ко  не
лучшая - негуманоиды и нехорошие существа (в том числе и из людей) появляются
лишь  случайно,  проходом. У Морли же в так называемой Зоне безопасности  они
торчат постоянно.
 Танфер  в  принципе - город людей, но практически все другие расы  там  тоже
обитают,  концентрируясь  в определенных районах.  Некоторые  занимают  целые
кварталы  на манер Города Гоблинов или местечка под названием Ручей Крысюков.
Другие  ограничиваются  единственным  зданием.  Хотя  в  принципе  никому  не
возбраняется  селиться в любом месте, у каждый расы имеется своя  территория,
которую  они  яростно  защищают. В обществе имеется  масса  предрассудков,  и
частенько   возникают  серьезные  межэтнические  трения.  Это  неудивительно,
учитывая необыкновенный талант некоторых племен вызывать к себе неприязнь.  В
результате  сама  по  себе  возникла Зона безопасности  -  район,  в  котором
относительно  мирно могли собираться представители всех рас для  установления
деловых отношений.
 Заведение Морли расположилось в самом сердце Зоны и стало даже чем-то  вроде
центра  ее  кристаллизации. А сам Морли приобрел определенный  вес,  а  может
быть,  даже  и  власть.  Я  слышал, что он  стал  вроде  судьи  в  разрешении
межрасовых конфликтов.
 Дело,  конечно,  полезное, но на месте Морли я не стал бы очень  задаваться.
Чодо может увидеть в этом угрозу себе.
 Чодо  терпит  Морли только потому, что находится перед ним  в  долгу.  Морли
разделался  с  предшественником Контагью - и освободил пост  босса.  Но  Чодо
нервничает.  Если Морли сделал это один раз, то что мешает  ему  сделать  это
снова? Во всем городе нет более талантливого убийцы, чем Морли Дотс.
 Убийство - главное занятие Морли. "Домик радости" был первоначально  задуман
как  прикрытие.  Мой  друг не рассчитывал, что заведение станет  пользоваться
успехом,  и  совершенно  не радовался, когда это случилось.  Вот  так  слепая
судьба  формирует  наш образ жизни. Когда я подходил к дому  Морли,  начинало
темнеть, и первые моркары вылетали на разведку.
 -  Что  теперь?  -  недовольно пробормотал я, выйдя  из-за  угла  на  улицу,
ведущую к "Домику радости", но тут же радостно добавил: - Привет, ребята! Как
относится к вам этот суровый мир?
 Из   тени  навстречу  мне  выступила  парочка  костоломов-переростков.   Они
помрачнели,  не  в  силах ответить на столь сложный вопрос.  Затем  из  мрака
материализовался Садлер
 И избавил ребят от непривычной и столь трудной необходимости думать.
 - Как раз вовремя, Гаррет. Чодо хочет видеть тебя.
 Они, видимо, заметили меня еще на подходе.
 - Я подозревал это.
 Перед  входом  в  заведение Морли стояла большая черная карета.  Я  знал  ее
лучше, чем мне хотелось. Мне довелось в ней ездить.
 Принадлежала она одному известному филантропу по имени Чодо Контагью.
 - Неужели Чодо здесь? - Я знал, что он обычно не вылезает из своей норы.
 Появился  Краск,  и вся компания оказалась в сборе. С обеих  сторон  у  меня
появились  охранники, которые без малейших колебаний задушили бы  собственных
матерей,  едва  вспомнив об этом на следующий день и сожалея не  больше,  чем
раздавив жука. Скверные люди эти Садлер и Краск. Очень скверные. Каждый  раз,
когда я их встречаю - а мне хочется, чтобы это случалось как можно реже, -  я
трачу  половину своего серого вещества (его у меня и без того  немного),  раз
мышляя, насколько они скверны.
 Остается радоваться, что природа создает не очень много им подобных.
 - Чодо хочет поговорить с тобой, Гаррет.
