ул через заднюю дверь, и  стала  следить  за
тобой. - Улыбнувшись улыбкой дьяволенка, она закончила: - Поэтому я и  знаю,
чем ты занимался.
   - Ты что - гном? Шантажируешь меня?
   - Нет. Но зато я могу сказать, кто еще за тобой следил, Ничего себе! Я не
заметил никакой слежки, включая Бекки.
   - Я весь внимание.
   - А ты сводишь меня поужинать? Туда же, куда водил белокурую леди.
   - Свожу. - Можно обещать все - ее мамаша не допустит этого. - Как  только
закончу дело. Заметано?
   Она с подозрением посмотрела на меня. Уж больно быстро я согласился.
   - Заметано. И не думай, что сумеешь увернуться.
   - Рассказывай, кто следил за мной.
   - Это был  человек.  Очень  страшный.  Совсем  не  высокий,  но  какой-то
огромный. - Девчушка широко развела руки. - Ходил  ужасно  смешно.  -  Бекки
изобразила, как именно.
   - Магвамп, - высказал я вслух догадку. Мне  не  довелось  видеть  походку
Магвампа, но она должна была быть именно такой.
   - Магвамп?
   - Так, видимо, зовут того, кто следил  за  мной.  У  него  очень  толстые
руки?
   - Не знаю.
   - Что он делал?
   - Просто шел вслед за вами. Потом исчез. Он такой страшила,  Гаррет.  Все
время говорил сам с собой.
   - Наверное, вырос в таком же окружении, что и я.
   Краем глаза я увидел, как в мою сторону двигается Плоскомордый Тарп. Я не
имел ни малейшего представления, почему он бежал  ко  мне  с  такой  мрачной
целеустремленностью.
   - Спасибо, Бекки. Настало время расходиться по домам.
   - Не забудешь? Ты обещал.
   - Кто? Я? Конечно, не забуду. Можешь на меня рассчитывать.
   Оставалось надеяться, что забудет она. Но вряд ли - мне никогда не везет.
   - Кто откинул копыта? - поинтересовался я, когда Тарп  подбежал  ко  мне.
После пробежки этот увалень даже не запыхался.
   - А?
   - Ты галопировал с таким видом, будто несешь ужасную новость.
   - Неужели? Нет, я просто думал о Летиции.
   - Что это? Новое блюдо в меню Морли?
   - Моя дама... Ты с ней пока не знаком. У  Плоскомордого  постоянно  новая
подружка.  На  нем  не  было  видно  свежих   синяков,   возможно,   Летиция
покладистее, чем все предыдущие.
   - Значит, ты пришел за советом влюбленному?
   - Это от тебя-то?
   Нет, этот парень начисто лишен великодушия.
   -  Вовсе  не  от  меня,  а  от  обитающего  здесь  высшего   разума.   От
безукоризненного эксперта, - по всем вопросам, как считает сам логхир.
   - Раз мы заговорили о нем, скажи, ты сообщил ему о последних событиях  на
юге?
   - Что там произошло?
   На улице не было того  столпотворения,  которое  обычно  возникает  после
сенсационных сообщений из Кантарда.
   - Это пока не стало  всеобщим  достоянием,  так  как  считается  страшной
военной тайной. Я услышал новость  от  мужа  моей  сестры,  двоюродный  брат
которого служит у штурмлорда Бернера Скуллспайта.
   Первая особая кавалерийская бригада атаковала штаб Слави Дуралейника.
   - Это, глупая пехота, не новость. Наши парни уже  раз  пять  обнаруживали
убежище Слави.
   Плоскомордый - славный парень,  но  соображает  он  туговато.  Весь  срок
службы в армии он топтал землю в пехоте и  страдал  обычными  для  этого,  с
позволения  сказать,  рода  войск  предрассудками.  Например,  полагал,  что
кавалерия принадлежит к армейской элите. Бросьте, ребята!  Кавалерии  далеко
до Королевской Морской пехоты. О слабоумии кавалеристов красноречиво говорит
хотя бы то, что они безо всякого принуждения добровольно ездят на лошадях.
   - Нет. На сей раз это был настоящий штаб. В старом гнезде вампиров. В его
голосе я уловил странные нотки.
   - Уж не хочешь ли ты сказать...
   - Именно. В том самом.
   В ходе одного из прошлых  дел  мне  пришлось  проникнуть  в  зону  боевых
действий. События привели к тому, что Морли, я и еще ряд людей  вторглись  в
подземное гнездо вампиров - подлинное обиталище ужаса.  Нам  повезло,  и  мы
ускользнули. Мы  сообщили  о  гнезде  военным,  и  те,  приостановив  боевые
действия против венагетов, разгромили гнездо тьмы. Война с  вампирами  имеет
долгую историю. Наши приключения  произошли  как  раз  перед  мятежом  Слави
Дуралейника. В моем отряде тогда был даже один кентавр.
