х
пор, пока моральные принципы не заставят тебя выйти из игры. Недопустимо
бросать начатое дело из-за всяких мелочей вроде  страха  за  собственную
шкуру.
   Восьминогая  тварь  решила  атаковать  с  земли.  Она  опустилась   и
принялась  топать  вокруг  моего  дома  с  явным   намерением   устроить
землетрясение. Она ревела, выдергивала из мостовой булыжники  и  швыряла
их куда попало.
   - Теперь городские лизоблюды не  дадут  мне  проходу,  пожаловался  я
Майе. Я  не  мог  предусмотреть,  что  мне  потребуется  благосклонность
Городской Стражи. Я не очень-то с ними ладил.
   Один из моих ангелов  пронесся  стрелой  сквозь  неверный  колдовской
свет. Я узнал Клина.
   - Напомни мне, чтобы я никогда не встревал в твои дела, Гаррет. -  Он
оглядел улицу. - Что здесь творится?
   - Спроси что-нибудь полегче. Меня что-то не тянет в этом разбираться.
   Восьминогая тварь оторвала пару кусков от соседнего дома и метнула их
в мой. Они отскочили назад. Покойник проявлял излишнее, на  мой  взгляд,
терпение. Чудовище подпрыгивало, словно  рассерженный  ребенок.  Похоже,
они с Покойником стоили друг друга. Я был поражен. Я и представить  себе
не  мог,  что  мой  квартирант   способен   в   одиночку   противостоять
воплощенному богу.
   - Я на такое не подписывался, Гаррет, -  сказал  мне  Клин.  -  Я  не
цыпленок, но спасать твою задницу от демонов - это уж чересчур.
   - Спасать мою задницу от демонов - чересчур даже для меня. Клин. Если
хочешь  слинять,  я  плакать   не   стану.   Я   не   просил   у   Морли
ангелов-хранителей.
   - Ты не просил. Просил Чодо. Тебя  бы  Морли  послал  куда  подальше.
Пока, Гаррет. Удачи тебе.
   - Угу. - Я его не винил.  Когда  пахнет  жареным,  разумнее  смыться.
Глупо лезть на рожон. Но у Гаррета недостаточно здравого  смысла,  чтобы
последовать доброму примеру. Он остался на месте.
   - Мы собираемся что-либо предпринимать? полюбопытствовала Майя.
   - Собираемся. Найти таверну и переждать, пока все закончится.
   Майя умела распознавать сарказм на слух.
   - Если мы будем здесь прохлаждаться, нас зацапают Стражи. Они, должно
быть, уже очухались.
   Очко в ее пользу. Такой грохот поднимет и мертвого. Ребятам из Стражи
придется повытаскивать свои задницы из  теплых  постелек,  иначе  им  не
оправдаться, когда начнут задавать всякие неприятные вопросы. И если они
здесь появятся, мне несдобровать. В этом смысле  держаться  подальше  от
паука - хуже, чем  потерять  дом.  Такую  угрозу  нельзя  сбрасывать  со
счетов. - Черт! - Я сплюнул. - Хватит - так  хватит.  -  Я  выскочил  из
парадного, потрусил по улице, остановился  в  ста  пятидесяти  футах  от
дома, оглядел паука, приготовился и метнул, словно плоский камешек, свою
последнюю склянку. Она не попала  в  паука,  но  разбилась  у  него  под
ногами. Брызги разлетелись во все стороны.
   Тварь подскочила футов на сорок и завизжала, как огромнейшая  в  мире
недорезанная свинья. Она перевернулась в  воздухе  и  выделила  меня  из
толпы, что,  учитывая  ее  немногочисленность,  не  представляло  труда.
Чудовище бросилось в наступление прежде, чем коснулось земли.
   Ну, и что теперь, гений?
   Я впихнул Майю в крытый переход между домами и бросился за ней.  Паук
врезался разом в оба дома, словно намеревался пробиться сквозь  них.  Он
испустил громкий вопль негодования и принялся расчищать себе путь.  Одна
волосатая лапа неумолимо тянулась ко мне.
   Лапу покрывали зеленые пятна - следы жидкости из  склянки  Перидонта.
Паук то и дело останавливался, чтобы почесать забрызганные места.  Через
пять минут он больше чесался, чем пытался добраться до нас.
   Проход кончался тупиком. В хорошую ловушку мы попались. Я  не  тратил
даром те минуты, которые требовались  пауку,  чтобы  заняться  собой.  Я
попробовал две двери и навалился на менее прочную. Она открылась как раз
в тот момент, когда паук почти полностью переключился на свой зуд.