 -  У  меня  тоже создалось такое впечатление, - произнес я, посмеиваясь  про
себя. (Вовсе не обязательно объяснять, что Садлер уже известил меня об этом.)
 - Он - в карете.
 Вряд  ли они специально меня ждали. Это было бы не в их стиле. Скорее  всего
у ребят было какое-то дело к Морли, а я оказался полезным побочным продуктом.
 Подойдя  к  карете,  я  открыл дверцу, втиснул свое бренное  тело  внутрь  и
оказался лицом к лицу с королем преступного мира.
 Увидев  Чодо  впервые, вы наверняка спросили бы себя, из-за чего  весь  этот
шум.  Неужели  все  боятся  этого  старого  урода?  Действительно,  он  вечно
пребывает  в  настолько вшивом физическом состоянии, что вынужден  безвылазно
оставаться  в  инвалидном  кресле на колесах. Он с  трудом  может  приподнять
голову,  да  и  то ненадолго, если не пребывает в ярости. Иногда  он  говорит
настолько невнятно, что понять его почти невозможно. Кожа его лишена  какого-
либо  цвета, и создается впечатление, что она прозрачна. Одним словом, парень
выглядит так, словно уже помер лет пять тому назад.
 Однако, когда он набирается достаточно сил, чтобы взглянуть вам в глаза,  вы
начинаете  понимать,  какое  чудовище на вас  смотрит.  Я  встречался  с  ним
несколько раз, но до сих пор помню потрясение, которое испытал, поймав первый
раз  его  взгляд. По сравнению с существом, сидящим у него внутри и сожравшим
его плоть, Садлер и Краск представляются милыми уличными филантропами.
 Если  вы встанете на пути Чодо, то неминуемо пострадаете. Для этого  ему  не
обязательно быть подвижным, как балерина. У него имеются Садлер и Краск.  Эта
парочка  верна  ему  больше,  чем  сыновья отцу.  Такого  рода  лояльность  в
преступном мире вызывает изумление. Интересно, чем он их держит?
 У  него  имеются они и взвод других помощников, в свою очередь,  командующих
солдатами.  У  солдат  есть  союзники  и информаторы.  Если  Чодо  недовольно
скривится или нахмурится, кого-то ждет скоропостижная и жуткая кончина.
 - Мистер Гаррет.
 У  него достало сил наклонить голову. Венчик жестких седых волос от движения
дрогнул. Видимо, сегодня со здоровьем у него было все в порядке.
 -  Мистер Контагью, - я всегда обращаюсь к нему "мистер Контагью".  -  Я  со
бирался навестить вас.
 Собирался,  впрочем,  не  очень серьезно. Он жил далеко,  в  отвратительном,
безвкусном  мавзолее  (зелен виноград, Гаррет), перед которым  бледнели  дома
многих наших правителей. Преступление всем приносит хорошие барыши. А Чодо  -
просто очень хорошие.
 - Да, я рассчитывал на это. Мне сказал мистер Дотс.
 Спасибо тебе, Морли, ты опять вспомнил о своем друге.
 -  Я знаю, что вы чувствуете, мистер Гаррет, - продолжил Чодо. - Мне однажды
тоже пришлось пережить потерю женщины. Любому мужчине в подобной ситуации  не
терпится  рассчитаться.  Восстановить баланс, если можно  так  выразиться.  Я
подумал, что мы сбережем время, если я сам приеду в город.
 Вот  как?  Разве  он  не знает, что с Тинни все будет в порядке?  Или  знает
нечто такое, о чем неизвестно мне? Второе более вероятно, ибо, как я понимаю,
каждому  ведомо что-то, чего мне знать не дано. Но это не может относиться  к
Тинни - здесь для меня не оставалось секретов.
 - Я способен понять вас больше, чем вы полагаете.