   Но Тарп не успокоился, и я заключил, что это еще не все.
   - Что еще?
   - Так вот...  Атака  оказалась  совершенно  неожиданной.  Враги  даже  не
поняли, кто на них напал, и тем более не успели уничтожить документы.
   Итак,  бездонный  источник  везения   Дуралейника,   по-видимому,   начал
иссякать.
   - Выкладывай сразу развязку. Что нашли в документах?
   - А то, что Слави нет в Кантарде. Наши  великие  полководцы  гонялись  за
призраками. У меня тоже бывают моменты просветления.
   - Но как раз те документы, которые могли бы указать местопребывание Слави
Дуралейника, республиканцы успели уничтожить.
   - Как ты узнал?
   - Умею хорошо решать ребусы.
   Все эти сведения могли заинтересовать Покойника.  У  него  было  хобби  -
предсказывать очередные действия Дуралейника.
   - Что удалось выжать из пленных?
   - Не взяли ни одного, Гаррет.
   - Так не бывает.
   - На этот раз случилось невероятное. Ни  один  не  сдался  в  плен,  хотя
никаких шансов на спасение у них не было.
   Я просто не мог в это поверить. Как бы фанатично ни настроена  группа,  в
ней обязательно сыщется хоть один человек, не желающий умирать.
   - Но я пришел вовсе не за этим, Гаррет.
   - Вот как.
   - Торнада хотела, чтоб я...
   - Торнада? Чего желает этот младенец-переросток, который...
   - Если ты на минуту заткнешься, я смогу тебе сказать.
   Прекрасный совет, целиком и полностью совпадает с тем, что мне  частенько
говорили мама и Покойник. Действительно, трудновато слушать с открытым ртом.
Пришлось захлопнуть.
   - Торнада просила передать, что  вы  теперь  ходите  в  разных  упряжках.
Напоследок она желает тебя проинформировать, что гомики с  Западной  стороны
сговорились направить тебя на ложный путь. Они заранее продумали,  что  тебе
сказать. "Пусть он забудет все" - это ее подлинные слова.
   Он посмотрел на меня с таким видом, будто ждал объяснений.
   Пришлось подключить мозги. Я не сомневался, что Робин  и  Пенни  говорили
правду. Возможно, они забыли пару фактов, но в целом не  очень  сбивались  с
тропы истины. Иначе с какой стати они стали бы привлекать внимание к Маренго
Северная Англия? И почему вдруг Торнада отказалась работать вместе со мной?
   Все дело воняло так,  словно  кто-то  подбросил  мне  дохлого  скунса,  а
Торнада, похоже, совершенно уверена в моей бесконечной наивности.
   - Откуда она все это узнала?
   - Думаю, от своего дружка.
   - Кого, кого? Дружка? С каких это пор?
   - Да есть там один...  Появляется  время  от  времени,  -  пожал  плечами
Плоскомордый. - Она никогда об этом не объявляла. Не хочет, чтоб  мы  знали.
Но если б ты почаще вылезал из своей норы, то и до тебя дошли бы слухи.
   Он прав. Информация - кровь моей профессии  или,  если  хотите,  суставы,
соединяющие кости скелета. В последнее время я перестал заботиться  о  крови
(или о суставах). До того как я поселился вместе с Покойником, дело обстояло
совсем иначе.
   - Продолжай.
   - Она только хотела тебя предупредить, чтоб ты не попал в ловушку.
   - Настоящий друг, постоянно  думает  обо  мне.  Но  разве  она  не  могла
сообщить все это лично?
   - Хочешь мое мнение? - ухмыльнулся Плоскомордый.  -  Она  просто  боится,
что, если приблизится к тебе, ты начнешь ее лапать.
   - Сюрпризы, сюрпризы... - Убедившись, что ни птичка, ни жильцы за мной не
следят, я закончил: - Думаю, стоит заглянуть к Морли. Хочешь, пойдем вместе.
Я плачу за ужин.

Глава 48

   Появление Плоскомордого, видимо, не очень обрадовало Морли, и  он  мрачно
покосился в мою сторону. Я не мог понять, в чем дело, - Тарп был  прекрасным
клиентом.
   Тем не менее Дотс подсел за наш столик. С первого взгляда  было  заметно,
что его мысли витают где-то  очень  далеко.  Он  слушал  вполуха,  не  сводя
взгляда с двери.
