ыло  уследить,
если в тот день с утра  пришлось  тащиться  на  другой  конец  города  с
письмом от баронета к очередной подружке?! Хотя это не оправдание,  ведь
домине я в том признаться не мог...
   - Он говорит, что думает, Гаррет.
   - То есть ни в чем не замешан?
   - Этого я не утверждал.
   - Хорошо, хорошо. Коуртер, кто похитил Младшего?
   - Откуда мне знать? И кстати, какого дьявола  вы  суете  свой  нос  в
чужие дела? Вам заплатили, остальное вас не касается.
   - По-вашему, меня могла нанять только Уилла Даунт? Полагаю, ответ  на
мой вопрос вам известен, тем не менее я отвечу сам.  Младшего  никто  не
похищал, преступление было инсценировано. А теперь признавайтесь, за что
убили Амиранду? И по чьему приказу?
   Амбер   открыла   рот,   чтобы   вставить   словечко-другое,   но   я
предостерегающе  поднял  руку:  мол,  не  вмешивайся.   Пускай   Коуртер
выпутывается сам.
   - Гаррет, ты горячишься. До тех пор, пока мы  не  выслушаем  мисс  да
Пену, у нас нет ни малейших оснований допрашивать  этого  человека  и  в
чем-то его подозревать. Ты забыл про  Младшего?  Или  смерть  наследника
Рейвер Стикс - пустяк, не заслуживающий внимания?
   Ничего я не забыл. Просто тянул время, рассчитывая на то, что Коуртер
рано или поздно сломается. Но в чем Покойник прав, так это  в  том,  что
Амбер надо выслушать обязательно. Тут я и впрямь допустил ошибку.
   Впрочем, поскольку я чуть  ли  не  единственный  разумный  человек  в
округе, подобная промашка не в состоянии повредить моей репутации.
   - Твоя взяла, Скелет. Но учти, ты сам напросился.
   - Разве это моя привычка - бросаться на помощь по первому зову?
   При  желании,  если  как  следует  сосредоточиться,  его  можно  было
заставить заткнуться. Чаще же всего в наших разговорах  последнее  слово
оставалось за ним. Порой мне казалось, что Покойник  объединяет  в  себе
все недостатки законной  супруги,  не  имея  ни  одного  из  преимуществ
обладания таковой.
   - Амбер, ты что-то хотела мне рассказать?
   - Девчонка, не вздумай ничего ему рассказывать, - прорычал Коуртер. -
И делать тебе здесь нечего. Ну-ка марш домой.
   - Не мешало бы вправить  ему  мозги,  -  сказал  я,  поворачиваясь  к
Покойнику.
   - Не бухти, Коуртер, - заявила Амбер. - Я тебя не боюсь.  Через  пару
дней вы с доминой будете болтаться на виселице, понял? Может, ты сумеешь
убедить мамашу, что к смерти Карла непричастен, но уж от  Амиранды  тебе
не отмазаться! И домой я возвращаться не собираюсь, ведь  иначе  мамочке
поведают не о двух, а о трех смертях сразу!
   - Что ты несешь? Твой брат покончил с собой!
   - Ну да! Заливай, да знай меру, Коуртер. Он покончил  с  собой  точно
так же, как Амиранда сбежала из дому, ясно? Тебе  никто  не  поверит.  И
можешь меня не пугать, я теперь и близко к вам не подойду. У семьи  было
три наследника, и двое из них мертвы...
   - Наследников было четверо, а мертвы трое, - поправил  я  и  пояснил,
желая выяснить, как присутствующие отреагируют на мои слова: -  Амиранда
была беременна. На третьем месяце. Если бы ребенок родился, это  был  бы
мальчик.
   Амбер и Коуртер изумились настолько, что замолчали. Но если у кого-то
из них и возникли какие-то подозрения, они ничем того не выдали.
   - Утихомирь его снова, ладно? -  попросил  я  Покойника,  показав  на
Коуртера. - Мне бы не хотелось, чтобы он перебивал даму.
   - Какую? - осведомился Покойник, в мгновение ока превратив Коуртера в
безвольную куклу.  -  Ты  вовремя  остановился,  Гаррет.  Коуртера  тебе
удалось обработать на славу, а вот с девушкой  получилось  неладно.  Она
заподозрила тебя в неискренности.
   Лучше не придумаешь.

