ьма уважали. Нынешний тоже  неплох,  но
пока не сделал ничего полезного.
   - Марка двойная?
   - Похоже на то.
   - Это был паренек по имени Донни Пелл. Я  не  знаю,  куда  он  исчез.
Заплатил, и ладно. - Женщина протянула руку.
   - Шутите? Вы случайно не встречались с ним в прежние  годы,  на  углу
какой-нибудь улицы? - Я положил монету на  подоконник  и  сделал  шаг  в
сторону. Женщина облизала губы, слегка подалась  вперед.  Она  прекрасно
видела западню,  но  жадность  была  сильнее.  Возможно,  она  надеялась
обвести меня вокруг пальца.
   Когда она подступила к окну, я прислонился спиной к дверному косяку.
   - Ну так что?
   - Что "что"?
   - Расскажите мне про Донни  Пелл.  Про  девушку  из  заведения  Летти
Фаррен. Она поселилась у вас с неделю назад, верно?
   Женщина кивнула. Выходит, толика совести у нее все же осталась.
   - Вы знали ее раньше?
   - Когда она пришла к Летти, я там работала. Донни была не такая,  как
остальные. С претензиями, но вполне приличная. По-моему, претензий у нее
было чересчур... - Женщина стиснула монету с  такой  силой,  что  у  нее
побелели костяшки пальцев. Видно, она уже давно не торгует собой,  давно
не получала столь  крупной  суммы.  А  в  молодые  годы  небось  швыряла
направо-налево... Она посмотрела на пятна на полу. - И приятели у  Донни
были странные.
   - Гоблины?
   - Точно. Откуда вы?..
   - Кое-что я знаю, кое-чего не знаю. Вам тоже кое-что ведомо, но вы не
знаете, что именно не известно мне. - Я вынул нож  и  принялся  вычищать
грязь из-под ногтей (этот трюк я позаимствовал у Морли Дотса). -  Почему
бы не рассказать мне все, что вы знаете о Донни Пелл и о тех, кто к  ней
приходил?
   - Стоит мне закричать, и сюда сбежится  весь  дом.  -  Прозвучало  не
очень убедительно, и женщина сама это поняла.
   - Наверно, бывший жилец думал точно так же. Женщина вновь  посмотрела
на пятна крови.
   - Ладно, уговорил. Может, накинешь еще  чуток,  а?  Так  о  чем  тебе
рассказать?
   - Обо всем. В особенности о том, кто был здесь сегодня  утром  и  где
сейчас Донни. - Чтобы не вызвать ненужных подозрений, я прибавил: -  Она
меня интересует постольку поскольку. Я ищу ее приятелей.  Твоя  знакомая
ввязалась в рискованную игру.
   Рискованную и смертельно опасную. Следующей жертвой,  готов  побиться
об заклад, будет именно Донни Пелл. Поэтому ее нужно найти до того,  как
неведомые преступники устранят очередное уязвимое звено в цепи.
   - Я не знаю. куда она подевалась. Удрала, никого  не  предупредив.  Я
понятия ни о чем не имела, пока не  обнаружили  труп.  Истинная  правда,
мистер!
   Похоже, женщина действительно говорила правду. Должно быть,  видок  у
меня был еще тот, потому что  она  явно  занервничала.  Впрочем,  шлюхам
доверять нельзя ни в коем случае. Они врут на каждом шагу, причем  порой
убеждены в собственной искренности.
   - Послушайте, мистер...
   - Ты говори, милашка, говори. Я намекну, когда заканчивать.
   - К ней приходили только трое. Один как раз тот, который зарезал себя
нынче утром. - Что ж, если она считает, что Младший покончил с собой, не
станем ее разубеждать. - До сих пор я его не встречала. Второй  приходил
дважды и оба раза был в плаще с капюшоном, какие  надевают  благородные,
когда отправляются развлекаться. Лица я не видела, а по имени к нему  не
обращались.
