одею  в  потертой  мантии
ничего не  сказал.  Хранитель  ураганов  жестом  подозвал  к  себе  двух
следопытов-крысюков. Началось производственное совещание.
   Создавалось  впечатление,  что  вся  команда  пребывает  в  некоторой
растерянности.
   Они потеряли след и не  могли  найти  его  ни  с  помощью  носов,  ни
посредством магии.
   И вот тут-то Паленая меня ущипнула.

79

   - Как-нибудь в другой раз. Сейчас не время, - еле слышно выдохнул  я:
мне показалось, что крысючка вдруг воспылала ко мне чрезмерно дружескими
чувствами. Когда я выходил на дело с Морли, подобных осложнений  никогда
не возникало.
   Но Паленая в очередной  раз  доказала,  что  я  неверно  расценил  ее
намерения.
   Она ткнула пальцем куда-то за кучу шкурок опоссумов и мускусных крыс.
   Посмотрев в указанном направлении, я увидел  нескольких  Посетителей.
Паленая прижалась ко мне крепче, чтобы заклинание невидимости скрыло нас
обоих.
   - Что, дьявол их побери,  они  здесь  делают?  -  прошипел  я.  -  Им
положено быть в другом месте.
   У одного из Посетителей рука висела на перевязи. У другого,  судя  по
тому, как он держался, была сломана нога. Это свидетельствовало  о  том,
что медицинской магией Маскеры не владеют.
   У каждого из Посетителей был в  руках  по  меньшей  мере  один  серый
амулет, в который они внимательно вглядывались.
   - Их что-то слишком много, - прошептал я.
   Маскеров, насколько я знал, было четверо, а серебристых эльфов - или,
простите, Посетителей - я сейчас насчитал больше. Всех одновременно я не
видел, но в том, что там их не меньше пяти, я  не  сомневался.  Отличить
одного от другого я не мог.  Даже  членов  команды  Евас  я  безошибочно
различал лишь тогда, когда они были без серебристых одеяний.
   -  До  убежища,  о  котором  говорил  Джон  Растяжка,  еще  несколько
кварталов, - прошептал я.
   - Перестань  шептать,  -  пробормотала  Паленая  и  высказала  мысль,
которая уже мелькала у меня  в  голове  и,  как  я  очень  надеялся,  не
соответствовала  действительности.  -  Что,  если  их   предупредили   о
возможности нашего появления? Им, наверное, сказали, что мы направляемся
к их убежищу, вот они и перебазировались сюда.
   Не исключено. В Танфере вас ничто не должно удивлять.
   Все, что возможно, обязательно случается. А что невозможно, случается
тоже, только с некоторой задержкой.
   В данном случае все  возможные  варианты  прекрасно  просматривались.
Некие сверхдружески расположенные ко мне Посетительницы  отчаянно  хотят
вернуться домой. В этой связи они хитростью  вынудили  простака  Гаррета
вернуть  им  амулеты,  в  которых  они  якобы  нуждались,  чтобы  тайком
проникнуть  в  "Пальмы"  к  моему  другу  Морли.  Эти  хитроумные  твари
воспользовались вполне  законным  желанием  простака  Гаррета  устранить
несправедливость буквально космических масштабов.
   Оставалось надеяться, что, если  девицы  сбегут,  им  хватит  безумия
утащить с собой Попку-Дурака. Эта мысль несколько утешала.
   Я  самодовольно  ухмыльнулся.  Главное  -  не  забыть,  оказавшись  в
следующий раз у Дотса, обозвать его заведение не "Пальмами",  а  прежним
названием - "Домик радости". Я снова самодовольно ухмыльнулся.
   Лишние Посетители, впрочем, вполне могли оказаться Ластиром и  Нудисс
- известными миссионерами. Да, скорее всего это именно  так.  Посетители
смогут вернуться домой, только если будут работать вместе, А если  бы  к
Маскерам прибыло подкрепление из родных  краев,  они  б  давно  улетели.
Особенно сильно должны были стремиться к  сотрудничеству  наши  с  Морли
дамочки. Ведь они целиком зависели от милости остальных.
   Презрев предупреждение Паленой, я прошептал:
   - Ты не своди глаз с них, а я буду следить за улицей.
   Компания  Бика  возобновила  движение,   и,   как   я   понимал,   их
замешательство вскоре перерастет в полное разочарование.
   Они довольно быстро исчезли из моего поля зрения. Но я, надо сказать,
не сомневался, что они вернутся. И притом довольно скоро.
