- Зачем? Все настолько просто, что ты способен  добраться  до  истины
самостоятельно. Напряги свой умишко, Гаррет.
   Я широко улыбнулся. Все понятно, он мстит мне за то, что я  осмелился
привести в дом женщину и даже оставить  ее  на  ночь.  Впрочем,  как  ни
крути. Покойник был не в силах сопротивляться благодушному настроению.
   - От  женщин,  разумеется,  одни  неприятности,  особенно  когда  они
перестают заниматься привычными делами - потворствовать пороку,  крутить
хвостом,  сплетничать,  отпускать  колкости,  а   также   вынашивать   и
воспитывать  детей.  Однако  убийство  вряд   ли   является   приемлемой
разновидностью наказания. Продолжай расследование, Гаррет. И не  забывай
об осторожности. Мне бы не хотелось, чтобы  тебя  постигла  участь  этой
девушки. Я не могу позволить себе платить за похороны.
   - Ты просто сентиментальный старый дурак.
   - Я бы сказал, излишне сентиментальный.
   - Ха! Вот она, голая правда, во всей своей неприглядной красе! Если я
сыграю в  ящик,  тебе  придется  напрячь  мозги,  чтобы  подыскать  себе
приличную крышу над головой.
   - Гаррет, я - личность творческая, я не стану...
   - А я прекрасный принц, которого колдунья превратила в жабу.
   - Мистер Гаррет. - В дверь просунулась голова Дина.
   - Что?
   - Снова пришла та женщина.
   - Та, которая была вчера?
   - Она самая. - По гримасе, которую состроил Дин, можно было подумать,
что у нас в доме пахнет исключительно гнилым луком.
   - Отведи ее в кабинет и смотри не позволяй к себе прикасаться, не  то
можешь оказаться в интересном положении. - Дав ему отойти  на  несколько
шагов, я прибавил вполголоса:  -  А  то  еще,  неровен  час,  воспылаешь
страстью к своим племянницам.
   - Гаррет, ты слишком грубо с ним обращаешься. Он  достойный  человек,
который заботится о своих родственниках.
   - Я же дал ему отойти, верно?
   - Мне бы не хотелось его потерять.
   - Мне тоже. Я как-то не горю желанием убираться в твоей комнате. - Не
обращая внимания на попытки Покойника ответить, я  вышел  в  коридор.  В
конце концов, препираться можно с утра до вечера.

***

   Амбер производила неизгладимое впечатление. Она сразу поняла, что все
сработало, и попробовала начать с того, на чем закончила вчера.
   - Я согласен найти  для  тебя  те  деньги,  о  которых  мы  говорили.
По-моему, нам следует заняться делом, и чем быстрее, тем лучше, пока нас
не обошли. Вчера вечером я забросил десяток удочек,  но  выловил  только
пустые крючки, поэтому мне кажется, что продолжать  расследование  лучше
за городом.
   - Ну, Гаррет!  -  Амбер  явно  хотелось  пофлиртовать.  Впрочем,  она
поняла, что двести тысяч золотых марок - вполне уважительная причина для
того, чтобы отказаться от игры. "Должно быть, Амбер из тех, кто  обожает
преодолевать препятствия. Если так, я с ней еще намучаюсь". - И куда  ты
собрался?
   - Я тебе уже говорил, что преступление, куш в котором - двести  тысяч
марок  золотом  и  сын  Рейвер  Стикс,  требует  тщательной  подготовки.
Следовательно, даже если работали опытнейшие  профессионалы,  следов  не
остаться просто не может. Один из  способов  спрятать  концы  в  воду  -
заблаговременно все подготовить и потренироваться, чем дальше  от  места
преступления, тем надежнее. Хотя это вовсе не означает,  что  похитители
спрятали выкуп именно там, где тренировались.  Кстати,  когда  на  карту
поставлена  такая  сумма,  главное  действующее  лицо  обычно  старается
устранить всякую связь между собой и жертвой похищения.
   - То есть убивает тех, кто ему помогал?
   - Да.
   - Ужасно... Мерзко и ужасно.
   - Мы живем в  ужасное  время  в  ужасном  мире,  населенном  ужасными
людьми, не  говоря  уж  о  гоблинах  и  вурдалаках.  Или  о  вампирах  и
вервольфах, которые воспринимают людей исключительно как пищу, хотя сами
принимают порой человеческий облик.
   - Ужасно.
   - Согласен. Однако нас вполне может ожидать нечто подобное. Итак,  ты
настроена продолжать? Мы по-прежнему партнеры, и тебе предстоит  кое-что
сделать.
   - Мне? Но что я могу?