   Жаль, конечно, однако она явно старается.
   - Высокий?
   - Пониже тебя, пожалуй. Хотя я могу и ошибаться.
   - Старый?
   - Говорю тебе, лица я не видела.
   - А голос какой?
   - Со мной он не заговаривал.
   - Когда он приходил сюда? - Я твердо вознамерился вытянуть из женщины
хоть что-нибудь.
   - Вчера вечером. Пробыл часа два. Думаю, сам понимаешь, чем  они  тут
занимались. А утром приперся снова.
   Я засыпал хозяйку вопросами, требуя, чтобы она  в  точности  изложила
ход событий, однако женщина заявила, что не помнит, кто за кем пришел.
   - По-моему, сначала явился тот, в плаще.  А  может,  другой.  Но  что
третий пожаловал последним, это у меня в голове отложилось. У Донни было
двое гостей одновременно, только не помню, кто именно.
   Моя собеседница не отличалась глубиной мысли и была сильно  напугана.
Как выяснилось, напугал ее третий приятель Донни,  который  захаживал  к
девушке чуть ли не каждый вечер.
   Она была почти уверена, что  первым  сегодня  утром  ушел  мужчина  в
плаще.
   - Расскажи мне о третьем. Который так тебя напугал. Очень любопытно.
   Она считала иначе и не желала ничего о нем рассказывать. Подонок он и
есть подонок.
   Я понял, что она  что-то  знает.  Если  немножко  надавить,  поиграть
ножичком...
   - Крошка, мы с ним два сапога пара, но он неизвестно где, а я тут.
   - Ладно, Бруно, твоя взяла, только не заводись. В конце  концов  тебе
же хуже. Дружки называли его Красавчиком. Увидишь, сообразишь почему. Он
страшнее обкурившегося "травки" оборотня.
   - Да ну? - "Может, гоблинья кровь? Я как чувствовал, что без гоблина,
пускай даже полукровки, тут не обошлось".
   - Вот тебе и да ну! Уродина, каких не сыщешь!  Непонятно,  откуда  он
такой вылез. Приходил всякий раз в другой компании. Правда, один при нем
ошивался постоянно. Великан, Скредли звать.
   Должно  быть,  мои  глаза  полыхнули  пламенем.   Женщина   испуганно
попятилась, выставила перед собой руку, принялась высматривать, куда  бы
спрятаться.
   -  Успокойся,  милашка.  Скредли,  говоришь?  Подумать   только!   Ты
уверена?
   - Уверена, уверена.
   - Сначала ты говорила,  что  к  Донни  приходило  всего-навсего  трое
мужчин. А теперь выясняется, что Красавчик приводил с собой целую толпу.
   - Они все оставались снаружи. Наверно, охранники. Скредли зашел в дом
только  сегодня  утром.  Ой,  слушай,  а  ведь  он  приходил  и  раньше,
один-единственный раз, сам по себе... Просидел часа два. Совсем  забыла.
Брр! - Женщина поежилась. - Трахаться с гоблином...
   - Где я могу найти этого Скредли?
   - Не знаю. - Она пожала плечами. - Может, в  городе  гоблинов?  Учти,
где он, там и Красавчик. Да и девка, наверно,  с  ними,  переодетая  под
мужика. Ступай отсюда, а? Оставь меня в покое.
   - Больше тебе нечего сказать?
   - Нет.
   - Неужели? А кто забрал тело? И куда его увезли?
   - По-моему, за ним приехали  родичи.  Чистоплюи  с  Холма  вместе  со
своими слугами. Никакой жалости к бедным людям. Если я правильно поняла,
тело собирались кремировать.
   Я хмыкнул. Кремируют обычно для того, чтобы мертвеца не увидел  никто
из посторонних. Скажем, женщина, которая произвела его на свет.
