идах, между нами уже было порядочное расстояние.
   - Гаррет! Черт побери!
   - Что?
   - Если ты снова ее увидишь, сообщи. Нам интересно знать.
   - Сообщу. Но зачем? Кто она?
   - Просто сообщи, и все. И он, не оборачиваясь, ушел  обратно.  Тяжело
дыша, я поспешил вперед.  Возможно,  я  зря  так  боялся  этой  встречи.
Возможно. Возможно, площадка перед дансингом  Гулляра  и  не  рисовалась
Краску как лучшее место моего упокоения.

Aeaaa 25

   Aезде воцарились мир и  гармония.  Мне  нечего  было  делать,  только
лодырничать, изредка доставлять отчеты Гулляру и следить  за  приятелями
Дина, когда он приглашал их на очередную вечеринку по поводу  новоселья.
Вы себе не представляете, как могут расхулиганиться эти  старики.  Кошек
видно не было, а Дин, отпустив несколько колкостей, которые я  пропустил
мимо ушей, не стал навязывать мне свое общество. Покойник заснул,  и  во
сне  ему  явился  Слави  Дуралейник.   Плоскомордый   бросил   аферу   с
приставанием к музыкантам как раз перед  тем,  как  Морли  объявил,  что
больше не  станет  терпеть  привычки  этого  человекообразного  дымохода
Уника. Я стал выходить,  и  навещать  друзей,  и  покупать  им  пиво,  и
налаживать старые  связи,  и  даже  заскочил  на  пивоварню  и  потратил
несколько  дней  на   то,   чтобы   по   просьбе   Вейдера   разоблачить
служащего-вора. Как всегда, он предложил мне перейти к нему  на  службу.
Как всегда, я отказался: меня ужасала перспектива взяться  за  настоящую
работу.
   Ничья жизнь не может  долго  протекать  так  весело  и  расслабленно.
Особенно моя. У богов есть  специальное  подразделение  для  Гаррета,  в
задачи которого входит преследовать меня и только меня.
   Так что в то утро, когда я вышел на пробежку и снова попал под дождь,
мне следовало смекнуть, что хорошие времена позади.
   Я сидел в кабинете, наморщив лоб, и изо всех сил старался подтасовать
цифры  так,  чтобы  разбойники  из  налогового   управления   прониклись
сочувствием к моей крайней нищете. Кто-то заколотил в  дверь.  Я  взвыл.
Время подходило к ужину,  и  Дин  ставил  жарить  на  плиту  грудинку  с
ребрышками; он готовит ее очень редко, и она тает во рту вместе со всеми
специями. От идущих из кухни ароматов у меня уже текла слюна.
   Дин спросил:
   - Не открывать?
   - Открой. Это,  наверно,  Плоскомордый.  -  В  последнее  время  Тарп
заходил часто. Его пассия ушла. Удача тоже ему изменила. - У нас  хватит
еды, чтобы его накормить?
   - Еле-еле. - Плоскомордый обычно уплетает за обе щеки.  -  Ничего  не
останется.
   Я пожал плечами:
   - Когда-нибудь я с ним поквитаюсь.
   - Вы просто хотите увильнуть от того, чем вы сейчас занимаетесь.
   Он заковылял по коридору под  аккомпанемент  возобновившегося  стука.
Кому-то не терпелось ворваться ко мне в дом.
   Дин был прав. Я хотел увильнуть. Я ненавижу платить налоги. Что я  за
все  эти  годы  получил  от  Короны?  Снаряжение,  оружие  и  пять   лет
приключении на войне. Снаряжение и оружие пришлось вернуть. Меня  просто
решили общипать, чтобы дать какому-нибудь другому молокососу возможность
увидеть прыщи на заднице мира.
   Я разучился проявлять изобретательность, но, учитывая положение  дел,
я оставил бы налоги себе.
