учало на незнакомом даже мне  самому  наречии.
Но я оптимист по природе и не оставил своих попыток.
   - Я пришел сюда побеседовать с  Эмеральд  Дженн.  -  Неужели,  побыв  без
сознания, я начал изъясняться на языке гномов?
   - Должно пройти  некоторое  время,  чтобы  действие  заклинания  ослабло,
милорд, - объявил голос позади меня.
   Интересно, могут ли силуэты сердиться? Тот, что  находился  передо  мной,
определенно мог. - Мне это прекрасно известно, Отто.
   Любопытно, как это  будет  звучать,  если  произнести  "Отто"  с  другого
конца?
   Я вновь клюнул носом. Отто мощно, от  всего  сердца,  дернул  мою  голову
назад - не выпускай из поля зрения силуэт.  Какой-то  парень  начал  шлепать
меня по щекам. Это тоже хорошо помогало сосредоточиться.
   Боже! Передо мной материализовался еще один тип,  чтобы  помочь  первому.
Точная копия своего собрата. Головорезы -  однояйцевые  близнецы!  Ужасающая
перспектива. Настало время приходить в себя.
   Я пришел в себя лишь для  того,  чтобы  осознать  -  однояйцевые  кретины
молотят по моей физиономии. К этому времени я утратил  способность  говорить
на языке гномов и начал изъясняться по-карентийски всего  лишь  с  небольшим
акцентом.
   -  Вы  осознаете,  с  кем  разговариваете?   -   поинтересовался   силуэт
высокомерно.
   - Если бы осознавал, сказал бы точно, что и куда тебе следует вставить  и
с какой силой.
   - Оставьте вульгарные высказывания, мистер Гаррет, - произнес  силуэт.  -
Вы насильственно вторглись в мой дом.
   - Меня пригласили. Встретиться с Эмеральд Дженн.
   - Боюсь, что это невозможно.
   - Неужели ее нет поблизости? В таком случае я, пожалуй, пойду домой.
   Давенпорт  радостно  закудахтал.  Он,  похоже,  прошел   отличную   школу
притворства - помимо радости, в кудахтанье можно было услышать и угрозу.
   - Что за чушь, мистер Гаррет. Настоящая чушь. - Он опять хихикнул так  же
мастерски. - Где книги?
   - А?..
   - Где книги?
   Ах вот в чем дело...
   - Что, дьявол вас побери, вы хотите сказать?! Вот уж не думал, что кто-то
станет расспрашивать об этом меня.
   - Вы полагаете, я такой наивный человек, мистер Гаррет?
   - Я полагаю, что вы буйнопомешанный... Бах! Точно по  губам.  Боюсь,  что
Чэс, когда мы встретимся в следующий раз, придется  обойтись  без  поцелуев.
Похоже, Отто не разделяет моих оценок.
   Подумал я и о том, что Давенпорт просто дурак. Ту же ошибку  совершили  и
головорезы Дождевика, когда  не  опустошили  мои  карманы.  Эти  парни  тоже
оказались идиотами, не удосужившись меня  обшарить.  Сам  Давенпорт  ни  при
каких обстоятельствах не стал бы прикасаться ко мне.
   Все ценности остались на своих местах. Надо всего лишь добраться до  них.
Никаких шансов, пока я сижу в коконе из веревки длиной в двенадцать  морских
миль.
   - Где книги?
   - Хотя бы намекните, шеф, о чем речь.
   - Отто.
   Бах!
   Когда звезды перед глазами немного померкли, меня осенила идея. Не  самая
лучшая из идей. Она должна принести мне дополнительные страдания.
   Словом, весьма типичный для Гаррета план.
   - Книги, мистер Гаррет. Оригинальные первые издания трех томов "Вороны не
остались голодными". Где они?
   - Ах вот оно что. Книги. Не имею ни малейшего представления.
   Интересно, не Давенпорт ли стоял за убийством Пенни и Робина?
   - Я вам не верю.
   - Вы хотите внушить мне, что такая богатая вонючка,  как  вы,  калечит  и
убивает людей лишь для того, чтобы заполучить ничтожные сокровища Орла?
   - Как говорят, клад полностью состоит из серебра,  мистер  Гаррет.  Чтобы
добиться поставленной цели, "Зов" нуждается в серебре.
   Серебро - источник магической силы.  За  "Зовом"  маячил  призрак  черной
магии. Не исключено, что нехватка  серебра  сдерживала  "Зов"  сильнее,  чем
здравый  смысл,  гуманизм  или  порядочность.  Не  исключено,  что  человек,
добывший серебро, станет хозяином "Зова".  А  тот,  кто  начнет  командовать
"Зовом", может получить в свои руки все королевство, если  безумцам  удастся
развязать расистский мятеж.