   - Пошли. - Я вторгся в темное помещение, часть чьего-то  дома.  Майя,
спотыкаясь, двигалась за мной. На мгновение мы замерли и услышали чье-то
быстрое, испуганное дыхание. Там притаились люди, старавшиеся  ничем  не
выдать своего присутствия.
   Мы пробрались через дом,  умудрившись  не  покалечиться  о  невидимую
мебель, нашли окно, открыли его и выскользнули на улицу.
   - Ловко, Гаррет, - сказала Майя. - Остается надеяться, что  они  тебя
не узнали.
   - Угу. - У меня было уже достаточно неприятностей с соседями.
   - Куда теперь?
   Мы одолели полквартала по  переулку,  двигаясь  в  направлении  моего
дома. Там я смог проверить, как идут дела у паука.
   Для бога он не  слишком  блистал  интеллектом.  Он  все  еще  пытался
пробить себе дорогу в тот самый проход.
   - Когда я скажу "вперед", бежим к ближней двери. И молись, чтобы  Дин
впустил нас до того, как эта тварь опомнится.
   - Я начинаю думать, что поездка в Лейфмолд была не  такой  уж  плохой
идеей.
   - Возможно. Готова?
   - Угу.
   - Вперед!
   Оказалось, что проклятый паук не так поглощен своими  делами,  как  я
надеялся. Не успели мы сделать и десятка шагов, как  он  нас  заметил  и
помчался к нам.
   "Не успеем!" - пронеслось у меня в мозгу.

Глава 41

   Майя колотила в дверь обоими кулаками. Я ревел, призывая  Дина.  Паук
несся галопом. Я разглядел подобие человеческого черепа на месте  головы
монстра. Казалось, он намалеван поверх обычной паучьей  морды.  Огромные
челюсти создавали впечатление, что паук ухмыляется.
   За дверью загремели цепочки и засовы. Слишком поздно. Паук прыгнул на
нас... И снова во что-то врезался. Или что-то врезало по нему.  Раздался
звук,  похожий  на  хруст  гравия.  Чудовище  отлетело  назад,  испустив
очередной негодующий рев. - Покойник все еще на работе, - выдохнул я.  -
Давай же, Дин!
   Паук снова бросился в  наступление.  Дин  открыл  дверь.  Мы  нырнули
внутрь, едва не сбив старика с  ног,  и,  мешая  друг  другу,  принялись
сражаться с засовами. Хотя против  такой  твари  не  поможет  и  чертова
прорва хороших замков и засовов. - Что происходит, мистер Гаррет? -  Дин
был бледен и взволнован.
   - Не знаю. Я как раз собирался покончить на  сегодня  с  делами,  как
вдруг эта тварь упала прямо с неба.
   - Как и та, у Большого Босса?
   - Это та же самая гадина, только в другом обличье.
   - Что-то мне не  очень  хочется  во  всем  этом  участвовать,  мистер
Гаррет. В прежних ваших делах ничего подобного не случалось. Думаю,  мне
лучше подождать, пока вы закончите.
   - Я не стану тебя винить. Но сначала нам придется избавиться от  этой
твари. - Я поглядел в глазок. Паук утихомирился. Наверное,  собирался  с
силами для очередной пакости.
   Он стоял посреди улицы, балансируя на трех ногах. Пятью остальными он
чесался.   Зеленые   пятна   на   его   лапах   разрослись   и    начали
фосфоресцировать.  Чем  больше  паук  их  скреб,  тем  сильнее  они  его
раздражали.
   Хорошо. Может быть, он вообще о нас забудет.
   Не успел я додумать эту мысль до  конца,  как  он  бросился  на  дом,
словно намеревался застигнуть нас врасплох. И с воем отлетел обратно.  И
шлепнулся на мостовую. После чего, пошатываясь, встал и принялся яростно
чесаться.
   - Пойду перекинусь словечком со своим покойным приятелем, - сказал  я
Майе. - Почему бы тебе не помочь Дину на кухне? Это  на  время  отвлекло
старика. Но он взял свое потом, когда я велел ему принести кувшин.
   Дом снова затрясся.  Снаружи  разыгралась  буря  ярости.  Я  вошел  в
комнату Покойника, устроился в кресле и принялся созерцать  старую  гору
ворвани. Несмотря на всю кутерьму, он выглядел не более оживленным,  чем
обычно. Невозможно было бы определить, спит он или бодрствует,  если  бы
не некое излучение, исходящее от него.
   - Не найдется ли у тебя минутка-другая? - вежливо спросил я.
   С ним явно что-то стряслось.
   Валяй, Гаррет.
