енщика папаши Вейдера, однако  он
- не слуга, а друг. Их дружба, которой не страшны никакие невзгоды, началась
еще в армии. Гилби живет один, его жена умерла. Вейдер -  единственное,  что
осталось у него в жизни. Так что если Макс - мозг пивной империи, то  Манвил
Гилби - ее душа и совесть.
   - Макс просит тебя оказать ему честь и заглянуть в его  дом,  как  только
представится возможность.
   Н-да, Гилби не мешало бы пропустить  кружечку-другую.  После  третьей  он
становится нормальным человеком.
   - Передай, что приду, когда совсем стемнеет.
   - Хорошо. - Гилби развернулся и чеканя шаг двинулся прочь.
   Возница по имени Спарки пробормотал ему вслед:
   - Эх, служивый, в казарму бы тебя.
   - Да, ходит, как на плацу, - согласился я.
   - Он только с виду такой деревянный...
   - Угу.
   - На сердце кошки скребут, вот и мается...
   - Не он один. Нынче в городе таких полным-полно.
   - А то, - фыркнул Спарки. - Опосля дембеля я вкалывал с утра  до  вечера,
бочонки эти клятые ворочал. С ног валился, домой приходил и падал  замертво.
Мало того - что ни вечер мне встречалась толпа придурков, которые хотели мир
спасти. И всем им не терпелось завербовать меня в спасители. Говоришь,  мол,
отвалите-ка вы, ребята, а они знай свое талдычат.
   - А я вот вообще думаю пересидеть, пока суматоха не уляжется,  -  вставил
другой возница. - Достало меня всякий раз  закоулками  пробираться,  чтоб  в
драку не вляпаться.
   - Может, ты не те дороги выбираешь? -  предположил  я.  -  Лично  я  сюда
добрался без помех. Ни одна зараза не пристала.
   - Ну да, пристанешь к тебе! В руке палка, на плече птичка... Двадцать раз
подумаешь.
   - Точно, Гаррет. Они, небось, от страха в  штаны  нагадили,  когда  этого
дохлого орла у тебя на плече увидали.
   - Спасибо на добром слове, Зардо. - Я погладил  дубинку,  без  которой  в
последнее время  не  выходил  из  дома.  Ну,  и  времена  настали:  проявляя
осторожность, уже не чувствуешь себя идиотом. -  Кстати,  никому  птичка  не
нужна? Нет? Уступлю по сходной цене. Повязка на глаз прилагается.
   - Гаррет, я  не  ты,  меня  сразу  кирпичом  по  башке  огреют,  чтоб  не
выпендривался.
   - Ты уж извиняй, Гаррет,  -  поддержал  коллегу  Спарки,  -  и  без  того
хренеем.
   Мы со Спарки были не так  близко  знакомы,  чтобы  я  стал  его  умолять,
поэтому я просто пожал плечами.
   - Жизнь - штука жестокая. Был у меня приятель, он вечно цитировал  стишок
о том, что хорошие люди погибают, а дурные процветают. Сам  был  парень  что
надо. Ну вот, его сожрал крокодил; а  то,  что  осталось,  мы  схоронили  на
болоте - там, на островах.
   - Слыхал я этот стишок.
   - Ладно, пойду я, пожалуй, к боссу.
   - Вали. Эй, погоди, совсем спросить забыл.
   - Что?
   - Птичка твоя, она ведь не живая?
   - Живее  не  бывает.  Просто  дрыхнет.  -  Задрыхнешь  тут,  когда  тобой
управляет Покойник. - А проснется,  начнет  костерить  всех  подряд  похлеще
старины Мэтта Берри. Обычно поносит тех, кто меня одной левой в бараний  рог
скрутить может.
   - Ясно, - разочарованно протянул Спарки. Похоже, он проиграл пари.

Глава 17

   Я вырулил со склада и двинул к конюшням. Как ни  крути,  а  если  я  хочу
попасть в основное здание, пути короче просто нет.
