оскомордый. - А ты какого черта молчал?
   - Мне плевать, что там утверждает Чодо.  Я  на  него  не  работаю.  Я
работаю на себя. - Я должен был прояснить этот пункт  ради  собственного
душевного спокойствия.
   - Понимаете, я не знал, что вы работаете на Чодо, лепетал зазывала. -
Тут  всякие  шляются.  Я  бы  не  стал  вам  мешать,  если  бы  вы  меня
предупредили.
   - Уймись. Я только хочу войти туда и посмотреть, что там творится.
   - Вы спрашивали о какой-то белокурой сучке, - скулил зазывала. -  Что
вы  хотите  знать?  Если  я  могу   помочь...   Одновременно   заговорил
Плоскомордый:
   - Я пришел сюда по поручению Морли. Ему нужно тебя повидать. Говорит,
у него для тебя какие-то  важные  новости.  -  Рад  за  Морли.  Вы  меня
извините? - Я протиснулся мимо зазывалы и вошел в загадочный  дом.  Майя
не отставала ни на шаг и держала рот на замке. Умная девочка.

Глава 38

   Дверь была не заперта. Наверное, ее нельзя было  запереть,  поскольку
она провисла. Внутри на расшатанном стуле сидел тощий старик и запихивал
в печь сучья. Стояла такая жара, что  можно  было  приготовить  мясо  на
пару, но старик ворчал и жаловался на холод.
   - Киньте на конторку, -  проскрипел  он,  не  потрудившись  повернуть
голову.
   - Что?
   Тут он оторвался от своего занятия и посмотрел на нас.
   Сначала на меня, потом на Майю. Его мохнатые  белые  брови  поползли,
извиваясь, к переносице.
   - Вы вместе?
   - Да.
   - Ну, как знаете. Деньги ваши. Шесть марок серебром.  В  первый  раз?
Выберите любую кабинку с отдернутыми шторами. Если не понравится то, что
вам досталось, можете один раз поменять кабинку. Если опять не потрафит,
платите одну марку за каждый следующий переход, пока вас не зацепит.
   Я выложил деньги. Он вернулся к прерванному занятию. Майя бросила  на
меня озадаченный взгляд.  Я  пожал  плечами  и  шагнул  к  занавешенному
дверному проему.
   За  ним  открывался  длинный  коридор,  с  каждой  стороны   которого
располагалось полдюжины ниш со шторами. Четыре шторы были задернуты.  Мы
прошлись туда и обратно. Я услышал приглушенные  голоса  за  задернутыми
шторами.  Там,  где  шторы  были  раздвинуты,  стоял  стул   и   столик,
упирающийся в стеклянную стенку. За стеклом царила темнота.
   - Что это за место, Гаррет?
   - Раз ты спрашиваешь, значит, тебе скорее всего здесь не место.
   Я повел ее  в  ближайшую  открытую  комнатку  и  задернул  штору.  Мы
оказались на пятачке шесть на пять футов, к тому же очень  темном  из-за
закрытых штор. Я нащупал нечто похожее  на  шнур  от  звонка  и  дернул.
Где-то над головой звякнул и затих колокольчик. По другую сторону стекла
появился свет.
   Комната за стеной выглядела,  словно  перенесенная  с  Холма  спальня
какой-нибудь знатной дамы. Очевидно, это была  декорация,  но  декорация
безупречная, вплоть  до  мельчайших  деталей.  По  винтовой  лестнице  в
комнату спускалась хорошо одетая и немыслимо прекрасная женщина.
   - Гаррет, - прошептала Майя. - Эта женщина не человек.
   Она чистокровный светлый эльф.
   Я и сам видел, но не верил своим глазам. Кто когда-нибудь  слыхал  об
эльфийской шлюхе? Но Майя права.  Перед  нами  была  эльфийка,  и  такая
прекрасная, что глазам больно.
