моя женщина  хихикает.  Я  сразу  начинаю
подозревать, что связался с умственно отсталой.
   Тем не менее когда она сидит у тебя на коленях и...
   - Мистер Гаррет. - Тот самый  старик,  которого  опасалась  Амбер.  -
Пришел мистер Дотс. Говорит, у него важное дело.
   Спасен!
   Разрази меня гром.

Глава 11

   - Гаррет, а нельзя его прогнать?
   - Деточка, ты не знаешь Морли Дотса. Если  он  пришел  сюда,  дело  и
впрямь крайне важное.
   К тому моменту, как Дотс ворвался  в  комнату,  мне  все  же  удалось
согнать Амбер со своих коленей. Тем не менее Морли замер как вкопанный и
ошарашенно уставился на нас; затем  в  его  взгляде  промелькнуло  столь
знакомое выражение. Клянусь, однажды я запорошу ему глаза перцем! Может,
слезы смоют эту гнусную ухмылку...
   - Успокойся, приятель. Что с  тобой  стряслось?  Амбер  притворилась,
будто поправляет одежду. Платье, правда, и впрямь  следовало  поправить,
однако девушка, естественно, не могла не разыграть целое представление.
   - Твоего дружка Плоскомордого порезали вдоль и поперек, сейчас  он  в
больнице.
   - Бывает. Такую уж он избрал  профессию.  -  Морли,  который  сам  не
брезговал темными  делишками,  а  потому  нередко  рисковал  собственной
шкурой, одарил меня мрачным взглядом исподлобья, оторвавшись наконец  от
лицезрения Амбер. - И что с ним случилось?
   - Толком пока не знаю. Приперся пешком откуда-то из  загорода.  Врачи
все удивляются, как он сумел дойти, но ты же знаешь - Тарп слишком упрям
и туп, чтобы умереть. Полагают, что он вряд ли выживет.
   - На то они и врачи, чтобы сомневаться. А зачем его вообще понесло за
город?
   - Я думал, ты знаешь. - Морли как-то странно  посмотрел  на  меня.  -
Вчера вечером он ушел рано. Заявил,  что  у  него  дела  и  что  ты  его
рекомендовал.
   - Я? С какой стати... Проклятье! Я бегу в больницу. - У меня по спине
поползли мурашки. Амиранда, больше некому.
   - Я с тобой. Не помешает размяться. - Мир должен перевернуться, чтобы
Морли Дотс признал,  что  у  него  есть  друг.  -  Послушай,  Гаррет,  -
прошептала вдруг Амбер, когда Морли направился к двери.
   - Это важно?
   - Для меня - да.
   - Хорошо. Морли, подожди, пожалуйста, за дверью. Ну, в чем дело?
   - Мой брат утром вернулся домой. Похитителя его отпустили.
   - Замечательно.
   - Выходит, домина заплатила выкуп.
   - Весьма вероятно. И что с того?
   -  Значит,  кто-то  разжился  двумя  сотнями  тысяч  золотых   марок,
принадлежащих, между прочим, моей семье! Деньги, которых как бы нет.  Ты
смог бы их отыскать?
   - Можно попробовать, если захотеть. Такая  сумма  в  руках  любителей
неизбежно оставит след, как взбесившийся мамонт. Главная сложность будет
состоять в том, чтобы опередить всех прочих любителей наживы.
   - Помоги мне, Гаррет. Половина денег твоя.
   - Погоди, подружка.  Это  называется  лезть  на  рожон,  не  имея  за
спиной...
   - Скорее всего, это мой первый и последний шанс заполучить достаточно
крупную сумму и сбежать от матери! Если я добуду деньги до того, как она
вернется, то смогу  спрятаться  так,  что  ей  никогда  меня  не  найти.
Насколько я понимаю, тебе сотня тысяч марок тоже не повредит.
   - Разумеется.
   - Кроме того, - прибавила девушка,  соблазнительно  изгибаясь,  -  ты
получишь не только деньги.
