аррет  начинает  терять  интерес  к
женщинам, которые более безумны, чем он сам.
   С этими словами я сунул  дубинку  в  дверь  и  поводил  ею  в  разные
стороны. Проделал я это  медленно  и  осторожно,  поскольку  специалисты
ставят растяжки так, что вы ничего не замечаете.  Не  обнаружив  вопреки
ожиданию никаких нитей, я сказал:
   - Ничего не видно, Плей. Но нутром чую: здесь что-то не то.
   На сей раз армия не решилась давать советы морской пехоте. На сей раз
армия позволила профессионалу  из  Корпуса  морской  пехоты  действовать
самостоятельно.
   Профессионал решил еще раз пустить в ход волшебную палочку. Прямо  за
порогом на  полу  лежал  крошечный  коврик,  и,  чтобы  посмотреть,  что
находится под ним, я принялся отодвигать его в сторону.
   Вначале я услышал звук, который бывает, если вылить  воду  в  кипящее
масло.  Затем  меня  ослепила  вспышка,  сопровождаемая  шумом   детской
хлопушки. Я отпрянул в сторону и на четвереньках пополз в сторону. Через
пару секунд я оказался сидящим на полу спиной к стене.
   Когда зрение чуть прояснилось, а  слух  почти  вернулся  к  норме,  я
увидел  Рафи,  колотящего  по  дымящейся  стене  узкого  коридора  прямо
напротив двери. Пара  будущих  малолетних  преступников  громко  вопила,
требуя воды. А значит, мы  вот-вот  будем  растоптаны  толпой  чрезмерно
возбужденных обитателей дома.
   Воздух полнился запахом паленой щетины.
   - Боюсь, старик, тебе некоторое время придется походить  в  шляпе,  -
сказал Плеймет.
   Я прикоснулся к макушке  и  произнес  несколько  слов,  которые  мама
Гаррет сочла бы неприемлемыми даже в подобной ситуации.
   - Ограничусь тем, что попрошу Дина меня постричь.  Старик  все  равно
твердит, что мне уже давно пора привести себя в  порядок,  -  сказал  я,
улегся на живот и, вытянув руку с дубинкой, поворошил коврик.
   Потрескивание. Вспышка, Удар. Но гораздо слабее, чем до этого.
   Я проскользнул в обитель Бика, слега потревожив  коврик  за  порогом.
Ловушка на сей раз лишь слегка пукнула, и на этом все кончилось.

27

   - У парня была масса времени, - сказал я после того,  как  мы  трижды
обыскали все помещение, не найдя при  этом  ничего,  что  могло  бы  нам
посодействовать в поисках Кипа.
   Однако мы узнали, что этот Бик Гонлит обожал читать книги о прошлом и
настоящем Танфера  и  Каренты.  Кроме  того,  мы  выяснили,  что  парень
получает наслаждение, восстанавливая обветшавшие жилища. Бик  Гонлит,  с
которым мы  имели  дело,  не  только  переоборудовал  всю  комнату,  но,
заколотив наглухо двери соседнего помещения  и  проделав  ход  в  стене,
соорудил для себя уютную спальню.  Проем  забитой  двери  фальшивый  Бик
превратил в приличный стенной шкаф.
   - И при этом у него  водятся  лишние  деньжата  на  кой-какие  весьма
дорогостоящие хобби, - сказал я, указывая на драгоценные тексты. -  Труд
тех, кто их украл, обошелся псевдо-Бику в немалые бабки. Теперь  следует
опросить соседей.
   - Они ничего не скажут. Это не их дело.
   - Надо знать, как спросить,  Плей.  Они  запоют  не  хуже,  чем  стая
канареек, если у тебя в руке во время беседы появятся медяки.
   - Не смотри на меня так.
   - Хорошо, больше не буду. Ответь-ка мне на такой вопрос. Кто  в  этом
деле выступает в качестве клиента? Я не заявлялся ни к тебе, ни к  Кипу.
Неужели ты полагаешь, что я спалил свою башку ради  любви  к  искусству?
Нет, настолько я искусство не люблю. Кроме того, я потерял,  надеюсь  на
время, самую любимую и наиболее талантливую из всех своих подружек из-за
того, что был вынужден переться вместе с тобой в эти жалкие  трущобы.  И
это еще не все. Я вынужден расставаться с  заработанными  тяжким  трудом
деньгами,  чтобы  найти  мальчишку,  который  еще   десять   лет   назад
заслуживал, чтобы его вместе с парой кирпичей сунули в мешок и бросили в
реку.