   Она начала раздеваться, словно не сознавая,  что  за  ней  наблюдают.
Потом она подвинула стул к столику, упирающемуся в стекло с той стороны,
и начала медленно удалять с лица косметику. Для нее стекло, должно быть,
представляло собой зеркало.
   Майя меня ущипнула:
   - Да не  пыхти  ты!  Стекло  запотеет.  Эльфийка  что-то  услышала  и
вопросительно наклонила голову.
   - Кто там?
   Ради обладательницы такого голоса  мужчины  запросто  поубивают  друг
друга.  Я  не  видел  особой  разницы  между  этой  богиней  красоты   и
обыкновенной потаскушкой. Я привык  думать  о  себе  как  о  твердолобом
цинике, которого никакими профессиональными штучками не проймешь. Но я с
легкостью мог бы представить себе, как за этот  серебристый  голосок  на
моей подушке я с радостными криками бросаюсь в пучину ада.
   Она встала и выскользнула из очередного слоя одежды.
   - На этот раз я не собираюсь спрашивать, чем я  хуже  ее,  прошептала
Майя благоговейно.
   Я застыл как парализованный.
   - Там есть кто-нибудь? - снова спросила эльфийка.
   Я вытянул руку и коснулся стекла. Звукопроницаемое стекло, прозрачное
только с  одной  стороны?  Кто-то  основательно  потратился  на  редкого
дизайнера-колдуна. Этот заоблачный вуайеризм в сотни раз эротичнее,  чем
любая форма примитивного совокупления женщин друг с другом, с  нелюдьми,
обезьянами или зебрами. И главное здесь - врожденный талант  женщины  за
стеклом.  Она  превращала  каждое  движение  в  нечто,   ворвавшееся   в
реальность из ярчайшей фантазии.
   Она коснулась стекла там, где застыли мои пальцы.
   - Все правильно. Не нужно ничего Говорить, если не хочется. - Кончики
пальцев пронизало жаром, словно я прижимал их к раскаленной плите.
   Я хотел. Я отчаянно хотел поговорить с ней. Я влюбился. И язык прилип
к небу, словно у двенадцатилетнего мальчишки, втюрившегося  в  ровесницу
Майи.
   Я отдернул руку.
   Я не знал, что делать.
   Майя выступила вперед:
   - Кто вы?
   - Я стану  кем  угодно  по  вашему  желанию.  -  Эльфийка  ничуть  не
удивилась, услышав женский голос. - Я буду воплощением вашей мечты. Я  -
ваша фантазия.
   Да. О да!
   Она принялась за последний слой одежды.
   Я отвернулся. Я не мог этого вынести. Только не при Майе. Быть может,
здешний воздух насыщен каким-нибудь наркотиком или неуловимое волшебство
усиливает естественную магию стриптиза в исполнении прекрасной женщины.
   Вдруг на меня снизошло озарение. Я понял, чем занимается  Джилл.  Она
прямо-таки создана для такого действа. У нее  есть  внешность,  стиль  и
огонь, когда она того пожелает. Посади ее в одну из этих комнат,  и  она
будет пленительна.
   Я положил руку Майе на плечо и шепнул ей на ухо:
   - Я проверю другие кабинки.
   Она кивнула.
   Когда я вышел в коридор, только  две  шторы  оставались  задернутыми.
Один мужчина как раз уходил. Я быстро прошелся по коридору.  На  четырех
пустых  кабинках   висели   таблички,   предупреждавшие,   что   звонить
бесполезно. Я подумал, что заведение работает круглосуточно и  у  каждой
кабинки своя хозяйка. Большинство должно скоро включиться,  поскольку  в
Веселом Уголке начинался час пик.
   Я позвонил  в  колокольчик  и  вызвал  рыжеволосое  видение,  которое
напомнило мне Тинни, но никак не Джилл Крайт. Я удрал  прежде,  чем  оно
успело испытать на мне свои чары.