   Возможно, я становлюсь чересчур  подозрителен...  В  нашем  деле  это
бывает,  приходится  порой  осаживать  себя.  Ищешь  маньяка,  строящего
гениальные  в  своей   омерзительности   планы,   замышляющего   великие
злодейства, а натыкаешься чаще всего на  откровенного  глупца,  которого
просто-напросто  поставили  в  безвыходное  положение.   Кстати,   любое
преступление кому-то выгодно. Памятуя об этом, не ошибешься  восемь  раз
из десяти.
   Между прочим, сейчас вопрос: "Кому это  выгодно?"  окончательно  сбил
меня с толку. Дьявол с ним, с золотом, оно рано или поздно отыщется.  Но
кому было выгодно убить Амиранду Крест? Кому?
   Я поглядел на женщину. Нет, она мне не скажет. Ей  вряд  ли  известно
больше того, что она рассказала.
   - Встань-ка в тот угол. Замечательно. А теперь сядь. Она  побледнела,
обхватила трясущимися руками колени.
   - Все будет в порядке, - пообещал я. - Простая мера предосторожности,
чтобы ты никуда не делась, пока я буду обыскивать комнату.
   Нашел я то, что ожидал, то есть ни шиша. Прихватил замшевый  мешок  и
вышел в коридор.
   Женщина крикнула мне вслед:
   - Эй. мистер, никому из твоих знакомых комната не нужна?

Глава 28

   Подыскав себе уютный тенек напротив меблирашки, я стал  ждать.  Улица
опустела - ни людей, ни куда более порядочных собак и кошек. Крики и шум
в окрестных  зданиях  стихли.  Отбросы  общества  набирались  сил  перед
завтрашним дНем.  Я  терпеливо  ждал.  Мимо  прошмыгнула  стайка  юнцов,
напрашивавшихся на неприятности. Меня они не заметили.
   Прождав около двух часов, я решил, что с меня хватит. Либо хозяйка не
собиралась предупреждать Красавчика со Скредли, либо  она  выбралась  из
здания через заднюю дверь. Мои угрозы на нее вряд ли подействовали.
   Ладно, ночка предстоит длинная. Сначала домой, к Покойнику,  потом  к
Морли - узнать, что сообщили его головорезы и что ему известно о бандите
по кличке Красавчик. Может, выясню что-нибудь интересное.

***

   Интересное началось гораздо раньше. Подходя к нашему дому, я  увидел,
что у крыльца, несмотря на поздний час, толпятся какие-то люди.
   Я решил понаблюдать. Они никуда не уходили, но в  дом  проникнуть  не
пытались. Я подошел поближе и разглядел ливреи тех цветов,  какие  носят
слуги Владычицы Бурь Рейвер Стикс.
   На случай, если  они  дожидаются  моего  прибытия,  я  обошел  дом  и
приблизился к задней двери, возле которой не было ни  единого  человека.
Стучать пришлось довольно долго. Наконец дверь открылась.
   - Откуда гости, Дин?
   - С Холма, мистер Гаррет.
   - Я так и подумал. Недаром меня  считают  хорошим  сыщиком.  Когда  я
вижу, что на улице толчется полтора десятка человек, то сразу определяю,
что к кому-то пожаловали гости. Где мисс да Пена?
   - Наверху. Сидит тихо, как мышка.
   - Она знает?
   - Я ее предупредил.
   - Молодец. А где благородная дама?
   - В гостиной. Изнемогает от нетерпения.
   - Ничего, подождет. Во-первых,  я  голоден,  а  во-вторых,  мне  надо
потолковать с Покойником. К тому  же,  прежде  чем  встретиться  с  этой
фурией, я бы не отказался пропустить пивка.
   Я дважды предоставил Дину  возможность  спросить,  откуда  мне  стало
известно,  что  у  нас  в  гостях  домина  Даунт,  и  дважды  он  ею  не
воспользовался. Впрочем, его занимало другое.
   - Я бы не стал тревожить его милость. Он спит.
