тловолосая  здоровенная  недотепа,  представляющая   огромную
опасность для всех попавших в ее поле зрения ценных предметов, почему-то
постоянно бывает втянута в самые возмутительные и невероятные аферы, или
сама бросается в них очертя голову. И тем  не  менее  Торнада  входит  в
число моих друзей. В  самый  узкий  их  круг.  Она  -  из  тех,  кто  не
задумываясь ринется в драку, если со мной что-то случится.
   Я так и не смог до конца понять, почему мы  пришлись  друг  Другу  по
душе.
   - Перестань, Гаррет! Оторви от стула свою жирную жопу!
   Ты, видать, еще не дорубил, что Плоскомордый из-за тебя  до  сих  пор
мучается на ветру?
   Об этом я как-то не подумал. Но Плоскомордый так или иначе получит за
свои страдания вознаграждение. И,  кстати,  ему  тоже  сообщили  о  моих
неприятностях.
   - А где Плеймет? - спросил я. -  Ведь  ты,  насколько  мне  известно,
должна его заменять.
   - Он куда-то свалил  еще  утром.  Еще  до  того,  как  появился  твой
посыльный. Как только мне все надоело, я ушла...
   Я вздохнул. Морли покачал головой.
   - А в чем дело, парни?
   -  Уверен,  что  тебе  приходилось  хоть  пару  раз   слышать   слово
"ответственность", - произнес я. - Ты знаешь, что оно означает?
   Скорее всего ей было глубоко плевать на смысл этого слова.
   Впрочем, как и многих других слов.
   - Так в чем же все-таки дело? - снова поинтересовалась она.
   - Если ты приперлась сюда, потому что тебе  "все  надоело",  то  кто,
поведай мне, остался в  конюшне,  чтобы  другие  мошенники  не  уволокли
оттуда все, что можно уволочь?
   Мы совершили страшную глупость, оставив все изобретения Кипа на виду.
Но хранящие идиотов боги выступали  на  нашей  стороне.  Оказалось,  что
Плеймет не  понес  материальных  потерь.  У  него  просто  замечательные
соседи.
   - Кому платят за то, чтобы этого не случилось? - задал я риторический
вопрос.
   - Другие мошенники? Что  значит,  "другие  мошенники",  проклятая  ты
задница?! Если хочешь правду, то я приперлась сюда, потому как тревожусь
за Плея. Я думала, Плеймет ушел повидаться с тобой, и была уверена,  что
он вернется, как только выслушает твои стоны по  поводу  пары  ушибов  и
царапин...
   - Ну ладно, - остановил ее я. - Развлечений я тут получил по горло, и
мне пора домой.
   Чтобы подняться со стула, мне потребовалось не меньше  минуты.  После
этого выяснилось, что я не могу стоять прямо.
   - Наверное, надо поискать  здесь  светлую  сторону,  -  сказал  я.  Я
посмотрел направо. Я посмотрел налево. Я спросил:
   - Так где же, дьявол  ее  побери,  эта  светлая  сторона?  -  Немного
помолчав, я продолжил:
   - Ради всего святого, Торнада,  отправляйся  охранять  эту  проклятую
конюшню. (Мне казалось, я вижу, как хитрый вор уже  угоняет  мой  личный
трехколесник.) И заводи свою обычную чушь о  том,  что  я  достаю  тебя,
потому что ты женщина. Я достаю тебя только потому, что тебя наняли  для
охраны. Тебе за это платят.
   - О боги! Эй, здесь есть кто-нибудь? Притащите этому типу  выпить.  У
него мозги совсем набекрень.

36

   Паленая и Дин ждали меня на  верхней  площадке  лестницы,  ведущей  к
дверям  моего  дома.  Старикан  даже  сполз  вниз,  чтобы   помочь   мне
вскарабкаться по ступеням.
   Торнада была  права.  Небольшая  нагрузка  несколько  расслабила  мои
члены.  Но  расслабила,  надо  признать,   недостаточно.   Я   все   еще
передвигался, как человек, по меньшей мере в два раза старше и  вдобавок
разбитый ревматизмом. Мне даже начало казаться,  что  крысюки  повредили
мне какие-то внутренние органы, и это меня тревожило.
   Но подкрепившись и вылакав не менее  кварты  целебного  чая  Дина,  я
раздумал срочно послать за шаманом-лекарем.
   Дин с помощью Паленой перетащили  из  маленькой  комнаты  у  двери  в
апартаменты  Покойника  мягкое  кресло,  на  которое  я  не  без   труда
взгромоздился, чтобы обсудить насущные проблемы. Но вместо этого  уснул.