   Это был не Плоскомордый. Этого человека я надеялся больше никогда  не
увидеть, это был капитан Туп. Дин провел его ко мне  в  кабинет.  Вид  у
Тупа был измочаленный.
   Я не мог сдержаться:
   - Что еще?
   Туп опустился в кресло, упер локти в колени и закрыл руками лицо.
   - То же самое. Вам надо посмотреть.
   - Послушайте, я уже однажды вас выручил.  Разве  этого  недостаточно?
Дин готовит ужин. Через полчаса сядем за стол.
   - Он мне так и сказал. Еще он мне сказал,  что  вы  заняты  подсчетом
налогов. - Да.
   - И вы, разумеется, забудете  учесть  ту  изрядную  сумму  наличными,
которую вы получили от Стражи, не так ли?
   Разумеется, так.
   - Ну?
   -  Одна  из  задач  Стражи  заключается  в  том,  чтобы  расследовать
предполагаемые случаи уклонения от налогов. Мы не  очень  усердствуем  в
этом, но, когда идет молва, мы обязаны проверить, чтобы нас не  обвинили
в бездействии.
   - Я сейчас найду шляпу. Далеко идти?
   - Недалеко. -  Он  слабо  улыбнулся.  -  Я  знал,  что  могу  на  вас
рассчитывать. И уверен, что и на этот раз ваш кошелек не пострадает.
   Улыбка у него была невеселая. Он выглядел еще более прибитым,  чем  в
прошлый раз. Что его сейчас мучает?
   Наверняка что-то связанное с политикой. Когда я выходил на улицу,  до
меня доносились разговоры о том, что Туп превратил поимку старого клоуна
в крупное достижение.
   За кулисами началась какая-то возня. Принц Руперт прикрывал  Уэстмена
Тупа. Туп пустил в ход припрятанные козыри. Преступный мир взволновался.
   Я проверил, есть ли у меня что с собой на случаи неприятностей, а все
потому, что шел с Тупом. А Туп всегда притягивает неприятности.
   Мы шли и говорили о Кантарде. Слави Дуралейник отказался от намерения
захватить Марачи, но Венагета уже не могла  распространить  свою  власть
далеко в пустыню. Я также поинтересовался, как Морская  пехота  отбивает
Фулл-Харбор. Операция началась. Мною овладели  смешанные  чувства.  Наши
военные гордятся тем,  что  если  они  делают  кого-то  моряком,  то  он
остается моряком навеки.
   Пока мы беседовали, я все больше убеждался, что Туп ужасно напуган. И
какова бы ни была причина его  испуга,  я  знал,  что  мне  все  это  не
понравится.

Aeaaa 26

   Oеперь я тоже был напуган.
   - То же самое, - уставившись на обнаженную девушку,  у  которой  были
вырезаны внутренности, сказал я.
   Она висела в переулке за опустевшими многоквартирными домами в  южной
части города, недалеко от центра. Еще несколько  часов  назад  эти  дома
населяли мусорщики из крысиного народца. Теперь тут никого не осталось.
   При тусклом свете висящая  под  дождем  мертвая  девушка  в  точности
напоминала ту, которую Туп показывал мне на Дне.
   - Этого не может быть, Туп. Я их поймал. Я должен был верить,  что  я
их поймал. Нелегко думать, что я убил не того, кого надо. Как Туп ни был
напуган, он понял, что меня беспокоит.
   - Вы поймали того, кого надо, Гаррет. Не сомневайтесь! Лишь только мы
получили разрешение принца, мы сразу же обыскали дом.  Вы  не  поверите,
что мы нашли. Преступники жили там долгое  время.  Они  хранили  в  доме
внутренности всех жертв. В подвале лежали тела  девушек,  но  не  такого
типа, как эти. Я считаю, что злодеи тренировались  на  них,  прежде  чем
вышли на настоящее дело.
   Я не сводил глаз с нового трупа и слушал, как жужжат мухи.
   - Там была одна...