   - Маренго Северная Англия приказал вам найти клад?
   Элиас Давенпорт промолчал, что только  подтвердило  мою  догадку.  Затем,
по-прежнему  не  говоря  ни  слова,  он  двинулся  в  мою  сторону.   Однако
приближаться ко мне не стал, и, когда на него упал свет, я понял  -  почему.
Парень, наверное, уже бродил по земле, когда  Орел  разделывался  со  своими
рабами.
   - Смотри, старичок, как бы тебя не хватил удар, - сказал я.
   Удар его, конечно, не хватил. Но мои слова по-настоящему вывели старца из
себя. Он сделал жест, который означал "лупите Гаррета по морде, пока  он  не
вывернется наизнанку".
   Близнецы приступили к делу.
   Я чувствовал себя очень хорошо, когда  они  останавливались  передохнуть.
Перерывы давали мне возможность сплюнуть кровь и набрать в грудь воздуха.
   - Куда подевались вырванные страницы, мистер Гаррет? -  перешел  на  визг
Давенпорт.

Глава 67

   Да. Это оказалось не самой умной из  моих  идей.  И  она  на  самом  деле
принесла мне страдания. Решив, что выдержал их достаточно, я прохрипел:
   - Рубашка... Карман... Коробка... Ключ от дома...
   Давенпорт буквально навис над моим лицом, обдавая зловонием гнилых зубов.
Он был так  счастлив,  что  не  пожелал  слушать  сочиненную  мной  историю.
Протянув лапу к моей груди, старец нащупал коробку, вытащил  ее  из  кармана
(то есть сделал именно то, на  что  я  рассчитывал)  и  заковылял  к  своему
высокому креслу.
   У меня в ушах стоял колокольный звон, но и сквозь него до меня  донеслось
жужжание пробудившегося обитателя коробки. Близнецы тоже его услышали.
   - Умоляю, милорд, осторожнее! - взвизгнул один из них. -  Там  что-то  не
так...
   Давенпорт открыл коробку и тут же, вскрикнув, дал мне знать об этом.
   Не будь я так изувечен, мог бы его и пожалеть - столько боли  и  отчаяния
было в его вопле.
   Один из близнецов сдавил мое горло.
   - Немедленно прекрати...
   Я так и не узнал, чего парень хотел, - последние слова он заменил визгом.
Это  рассердило  его  названого  братца,  который  выступил   сзади,   чтобы
разобраться со мной. Но не успел. На лице  его  появилось  изумление,  и  он
взвыл.
   Связали они меня на совесть, и мне так  и  не  удалось  увидеть,  что  их
поразило. Я знал  одно  -  вопли  Давенпорта  и  его  головорезов  привлекли
внимание других, потому что вокруг  меня  раздался  громкий  топот,  тут  же
сменившийся воплями ужаса. Я  оказался  в  самом  центре  ада.  Затем  крики
перенеслись в коридор и постепенно затихли.
   Предпринять я ничего не мог и начал обдумывать возможный  следующий  шаг.
Несмотря на неудобную позу, я ухитрился ненадолго уснуть (я слишком  крепкий
парень, чтобы терять сознание). Впрочем, в моем  положении  время  течет  не
так, как в обычных обстоятельствах. Не думаю, что, пока я дремал, во внешнем
мире прошло больше двух месяцев.  Больше  всего  меня  беспокоило  возможное
возвращение жука-убийцы, но когда какие-то звуки привели меня в  чувство,  я
понял, что следует волноваться совсем по другому поводу.
   - На этот раз, Гаррет, ты по-настоящему влез в дерьмо.
   Вокруг меня расхаживала Торнада, а  в  некотором  отдалении  топтался  ее
сердечный дружок. Это была моя вина. Я снова позволил ему меня обнаружить. У
меня на то были причины. Правда, теперь эти причины утратили всякий смысл.
   Торнада вовсе не горела желанием освободить меня, поэтому  я  делал  вид,
что мне этого и не надо. Наверняка Отто и его дружки,  прежде  чем  покинуть
этот мир,  разделали  меня  под  орех.  Я  слегка  застонал,  благо  это  не
потребовало больших усилий.
   - Ты не думаешь, что он им все рассказал?
   - Что? Как? Ему самому ничего не  известно.  Дружок  что-то  буркнул,  но
остался, судя по всему, при своем мнении. Его право - ведь  он  таскался  за
мной гораздо ближе и дольше, чем Торнада.
   Торнада сгребла меня за волосы и приподняла голову.