Проснувшись, я увидел Дина с очередной порцией  жратвы  и  свежим  чаем.
Рядом с ним нервно хлопотала Паленая.
   "Случилось довольно тревожное событие, Гаррет, исчез мистер Плеймет".
   - Нет. Не хочу этого слушать!
   Терпеть не могу, когда начинают исчезать мои клиенты.
   Это означает в лучшем случае трехкратное увеличение объема работы, и,
как правило, задарма.
   "Мисс Торнада прислала сообщение, из  которого  следует,  что  мистер
Плеймет так и не появился. Я  взял  на  себя  смелость  послать  Дина  к
мистеру Дотсу с просьбой  направить  несколько  человек  в  помощь  мисс
Торнаде. Мне кажется, создалась благоприятная обстановка  для  похищения
неизвестными злодеями изобретений молодого Кипроса Проуза".
   - Сопрут, непременно сопрут, можешь не сомневаться!  А  что  касается
Торнады, так никакая она не мисс, а миссис.
   Эта дуреха бросила в своей деревне мужа и пару ребятишек.
   "Но есть и хорошая новость. Она состоит в том, что примерно час назад
посыльный доставил письмо от мистера Надеги. Послание довольно  сухое  и
носит сугубо официальный характер, но в нем мистер Надега отказывается в
дальнейшем от всех притязаний на мисс Пулар".
   -  Ты  слышала,  Паленая?  Теперь  можешь  слоняться  по  городу,  не
опасаясь, что эти парни...
   "Однако мистер Надега не хочет и не может гарантировать, что все люди
его племени будут вести себя подобающе.
   При  желании  это,  конечно,  можно  счесть  попыткой  уклониться  от
ответственности, но я склонен  рассматривать  данное  заявление  мистера
Надеги,  как  сознательный  намек  на  то,  что  он   не   в   состоянии
контролировать молодое поколение крысюков. В этой связи в первую очередь
он выделяет некоего Джона Растяжку".
   - Этого, конечно, следовало ожидать, но наше положение в любом случае
улучшилось. Не могу представить,  что  юная  крысячья  шпана  свихнулась
вконец и попрет против Организации.
   "Молодежь частенько не  способна  уловить  связь  между  причинами  и
следствием, Гаррет. Ты, как  мне  представляется,  ежедневно  видишь  на
улицах примеры неразумного поведения. Для того, чтобы повредить будущему
мисс Пулар, вполне достаточно одного глупого крысюка, убежденного в том,
что он способен перехитрить мистера Надегу или Организацию".
   - Я уверен, что у мисс Пулар хватит мозгов переиграть любого придурка
из своего племени, который вдруг попытается ее преследовать.
   "Вне всякого сомнения".
   Паленая горделиво выпрямилась, изобразив подобие улыбки.
   "Но  ей  по-прежнему  следует   быть   внимательной   и   готовой   к
неприятностям. Во всяком случае, до тех  пор,  пока  крысиный  народ  не
свыкнется с новой  ситуацией.  Послание  Надеги  лежит  перед  тобой.  Я
попросил Дина оставить его здесь, после того как он его мне прочитал".
   Упоминание о письме должно  было  служить  намеком,  чтобы  я  с  ним
ознакомился. Я взял письмо, недоумевая, кто  мог  его  написать.  Мне  в
жизни не приходилось слышать о крысюке, который умел бы читать и писать.
   - Боюсь, о нашей полной и окончательной победе и речи быть не  может,
- заметил я, закончив чтение.
   "Совершенно верно".
   - Что там не так? - спросила Паленая.
   - Судя по тому,  что  пишет  Надега,  он  вовсе  не  отказывается  от
претензий на тебя. Надега сообщает, что с этого  момента  ты  не  имеешь
никакого отношения к сообществу крысюков и что  он  не  допустит  твоего
общения с ними.
   Паленая немного подумала и сказала:
   - Объясни, пожалуйста, еще раз, на случай, если я не все поняла.
   - Он  отлучил  тебя  от  племени.  Ты  понимаешь,  что  значит  слово
"отлучить"?
   Паленая утвердительно кивнула, а я продолжил:
   - Его мысль в основном сводится к тому, что коль скоро ты не  желаешь
играть по его правилам, он сделает так, чтобы ты не имела ничего  общего
со своим народом. Короче, тебе решать, готова ли ты заплатить за свободу
такую цену?
   - Я уже решила.
   - Но ты...