 Любопытно.  У  него когда-то была девушка. Я никогда не  думал  о  том,  что
старик в свое время мог быть не таким, как сейчас.
 -  Вы  поражены, - продолжал он. - Как жаль, что вы столь упорно  стремитесь
сохранить свою независимость.
 Это  основная  загвоздка  в  наших отношениях. Я желаю  показать  миру,  что
принадлежу только самому себе. Он же хочет прибрать меня к рукам.
 -  Я  восхищен вами, мистер Гаррет. Было бы крайне интересно посидеть с вами
и  потолковать о том, что было и что могло бы быть. Да... Даже я когда-то был
молод.  Даже  я  любил.  У меня даже возникала мысль  оставить  эту  жизнь  -
настолько  я был влюблен. Но она умерла. Почти так же, как и ваша любимая.  Я
до  сих пор помню ту боль, которую испытал тогда. Некоторое время дух мой был
так  же немощен, как сейчас немощно мое тело. Если я смогу чем-то вам помочь,
то всенепременнейше сделаю это.
 В  этот  момент я впервые подумал, что между мной и Чодо есть  нечто  такое,
что  выходит  за  пределы симпатий и антипатий или за рамки  благодарности  в
связи  со  случайно оказанными услугами. Быть может, он видел во  мне  тонкую
пуповину,  связывающую  его  подпольный  мир  с  другим  миром  -  тем,   где
#.a/.$ab"cnb  более  высокие стандарты. А его постоянные  попытки  соблазнить
меня и привлечь к себе - нечто иное, как стремление эту пуповину оборвать.
 Вот  так-то! Время менять тему, Гаррет. - Да, конечно. Огромное спасибо. Но,
понимаете,  Тинни не умерла. Она ранена, но говорят, что пойдет на  поправку.
Бельчонок должен был вам это сказать, но...
 -  Бельчонок... - Он помрачнел. - Мистер Краск и мистер Садлер передали  мне
ваш рассказ. По правде говоря, мне это кажется бессмыслицей.
 -  Мне  тоже. Но у меня впечатление, что весь мир обезумел. Каждую ночь  над
нами  носятся  моркары, в округе бродят мамонты и саблезубые тигры,  громовые
ящеры,  судя  по  всему, мигрируют на юг. Только сегодня  я  видел  на  улице
кентавров и чуть не растоптал выводок гномов. Все лишилось всякого смысла.
 Он  слабо  взмахнул рукой, что говорило о чрезвычайном возбуждении,  -  Чодо
редко тратит понапрасну силы.
 - Расскажите.
 - У вас появился профессиональный интерес?
 - Расскажите.
 Моя  мама вырастила своих детишек не такими идиотами, чтобы те отказывали  в
просьбе  Чодо,  находясь среди его головорезов. Я выложил ему  почти  все.  В
точности,  как ранее поведал Садлеру и Краску. Я не противоречил себе  ни  на
йоту.  Покойник  научил  меня  запоминать  детали.  Однако  я  позволил  себе
некоторые  рассуждения,  создавая видимость того,  что  ради  него  готов  на
дополнительные усилия.
 Он  слушал  меня расслабившись, опустив подбородок на грудь.  Видимо,  копил
силы.  Какие  мысли  роятся в его необычном мозгу? Этот человек  был  гением.
Злым, но гением.
 -  В  свете той информации, которой я располагаю, все происходящее не  имеет
смысла.
 -  Для  меня тоже, - заметил я и тут же выпустил стрелу в основную  цель:  -
Улицы кишмя кишат вооруженными карликами.
 - Да. Весьма необычно.
 - Есть ли у карликов свое криминальное подполье?