   - Ну да, ну да. Знаешь, мне надо пораскинуть  мозгами,  определиться,
чего я хочу и что должен делать. А в  настоящий  момент  я  тороплюсь  к
другу, который умирает на больничной койке. С ним надо повидаться,  пока
он еще жив. - Конечно. - Судя по ее тону, Амбер отнюдь не  считала,  что
дружба налагает  на  человека  определенные  обязательства.  -  Я  приду
завтра, если сумею удрать от Коуртера  и  его  присных.  Послезавтра  уж
точно. Кстати, почему бы тебе не устроить твоему  старичку  выходной?  -
Она игриво улыбнулась.
   - Подумаю.
   - Уж подумай. - Девушка хихикнула.
   - Ладно, ступай, - проговорил я, похлопав ее пониже  спины.  -  Морли
наверняка места себе не находит. - Проводил ее до двери и встал рядом  с
Дотсом на крыльце, наблюдая, как она уходит.
   Дин захлопнул за мной дверь и принялся  задвигать  засовы.  Наверняка
подслушивал, мерзавец. Совсем от рук отбился - сколько ни ругай, с  него
все как с того самого гуся вода.
   - Где ты их находишь, Гаррет? - поинтересовался Морли.
   - Нигде. Сами находятся.
   - Не ерунди.
   - Чистая правда. Я сижу дома этаким жирным пауком и  заманиваю  их  к
себе в сети. Потом демонстрирую все свое обаяние, и они теряют  сознание
и падают в мои объятия.
   - Гаррет, эта девица не из тех, кто теряет сознание. И та, что была с
тобой на днях, - тоже. Штучки с Холма, верно?
   - Насчет Холма ты прав, а штучками я бы их не назвал.
   - Как скажешь. - Морли вздохнул. -  Слушай,  а  почему  такие  девицы
никогда не заглядывают ко мне?
   - У тебя своих хватает. Кстати,  на  эту  заглядываться  не  советую,
иначе можешь нарваться на неприятности. Ее мамаша - Владычица Бурь.
   - Очередная мечта не выдержала  столкновения  с  грубой  реальностью.
Жаль, очень жаль. Ну что, пошли в больницу? Что там  могло  стрястись  с
Плоскомордым?

Глава 12

   Больница "Бледсо" существовала на средства, выделяемые из  казны,  по
причине чего в нее принимали всех подряд. Однако с  теми,  у  кого  были
деньги, обращались, естественно, гораздо лучше. Очевидно,  это  свойство
человеческой натуры. Признаться, порой  мои  собратья  вызывают  у  меня
отвращение.
   Поначалу нас никак не хотели пускать. Мол, пациент в  крайне  тяжелом
состоянии и все такое прочее. Наконец кому-то бросилось в глаза, что меж
пальцев настойчивого посетителя зажата золотая  монета;  я  не  преминул
намекнуть, что в случае благоприятного исхода монета перейдет  в  другие
руки, и отношение персонала волшебным образом  изменилось.  В  мгновение
ока мы с Морли очутились в палате Плоскомордого, а  у  койки  столпилась
целая орава врачей и медсестер.
   Плоскомордый  выглядел  ужасно.  Мертвенно-бледный,  словно   потерял
несколько галлонов крови... Когда врачи закончили, он не то  чтобы  стал
выглядеть лучше, однако задышал  ровнее.  Я  оделил  лекарей  золотом  и
показал, что у меня при себе  еще  пара-тройка  монет,  которым,  вполне
возможно, захочется составить компанию остальным.
   Минул час-другой. Плоскомордый не произносил ни слова, только  дышал.
И то хорошо; значит, смерть понемногу отступает.