   - Надега долго не протянет. А пока он еще держится, он не может  быть
повсюду   одновременно,   чтобы   удерживать   меня   от   контактов   с
соплеменниками. Надега слишком стар  и  неповоротлив.  А  насильственное
"отлучение" просто  вынудит  меня  быстрее  передвигаться  по  городу  и
изучить те места, которые я пока не знаю.
   - Вот это да! - восхитился я.
   "Именно. По-моему, Гаррет, тебе все же следует на ней жениться. Через
пять лет ты можешь стать королем".
   Весельчак поделился с Паленой той  частью  своих  мыслей,  в  которой
выражал свое восхищение. Остальное он приберег для меня.  Это  полностью
соответствовало его представлению о шутке.
   "Гаррет, мисс  Пулар,  вам  следует  отправиться  в  конюшню  мистера
Плеймета и попытаться там взять его след.  Если  это  удастся,  сделайте
все, чтобы узнать, куда увели нашего друга демоны, тайно  терзающие  его
душу. Осмотрите мастерскую мальчика. Не исключено,  что  мистер  Плеймет
обнаружил там нечто такое, что породило  в  нем  надежду  самостоятельно
вызволить из беды юного Кипроса Проуза".
   Надо сказать, эта мысль пришла в голову и мне, как только  я  услышал
об исчезновении Плеймета.
   - В кои-то веки. Весельчак, ты выдал образчик прекрасного мышления, -
сказал я. - В твоей блестящей идее имеется всего  лишь  один  дефект.  Я
настолько увечен, что едва могу шевелить клешнями.  Боюсь,  что,  прежде
чем я доползу до реки, у меня успеет вырасти борода не меньше фута.
   "Эту  проблему  я,  естественно,  предвидел  и,  как   ты,   надеюсь,
понимаешь, сумел  найти  решение.  В  моем  обращении  к  мистеру  Дотсу
содержалась просьба обеспечить твою доставку туда,  куда  приведет  тебя
нос мисс Пулар".
   - А кто за все это намерен платить? У нас уже есть седеющий на  ветру
Плоскомордый. На нас вкалывают Паленая и Торнада. Неизвестное нам  число
головорезов из банды Морли прикрывает Торнаду.  Откуда  появятся  деньги
покрыть все эти расходы?! У Кайен Проуз  нет  даже  ночного  горшка.  Ее
отпрыски тоже ни хрена не производят. Плеймет существует чуть лучше, чем
Кайен. Стоит ему заработать пару лишних медяков, он сразу  же  сплавляет
один на так называемые добрые дела.
   "За все заплатишь ты, Гаррет. Это  будет  несколько  капель  из  того
золотого океана, в котором ты в будущем намерен купаться".
   - Как прикажешь понимать?! Неужели ты  опять  посмел  рыться  в  моей
голове? В последнее время ты стал себе слишком много позволять!
   Боевой клич пикси на улице прервал мою филиппику.
   Попка-Дурак решил, что настало время вступить в дело.
   Он завопил и принялся сквернословить, на  чем  свет  стоит  проклиная
всех пикси. Их предков и потомков.
   "Успокойся, Гаррет. К тебе пришла помощь".

37

   Судя по звуку, кто-то колошматил в мою  дверь  не  иначе  как  боевым
тараном. С потолка и стен сыпалась штукатурка.
   Громовой стук не прекращался. Из кухни с секачом  в  руках  и  боевым
кличем на устах выскочил Дин. Старик был готов  преподать  урок  этикета
любому нахалу. Он был настолько сердит, что  оказался  у  дверей  раньше
меня и распахнул их, даже не поинтересовавшись, кто ломится в  наш  дом,
-Ох!
   Кто бы мог подумать, что такой старец, как Дин, способен  так  далеко
прыгать? Причем спиной вперед  в  глубину  дома.  При  этом  он  успевал
произносить разные  непечатные  слова  и  размахивать  своим  сверкающим
секачом. В этом было даже нечто эпическое. Какая-то сага.
   Я сумел поймать его со словами:
   - Успокойся, пока не перекалечил всю мебель. Все не так страшно!
   - Со мной все в порядке, - поспешил заверить меня Дин.  -  Это  я  от
неожиданности.
   Из дверей потянуло таким ароматом, что у меня закружилась голова. Так
благоухает  направляющийся  на  север  скунс  в  тот  момент,  когда  вы
находитесь вблизи его южной оконечности. Впрочем, одного  скунса,  чтобы
охарактеризовать этот запах, было маловато. Нет, это  скорее  напоминало
последнее в вашей жизни амбре, которое непременно учуяли бы  перед  тем,
как столкнуться нос к носу с плотоядным громовым ящером. Это был  дурной
запах изо рта немыслимых масштабов.