   В коридор вышел старик и вопросительно на меня посмотрел. Я сунул ему
в руку монеты:
   - Я намерен совершить тур.
   - Как пожелаете. - Ни малейшего удивления. Какое  ему  дело  до  моих
причуд, пока я плачу деньги?
   Каждая женщина была изумительна, но Джилл я так и не  нашел.  Я  даже
дождался, пока освободятся две занятые кабинки.  Одна  из  дам  была  не
Джилл,  а  другая  не  отозвалась  на  звонок.  Итак,  число   вариантов
сократилось. Я прикинул, стоит ли обработать старика, потом  отверг  эту
идею. Если я не хочу сидеть с ним целую вечность, не стоит рисковать. Он
предупредит Джилл, что  ею  кто-то  интересуется.  Теперь  я  знал,  где
искать. Мне только и нужно, что возвращаться сюда, пока я не  пересмотрю
их всех.
   Я пошел обратно, в первую кабинку. Майя и  эльфийка  болтали,  словно
сестры. Женщина оделась. Вот и  славно.  У  каждого  мужчины  существуют
границы того, что он способен вынести.
   Майя оглянулась - убедиться, что это я.
   - Я почти закончила. И потом, все равно время истекает.
   Они обменялись несколькими, довольно туманными любезностями,  которые
зародили во мне подозрение, что я помешал какому-то девичьему разговору.
Майя встала, придвинулась ближе и прошептала:
   - Ты должен оставить чаевые. Так она зарабатывает на  жизнь.  Деньги,
которые ты дал старику, он оставляет себе.
   Не считая доли Большого Босса, конечно. И часть чаевых уйдет  к  нему
же.
   - Куда?
   Майя  показала  мне  прорезь  в   крышке   стола,   которая   служила
единственным средством передачи предметов  за  стекло.  Я  насыпал  туда
щедрую порцию серебра. Я не остался внакладе. Деньги пришли от  Большого
Босса, пусть же часть вернется обратно.
   Майя сжала мне локоть.  Она  была  поражена  моей  щедростью.  Видно,
эльфийка ее очаровала. Мы вышли в коридор.
   Я развел перед Майей шторы, отделяющие коридор от прихожей, и  тут  в
переднюю дверь кто-то вошел. Я только мельком увидел коротышку с сияющей
лысиной и внушительным шнобелем. Он застыл. Майя застыла. Я врезался  ей
в спину. Мы образовали кучу-малу. Когда мы разобрались, коротышка исчез.
- Что за черт?
   - Это он, Гаррет! Он меня узнал.
   - Кто "он"?
   - Тип, который был в той квартире. Тот, что чуть не сбил меня с  ног.
Старик при входе поддерживал  огонь.  Он  ничего  не  видел,  ничего  не
слышал.
   Острое, однако, зрение у коротышки,  если  он  сумел  узнать  немытую
девчонку, с которой столкнулся в квартире, в этой Майе.
   Я выскочил на улицу и увидел  то  же  самое,  что  и  старик  внутри.
Ничего. Видно,  малыш  был  волшебником.  Или  из-за  роста  его  просто
невозможно разглядеть в толпе.
   На  улицах  Веселого  Уголка  начался  еженощный  карнавал.  Вынужден
признать, не везде бал правили разврат и мерзость.  Были  тут  и  вполне
безобидные развлечения. В двух домах  от  меня,  например,  располагался
клуб бинго <Род лото.>, куда только  что  прибыл  головной  отряд  полка
престарелых дам - почитательниц этой игры.  Но  грязь  и  мерзость  были
сутью Веселого Уголка, и страдания здесь перевешивали  радость  невинных
развлечений.
   Я спросил своих ангелов, не видели ли они коротышку. Они не поняли, о
чем я веду речь. Я обратился к зазывале. Он ни  черта  не  видел  и  был
слишком занят, чтобы болтать.