   - Мне удалось разобраться почти во всем, - сообщил я.
   - О...
   Интересно, как удалось  ему  вложить  столько  недоверия  в  единственный
звук?
   - Мэгги Дженн покинула город настолько озлобленной, что поклялась никогда
туда не возвращаться. Ее возлюбленный был убит, его родственнички  пылали  к
ней ненавистью. Ей пришлось пройти через унижения, чтобы ради дочери и  себя
сохранить все, что подарил Тедди. Старый приятель (а может,  и  родственник)
Мэгги, Грэндж Кливер, принимал ее образ, чтобы ближе познакомиться с  домами
на Холме, которые он потом грабил. Затем она сама попросила его  играть  эту
роль ежегодно в то время, когда она должна была появляться  в  доме.  Кливер
был счастлив оказать  помощь.  Это  позволяло  ему  появляться  в  городе  и
исчезать из него, избегая внимания Чодо Контагью. Одновременно он  заигрывал
с императорским семейством, сумел  втереться  в  доверие  и  стал  одним  из
попечителей Бледсо. Держу пари, он крал и из больницы и из дома на Холме.
   Дальше события развивались следующим  образом.  В  один  прекрасный  день
появляются Краск и Садлер и рассказывают  историю  о  Чодо  и  его  дочурке.
Кливер  счастлив.  Именно  этого  он  долго  ждал.  Перед  ним   открывается
возможность поставить под свой контроль  преступный  мир  огромного  города.
Правда, ему предстоит решить одну очень важную проблему  -  Эмеральд  Дженн.
Она здесь, в городе, но  где-то  прячется.  Ей  известна  правда  о  Грэндже
Кливере, и она может все рассказать.
   Морли и Плоскомордый выглядели  так,  будто  с  трудом  переваривают  мои
мысли. Странно. Ведь все так просто.
   - Итак, Кливер пытается затеять захват власти, но никто не желает на него
работать - всем известно, что  семейство  Чодо  давно  точит  на  него  зуб.
Отказываются  все,  кроме  Торнады.  Да  и  та  в  конце   концов   начинает
задумываться и сомневаться. Однако ей хочется  урвать  куш  пожирнее.  Когда
Кливер упоминает, что хочет тайно отыскать девушку, Торнада говорит ему  обо
мне, надеясь использовать  меня  в  своих  целях.  Кливер  в  очередной  раз
гримируется под Мэгги Дженн и нанимает меня. Но я порчу все  дело,  сообщая,
что был предупрежден о его визите. Он ищет предателя в своих рядах. Кто это,
Кливер сразу не сообразил. Будучи прекрасным актером, он без  труда  доводит
свою роль до конца в доме на Холме. Но как только я ушел,  он  отправился  в
свое логово принять меры против меня. Чтобы найти девушку,  он  предполагает
нанять другого специалиста.
   Торнада слышит, как он посылает своих людей.  Она  понимает,  что  Кливер
скоро вычислит того, кто предупредил меня о его визите, и решает помочь  мне
выбраться из Бледсо.
   Короче, когда я спросил ее о том, что происходит в действительности,  она
накормила меня двойной порцией дерьма. Да и сейчас она надеется сорвать  куш
и поэтому всеми силами избегает встречи со мной.
   Пока я развивал свои теории, Сарж подал чай. Морли налил  себе,  отпил  и
скривился. Видимо, напиток был заварен из растения, не состоящего  с  чайным
кустом даже в дальнем родстве. Странно, чему он удивляется. Неужели  ему  не
известно, что в его заведении вообще не подают нормальных блюд?
   Мысли Дотса по-прежнему были заняты чем-то другим.  Он,  конечно,  слушал
меня, но каждый раз, как открывалась дверь, он переключал внимание  на  нее.
Все же он оказался достаточно внимательным и заметил:
   - Твоя гипотеза не противоречит ни одному из известных нам фактов. -  Еще
бы. Сам знаю. Я продумал все. Но... держу пари, ты за пазухой  держишь  свое
"но".
   - И не одно. Ты не противоречишь фактам, но и не  объясняешь  всего,  что
происходит вокруг тебя. Мотивы действий Кливера в твоем  изложении  выглядят
неубедительно.
   - Но почему же? Ты просто не понял меня.
   -  Скажи,  дочь  Чодо  хоть  как-то  манкировала   своими   обязанностями
фактической главы преступного мира?
   - Никоим образом. Не баба, а сталь и лед. У  меня  до  сих  пор  на  теле
сохранились порезы и отмороженные места от встреч с ней.