   Законы сыска гласят: вы можете побродить по  улицам,  но  в  конечном
итоге непременно должны вернуться туда, где потеряли след.
   - Нам надо сваливать, - пробормотала через пару минут Паленая. - Рано
или  поздно  Посетители  о  нас  просто  споткнутся,  и  никакой  амулет
невидимости тут не поможет.
   - Или у них есть способ определить, не пользуется ли кто-нибудь  этим
амулетом вблизи них.
   Будь я изобретателем этой штуки, непременно придумал бы  какое-нибудь
противоядие.  Мне  бы  не  хотелось,  чтобы  кто-то  наблюдал  за  мной,
оставаясь невидимым.
   - Скорее всего они просто услышат твой шепот..
   И это тоже верно.
   Мы отправились на Набережную, чтобы найти  Посетителей.  Но  возникла
ситуация,  которой  я  предвидеть  не  мог,  к  она  никоим  образом  не
вписывалась в мои планы. Короче, выглядело все это довольно скверно.
   Насчет шепота  Паленая  была  права.  Но  она  промахнулась  в  своих
предположениях о том, кто нас может услышать.
   Хоп! В поле моего зрения  возник  Бик  Гонлит  и  его  потертый  друг
Хранитель ураганов. Парни мчались так, словно их нес  колдовской  шквал.
Следопыты и подручные мчались следом. Они,  мягко  говоря,  пребывали  в
некотором замешательстве. От лидеров они не отставали только потому, что
на Бике были клоунские сапоги на толстенной подошве.
   Эта, с позволения сказать, боевая группировка держала курс  прямо  на
меня.
   Я ткнул Паленую в бок, напоминая, что ей следует посмотреть  в  проем
стены. Она посмотрела. Мы встали на одеревеневшие ноги, прижались друг к
другу  и  осторожно,  приставным  шагом  двинулись  вдоль  стены,  чтобы
укрыться за большой грудой шкур.  Мы  замирали  через  каждые  несколько
шагов - Посетители что-то здорово разволновались. При каждом  звуке  они
чуть ли не подпрыгивали на месте.
   Надо думать, они уже заподозрили, что в заднем кармане сидит какая-то
неприятность. Несколько Посетителей, вытянув перед собой руки с зажатыми
в них амулетами, бросились к куче шкур, за которой только что скрывались
я и Паленая.
   Бик и его когорты производили на улице шум, а  мы  с  Паленой  успели
отойти от кучи всего на десять футов. Мы остановились. Нас  била  дрожь.
Мы затаили дыхание, надеясь, что на нас никто не наткнется.
   Посетитель с рукой на перевязи пробежал буквально в нескольких дюймах
от нас.
   В стане Посетителей возник серьезный напряг. Внезапная  угроза  вновь
пробудила взаимную неприязнь между Маскерами и дружками Кипа.  Насколько
я мог уловить, ответственность за все беды Маскеры взваливали на Ластира
и Нудисс. А те, в свою очередь, поносили Маскеров за то,  что  они,  как
последние психи, носились по небу и поставили на  уши  местных  дикарей.
Если бы не их полеты туда-сюда, утверждали приятели Кипа, в этом забытом
богами месте никто бы не узнал об их появлении.
   Ластир и Нудисс уже не вспоминали о своем альтруизме, который  привел
их в Танфер. Их взгляды  коренным  образом  изменились.  Продолжительное
пребывание в нашем распрекрасном  городе  превратило  их  в  озлобленных
циников.
   Ну надо же!
   Мы с Паленой продолжали продвигаться крошечными детскими шажками, но,
поняв, что банда с улицы вот-вот ввалится в дубильню, стали  действовать
энергичнее.
   Посетители  летали  по  всей  мастерской,  двое  из  них  -  в  самом
буквальном смысле. Я не видел ни веревок, ни проволоки, которые могли бы
поддерживать их в воздухе.
   - Давай шевелись, - прошептал я Паленой,  как  мне  показалось,  едва
слышно.
   Посетители замерли на месте.
   Что-то изменилось. Посетители забеспокоились, но на  сей  раз  как-то
по-особенному.
   Затем они снова задвигались, и каждый занялся своими амулетами. Чтобы
таскать  на  себе  все  эти  штучки,   им   следовало   бы   обзавестись
патронташами. Судя по всему, с помощью одной из серых коробок можно было
справиться с любой задачей.
   Два Посетителя медленно двинулись в  нашем  направлении,  водя  перед
собой амулетами. Они определенно искали цель.
   И вот тут-то в открытую дверь ворвалась банда Бика.
   Большой сюрприз. Для всех.