   -  Устрой  мне  встречу  со  своим  братом  и  Амирандой.  -  Девушка
озадаченно уставилась на меня.  Впрямь  не  понимает  или  притворяется?
Естественно, второе. - Я ухватился за одну ниточку и хочу выяснить, куда
она приведет.
   - А что за ниточка?
   - Гм... Если не возражаешь, я предпочел бы не отвечать.
   - Ладно. А зачем тебе понадобились Карл и Амиранда?
   - С Карлом я хочу поговорить  потому,  что  он  единственный  общался
вживую с похитителями. Правда, я забыл домину Даунт, которая  передавала
им выкуп. Амиранда же могла слышать что-нибудь, что  окажется  полезным.
Пойми, я не могу  допрашивать  Уиллу  Даунт.  Домина  наверняка  захочет
прикарманить наше золотишко, как только поймет, что мы его  разыскиваем.
Я прав?
   - Да. Но Карл тоже потребует свою долю. Мы с ним оба  мечтаем  удрать
из дворца. То же самое можно сказать об Амиранде.
   - Устрой мне встречу с ними. Я  постараюсь  сделать  так,  чтобы  они
ничего не заподозрили.
   - Ладно. Но будь осторожен, особенно с Амирандой. У, ведьма!..
   - Ты ее не любишь?
   - Да как сказать... Она умнее меня и, когда хочет,  становится  почти
такой же красивой. Моя родная мать относится к ней лучше, чем ко мне. Но
я не то чтобы ее ненавижу. Мне просто  хочется,  чтобы  она  куда-нибудь
делась.
   - И ей хочется удрать из дворца не меньше, чем вам с братом?  Хотя  с
ней обходятся гораздо лучше?
   - Лучше, чем отвратительно, Гаррет, все равно плохо.
   - Когда ты сможешь свести меня с Карлом?
   - Не знаю. Сейчас у него  улизнуть  вряд  ли  получится.  По  приказу
домины Коуртер не спускает с него глаз. Уилла говорит, что  о  похищении
скоро станет известно, и когда узнают, какой заплачен выкуп, кто-нибудь,
вполне возможно, захочет проделать все по новой. Такое может быть?
   - Почему бы нет? Кругом полно  лентяев  и  олухов,  которые  пытаются
чего-то добиться в жизни, подражая  более  удачливым,  чем  они.  Вашему
семейству опасность будет угрожать до тех пор, пока твоя мать не докажет
всем и каждому, что связываться с ней себе дороже.
   - Да ей, скорее всего, плевать.
   Ошибаешься, милочка. Ей далеко не плевать, даже если она  терпеть  не
может своих отпрысков. Впрочем, я не стал просвещать Амбер  относительно
символов и ловушек власти, а также насчет того,  как  важно  для  власть
имущих постоянно подчеркивать свое могущество.
   - Итак, наш следующий шаг - встреча с твоим братом. Если он не  может
прийти ко мне, я навещу его сам. Кстати, заодно и с Амирандой повидаюсь.
Постарайся все устроить. Я выйду из дома приблизительно  через  полчаса,
после того как провожу тебя, и буду болтаться возле дворца, пока  ты  не
подашь условный сигнал. Какой у нас будет сигнал?
   Последнюю фразу я нарочно произнес заговорщицким шепотом. Моя  уловка
сработала.  Амбер  прониклась  духом  кровавых  интриг.  -   Я   посвечу
зеркальцем из моего окна. Подожди пять  минут,  а  потом  иди  к  задней
двери.
   - Какое окно твое?
   Пока она объясняла, я,  слушая  вполслуха,  думал  о  своем.  Решение
возникло слишком быстро. Значит,  Амбер  не  впервой  подавать  сигналы.
Наверняка таким способом она извещала о том, что все  в  порядке,  своих
любовников. Наверное, должно сработать. А если она  меня  подставляет...
Да нет, с какой стати? Ей  же  до  смерти  хочется  заполучить  мамашины
денежки.
   С такой профессией, как у  меня,  стать  параноиком  проще  простого.
Правда, параноиками, быть может, становятся от того, что  слишком  часто
оказывались в дураках.
   - Ступай, - сказал я. - Иначе тебя хватятся и начнут искать.
   - Полчаса ничего не изменят, верно?
   - Смотря в какой ситуации.
   -  Гаррет,  когда  мне  чего-то   по-настоящему   хочется,   я   могу
по-настоящему заупрямиться.
   - Не сомневаюсь. Надеюсь, твое упрямство тебе не изменит, если  вдруг
выяснится, что не все идет гладко.
   - Гладко? Это что, может быть опасно?
