ный обед?
   - Я пригласил друзей, Гаррет.
   - Ты? Пригласил? Друзей? А домовладельца предупредить? - Или  его  самого
пригласить? - Мне нужно потолковать насчет моих друзей. У тебя было время  у
них в башках покопаться. Что узнал? Ну?
   - Ничего важного. Все, что я выяснил, тебе уже известно.
   Какой-то он сегодня чересчур уклончивый. Не иначе как  что-то  замышляет.
Ох, не нравится мне это.
   - Ничего важного? Да чем ты там занимался?  Пиво  хлестал,  с  Трейлом  и
Стори?
   Дин принес очередные стулья. Не помню, чтоб  у  нас  такие  были.  Верно,
одолжил у кого-то.
   - Вейдеры, отец и сын, просили  передать,  что  сожалеют,  но  прийти  не
смогут, - сообщил он. - Мистер Гилби придет,  его  будут  сопровождать  мисс
Алике и мисс Джорджи.
   - Присутствие чародея требовало повышенной  осторожности,  Гаррет.  Кроме
того, мне пришлось уделять внимание поискам Слави Дуралейника и  руководству
им. Также попугай. На прочее меня просто не хватило.
   В кои-то веки Покойник передо мной оправдывался!  Пожалуй,  он  и  впрямь
ничего толком не вызнал, иначе давно бы похвастался. Вот незадача! А  я  так
на него рассчитывал! Обычно он способен выкопать из груды  мысленного  хлама
любую мало-мальски ценную подробность.
   - Тем не менее,  твоими  радениями  мы  припугнули  чародея  и  опозорили
"Клич". Выкладывай, что в голове у Норт-Энглиша было. Это  он  свел  Таму  с
Волками?
   - Не знаю. Я не смог проникнуть в его сознание.
   Чего-чего?
   - Не смог или не пытался?
   - И то, и другое. Первая попытка  показала,  что  задача  не  из  легких,
поэтому я отказался от нее. Судя по всему, его  мозг  защищен,  как  и  мозг
Монтецумы.
   Однако ему достало  времени  заглянуть  в  мысли  Макса,  Тая  и  Нике  и
выяснить, что в действительности никто из  заинтересованных  лиц  не  желает
свадьбы.
   Мне частенько приходится напоминать себе, что Покойник - не человек,  что
у него иные, нечеловеческие взгляды, что события и слова, важные  для  меня,
ему кажутся пустяками.
   - А у Бондуранта Алтуны в черепке покопался? А  у  Белинды?  А  у  прочих
"шишек"?
   - Я согласился на унижение, которому меня подвергли без зазрения совести,
согласился пре небречь собственным достоинством лишь  по  тому,  что  только
таким образом я мог наконец, встретиться лицом к лицу со Слави Дуралейником.
Чтобы эта встреча состоялась,  мне  пришлось  приложить  массу  усилий.  Все
остальное меня не заботило. Появление чародея было неожиданным, поскольку  я
не  следил  за  твоими  разысканиями,  и  оно  значительно  осложнило,  даже
усугубило ситуацию. Так или иначе, ты успешно завершил расследование.
   - Да не завершил я его! И меня терзают смутные сомнения...
   Старого хрыча мои сомнения нисколько  не  занимали.  Он  переключился  на
Дина, который как раз приволок очередную порцию дерева и сообщил с порога:
   - Мистер Релвей не придет. Но  капитан  Блок  дал  знать,  что  будет.  И
лейтенант Нагит придет. -  На  меня  Дин  даже  не  смотрел.  Он  докладывал
Покойнику, а я был, что называется, для мебели.
   И я сам приютил этих аспидов под своей крышей! Какой  ужас!  А  если  еще
вспомнить тот комок перьев в коридоре... Ну,  положим,  попугая  мне  всучил
Морли.
   Дин сказал "Нагит"? Откуда Покойнику знать  про  Нагита?  И  про  Манвила
Гилби, между прочим? Что он затеял, в какую аферу он меня втягивает?