   - Когда в доме посторонний?
   - По-моему, он целиком и полностью полагается на вас. - Судя по тону,
каким это было сказано. Дин  считал,  что  Покойник  впал  в  старческий
маразм и находится на полпути к логхирским небесам.
   Похоже, теперь у меня двое знакомых,  которые  никак  не  разберутся,
кому из них принадлежит мой дом и кто в этом доме хозяин.  Не  удивлюсь,
если Дин выразит желание переселиться сюда - под тем предлогом, что надо
же кому-то постоянно следить за порядком.
   - Будь паинькой, Дин, а то брошу вас всех и сбегу с Уиллой Даунт.
   Он и не подумал улыбнуться. Грохнул передо мной тарелку  с  ужином  и
изрек с видом оскорбленной в лучших чувствах почтенной матроны:
   - Вот женюсь и уйду, тогда будете знать. Я удовлетворенно усмехнулся.
Ужин был просто великолепен.

Глава 29

   На севере, на рубежах территории громовых ящеров, есть местность  под
названием Уголок Преисподней. Там не то чтобы никто не  живет  -  просто
люди селятся в тех краях отнюдь  не  по  собственному  желанию.  Повсюду
гейзеры, ямы,  заполненные  расплавленным  металлом,  который  время  от
времени выплескивается в воздух  с  громким  "бум!",  плюс  неистребимый
аромат серы.
   Эти ямы вспомнились мне в тот самый миг, когда я увидел домину Даунт.
Чувствовалось, что она  едва  сдерживается.  Казалось,  еще  немного,  и
раскалится докрасна.
   - Добрый вечер, - поздоровался я. - Если бы я знал, что у  нас  будут
гости, постарался бы прийти пораньше. - Опустился  в  кресло,  поднес  к
губам кружку. - Надеюсь, вам удобно? - Перед тем как я  ушел  из  кухни,
старина Дин напомнил мне насчет  осторожности,  и  я  решил  в  точности
следовать его совету.
   Ссориться с аристократами с Холма вредно для здоровья.
   - Я сама виновата, - отозвалась домина. Чудеса! Неужели она и  впрямь
признала, что в чем-то  виновата?  -  Но  если  бы  я  прислала  кого-то
договориться о встрече, мы  с  вами  могли  бы  не  встретиться  вообще.
Правильно? Я полагаю, вы отказались бы прийти ко мне?
   - Совершенно верно.
   - Мистер Гаррет,  мне  известно,  что  вы  меня,  говоря  откровенно,
недолюбливаете, да и разговоры с  вверенными  моему  попечению  молодыми
людьми вряд ли пробудили у вас теплые  чувства  по  отношению  к  домине
Даунт. Тем не менее эмоции  не  должны  мешать  делам.  До  сих  пор  мы
общались с вами в основном на деловой основе.
   - Спасибо на добром слове.
   - Не за что. Мне вновь нужна ваша помощь, мистер Гаррет. На  сей  раз
не для прикрытия.
   Должно быть, она ожидала, что я спрошу: "Неужели?", но я ее  одурачил
- всего-навсего приподнял бровь.
   - Я в отчаянии, мистер Гаррет.  Мой  мир  рушится,  разваливается  на
куски, а я ничего не могу сделать. Я  даже...  Нет,  не  будем  торопить
события.
   Я  постарался  придать  своему  лицу   до   отвращения   внимательное
выражение:
   - Мистер Гаррет, всю свою сознательную жизнь я провела  на  службе  у
Владычицы Бурь. Началась моя служба  еще  до  смерти  ее  отца  и  редко
доставляла мне удовольствие. Никаких выходных, поощрения зачастую весьма
сомнительного свойства... Используя свое положение, я  сумела  с  годами
накопить сумму приблизительно в десять тысяч марок. Кроме того, я начала
относиться к себе как к доверенной помощнице Рейвер Стикс,  которой  она
без опаски может поручить что угодно. Чтобы  оправдать  это  доверие,  я
совершала поступки, в которых не признаюсь и духовнику, однако ничуть  о
том не жалею. Вы понимаете?