   Началась всеобщая свалка поистине вселенских масштабов.
   Поначалу мне казалось, что для  изумленных  Посетителей  битва  будет
всего лишь  легкой  прогулкой.  Бандиты  валились,  словно  подкошенные.
Именно так рушился Гаррет, встречаясь в очередной раз с магией Маскеров.
   В дверях появился Бик.
   Колдовство Посетителей  не  оказывало  на  этого  малорослого  титана
никакого действия.
   Бик тщательно выбрал лопату  для  помешивания  содержимого  дубильных
чанов. Оглядевшись по  сторонам,  герой  Танфера  широко  размахнулся  и
врезал мешалкой по одной из серебристых фигур. Случилось  так,  что  под
удар угодил парень со сломанной ногой.
   За свой подвиг Бик был вознагражден звуком, более всего  напоминавшим
блеяние обиженной овцы.
   В мастерскую вступил худосочный Хранитель ураганов и тут же явил миру
старомодный  громовый  раскат,  сопроводив  его  вспышкой   молнии.   За
способность совершать подобные  подвиги  этих  людей  и  стали  величать
Хранителями ураганов.
   Магия погоды - самое яркое и, бесспорно, самое разрушительное  оружие
наших обитающих на Холме правителей.
   И к тому же самое распространенное.
   В воздухе закружились поднятые порывами ветра шкуры.
   Чаны взрывались, заливая всех  и  вся  вонючей  жижей.  Люди  истошно
вопили. Бик Гонлит вознесся на десять футов над полом. При этом  он  все
быстрее и  быстрее  вращался,  напоминая  волчок.  За  ним  под  потолок
вознесся Хранитель, не забыв при этом изобразить из себя  юлу.  Из  этой
юлы во все стороны сыпались искры заклятий.
   - Нам надо как можно скорее оказаться в  другом  месте,  -  шепнул  я
Паленой.
   Игра, судя по тому, что я видел, приобретала серьезный характер.
   -  А  я-то  думала,   что   ты   хочешь   поближе   познакомиться   с
Посетителями...
   - Мы с ними познакомились. А теперь воспользуемся тем, что  в  данный
момент не являемся объектом пристального внимания ни одной из армий.

80

   Пикси  кружили  вокруг  нас,  хихикая  и  переругиваясь.  Эти   твари
действовали мне на нервы сильнее, чем  рой  умирающих  голодной  смертью
москитов. Их присутствие  нам  ничем  помочь  не  могло.  Мы  с  Паленой
перестали быть невидимыми. В этом больше не было необходимости.
   К нам никто не проявлял интереса. Однако круживший над  нами  летучий
народец мог привлечь внимание.
   Для толпы зевак, с замиранием сердца наблюдавших за тем, как медленно
оседает  на  землю  дубильня,  появление  парня  в  компании   крысючки,
осмелившейся показаться  на  улице  при  свете  дня,  представляло  лишь
вторичный интерес.
   По дубильне поползли синие огненные нити. Казалось,  руины  прямо  на
глазах  покрываются  тончайшей  светящейся  паутиной.  Затем  вся   гора
развалин начала подниматься в воздух. Все, что находилось внутри здания,
взмыло вместе с обломками. Люди, шкуры, чаны и прочая дребедень  плавали
на поверхности огромного невидимого пузыря.
   Мне казалось, что время мчится необычайно быстро.
   Пузырь вдруг лопнул, и все, кто  плавал  на  этой  невидимой  пленке,
кувыркаясь, полетели вниз.
   Мне на щеку упала дождевая  капля.  Подул  холодный  ветер.  В  таком
изменении погоды  не  было  ничего  неожиданного.  Для  меня  оно  стало
сюрпризом только потому, что я не следил за небом.
   Над тем, что осталось от дубильной мастерской,  непрестанно  сверкали
молнии. Одна ударила  в  какое-то  вещество  (скорее  всего  в  бочку  с
химикатами, применяемыми для обработки кож), и последующий за этим взрыв
разметал обломки кирпича и дерева в радиусе ста ярдов.
   Между мной и Паленой  со  свистом  пролетел  вращающийся  серебристый
предмет длиной не меньше шестнадцати дюймов.
   - Мы и вправду с ними познакомились, - сказала Паленая и спросила:
   - Ты уверен, что нам стоит торчать так близко от них?
   - Не знаю, но скорее всего ты права: пора  сваливать,  -  ответил  я,
заметив, как из развалин пытается выбраться на свет какая-то  -  некогда
белая - фигура.