   Значит, лейтенант Нагит? Не будь он таким.., э.., ревнителем веры, мы  бы
могли подружиться. По крайней мере, в отношении рыжеволосых девиц  его  вкус
безупречен.
   Надо поприглядывать за ним, кстати. Или  моя  рыжеволосая  подружка  сама
подстроила, чтоб он получил приглашение? Подразнить меня захотела?
   - Маренго Норт-Энглиш не придет, - продолжал Дин.
   Ничего  удивительного.  Чтоб  Маренго  снизошел  до  обеда  с  прислугой?
Вдобавок, в доме того, кто в последнее время столько про него  узнал  и  кто
держит у себя ручного логхира? Да ни за какие деньги! Особенно  если  учесть
терзавшие меня смутные  сомнения,  в  которых  Маренго  отводилось  почетное
место.
   Надо бы посидеть спокойно, поразмышлять, что к чему.
   - Мисс Тейт будет. - Разумеется. Чтобы Тинни да отпустила на  волю  своих
ветреных подружек? Это вряд ли.
   - В чем дело-то? - спросил я. -  Ничего  нового  мы  от  этих  гостей  не
узнаем.
   Из коридора донесся гогот Попки-Дурака. Потом  попугай  выдал  цветистую,
фразу, почти наверняка внушенную ему извне.
   - У меня иногда возникают собственные планы, Гаррет.
   - Только иногда?
   - Мисс Контагью тоже будет.
   Что? А Белинда на кой хрен ему понадобилась? В последние дни она словно в
неистовство впала. Тех, кто осмелился  бросить  ей  вызов  или  просто  косо
посмотрел, находили мертвыми в темных  переулках;  некоторые  пропадали  без
следа. Отдадим Белинде должное: за личные обиды она не мстила, исключительно
за.., гм.., деловые. Но когда она впадала в этакое  состояние,  когда  в  ее
головке начинали звучать кровожадные отцовские приказы, с ней лучше было  не
встречаться. Во всяком случае, я старательно избегал встречи.  Надеюсь,  что
со временем она обо мне окончательно забудет...
   - А Шейла и прочих старперов ты не приглашал?
   - Нет. Ни их, ни  мистера  Тарпа,  ни  мисс  Торнаду.  Это  не  дружеская
вечеринка и не бандитская гулянка.
   А что тогда?
   - Морли придет?
   - Полагаю, мистер Дотс стоит у двери. В  дверь  заколотили.  Дин  побежал
открывать. Судя по всему,  его  настолько  прельстила  возможность  закатить
настоящий  званый  обед,  что  он  наконец-то  вспомнил   о   прочих   своих
обязанностях.
   - Зачем? - спросил я. Что придумал Покойник? Что он затевает?
   - В "Пальмах" делать особенно нечего, - объяснил Морли, входя в  комнату.
- Клиентов мало. Пока суматоха не уляжется, так и будет. - Он мотнул головой
в сторону выхода. С улицы доносился бравурный марш. Точнее,  слабое  подобие
бравурного марша. Наверное, музыканты или в стельку  пьяны,  или  впервые  в
жизни инструменты в руки взяли.
   После конфуза, случившегося с Маренго Норт-Энглишем  и  его  "Кличем",  в
город потянулись более  мелкие  и  более  фанатичные  шайки  человеколюбцев.
Теперь они были повсюду, шлялись по улицам днем и ночью, многие  с  оружием,
сбивались в толпы и задирали не-людей, не скупясь на угрозы.
   Эти мелкие шайки заняли освободившееся место. He-люди  частью  затаились,
частью просто-напросто удрали из  Танфера.  Фанатики  повылезали  из  нор  и
принялись пугать обывателей картинами грядущих расправ. По сравнению с  этой
публикой парни Маренго  выглядели  сущими  агнцами.  Однако,  по-моему,  все
происходящее сильно смахивало на предсмертные судороги. Без "Клича", без его
поддержки,  без  его  патриотической  респектабельности,  если   хотите,   у
человеколюбцев ровным счетом ничего не выйдет. Мелкие  шайки  загнутся  сами
собой, фанатиков потихоньку прирежут в темных углах, а обыватели найдут себе
новых героев.
