валые солдаты.
   - Рано или поздно мы их найдем. - Я выпятил грудь.
   - Гаррет, удача - штука капризная. Выбирай коня.
   Он мне будет про капризы удачи рассказывать!
   - Ладно, выберу. А  потом  пойду  в  библиотеку  и  буду  рыться  там  до
посинения. Не забудь к боссу сходить.
   - Постараюсь. По правде сказать, у меня и без того  забот  хватает,  чтоб
еще мальчиком на побегушках служить.
   Его тон заставил меня насторожиться.
   - Что стряслось?
   - Кроме кентавров? Очередной труп. Плюс один из  моих  людей  пропал  без
вести. Плюс один изувеченный. Скот разбежался. Громовые  ящеры  обезумели  и
кусают всех, кто подвернется,  включая  друг  друга.  Можешь  добавить  сюда
некоего полковника, который строит из себя отца солдатам, а сам ни в чем  ни
ухом, ни рылом.
   Я заломил бровь. На мужчин эта моя манера действует совсем иначе, чем  на
женщин.
   -  Поподробнее  можно?  -  Будем  надеяться,  в  моем  голосе  прозвучало
сочувствие.
   - Бардак начался прошлой ночью, когда ящерицы Венейбла  вдруг  рехнулись.
Они перепугали коров  и  овец,  стали  кидаться  друг  на  дружку,  откусили
Венейблу вторую руку, когда он попытался их успокоить, и загрызли  какого-то
чужака. Потрудились на славу, его уже не опознаешь.  Утром  выяснилось,  что
пропал Толли, но загрызли не его: этот, чужой, ниже ростом и в плечах  шире.
Все остальные на месте, вот и выходит, что ящерки закусили пришлым.
   - Венейбл говорил, что его зверюшки нападают только на чужаков.
   - Говорил, говорил.
   - А сегодня что сказал?
   - То же самое. Твердит, что их то ли околдовали,  то  ли  что  им  в  еду
подсыпали. Хорошенькое дельце, верно? А  Теверли  на  все  плевать.  Знаешь,
Гаррет, я человек сдержанный - ты, наверное, успел заметить, - но как же мне
надоела эта хренотень!  Поскорее  бы  с  ней  покончить  и  настоящим  делом
заняться!
   Я задал несколько уточняющих вопросов, на каждый из которых мистер  Нагит
дал исчерпывающий ответ, нисколько, впрочем, не прояснивший общую картину.
   - Катись оно псу под хвост, - проворчал лейтенант. - Мне ведено  состоять
при тебе, этим я и займусь, и с удовольствием тюкну тебя по башке,  если  ты
ухитришься рассердить босса или его пассию.
   - Разочарование пополам с цинизмом. Или я ошибаюсь?
   - Нисколько. Я бы с радостью отсюда свалил, честное  слово.  Но  куда?  К
Бондуранту Алтуне? Или к Арнесу Мпнглу? Самое  печаль-нос,  что  лучше,  чем
здесь, нигде не будет. Паркер, ко мне!
   Подбежавшему Паркеру приказали помочь  мне  выбрать  лошадь,  после  чего
лейтенант удалился. А я отправился на конюшню и стал выбирать. Каждому  коню
я  заглядывал  в  глаза,  выискивая  животное  покрепче  и  потупее,  глупое
настолько, чтоб у него дурных помыслов и в помине  быть  не  могло.  Наконец
выбор был сделан, и я с великой неохотой попросил оседлать скакуна.
   По дороге в усадьбу я встретил любимца Нагита, полковника Мошеса Теверли.
По всей видимости, полковник не помнил сержанта Гаррета,  вместе  с  которым
воевал на островах. По крайней мере, на шею мне  он  не  бросился  и  скупой
мужской слезой мою грудь не оросил. Хуже того, он меня попросту не  заметил.
Ну и славно. Вполне может случиться так, что мое с ним  знакомство  окажется
мне во вред.