   - Вот именно. Поэтому, что бы Краск и Садлер  ни  говорили,  для  Кливера
сохранился огромный риск при появлении в городе. Я сегодня  вычислил  профи,
который следил за тобой. Его зовут Клиланд Жюстин  Карлайл.  Его  специально
наняли  наблюдать  за  тобой.  Догадайся,  почему.  Даю  тебе  три  попытки.
Засчитывается только первая.
   Я согласно кивнул:
   - Чудо из чудес. Этого самого К.Ж. никто не видел в наших краях до  того,
как я упомянул имя Грэнджа Кливера своему лучшему другу  Морли  Дотсу.  Этот
Морли Дотс раньше никогда не встречался с Кливером и не  очень  представлял,
как его можно найти.
   Морли пожал плечами, что было равносильно признанию.
   Никаких угрызений совести он не испытывал. Морли никогда  не  оглядывался
назад и крайне редко извинялся. Вот и сейчас он  не  считал  нужным  просить
прощения.
   - А какова же здесь роль Торнады?
   - Не знаю, но думаю, это не имеет никакого значения. Похоже, она  и  сама
не ведает, что творит, и хочет одного - чтобы горшок кипел до тех пор,  пока
она не сможет урвать свое.
   На губах Морли появилась утомленная, исполненная сожаления улыбка.
   - Ты знаешь нечто такое, что не известно мне?
   - Нет. Ты идешь на шаг впереди меня, хотя, кажется, слишком  поздно  усек
самое главное.
   - Ты полагаешь? Что же именно?
   - То, что Торнада с самого начала лгала абсолютно обо всем.  Ни  одно  ее
слово не было правдой. Поэтому все, что якобы  удалось  узнать  от  нее,  не
стоит принимать во внимание.
   - О... Да. Я знал это.
   На самом деле я понял это только сейчас, взглянув на  события  под  новым
углом зрения. Забудь все, сказала Торнада. Вот именно.

Глава 49

   - Я, Гаррет, уговорил Рохлю оказать тебе услугу - сказал Морли.
   Я  не  стал  уточнять,  какую  именно,  спокойно  ожидая  проявления  его
извращенного юмора.
   И вновь он оставил меня в дураках. Никакой шутки не последовало.
   - Хм...
   - Мне почему-то кажется, что тебе не отыскать Кефора.
   - Рохля вспугнул его? Морли кивнул.
   - Пустая потеря времени?
   - Рохля все еще продолжает дуться.
   - Так-то же все-таки произошло?
   - Кефор не встречал девушку уже восемь  месяцев.  Парень  порвал  с  ней,
потому что она не уступала его домоганиям. Большая пуританка.
   - И Кефор не имеет ни малейшего представления, где ее можно найти. Так?
   - Нет, не так, - А...
   Я всегда славился своей реакцией.
   - Он посоветовал повертеться  рядом  с  колдовским  сообществом.  Девушка
что-то ищет. Кефор советует начать с самых черных кругов наичернейшей магии.
После их разрыва она направила свои стопы именно туда. -  Дотс  одарил  меня
широченной издевательской улыбкой.
   - Ты хочешь сказать - Кливер своими уликами указал мне правильный путь?
   - Именно. Думаю,  это  известие  тебя  встряхнет.  Он  опять  осклабился,
продемонстрировав не менее  двухсот  остроконечных  зубов.  -  Как  пинок  в
задницу.
   Я начал подниматься из-за стола. Все запутывалось еще сильнее.
   - Эй! - завопил Плоскомордый. - Ты обещал.
   - Накорми это  животное,  Морли.  Дай  ему  что-нибудь  подешевле,  вроде
люцерны.
   - Куда ты двинулся?
   Я открыл было рот, но тут же понял, что сам не знаю куда.
   - Ах вот как? Почему бы тебе в таком  случае  не  податься  домой?  Запри
двери. Устройся поуютнее. Читай хорошие книги и жди возвращения Дина. Забудь
о Грэндже Кливере и Эмеральд Дженн.
   Я ответил на эту тираду одним из своих самых подозрительных  взглядов.  -
Ты ведь получил свой завтрак, - не унимался  Морли.  -  Похоже,  эта  крошка
Дженн сама способна позаботиться о себе.
   - Морли, ответь мне на единственный вопрос: по какой причине она  убежала
из дома?
   - Здесь может быть масса причин. Дети постоянно бегут из своих семей.
   - Но обычно они бунтуют, стремясь избежать родительского контроля. Мне не
много известно об Эмеральд. Я мало что знаю об ее мамочке. Их отношения  для
меня остаются тайной.
   - Что я тебе только что посоветовал?  Перестань  изводить  себя,  Гаррет.