   Думаю,  через  несколько  месяцев  о  человеколюбцах   напрочь   забудут.
Единственный, кто мог бы сохранить движение, - это Маренго  Норт-Энглиш,  но
ему сейчас не до того, а  когда  он  очухается,  будет  уже  слишком  поздно
вытаскивать собратьев из лужи, в которую они непременно сядут.
   Как ни удивительно, со мной никто не соглашался.  Даже  Покойник  считал,
что безумие будет продолжаться и  усиливаться,  вместо  того  чтобы  пожрать
самое себя.
   Что касается не-людей, они - те, кто оставался в городе - сами  лезли  на
рожон, обзывались, рожи строили, хорохорились по-всякому.  Но  и  они  скоро
уймутся, а Бондуранту Алтуне с его  присными  и  потугами  на  главенство  в
Вольных Сообществах ни шиша в Танфере не светит. Если, конечно, я прав.
   И вот ведь какая штука: на улицах нынче безопаснее, чем когда-либо до сих
пор. Такие дела. Лишь отъявленные тупицы или  законченные  придурки  рискуют
связываться с человеколюбцами, заполонившими Танфер и бдящими за тем,  чтобы
остальные люди жили по установленным ими законам.

Глава 109

   - А Пулар Синдж кто-нибудь пригласить позаботился? -  язвительно  спросил
Морли и ухмыльнулся, будто это я виноват, что она нас подставила.
   - Я вообще никого никуда не приглашал, - огрызнулся я. -  Вопросы  не  ко
мне, а вон к тому типу в  кресле.  Я  здесь  просто  живу.  Пока  вы  будете
веселиться, я, пожалуй, подремлю.
   - Мисс Пулар приглашена.
   -  Неужели?  -  Покойник,  не  вставая  с  кресла,  ухитрился   разыскать
крысючиху, тогда как я, бегая по городу, не нашел никого, кто мог хотя бы ее
имя вспомнить? - Она не придет.
   - Придет, придет, - уверил Морли. - Не сомневайся.
   Значит, они с Покойником заодно. Ладно, однажды я отыграюсь.
   - Она не обычная крыса, Морли. Так просто ее не обмануть. И мы понятия не
имеем, удалось ли ей обчистить Таму Монтецуму. -  Если  удалось,  то  только
случайно. Мисс Монтецума старше,  хитрее,  крепче,  опытнее,  кровожаднее  и
смертоноснее любой танферской крысы.
   Поиски пропавшей любовницы босса велись ребятами  Маренго  по  сей  день.
Орлы Норт-Энглиша маячили на каждом углу. Он им сказал, что Тама, -  шпионка
и что ночь  длинных  ножей  провалилась  из-за  нее.  Если  в  конце  концов
выяснится, что это не так,  я  сильно  удивлюсь.  Вполне  возможно,  она  не
собиралась мешать "дядюшке", но ее дружки-оборотни,  естественно,  не  могли
упустить случая насолить вольным сообщникам.
   Морли оскалил в ухмылке зубы. По-моему, у него зубов больше, чем у  любой
из Венейбловых тварей. Наверняка хотел сказать, как огорчатся Тинни  и  Дин,
узнав о моей новой пассии. Но у него хватило ума промолчать. Когда  соберусь
поквитаться с ним за попугая, это молчание избавит его, по крайней мере,  от
одной затрещины.
   - Она умна, Гаррет, тут ты прав, - проговорил Дотс. - И хитра, как всякая
крыса. Но мы-то с  тобой  прекрасно  знаем,  что  ум  от  неожиданностей  не
убережет. А Пулар Синдж ведать не ведает, что  все  слухи,  которые  до  нее
доходили, - полная туфта.