   -  Не  дави  на  меня,  Гаррет.  Чтобы  рассчитаться  с  тобой,   мне
потребуется  время.  Я  не  предполагал,  что  дело  окажется  настолько
сложным.
   - Ах, выходит, ты не предполагал! Ты - жалкий идеалист, Плей,  и  как
всякий представитель этой вшивой породы веришь в то, что все  происходит
и будет происходить так, как должно  происходить.  Ты  и  тебе  подобные
никогда не обращают внимание на  то,  что  в  каждом  событии  принимают
участие люди. Да будет  тебе  известно,  мой  друг,  что  люди  -  самое
извращенное, злобное и не склонное к сотрудничеству существо среди всех,
кого сотворили боги.
   - Гаррет! Перестань лить масло в огонь!
   - У меня еще найдется много что сказать.
   - Прекрати. Ты меня убедил.
   - Вот и славно. Следовательно, мы  начинаем  беседовать  с  людьми  в
коридоре. Ты начинаешь.
   Я не хотел, чтобы кто-то, кроме нас, входил в комнату  Бика.  Большой
грех вводить людей в искушение выйти из нее с нежданной добычей.
   Повсюду   были   разбросаны   непонятные    предметы,    напоминавшие
продолговатые коробки размером с кусок мыла.
   Такие же артефакты серебристые эльфы  побросали  на  месте  похищения
Кипа. На каждом из загадочных предметов имелись письмена на  неизвестном
мне языке, что само по себе знаменательно, поскольку в Танфере почти все
могут изъясняться на многих языках, а каждый десятый даже  умеет  читать
на одном или двух. Предметы были  испещрены  разноцветными  стрелками  и
точками. Решив, что эти штуковины могут иметь отношение к колдовству,  я
оставил их в покое.
   Больше ничего интересного в  первой  комнате  не  было,  а  вторая  -
спальня - очень  походила  на  мою.  Так  же,  как  и  в  моей  спальне,
заколоченная дверь была скрыта занавеской и служила своего рода  шкафом.
Отдернув занавеску,  я  увидел  большой  набор  нарядов  и  целую  полку
париков. После подсчета  оказалось,  что  их  шестнадцать.  Разнообразие
париков свидетельствовало о том, что  парень,  выходя  на  улицу,  часто
менял личину. Однако все, что я видел, ни на йоту не приблизило  меня  к
решению загадки Кипроса Проуза.
   Я вручил Плеймету все  монеты,  которые  наскреб  в  своих  карманах,
предварительно тщательно пересчитав.
   - Только не демонстрируй щедрость. Здесь ее никто не ждет.
   - А что мне отвечать,  если  они  спросят,  с  какой  стати  мы  этим
интересуемся?
   - Ничего не отвечать.  Мы  занимаемся  сбором  информации,  а  не  ее
распространением. Просто покажи им деньги.
   Если кто-то сообщит тебе  нечто  интересное,  подкинь  ему  еще  пару
медяков. А если почувствуешь, что он набивает себе  цену,  отвесь  пинка
под зад и начинай опрашивать следующего. Я буду слушать отсюда.
   - Но почему, мистер Гаррет, вы заставляете Плеймета вести  допрос?  -
возжелал узнать Рафи.
   - Да потому, что он похож на парня, которому можно доверять, - сказал
я, имея в виду обличье проповедника, старательно культивируемое  в  себе
Плейметом. - А я смахиваю на недоумка, готового позвать охранников, если
услышу что-то  интересное.  Более  того,  меня  даже  могут  принять  за
охранника в штатском.
   Само  существование  бандитов  из  секретной  полиции  Дила   Шустера
осложняло всем жизнь, а на некоторых  даже  наводило  параноидный  ужас.
Подобное отношение к властям в большинстве случаев имело основание.
   Я бесцельно  бродил  по  помещению.  Плей  и  Рафи  открыли  народную
ассамблею в  коридоре.  Поскольку  заняться  было  решительно  нечем,  я
принялся внимательно изучать дверной замок.
   Царапин на нем не оказалось, и  это  свидетельствовало,  что  его  не
вскрывали. На двери не было никаких  следов  фомки.  Одним  словом,  все
говорило за то, что обитающее здесь существо ушло, не заперев  за  собой
дверь.
   Трудно поверить. Ведь это - Танфер. Хоть мне  и  приходилось  десятки
раз слышать от деревенских жителей россказни о том, как они там  у  себя
никогда не запирают двери, представить подобное легкомыслие  здесь  было
невозможно.
   Но, с другой стороны, не было никаких указаний и на то, что этого  не
произошло. Впрочем, вполне вероятно, что здешний обитатель хотел,  чтобы
некто вошел в его дом. И погиб при взрыве.
