роисходит в этом плане?
   Красуля на сей раз очень долго молчала. Я  даже  подумал,  что  ненароком
коснулся чего-то запретного. Наконец она произнесла:
   - Не исключено.
   - Не исключено? Не понимаю. - Я не мог поверить, что,  занимаясь  столько
лет торговлей магическими принадлежностями, она не знает ситуации на рынке.
   - Я не монополистка в этой области. В  городе  есть  и  другие  торговцы.
Никто не может сравниться со мной по количеству и ассортименту, но  торговля
идет. Недавно в нашем деле появились совсем новые люди. Правда,  в  основном
они ориентируются на клиентов-нелюдей. Тебе следует поговорить с Виксоном  и
Уайтом. В отличие от меня они не задают вопросов покупателям, и их клиентура
состоит из богатых людей.
   - Мне нравится, когда ты начинаешь изъясняться таким языком.
   - Что? Не делай поспешных умозаключений о людях только  на  основании  их
местопребывания, мой мальчик. Ты можешь встретить гениев на Дне и идиотов на
Холме.
   - Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
   - Ты и в детстве был немного туповат.
   - Я предпочитаю, чтобы люди выражались напрямую. В таком  случае  удается
избежать недоразумений.
   - Ну хорошо. Я не знаю и не хочу знать, за чем ты  охотишься,  но  сильно
подозреваю, что Виксон и Уайт имеют  целую  когорту  клиентов,  исповедующих
действительно отвратительный демонический культ. Начинай с Виксона и  Уайта.
Они готовы продать самые неприятные вещи любому, лишь бы у того были деньги.
   - Это все, что мне надо. Место, с которого можно начать. Ты помнишь Мэгги
Дженн?
   - Я припоминаю скандал.
   - Что она собой представляет? Не  может  ли  она  оказаться  связанной  с
Дождевиком?
   - Что она собой представляет? Ты полагаешь, они были друзьями?
   - Я думаю, что у тебя есть мнение на этот счет. Если бы не оказалось, это
произошло бы впервые.
   - Ходили тысячи историй. В некоторых из них, на мой  взгляд,  содержалось
зерно  истины.  Да,  они  были  связаны.  Это  весьма  серьезно   беспокоило
Теодорика. Однажды он  даже  грозился  убить  Дождевика.  Это  испугало  его
настолько,  что  он  скрылся  из  города.  Я  даже  слышала,  что   Теодорик
намеревался открыть на него охоту, но вместо этого оказался убитым сам.
   - Думаешь, есть связь между бегством Дождевика и убийством короля?
   - Чистое совпадение. Каждый король обзаводится выводком врагов.  Дождевик
говорил после смерти Теодорика, что у него были другие причины  для  бегства
из города. Поговаривали, что он  сделал  психами  нескольких  умных  парней.
Интересно, что привело его назад в Танфер?
   Она упомянула об умных парнях. Это могло иметь отношение к отходу от  дел
Чодо. Несколько честолюбцев пытались  этим  воспользоваться,  но  дочь  Чодо
руководила империей еще более твердой рукой,  нежели  отец.  Она  могла  без
труда разобраться с Дождевиком, сделай тот хоть один опрометчивый шаг. А  со
стороны закона у нас  теперь  новая  Гвардия,  которая  с  удовольствием  бы
наложила руку на любого злодея -  если  можно  найти  такого  без  протекции
наверху. Дождевик их вполне бы устроил.
   Опасаясь,  что  она  попросит  на  прощание  поцеловать   ее,   я   начал
продвигаться к выходу.
   - Значит, Виксон и Уайт?
   - Что слышал. Навещай меня чаще, чем раз в двенадцать лет.
   - Обязательно. - Как всегда в момент обещания, я искренне считал, что так
оно и будет.
   Она мне явно не поверила. Все правильно. Я и сам уже начал сомневаться.

Aeaaa 25

   Oвы, не первый раз приходится совершать  непростительные  ошибки.  Вот  и
теперь я забыл спросить у Красули, в каком  месте  разместили  свою  вывеску
Виксон и Уайт. Я вспомнил об этом, отойдя на три квартала, и сразу  заспешил
обратно. И получил лишь то, что заслужил.
   Лавки на старом  месте  больше  не  было.  Не  существовало  даже  самого
проулка. Меня заворожили. Теоретически зная о таких вещах, никогда не ждешь,
что это может случиться с тобой.