   Вскоре из облака пыли материализовался Бик Гонлит. Он вытащил из кучи
мусора своего нанимателя, ухватив его за лодыжку. Бику  пришлось  тянуть
во всю мочь.
   - По-моему, мы ничего не потеряем, если отойдем чуть дальше, - сказал
я.
   В руины били молнии. Это был просто ливень огня.  От  молний  во  все
стороны  разлетались  каменные  и  деревянные  обломки  здания.  Кое-где
появились небольшие очаги пламени.  Несмотря  на  свою  неудобную  и  не
слишком элегантную позу, Хранитель  ураганов  продолжал  функционировать
исправно.
   Одновременно происходили и другие события. Наверное, это  было  делом
рук Посетителей, поскольку бандиты испытывали в данный момент  серьезные
неудобства.
   Проклятие! Несмотря на то, что, став снова видимыми, мы изо всех  сил
старались раствориться в толпе зевак, Бик почти сразу меня  заметил.  Но
доложить о своем открытии  он  не  успел.  Из  руин  выплыл  по  воздуху
Посетитель и навел на него свой серый амулет. Бика мгновенно сразил сон.
Я надеялся, что он проснется со зверской головной болью -  такой,  какую
испытывал я в тот день, когда Посетители то и дело валили меня с ног.
   - Им потребуется неделя, чтобы привести все в  порядок,  -  сказал  я
Паленой. - Воспользуемся этим временем с толком.
   Что мы и сделали.  Впрочем,  никакого  толку  от  нашего  дальнейшего
похода не было. В месте, о котором говорил  Джон,  летучего  корабля  не
оказалось. А я так надеялся, что мне удастся его повредить  или  сделать
еще что-нибудь, по ситуации!
   Почему  я  не  хотел,  чтобы  они  улетели?  Чем  дольше   Посетители
оставались здесь, тем  больше  было  шансов,  что  они  попадут  в  лапы
обитателей Холма, а это, в свою очередь, грозило веселой жизнью тем, кто
не мог никуда из Танфера улететь.
   - Паленая, ты не улавливаешь здесь запаха корабля Маскеров? - спросил
я.
   - Я вообще никаких запахов не улавливаю, - ответила крысючка. - После
того что пришлось пережить моему носу, я утратила обоняние. Надеюсь,  не
навсегда.
   Бедная девочка!
   - Следуй за мной, - сказал я.
   С Набережной можно было спокойно сваливать.
   Обратный путь пролегал мимо разрушенной дубильни.
   С  неба  продолжали  сыпаться  капли.  Они  падали  все  реже,   зато
становились крупнее. И холоднее. Одна  стукнула  меня  по  макушке.  Как
выяснилось, у капли имеется ледяное ядро.
   Удар оказался чувствительным,  и  я  пожалел  о  своем  предубеждении
против шляп.
   - Посмотри, - сказала Паленая,  когда  мы  пробивались  сквозь  толпу
зевак, число которых заметно выросло.
   Зеваки  тянули  шеи,  чтобы  взглянуть  на  лежащего  носом  в  грязи
Хранителя ураганов.
   Находящийся в полубессознательном состоянии Бик  ухитрился  подняться
на колени. Одной рукой он по-прежнему крепко сжимал затянутую  в  черное
лодыжку своего нанимателя. Он оглядывал толпу с таким видом,  что  ни  у
кого не возникало желания протянуть ему руку помощи.  Затем  Бик  увидел
человека, которого, как ему показалось, он смог узнать. Этим  человеком,
естественно, оказался любимый сын мамы Гаррет.
   - Гаррет! - прокаркал владелец волшебных сапог.
   Гаррет не снижал скорости, А может быть, даже еще  немного  поднажал.
Спутница Гаррета, пыхтя, семенила рядом.
   Бик заорал изо всех сил - а сил у него  было  мало.  Однако  все  его
волнения оказались напрасными. Единственным ответом  на  его  вопль  был
глухой  гул.  Казалось,  что  огромный  рой  шершней   отправляется   на
смертельную охоту. Звук шел  из  развалин  дубильни.  Видать,  очередной
колдовской трюк Маскеров. Бик вцепился в лодыжку босса и принялся тянуть
Хранителя ураганов на себя.
   - Посмотри! - судорожно выдохнула Паленая.
   Обломки мастерской вдруг задвигались  и  начали  подниматься  горбом,
словно под ними  шевелился  пробудившийся  от  сна  гигант.  Вскоре  над
развалинами снова  появился  пузырь.  Шершни  гудели  на  пределе  своих
возможностей. Казалось, еще немного - и они испустят дух.