   Вокруг него по-прежнему увивались воинственные  дамочки.  Он  по-прежнему
выглядел гением всех времен и народов и по-прежнему выставлял напоказ шрамы,
благодаря которым  слинял  с  островов  как  раз  перед  тем,  как  венагеты
обрушились на тех из нас, кто остался на передовой.
   Я исподтишка последил за ним и  решил,  что  он  не  имеет  ни  малейшего
отношения к происходящему. Так, случайно оказался под рукой, не более  того;
актеришка, вся роль которого - пройтись по сцене.
   В библиотеке я копался в книгах, откладывая в сторонку  все  мало-мальски
интересное, пока, намного позже, чем я ожидал, не появился мистер Нагит.  Он
принес оружие и одежду, мгновенно вызвавшую у меня отвращение.
   - Мундир? - простонал я.
   - Другого  не  нашлось.  -  Нагит  усмехнулся.  Его  явно  забавляло  мое
отчаяние.
   - Ладно, только учти, мундир я напялю, но служить не  пойду.  Уж  если  я
решу вернуться в армию, то меньше, чем на генерала, не соглашусь.
   - И в два счета скатишься до рядового. Послушай, Гаррет, мы  не  зачислим
тебя, даже если ты очень попросишь. В тебе слишком много загадок,  а  у  нас
нет ни времени, ни желания их разгадывать.
   А всего-то несколько дней назад меня наперебой зазывали вступить в  ряды!
Притом что тогда у меня был  напарник  из  не-людей,  и  я  водил  дружбу  с
персонами сомнительной расовой чистоты. И  как  это  я  умудрился  выйти  из
доверия? Должно быть, отвернулся не вовремя.
   Хотя - Черным Драконам Вальсунга я, быть может, еще сгожусь.  И  Братству
Волка. Забудем старые обиды, ребята. Я ваш с потрохами.
   Переодеваясь, я размышлял о том, в каком незавидном  положении  очутился.
Все вокруг требовали, чтоб я ворошил для  них  осиные  гнезда,  но  к  своим
собственным тайнам не подпускали. Пинали туда-сюда, как  пресловутый  мячик.
Морли, пожалуй, обозвал бы меня  занозой  в  заднице.  Или  помойной  мухой,
которая всем на нервы действует.
   - А неплохо, - отметил  я,  оглядев  себя.  -  Не  люблю  форму,  но  ваш
мундирчик мне к лицу.
   - Девки штабелями лягут, - поддакнул Нагит.
   - Ты встречал Дуралейника?
   - Что? - Лейтенант опешил от неожиданности. - Нет.  И  не  слыхал,  чтобы
кому-нибудь доводилось. А что?
   - Да так. У меня был напарник. Он на Дуралейника только что  не  молился,
восхищался его умением приспосабливаться к обстоятельствам. - Честно говоря,
при всем его восхищении Дураленником Покойник был ревнителем  традиций.  Для
логхиров революции и прочая дребедень - досадная помеха  в  плавном  течении
жизни.
   - Таких  всюду  хватает.  Каждый  из  нас  всю  жизнь  к  чему-нибудь  да
приспосабливается. Ну что, двинули? Чем раньше закончим, тем скорее я  домой
вернусь.
   - Готов. - Я оглядел себя напоследок и досадливо поморщился. Ни  дать  ни
взять, правофланговый борец за счастье человечества. Надеюсь, меня ни с  кем
не перепутают.
   Мы вышли в коридор и наткнулись на Таму Монтецуму, которая  беседовала  с
каким-то парнем. Тот нахмурился. Нагит смерил его  суровым  взглядом.  Я  же
просто не обратил внимания, поскольку видел перед собой лишь обворожительную
Таму.
   - Гаррет, это вы? Какая прелесть! Вам надо запретить снимать форму!
   Отставленный  кавалер  проскользнул  мимо  Нагита  и  исчез   за   углом.
Расстроился, бедняга, что его оттерли. Все мужчины одинаковы. Женщина чужая,
а мы все равно хвост распускаем.