 -  Есть.  Каждая раса имеет свои невидимые миру стороны, мистер Гаррет.  Мне
приходится  вступать  с ними в контакты. Ничего особенного,  если  судить  по
человеческим  меркам. Карлики не играют в азартные игры. Они  не  способны  в
отличие от других заставить себя погрузиться в самообман и рискнуть сразиться
с  теорией  вероятности. Они не пьют, потому что, выпив, начинают вести  себя
глупейшим  образом.  А любой карлик больше всего на свете  боится  показаться
глупым.  По  той же причине карлики избегают наркотиков. Конечно,  исключения
есть,  но  они  крайне  редки.  Как раса они не страдают  большинством  наших
пороков. Например, мне не приходилось встречать карлика, решившего прибегнуть
к услугам убийцы. Как бы возбужден он ни был.
 - Довольно унылая компания.
 -  С  вашей  точки  зрения  или с моей. Только работа,  только  дело,  почти
никаких  удовольствий. Но есть одно удовольствие, которое они  ценят  превыше
всего.  Единственная их слабость. Экзотические особы женского пола.  Для  них
годится  любая раса, хотя более всего они тяготеют к человеческим женщинам  с
большим бюстом.
 Значит,  как  и я. Я неуместно пошутил: мол, если вы посмотрите  на  среднюю
карлицу, то...
 Он остановил меня недовольным взглядом.
 -  Карлики не способны противостоять своему влечению, мистер Гаррет, если вы
дадите  им возможность хотя бы наполовину поверить в то, что о нем  никто  не
узнает. В этом отношении они столь же уязвимы, как и служители церкви. Вокруг
Карлик-Форта  размещено с полдюжины тайных роскошных борделей,  обслуживающих
только карликов. Все заведения процветают.
 То  есть перекачивают золото в карманы Чодо. Интересно, может быть, он хочет
этим  рассказом что-то сообщить мне? Скорее всего нет. Чодо не  тот  человек,
кто  объясняется намеками, если это, конечно, не мягкое предупреждение о том,
что ваше здоровье может катастрофически ухудшиться.
 - Вам известно что-нибудь насчет книги? - спросил я.
 -  Они  бы ужасно забеспокоились, если кто-либо ухитрился бы похитить книгу,
a.$%`& icn их тайны. Но это невозможно.
 Удивительно   категоричное  заявление.  Видимо,   он   пытался.   В   памяти
промелькнули  слова  Покойника. Проклятие! Мне вообще не следовало  побуждать
его думать о каких-либо книгах.
 -  Нам  не известны способы заставить карлика выдать свои секреты. Возможно,
их вообще не существует. Представители этой расы предпочитают смерть.
 -  Почему  бы не подослать вора? - Я попытался перевести разговор  на  более
безопасную тему.
 - Книги слишком хорошо охраняются. Их невозможно украсть.
 Снова тот же уверенный тон. Он знает, что говорит.
 -  Их  поселение, - продолжил Чодо, - сложнейший лабиринт. Серия уходящих  в
глубину  крепостей.  Для того чтобы там передвигаться,  необходим  проводник.
Армия, подкрепленная всеми чародеями с Холма, не сможет захватить Карлик-Форт
настолько быстро, чтобы его обитатели не успели уничтожить свои секреты.
 - Я говорил по наитию, думал, это поможет пролить свет на происходящее.
 -  Нет.  Здесь происходит нечто совершенно иное. Вы сказали, что  ваша  юная
леди должна поправиться. Означает ли это ваш выход из игры?
 Я ответил совершенно честно:
 -  Не  знаю, как поступить. Как только я прихожу к выводу, что меня все  это
не  должно касаться, что-то обязательно происходит. Эти карлики, например,  с
которыми схлестнулись Садлер и Краск... Они же хотели меня прикончить. Если я
это так оставлю, мой бизнес может сильно пострадать.
 Чодо   посмотрел   на  меня,  словно  говоря:  я  знаю,   что   ты   чего-то
недоговариваешь. Однако вслух он произнес:
 -  Очень  верно, мистер Гаррет. Первый принцип: не позволяй никому, кто  при
менил  к  тебе  силу,  уходить  безнаказанным.  Но  сейчас  я  позволю   себе
посоветовать  вам проявить терпение. Разрешите мне изучить,  что  происходит.