   И я рассказал ему о пропавшей одежде и ножах. Морли уверил меня,  что
не взял с собой никаких сувениров. Я не  упоминал  Морли.  Тупу  это  не
понравилось бы.
   - Раньше вы об этом не говорили.
   - Раньше я думал, что все уже закончилось. Но...
   -  Вот  именно.  Но.  Элвис!  К  нам  приблизился  неприметного  вида
полицейский.
   - Слушаю, капитан.
   - Покажи мистеру Гаррету, что  ты  нашел.  Элвис  достал  из  кармана
непромокаемой накидки свернутый  клочок  бумаги.  Внутри  оказались  три
зеленые бабочки. Я вздрогнул, словно дождь сменился снегом.
   - Сколько дней прошло после предыдущего убийства?
   - Двенадцать. Это произошло точно по расписанию.
   - Этого я и боялся. - Не  знаю,  зачем  я  спросил.  Может,  надеялся
услышать, что ошибаюсь.
   - Убийца  мертв,  но  убийства  продолжаются.  Как  это  может  быть,
Гаррет?
   Теперь я понял, почему Туп так разволновался. Вовсе  не  потому,  что
его карьере грозил крах.
   - Не знаю. Что сталось с телом старика?
   - Его кремировали. Я видел, как оба тела скрылись в печи.
   - А где этот дед  со  Дна?  Вы  у  него  что-нибудь  выспросили?  Туп
смутился:
   - Он умер.
   - Почему?
   - Мы перестарались. Кормили его слишком обильно. Он переел и умер.
   Я лишь покачал головой. Только со мной может такое произойти.
   - После того, как вы нашли это тело,  вы  обыскали  заново  дом  леди
Гамильтон?
   - Я получил отчет как раз перед тем, как пошел за  вами.  Там  ничего
нет. Никакой связи.
   - А карета?
   - Не  двигалась  с  места.  Колеса  привязаны  цепями,  так  что  это
невозможно. А  лошади  проданы.  Они  не  принадлежат  владельцам  дома.
Конюшню сдавали внаем.
   - Вы уже узнали, кто эта девушка?
   - Нет. Но скоро узнаем. Кем-нибудь она окажется.
   Он имел в виду, что она окажется  родственницей  какой-нибудь  важной
особы. Ни одна из убитых девушек ничего не представляла сама по себе, но
все они были с Холма.
   - Если общая схема сохранится.
   Я был испуган, сбит с толку. Я сказал Тупу:
   - Я испуган, сбит с толку и не  знаю,  что  делать,  но  прежде,  чем
что-то делать, надо посоветоваться с Покойником. Он беседовал  со  всеми
свидетелями.
   Туп воспрял духом:
   - Да. Если есть за что  зацепиться,  он  знает.  Я  вспомнил  жареную
грудинку. Чудесную, дорогую жареную грудинку, от запаха которой  у  меня
часами текли слюнки. Теперь аппетит пропал.
   - Вероятно, теперь это не  имеет  значения,  -  сказал  я,  -  но  вы
выяснили, кого мы поймали?
   - Имя старика?
   Нет, черт тебя побери! Коренной кобылы в упряжке...
   - Да.
   Туп огляделся по сторонам и прошептал:
   - Идрака Матисон.
   - Фу! Жуть. Кто такой... был... Идрака Матисон?
   - Потише, пожалуйста.
   - Ясно, какая-то шишка. Шепотом:
   - Идрака Матисон, виконт Нетле. Любовник  леди  Гамильтон.  С  самого
начала слыл чудаком, поэтому мы замяли  это  дело,  а  другие  источники
объявили, что он умер от болезни. Он все время уезжал  и  возвращался  в
этот дом, и никто не обращал внимания, потому что  он  всегда  там  жил.
Теперь, когда мне это известно, я  вернусь  к  прошлому  и,  если  принц
разрешит, более тщательно расследую несчастный случаи с леди Гамильтон.