   Я кивнул, решив не перебивать. Пускай выговорится.
   - Несколько месяцев назад Владычица Бурь отправилась в Кантард, чтобы
закрепить наш успех и принести Каренте долгожданную победу. Как  обычно,
она поручила мне вести свои дела и велела присматривать за членами своей
семьи, которые в последнее время стали почему-то  все  чаще  попадать  в
скандалы.
   - Вы имеете в виду обоих Карлов? Да, какие только слухи  про  них  не
распускали. Но о существовании дочери лично я, к примеру, узнал лишь  на
днях.
   - Владычица Бурь  не  подозревала,  что  девушки  заслуживают  самого
пристального внимания. Амбер она распустила сверх всякой меры!
   Я снова кивнул.
   -  И  с  тех  пор  как  она  уехала,  на  меня  навалились   сплошные
неприятности. - Уилла Даунт тяжело вздохнула.  -  Отец  и  сын  всячески
норовили ускользнуть из-под присмотра. Затем молодого Карла похитили,  и
мне пришлось опустошить семейную казну и продать  за  бесценок  серебро,
чтобы купить на вырученные  деньги  золото  и  заплатить  выкуп.  Честно
говоря, Владычица Бурь наверняка взбеленится, но когда отойдет,  одобрит
мои действия. Я бы пережила и бегство Амиранды. Она  давно  не  находила
себе места, даже Рейвер Стикс заметила. Но заплатить двести тысяч  марок
золотом за человека, который  затем  лишает  себя  жизни...  Это  просто
невыносимо!
   Интересно, мне  полагается  знать  про  Младшего  или  нет?  Инстинкт
самосохранения заставил меня разыграть удивление.
   - Карл покончил с собой?
   - Да, сегодня утром. Вскрыл себе вены в грязной  дыре  под  названием
"Приют рыбачки".
   - Но с какой стати?
   - Не знаю, мистер Гаррет.  Откровенно  говоря,  его  мотивы  меня  не
слишком интересуют. Своим поступком он  погубил  меня,  понимаете?  Быть
может, именно к этому он и стремился... Карл был  странным  мальчиком  и
всегда меня ненавидел. Но к вам я пришла не из-за Карла. Когда  вернется
Владычица Бурь, а это уже не  за  горами,  мне  придется  несладко,  но,
несмотря на то, что оскорблена в лучших чувствах, я. пытаюсь до сих  пор
сохранить хоть что-то. Однако... Сегодня утром из дворца сбежала Амбер.
   Я постарался придать лицу заинтересованное выражение.
   - Понимаете, если я сумею сохранить для  Владычицы  Бурь  Амиранду  и
Амбер, которые пропадают неизвестно где...  За  деньгами  я  не  постою,
мистер Гаррет, но, пожалуйста, найдите девушек.  -  Домина  положила  на
стол некий мешочек. - Здесь сотня марок золотом. Если вы сможете вернуть
беглянок до того, как возвратится  Владычица  Бурь,  я  заплачу  вам  за
каждую еще по тысяче.
   - Неужели ваш Коуртер не...
   - Коуртер - полный идиот! - перебила она. - Сегодня утром я отправила
его на поиски Амбер. Он вернулся как раз перед тем, как  я  собралась  к
вам, в стельку пьяный, и не смог, естественно, объяснить, где был и  чем
занимался. Мне остается только утешать себя  тем,  что  когда  Владычица
Бурь вышвырнет нас с ним на улицу, он быстро подохнет с голоду.  Так  вы
согласны, мистер Гаррет?