Эти  люди втянули меня в свои дела. Кому-то из моей семьи наверняка что-то  о
них  известно. Не могу поверить, что они настолько глубоко забились  в  щель,
что  их  никто не видит. Мои друзья обязательно захватят кого-либо из  них  и
зададут  все  необходимые  вопросы.  Если  мне  удастся  выяснить  что-нибудь
интересное для вас, я немедленно сообщу.
 - Благодарю вас.
 Я  не  мог  посоветовать ему оставить меня в покое, отправиться  домой  и  в
дальнейшем не вмешиваться в мою жизнь. Увы, при всем желании я не  мог  этого
сказать.
 -  Я  попрошу мистера Садлера создать здесь нечто вроде штаб-квартиры, чтобы
мои люди знали, куда идти с докладами.
 Он  имел  в  виду "Домик радости". Морли будет очень рад. Затея Чодо  вполне
способна выпустить потроха из его бизнеса.
 Прочитав эту мысль на моем лице, Чодо произнес:
 - Мистер Дотс ничего не потеряет. Парень дьявольски хорошо понимает людей.
 -  Не  знаю,  как вас благодарить, мистер Контагью. - Я ухитрился  полностью
придавить готовые вырваться саркастические нотки.
 Дин  и  Покойник были бы просто потрясены. Они думают, что  я  на  такое  не
способен.
 -  Не  благодарите  меня.  Вы оказали мне многочисленные  добрые  услуги.  И
сейчас, надеюсь, у меня появилась возможность хотя бы частично расквитаться с
вами. Это прольет немного благостной кармы на мою душу.
 Еще  один  сюрприз. Старик наполнен ими до ушей. Снова поблагодарив  его,  я
выбрался  из кареты, а он немедленно укатил прочь. Большинство телохранителей
Чодо убыло вместе с ним.

                                                                     ГЛАВА 16

 Заведение Морли напоминало пустыню. Когда я вошел, меня приветствовали  лишь
полутемный  зал  и  непривычное молчание. Вглядевшись  в  пустынную  даль,  я
разглядел Рохлю, протирающего стаканы за служебной стойкой.
 - Что за черт?
 - Мы сегодня закрыты, приятель. Заходите в другой раз.
 - Эй! Это же я, Гаррет.
 Рохля  покосился в мою сторону. Похоже, у него вдруг испортилось зрение.  Он
демонстративно выразил изумление, но своего мерзкого отношения не изменил:
 -  А...  Да. Ну тогда я должен был сказать, что мы дважды закрыты для  тебя,
Гаррет. Но уже поздно. Ты успел втравить Морли в свое дело.
 - Где все?
 -  Морли  закрыл лавочку. Думаешь, какой дурак зайдет, увидев  этот  цирк  у
порога?
 - Сам-то он здесь?
 - Не.
 Рохля  не  горел желанием делиться информацией. Большинство ребят Морли  счи
тают,  что я нещадно пользуюсь добротой их босса. Они ошибаются. Он вовсе  не
добряк.  Просто за ним имеется небольшой должок. Однажды, когда он проигрался
в  дым, я помог ему избежать долгого заплыва с камнем на шее. Морли же вместо
благодарности  учинил  мне пару приколов. Так что  долг  с  той  поры  только
возрос.
 - Чего тебе от него надо?
 - Просто поговорить.
 - Понятно.
 Это было сказано таким тоном, будто он сажал меня в дерьмо.
 - Он ничего не просил передать?
 - Просил. Сказал: "Дай ему пива. И пусть ждет моего возвращения".
 - Пива?
 В  "Домике радости" никогда не водилось ничего такого, что можно было  пить,
если  не считать бренди там, наверху, в комнате Морли. Бренди предназначалось
для привилегированных гостей женского пола, которые обычно при моем появлении
ныряли под одеяло, опасаясь, что я слежу за ними по поручению мужей.