   - Я так и не  знаю,  о  ком  речь.  Я  не  слежу  за  великосветскими
скандалами. Думаю, сейчас это все равно не имеет значения.
   Я охотно бы все забыл, но взглянул на лишенную внутренностей  молодую
женщину и понял, что не смогу. Я промолчал и не  стал  допытывать  Тупа,
хотя мне было интересно, какая женщина может  взять  в  любовники  такую
развалину, как старый клоун.

Aeaaa 27

   - Твоя мечта осуществилась, - сказал я  Дину,  когда  он  открыл  нам
дверь. - Я работаю. Будь поосторожнее со всеми пожеланиями.
   - Случилось что-то нехорошее?
   - Хуже некуда. Пойди разбуди Покойника.
   - А как же ужин?  Все  уже  пережарилось.  Дин  чуть  не  плакал.  Он
гордился своей стряпней.
   - Если бы ты видел то, что я, ты бы тоже не захотел есть.
   - Ох! Тогда я прямо сейчас все сниму с плиты и уберу.
   Так он пытался уклониться от общения с Покойником. У  Дина  настоящий
талант избегать неприятных положений, находя себе  какое-нибудь  срочное
занятие.
   Я сказал Тупу:
   - Возможно, придется разжечь под Покойником костер. Кажется, он  спит
всего неделю. Иногда эта спячка длится месяцами. Дин! Если ты не  хочешь
иметь дело с Его милостью, сходи за Морли.
   Это на него подействует. В заведении Морли он чувствовал  себя  хуже,
чем в комнате Покойника.
   Храбрый капитан Туп  стойко,  не  говоря  ни  слова,  пережидал  наши
детские пререкания. Может,  со  временем  я  даже  буду  хорошо  к  нему
относиться, несмотря на всю его некомпетентность.
   Я пошел вперед, беря штурмом крепости. Или не крепости.
   В последний раз я был в комнате Покойника задолго  до  того,  как  он
заснул. С тех пор все изменилось.
   - Черт! - выругался Туп.
   Я издал неопределенный звук,  похожий  на  визг.  Комнату  заполонили
клопы. Большие клопы, маленькие клопы, столько клопов, что, если бы  они
стали трудиться вместе, они смогли бы вынести Покойника вон из  комнаты.
И я  знал,  кто  их  напустил.  Толстяк  за  моей  спиной  сговорился  с
Плоскомордым. Не ясно только, как он сделал так, что  ползучие  гады  не
распространились по всему дому и не выдали его. Я пробурчал:
   - Надеюсь, ты наслаждаешься снами о Кантарде.
   Как я ни старался, я не мог на них не наступать.
   - Что это? - спросил Туп.
   - Он собирает клопов. Хотите верьте, хотите нет. И  не  торопится  от
них избавиться, когда закончит с ними играть. Придется снова жечь серные
свечи. Терпеть не могу это занятие.
   Интересно, замешан ли во всем этом Дин. Возможно. Поэтому в доме  нет
кошки. Дин знает, что, как только я обнаружу клопов, я начну их травить.
Ни одна кошка не выдержит запаха серных свечей.
   Я уже подумывал, не начать ли жечь серные свечи. Прошло полчаса.
   - Он умер? - спросил Туп. - Насовсем? Его  милость  не  пошевелил  ни
одной извилиной.
   - Нет. Просто дремлет. Правда. Он выбирает самое неподходящее время.
   - Почему?
   Я пожал плечами:
   - Так получается.
   - Ну и что вы делаете?
   - Выхожу из себя и угрожаю разжечь под ним костер.  Бегаю  кругами  с
визгом и воплями.
   - А если это не действует?
   - Кое-как довожу дело до конца по собственному разумению.
   Я стал разминаться, чтобы начать вопить и бегать кругами. Из  себя  я
уже выходил и угрожал, но это ни к чему не привело.
   Туп начал вытряхивать клочки бумаги из мусорной корзинки, которую лет
сто никто не опорожнял.  И  бросать  обрывки  под  кресло  Покойника.  Я
присмотрелся:
   - Что вы делаете?