Глава 25

   - Пожалуй, тебе следует начать с того, на чем мы расстались в прошлый
раз.
   - Тебя интересует только Ами, - заявила Амбер.
   - Неужели? - осведомился я. - Ты ошибаешься. Во-первых, я хочу  найти
того, кто убил ее. Терпеть не могу тех,  кто  позволяет  себе  бросаться
красивыми женщинами. А во-вторых, если ты решила, что я невосприимчив  к
очарованию двухсот тысяч марок  золотом,  значит,  ума  у  тебя  гораздо
меньше, чем я думал. Послушай, я расследовал бы это  преступление,  даже
если бы вы с Амирандой поменялись местами.  Мне  нужно  поймать  убийцу,
причем того же, нисколько не сомневаюсь, захочет и твоя мать.
   - Ему не поздоровится.
   - Гаррет, она успокоилась. С твоим языком только девушек и охмурять.
   Я поглядел на Покойника так, как он того заслуживал.
   - Амбер, в данный момент я  вынужден  основываться  исключительно  на
том, что можешь сообщить мне ты.
   Она   помолчала,   теша   уязвленное   самолюбие,   потом   принялась
рассказывать:
   - Коуртер, который заметил тебя у ворот, сразу, естественно,  побежал
к  домине,  а  та  разъярилась  настолько,   что   совершенно   утратила
самообладание.  Я  никогда  ее  такой  не  видела.  Она  вопила,  сыпала
угрозами, швыряла все, что попадалось под руку - словом, напугала  Карла
настолько, что он пересказал  ей  наш  разговор  во  всех  подробностях.
Хорошо, что мы тогда не упоминали о золоте. А я молчала,  и  эта  стерва
велела Коуртеру выпороть меня и посадить под замок.
   Она подбежала к Коуртеру, отвесила ему оплеуху и вернулась на место.
   - Выпустили меня только сегодня утром. - Освободителем оказался Карл,
который, пока все спали, прокрался по коридору к комнате сестры и  отпер
дверь. Он  выглядел  сильно  встревоженным,  но  от  объяснений  наотрез
отказался, сообщил лишь, что уходит и больше не вернется. - Но  вряд  ли
он имел в виду, что хочет покончить с собой.
   "Тут я с тобой согласен, милашка. У него просто-напросто  не  хватило
бы духу".
   - Что он в точности сказал? Постарайся вспомнить. Может, мы найдем  в
его словах какую-то зацепку., -  Он  сказал,  что  уходит  и  больше  не
вернется, и предложил мне убежать вместе с ним. Я ответила, что не желаю
бежать куда глаза глядят, пока у меня еще остается надежда на лучшее.  А
он... Знаешь, с ним явно что-то случилось. Бледный, лоб в испарине...
   - То есть он был испуган?
   - До полусмерти.
   - Как будто столкнулся с призраком?
   - Забавно...
   - Что именно?
   - У меня как раз мелькнула такая мысль. Что он увидел призрак.
   - Может, так оно и было. Продолжай. Он ушел?
   - Да, как только понял, что я на самом деле хочу остаться.
   - Не сказал, в какие края направляется?
   - R безопасное местечко, где ждет верный друг. - То бишь Донни Пелл?
   - Может быть. Либо  Донни  Пелл,  либо  Амиранда.  Честно  говоря,  я
решила, что он знает, куда подавалась Ами.
   - Почему?
   - Они вместе выросли и доверяли друг другу. Перед тем как  уйти,  она
наверняка его предупредила. Во  всяком  случае,  нашла  способ  оставить
весточку.
   Признаться, чем больше я узнавал о семействе да Пена, тем  запутаннее
представлялись мне взаимоотношения  его  членов.  -  Понятно.  Поскольку
Амиранда, в силу известных причин, тем  верным  другом  быть  не  могла,
следует допустить, что Карл имел в виду Донни Пелл. Все прочие  варианты
еще менее вероятны. Учитывая его характер, верным другом, скорее  всего,
могла быть именно женщина. Правильно? Насколько я знаю, с  мужчинами  он
близко  не  сходился.  Что  ж,  придется  съездить  в  это   "безопасное
местечко". - "Сплошная  беготня.  Жаль,  поблизости  нет  Морли,  он  бы
принялся рассуждать о пользе физических упражнений". - Ладно,  что  было
дальше?
   - Минут через двадцать примчался Коуртер. Карла уже  хватились  и  от
меня потребовали ответа, куда он делся.
   - Кто?
   - Коуртер. Которого, разумеется, прислала домина.
   - Полагаю, ты дала ему ценный совет насчет того, куда в таких случаях
следует идти?
   - Конечно. Потом явился мой отец, такой  же  бледный  и  взмокший  от
пота, как Карл. Меня напугал его взгляд. Когда он настолько не  в  себе,
то способен буквально на все. Он сразу начал кричать, но тоже ничего  не
добился.  А  затем  пожаловала  домина.  Они   с   отцом   зашушукались.
Оказывается, Карл от кого-то  узнал,  что  матушка  уже  в  Лейфмолде  и
вот-вот прибудет в Танфер... Отец будто обезумел.
   - И?
   - Знаешь, я  люблю  своего  отца,  -  проговорила  Амбер,  неожиданно
залившись румянцем. - Пускай он выкидывает порой всякие фортели...
   Я приподнял бровь. На девушку  мой  трюк  не  произвел  ни  малейшего
впечатления - должно быть, я давно не практиковался.
   - Отец  велел  домине  позвать  Коуртера.  Она  никак  не  могла  его
успокоить, а потому в конце  концов  выбежала  в  коридор.  Наверно,  за
Коуртером. Отец же принялся гоняться за мной, а  когда  поймал,  ударил.
Раньше он никогда не поднимал на меня руку...
   - И что было потом?
   - Я стукнула его туфлей по голове. Он ушел и больше  не  возвращался.
Часа через два я услышала, как они с доминой выясняют отношения. Сначала
мне захотелось подкрасться поближе и узнать, из-за  чего  весь  сыр-бор,
но, поразмыслив, я решила, что не стоит. Казалось, все  вокруг  сошли  с
ума. Наконец я поняла, что надо уносить ноги. В любом случае, даже  если
ты не найдешь золота.
   - Почему?
   - Потому что одна из служанок сказала мне, что Карл покончил с собой.
Услышав это, я поняла, что во дворце мне  не  место,  что  надо  бежать,
укрыться там, где никто меня не найдет. Иначе... Однако я,  по-видимому,
слегка замешкалась, потому что почти у твоего  дома  ко  мне  прицепился
Коуртер. Если бы не твой старик, он наверняка уволок бы меня обратно.
   Я посмотрел на Коуртера. Будем надеяться, что  Покойник  держит  его,
так сказать, мертвой хваткой.
   - Гаррет, этот человек - отъявленный  негодяй,  однако  он,  судя  по
всему, не  имеет  отношения  ни  к  смерти  молодого  Карла,  ни  к  его
предполагаемому похищению. Многое из того, что он услышал от  нас,  было
для него откровением. Он тугодум, и, может  быть,  его  считают  слишком
глупым, чтобы поручать нечто подобное.
   - Ты уверена, что твой брат не мог совершить самоубийство?
   - Абсолютно.
   - Ясно. Тогда расскажи, где, когда и как он погиб.
   - Я не знаю.
   - Не знаешь? Да как ты...
   - Не смей на меня кричать! - Амбер стянула с ноги туфлю и воинственно
замахнулась.
   Мгновение спустя мы уже корчились от смеха. Справившись  с  собой,  я
поглядел на Коуртера, затем перевел взгляд на Покойника.
   - Он знает, - сообщил тот.
   - Дин, отведи мисс да Пена в комнату для гостей  и  покажи,  что  где
лежит. Кстати, ты мог бы  пожить  у  нас  несколько  дней?  Мы  на  тебя
рассчитываем.
   - Конечно, сэр. - Дин явно обрадовался. Наконец-то и для него нашлось
настоящее дело. - Пойдемте, мисс. Амбер неохотно подчинилась.