   - Я вернусь завтра, - рявкнул ему в физиономию. Поговорим, когда тебя
не будет подпирать.
   - Ага. Конечно. Никто не  может  сказать,  что  я  не  сотрудничаю  с
Организацией.
   Я подобрал Майю, и мы устало поплелись домой.

Глава 39

   Долгое время мы шли молча. Потом я кое-что вспомнил и  резко  изменил
курс.
   - Куда мы теперь?
   - Чуть не забыл. Я же должен повидать Морли.
   - О! Мистер Шарм.
   - Если сегодня он положит на  тебя  глаз,  тебе,  возможно,  придется
отбиваться палкой.
   Майя бросила на меня выразительный взгляд:
   - Благодарю за комплимент. Я учту. Через полквартала она сказала:
   - Я собиралась сегодня тебя обольстить. Но теперь не могу.
   - Ухм? - Главное качество сыщика - быстрота реакции.
   - Если бы у меня и получилось, ты все равно был бы не со мной. Ты  бы
думал о ней.
   - О ком?
   - О Полли. Девушке-эльфе.
   - О ней? Да я уже забыл ее, - соврал я.
   - А луна сделана из зеленого сыра.
   - Так утверждают знатоки. Но раз уж ты заговорила о ней, что она тебе
рассказала?
   - Я не могла особенно подробно ее расспрашивать. Не хотела, чтобы она
поняла, кого мы разыскиваем. Она могла  предупредить  Эстер.  Думаю,  ты
прав. Судя по описанию Полли, одна из девушек, похоже, она. Полли ее  не
любит. Полли девушка строгих правил.
   - Что?! - Я расхохотался.
   - Гаррет, там же все основано на принципе  -  смотри,  но  руками  не
трогай.  Полли  говорит,  что  ее  постоянные  клиенты  приходят  просто
поболтать с ней. Им приятно  поговорить  с  красивой  девушкой,  которая
радует глаз, внимательно выслушает и утешит, но  не  будет  представлять
никакой угрозы для репутации. Полли действительно никогда никого из  них
не видела. Она думает, что некоторые ее клиенты - важные шишки, но  даже
не догадывается, кто они. Она никогда не встречается с ними  за  стенами
заведения.  Многие  ее  подруги  -  тоже.   Полли   уверяет,   что   она
девственница.
   Майя находила, что такое трудно проглотить. Я не хотел даже думать об
этом.
   В этой игре тоже необычные ставки, но здесь я без всякого  напряжения
мог разыскать свой мешок с золотом. Сильным мира сего  недостает  только
одного - возможности расслабиться и пооткровенничать  с  кем-нибудь  без
риска нарваться на предательство.
   На этом и построен бизнес  старика  при  печке.  И  Полли  достаточно
зарабатывала на чаевых, чтобы не нарушать правил игры. Но  некоторые  ее
товарки хотели большего.
   - Все потому, что Полли - эльф, - высказала Майя догадку. - Она может
зарабатывать  на  своей  внешности  еще  долго.  У  женщин-людей   всего
несколько лет в запасе.
   Намеки,  намеки.  Экивоки,  околичности.  У  девчонки  просто  талант
доводить мужчин до умопомрачения. Должно быть, врожденный. Не  могла  же
она научиться этому в уличной банде. Мы добрались  до  заведения  Морли.
Майя собрала урожай восхищенных  взглядов.  На  меня  никто  не  обратил
внимания. Так вот в чем секрет! Теперь я знаю, как пробраться  к  Морли,
не проходя сквозь строй враждебных взглядов. Привести с  собой  женщину,
способную их отвлечь.
   За стойкой работал Слейд. Он посоветовался с переговорной  трубкой  и
указал наверх.
   Мы поняли намек. Я постучал в дверь кабинета.  Морли  впустил  нас  в
комнату.