   - Если я опущусь настолько, что попаду  сюда  -  прошептал  Морли,  -
сделай одолжение, перережь мне глотку, чтобы  я  не  мучился,  ладно?  -
Морли Доге панически  боялся  заболеть.  Когда  вернемся  домой,  он  на
протяжении нескольких недель будет  поглощать  в  удвоенных  количествах
всякие листочки, корешки и травки...
   Впрочем, больница действительно производила гнетущее впечатление. Рай
она не напоминала ни в малейшей степени. Здесь содрогнулся бы  от  ужаса
даже вампир, а ведь мы побывали всего-навсего в  палате  для  умирающих.
Что же касается, к примеру, палаты для умалишенных, ее наверняка строили
по тому же плану, что и темницы преисподней.
   Интересно, зачем Плоскомордый приперся  в  "Бледсо"?  Ну  да,  он  не
финансовый магнат, но и далеко не нищий.
   После операции никто из персонала в палату  не  заглядывал,  появился
только священник - пожалуй, единственный приличный человек изо всех, кто
работал в больнице. Я кое-что про него слышал. Глава одного из  наиболее
диковинных и таинственных из нескольких сотен танферских культов.  Войдя
в палату, священник приблизился к неподвижной горе  мышц,  именовавшейся
Плоскомордым Тарном. Даже в  таком  состоянии  Тарпа,  словно  льва  или
мамонта, окружала некая аура  благородства.  Отличный  парень,  которого
хорошо иметь в друзьях и с которым нежелательно ссориться; прост,  силен
как бык и заслуживает полного доверия.
   - Его уже причастили?
   - Не знаю, святой отец.
   - Каким богам он молится?
   - Не могу сказать, -  ответил  я,  отогнав  искушение  съерничать.  -
Кстати говоря, причастие нам ни к чему. Он не собирается умирать,  иначе
бы мы тут не сидели.
   Священник прочел то,  что  было  написано  на  табличке  в  изголовье
кровати.
   - Я помолюсь за него,  -  проговорил  он,  слабо  улыбнувшись.  -  От
молитвы вреда не будет, тем более для живого. - И пошел дальше,  к  тем,
кто нуждался в утешении, оставив меня гадать, не свалял ли я дурака.
   Придя в себя, Плоскомордый подал голос далеко не сразу.
   - Гаррет, - прохрипел  он  вдруг,  -  напомни  мне,  чтобы  я  впредь
держался подальше от твоих баб. Я пробурчал что-то себе под нос.
   - В Кантарде меня прикончили наполовину, а вчера  чуть  не  укокошили
наверняка.
   - Ну да... Какого дьявола ты приперся сюда? Если у тебя  хватило  сил
добраться до города, почему ты не пришел ни к кому из знакомых?
   - Гаррет, я здесь родился. Мне втемяшилось в башку, что я  помираю  и
что отдавать концы надо там, где все начиналось. Честно говоря, я  плохо
соображал.
   - То-то и оно, остолоп несчастный. Ладно,  как  бы  то  ни  было,  ты
будешь жить, несмотря на все старания тех, кто тебя  приласкал,  и  свои
собственные. Тебе хватит сил, чтобы рассказать, что произошло?
   - Да. - Он помрачнел.
   - Ну и? Выкладывай.
   - Она мертва, Гаррет! Ее убили. Я прикончил пятерых или шестерых,  но
их  было  слишком  много.  Меня  обошли  и  набросились  на   нее...   -
Плоскомордый приподнялся, будто собираясь вскочить.
   - Придержи его, Морли. Куда ты собрался, Тарп?
   - Я должен отомстить. Еще ни разу в жизни я никого не подводил.
   Дотс уложил его обратно  на  кровать  легким  движением  ладони.  Да,
досталось Плоскомордому изрядно.
   - Какая девушка,  Гаррет!  -  В  глазах  Тарпа  заблестели  слезы.  -
Аппетитная, как сдобная булочка, шустрая, как мальчишка на побегушках...
Как они могли ее убить?!