   Ступая на цыпочках, я преодолел половину дороги  -  и  вдруг  очутился  в
окружении трех типов, вид которых внушал определенные опасения.
   Похоже, совет Морли имел под собой основания. То ли у  меня  было  плохое
настроение, то ли я очень торопился,  -  так  или  иначе,  я  даже  не  стал
спрашивать, что им нужно.
   Гаррет в действии - это надо видеть. Моя дубинка угодила  точно  в  висок
тому  парню,  который  зашел  сзади.  Свинец,  залитый  в  дубинку,  добавил
весомости моим аргументам. Глаза парня помутнели, и  он  рухнул  наземь,  не
успев вымолвить и слова.
   Я развернулся, размахнулся и врезал дубинкой второму - прямо по  коленной
чашечке. Ноги у него словно подломились,  и  этот  здоровенный  детина,  уже
занесший было кулак, распростерся на земле. Я для верности  саданул  его  по
макушке - и повернулся к третьему.
   - Чего тебе надобно, хмырь болотный? Вместо ответа он бросился на меня. С
голыми-то руками! И откуда такая самоуверенность? Я  сперва  хватил  его  по
локтю, а потом ткнул дубинкой в грудь. Меня  обдало  зловонным  дыханием.  Я
жахнул его по башке - а в следующий миг выяснилось, почему  он  и  не  думал
убегать.
   Откуда ни возьмись явилась другая троица. Понятия не имею, кто такие  эти
ребята, но, судя по их виду, им было  не  привыкать  к  грубому  физическому
труду. Хорошо хоть, никто из них не сообразил зайти мне за спину...
   Пока  они  решали,  как  поступить,  раз  план  номер  один  благополучно
провалился, я прошелся дубинкой по головам поверженных противников.  Еще  не
хватало, чтобы кто-нибудь очухался в самый неподходящий момент.
   Один из троицы схватился за  вилы.  Второй  взял  в  руки  лопату.  Н-да,
шуточки закончились...
   Попка-Дурак сорвался с моего плеча, взмыл под потолок и радостно  сообщил
со стропила:
   - Аргх! Гаррет по уши в дерьме!
   И третий из новой троицы - похоже, он был за главаря, потому  и  держался
позади, - так вот, и он, и его подельники вскинули головы  и  уставились  на
попугая. Должно быть, в жизни не видали говорящих птиц.
   Зато я навидался их предостаточно.
   Короче говоря, пока они разевали рты, я напал.
   Конечно, и вилы, и лопату можно с успехом  использовать  как  оружие,  но
истинное предназначение у них все-таки иное. А вот моя дубинка появилась  на
свет именно для того, чтоб калечить моих врагов. Я сделал выпад,  извернулся
- и влепил дубинкой по пальцам руки, сжимавшей вилы.  Парень  завопил;  тот,
который держал  лопату,  на  мгновение  замер  -  остолбенел,  верно.  Этого
мгновения мне вполне хватило: я что было сил шандарахнул его по черепу.
   Клянусь, он замерцал! Мне показалось, еще чуть-чуть - и он растворится  в
воздухе. Неужто опять какие-нибудь боги? Что за свинство!
   Краем глаза я уловил движение: тип с вилами,  похоже,  слегка  опомнился.
Бац! - и он вырубился надолго, а я повернулся к третьему.
   Тот заскочил  в  стойло,  облокотился  на  загородку  и  скривил  губы  в
улыбочке.
   - Впечатляет.
   - Угу. Ты тоже не стоять должен, а в навозе отдыхать. Кто ты такой? И что
вам от меня нужно?
   - Аргх! - возопил со стропила Попка-Дурак.
   - Можно сказать, я никто. Просто посланец. Я закатил глаза.
   - Расплодилось вас, нахлебников. Да будь ты хоть трижды посланец, ноги  я
тебе все равно переломаю.
   - Придержи язык.
   - Чья бы мычала! - Я пнул того охламона, который  мечтал  взять  меня  на
вилы. На долю секунды он тоже замерцал.
   - Мое дело передать, остальное меня не касается.