   - Твой вкус улучшился,  Гаррет,  -  сказал  он,  поглядывая  на  Майю
маслеными глазками. Я обнял ее за талию:
   - На  этот  раз  не  хватило  времени  замаскировать  девушку,  чтобы
защитить ее от типов вроде тебя.
   У Морли глаза на лоб вылезли.
   - Вы - та дама, с которой он приходил пару дней назад?
   Майя только загадочно улыбнулась.
   - Чудеса все-таки случаются, - выдохнул Морли. И проскулил: - Но  они
никогда не случаются со мной.
   Словно в  ответ  на  его  причитания,  из  задней  комнаты  выступила
роскошная брюнетка-полукровка и картинно облокотилась на плечо Морли.
   - Надеюсь, удача тебе улыбнется, Морли. Плоскомордый  сказал,  что  у
тебя есть для меня новости.
   - Да. Помнишь человека, имя которого ты упомянул при  Большом  Боссе?
Того, который посетил тебя в тот вечер, когда заварилась каша?
   Я сообразил, что уклончивость Морли вызвана нежеланием  называть  имя
Перидонта.
   - Того верующего типа?
   - Его самого.
   - Что с ним?
   - Кто-то отправил его в обещанные ему кущи. Пустил отравленную стрелу
в спину.  Примерно  в  четырех  кварталах  от  твоего  дома.  Думаю,  он
собирался повидать тебя. Какая еще причина  могла  у  него  быть,  чтобы
болтаться там в наряде какого-то садовника?
   Возможно.
   - Проклятие! Кто это сделал? Морли широко развел руками и  бросил  на
меня смущенный взгляд:
   - Наверное, один из той же своры шутников. Все произошло  среди  бела
дня, на глазах пятидесяти свидетелей. Какой-то тип, одетый  как  фермер,
вышел из подъезда за спиной своей жертвы и пустил стрелу.
   - Быть магом, оказывается, еще недостаточно. -  Я  снова  ощутил  зуд
между лопатками. Такое может случиться со всяким, в любую  минуту.  Если
кто-то так отчаянно точит на вас зуб, летальный исход - вопрос  времени.
- Не уверен, что я хотел об этом знать.
   - Мы усилим твою охрану, Гаррет.
   - Слабое утешение, Морли! - Смерть Перидонта здорово выбила  меня  из
колеи. У меня возникло ощущение, что я потерял лучшего своего союзника.
   - Думаешь, мне очень хочется отправляться к Чодо с известием,  что  я
такое проворонил?
   Я понял, что Морли  пытается  меня  утешить,  но  делал  он  это  так
неуклюже, что лучше бы уж вообще молчал. Для Морли выражение заботы  или
дружеского участия - дело почти невозможное.
   - Уволься, пока не потерял благосклонности Чодо, посоветовал  я  ему.
Подружка Морли пощекотала ему ногтем шею. Похоже, голова  Морли  недолго
будет занята моими проблемами. -Что-нибудь еще?
   - Нет. Иди домой и сиди тихо. Высунешь нос на улицу - мы твоих костей
не соберем.
   - Ладно. Я подумаю над твоим предложением.
   - Нечего тут думать. Делай, как говорят умные люди.
   - Пойдем, Майя. Отправляемся домой. Мы оба  знали,  что  мне  глубоко
начхать на его совет.

Глава 40

   Гроза настигла нас в двух кварталах от моего дома, с ревом и грохотом
примчавшись с юга. Молнии зигзагами прочерчивали небо. Я втолкнул Майю в
какую-то дверь.
   - Что это?
   - Нечто, что не должно нас заметить. -  В  центре  тучи  пульсировала
огромная красная масса.
   Народ повысовывал головы в окна, посмотрел, посмотрел и решил, что не
хочет ничего знать.
   Микробуря неслась прямо к моему дому. Знакомая картина, не правда ли?
На этот раз никто не скакал по крыше. Омерзительного вида  красный  паук
величественно выплыл из ночи, и... что-то отбросило его назад.