   - Не знаю. Им  явно  не  следовало  этого  делать.  -  Признаться,  я
догадывался,  что  Амиранда  попала  в  беду,   однако   сердце   упорно
отказывалось верить.
   - Я должен отомстить, Гаррет. - Тарп снова попытался встать.
   - Ты должен поправиться, а об  остальном  я  позабочусь.  Мой  должок
побольше твоего. Давай выкладывай, а потом Морли заберет тебя  отсюда  и
переправит, куда скажешь. Я же отправлюсь на охоту за головами.
   Морли искоса поглядел на меня, но промолчал. Впрочем, говорить ничего
и не требовалось.
   - Морли Дотс, хватит корчить из себя "адвоката  дьявола"!  По-твоему,
мне не стоит вмешиваться? Да ведь ты сам поступил бы точно так же, разве
что постарался бы действовать не в открытую. Выкладывай,  Тарп.  Начинай
сначала, с того момента, как ты впервые ее увидел.
   Быть может, Плоскомордый и впрямь туповат, однако с  памятью  у  него
все  в  порядке:  он  замечает,  что  происходит  вокруг,  и  запоминает
подробности.
   - Первый раз я увидел ее в заведении Морли. Она была с тобой.  Я  еще
подумал, почему это всяким недомеркам вроде Морли Дотса или  симпатичным
подонкам вроде Гаррета всегда достается самое лучшее.
   - Он вовсе не при смерти. - заметил я. - Извращенное чувство юмора  -
первый  признак  выздоровления.  Подумать   только,   он   назвал   меня
симпатичным! Забудь о том вечере, Тарп. Когда ты встретился с ней снова?
   - Вчера днем. Она заявилась ко мне домой. Амиранда сказала Тарпу, что
я, дескать, рекомендовал его  ей  в  качестве  телохранителя.  Она  явно
нервничала и выглядела испуганной, хотя утверждала, что опасаться нечего
и что телохранителя  нанимает  просто  на  всякий  случай.  Плоскомордый
согласился охранять девушку до тех пор, пока она не скажет,  что  больше
не нуждается в его услугах. Ушла она, когда начали сгущаться сумерки,  и
вскоре вернулась в открытом экипаже.
   - С собой у нее что-нибудь было?
   - Сзади лежали какие-то саквояжи, вроде  тех,  какие  женщины  обычно
набивают  одеждой   и   украшениями.   По-моему,   она   не   собиралась
возвращаться.
   - Гмм... Она ничего не  рассказывала?  Плоскомордый  замялся,  словно
прикидывая, стоит ли говорить, но потом, видимо,  решил,  что  я  должен
знать все.
   - Куда едет, не упоминала, сказала только, что ей  нужно  кое  с  кем
встретиться и что назад не вернется.
   - Выходит, если бы с ней не было тебя, она бы попросту исчезла и  все
терялись бы в догадках, что случилось. -  "Великие  боги!  Порой  я  сам
поражаюсь собственной сообразительности".
   - Ну да. Слушай, может, расскажешь за меня, а я пока подремлю?
   - Не бурчи. Ответь-ка лучше на такой вопрос. Когда тебе  заплатили  и
как?
   - Всю сумму вперед. Иначе я не соглашаюсь...  Но  тут  чуть  было  не
сделал исключение. Она отдала мне все, что у нее было, но половины марки
по-прежнему не хватило. Я сказал, что прощаю, и  предложил  ей  оставить
деньги у себя, но она отказалась - мол, не надо, все в порядке, а  когда
доберемся до места, я получу марку сверху за свое благородство...
   - Да уж. Благородный рыцарь Плоскомордый Тарп. Ладно, продолжай.