   Второй  пузырь  размерами  значительно  превосходил  первый.  По  его
поверхности   катились   вниз   битый   кирпич   и    обломки    дерева,
крысюки-следопыты и подручные Бика.
   Бик напрочь забыл обо мне и Паленой. И о  приличных  манерах.  Гонлит
сорвал  маску  с  физиономии  Хранителя  ураганов  и  принялся   шлепать
изможденного колдуна по впалым щекам. Я успел увидеть смертельно бледную
рожу, изуродованную татуировкой цвета индиго. Ну и красавчик!  Наверное,
все шлюхи с визгом разбегаются, увидев его за милю.
   Внутри пузыря началось движение. Нечто непонятное стало подниматься к
его, если можно так выразиться, потолку.
   Это  нечто  весьма  напоминало  только  что  отполированный  стальной
клинок.
   Шершням надоело гудеть, и они перешли на тонкий визг.
   Пузырь вдруг стал ужиматься,  а  стальной  клинок  немного  опустился
вниз. Но вот шершни, издав несколько фальшивых визгливых  звуков,  снова
перешли на ровный гул.
   Из руин восстал небесный корабль Маскеров.
   Несколько оклемавшийся Хранитель ураганов метнул в него одну из своих
коллекционных молний.
   Небесный корабль  с  видимым  удовольствием  ответил  ему  изощренным
ударом. Пролетев двадцать ярдов, он задел каменную стену, и  та  рухнула
на не успевшего отскочить Бика и его босса. Через несколько мгновений  в
куче битого кирпича виднелся лишь непомерно раскормленный Биков зад.
   Совершив этот подвиг, корабль Маскеров взвился в небо  и  полетел  на
юг. Шершни иногда теряли ритм, и тогда судно слегка вздрагивало.
   - А ты не можешь побыстрее шевелить конечностями? - спросила Паленая,
когда я замедлил шаг, чтобы немного поглазеть. - У меня возникло  острое
желание оказаться как можно дальше от этого места.
   Зеваки, похоже, полностью разделяли мнение юной крысючки. У них,  как
и у нее, внезапно появилась потребность сменить местонахождение.
   - Да, детка, да. Надо слинять отсюда до того, как старый, добрый  Бик
оклемается и примется вопить, что во всем виноваты мы.
   Мы двинулись прочь. Но настроен я  был  мрачно.  Ведь  Гаррет  и  его
подруга-крысючка совсем недавно уже убегали с Набережной. И  вы  видите,
что из этого получилось.

81

   - Не нравится мне все это, Паленая, - пропыхтел я. - Готов поспорить,
что знаю, куда направился небесный корабль.
   Мы с максимально возможной быстротой продвигались  на  юг.  Колени  у
меня уже начинали побаливать.
   - В заведение мистера Дотса, - сказала она.
   Крысючка соображала просто отменно.
   - Точно.
   Да...
   Когда мы дошагали до "Пальм", небесный корабль успел улететь.  Однако
зеваки еще торчали на улице, обмениваясь  впечатлениями.  Прилет  вызвал
всеобщее возбуждение, которого, как мне  кажется,  должно  было  хватить
дней на сорок. В  толпе  я  заметил  пару  знакомых  парней,  которые  в
основном слушали,  лишь  изредка  задавая  наводящие  вопросы.  Какой-то
возомнивший о себе хам чуть не получил разрыв сердца, когда я, отшвырнув
его в сторону, ворвался в заведение Морли.  Особенно  его  возмутил  тот
факт, что следом за мной (и как  это  только  терпят  небеса?!)  мчалась
крыса. На какой-то момент мне показалось, что я впервые  в  жизни  стану
свидетелем апоплексического удара.
   Однако заносчивый хам меня разочаровал. Удара не случилось. Как часто
люди приносят своим ближним разочарования!
   - Мне что-то сильно шибануло в нос, - заявил Рохля  из  темного  угла
комнаты. - Если это человек, то порядочные люди так не смердят.
   - Неужто снова Гаррет? - прогудел из кухни Сарж.
   - Как ты догадался?
   - Ха! Раскошеливайся! Я же говорил, что у этого типа  совести  ни  на
грош, и он объявится еще до того, как осядет пыль. А ты спорил!
   - Похоже, мы угадали, - сказал я Паленой. - Они здесь побывали.
   - Эй, Гринвол! Неужто для того, чтобы не пустить за  порог  какого-то
вонючего проходимца, тебе нужна помощь? - проревел Рохля.
   Возомнивший о себе ха