   Справившись с разочарованием, я отправился в ближайшее  местечко,  где  у
меня были знакомые, и спросил, слыхали ли они о Виксоне и Уайте. Это  всегда
срабатывает. У кого-нибудь из ваших знакомых оказывается знакомый,  которому
известно то, что вас интересует.
   Так и произошло. Знакомый бармен по имени Шримп слышал о Виксоне и  Уайте
от клиента. Мы со Шримпом выпили пива, за которое мне пришлось расплатиться,
и я отправился в экспедицию. Заведение Виксона и Уайта разместилось довольно
далеко, на Западной стороне.
   Магазин был закрыт. Никто  не  отзывался  на  стук.  По  всей  видимости,
хозяева лавки арендовали это помещение. Виксон и Уайт были настолько  богаты
и заносчивы, что считали ниже своего достоинства обитать там, где работали.
   Эта часть Западного района принадлежит богачам. Лавки  здесь  обслуживают
клиентов, не знающих, куда деть свои бабки. Это - не мой круг. Таких людей я
никогда не мог понять, будь они покупателями или продавцами.
   Я все время внимательно следил, не появится ли вдруг вооруженный патруль.
Стража должна быть поблизости, а то все  эти  дорогие  лавки  падут  жертвой
ограбления. Интересно, не участвует ли в  охране  Организация.  У  некоторых
магазинов были даже стеклянные витрины. Значит, в этом  месте  действительно
мощная охрана.
   Заведение Виксона и Уайта, похоже, обслуживало  дилетантов-чернокнижников
из высших классов общества. Сами же Виксон и Уайт приобретали свой  товар  у
Красули, утраивали ее розничные цены, полученное число  умножали  на  три  и
реализовывали продукт наиболее  безумным  клиентам.  В  этом  районе  города
магазины посещают люди, которые обожают  хвастать  перед  своими  знакомыми,
сколько они заплатили за свои покупки.
   Почувствовав,  что  мои   классовые   предрассудки   начинают   порождать
неукротимое желание разбить витрину, я поспешил убраться восвояси.
   Делать было нечего, и я не испытывал  ни  малейшего  желания  отправиться
домой,  где  мне  составит  компанию   лишь   попугай   с   психопатическими
склонностями. Надеюсь, сквернослов сейчас дохнет от голода.
   А не навестить ли Плеймета - проверить, как он  себя  чувствует.  Он  уже
вполне мог прийти в сознание.

Глава 26

   Плеймет внешне выглядел не хуже обычного.
   - Что за черт! - выпалил я. - Кто ты такой? Близнец самому себе?
   - Гаррет! - Он выскочил из стойла, широко раскинув руки. В одной  из  них
он  держал  вилы,  которые  использовал  для  того,  для  чего  они   обычно
употребляются в стойлах. Плеймет  не  казался  угнетенным  или  больным.  Он
крепко обнял меня, выражая симпатию. Парень  не  переставал  демонстрировать
благодарность за то, что когда-то давным-давно я спас его от разорения.
   - Полегче, дружище. Я существо хрупкое, в отличие  от  некоторых.  -  Мои
ушибы все еще давали о себе знать.
   - Так ты слышал о неприятности, в которую я попал?
   - Слышал? Я был там и потрясен, что ты способен ходить. И как только  они
исхитрились притащить тебя домой?
   - Мне немного не по себе. Но кто-то ведь должен позаботиться о животных.
   - Ну так пошли за ребятами с консервного завода.
   Мы с лошадьми не  уживаемся  друг  с  другом.  Никто  не  принимает  меня
всерьез, но я твердо знаю, что весь этот вид животного мира только  и  ждет,
чтобы разделаться со мной. Эти проклятые пожиратели овса готовы напасть, как
только я повернусь к ним спиной,  если  в  этот  момент  никто  за  ними  не
наблюдает.
   - Гаррет! Какие жестокие слова ты произносишь.
   - Ты слишком хорошо обо  всех  думаешь.  Они  наверняка  сумели  обдурить
Плеймета. Он их защищает, а эти чудовища, издевательски похрапывая, топчутся
в  стойлах  и  косят  глазом,  снимая  с  меня  мерку  для  савана.  Плеймет
по-настоящему любит этих монстров и считает, что я поддразниваю его  шутками
дурного вкуса.
   Когда-нибудь он все поймет. Но будет слишком поздно.
   - Много работы? - спросил я. Он махнул рукой на кучу навоза:
   - Надо выкинуть солому и удобрения. У лошадок не бывает выходных.
   - Да, отложить невозможно. Но все же, быть может, у тебя  найдется  время
на пару кружек пива? За счет твоего старого друга.  Куча  дерьма  никуда  не
денется.