   Они выехали из города, когда стемнело, - Тарп верхом позади  экипажа,
в котором сидела Амиранда. Как обычно,  Тарп  предпочел  избытку  оружия
физическую силу и выносливость. Я не стал спрашивать, не заметил  ли  он
по дороге чего-либо  подозрительного.  Если  бы  заметил,  наверняка  бы
сказал. Очутившись за воротами, экипаж неспешно покатил на север - никто
не гнал, не петлял, то есть никак не привлекал  внимания.  Разговаривать
они почти не разговаривали, поскольку Тарп ехал позади  экипажа.  Однако
при свете луны, что сияла на чистом небе, ему  бросилось  в  глаза,  что
Амиранда нервничает все сильнее. Впрочем, нервы нервами, а о лошадях она
заботилась  -  несколько  раз  останавливала  экипаж,   давая   животным
передохнуть.
   Около трех утра они достигли перекрестка дорог посреди леса,  в  паре
миль от знаменитого поля  битвы  при  Личфилде  (как  утверждает  молва,
ночами призраки солдат империи бродят по местности в поисках  того,  кто
предал их командующего).
   Как заведено,  в  центре  перекрестка,  посреди  ромбовидной  клумбы,
возвышался алтарь в честь местного божка. Амиранда остановила  экипаж  у
алтаря, чтобы лошади могли пощипать траву, и сказала Тарпу,  что  теперь
нужно подождать. Как  только  появится  тот,  у  кого  с  ней  назначена
встреча, Тарп может отправляться обратно.
   Плоскомордый спешился,  отошел  в  сторону,  облегчился,  после  чего
прислонился к экипажу и принялся  ждать.  Амиранда  помалкивала.  Прошло
около часа. Девушка не находила себе места, а  неуклюжие  попытки  Тарпа
успокоить ее успеха не имели. Похоже, она полагала, что начали сбываться
худшие опасения.
   Луна  клонилась  к  закату,  небо  на  востоке  посветлело,   и   тут
Плоскомордый сообразил, что они уже не одни. Он было удивился, почему не
слышно  птичьих  трелей,  но  мгновенно  оценил  ситуацию  и  успел  еще
предостеречь Амиранду, прежде чем из лесу высыпали бандиты.
   Одного взгляда Тарпу хватило, чтобы понять - это не просто разбойники
с большой дороги.
   - Гаррет, их  было  полтора  десятка.  Все  гоблины,  даже  несколько
чистопородных, каких почти не встретишь. Вооружены ножами,  дубинками  и
огромными костями; чувствовалось, что бегут убивать. Заметив  меня,  они
начали переговариваться между собой -  видно,  не  ждали,  что  Амиранду
будут охранять.
   Что конкретно произошло потом, со слов Тарпа уяснить было трудновато.
Он заслонил  собой  Амиранду,  прижался  спиной  к  экипажу  и  принялся
отбиваться ножом и дубинкой, а  когда  его  обезоружили,  пустил  в  ход
кулаки.
   - Я прикончил пятерых или шестерых, но с такой оравой одному человеку
справиться не под силу. Они  все  напирали  и  напирали,  а  у  девчонки
недостало ума, чтобы удрать. Она тоже ввязалась в драку,  но  ее  быстро
стащили на землю и зарезали... Наверно, им  все-таки  досталось,  потому
что они вдруг побежали к лесу. А я  упал  и  не  сумел  подняться.  Даже
пошевельнуться не смог. Они решили, что я готов,  вернулись  и  швырнули
меня в кусты, потом принялись  рыться  в  вещах.  Ругались,  потому  что
ничего ценного не попадалось, и ссорились,  как  воробьи,  из-за  всякой
ерунды. И хотя бы один позаботился о раненых!
   Услышав, что кто-то приближается к перекрестку,  гоблины  постарались
как могли скрыть следы преступления и исчезли в лесу, прихватив с  собой
экипаж и коня Плоскомордого.
   К тому времени Тарп настолько пришел в  себя,  что  сумел  подняться.
Выбрался из кустов, подобрал тело Амиранды и побрел прочь.