   С запахом этим я был давно знаком, хотя в последнее время вдыхать его
мне не приходилось. Я вспомнил его сразу, едва подошел к двери и получил
в физиономию выдох  пары  человеко-звероподобных  созданий,  согнувшихся
напополам, чтобы заглянуть в дверь моего дома.
   Эти парни свалились в юном возрасте с какого-то  стращнющего  дерева,
сломав в полете все ветви. Мамы ежедневно лупили их страшнющими  палками
и кормили  страшнющей  похлебкой,  в  результате  чего  эти  двое  стали
страшнюками с двумя заглавными буквами вначале.
   - Дорис. Марша. Как поживаете, ребята?
   Дорис и Марша Роуз - два брата из трех. При этом они утверждают,  что
были  тройней,  хотя  и  родились  от  разных  матерей.  Дорис  и  Марша
зеленоватого цвета и ростом  лишь  чуточку  выше  двадцати  футов.  Зубы
торчат у них изо рта в разные стороны. Один косит, а у  другого  бельмо.
Но отличить их друг от друга я все равно не могу.  Иногда  они  меняются
именами. Это гролли. Такие создания получаются, если гиганты  влюбляются
в троллей или наоборот. Словом, Дорис и Марша - продукт  взаимной  любви
указанных существ. Особой сообразительностью эти ребята  не  отличаются.
Но много ума им и не надо. Они  настолько  здоровы,  что  и  без  мозгов
способны справиться со своими трудностями.
   - Правду сказать,  мы  поживаем  великолепно,  -  раздался  писклявый
голос.
   Так и есть. Гролли редко выходят на люди без третьего близнеца. Этого
звали Дожанго, он был  полоумным,  но  являлся  мозговым  центром  всего
семейства.
   Рост у Дожанго чуть больше пяти футов Впрочем, он все  же  выше  Бика
Гонлита, поэтому, не боясь сильно ошибиться, ему можно подкинуть  еще  с
полфута.  Он  ничем  не  выделяется  среди  тысяч  вороватых,  хитрых  и
скользких мошенников, которыми кишат улицы Танфера. При желании  он  без
всякого труда способен косить под человека, хотя  человеческой  крови  в
его жилах самое большее одна восьмая. Каким-то непостижимым образом этот
парень является отдаленным родственником Морли  Дотса.  Морли  время  от
времени дает ему подзаработать  -  поручает  задачи,  не  требующие  для
решения скрытности или тонкости в подходе.
   Я спустился со ступеней под приветственное гудение старших братишек и
верещание пикси. Такого вопля от маленького народца мне еще  слышать  не
доводилось со времени их появления в  моем  доме,  С  тех  пор  я  почти
перестал  их  замечать.  Производимый   ими   шум   стал   лишь   частью
многочисленных шумов большого города. В Турае редко бывает тишина.
   На Дожанго Роуза была нацеплена сбруя, а сам  он  стоял  между  двумя
оглоблями двухколесной повозки, изобретенной юным Кипросом  Проузом  для
перевозки людей.
   - Правду сказать, готов поспорить на  что  хошь,  ты  этой  штуки  не
рассчитывал здесь увидеть, - осклабился Дожанго.
   - Правду сказать - нет. И ты веришь, что сможешь катить  эту  коляску
по городу? - поинтересовался я.
   У Дожанго в последнее время, видимо, возникли сложности с питанием, и
меня сильно удивляло, что он вообще держится на ногах. Все  говорило  за
то, что парень, как уже случалось, будет путешествовать на  руках  своих
братьев.
   - Правду сказать, я в этом деле рассчитываю на братанов, -  признался
Дожанго. - Но, правду сказать, сил во мне больше, чем ты думаешь.
   - Правду сказать, - передразнил я, поскольку меня безмерно  раздражал
тот словесный тик, которым он страдал, - пусть будет, как будет. Эй, ты!
Прекрати! Отпусти немедленно!
   Дорис (а может быть, Марша) разжал большой и указательный палец, и из
его лапы выпорхнула обалдевшая пикси.
   Забавно. Некоторые существа, вне зависимости  от  размера,  мгновенно
реагируют на произнесенную громким голосом команду.
   - Гаррет, я всего лишь...
   - Я знаю, что ты всего лишь, - сказал я и полез в тележку, на что все
мои мышцы ответили громким протестом. - Побереги  свое  любопытство  для
злодеев. Нам скоро предстоит с ними встретиться. Проклятие! - возопил я,
вспомнив, что вышел из дома без оружия.