   - Точно. Если я ее не уберу. - Он помрачнел. - И ты платишь? Надо думать,
тебе от меня потребуется большая услуга.
   - Что?
   - Ты, должно быть, потребуешь гигантскую услугу. Раньше тебе  никогда  не
приходило в голову заплатить за пиво.
   - Ты не прав, - вздохнул я. - Но спорить у меня настроения нет.
   Эту битву я  вел  без  перерыва  уже  много-много  лет.  Все  мои  друзья
утверждают, что я появляюсь только тогда, когда мне от них что-то  надо.  Не
так давно мне пришлось оплатить еду и выпивку Плеймета ради того,  чтобы  он
познакомил меня с каретником.
   - Так ты идешь? - спросил я.

***

Беда с парнями такого размера, как Плеймет, в том, что они не могут ограничиться двумя кружками пива. Для них это лишь капля в потоке, которым они должны залить свою жажду. Если такой тип задумает серьезно вас ободрать, вам придется посылать за цистерной.
   Он  сам  выбрал  место.  Это  оказалось  потрепанное,  темное,  маленькое
заведение об одну комнату, обставленную мебелью стиля "Пора  Выбрасываться".
Все здесь знали Плеймета, каждый подходил его  поприветствовать.  Далеко  не
сразу нам удалось приступить к беседе, и каждый вновь прибывший считал своим
долгом прервать ее.
   Мы ели. Мы пили. Я должен был платить. С каждым его глотком  мой  кошелек
издавал жалобный стон.
   Хотя заведение было всего лишь дырой в  стене,  они  подавали  прекрасное
темное пиво, сваренное скорее всего здесь же; а те, кто  работал  на  кухне,
явно имели более чем шапочное знакомство с кулинарным искусством.
   Я поглощал кусок за  куском  ростбиф,  в  сравнении  с  которым  бледнело
поварское мастерство Дина.
   Цены тоже оказались весьма умеренными -  естественно,  для  тех,  кто  не
кормил  полк  солдат  в  составе  одного  гигантского  существа,  привыкшего
полноценно питаться только за чужой счет.
   - Как получилось, что таверна не забита до отказа? - поинтересовался я.
   Плеймет одарил меня задумчивым, но преисполненным негодования взглядом  и
произнес:
   - Предрассудки, Гаррет, предрассудки...
   - Ах вот как...
   Плеймет, мечтавший в свое время  служить  в  церкви,  пользовался  каждым
случаем наставить меня на путь истинный.
   Предупредив таким  образом,  он,  видимо,  готов  был  оглушить  приятеля
заявлением, что  забегаловка  принадлежит  одному  из  крысюков  -  существ,
которых  я  не  люблю  даже  сильнее,  чем  лошадей,  хотя,  признаюсь,  без
достаточных оснований. Поэтому я был приятно удивлен, когда Плеймет сказал:
   - Таверна принадлежит кентаврам. Семье беженцев из Кантарда.
   - Откуда же  еще?  -  Лишь  благодаря  героическим  усилиям  мне  удалось
сохранить серьезность. -  Я  понимаю,  почему  они  с  трудом  создают  себе
клиентуру.
   Кентавров не любят. Долгое время  они  несли  службу  во  вспомогательных
частях армии Каренты. Но когда наемник  по  имени  Слава  Дуралейник  бежал,
провозгласив  Кантард  независимой  республикой,  племя  кентавров   целиком
последовало  за  ним.  Не  исключено,  что  еще  совсем  недавно   семейство
участвовало в боевых действиях против Каренты. Когда все  рухнуло,  куда  им
оставалось бежать? Только в города Каренты, солдат которой  они  только  что
убивали.
   Не понимаю, почему их у нас вообще принимают. Конечно, экономика способна
поглотить их, когда вся молодежь находится на  военной  службе.  Но  молодые
люди так или иначе должны вернуться. Венагетов изгнали  из  Кантарда.  Слава
Дуралейник разгромлен. Кажется, разгромлен.
   Кентавры. Это ж надо!
   Оставив свои мысли при себе, я поспешил сменить тему и рассказал Плеймету
о деле Мэгги Дженн. Не опустил я и постыдный эпизод о пребывании  в  Бледсо.
Плеймет в отличие от Торнады не станет разносить  весть  об  этом  по  всему
миру.
   Он всего лишь мягко  улыбнулся  и  даже  не  воспользовался  возможностью
проехаться по поводу состояния моего рассудка. За это я и  люблю  парня.  Ни
один из остальных моих друзей не смог бы устоять перед соблазном пошутить.