   Какие огромные у нее глаза! И какие жгучие! Везет  мне:  любая  встречная
женщина так и норовит поджарить мой рассудок на огне своего взгляда.
   - Гаррет, - предостерегающе пробормотал Нагит.
   - А? - Ну  да,  он  же  правая  рука  Маренго.  -  Прошу  прощения,  мисс
Монтецума. Мы очень спешим. У нас много дел.
   Она улыбнулась улыбкой  хищницы,  сулившей  небывалое  наслаждение  перед
гибелью, и удалилась, покачивая бедрами.
   Понятия не имею, с чего Тинни взяла, будто у Тамы костлявая...
   - Bay!
   - Угу, - согласился Нагит. - Что бы это значило?
   Хм... В присутствии  Тинни  он  вел  себя  как  нормальный  карентиец,  у
которого в жилах кровь, а не вода.
   - В смысле?
   - Эта девка и пальцем не шевельнет, пока не  подмаслишь.  А  перед  тобой
прямо стелется.
   - Зря старается.
   - То есть?
   - Она хочет натравить на меня босса.
   - Вот именно. Мне показалось, она сильно нервничает.
   О чем мы вообще толкуем?
   Оказавшись на свежем воздухе, я первым делом глянул на  небо  -  как  там
тучи. Моя догадка оправдалась: собирался дождь. А возле крыльца меня ожидала
небесная кара в лошадином  обличьи.  Коняга,  которую  я  выбрал,  выглядела
теперь слишком своенравной для кобылы приблизительно моих лет. Еще у крыльца
толпилось с дюжину парней в мундирах и с нарукавными повязками.  Я  завертел
головой, стараясь запомнить  все  эмблемы  и  высматривая,  не  найдется  ли
обормота, который нацепил повязку с эмблемой Братства Волка.
   - Это необходимо?
   - Кому-то же надо весточки доставлять. И кентавры где-то рядом.
   На все у тебя отговорка есть, приятель. Несмотря на  ножи  в  кармане,  я
вдруг почувствовал себя беззащитным.
   Что-то плюхнулось мне на плечо. В первый миг я решил, что это  огр  хотел
отвесить мне оплеуху да промахнулся, а когда повернул голову, то  столкнулся
нос к клюву с Попкой-Дураком.
   - Проклятие! Я думал, ты сгинул без следа! Знаешь, лейтенант,  эти  птицы
живут очень долго. Рано или поздно ты заведешь семью. Порадуй своих  будущих
детишек, прихвати для них говорящего попугая.
   - Я не могу лишать твоих будущих  отпрысков  такой  роскошной  забавы.  -
Нагит широко улыбнулся.
   Ему смешно, паразиту! Нет чтобы  посадить  шаха  себе  на  плечо,  вместо
эполета. Я покачал головой, подошел к кобыле, примерился - и с первого  раза
взобрался в седло. Ура! Сыграл на губах сигнал трубы, и мы тронулись в путь.
Впрочем, тронулись - это громко сказано. Нас без труда обогнал бы и  увечный
кентавр на трех ногах.

Глава 97

   Гилби отверг мое предложение, что называется, с порога.
   - С нас достаточно неприятностей, правда, Макс?
   Папаша Вейдер  перевернул  письмецо,  которое  вручил  ему  Нагит,  будто
проверяя, не приписал ли Маренго что-нибудь на обороте. Он увидел там то же,
что и я, - печать Норт-Энглиша.
   - Мы согласимся, Манвил. - Он снова  перевернул  листок.  Письмо  Маренго
сделало свое дело, однако оно изрядно озадачило старину Макса.  Но  в  своем
друге Маренго он не сомневался. - Вели прибрать в зале. Друзья  этого  юного
офицера тебе помогут. - Вежливое указание Нагиту  и  Гилби,  что  они  могут
идти.
   - Гаррет, план сработает?
   - Не знаю. По-всякому повернуться может.