   Видно, он приберегал свое раздражение для паука.
   - Ты имеешь представление, что это за тварь?
   - У меня зародилось  некоторое  подозрение.  Но  утверждать  со  всей
определенностью не могу - я еще не собрал достаточно доказательств.  Мне
не нравится мое подозрение. Если эта тварь - то, чего я опасаюсь...
   Он не договорил, но он никогда не выпускает ничего из мешка, пока  не
убедится в своей правоте. Я знал, какого рода ответ получу, но  все-таки
спросил:
   - И что же это? Не теперь.
   - Можешь ты по крайней мере ее прогнать? Я не обладаю такой  властью,
Гаррет. Ты, похоже, уже сделал все необходимое, чтобы охладить  ее  пыл,
хотя она теряет свою решимость очень медленно.
   Не вполне понимая, что он имеет в виду, я выглянул наружу.  Паук  все
больше чесался и все меньше проявлял интерес к моему  дому.  Я  вернулся
обратно.
   - Теперь ты намерен участвовать  в  событиях  или  опять  отправишься
дрыхнуть?
   Хотя я уверен, что ты сам  навлек  беду  на  свою  голову  и  поэтому
заслуживаешь визита любых негодяев...
   - Не глупи, старик. Эта тварь пришла  не  для  того,  чтобы  со  мной
повидаться. Как и поджигатели. Меня оба раза не было дома. Поэтому скажи
мне...
   Тихо. Я должен подумать. Ты прав. Я  упустил  очевидное.  Ты  слишком
маленькая мышка, чтобы заинтересовать такую кошку.
   - Это ты у нас особенный... Тихо.
   Он размышлял. Он отбивался от паука. Я устал ждать. - Лучше  бы  тебе
поторопиться. Скоро  на  наши  головы  свалятся  люди,  которые  захотят
узнать, что происходит. И от них не отмахнешься, потому  что  это  будут
люди с Холма. Правильно. Я это предвидел. Но мне не хватает информации.
   Ты должен рассказать мне  все,  что  произошло  с  тех  пор,  как  ты
ввязался в это дело. До мельчайших подробностей.
   Я запротестовал.
   Поторопись.  Тварь  скоро  признает  поражение.  Блюстители   порядка
возьмутся за дело.  Тебе  было  бы  выгодней  отсутствовать,  когда  они
заявятся. Если ты не поспешишь, они тебя застанут.
   Покойник был прав, хотя, наверное, он не только  обо  мне  заботился.
Как бы то ни было, я уступил. Я начал с начала и изложил ему все до того
момента, как мы едва удрали  от  паука.  Рассказ  занял  довольно  много
времени.
   Еще больше времени понадобилось Покойнику, чтобы  все  переварить.  Я
уже извелся, когда Дин сунул голову в дверь.
   - Мистер Гаррет, чудовище сдалось. Я  поспешил  к  передней  двери  и
глянул в глазок.
   Дин сказал правду. Паук, пошатываясь, брел по улице и даже не пытался
подняться в воздух. Большую часть энергии он расходовал не на ходьбу,  а
на почесывание. Я побежал обратно в комнату Покойника.
   - Он уходит, Увалень. У нас совсем немного времени. - Я  высунулся  в
коридор: - Дин, скажи Майе, что мы отсюда сматываемся.
   Старик насупился. Он  брюзжал,  ругался  и  дал  мне  чертовски  ясно
понять, что я не имею права подвергать Майю риску.
   Не можешь ли ты уделить мне немного внимания? - спросил Покойник.
   - Оно - твое, Затейник.
   Твое чувство юмора никогда  не  поднимется  выше,  чем  у  подростка.
Слушай внимательно. Во-первых, ты, вероятно, прав. Нападения на этот дом
предпринимались не против тебя и не потому, что дом принадлежит тебе. На
мгновение  я  подумал,  что  их  мишенью,   возможно,   был   я.   Такое
предположение выглядит разумным, если допустить, что все  беды  сыплются
из того источника, который я подозреваю. Но этот источник не  должен  бы
знать  о  моем  присутствии.  Иначе  невозможно  объяснить  его  прежнюю
беспечность по отношению к своим противникам. Значит, его цель -  нечто,
находящееся в доме.
   Скажет ли он, что? Знает ли он, кто заварил эту кашу?
   Ты потрудился обыскать комнату для гостей? Ты не упоминал об этом,  и
все-таки я не  могу  поверить,  что  кто-то  из  моих  протеже  способен
проявить подобное слабоумие. Неужели ты не видишь очевидного?
   Теперь он долго будет задирать нос. Он страсть  как  любит  подловить
меня на каком-нибудь промахе.