 Рохля  выставил  перед  собой  небольшой бочонок  и  схватил  самую  большую
кружку.  Я  приблизился, когда он ее уже почти наполнил.  Было  заметно,  что
бочонок  вскрыли раньше. От Рохли разило пивом. Я ухмыльнулся. Еще одна  овца
из  стада  Морли, не исповедующая религии своего пастыря. Рохля  притворился,
будто не понимает, почему я скалюсь.
 - Плоскомордого не видел?
 - Не.
 - Морли скоро вернется?
 - Не знаю.
 - Не знаешь, куда он двинул?
 В  ответ он молча покачал головой, видимо, опасаясь, что от этой безудержной
болтовни у него может заболеть глотка. Классный собеседник этот Рохля. Всегда
у  него  наготове  остроумный  ответ. Чтобы не  подвергать  себя  дальнейшему
унижению, я принялся за пиво.
 Оно  пошло просто отлично. Даже слишком. Позволив Рохле нацедить еще  кружку
и  ополовинив ее, я подумал о том, сколько мне уже пришлось принять  сегодня.
Какой  смысл заниматься беготней по утрам, если я все равно обрекаю  себя  на
то, чтобы стать таким же пузаном, как Рохля?
 - У тебя не найдется чего-нибудь пожевать?
 По  уродливой роже Рохли широко расползлась зловещая улыбка. Он еще не успел
направиться в кухню, как я пожалел, что спросил. Вот он - час расплаты за все
мои прегрешения.
 Рохля  вскоре  появился,  неся нечто холодное и  скользкое,  размазанное  на
подстилке из липкой, разваренной лапши.
 - Подарок шефа.
 Жратва выглядела смертельно опасной, да и на вкус оказалась такой же.
 -   Теперь   я   понимаю,  почему  все  ошивающиеся  у  вас  гибриды   столь
омерзительны. Разве можно быть иным, питаясь вот этим?
 Рохля  хихикнул,  весьма  довольный собой.  Я  доел.  Чтобы  проглотить  эту
отраву,  надо  было  припомнить, что мы жрали, служа  в  Королевской  морской
пехоте. Тогда я мог ковырять ложкой в дерьме и ощущать сытость.
 Ввалился Плоскомордый и с ходу спросил:
 - Где ты шлялся, Гаррет?
 Я ввел его в курс дела.
 - Я слышал о Бельчонке. Ни хрена не понимаю.
 - Что с рыжей?
 Плоскомордый сразу помрачнел.
 -  Она  скромненько пошла домой. И исчезла. - Покачав головой, он продолжил:
- Я пошел вслед за ней. Хотел задать парочку вопросов. Осмотрел весь дом. Там
ее  не  оказалось.  Знаю, что она не выходила. Вышли только  два  человека  -
совсем другие. Она так и не появилась.
 Пожав плечами, он забыл обо всем. Это перестало быть его проблемой.
 - Они что, хотели тебя замочить?
 - Похоже на то.
 Немного помолчав, Плоскомордый вздохнул и крикнул:
 -  Эй, Рохля! Навали мне двойную порцию того, что ты приволок Гаррету. -  Он
обернулся ко мне: - Где Морли?
 - Не знаю. Рохля не хочет говорить.
 - Хм. Теперь и Чодо встрял. Из-за Бельчонка. Ты-то что собираешься делать?
 -  Не  знаю. Правда, у меня имеется зуб кое на кого. А как правильно говорит
Чодо, спускать ничего нельзя - плохо отражается на бизнесе.
 - Думаешь, Торнада прирезала Бельчонка?
 - Может быть. Похоже, Чодо хочет выяснить.
 - Сильно дымится?
 - Да. Наверное, давно не было повода кого-нибудь пришить.
 Плоск