   - Да уж, обнадежил. С другой стороны, мы бы избежали многих бед, когда бы
вовремя тебя послушали. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Но  кто  мог
представить, что такое произойдет? -  Последний  вопрос  Макс  задал  самому
себе.
   - Норт-Энглиш пришлет людей, которым он доверяет. Ты, я знаю, ему веришь.
Но я бы пригласил своих друзей - на всяких случай.
   - Гаррет, этот человек - мой друг, но ты волен думать о нем что угодно.
   - Спасибо. Мы договорились, да?  Еще  я  приглашу  ребят  из  Стражи,  по
рекомендации Блока. Каждый будет следить  за  каждым.  Вечеринка  выйдет  на
славу.
   Макс улыбнулся, не разжимая губ.
   - Ты не был на похоронах.
   - А что, уже похоронили? - Ну конечно. На дворе лето, как-никак.
   - Да, сегодня рано утром.
   - Извини. Меня никто не известил. Я бы пришел.
   - Не переживай. Ты был занят делом. Богоугодным делом.
   Макс не то чтобы религиозен, но принадлежит к числу  приверженцев  одного
из старинных культов. Слыхали небось - адское пламя, котлы с серой,  око  за
око, зуб за зуб?  Из-за  болезни  Ханны  он  постепенно  утратил  интерес  к
пивоварению, несмотря на то, что выпускал лучшее пиво в мире. Нет, последнее
слово по-прежнему оставалось за ним, но управление пивоварней он передоверил
Таю и прочим. Боюсь, как  бы  смерть  Ханны  не  вынудила  его  окончательно
отрешиться от всего мирского; чего доброго, решит за ней последовать...
   - Я хочу отомстить.
   - К завтрашнему дню успеете подготовиться?
   - Да. - Правда, устану, как собака, свалюсь бревном в углу, и никто  меня
не поднимет.
   - Хорошо. Тогда вперед.
   Вот и меня отпустили.
   Когда я открывал дверь, Макс прибавил:
   - Сними мундир, Гаррет. В нем ты нарываешься, тем более, если один бегать
будешь.

***

   Макс оказался прав.
   Толпу вестовых с  нарукавными  повязками  не  заметить  было  невозможно.
Новость распространилась со скоростью  слухов.  Окрестные  улицы  замерли  в
напряженном ожидании. Кое у кого нервишки начинали шалить.
   Мне предстояло все делать самому. Я не мог поручить своих дел ни  ребятам
Нагита, ни парням с пивоварни.
   Пришлось снова взобраться на скакуна и скакать, скакать.
   Для начала я заглянул в "Пальмы". Морли не стал  отнекиваться;  он  также
сказал, что Сардж, Пудель и еще несколько человек наверняка не будут  против
сходить на вечеринку. Я оставил записку для Белинды; Дотс клятвенно пообещал
передать. Потом я заскочил к Плеймету. Тот был  дома  и  согласился  помочь,
вдобавок он сообщил мне,  где  именно  я  найду  Плоскомордого.  В  "Райских
вратах" я перекинулся словечком с Трейлом и Стори, с мисс  Трим  и,  как  ни
прискорбно, с Медфордом Шейлом. Поскольку  при  мне  не  было  ни  пива,  ни
сладостей, старикан встретил меня более чем холодно.
   А потом еще удивляется, почему его никто не навещает?
   Предсказатель погоды из Гаррета вполне пристойный. К Тарпу я поехал после
обеда, и к тому времени  над  городом  шел  дождь,  местами  переходивший  в
проливной.
   Попка-Дурак ни разу  не  проронил  ни  звука.  Похоже,  он  пытался  меня
переупрямить. Ну-ну. Он что,  думает,  я  скучаю  по  прежнему  охальнику  и
горлодеру? Нисколечко.
   - Плеймет с нами. Морли с нами, - сказал я Тарпу, который жаждал услышать
имена. - Даже Покойник с нами, осталось только  его  найти.  Ты  мне  нужен,
понимаешь?  Без  тебя  ничего  не  получится.  -  Ну,  преувеличил,   ничего
страшного, зато польстил и человеку приятное сделал.