   Я кликнул Рафи и, когда тот явился из коридора, спросил:
   - Не знаешь, не мог ли кто-нибудь предупредить Бика Гонлита  о  нашем
приходе?
   - Но как? Ведь об этом никто не знал.
   Действительно - как?

28

   Мне казалось, что здесь пахнет жареным. За  пару  секунд,  в  течение
которых вы  не  успели  бы  даже  произнести:  "Ты  идиот,  Гаррет!",  у
упомянутого Гаррета возникала куча идей, которые, как водится, оказались
ложными.
   Мне повезло, что кто-то появился прежде, чем я успел  затратить  уйму
времени и нервной энергии на рассуждения о том, каким образом Кайен  или
Касси сумели предупредить Бика Гонлита о нашем визите, чтобы  тот  успел
установить свой взрывчатый коврик.
   Первым сигналом  для  меня  стало  явление,  именуемое  "тараканы  на
свету".  Менее  чем  за  минуту   все   население   желтого   дома   без
предупреждения разбежалось по норам.
   Жестом пригласив Плеймета и Рафи в жилье Бика, я сказал:
   - Укройтесь в спальне. И не производите шума.
   Как только они скрылись в соседней комнате, я закрыл и запер за  ними
дверь. Однако, вспомнив, что она до этого была не на запоре, я снова  ее
приоткрыл. После этого я вернул на место у порога маленький коврик.
   Теперь оставалось только ждать.
   Правда, я не знал, чего именно.  Когда  толпа  людей  одновременно  -
подобно стае птиц - производит какое-то действие,  вам  остается  только
залечь и следить за развитием событий.
   Таков и был мой тактический план на ближайшее время.
   Дверная ручка  дернулась,  словно  кто-то  вставил  ключ  в  замочную
скважину. Я сосредоточился. Неужели  это  возвращался  домой  жилец?  Не
потому ли разбежались обитатели трущобы? Собеседование  Плеймета  особых
результатов не принесло, но ему удалось выяснить, что проживающие  здесь
граждане Танфера страшно этого жилья боятся. Однако каких-то  конкретных
причин страха никто назвать не мог.
   Как он отреагирует на то,  что  дверь  не  заперта?  Видимо,  проявит
максимальную осторожность. Если, конечно, не сам оставил ее открытой.
   Я  с  маниакальным  упорством  продолжал   сомневаться   в   подобном
легкомыслии обитателя жилища.
   Дверь открылась. Но сразу в нее никто не  вошел.  Я  затаил  дыхание:
только слепец мог не заметить обгорелой стены коридора и  лишь  человек,
лишенный обоняния, мог не учуять запах паленых волос.
   Затем кто-то возник на пороге и легко перепрыгнул через взрывоопасный
коврик.
   - Плей! - заорал я.
   Плеймет возник из соседней комнаты еще до того,  как  пришелец  успел
повернуться ко мне лицом. Оценив свои возможности, гость решил ничего не
предпринимать. Это был верный выбор,  ведь  он  был  зажат  между  двумя
молодцами, значительно выше ростом.
   Костлявый коротышка тянул не более чем на пять футов семь  дюймов,  а
его прикид для этой округи выглядел слишком изысканно.
   - Ты знаешь этого парня? - спросил я у Плеймета.
   Плеймет покачал головой.
   - А ты, Рафи?
   - Я с ним не знаком, хотя и видел раньше.
   - Присаживайтесь, приятель, - распорядился я. - А ручки  положите  на
стол.
   Плеймет придвинул эльфу стул, и когда тот, вняв моему совету, уселся,
занял место за спинкой.
   Вспомнив то, что видел в соседней комнате, я сказал:
   - Дерни-ка его за шевелюру.
   Волосы легко отделились от головы, а кожа там, где до этого проходила
их граница, слегка отошла  от  черепа.  Открывшаяся  часть  головы  была
лысой, как колено, и при этом светло-серой.
   Я потянул за облупившийся край его физиономии, и кожный покров  легко
с  нее  снялся,  обнажив  нечто  отдаленно  напоминавшее  художественные
упражнения Плеймета. На сером лице эмоций было не больше, чем на  маске,
под которой оно прежде скрывалось.
   - Ну и дерьмо! - воскликнул Рафи. - Ведь это ж одна из тех тварей,  о
которых постоянно твердил Кип. Я не верил ему даже после того, как  мама
сказала, что тоже их видела. Кип вечно какую-нибудь чушь придумывал.