   - Какие слухи? Откуда ей было их узнать, если она прячется от Релианса?
   - А, по-твоему, она в подполье ушла? Тогда конечно, ничего не слышала.
   - И почему мне кажется, что вы обстряпываете свои темные делишки за  моей
спиной?
   - Чутье, помноженное на опыт?
   - Опять ты? Старый хрыч, что ты со мной делаешь?
   - Обеспечиваю твою  старость.  Но  прежде  надо  избавить  тебя  от  этой
ужасной, смертельной болезни.
   - Можно глупый вопрос? Какой болезни? Я здоров, как  лошадь...  Нет,  как
разумное и приличное существо. Как.., как громовый ящер.
   - За стенами этого дома считают иначе. Ведь ты не выходил  наружу  с  тех
самых пор, как любезничал с миссис Кардонлос.
   - Она придет, потому что преклоняется перед тобой, Гаррет, - сказал Морли
со смешком. - Потому что не сумеет удержаться от прощального взгляда. Потому
что, несмотря на все домыслы,  не  верит  в  эту  груду  плоти,  которую  ты
именуешь своим партнером.
   - Это не я, это он сам. По мне, он просто...
   - Bay! - Морли подскочил, когда его ущипнули невидимые пальцы.  Подскочил
- и завис над полом. Груда плоти явно оскорбилась.
   Я усмехнулся.  Может,  предложить  ему  сделку?  Допустим,  я  уговариваю
Покойника перевернуть  его  вниз  ногами  и  даже  опустить  на  пол,  а  он
соглашается забрать Попку-Дурака.
   - Старый хрыч, я по-прежнему ни хрена не  соображаю.  Ты  что,  распустил
слух, что я при смерти? Если так, зачем мне толпа народа у смертного одра?
   - Ты хочешь со всеми попрощаться, - объяснил Морли,  висевший  над  полом
задницей кверху,  точно  гигантская  летучая  мышь.  Похоже,  эта  поза  его
нисколько не смущала. - И поэтому пригласил своих друзей.
   - Видно,  приглашения  я  сочинял  в  бреду.  Иначе  с  какой  стати  мне
приглашать Маренго Норт-Энглиша и лейтенанта Нагита  и  оставить  за  бортом
Плоскомордого, Торнаду и Плеймета?
   - Гаррет, все мои способности будут полностью задействованы. Я  не  смогу
следить за мисс Торнадой, которая безусловно нуждается в присмотре. Вдобавок
твои настоящие друзья  в  большинстве  своем  вряд  ли  откликнулись  бы  на
приглашения.
   - Есть над чем задуматься, а, Гаррет? Дружба дружбой...
   - Молчал бы, дружок закадычный. Пусть повисит, старина, не отпускай  его.
Дин, поищи, пожалуйста, палку. Надо поучить мистера Дотса уму-разуму.
   Дин, притащивший очередные стулья (судя по виду, он подобрал  их  в  куче
мусора на улице), задумчиво поглядел на Морли.
   - Кажется, я видел подходящую в погребе. - Чуть ли не впервые за все годы
службы у меня он со мной согласился!
   - Дин, скоро начнут прибывать гости. Гаррет, подыграй мне.
   Морли перевернулся и опустился на пол.
   - Надо было напоить его вчера вечером. С похмелья у него и видок  был  бы
соответствующий, а то даже при этом свете он на умирающего  не  похож.  Зато
костюмчик отличный, фасона "смерть портным".
   - В чем подыграть? Чего ты вообще добиваешься?
   - Я хочу отыскать мисс Монтецуму. Полагаю, она по-прежнему  в  городе.  И
Пула? Синдж, сдается мне, должна знать, где Монтецума  прячется.  К,  твоему
сведению, мисс Пулар порвала с Релиансом и потому не  могла  воспользоваться
этим знанием. Надеюсь, мы сумеем договориться  на  взаимовыгодных  условиях.
Осталось лишь заманить ее сюда.