   - Эй, Гаррет, ты здесь? Куда все подевались? Куда ты их услал?
   - Не точный вопрос, милая, - заметил ее приятель, стоявший  уже  рядом  с
высоким креслом, - лучше спроси, что он с ними сделал.
   Торнада отправилась посмотреть на то, что осталось от Давенпорта.
   - Что бы это могло быть? - спросила она, нервно поглядывая на меня.
   - Нет настроения выяснять, - объявил ее приятель. - Здесь  еще  несколько
похожих. Четверо, а может, пятеро. Все растерзаны точно так же.
   - Что ты с ними сделал, Гаррет? -  по-настоящему  заволновалась  Торнада.
Похоже, она опасалась, что я смогу повторить свой трюк. Да,  видно,  девочка
начинает стареть.
   И никто даже не пытается меня освободить.
   - У них все три книги, Гаррет? - спросила Торнада. - Или  только  одна  -
та, что девчонка стибрила у матери?
   Как бы подманить ее ближе и попробовать укусить?
   - Дорогая!
   Я не мог обернуться, зато услыхал, как  в  помещение  ворвались  четверо.
Возможно,  и  больше.  Все  замерло.  Торнада  не  знала,  что  предпринять.
Интересно, почему?
   - Святые угодники! Посмотрите-ка на эту трах-тарарах!
   Попка-Дурак! Что за дьявол?
   Поле моего зрения пересек  Скользкий.  По  известной  только  ему  одному
причине мой жилец был вооружен армейской саперной лопатой. Не  произнеся  ни
слова, он замахнулся ею на Торнаду.
   Затем я увидел Морли, пытавшегося приподнять мою голову и взглянуть в то,
что еще недавно можно было назвать глазами. Вернее, в то, что пока виднелось
между подушками огромных опухолей.
   - Он жив. Развяжите его.
   Через мгновение Айви и Стручок, придерживая меня, начали снимать веревку.
По моему мнению, они не слишком торопились.
   - Плоскомордый, прикрывай дверь. Сарж, проверь там, похоже, они  скрылись
в том направлении. - Затем, вновь приподняв мою голову: - Что случилось?
   - Мрымма дранка чубби вурка сот! - Проклятие! Я вновь бегло заговорил  на
языке гномов. Милостью отекшей физиономии и распухшего языка. Но на этот раз
я все же знал, что хочу сказать.
   Попка-Дурак не мог спокойно пролететь мимо юбки. И теперь  он  высказывал
Торнаде то, что думал о ее женских прелестях.
   Она же и ее приятель старались не вызвать раздражения присутствующих.
   Айви и Стручок неторопливо возились с веревкой, а я пытался  сказать  им,
что не стоит так заботиться о  чужом  добре.  Лучше  было  бы  взять  нож  и
разрезать. Они не могли понять, чего я от них хочу, и продолжали  трудиться,
пока Морли не выпалил:
   - Не надо беречь веревку, Нарциссио. Ее владелец валяется здесь  дырявый,
как  дуршлаг.  Прокурор  не  станет  выдвигать  обвинения  за   поврежденную
собственность.
   Плоскомордый распекал Торнаду. Стручок и Айви пытались поставить меня  на
ноги.  Морли  притворялся,  что  больше  всего  на  свете  его  заботит  мое
благополучие. Скользкий бесцельно  слонялся,  что-то  бормоча  и  размахивая
лопатой. Сарж изучал просторы своего круглого, как  глобус,  брюха,  видимо,
примериваясь, как точнее нанести на него очертания материков. Кто-то  где-то
закричал от боли - не здесь, в комнате, но совсем недалеко. Затем послышался
еще один вопль, и до нас донеслось яростное жужжание.  Оно  становилось  все
громче. Мое любимое домашнее животное возвращалось из полета.
   Этот идиот Скользкий радостно хихикнул, как будто всю жизнь  ждал  именно
этого. Казалось, он радовался возможности  проявить  свой  инстинкт  убийцы,
столь развитый в нем четырнадцать лет назад.
   - Отойди-ка в сторону, детка, - сказал он Саржу, - если не хочешь,  чтобы
он пролетел сквозь тебя.
   Сарж бросил взгляд  на  дырявые  тела  и,  решив  поостеречься,  поспешно
отступил в сторону от двери.
   Мгновением позже что-то со страшной скоростью пронеслось  через  дверь  и
свернуло в мою сторону.
   Скользкий взмахнул лопатой и с поворотом нанес удар, вложив в  него  весь
вес своего тела.
   Банг!
   Опустив лопату на пол, он принялся чистить ее краем  подошвы,  беззаботно
улыбаясь.