   Когда Плоскомордый наконец кивнул, я  доходчиво  объяснил,  что  от  него
потребуется.
   Он покачал головой.
   - Лихо загнул, Гаррет. Ишь, навалил...
   - У тебя другие планы? - В прошлом он  никогда  не  отказывался  от  моих
предложений.
   - Да нет. Просто Торнада собиралась...
   - Держись от нее подальше,  приятель.  Она  тебя  до  добра  не  доведет,
попомни мое слово.
   - Сам знаю. Ну... Ладно, по рукам! И не пудри мне мозги, Гаррет.  Терпеть
не могу, когда мне долги мои поминают. , Я хихикнул, постаравшись, чтобы мой
смешок напоминал зловещий смех капитана Блока.
   Кстати,  Блок   -   следующий   в   моем   списке.   Закончив   уламывать
Плоскомордого.., извините, наставлять мистера Тарпа, я выскочил на улицу. На
меня обрушились потоки ледяной воды. Раз я обзавелся конем, надо бы и плащ с
капюшоном поиметь.
   - Это что, лошадь? - изумился Плоскомордый, который вышел меня проводить.
- Ты ездишь на лошади? - Ему хватило такта не назвать животину клячей.  -  Я
все понял, Гаррет. Дело и вправду, видать, важное.  -  С  этими  словами  он
нахлобучил на голову шляпу.
   Сколько раз я ему твердил, что им с Торна-дой не  достанет  ума  даже  от
дождя спрятаться?  И  не  сосчитать.  Что  ж,  выходит,  не  впустую  воздух
сотрясал, коли Тарп шляпу надевает, выбегая под ливень.

***

   Пулар Синдж перехватила меня у ворот Аль-Хара, когда  я  покидал  тюрьму,
заручившись согласием Блока и обещанием Релвея. Капитан  был  в  приподнятом
настроении.  Попытка  освободить  Джерриса   Дженорда   завершилась   полным
провалом, причем никто из стражников не пострадал. Один из нападавших погиб,
двое составили Дженорду компанию в камере. Еще двоим удалось  улизнуть;  их,
кстати, интересовал не старый приятель Дженорд, а некто Садлер и Краск.
   Какая неожиданность!
   Синдж выглядела  как..,  мокрая  крыса.  Я  мысленно  пнул  себя  за  это
сравнение, но уж очень  было  похоже.  Мокрая  крыса  в  насквозь  промокшей
рубашке.
   - Я надеялся, что твои сородичи меня заметят. Где  ты  взяла  рубашку?  -
Прежде эта рубашка была моей. А до того, как попасть  ко  мне,  принадлежала
Тэду Вейдеру.
   - Ты ее сам выкинул. А вещь хорошая. Негоже бросаться.
   Рубашка ей не шла. Крысюки все-таки не совсем люди, фигуры у них другие.
   - А  если  б  оборотни  на  тебя  напали?  Синдж  попыталась  улыбнуться.
Очередная попытка воспроизвести человеческие манеры.
   - У них сплошные разочарования. Насколько я понимаю, крысюки распределили
мои вещи между собой. И плевать они хотели на всякие заклинания.
   - Рад слышать. А как насчет экипировки?
   - Эки.. Что? - Эх, Гаррет, как не стыдно изводить бедную девчушку  умными
словами! Быть может, она и гений, но только среди своего народа.
   - В моей одежде было оружие и  всякие  приспособления.  -  И  стоили  они
недешево, хоть  и  достались  мне  задаром  -  от  преступников,  которых  я
задерживал.  А  может,  стрясти  деньжат  на  пополнение  арсенала  с   моих
многочисленных работодателей, а?
   - Не знаю.
   Ладно. Кажется, на оружии нет личных меток - ни  моих,  ни  вейдеровских.
Так что, даже если оно где-нибудь и засветится, нас к ответу не привлекут.
   - Релианс отпустит тебя завтра на вечеринку?