   Вон оно, значит, как? В голове у меня роилась тысяча вопросов, но  задать
я не успел ни одного, поскольку начали прибывать  гости.  Друг  за  дружкой.
Лейтенант Нагит,  вырядившийся  как  на  парад,  явился  под  ручку  с  моей
рыжеволосой подружкой. Они о чем-то мило беседовали.  Тинни  удостоила  меня
беглого взгляда и едва заметного кивка. Так с умирающим не обращаются.
   Разумеется, ее должны были посвятить в планы. Она частенько захаживала  в
мой дом, так что кого-кого, а Тинни моей мнимой хворью было не одурачить.  А
раз я оставался в стороне от заговора, то меня можно  бессовестно  изводить.
Отсюда и Нагит взялся.
   Манвил  Гилби  прибыл  точно  в  назначенное  время,  в   компании   двух
прелестниц. Алике выглядела как обычно - то есть привлекательно.  А  Нике...
Мисс Джорджи Николас превзошла саму себя. Должно быть, вся  дорога  от  дома
Вейдеров до моего скромного обиталища выстлана разбитыми мужскими  сердцами.
Она выглядела так, как, должно быть,  враг  рода  человеческого  представлял
себе Искушение. И не преминула умильно улыбнуться.
   Тинни свернула ко мне, столь резво покинув лейтенанта Нагита, что у  того
волосы зашевелились, как под порывом ветра.
   - Гаррет, рекомендую соблюдать крайнюю осторожность.
   - Не учи ученого, старый хрыч. - Тинни  подошла  вплотную.  -  Ты  просто
обворожительна, - выдавил я. В горле у меня вдруг пересохло.
   - Не смей пялиться на эту кокетку!
   - Ты о ком, куколка моя? А как насчет того фанфарона с эполетами и ранцем
за спиной?
   - Гаррет, осторожнее. В чем-то он прав.
   - Нике само очарование. Но рядом  с  тобой,  лапушка,  и  богиня  красоты
дурнушкой покажется.
   - Гораздо лучше.
   - Спасибо на добром слове. - Перемирие заключено. Надолго ли?  -  Что  мы
тут делаем?
   - Спроси у той туши в  углу.  Я  только  что  выяснил,  что,  оказывается
помираю, а вы приглашены отдать мне последний долг.
   - Ты выглядишь подозрительно здоровым,  -  сообщила  Алике  и  по-кошачьи
выгнула спинку, как бы проверяя мои инстинкты.
   - Дамы, прошу вас, не ускоряйте мою кончину. Если так и дальше пойдет,  я
помру через пять минут.
   Тинни сурово посмотрела на Алике. Та словно не заметила. Может, это у нее
привычка последних дней - не замечать того, чего не хочется?
   Появилась Белинда. Она тоже позаботилась о своей внешности, хотя во  всем
черном,  как  и  раньше,  смотрелась  несколько..,  потусторонне.  Прохладно
поздоровавшись со мной, она завела разговор с лейтенантом Нагитом, который с
другого конца комнаты пожирал взглядом Нике. И о чем же, мисс Контагью?
   Манвил Гилби, очутившись поблизости от меня, сказал:
   - Прямо здесь ты, надеюсь, дух не испустишь?
   - Навряд ли.  Я  принял  исцеляющее  заклинание.  Окочурюсь,  когда  дамы
разойдутся по домам, и моя жизнь утратит всякий смысл.
   Ближайшая - и самая симпатичная из дам - ткнула меня пальцем под ребра.
   Снова пришлось  объяснять,  что  я  ни  о  чем  не  имею  понятия.  Гилби
озадаченно кивнул.
   - Если вдруг тебе полегчает, приходи к нам. Макс хочет, чтоб ты  последил
за набором новых, слуг.
   - Чего?
   - Он решил уволить всех, кто хоть как-то  был  замешан  в  этом  деле.  И
набрать новых, кому можно доверять. Прямо с  улицы.  Но  снова  промахнуться
ему, естественно, не хочется. Поэтому он просит тебя последить за набором  и
выяснить подноготную тех, кого мы соберемся нанимать.