   Под креслом лежали мои деньги. Я надеялся, что Туп не заметит.
   - Собираюсь разжечь костер.
   - Черт возьми, вы все-таки соображаете.
   Я только болтал насчет костра,  но  никогда  серьезно  не  думал  его
разжечь. Я оперся на дверь и стал смотреть. Это интересно.
   Клопы заволновались сильнее, чем обычно, когда кто-нибудь  топает  по
полу. Я заподозрил, что мой партнер не так далеко, как хочет изобразить.
   Туп схватил лампу.
   Черт!  Он  не  отступает.  Собирается  идти  до  конца.  Я  решил  не
вмешиваться, что бы ни случилось. Усмехаясь, я следил за ними.
   - Надеюсь, он заметит костер прежде,  чем  огонь  разгорится  слишком
сильно и перекинется на дом. За четыреста лет  Покойник  изрядно  высох.
Помните, когда Дежен вторгся в Польку, они не могли  найти  топлива  для
своих самогонных аппаратов (в Польке нет деревьев) и тогда  вытащили  из
древних склепов старые мумии и стали их жечь?
   Туп помолчал:
   - Правда? Его лоб украсила большая вялая морщина.
   - Правда. Тело, высохшее за несколько, сотен лет, неплохо  горит.  Не
бог весть как, но достаточно, чтобы получить драгоценную влагу.
   - О!
   Тупа не интересовали исторические анекдоты. По правде говоря, он  был
сбит с толку. Какое отношение имеют наши дела к шайке  пьяных  варваров,
грабивших склепы далекой страны  сто  лет  назад?  Он  меня  удивлял.  И
опрокидывал сложившиеся у  меня  представления  о  Страже.  Возможно,  я
ошибался. Возможно, там служат не только лентяи и взяточники.  Возможно,
у некоторых из них, как у Тупа, добрые намерения,  просто  они  чересчур
глупы, чтобы выполнять свои обязанности.
   Туп сел на корточки и стал совать лампу под кресло Покойника.
   "Вели ему прекратить, Гаррет".
   - Он живой. Бросьте, капитан. Он начинает подавать сигналы. "Гаррет".
   - Загляни-ка в наши головы, Старик. У нас возникла сложность.
   Туп замер, пламя меньше,  чем  в  полуметре  от  бумаги,  глаза  лишь
чуточку выше моего тайника.
   "Ты проклятие, посланное мне под  конец  моих  дней,  Гаррет.  Я  был
чрезмерно  добр.  Не  однажды  я  испытывал  искушение   прервать   наше
сотрудничество. Я  жалею,  что  не  поддался  этому  желанию.  Ты  плохо
воспитан,  нагл,  безрассуден  и  неотесан.  Тебя  спасает   лишь   твое
грубоватое обаяние".
   - Мамочка меня любила. Но что она понимала?
   "Я могу часами перечислять твои недостатки. Но сейчас не время".
   - Ты так часто это делал, что я знаю их наизусть.
   "Прекрасно. Ты не лишен добродетелей, возмещающих эти недостатки".
   Я впервые услышал от него такое. Тинни, Майя и  еще  одна,  а  может,
десяток дам поминали мои немногочисленные добродетели  и  многочисленные
недостатки, но...
   "Включая всепоглощающую лень. Однако на этот раз  ты  был  прав,  что
меня разбудил".
   - Боже, забери меня отсюда. С меня достаточно.
   "Твои манеры  достойны  сожаления.  Ты  мог  найти  более  пристойные
способы привлечь мое внимание. Но ты правильно оценил положение.  Ты  не
справишься с этим делом без моей помощи".
   Самодовольный тип, а? Я дал Тупу сигнал к отступлению.
   - Он проснулся.
   Мне дышалось легче, когда Стража не покушалась  на  мое  имущество  и
состояние.
