий Пес что-то нудно талдычит Гулляру.
   Потребовалось время, чтобы прошло всеобщее смятение. Прибыл Туп  и  с
самодовольным видом начал ходить вокруг Уинчелла. Я сказал ему.
   - Если он у вас опять сбежит, я сам привяжу вам  к  ноге  булыжник  и
сброшу в реку.
   - Шустер! Посади его в мешок и запри в камеру.  И  смотри,  чтобы  не
выпал кляп.
   У Уинчелла был жуткий вид, из глаз сыпались искры. Туп  усмехнулся  и
стал хвастаться:
   - В этот раз ошибки не будет, Гаррет. На карте наше будущее. Мм будем
осторожны. Засадим его в камеру, в которой я немного помучил Краска, Как
только  принц  Руперт  узнает,  что  злодей  пойман,  пошлют  за  нужным
волшебником.
   Я заворчал  и  намекнул,  что  не  очень  уверен  в  профессиональной
пригодности некоего принца и его Стражи.
   - У вас есть какие-нибудь светлые мысли?
   - Да. Одна-единственная, специально для вас.
   - Какая?
   - У  вас  есть  мешок.  Если  вам  нужно  что-нибудь  еще,  приходите
послушать Покойника. Завтра.
   - Завтра после полудня, - сказала  Белинда.  -  Гаррету  надо  еще  и
поспать.
   - А? - Мы, сыщики, соображаем туго. - Еще и поспать? Она подмигнула:
   - Может, я позволю тебе вздремнуть. Если будешь хорошим мальчиком.
   - А-а!
   - До Тупа дошло  раньше,  чем  до  меня.  Я  вел  себя  с  надлежащей
сдержанностью.
   Тем временем Брешущий Пес разбрехался вовсю. Смутив Гулляра и Хруста,
он обратил их в бегство.

Глава 57

   Я стал еще сдержаннее, убедившись,  что  судьба  постоянно  стремится
сдержать мои страсти.
   У Уинчелла были сильные подозрения, что он угодит в западню. Несмотря
на это, проклятие принуждало его идти, давая, впроче