   - Шутишь? Не хотелось  бы  разыгрывать  мелодраму,  -  ну  ты  даешь,
Гаррет! - но вполне может быть, что золото лежит  в  узкой,  глубокой  и
мрачной долине, по которой нам придется пройти.
   Амбер взглянула на меня своими огромными глазами, в которых  запросто
можно было утонуть, затем ослепительно улыбнулась.
   - Держи у мула перед носом морковку,  и  он  полезет  даже  на  голый
склон.
   Так-так. Ответ не то чтобы с ходу, но по делу.  Из  коридора  на  нас
смотрел  старина  Дин,  отрабатывавший,  похоже,  очередную  гримасу.  Я
похлопал Амбер пониже спины.
   - Молодец, малышка, так держать. Не забудь, я выйду через полчаса. Не
хотелось бы слишком долго торчать под окнами.
   Она повернулась и подарила мне поцелуй, от которого захолонуло  бы  в
груди не только у  меня,  но  и  у  старины  Дина.  Наконец  оторвалась,
подмигнула и выскользнула за дверь.

Глава 14

   Я вернулся в кабинет  и  пропустил  кружечку  холодного  пива,  чтобы
укрепить  дух.  Наливать  пришлось  самому,  поскольку  оскорбленный  до
глубины души моим поведением Дин  не  замечал  меня  в  упор.  Из  этого
состояния его могли бы вывести только внезапно появившиеся призраки.
   Я опорожнил кружку, налил вторую, поставил  бочонок  и  направился  к
Покойнику - сообщить ему последние новости. Он немного побрюзжал,  чтобы
привести меня в чувство. Я спросил, готов  ли  он  открыть  всему  свету
тайну  Слави  Дуралейника.  Логхир  ответил  отрицательно  и  велел  мне
выметаться, что я и сделал, предположив, что в его гипотезе обнаружились
неувязки. Для логхиров с их самомнением неувязки в гипотезе хуже смерти.
   Я отнес пустую кружку на кухню, после чего поднялся на второй этаж  и
перевернул вверх дном шкаф, служивший чем-то вроде  домашнего  арсенала.
Отобрал несколько не внушающих подозрения  стальных  кинжалов,  а  также
залитую свинцом и обтянутую кожей дубинку, которая в прошлом не раз меня
выручала. Потом напомнил Дину,  чтобы  он,  когда  очухается,  не  забыл
запереть дверь, и вышел на улицу.
   Денек выдался чудесный, если не обращать внимания  на  нечто  среднее
между туманом и моросящим дождем. Впрочем, в это время года так всегда и
бывает. Такую погоду обожают  садоводы,  которые  выращивают  апельсины;
правда, иногда она надоедает даже им. Честно говоря, дай садоводам волю,
они бы подрядили всех владык и владычиц бурь следить в оба за  климатом,
заботясь о повышении урожайности.

***

   Добравшись до Холма, я насквозь  промок  и  продрог,  а  потому  стал
высматривать,  куда  бы  мне  спрятаться  от  дождя.  Однако  тот,   кто
проектировал улицу, явно полагал, что  посторонним  тут  делать  нечего,
поэтому пришлось некоторое время побродить по улице, притворяясь,  будто
я - здешний. Я вообразил себя инспектором по мостовым, которому поручено
следить за состоянием городских улиц. Спустя пятнадцать минут -  которые
мне показались полутора днями - я заметил сигнал Амбер (правда, то  было
не зеркальце, а свечка) и двинулся к задней двери. Еще  день  спустя  та
отворилась, и Амбер выглянула наружу.
   - Как нельзя более вовремя,  милашка.  Вон  идут  драгуны.  Обитатели
Холма,  скинувшись  между  собой,  наняли  шайку  головорезов,   которым
вменялось  в  обязанность  избавлять  своих  хозяев  от   неприятностей,
связанных с бандитизмом, - то есть от того, что мы, те, кто жил ближе  к
реке,  вынуждены  были  принимать  как  неизбежное   зло,   вроде   этой
омерзительной погоды.
   Парочка головорезов,  которых  ни  на  миг  не  ввела  в  заблуждение
разыгранная мной пантомима с мостовой, направилась в  мою  сторону,  что
называется, под полными парусами. Двое громил,  ширина  плеч  у  каждого
приблизительно соответствовала росту, - честно говоря, мне  не  хотелось
выяснять отношения с ребятами,  которым  достаточно  дунуть  в  свисток,
чтобы им на помощь поспешил с десяток таких же детин.
   Я поспешно прошмыгнул в дверь, оставив преследователей с носом. Амбер
заливисто рассмеялась.