Глава 26

   - Наверно, мне надо пересмотреть свой план, - признал я. -  Вообще-то
я предполагал задать жара Коуртеру,  чтобы  он,  вернувшись  во  дворец,
поставил всех на уши...
   - Я догадывался. Думаю,  сейчас  самое  время  обратиться  к  мистеру
Дотсу, причем это будут чисто деловые отношения, а не как у вас принято,
услуга за услугу. Тебе нужны дополнительные сведения.
   - Верно. А на уши все встанут и без моей помощи. Ты  сумеешь  сделать
так, чтобы Коуртер забыл о том, что он здесь видел и слышал?
   - Полагаю, да.
   - Тогда предлагаю послушать, что он расскажет насчет Младшего.
   Покойник вывел Коуртера из ступора.
   Стоило мне задать первый вопрос, как Коуртер сломался и опомнился  не
раньше чем через несколько минут. Он сообщил, где и во сколько умер Карл
- приблизительно через два часа после того, как бежал из дворца.
   - Как он умер? - справился я, притворяясь, будто верю  в  эту  ахинею
насчет самоубийства.
   - Вскрыл себе вены.
   - Что? Неужели вы сами в это верите? Вы же знали паренька. Если бы вы
сказали, что  он  повесился,  я  бы,  может,  и  согласился,  что  такое
возможно. Но чтобы Карл вскрыл себе вены!.. Да  он  наверняка  не  любил
бриться, потому что боялся порезаться и увидеть кровь.
   - Не дави, Гаррет. Иначе он начнет  думать,  а  для  него  это  новое
ощущение, таящее в себе неизведанные опасности. Судя по всему,  Покойник
стремился облегчить себе задачу.
   - Ступай к мистеру Дотсу, Гаррет, - подтвердил он мои подозрения. - К
тому времени,  как  ты  вернешься,  мистер  Коуртер  забудет  обо  всем.
Поскольку тебе придется выводить его из дома, учти, что он будет  слегка
подшофе. Кстати, советую избавиться от обоих разом.
   "Веселись, старый хрыч", - подумал я, выходя в коридор.