   - И зачем же я тебе потребовался? - спросил он.
   - Потребовался? Да без всякой причины.
   - Ты пришел ко мне, привел сюда, накормил  и  залил  пивом.  И  наверняка
что-то от меня хочешь.
   - Когда-то это было смешно, приятель. Тысячу лет назад. Вывести  меня  из
себя. Просто так, для развлечения. Некоторое время  эта  шутка  действовала,
пока  окончательно  не  поросла  плесенью.  Вам,  ребята,  давно   бы   пора
попробовать завести другую песню.
   - Так тебе и вправду ничего не надо?
   - Ничего, черт возьми. Я уже получил все, что мне требовалось, - приятную
компанию и способные внимать уши. Плеймет пробормотал невнятно:
   - Может быть, он не представляет, что мне известно, - и громко добавил: -
Тогда я постараюсь тебе помочь без просьбы.
   - Да?
   - Я немного знаю,  что  происходит  в  сфере  колдовства.  Некоторые  мои
клиенты принадлежат к этому миру.
   Я  был  удивлен.  Он  придерживался  доморощенного  варианта  Ортодоксии,
который  оставлял  очень  мало  места  для  колдунов,  хотя   это   довольно
бессмысленно - слишком сильно  черная  магия  и  демонизм  распространены  в
городе. Впрочем, я полагаю, что суть любой религии -  в  отсутствии  смысла.
Иначе ее бы никто не исповедовал.
   Это еще одно проявление веротерпимости  и  широты  взглядов  моего  друга
Плеймета.
   - Ну хорошо. Принимаю твою помощь. Не появились ли недавно  новые  кружки
чернокнижников?
   - Конечно, появились. В таком большом городе, как Танфер, секты постоянно
создаются  и  постоянно  рассыпаются.  Человеческая   натура   такова,   что
чье-нибудь эго обязательно оказывается оскорбленным и...
   - Ну да. Ты не слышал о сектах, которые  пополнились  бы  новообращенными
молодыми женщинами?
   - Нет.
   - Проклятие! Ну что ж - нет  так  нет.  Расскажи  о  Мэгги  Дженн.  Морли
сказал, что ты на короткой ноге с королевским семейством.
   - Скажи мне, что ты уже знаешь. Пришлось еще раз повторить все,  что  мне
было известно.
   - Могу добавить совсем немного, - сказал он. - У нее  действительно  была
дочь. Я думал, что девочка умерла, но, значит, это не  так.  Пока  Мэгги  не
подобрал  Теодорик,  она  скорее   всего   была   дорогой   профессиональной
проституткой - под другим именем, естественно, - но доказательств этому нет.
Морли ошибается насчет ссылки.  Она  действительно  проводит  большую  часть
времени на острове Пэз, но делает это по своей воле. Один месяц в  году  она
должна оставаться в своем доме на Холме, иначе она теряет его. Когда Мэгги в
городе, она держится тише воды и ниже травы, не  желая  привлекать  внимания
врагов. Я понимающе кивнул, одновременно подав сигнал доставить нам  еще  по
кружке их прекрасного пива. Я уже налился настолько, что  произносимые  мною
слова несколько смазывались по краям, но  этот  супермен  по  имени  Плеймет
никак не желал начать спотыкаться о свой язык.
   - Гр-Грэндж Кливер, - выговорил я. - Д-Дождевик. Что скажешь о нем?
   - Довольно долго о нем было не слыхать. Странно, что он вновь вернулся  в
город.
   - Возможно. Думаю, между ним и Мэгги Дженн есть какая-то связь.
   - Будь с ним осторожен, Гаррет. Он  сумасшедший.  Кровожадный  псих.  Его
назвали Дождевиком, потому что он  оставлял  вокруг  себя  десятки  рыдающих
вдов. Обожал пытать людей.
   - Нормальный средний, обычный и привычный психопат, обитающий в  соседнем
доме. Что общего между ним и Мэгги Дженн?
   - Не могу поклясться, но из того немногого, что мне  известно,  заключаю,
что он был ее сутенером.
   - Сутенером? - Я подумал немного и повторил еще раз:  -  Сутенером.  -  В
этом действительно что-то было.
   Я бросил на стол еще несколько монет, чтобы Плеймет смог расплатиться:
   - Наслаждайся жизнью. Мне надо пораскинуть мозгами.
   Плеймет позволил себе несколько замечаний по поводу  моего  мыслительного
аппарата,  замечаний,  ставших  столь  модными  среди  друзей   Гаррета.   Я
проигнорировал его.