   - Это Мини и Мо, братья. А Ини и Майни приближались к тебе с  другого
бока. Знаешь, когда я была маленькой, мы с Карлом жутко их дразнили.
   У меня с языка готово было  сорваться  язвительное  замечание,  но  я
мужественно сопротивлялся и сумел-таки не выпустить его на волю.
   Амбер провела меня по лабиринту служебных коридоров, весело щебеча на
ходу.  Дескать,  они  с  Карлом  пользуются  этими   коридорами,   чтобы
ускользнуть из-под надзора Уиллы Даунт. Я хоть и с  немалым  трудом,  но
снова воздержался от  комментариев.  Мы  поднялись  на  один  пролет  по
лестнице, свернули сюда, потом туда, миновали какие-то заброшенные -  по
крайней мере, давно не убиравшиеся - помещения. Затем Амбер  прошептала:
"Тсс!" и прильнула к щели между портьерами, за которыми проходил коридор
для тех, в чьих жилах текла голубая кровь.
   - Никого. Бежим. - Она припустила вперед. Я потрусил следом,  любуясь
тем, как колышутся складки ее платья. Признаться, никогда не одобрял  те
общества, в которых женщине полагается идти на три шага позади  мужчины.
Хотя с какой стороны посмотреть... Ведь бывают женщины и женщины: таких,
как Уилла Даунт, гораздо больше, чем таких, как Амбер.
   Наконец мы очутились в  пустой  комнате.  Амбер  резко  обернулась  и
распростерла объятия. Я прижал ее к себе.
   - Обманщица!
   - Ничего подобного. Карл должен вот-вот подойти. А  пока...  Ты  ведь
помнишь старую поговорку.
   -  Милая,  я  живу  с  мертвым  логхиром,  поэтому  мне  каждый  день
приходится выслушивать множество старых поговорок. Среди них  попадаются
настолько древние, что от стыда за моего приятеля краснеют  даже  стены.
Какую поговорку ты имеешь в виду?
   - Насчет того, что работа превратила Гаррета  в  зануду.  "Мог  бы  и
догадаться", - подумал я. Амбер явно  вознамерилась  добиться  своего  и
весьма рьяно взялась за дело.
   - Бум! Поддаваясь искушению и наклонившись вперед, я врезался лбом во
внезапно распахнувшуюся дверь.
   Вот так всегда.
   Меня отнесло в сторону от Амбер, чему я, честно  говоря,  был  только
рад.
   В комнату, беспрерывно извиняясь, вошел багровый  от  смущения  Карл.
Если бы руки у  него  не  были  заняты,  он  наверняка  принялся  бы  их
заламывать.
   - Пахнет пивом, - проговорил я. - Эликсир богов. - Я вспомнил, что  в
баре, где мы с вами встретились, вы пили пиво, и подумал, что должен вас
угостить, поэтому...
   Болтун.
   Я удивился. Карл сумел не только что-то самостоятельно придумать,  он
еще и выполнил задуманное, причем  сам.  Не  было  даже  слуги,  который
принес бы поднос с кружками. Может быть, в нем все же  есть  кое-что  от
деда. Хотя бы вот столечко.
   Он протянул мне кружку, которую я немедленно поднес к губам,  а  себе
взял поменьше. "Давай, парень, давай, покажи, какой ты демократичный".
   - О чем вы хотели поговорить со мной, мистер Гаррет? Я мало что понял
со слов Амбер.
   -  Хочу   удовлетворить   профессиональную   любознательность.   Ваше
похищение  -  самое  необычное  из  тех,  с  которыми   мне   доводилось
сталкиваться. Я желал бы узнать от вас кое-какие подробности на  случай,
если в моей практике будет  что-либо  подобное.  Понимаете,  преступники
добились успеха,  а  это  может  вдохновить  кого-нибудь  на  то,  чтобы
последовать их примеру.
   Карл смутился окончательно - сел в кресло, стиснул кружку в  ладонях,
потом поставил на колени, чтобы я не заметил, как  дрожат  его  руки.  Я
сделал вид, что ничего не замечаю.
   - Но что вы конкретно хотите узнать, мистер Гаррет?
   - Все. С самого начала. Где и как  они  вас  схватили  и  так  далее,
вплоть до того момента, как вы очутились на свободе - опять-таки,  каким
образом.  Постараюсь  не   перебивать,   если   только   не   запутаюсь.
Договорились? - Я приложился к кружке. - Хорошее пиво.
   Карл кивнул и тоже сделал глоток. Амбер изучила содержимое подноса  и
обнаружила, что брат захватил как пиво, так и вино, хотя и не потрудился
предложить что-либо сестре.