***

   Морли одолжил мне пятерых головорезов, причем со  скидкой,  благодаря
чему они обошлись бедняге Гаррету всего лишь в половину едва вообразимой
суммы. Одного я оставил на всякий случай приглядывать за нашим домом.  В
конце концов Покойник в одиночку может и не справиться,  ведь  на  свете
полным-полно непредсказуемых личностей.
   Второму я поручил следить за Коуртером, а троих оставшихся  обрек  на
тяжкий труд - фиксировать каждый шаг обитателей дворца.  Докладывать  им
следовало Морли Дотсу, который должен  был  при  необходимости  отыскать
меня.
   Пятерых помощников было явно недостаточно, однако большего количества
я просто не мог себе позволить. Ведь мой клиент обещал заплатить гонорар
из тех денег, которые еще предстояло найти. Признаться,  я  не  очень-то
рассчитывал на эти бабки...
   Пожалуй, надо выяснить у Амбер, известно ли ей, каким образом  домина
Даунт передала деньги похитителям Младшего.

***

   Чтобы избавиться от Бруно и Коуртера, я нанял экипаж. На все про  все
ушло от силы полчаса. Бруно  я  бросил  в  бессознательном  состоянии  в
каком-то переулке, где ему предстояло очухаться просто зверски  голодным
и кровожадным.
   Что касается Коуртера, он был мертвецки пьян. Понятия  не  имею,  как
Покойник ухитрился довести его до кондиции. Я завел Коуртера в  таверну,
усадил за столик, заказал  вина,  а  сам  отправился  возвращать  экипаж
владельцу.
   После чего двинулся туда, где принял смерть Младший.