   Опять двадцать пять.
   - Как к этому отнесся Скиббер Кессел? - Племянник Скиббера был  тогда  на
конюшне и пытался прикончить меня.
   - Спокойно. Он предан Максу и ненавидит политику. Для  него  пивоварня  -
главное в жизни.
   - Хорошо, коли так. - Между прочим, искусные пивовары  -  все  равно  что
художники или поэты. Они тоже творят, и таких высот достигают!
   Дин ввел в комнату капитана Блока. А я внезапно заметил, что Морли исчез.
Причем не один, а в паре с незамужней обольстительницей и искусительницей.
   - Ну не в моем же доме, ты, кобелина!
   - Что? - переспросил подошедший  Блок.  -  Знаешь,  при  слабом  здоровье
волноваться вредно.
   Мои волнения были напрасны. Дверь открылась, и в  комнату  вошла  Нике  с
попугаем в  руках.  Морли  следовал  за  нею  по  пятам  и  выглядел  слегка
пришибленно. Неужто хваленое эльфийское обаяние  не  помогло?  Нет,  что  ни
говорите, а чудеса все-таки случаются.
   Попка-Дурак, восседая на левом запястье Нике, млел от восторга  и  потому
помалкивал. Интересно, а за ним Покойник сегодня вечером следить будет?
   - Пусть Макс назначит срок, - сказал я Гилби. - Я подойду в  любой  день,
все равно заняться больше нечем.
   Манвил покосился на Тинни, вздохнул, давая понять, что  я  безнадежен,  и
взял у Дина бокал с вином.
   - Нам пригодятся твои таланты, -  сообщил  капитан  Блок.  -  Поправляйся
скорее.
   - Твоими молитвами, капитан. Как там мои дружки-приятели?
   - Не очень. Нам пришлось перевести их  в  Бледсо,  уж  больно  крепко  им
досталось. Садлер первым отошел,  от  ран.  Краск  тоже  преставился,  но  с
посторонней помощью, - Блок поглядел на Белинду. - Любопытная семейка.  Надо
бы поближе познакомиться.
   - Даже не мечтай.
   Мисс Контагью усиленно флиртовала с лейтенантом Нагитом.
   Покойник, казалось, участия в происходящем не принимал. Притворялся,  что
спит, но я-то его знаю! Он был на редкость сосредоточен.
   - Если я понадоблюсь, найдете меня наверху. Умирающему нужен отдых.
   В своей комнате я  лег  на  кровать,  заложил  руки  за  голову  и  начал
припоминать по порядку все свои встречи с  Маренго  Норт-Энглишем.  Их  было
много, но на память я не жалуюсь.

Глава 110

   - По соседству появились крысюки. Я подпрыгнул.  Должно  быть,  задремал.
Что-то внизу тихо: вечеринка Покойника в оргию пока  не  перетекла.  Слишком
многие пришли на нее со своими тайными планами,  нет  чтобы  расслабиться  и
получать удовольствие; мало того, все они были  уверены,  что  пригласил  их
именно я и наверняка с некой целью, которую до сих пор гнусно скрываю.  Даже
Морли искренне верит, что вечеринка - моя идея.
   - Я не могу проникнуть в мозг крысы без того, чтобы меня не засекли, но я
улавливаю присутствие по крайней мере трех существ, и все  они  интересуются
нашим домом. Допускаю, что один мозг принадлежит Пула? Синдж, а два других -
ее собратьям по бунту против их Дядюшки.
   У крысюков  заведено  именовать  больших  боссов  Дядюшками  -  наверное,
потому, что те, подобно Релиансу, относятся к ним как к своим племянникам  и
племянницам, строго, но справедливо.
   Я  не  стал  уточнять,  откуда  Покойник  узнал,  что  Синдж   обзавелась
приятелями. Все и так  ясно.  Кто-то  должен  был  помогать  ей  скрываться,
пр