   "Я опасался, что дело  примет  такой  оборот.  Были  намеки.  Но  под
воздействием твоего молниеносного и, казалось, окончательного успеха  на
Холме я позволил себе обмануться. Потому что я  хотел,  чтобы  это  было
правдой. Да. Даже такие реалисты, как  я,  время  от  времени  поддаются
соблазну принять желаемое за действительное. Сердце  и  ум  естественным
образом избегают страшного".
   Громко, пространно и со смиренным видом хвастайся своими провалами, и
они превратятся в достижения. Все увидят, какой ты молодец. Я сказал:
   - Мне кажется, ты вообще не спал, а  только  прикидывался.  Перестань
ломать  эту  чертову  комедию,  Весельчак.  Девушки  умирают  четко   по
расписанию. Пора положить этому конец. Ты беседовал со всеми, кто  имеет
хоть какое-то отношение к делу. Что-нибудь ты  узнал?  Изложи  нам  свою
точку зрения. Скажи, как прекратить это раз и навсегда.
   "Вряд ли это получится. В том смысле, как ты это понимаешь. Если  мое
первое впечатление верно. Капитан Туп! Мне нужны  сведения  о  человеке,
которого вы подобрали на Дне. Гаррет, я хочу узнать об  этих  ножах  для
жертвоприношений".
   Я почувствовал, как он проникает в  мои  мозги  глубже,  чем  обычно.
Вероятно, в то же самое время он забрался в голову Тупа.  У  Тупа  глаза
полезли на лоб. Я понял, что в моей башке он ищет то, что  я  увидел  на
месте последнего преступления, но не уразумел.
   Это не забава и не  развлечение,  когда  кто-то  копается  у  тебя  в
мозгах. Я терпеть этого не могу. Вам бы это  тоже  не  понравилось.  Там
есть такое, чего никто не должен знать. Но  я  не  стал  закрываться  от
Покойника.
   Я могу это сделать, если как следует постараюсь.
   Он меня удивил.
   "Бабочки?"
   - Да. Ну и что?
   "Уже третий раз. Это новый поворот. Хотя никто не упоминал бабочек  в
связи с другими жертвами, я чувствую, что мы имеем дело с одним и тем же
убийцей".
   - Серьезно?
   Я не мог представить себе десяток парней, одержимых одним  и  тем  же
пунктиком: как бы найти себе молоденькую, хорошенькую брюнетку, повесить
ее, выжать кровь и выпотрошить.
   "Да, Гаррет. Вот именно. В ходе моих многочисленных  бесед  выявилась
одна очень интересная подробность: белокурая девица Таня Факен  была  не
натуральной блондинкой. Блондинкой  она  стала  за  несколько  часов  до
гибели".
   - А существуют вообще натуральные блондинки? Я их почти не встречал.
   "Да, их немного. Я хочу сказать, что  на  цвет  волос  жертв  следует
обратить внимание".
   Это сообразил даже Туп. Я так и сказал.
   "Конечно. Но, разоблачив убийцу, мы на радостях об этом забыли. Так?"
   - Когда злодей схвачен и все закончено, детали уже не имеют значения.
Ты сказал, что опасался этого. Ты понял, что происходит,  еще  до  того,
как я все испортил своим обманчивым успехом?
   "Да. Ты правильно думаешь,  что  такого  рода  убийства  случались  и
раньше. Я знаю в прошлом три серии подобных убийств, хотя о первых  двух
сериях мне известно лишь понаслышке. Эти преступления происходили, когда
я еще  был  на  ногах  и  окружен  существами,  чьи  причуды  и  горести
представляли в лучшем случае академический интерес. Типы жертв и способы
убийства совпадают, но, насколько я помню, до сих пор  не  было  речи  о
бабочках".
   - Может, никто их не замечал. Обычно, видишь то, что ожидаешь  найти.
Но один из подчиненных Тупа заметил.
   "Возможно, ты прав. Незачем было искать  бабочек.  Хотя,  как  я  уже
отме