   Проклятие, я же  думал  об  этом  раньше.  Как  же  я  не  потрудился
посмотреть, не оставила ли чего-нибудь Джилл? Иногда на нас  сваливается
столько дел,  что  не  хватает  времени  подумать  И  теперь,  глядя  на
Покойника, который самодовольно ухмылялся, я начал гадать, уж  не  Джилл
ли меня подставила.
   - Дин! Сходи наверх и посмотри, не оставила ли чего Джилл в  гостевой
комнате. Пусть Майя тебе поможет. Если ничего не  найдешь,  посмотри  во
всех местах, куда она могла  добраться,  пока  была  здесь.  Ищи  везде.
Что-нибудь должно найтись обязательно.
   Лучше поздно, чем никогда.
   -  Правильно.  Уверен,  соседи  с  тобой  согласятся,  когда   начнут
подсчитывать убытки и гадать, почему разрушены их дома.
   Он меня понял. Если бы он сподобился  слезть  со  своей  воображаемой
подстилки раньше, мы могли бы избежать многих неприятностей.
   Не будем вступать в перепалку, Гаррет. Время упущено.
   Давай не растрачивать его дальше.
   -  Заметано.  По-твоему,  ты  знаешь,  что  происходит?   Ты   знаешь
что-нибудь об этих Сынах Хаммона?
   Я вспомнил их.  Жестокий  нигилистический  культ.  Жизнь  для  них  -
бедствие, страдание и наказание. Она будет длиться, пока они  не  снимут
оковы со своего Разрушителя, который очистит мир  от  скверны,  разрушив
все до основания. Многих  поглотит  бездна,  но  Истинно  Верующие,  или
Верные, те, кто  служит  ему  беззаветно,  те,  кто  поможет  освободить
Разрушителя  и  приблизит  конец  света,  будут   вознаграждены   вечным
блаженством. Их рай напоминает  примитивный  рай  Культа  Теней.  Мед  и
молоко, золотые дома, неистощимый запас услужливых девственниц.
   - Эта часть звучит не так скверно. На твой вкус. конечно. Я ждал, что
он скажет  дальше.  Культ  уходит  корнями  во  времена  вашего  пророка
Террелла. Тысячу лет назад его объявили еретическим, а  его  поклонников
подвергли  преследованиям.  До  тех  пор  он  ничем  не   выделялся   из
бессчетного множества Анитских культов.  Еретики  бежали  от  гонений  в
различные нечеловеческие области. Одна община  обосновалась  в  Каратхе.
Там доктрины культа были заражены  нигилизмом  темных  эльфов,  а  потом
претерпели изменения под влиянием дьяволопоклонников, которые и  сделали
мировоззрение Сынов Хаммона таким, как оно выглядит ныне. Это  произошло
триста лет назад. Тогда же высшее духовенство культа начало  говорить  о
непосредственных откровениях с небес, откровениях, которые миряне  могли
получить лично. Культ стал набирать силу, влиять на  политику.  Верующие
пытались приблизить конец света.
   Они потерпели поражение, Гаррет. Сначала против них  ополчились  силы
империи и церквей, потом хозяева Каратхи  начали  побаиваться  Верных  и
решили от них избавиться.
   В итоге приверженцами Разрушителя остались только люди,  поскольку  с
человеческим населением в Каратхе дурно обращались. Культ пустил  в  ход
все доступные ему средства запугивания. Через два поколения Сыны Хаммона
стали хозяевами Каратхи. Знать темных эльфов оставили  в  живых,  но  их
правительство было марионеточным. Провинция  на  пятьдесят  миль  вокруг
попала  под   влияние   культа.   Оттуда   потянулись   убийцы-фанатики,
успокаивающие навеки врагов Разрушителя. Культ стал  настолько  опасным.
настолько жестоким, что у первых  карентийских  королей  оставался  один
выбор - воевать или покориться.  Они,  как  свойственно  людям,  выбрали
войну. Они были полны решимости истребить культ.  Одно  время  казалось,
что они преуспели. Король Беран объявил, что с ними  покончено,  но  его
тут же убрали убийцы из общины, которая обосновалась в Танфере. Его  сын
Бриан продолжил борьбу и. казалось,  уничтожил  последние  очаги  культа
полтора столетия назад. Ты следишь?
   - Ну, в достаточной мере.  Я  не  все  понял,  но  ведь  мне  это  не
понадобится, чтобы с ними управиться, правильно?