   Последняя информация полностью меняла всю картину. Если  я,  конечно,  не
ошибаюсь в своих рассуждениях.
   Что тоже не исключено.

Глава 27

   Вы полагаете, пуганая ворона и куста боится? Сильно  ошибаетесь.  Сколько
раз вашего покорного слугу молотили только потому, что  у  него  не  хватало
здравого  смысла  заняться  другим  делом?  Впрочем,  достаточно,  чтобы  не
покидать  дом  без  оружия  самообороны.  И  достаточно,  чтобы  не   терять
бдительность - вдруг кто-то еще раз вздумает похвастаться физической силой.
   Несколько  лишних  кружек  эля   не   помешали   мне   заметить   засаду,
организованную на Макунадо-стрит. Мне удалось это только потому, что улица в
столь позднее время оказалась пустынной. Обитатели  нашего  славного  города
ощущают опасность за тысячу ярдов и заранее разбегаются, как мелкая дичь при
появлении в лесу тролля.
   Движения на улице было не больше, чем в разрушенном здании по соседству с
моим домом. Стояла  такая  тишина,  что  я  не  сразу  обратил  внимание  на
укрывшихся в засаде.
   Наконец я уловил какое-то движение на противоположной  стороне  Макунадо.
Скрытно подобраться к противнику я не мог,  поэтому,  тихо  отступив  назад,
избрал кружной путь.
   Неожиданно для самого себя я ощутил  радостное  возбуждение.  Перспектива
разбить несколько черепов весьма меня вдохновила. Вообще-то это на  меня  не
похоже. Но на сей раз битва мне навязывалась. Если засада, конечно, не  плод
моего воображения.
   Я подобрался к парню сзади, распевая рабочий гимн крысюков.  Насколько  я
знаю, они поют всегда одну и ту же рабочую песню. Наверное,  потому,  что  у
большинства из них нет  никакой  работы...  Искусственный  акцент  и  вполне
натуральный пьяный рев  притупили  бдительность  врага.  Вместо  того  чтобы
подготовиться к бою, он просто обругал меня.
   Я, покачиваясь, приблизился к нему и врезал  дубинкой  точнехонько  между
глаз. "Глимп!" - он отступил назад на полусогнутых. Я схватил его за  ворот,
бросил на колени и, скользнув за спину, завел под подбородок дубинку.
   - Все отлично, красавчик. Сейчас я отклонюсь  назад  и  ты  узнаешь,  что
значит быть повешенным. -  Для  пущей  убедительности  и  чтобы  лишить  его
притока воздуха, я чуть-чуть усилил нажим. Теперь он будет думать  только  о
том, чтобы  как  следует  вздохнуть,  и  окажется  более  покладистым,  если
постоянно держать его на голодном кислородном пайке. - Ты все усек?
   Он все усек и подтвердил это хрипом, для чего я чуть-чуть  освободил  ему
дыхалку.
   - Вот и прекрасно. Начинаем следующий акт драмы, в ходе которого  ты  мне
поведаешь, кто тебя послал, сколько дружков тебя сопровождают и где это  они
попрятались.
   Следует отдать парню справедливость. Он изо всех сил  старался  сохранить
лояльность по отношению к своим корешам. Такое качество нынче нечасто  можно
встретить среди уличной шпаны. Прежде чем он сдался, мне пришлось чуть ли не
придушить его. Парень сломался после того, как я прошептал ему на ушко:
   - Я считаю, что лучший вид блефа - его отсутствие. Если ты мне сейчас  не
поможешь, мне просто придется отловить другого парня.
   Блеф чистейшей воды.
   Он начал издавать какие-то звуки. Похоже, мне все-таки удалось  уговорить
его пойти на сотрудничество. Я чуть-чуть ослабил нажим дубинки и по-отечески
посоветовал:
   - Тебе будет легче говорить на выдохе. Если ты этого не сделаешь, я  могу
рассердиться. Вы, ребята, потрепав меня прошлой  ночью,  полностью  истощили
мое терпение.
   "Хоп!" - Я быстро придавил его, чтобы он и не думал о том,  о  чем  вдруг
начал думать.
   - Ну кто тебя послал? - спросил я, не прерывая процесса удушения.
   - Клифер, - с трудом прохрипел он. - Парень по имени Клифер.
   - Сюрпризы, сюрпризы... - пробормотал я. - А он,  случайно,  не  объяснил
причину?
   Последовал слабый хрип, означающий; "Нет"  и  "Это  никого  не  колышет".
Парень по имен