   - Я их тоже видел, - вмешался Плеймет. - Так же, как и мистер Гаррет.
Впрочем, так близко - еще ни разу.
   - И кто же он? - Я знал, что он  не  из  той  команды,  что  я  видел
раньше. У нашего парня на костях было все-таки побольше мяса.
   - Не знаю, - ответил Рафи. - Но что не из  друзей  Кипа,  это  точно.
Может, он тот, кто первым начал их искать.
   Я внимательно посмотрел на так называемого  эльфа.  К  эльфам  я  его
отнес условно, нам ведь не было известно, кто он на самом деле. Покойник
полагал, что это гибрид людей и кефшайдов, но я считал, что с  таким  же
правом можно считать его разновидностью эльфов. Ну, короче, мы ничего не
знали. Не исключено, что эти ребята пришли из северной  части  Кантарда,
где после нашего замирения с венагетами,  по  слухам,  стали  появляться
весьма странные существа.
   Эльф держался очень спокойно. Даже несколько вальяжно. Похоже, мы его
не запугали.
   - Я перед вами, дружок, в долгу, за тот удар по черепу,  -  сказал  я
уроду. - Но на время беседы постараюсь об этом забыть.
   Мои слова не возымели никакого действия. Эльф держал себя так, словно
полностью  владел  ситуацией.  У  меня  сложилось  впечатление,  что  он
надеялся своим молчанием выудить из меня как можно больше сведений.
   - Рафи, - сказал я, - отправляйся в соседнюю  комнату  и  добудь  там
некоторое подобие мешка. Наволочка вполне сойдет. Словом, что-то  такое,
куда можно складывать вещи.
   Рафи вернулся буквально мгновенно с настоящим мешком в  руках.  Мешок
был сделан из серебристой материи, которую мы нашли на  месте  похищения
Кипа.
   - Теперь бросай в мешок мелкие бебехи, чепуховинки  и  вообще  всякую
всячину, - продолжил я давать указания. - Когда будешь  загружать  тару,
держись к нам спиной и постарайся стать так, чтобы наш  друг  не  видел,
что ты опускаешь в этот замечательный серебряный мешочек.
   Я не знал, зачем даю парню эти инструкции, но мне почему-то казалось,
что я поступаю правильно.  Хороший  мальчик  Рафи  принялся  в  точности
выполнять то, что я ему сказал.
   - Кайен, похоже, хорошо  с  ним  поработала,  -  небрежно  бросил  я,
обращаясь к Плеймету.
   - Не глупи, - прошептал он. - Просто парень  в  хорошем  расположении
духа. Боюсь, что он, если  осерчает,  доставит  нам  неприятностей  выше
крыши.
   - А как ты думаешь, - продолжал я,  кивая  в  сторону  "пленника",  -
говорить-то он может?
   - По-моему, может. Он ведь прикидывался человеком. А молча это делать
довольно сложно.
   На неподвижной физиономии  эльфа  мелькнуло  нечто,  что  можно  было
принять за тень беспокойства. Деятельность Рафи явно пришлась ему не  по
вкусу.
   - Отличная работа, Рафи, - сказал я. - Когда мешок наполнится,  стащи
его вниз и оставь на улице.
   Я не сомневался, что уже через пару минут содержимое  мешка  исчезнет
навсегда, вне зависимости  от  того,  насколько  полезными  для  граждан
Танфера могут быть находящиеся в нем предметы.
   Я не сводил глаз с эльфа. Плеймет - тоже.  Можно  было  ожидать,  что
пленник вот-вот что-нибудь предпримет.  Если,  конечно,  вообще  намерен
что-то предпринять.
   Странные, имеющие форму буквы "Y", ноздри эльфа  широко  открылись  и
начали со свистом втягивать воздух. Затем ноздри закрылись, и  крошечный
кожистый ротик эльфа принялся за работу. Однако из него не вырвалось  ни
единого звука.
   Эльф выдохнул и  снова  с  шумом  вдохнул.  Мне  показалось,  что  он
пытается еще раз предпринять нечто такое, в успех чего и сам  не  верит,
ибо предшествующий опыт его разочаровал.
   Однако на сей раз у него получилось. Эльф заговорил:
   - Мистер Гаррет. Мистер Уиллер.
   Что за дьявол! Кто здесь мистер Уиллер?
   Плеймета я всегда знал только как Плеймета. И лишь раз,  давным-давно
я объявлял направо и налево, что его настоящее имя Душка. Но делал я это
только для того, чтобы сбить с толку тех, кто мог начать на него охоту.