   Возвращаться  было  поздно,  поскольку  от  ступеней  меня   отделяло
расстояние, равное по меньшей мере тысяче моих шагов... Но тут в  дверях
материализовались Дин и  Паленая.  У  каждого  было  полно  оружия.  Они
сбежали по ступеням, и Паленая свалила весь свой груз мне на колени. Там
оказалось столько инструментов убийства,  что  при  желании  я  смог  бы
вооружить частную армию. Пусть и не слишком большую.
   Дин и Паленая совершили несколько туров от дома  к  задку  тележки  и
обратно. Затем старик в последний раз взобрался на ступени и остановился
у дверей. Паленая наконец оказалась рядом со мной.
   - Все готово к путешествию, - объявила  крысючка  и  весело  помахала
Дину лапкой.
   Домоправитель ответил ей тем же.
   Все-таки она переупрямила старого упрямца и заставила  его  забыть  о
предрассудках. Сильная личность!
   - Что вы там грузили? - спросил я.
   - Провизию. Ты отвратительно спланировал путешествие.
   Особенно  по  части  еды.  Вот  мы  с  Дином  и  приготовили  немного
провианта.
   Я пытался переварить услышанное, но не успел, меня отвлек Дожанго.
   - Куда катим, босс? - спросил самый мелкий из тройни.

38

   По некоторым едва заметным признакам я определил, что жилище Плеймета
- по крайней мере некоторые его части - подвергались обыску.
   - Здесь никто не появлялся с тех пор, как ты заступила на  дежурство?
- спросил я у Торнады.
   - Нет.
   - Ты уверена?
   - Абсолютно, - ответила она раздраженно: ведь я посмел заподозрить ее
в недобросовестности.
   - Я в этом не сомневался, поэтому советую тебе  прекратить  рыться  в
Плейметовых вещах.
   Пока она сыпала проклятиями,  я  проковылял  в  мастерскую  Кипа.  На
первый взгляд там ничего  не  изменилось,  если  не  считать  отсутствия
экипажа, который был подан для удобства передвижения увечного сына  мамы
Гаррет. Везли меня поочередно, как я и предвидел, большие гролли.
   Не успели мы отъехать и трех  кварталов,  как  Дожанго  уже  оказался
рядом со мной в повозке.
   Дорис и  Марша  покорно  тянули  повозку,  но  у  них  тоже  возникли
некоторые сложности. Сложности были порождены их собственными размерами.
Братки просто не могли втиснуться между длинными оглоблями и  поочередно
волокли мой экипаж одной лапой. Путешествие  стало  непрерывной  чередой
толчков - эти увальни частенько меняли руку.
   Кроме  того,  им  мешал  рост.  Когда   гролли   выпрямлялись,   рука
оказывалась примерно в восьми футах над землей. Они  тянули  тележку,  а
мне приходилось почти что лежать не спине.
   Так или иначе, но мы добрались до конюшни Плеймета.
   Марша, увидев, с каким трудом я двигаю старыми  костяки,  вылезая  из
повозки, выразил желание внести меня туда на руках.
   - Я бы и сам тебя охотно внес, - сказал я. - Но  ты  туда  просто  не
влезешь.
   С этими парнями просто беда. Во всем Танфере едва ли сыщется хотя  бы
одно способное вместить их здание.
   Хромая и хватаясь поочередно за все твердые предметы,  я  двинулся  в
путь. Мне было настолько не по себе, что я без всякой  причины  орал  на
присутствующих. Больше всего меня бесило, что я не  смог  обнаружить  ни
единого намека на то, куда подевался Плеймет. Но со мной была Паленая  -
она напала на след задолго до того, как я  закончил  обход  владений.  У
меня не было сомнений,  что  там  должны  быть  следы,  объясняющие  его
исчезновение. И эти следы, если бы я их обнаружил, наверняка привели  бы
меня в тайную конскую империю и  позволили  наконец  раскрыть  всемирный
заговор кровожадной лошадиной банды.
   Я несколько раз возвращался в мастерскую Кипа, мне  казалось,  что  я
что-то там проморгал. Но в мастерской все было  на  своих  местах,  хотя
внутренний голос продолжал заверять меня, что там что-то не так.
   Я так и не сообразил, что это. Но своей  интуиции  я  доверял.  Перед
уходом я сказал ребятам Морли:
   - Не сводите глаз с  этого  мусора.  В  нем  есть  нечто,  что  имеет
от