   - В голове, помню, был сплошной туман. Я не хотел, чтобы она  умерла,
а потому не верил,  что  тащу  на  закорках  труп.  Поблизости  от  того
перекрестка, милях в трех, живет моя знакомая ведьма. Я сказал себе, что
если донесу девушку до ее домика,  все  будет  в  порядке.  Ну  вы  меня
знаете. Коли я решил...
   Да уж. Я постарался представить себе, как это выглядело.  Полумертвый
Тарп, обливаясь кровью, бредет по  лесу,  а  на  плече  у  него  мертвая
женщина. И у него ведь еще хватило сил вернуться в Танфер, чтобы умереть
там, где родился!
   Я принялся  задавать  вопросы  насчет  гоблинов  -  в  основном  меня
интересовало, что они говорили, когда решили,  что  Тарп  мертв.  Однако
единственное, что мне удалось выудить из Плоскомордого, - как  добраться
до жилища ведьмы.
   Тарп приподнялся на постели.
   - Расслабься, - сказал я. - Если  у  меня  ничего  не  получится,  ты
следующий на очереди. Но сначала тебе надо  поправиться.  Морли,  забери
его отсюда, ладно? Пошли. Тарп, Морли скоро вернется.

***

   Когда мы вышли на улицу, Морли изрек:
   - Паршивое дельце.
   - Ты не слышал о ком-нибудь, кто внезапно разбогател?
   - Нет. - Он пристально поглядел на меня.
   - А связей в городе гоблинов у тебя нет? - "Если ты не  гоблин,  хотя
бы частично, днем тебе в этом городе лучше не появляться.  С  некоторыми
из его жителей я знаком лично, но не настолько хорошо, чтобы  просить  у
них помощи".
   - Да есть кое-какие. Но вряд ли мне удастся вытянуть хоть слово, если
речь зайдет о Рейвер Стикс.
   - Это уже мои трудности.
   - Ты собираешься съездить на место?
   - Разумеется. Скорее всего завтра. Но сперва мне нужно свести концы с
концами здесь.
   - Составить тебе компанию? Я что-то давно не разминался. - Морли  изо
всех сил старался сделать вид, что ему неинтересно, хотя  сам  буквально
изнывал от любопытства.
   - Не стоит. И потом, кому-то надо оставаться в больнице  и  время  от
времени напоминать Тарпу, что он нездоров. - Значит, дело личное?
   - Угу.
   - Будь осторожен.
   - Естественно, чтоб мне пусто  было!  А  ты  смотри  и  слушай.  Меня
интересует  все,  что  связано  с  гоблинами  и   внезапно   свалившимся
богатством.
   Мы расстались. Я направился домой  и,  чтобы  успокоиться,  пропустил
пару галлонов пива.

Глава 13

   Как ни странно, Покойник не скис даже на следующее утро, и  я  слегка
встревожился. Неужели близится начало конца?  Впрочем,  о  логхирах  мне
известно  явно  недостаточно,   чтобы   определить,   симптомом   какого
заболевания является хорошее настроение, которое не желает проходить.  Я
пересказал Покойнику историю Тарпа, не опустив ни единой подробности,  и
спросил:
   - Есть какие-нибудь идеи?
   - Кажется, да. Но тех сведений, которые ты мне сообщил,  хватит  лишь
для того, чтобы выявить одну-единственную возможность.
   - Что-что? Ты о чем?
   -  Твоя  подружка  оказалась  по  свои  прелестные  ушки  замешана  в
похищении сына Владычицы Бурь. Возможно,  она  не  принимала  участия  в
заговоре, но явно знала о готовящемся преступлении и  потому  испытывала
чувство вины.
   Я  не  стал  спорить,  поскольку  у  меня  тоже  возникало   подобное
подозрение. Кстати говоря, приятно сознавать, что  у  нас  с  Покойником
почти одинаково острый ум. Разница в том, что я  колеблюсь,  прежде  чем
принять решение, а гению Покойнику неведомы сомнения, посещающие простых
смертных.
   - Не хочешь поделиться со мной своими мыслями?