   - Неужели? - Я задумчиво взвесил в руке дубинку.  -  Давай  поглядим,  ты
замерцаешь или нет.
   - А передать мне велели вот что. Держись подальше от  пивоварни  Вейдера.
Мы знаем, где ты живешь.
   - Шутить изволите? - осведомился я, указывая на  груду  тел  на  полу.  -
Между прочим, и мне известно, где я живу. Заходите в гости, милости просим.
   На какой-то миг он утратил самообладание.
   - Ты меня слышал. Отвали. Не вмешивайся.
   - И кто  это  говорит?  Слушай  меня  внимательно  и  запоминай.  Это  вы
поберегите свои задницы и не суйтесь к папаше Вейдеру. Еще раз встречу - все
кости переломаю.
   Тип ухмыльнулся. Тогда я  уронил  дубинку  ему  на  пальцы  правой  руки,
которой он держался за  загородку.  Он  отшатнулся,  и  я  пинком  распахнул
калитку. Его отбросило к  дальней  стене,  да  и  сам  я,  к  несчастью,  не
удержался на ногах и плюхнулся на пол, выстеленный соломой.  Надо  признать,
эта солома изрядно пованивала.
   Попка-Дурак утробно заухал, а потом изрек:
   - Настал твой день!
   Тип  резво  вскочил,  ухватился  за  стоявшие  у  стенки  грабли,  сделал
угрожающее движение. Он больше не улыбался.
   - Ну держись, паскуда, - прорычал он. - Теперь  я  рассердился.  И  никто
меня, не просил оставить тебя целым и невредимым.
   Встречаются на свете люди, которым не  хватает  ума  сообразить,  что  на
всякий лом рано или поздно найдется другой. А среди них  попадаются  тупицы,
которых даже тумаки ничему  не  учат.  Похоже,  этот  тип  был  как  раз  из
таковских.
   Попка-Дурак захлопал крыльями.
   Я метнулся к дубинке, которую выронил, когда  упал.  Зацепился  ногой  за
поверженное тело, снова рухнул на солому - и,  сам  того  не  желая,  заехал
локтем в живот парню, угодившему мне под ноги. Он застонал...
   - Что здесь происходит?  -  прогремел  начальственный  голос.  Я  схватил
дубинку и лишь после этого рискнул обернуться.  У  соседнего  стойла  стояла
инвалидная коляска, в которой восседал Тай Вейдер собственной персоной, а за
спиной Тая выстроились плечом к плечу  его  помощник  Ланселин  Мак  и  двое
конюхов.
   Мой противник тоже отвлекся, и  его  замешательство  подарило  мне  шанс,
упускать который не следовало ни в коем случае. Не вставая, я  замахнулся  и
врезал ему дубинкой по  колену.  Он  завопил,  запрыгал  на  одной  ноге.  Я
поспешно откатился в сторону.
   - Ланс, Айк, проверьте, что там такое, - велел Тай.
   - Это я, Гаррет, - сообщил я, вставая. - Я шел со  склада  в  управление,
когда  на  меня  напали.  -   Тип,   скакавший   по   стойлу,   оказался   в
непосредственной близости, и я врезал ему кулаком  по  физиономии,  а  потом
пинком отправил в навозную кучу в углу.
   Тут подбежали Ланс и Айк.
   - Узнаете кого-нибудь? - спросил я, обводя рукой тела на полу.
   Вместо ответа мои спасители уставились на Вейдера,  тоже  подкатившего  к
стойлу. Тот поморщился.
   - Посадите их, чтобы лица были видны. Мы с Айком выполнили  распоряжение,
а Ланс только наблюдал, как мы пыжимся. Ему явно не хотелось марать руки.
   Я  всегда  подозревал,  что   он   из   породы   бездельников.   Высокий,
светловолосый, преисполненный самомнения, - глупые женщины от  таких  просто
млеют. Мы с ним никогда не ладили; впрочем, от нас этого и  не  требовалось,
даже по долгу службы. Я подчинялся одному папаше Вейдеру, и больше никому.