   Я сообразил, что свалял дурака, еще до того, как Попка-Дурак разинул клюв
и прохрипел что-то нечленораздельное. Совсем зарапортовался, кретин!  Давай,
объясняй, а то у девчушки головка от счастья закружится.
   - Предстоит серьезная работа. Хочу  нанять  тебя,  чтоб  ты  помогла  мне
отыскать существ без запаха. Кроме  тебя,  это  сделать  некому.  -  Как  ни
старался, я не смог сдержать усмешку.
   Что подумают люди? Человек без шляпы под дождем,  с  мокрым,  нахохленным
попугаем  на  плече  и  с  антикварной  кобылой  в  поводу,  любезничает   с
крысючихой, которую как будто сперва  утопили,  а  потом  сжалились  и  таки
вытащили на берег...
   Я огляделся по сторонам. И приметил вторую мокрую крысу.
   - Ты знаешь, что Фенибро следит за  тобой?  Синдж  раздраженно  зашипела.
Ясно, кавалер явился незваным.
   - Я же ему велела... - Дальше было не разобрать.
   - Да ладно, не злись. Может, его Релианс за тобой отправил.
   - Релианс слишком много на себя берет. - Полностью солидарен, малышка.  -
Однажды он докомандуется. Я помогу тебе найти оборотней. -  Последнюю  фразу
она произнесла почти безупречно.
   - Кстати, об оборотнях. Они все еще там, на берегу?
   - Да. - Синдж оглянулась и оскалила зубы. На месте Фенибро я бы  поспешил
ретироваться.

Глава 98

   - Выкладывай, Гаррет, - велел Макс,  взмахом  руки  указав  на  свободный
стул.
   - Стоит ли? Сплошные догадки, ничего достовер...
   - Не морочь мне голову! С  ума  сойти!  И  это  наш  флегматичный  папаша
Вейдер? Уж сорвется, так сорвется...
   - Ладно, как скажете. Итак,  обо  всем  по  порядку.  Джеррис  Дженорд  -
подсадная утка. Часть хитроумного плана, один из целой толпы "уток", которых
Волки подсаживали в богатые семейства. Они охотились за деньгами,  не  более
того. И на Тая наехали именно Волки.  Если  желаете,  можем  устроить  очную
ставку в тюрьме; я уверен, он опознает кое-кого из арестованных.
   Джеррис узнал, что Алике обратилась  за  помощью  ко  мне,  и  немедленно
известил своих дружков.
   А дальше было вот  что.  В  один  прекрасный  день  Волки  столкнулись  с
Драконами, которых помнили  еще  по  Кантарду.  Столкнулись  -  и  запросили
подмоги. Или просто попытались нанять Драконов. Но у  тех  были  собственные
планы. Волки думали, что  они  используют  Драконов,  а  на  деле  все  было
наоборот: это  Драконы  использовали  Волков.  И  как  раз  Драконы  выбрали
Вейдеров своей основной целью.
   Когда Дженорд сообщил, что Алике  ходила  ко  мне,  наши  злодеи  провели
разведку и  решили,  что  я  представляю  некоторую  опасность.  После  чего
попытались отвлечь меня, заманив в движение за права человеков.  Попробовали
за-, вербовать меня, как уже  завербовали  часть  работников  на  пивоварне.
Стоило мне появиться у  тебя,  Макс,  Драконы  оповестили  оборотней,  и  те
прислали "ударный отряд" из своего логова на пивоварне Лампа. У  них  ничего
не  вышло,  и  тогда  Дженорд  пометил  одежду,  которой  его  босс   оделил
потрепанного Гаррета. Остальное вам известно. - Хотя бы в общих чертах.
   Манвил Гилби поворошил угли в очаге. Макс зябко поежился - видно, он  так
нервничал, что постоянно мерз - и задумчиво проговорил:
   - Значит, Волки и Драконы использовали  друг  друга.  Волкам  требовались
деньги. А чего добивались оборотни?
   - Им была нужна пивоварня в рабочем