   - Видели, как надо разделываться с ними, с  этими  маленькими  жучочками?
Они быстры и опасны, но с ними легко справиться,  если  не  спускать  с  них
глаз. Наверное, никто из вас и не видел раньше этих зверей?
   - Ты можешь ходить? -  спросил  меня  Морли.  Мне  хотелось  узнать,  где
Скользкому довелось встречать эти дьявольские создания. Но я по-прежнему мог
изъясняться только на языке гномов. Морли решил, что я беседую с ним.
   - Отлично. Ты гораздо крепче, чем кажешься. Пошли отсюда.
   Прекрасная мысль. Надо уходить, только сначала убедиться, что не оставили
никаких улик против себя. Хотя, по правде говоря, трудно было  предположить,
что некоторым из нас удастся остаться в стороне. В доме еще оставались живые
люди, да и военнопленных можно было заставить рассказать, что они видели.
   Торнада и ее приятель  несколько  раз  пытались  потихоньку  свалить,  но
Попка-Дурак каждый раз привлекал к ним наше внимание.
   - Мы можем оставить вас обоих здесь. Веревки хватит. -  Морли  указал  на
покинутый мною стул.
   - Нет. Нет. Все в порядке. - Торнада не хотела оставаться. Она понимала -
настоящая гроза  разразится  здесь  чуть  позже,  когда  "Зов"  узнает,  что
Давенпорт сыграл в ящик, и потребует расплаты кровью.

***

Я оказался во всем виноват. Честно признаю. Если бы я мог переставлять свои нижние конечности проворнее, мы могли бы избежать участия во втором тайме кровавой игры.

Глава 68

   Нам так и не удалось выбраться из Звездной палаты. Я, естественно,  топал
с максимальной скоростью, на которую были способны мои  топталы,  но  далеко
уйти не сумел.
   Морли неожиданно коротко вскрикнул. Остальные замерли.  "В  чем  дело,  -
подумал я, - еще один жук? Каким образом?.." Дотс взмыл в воздух,  и  тут  в
помещение вступил какой-то парень. Его рот был открыт. Морли ударил ногой, и
пришелец рухнул как подкошенный. В палату, наступая на  павшего,  дробя  ему
кости и превращая в сплошной синяк, ворвалась целая банда головорезов.  Все,
кроме Гаррета, вступили в схватку. Айви и Скользкий, оттолкнув меня к стене,
бросились в самую гущу тел. Я стоял, сосредоточив все свое внимание лишь  на
том, чтобы не рухнуть, и почти не обращал внимания на происходящее  с  моими
приятелями. Впрочем, я пытался нащупать в карманах что-нибудь  полезное  для
данной ситуации, но даже это столь легкое  усилие  превосходило  мои  жалкие
возможности.
   Я не знал, на кого работает эта банда до тех пор, пока  во  второй  волне
атакующих не увидел Магвампа. К этому времени события развернулись настолько
серьезно, что на полюбовное  разрешение  конфликта  надежды  не  оставалось.
Убитые и раненые устилали пол. В основном люди Дождевика. Однако  несчастный
Айви, потеряв на секунду ориентацию, сделал неверный шаг и тотчас получил не
меньше сорока пяти ножевых ран в спину.  Попка-Дурак  с  воплем  вцепился  в
волосы убийцы, а тот  не  мог  стряхнуть  птицу,  продолжая  наносить  удары
упавшему Айви.
   Скользкий, приподняв Магвампа и отшвырнув его ярдов на сорок, двинулся  в
сторону только что появившегося Дождевика. Негодяй, заметив, что к нему  уже
направляется  Плоскомордый,  сосредоточил  свое  внимание  на   том,   чтобы
увернуться  от  этого  бегемота.  Увидев  Скользкого,  Кливер   завизжал   и
проскользнул между двумя гигантами. Интересно, как он ухитрился найти себе в
помощь столько идиотов в нашем Танфере, где все до единого знали, что за его
головой   ведется   всеобщая   охота.   Скорее   всего   он   вербовал   их,
замаскировавшись, и кретины думали, что работают на женщину.
   Его головорезы наверняка испытали замешательство, узнав моих друзей.
   Скользкий  между  тем  чересчур  увлекся  в  своей  решимости   отплатить
Дождевику за Айви. Он разбрасывал клочья людей направо  и  налево,  пробивая
себе путь к Дождевику. Однако при этом парень потерял контроль над тем,  что
происходит за его спиной. Я пытался кричать, но кричало отказалось  служить.
В тот миг, когда Скользкий протянул руку, чтобы схватить эту бешеную  крысу,
кто-то вонзил кинжал ему в позвоночник.  Я  бы  зарыдал,  если  мог.  Вместо
этого, собрав последние силы, я крикнул:
   - Паузиффл-физ!