   - Лихо ты с ними разделался, - заметил Тай.
   - Врасплох застал, - скромно признался я.
   - Это уж точно, - согласился Вейдер-младший. И то сказать: когда бы  этих
ребят просветили насчет того, кто такой Гаррет и с  чем  его  едят,  они  бы
наверняка подготовились ко встрече.
   - Ланс, вон те рожи мне знакомы, - проговорил Тай,  указывая  пальцем.  -
Гаррет, а ты что делаешь?
   - Карманы проверяю, - честно ответил я, стукнув дубинкой по голове парня,
который решил пошевелиться. - Вдруг найду что интересное.
   - Может, тут личные счеты? Ты ничью сестру не обесчестил?
   - Вроде как нет. И потом, они претензий не  предъявляли.  Вон  тот,  -  я
ткнул пальцем, - сказал, им ведено мне передать, чтобы я  держался  подальше
от пивоварни. Он единственный говорил, все остальные помалкивали.
   - Ты его знаешь?
   - Нет.
   - И я не знаю. Ланс? Айк? Очень интересно...
   - Я вон того знаю, - сообщил Айк. - Вотил  Ханбе  его  зовут.  Он  стойла
чистит. А этот, - он указал на второго парня, - на складе вкалывает.  Забыл,
как его кличут...
   - Кессел, - подсказал Ланс, - Мило Кессел.  Племянник  Скиббера  Кессела.
Его, взял на работу мистер Клиз - Скиббер просил. Как раз при  мне  разговор
был.
   - С ними мы еще потолкуем, - сказал Тай. - Не трогай их, Гаррет, А как  с
остальными поступить?
   - Как обычно поступаете со всякими воришками, - отозвался я.
   - Повесить! - гаркнул Попка-Дурак.
   -  Отдубасить  как  следует,  -  продолжал  я,  -  и  бросить  в   канал.
Погоди-ка...
   - Что?
   -  У  всех   у   них,   оказывается,   повязки.   -   Я   показал   одну,
черно-красно-синей расцветки, типичной  для  всех  человеколюбцев.  На  этой
повязке был изображен двуглавый дракон. - Впервые такое вижу.
   Все присутствующие согласно закивали. Потом Тай сказал:
   - Ланс, убери их отсюда по-быстрому. Айк, Мейс, помогите Лансу.
   - Интересно, кому из этих чокнутых помешал Гаррет? - спросил я сам  себя.
- Кому не хочется, чтобы он болтался по пивоварне?
   - Кто-нибудь знал, что ты идешь сюда? - Старина  Тай  всегда  предпочитал
конкретные вопросы риторическим.
   - Никто. - Разумеется, я лукавил. Вполне возможно, Тай еще  не  беседовал
со своей суженой. Вряд ли Нике стала скрывать от своего жениха,  что  они  с
Алике затеяли, даже если бы Алике на том настаивала. Или стала бы?  -  Но  я
пробыл тут достаточно долго, и некто мог запросто вызвать подмогу. Вопрос  в
том, чего испугались эти придурки. Что такое я могу здесь отыскать?
   - Гаррет, эти придурки, как ты изволил выразиться, - в большинстве  своем
нищие ветераны. А чтобы сколотить политическую группу, нужны деньги.  Может,
опять воровать начали?
   - Непохоже. Я бы заметил.
   - Ладно, я проверю счета  и  дам  тебе  знать,  если  найду  какую-нибудь
странность. Говоришь, отец хотел тебя видеть?
   - На складе я встретил Гилби и велел, как только закончу, идти в  Большой
Дом.
   - Скорее всего, отец злится, что ты настолько задержался. Я извещу  тебя,
что сказали эти двое. А они заговорят, не сомневайся,  иначе  пойдут  искать
себе другую работу.
   Тем временем нападавших на меня кого вывели, а кого и вынесли  на  улицу.
Что ж, поутру их ждет не слишком приятное пробуждение - синяков  я  наставил
изрядно.