Глава 27

   Деревянные строения высотой в  три-четыре  этажа  опирались  друг  на
друга, как раненые солдаты после боя. Впрочем, здесь война  продолжалась
бесконечно. Время - враг, которого  нельзя  победить  и  устоять  против
которого невозможно.
   Наступил вечер, на улицу падал свет из окон и дверей,  распахнутых  в
надежде впустить в дома прохладу. Честно говоря, эта надежда  показалась
мне чуть менее тщетной, нежели та, что бедность когда-нибудь  сойдет  на
нет. По улицам бродили худые детишки, глядевшие  на  меня  не  по-детски
печальными глазами, а за стенами домов ссорились взрослые. Тем не  менее
на углах, как ни странно, отсутствовали  непременные  украшения  в  виде
молодых людей, провожающих каждого прохожего вроде  бы  равнодушным,  но
цепким взглядом. Никто не задирался, никто ничего не предлагал.
   Все молодые люди тянули лямку в Кантарде, растрачивая молодые годы  в
смятении и страхе.
   Война  приносит  с  собой  одно-единственное   благо.   Если   хотите
потолковать насчет преступности, поищите благородных патриархов, которые
еще помнят славные довоенные деньки.
   Правда,  я  все-таки  старался  соблюдать   известную   осторожность.
Во-первых, под  ноги  подворачивались  не  только  дети,  но  и  собаки,
которыми  улица  буквально  кишела;  а   во-вторых,   в   любой   момент
откуда-нибудь сверху на меня могли выплеснуть ведро с помоями.
   Разумеется, законом это запрещалось, но  кто  в  наши  дни  соблюдает
закон? Ведь чтобы закон выполнялся, за его соблюдением нужно следить.
   Здание, которое я искал, оказалось таким  же  раненым  солдатом.  Три
этажа, построено наверняка в  конце  прошлого  столетия.  Я  остановился
напротив и призадумался. Допустим, Младший, сбежав из дому, направился к
своей подружке Донни Пелл. Допустим,  Донни  Пелл  замешана  во  всем  и
помогла инсценировать похищение. И что?
   Внешний вид  здания,  в  котором  умер  Карл,  наводил  на  мысль  об
ошибочности одного из этих допущений. Если Донни  Пелл  отхватила  столь
лакомый кусочек, как двести  тысяч  марок  золотом,  с  какой  стати  ей
снимать комнату в такой дыре? А если она тут ни при чем,  к  кому  тогда
бежал Младший, у которого, насколько мне известно, не было иных друзей?
   Смерть настигла Карла через два  часа  после  того,  как  он  покинул
дворец. Получается, что друзей у него не было вообще, раз его не  смогла
- или не пожелала - спасти даже Донни.
   Никакой толпы зевак  не  было  и  в  помине.  В  этом  районе  смерть
привлекает внимание только до тех пор, пока не высохнет кровь. А вот  на
меня уже начали бросать любопытствующие взгляды. Давай, Гаррет, шагай.
   На двери не было ни замков, ни засовов.  Естественно,  ведь  подобные
меры  предосторожности  существенно  осложнили  бы  жизнь   постояльцам,
которые   беспрестанно   сновали   туда-сюда.   Я    переступил    через
распростертого на  пороге  человека  в  состоянии  глубокого  опьянения,
поднялся по лестнице, ступеньки которой  скрипели  и  стонали  под  моим
весом. Ладно, прятаться я все равно не собирался.
   Да это в любом случае не  имело  бы  смысла.  Шагая  по  коридору,  я
миновал две комнаты без дверей, ощущая  устремленные  на  меня  взгляды.
Когда я проходил мимо, все разговоры в комнатах прекращались.
   В нужной мне комнате дверь имелась, но закрывалась она неплотно.
   Я увидел то, что  ожидал.  Комнатушка  футов  восемь  на  двенадцать,
никакой мебели, одно-единственное окно со ставнями, но  без  стекла.  На
полу груда одеял, повсюду разбросана всякая всячина. В одном углу пол  и
стены забрызганы некой бурой жидкостью. Да, крови пролилось много,  как,
впрочем, всегда и бывает, поскольку в человеке ее в избытке.
   Должно быть, Карла крепко держали. Тому, кто вырывается, вскрыть вены
не так-то просто. Я обыскал комнатушку,  но  не  нашел  ни  веревок,  ни
чего-либо похожего. Очевидно, даже гоблины не настолько тупы,  чтобы  не
прибрать за собой.
   Или?..
   В груде одеял обнаружился предмет, знакомый мне по описанию  Карла  -
мешок из замши с длинной бечевкой.  Самая  подходящая  штука  для  того,
чтобы накинуть человеку на голову и спокойненько задушить.
   Мешок был весь в пятнах от блевотины.  Я  представил  себе,  как  его
отшвырнул в сторону какой-нибудь чрезмерно брезгливый бандит...
   Зачем  связывать  человека,  который  потерял  сознание  от  нехватки
воздуха? К тому времени, когда мог бы очухаться,  он  наверняка  истечет
кровью.
   - Полторы серебряных марки в неделю  как  есть.  Если  нужна  мебель,
привозите свою.
   Я невинно поглядел на женщину, что стояла в дверях.
   - А как насчет уборки?
   - Если просто подмести, марка сверху.  Если  что  другое,  убирайтесь
сами.
   - Платить в конце месяца?
   Она, похоже, решила, что я спятил.
   - В конце недели за неделю  вперед.  Если  докажете,  что  вам  можно
доверять,  через  пару-тройку  месяцев  я,  может,  соглашусь  подождать
денек-другой. А на третий выгоню. Ясно?
   Прелесть, да и только.  Не  смахивай  она  внешностью  на  крокодила,
глядишь, у кого-нибудь возникло бы искушение отмыть ее и  приодеть.  Лет
тридцать с небольшим, а ведет себя так, словно ей все пятьдесят.
   - Чего глядите? Думаете, комната сдается вместе  с  развлечениями?  -
Женщина усмехнулась, и выяснилось,  что  у  нее  не  хватает  нескольких
зубов. - Это за дополнительную плату.
   На меня снизошло нечто вроде озарения.  Что  происходит  со  шлюхами,
когда они стареют или становятся слишком ленивыми,  чтобы  работать?  Не
всем же везет, как Летти Фаррен. Может, Донни  Пелл  снимала  комнату  у
знакомой, у бывшей товарки?
   - Меня интересует не столько помещение, сколько жилец.  -  Я  показал
женщине  золотую  монету.  Она  выпучила  глаза,  потом  спохватилась  и
нахмурилась, вдруг преисполнившись подозрительности.
   - Жилец?
   - Да. Тот, кто жил в этой комнате. А также тот, кто  за  нее  платил,
если то были два разных человека.
   - Кто вы такой?
   - Дитер Гретеке, - ответил  я,  поглядев  на  монету.  Дитером  звали
покойного короля, которого мы вес