   Скользкий был уже мертв, но такой пустяк не мог остановить его. Никто  из
находившихся в зоне досягаемости не мог  скрыться.  Он  сломал  руку  Морли,
который не успел убраться с его пути.
   Я  попытался  заставить  ноги  двинуться  в  сторону   дверей,   но   они
отказывались повиноваться. Бандиты Давенпорта, видно, не только  били  меня,
но и накачали какой-то дрянью. У меня появилось предчувствие, что я не сумею
скрыться отсюда,  как  скрылся  из  Бледсо,  несмотря  на  то,  что  мертвый
Скользкий  продолжал  гвоздить  сражавшихся  без  всякого  энтузиазма  людей
Кливера.
   Мне показалось, что все, кто следил за мной, явились  сюда.  Видимо,  они
решили, что я наконец-то наложил лапы на мистическую трилогию.
   Примерно тогда же, когда  Скользкий  наконец  рухнул,  один  из  бандитов
Дождевика сумел воткнуть нож в приятеля Торнады. Та рассердилась и атаковала
нескольких парней, пытавшихся скрыться. В результате  их  попытка  полностью
провалилась.
   Я огляделся. Похоже, Торнада и Грэндж Кливер остались единственными,  кто
не  пострадал   в   схватке.   Побледневший   Плоскомордый   тяжело   дышал,
прислонившись спиной к стене. Сарж валялся на полу, но я со своего места  не
мог рассмотреть, насколько серьезно он ранен. Стручок стоял на четвереньках,
не в силах подняться. На его  спине  сидел  и  ругался  Попка-Дурак.  Морли,
несмотря на травму, ходил среди лежащих, делая так, чтобы никто  из  раненых
головорезов Кливера его впредь не побеспокоил.
   Для  меня  все  случившееся  выглядело  совершенно  бесполезным  кровавым
жертвоприношением. Никто ничего не выиграл, а многие потеряли все.
   Я был страшно горд собой. Лишь с минимальной помощью моей подружки  стены
я поплелся в сторону двери.
   Это  занятие  поглотило  все   мое   внимание.   Время   от   времени   я
останавливался, чтобы набраться сил для дальнейшей борьбы.
   Дела шли не очень хорошо. Пол был усеян телами  скверных  парней,  а  все
хорошие парни куда-то  исчезли.  Если,  конечно,  не  считать  Попку-Дурака,
который вился поблизости, упражняясь в произношении наиболее грязных слов из
своего лексикона. Я хотел  громко  воззвать  к  Морли,  Торнаде  или  еще  к
кому-нибудь о немедленной помощи.
   Кливер был все еще на ногах; впрочем, так же как  и  Магвамп.  Последнему
было легче. Такой  широкий  и  круглый  -  он  просто  перекатывался,  когда
кто-нибудь сбивал его  с  ног.  Скользкий  в  ходе  битвы  применил  к  нему
правильный тактический прием -  взял  покрепче  и  забросил  подальше.  Куда
подевались все мои друзья? Неужели  спрятались  от  еще  чьих-то  друзей?  Я
возобновил движение, как раз  когда  Кливер  и  Магвамп  направились  в  мою
сторону, и тут в эту юдоль печали и безумия ворвалась новая  команда  свежих
игроков. Я узнал одного из них. Клиланд Жюстин  Карлайл  -  один  из  лучших
специалистов Белинды. Не будет  ошибкой  предположить,  что  его  компаньоны
также служащие Организации.
   Теперь я знал, почему скрылись мои друзья. Глаза Карлайла и  его  корешей
были налиты кровью. События  в  доме  Дженн  требовали  отмщения.  Тот,  кто
сталкивается  с  ребятами  из  синдиката,  должен  расплачиваться  за   свою
неосторожность.
   Магвамп схватил меня за воротник. Другой рукой он сграбастал Дождевика  и
поволок нас обоих к какой-то двери. Не знаю, что он задумал. Мне показалось,
что он немного огорчен. Он протолкнул Кливера за дверь и  задержал  меня  на
секунду, прошептав:
   - Мы в расчете, парень. После этого я отправился вслед за Дождевиком.  Мы
оказались в темной тайной норе, скрытой за тронами сумасшедших судей "Зова".
Второго выхода в норе не было.
   Магвамп  произвел  сильный  шум,  вступив  в  дискуссию  с   парнями   из
Организации.  Затем  дебаты  закончились.  Во  вселенной  воцарилась  полная
тишина... если не считать воплей этого сукина  сына  Попки-