   Плеймет покачал головой и показал на Рафи. Итак, три разных отца. Мне
и в голову не пришло, что Уиллер -  фамилия  мальчишки.  Впрочем,  Кайен
могла использовать ее, хотя формально и  не  состояла  в  браке  с  этим
человеком. Хотя, кажется, она в браке состояла. Плеймет  что-то  на  эту
тему говорил.
   Между  тем  наш  новый  приятель  набрал  воздуху  достаточно,  чтобы
продолжить беседу.
   - Полагаю, мы можем принести друг другу  пользу,  -  произнес  он  на
безукоризненном карентийском языке голосом, который  почему-то  смахивал
на металлический шепот. Я не сразу понял, что его голос  не  походил  на
человеческий потому, что голосом он вообще не пользовался.
   Еще одна сторона этой многогранной загадки. Все разумные существа,  с
которыми мне приходилось иметь дело, обладали тем или иным голосом. Даже
у Покойника, когда тот еще был жив, имелся голос.
   - Кто вы такой? - спросил я. - И чем занимаетесь?
   -  Полицейский?  Человек,  который  ищет  людей,  совершивших  дурные
поступки, для того чтобы передать этих нехороших людей в органы юстиции?
У вас подобные понятия существуют?
   - Естественно. Только в  этих  краях  мы  ловим  преступников,  а  не
нехороших людей, совершивших дурные поступки.
   Существенная разница, не так ли? Откуда вы?
   - Различие, которое не всегда признается в моей стране, - сказал  он,
проигнорировав мой вопрос. -  Впрочем,  и  среди  нас  есть  такие,  кто
отказывается сгибаться под порывами ветра.
   О боги! Неужели я имею дело с серокожим Шустером?
   - Итак, я прибыл в  вашу  страну  в  поисках  двух,  выражаясь  вашим
языком, преступников, - продолжал  эльф.  -  Эти  двое,  увы,  оказались
неуловимыми. Однако в последние дни моя  задача  усложнилась,  поскольку
сюда прибыла еще одна группа охотников, которым  с  недавних  пор  стало
известно приблизительное местонахождение преступной парочки.
   Проклятие! Как мне не хватало Покойника! Если бы он мог выслушать это
существо! На первый взгляд рассказ нашего  нового  друга  звучал  вполне
правдоподобно,   хотя   следить   за   повествованием   было    довольно
затруднительно. Каждые несколько слов разделялись  долгими  паузами  для
вдоха и выдоха.
   Я начал подозревать, что это существо в  обычных  условиях  общается,
как Покойник, напрямую, путем прямого обмена мыслями.
   - И  каким  же  образом  мы  можем  принести  друг  другу  пользу?  -
поинтересовался я.
   - Вы желаете вернуть мальчика по  имени  Кипрос  Проуз,  который  был
захвачен недавно прибывшими типами, известными у нас под именем Маскеры.
Мои руководители начинают проявлять нетерпение. Полагаю, что смогу найти
мальчика, выявив, где находятся те, кто его удерживает.  Мне  не  хватит
сил, чтобы в одиночку вырвать его из рук похитителей.
   Однако, действуя вместе, мы сумеем вызволить мальчика.
   После  этого  мальчик  может  мне   сказать,   где   скрываются   мои
преступники. Как только они окажутся в моих руках, я  удалюсь,  и  жизнь
здесь вернется в норму.
   - Ваш план кажется настолько привлекательным, что представляется  мне
невыполнимым. Уверен, что жизнь в Танфере никогда не будет отличаться от
того, что мы имеем сейчас.  Насчет  остального  не  знаю.  Скажи,  Плей,
неужели эти Ластир и Нудисс действительно такие крутые преступники?
   - Знаю я их плохо, но для Чодо Контагью они,  пожалуй,  опасности  не
представляют, - усмехнулся Плеймет и добавил:
   - Но и как порядочные существа они себя не вели. Вообще-то  все,  что
он сказал, вполне приемлемо.  За  какие  грехи  объявили  в  розыск  эту
парочку?
   - Они принадлежат Братству Света, а характера их  преступлений  я  не
знаю. Для успешного выполнения моей работы в этом нет необходимости.
   - Если  нам  суждено  стать  партнерами,  то  мы  должны  вас  как-то
называть. "Эй, вы!" будет явно недостаточно.  У  вас  есть  какое-нибудь
имя? - спросил я.
   - Унум  Идник  В  Воде  Рожденный,  -  ответил  он  после  некоторого
раздумья. - Объяснить, чтобы вы все  поняли,  я  не  могу.  Зовите  меня
Кейзи. Я недавно слышал это имя, и мне