   - Произошло это дней пять-шесть тому назад, - проговорил  Младший.  -
Верно, Амбер?
   - Нечего меня спрашивать. Если бы я не подслушивала, то до сих пор не
знала бы, что тебя похитили.
   - По-моему, все-таки шесть. Вечер я провел с подружкой.  -  Помолчав,
он прибавил: - В баре под названием "Пол-луны".
   - Злачное местечко, - ввернула Амбер, на случай, если я не знаю.
   - Слыхали. И что? Вас схватили именно там?
   - Когда я собирался уходить. Через заднюю дверь, чтобы ни  с  кем  не
встретиться.
   Пока что-то не похоже на сорвиголову, каким рисовала Младшего молва.
   - А почему? От кого вы прятались?
   - От домины. Ведь предполагалось, что я работаю.
   - Чудеса! - озадаченно протянул я. - Ну да, по слухам, ваша  матушка,
отбывая в Кантард, поручила домине держать вас на коротком  поводке.  Но
мне казалось, что вы двое уходите и приходите, когда вздумается.
   - Когда можем, - поправила Амбер. - К счастью, домина  и  Коуртер  не
могут следить за нами с утра до вечера.
   - Мистер Гаррет, вы обещали не перебивать.
   - Прошу прощения. Итак, вы вышли  через  заднюю  дверь  из  заведения
Летти Фарен...
   - Да. Остановился пожелать кому-то доброй ночи.  Я  стоял  в  дверном
проеме, спиной к улице. И тут мне на  голову  накинули  мешок  с  чем-то
вроде удавки на горлышке, потому что прежде чем я успел  крикнуть,  меня
чуть не придушили. Я перепугался  до  смерти,  решил,  что  меня  сейчас
убьют. А потом потерял сознание. - Он вздрогнул.
   - Кому вы желали доброй ночи? - справился я, поставив кружку на стол.
Вопрос был задан как бы вскользь, но Карл прекрасно понял, куда я клоню,
и не ответил. Я пристально поглядел на него. Юноша отвернулся.
   - Он просто не хочет в это поверить, - сказала Амбер.
   - Во что "в это"?
   - В то, что тут замешана его подружка. А ведь она замешана наверняка,
правда? В смысле, она должна была видеть, кто стоит у Карла  за  спиной,
но не предупредила, хотя могла бы. Я права?
   - Не знаю, но разобраться в этом явно не мешает. Как зовут даму?
   Амбер поглядела на Карла. Тот притворился,  будто  пытается  прочесть
будущее по осадку на дне кружки. Судя по всему, то, что он  там  увидел,
ему не понравилось. Юноша схватил кувшин, наполнил кружку и  пробормотал
что-то неразборчивое.
   Я последовал его примеру с кувшином и поинтересовался:
   - Что он сказал?
   - Что ее зовут Донни Пелл.
   Очко в пользу Амбер. А Младший меня слегка  разочаровал.  Неужели  не
понимал, что сестра его просто щадит, что она могла бы выложить мне  все
в любой момент?
   - Я не верю, что Донни замешана в... - произнес бедолага Карл.  -  Мы
знакомы четыре года. Она ни за что...
   - Ладно, - перебил я, оставив при себе мнение насчет того, что  могут
и чего не могут те, у кого  профессия,  как  у  Донни  Пелл.  -  Поехали
дальше. Вы потеряли сознание. А когда и где очнулись?
   - Не могу сказать точно. Судя по звукам, которые до меня  доносились,
наступила ночь и мы были за городом. Связали по рукам и ногам,  мешка  с
головы так и не сняли. Мне показалось, я нахожусь  в  каком-то  экипаже.
По-моему, это не лишено смысла, правда?
   - Для похитителей - безусловно. Что еще?
   - Жутко болела голова. Просто раскалывалась.
   - Понятно. Дальше.
   - Они привезли меня на какую-то заброшенную ферму. Я попросил его  не
упустить ни единой подробности и весь превратился  в  слух.  Чаще  всего
похитители допускают ошибки и выдают себя,  когда  переводят  жертву  из
одного места в другое.
   - Меня вытащили из повозки, разрезали веревки на лодыжках, подхватили
под руки и повели в дом. Бандитов было по меньшей мере четверо, если  не
пятеро или не шестеро. Потом мне разрезали веревки на руках, затолкали в
какую-то комнатку и захлопнули за мной дверь.
   Простояв в неподвижности минут пять, я наконец  набрался  мужества  и
сдернул с головы мешок.
   Карл сделал паузу, чтобы промочить горло. Чувствовалось, что  теперь,
начав рассказывать, он готов выложить мне все