   - Надо подумать. - Мне требовалось справиться с угрызениями совести и
договориться с самим собой. "В настоящий момент у  меня  три  клиента  -
некто Гаррет, Плоскомордый и Амбер, причем никто из них не  заплатил  ни
гроша. А домина Даунт платит вперед. С  другой  стороны,  она  не  стоит
того, чтобы  ей  помогать...  Проведем-ка  эксперимент".  -  Знаете,  я,
кажется, догадываюсь, где может быть одна из девушек.
   - Правда?
   - Допустим, да. Как насчет моего гонорара?
   - Что ж... - Домина поднялась, выпрямилась и сразу  словно  постарела
на несколько десятков лет. - Я ожидала чего-то подобного.
   Ее губы исказила усмешка. Она порылась в складках одежды  и  выложила
десять близнецов того  мешочка,  который  уже  красовался  на  столе.  Я
проверил наугад содержимое одного из них и был приятно поражен.
   Тысяча сто марок... Такой суммы в моем распоряжении еще  не  было,  а
ведь мне обещана тысяча сверх того... Какое искушение для темной стороны
человеческой натуры!
   Амиранда мертва, Амбер мне никто. Морли как-то заметил, что женщины -
единственный запас, который никогда не истощается...  И  перед  кем  мне
извиняться и объясняться?
   Разве что перед собой.  А  Покойник  будет  посмеиваться  у  меня  за
спиной.
   Ну и ладно, эксперимент все равно провести не мешает.
   Я встал и пододвинул мешочки с золотом к себе.
   - Пойдемте.

***

   Как оказалось, Дин притушил в  комнате  Покойника  огни.  Понятия  не
имею, зачем он это сделал. Покойнику на свет было глубоко плевать. Когда
ему хотелось спать, логхир засыпал в любых условиях - при ярком свете, в
грозу или в разгар землетрясения.
   Я сложил золото на полу за креслом Покойника.
   - Зачем вы привели меня сюда, мистер  Гаррет?  -  осведомилась  Уилла
Даунт.
   - Обернитесь.
   На какой-то миг она превратилась в  нормальную  женщину.  Взвизгнула,
закрыла руками лицо... Но всего минуту спустя полностью овладела собой и
пробормотала:
   - Неужели беда и впрямь не приходит одна? - Потом повернулась ко мне.
- Соблаговолите объяснить, мистер Гаррет.
   - Что именно? - Домина промолчала, стараясь, видимо, обуздать ярость.
- Вы поручили мне найти и вернуть домой Амбер да Пену и Амиранду  Крест.
Одну из девушек я нашел и вернул.
   Домина, прищурясь, глядела на  меня,  ее  взгляд  выражал  ненависть.
Однако голос оставался на удивление спокойным.
   - Я надеялась, что вы вернете их в лучшем состоянии. Амиранда мертва?
Или на нее наложили заклятье?
   - Первое. Вы правильно подметили, у нее нелады со здоровьем.
   - Мистер Гаррет, сейчас не время упражняться в остроумии. Насколько я
понимаю, убили ее не вы. Будьте любезны сообщить, кто это сделал, когда,
где и как.
   Честно говоря, я и сам не отказался бы это узнать. Что ж, эксперимент
провалился. Разумеется, ведь домина  Даунт  не  из  тех,  кто  позволяет
застать себя врасплох. А может, ей действительно нечего скрывать?
   - Я жду, мистер Гаррет.
   - В тот день, когда вы  якобы  собирались  передать  выкуп,  Амиранда
уехала из Танфера в сопровождении моего знакомого, который находился при
ней в качестве телохранителя. - Я решил все  же  проверить,  как  домина
отреагирует на эту историю. - С собой  она  взяла  несколько  саквояжей.
Близ Личфилда есть перекресток, на котором Амиранда  остановила  экипаж.
По словам моего знакомого, у нее там была назначена встреча; как  только
появится тот, кого она ждала, телохранителю следовало уйти.
   - И кого же она ждала?
   - Не знаю. Никто так и не пришел, если не считать высыпавших в