   Ты должен понять  только  то,  что  они  опаснее  всех,  с  кем  тебе
доводилось бороться, за исключением, возможно, вампиров, защищавших свое
гнездо. Они не просто верят - они знают. Их дьявольский  бог  говорит  с
каждым из них напрямую, без посредников, и дает им возможность заглянуть
в рай, где им предстоит провести вечность. Они пойдут на все. потому что
знают - никакое наказание не сравнится  с  ожидающей  их  наградой.  Они
ничего не боятся. Они  спасены  и  возродятся  к  жизни,  чему  получили
конкретное доказательство. Они не нуждаются ни в чьих словах, кроме слов
самого их бога.
   Тут меня действительно мороз по коже продрал.
   - Какого черта? Мне это ни к чему. Я неверующий. Ты пытаешься убедить
меня, что никаких ангелов не существует, но зато есть  бог,  который  на
самом деле дьявол и...
   Уймись! Довольно!
   Я немного успокоился, хотя  бившая  меня  дрожь  унялась  не  вполне.
Представьте  себе,  каково  столкнуться  лицом  к   лицу   с   возможным
доказательством   того,   что   нечто,   на   ваш   взгляд,   совершенно
отталкивающее, является законом Вселенной.
   Мы, логхиры, не обнаружили никаких доказательств существования богов.
Хотя мы не нашли и опровержения этого, но против  восстает  логика.  Для
того,  чтобы  объяснить  все  сущее,  боги  не  требуются.  Природа   не
производит ничего лишнего.
   Ему никогда не доводилось бороться за выживание в болоте,  в  котором
кишело пятьсот разновидностей паразитов. Может, боги  тоже  своего  рода
паразиты, только духовные.
   Но в любом случае доказательства или их отсутствие не обязательны для
разума, которому нужна вера. И этот разум  становится  вдвойне  опасным,
когда ему представляют то, что он принимает за доказательство. Тогда  он
начинает создавать то, во что верит.
   Все-таки я не совсем впустую потратил время, околачиваясь около него.
   - Ты хочешь  сказать,  что  кто-то  затеял  игру  с  Сынами  Хаммона,
притворяясь их богом? Кто-то водит их за  нос,  обделывая  свои  грязные
делишки?
   Когда культ правил Каратхой и окрестностями, возвратился  некто.  Мы,
бывшие причиной его краха, верили,  что  уничтожили  его.  Возможно,  мы
потерпели неудачу.  Или,  может  быть,  его  место  занял  другой.  Хотя
последнее представляется очень маловероятным. Легче допустить, что  тот,
с кем мы боролись, каким-то образом избежал гибели и все эти годы втайне
лелеял свою злобу.
   Я оказался на высоте.
   - Мы толкуем  о  другом  мертвом  логхире,  так?  -  Не  нужно  много
воображения, чтобы представить себе,  каких  дел  мог  бы  наделать  мой
старый дружок, если бы не был так чертовски ленив. О нем. Мы  говорим  о
единственном за вею историю логхире, сошедшем с ума.  Об  истинном  Сыне
Зверя, если угодно, который совершил много великого зла,  пока  жил  под
личиной нескольких самых кровавых негодяев вашей истории. Но после того,
как праведные  предали  его  смерти,  он  силится  сотворить  ещ„  более
страшное зло.
   Мы болтали долго. Покойник убедил меня не только  в  том,  что  живой
логхир может сойти за человека, но и в  том,  что  такое  случалось  уже
бессчетное число раз - и некоторые из худших людей прежних времен и даже
парочка  святых  были  вовсе  не  людьми.  Но  ему  так  и  не   удалось
растолковать мне, почему. И это, несмотря  на  наше  печально  известное
пристрастие вечно совать нос в чужие дела. Но мы,  люди,  -  одно  дело,
логхирам же положено стоять в сторонке и смотреть на нас свысока.
   - Чертовски занятно. Я узнаю о логхирах такие вещи, о которых никогда
не подозревал. Мы должны как-нибудь вернуться к этой теме. Но  сейчас  у
нас нет времени. Нам нужно  пошевеливаться,  иначе  вся  государственная
машина переведет нас на осадное положение и мы не сумеем ничего сделать.
Наверное, ты прав. - Ты считаешь,  что  где-то  здесь  крутится  логхир,
ожививший старый культ? Я покупаю твою историю. Но  какого  дьявола  они
рыскают по Танферу?
   Должен признать, это ставит меня в тупик. Я думаю.  Магистр  Перидонт
мог бы ответить нам на этот вопрос. Возможно, ответ знает  эта  женщина,
Крайт. Мужчины доверяли ей гораздо больше, чем следует доверять женщине.
Перидонт мог ей открыться. Разыщи ее, Гаррет. Приведи ее