   - Сегодня старый Увалень отработал свою арендную  плату,  пробормотал
я.
   - Тебя трясет.
   Так оно и было. Думаю, дрожь не могла бы бить меня сильнее, даже если
бы я находился в гуще событий. Да, мозги у меня явно  не  в  порядке.  Я
испугался не за Дина и не за Покойника. В первый момент я  способен  был
думать только об участи, уготованной моему дому. Дом - это  все,  что  у
меня есть в этом мире. Я  прошел  через  ад,  чтобы  выплатить  за  него
деньги.  Слишком  сильно  меня  потрепало,  чтобы  теперь  начинать  все
сначала.
   Буря ревела и стонала. Паук снова перешел в наступление. Из его  глаз
вырвались алые иглы пламени. Бах! Они ударились в невидимую стену. Паука
отшвырнуло.
   - Не знал, что  он  на  такое  способен.  Покойник  оказался  гораздо
могущественнее, чем я мог себе представить.  Он  ни  разу  не  попытался
ранить паука, но отбивал каждую его атаку. Чем  больше  усилий  чудовище
растрачивало впустую, тем сильнее оно свирепело. Его не беспокоил ущерб,
причиняемый соседним домам.
   Это, конечно, здорово поднимет мою популярность среди соседей.
   Никто не может пребывать в таком напряжении долго. Я начал потихоньку
приходить в себя. Когда я почти успокоился, в голове забрезжила мысль.
   - Это не имеет смысла. Может, я и стал занозой в задницах этих типов,
но не такой же большой занозой. Здесь кроется что-то другое.
   Громы и  молнии  расстроили  Майю  куда  меньше  моего.  Может  быть,
сказался недостаток опыта в общении с колдовством.
   - Попытайся разобраться, Гаррет. На твой дом нападают уже второй раз.
Но оба раза в твое отсутствие. Дело  вовсе  не  в  тебе.  Их  интересует
только дом.
   - Или что-то в Нем. - Правильно. Или кто-то.
   - Помимо меня? Вряд ли... - Покойник?  Но  он  умер  так  давно,  что
никого из его врагов не осталось. - Знаешь, что мне пришло в голову? Я с
самого начала выбрал неправильный путь. Я пытался отыскать во всем  этом
какой-то смысл.
   Майя как-то странно на меня посмотрела:
   - О чем ты, к черту, бормочешь?
   - Я пытался  найти  рациональное  зерно  в  совершенно  бессмысленных
событиях. А ведь мне с самого начала было известно, что  здесь  замешана
религия. Возможно, даже несколько религий.  Я  могу  биться  головой  об
стенку хоть до конца света и все равно не найти  никакой  логики.  Нужно
было выбрать другой путь - смириться с  бессмысленностью  происходящего,
следить, кто, кому и что делает, и не пытаться понять - почему.
   Взгляд Майи стал еще чуднее.
   - Ты, часом, не  перегрелся?  Несешь  какой-то  бред.  Возможно,  она
права. А возможно, где-то в моей чепухе скрыта  крупица  истины.  Тварь,
свирепствовавшая  на  улице,  казалась  веским   аргументом   в   пользу
переоценки моего места во всей этой кутерьме.
   - Ты когда-нибудь бывала в Лейфмолде?
   - Чего?
   - Я начинаю подумывать, что  разумнее  было  бы  смыться  из  города.
Пускай все само утрясается.
   Майя ни на секунду мне не поверила. И  правильно.  Может  быть,  дело
здесь в недостатке здравомыслия. А может, у меня слабо выражен  инстинкт
самосохранения. Но я всегда играю до конца.
   Интересно, что стало бы с  моей  репутацией,  если  бы  я  отступился
просто ради собственной  безопасности?  Клиенты  платят  мне  деньги  за
улаживание их проблем.  Они  вправе  рассчитывать  на  мою  верность  их
интересам. Хочешь работать работай на совесть. По крайней  мере  до  те