Зачем? Не печалься, трать деньги, проводи весело время с Чэстити.
   - Да хранят его боги, - пробормотал Плоскомордый. Он прекратил бороться с
ужином и загоготал. - Ты только посмотри на его вид...
   - Что такого в моем виде?
   - Вид тупого упрямца, - пояснил Морли, - который  бывает  у  тебя,  когда
собираешься ввязаться в безумное предприятие  по  неясным  для  самого  себя
причинам.
   - Собираюсь?! Да прошло добрых четыре дня,  как  я  ввязался  в  безумное
предприятие.
   - А теперь ты вне игры. Потому что это оказалась не та  игра,  в  которую
играл ты. Все это время ты в своей обычной  манере  спотыкался  о  мебель  и
опрокидывал стулья. Ты  ушел  с  поля  и  останешься  в  безопасности,  если
перестанешь раздражать людей. Подумай хорошенько и обещай,  что  не  станешь
носиться с воплями, выясняя, почему вчера в течение трех минут шел дождь  из
лягушек.
   - Но...
   -  Теперь  нет  никакой  необходимости  разыскивать  девушку.   Ради   ее
собственных интересов. - Гаррет!
   Я подпрыгнул на стуле от неожиданного рева Плоскомордого. Все  посетители
повернулись в его сторону.
   - А ведь он прав, - продолжал громыхать Тарп. - Ты его лучше слушай. Ясно
ведь: те, кто тебя нанял, вовсе не интересуются девочкой.
   - Да, он прав, - сказал я. - Морли всегда прав. Дотс жестко  взглянул  на
меня и бросил:
   - Но?..
   - Никаких оговорок. Никаких "но". Я утверждаю  это  вполне  серьезно.  Ты
попал в цель - в продолжении этой затеи нет никакого смысла.
   Он посмотрел на меня с таким видом, словно  размышлял,  не  завернуть  ли
меня по-новой в мокрое одеяло.
   - Нет, правда так считаю, - жалобным голосом продолжал я. - Я отправляюсь
домой, мирюсь с Элеонорой и тихо сплю всю ночь. Утром первым делом выставляю
вон своих гостей. Всех до единого. Но меня беспокоит лишь одно.
   - Что же именно?
   Морли явно мне не верил. Неужели они действительно  все  считали,  что  я
превратился в рыцаря на белом коне, спасающего попавших в беду девиц?
   - Не может ли Эмеральд быть  еще  одной  маской  Кливера?  Как  считаешь,
способен он сыграть роль восемнадцатилетней?
   Морли и Плоскомордый открыли было рты - поинтересоваться, с  какой  стати
Кливер должен заниматься этим, но сочли за  благо  промолчать.  Ни  один  не
хотел  дать  мне  даже  малейшего  повода   для   продолжения   потенциально
смертельного расследования.
   - Мне просто любопытно. У него репутация мастера изменять свою внешность.
Плеймет считал, что дочь  Мэгги  давно  умерла.  А  вдруг  с  самого  начала
комбинация была более сложной, чем  мы  считали?  Может,  Кливер  не  просто
разбросал улики на Холме, а полностью сконструировал персонаж?
   - Ты, Гаррет, просто псих, - прорычал Морли.
   - Ага, - согласился Плоскомордый. Он был  настолько  серьезен,  что  даже
отложил вилку. - Я знаю, что я не  такой  гений,  как  вы,  ребята,  но  мне
известно, что в  девяносто  девяти  случаях  из  ста  самые  хитрые  события
объясняются простейшим образом.
   Что случилось с миром, если даже Плоскомордый начал выступать  с  мудрыми
сентенциями?
   - Да разве я спорю? Я полностью с вами согласен. Иногда мне кажется,  что
мозги - мое проклятие. Спасибо тебе, Морли, спасибо за все. Даже за то,  что
ты не сказал.
   Я оставил деньги за ужин  Плоскомордого,  хотя  имел  полную  возможность
сбежать,  пока  никто  не  сообразил,  что   счет   остается   неоплаченным.
Плоскомордый заслуживал доброго к себе отношения.  Его  удача  катилась  под
откос даже быстрее, чем моя, и ему частенько приходилось сосать лапу.

***

Итак, я, Гаррет, выхожу из игры, в чем бы эта игра ни заключалась. Отправляюсь домой, привожу себя в порядок, выпиваю пивка, принимаю ванну и разрабатываю изощренный план, который приводит к частым встречам с Чэстити Блейн.
   Выходя на улицу  из  заведения  Морли,  я  тем  не  менее  был  предельно
внимателен, как будто какое-то атавистическое чувство предупреждало  ме