   А отважный Гаррет не получил, можно сказать, ни царапины. И  все  потому,
что двигался шустро и бил первым.  В  общем,  свято  выполнял  заветы  Морли
Дотса. Пожалуй, скоро я начну резать глотки за косой взгляд в мою сторону.
   - Снова я опаздываю, - пробормотал Тай, разворачивая коляску  так,  чтобы
оказаться лицом к лицу с двумя рабочими, уже пришедшими в сознание. -  Ланс,
начнем с Ханбе. Скиббера Кессела без повода лучше не сердить.
   Попка-Дурак, убедившись, что опасность миновала,  слетел  со  стропила  и
пристроился у меня на плече.
   Тай даже вздрогнул от неожиданности, потом ухмыльнулся.
   - Посади второго на другое плечо,  -  посоветовал  он.  -  Еще  треуголку
добавить, повязку на глаз, шрамы  на  физиономию,  походку  хромающую,  -  и
запросто сойдешь за капитана Скарлета.
   Этот треклятый попугай всем жутко нравится. Всем, кроме бедного Гаррета.
   - Пойду я к твоему отцу, если не возражаешь.
   - Попутного ветра, капитан.

Глава 18

   Манвил Гилби и вправду заждался. Едва я прикоснулся к  дверному  молотку,
как из двери высунулась его блеклая физиономия.  Признаться,  я  удивился  -
обычно дверь открывал лизоблюд по имени Джеррис Дженорд.
   Гилби наморщил нос.
   - Какого?.. Гаррет, ты  ведь  в  приличный  дом  пришел,  а  не  в  кабак
какой-нибудь!
   - Да знаю я. На меня напали по  дороге,  в  конюшне.  Надо  бы  с  боссом
потолковать, верно? Но сначала я, пожалуй, зайду с черного хода, смою с себя
всю эту пахучую мерзость, а ты пришлешь кого-нибудь с полотенцем и с  чистой
одежкой. Лады?
   - Разумно. Что ж, ступай, только смотри, не сверни  ненароком  к  свиньям
или к коровам.
   - Осмотрительность - мое второе имя. Попка-Дурак  расхохотался  -  решил,
видно, что я отпустил шуточку. Его хохот сильно напоминал ослиный рев.
   Я обошел дом и  остановился  перед  задними  воротами,  через  которые  в
вотчину Вейдера пропускали мастеровых. Ждать пришлось минут десять.  Я  даже
то ли заговорил сам с собой, то ли стал думать вслух, радуя мистера  Большую
Шишку. Наконец Гилби собственной персоной приотворил одну створку и  впустил
меня на просторный мощеный двор. Вот бы где  складировать  бочонки  с  пивом
перед отправкой!
   - Что, заплутал в переходах? Или ты единственный, кто рискнул выйти на...
   - Я встретил Алике. Она рвалась полюбоваться  на  тебя,  но  я  сумел  ее
отговорить.
   - Каким, однако, успехом я пользуюсь.
   - На твоем месте я бы на Алике не засматривался.
   - Скажешь тоже! Кто я, а кто она! С Максом мне ссориться - себе дороже. -
С другой стороны, чем дольше я думал о том, в какую красотку Алике  выросла,
тем...
   - К тому же, насколько мне известно, тебя уже заняли.
   - Аргх! - В переводе с попугайского это, верно, означало: "Ну-ну".
   - Ты про пташку? Да, мы с ней неразлучны. Жить друг без друга не можем.
   - Вообще-то я имел в виду мисс Тейт. Бедняга Манвил! Он всегда  отличался
тем, что все на свете воспринимал чересчур серьезно.
   - Расслабься, Гилби, - посоветовал я. - Возьми выходной, в конце  концов.
Сходи туда, где тебя никто не знает, и оторвись на всю катушку.
   Глаза Гилби расширились от силы вот на столечко.
   - Совет знатока, вне сомнения. Я поразмыслю над твоим предложением.
   - Вспомни молодость, Манвил, иногда помогает.
   - В молодости я служил в суде.
   - Вот это новость! - Не завидую тем, кто был у него в подчинении:  должно
быть, он отправлял их в камеру за одну попытку улыбнуться.
   - И потом, мистер Гаррет, что-то  не  припомню,  чтобы  я  позволял  себе
критиковать ваш образ жизни.
   - Уф! - Ишь как его перекосило! - Вас понял, мистер Гилби. Вы - редчайшее
сокровище.  Все  прочие  критикуют  меня  почем  зря  -  и  мой  партнер,  и
домохозяин, и моя подружка, и мой лучший друг, и даже этот пернатый мешок  с
костями.
   Попка-Дурак приподнял веко и изрек: "Аргх!" тоном, от которого  заледенел
бы даже хладный труп.
   На мгновение мне почудилось, что Гилби улыбнется.
   Он не улыбнулся,  но  я  понял,  как  его  достать.  Брякнуть  что-нибудь
невпопад.  Что-нибудь  этакое,  что  в  здравом  уме  и  трезвой  памяти   и
придумать-то невозможно.
   - Значит, так. Тролль, огр и варвар заходят в таверну. За  стойкой  стоит
слон. Он говорит: "Мы не обслуживаем..."
   - Мыши - это не смешно.
   - Ты слышал этот анекдот? - огорчился я.
   - Я слышал их все. От Киттиджо. И чем бестолковее анекдот,  тем  для  нее
почему-то интереснее. А я вынужден слушать. Но оставим это. Я велел принести
несколько ведер горячей воды. Они в твоем распоряжении.
   - Могу я тебе кое о чем спросить, Гилби? Он  остановился  и  выжидательно
посмотрел на меня: мол, что еще?
   - Ты приятель Макса. Его помощник, которому он полностью доверяет. Правая
рука. Но зачастую ведешь себя так,  словно  ты  -  какой-нибудь  привратник.
Почему?
   - Мы то, что мы есть, Гаррет. Мыло, полотенце и чистая одежда внутри.  Не
забудь сполоснуть после себя, чтоб другие за тобой  не  мыли.  Когда  будешь
готов, приходи к Максу в кабинет.
   - Спасибо. В смысле, за заботу и за все остальное.
   Я протиснулся в каморку, предназначенную, по всей  видимости,  для  мытья
обслуги. Пол железный, стены тоже. Скорее всего, тут  и  лошади  мылись,  не
только люди.
   На скамье у стены стояли три  ведра  с  водой;  ,  там  же  лежало  мыло,
мочалка, полотенце и стопка одежды. В дальней стене имелся дверной проем, за
которым находилась "купальня" - вся в железе, однако достаточно  просторная.
Пол наклонный,  посредине  сливное  отверстие.  Под  потолком  -  диковинное
сооружение: бочка с торчащими из нее  свинцовыми  трубами.  Судя  по  всему,
чтобы налить в бочку воду, нужно вскарабкаться по лесенке, которую я видел в
раздевалке.
   Похожую конструкцию  мы  соорудили  на  островах:  бочек  у  нас  было  в
достатке, а трубы сделали из бамбука.
   Я наполнил бочку и принялся плескаться. Клянусь, так хорошо мне  не  было
давным-давно.
   Одежду мне приготовили вовсе не того сорта,  какой  предпочитают  сыновья
матушки Гаррет. По правде сказать, такая одежда им не по карману.  И  потом,
лично я никогда в жизни не выбрал  бы  себе  такой  наряд:  слишком  уж  все
чопорно, скучно, темно - впору на похороны. Да еще жилет. Да еще  брыжи.  Не
то чтоб пышные, не то чтоб вроде дотсовских. Но все равно...
   Брыжи - это не для меня.
   Стоило одеться, Попка-Дурак уселся мне на плечо и  гнусно  захихикал.  На
себя бы поглядел, тварь разноцветная!
   От одежды  пахло  нафталином.  Верно,  она  принадлежала  кому-нибудь  из
сыновей Макса. Толь