жим.
   Разумеется, сообщит. После того, как перепробует  все  средства.  Мое
мнение о  нем  улучшилось,  но  я  все  равно  считал  его  прирожденным
чиновником. Он прибегал к моим услугам от отчаяния.
   - Договорились.
   Я проводил его до двери, он ушел в дождь, а  я  отправился  выяснить,
что думает Покойник.

Глава 30

   - Еще тысяча марок, если все прекратится насовсем?
   "Так он обещал. Прежнее обязательство он выполнил".
   Покойник был очень горд собой, потому что ухитрился получить еще одно
обещание от Тупа.
   - Иногда я выражал недовольство из-за того, что ты...
   "Иногда? Почему не  сказать  "часто"?  Или  "постоянно"?  Даже,  быть
может, "всегда" или "непрестанно"?"
   - Очень редко, в кои-то веки. Но сейчас я хочу сказать совсем не  то.
Это удачный ход - заставить его раскошелиться еще раз.
   "Он в отчаянии".
   - А время отчаяния - лучшее время для тех, кто хочет  этим  отчаянием
воспользоваться.
   "Понятно. Как ты относишься к  тому,  чтобы  побеседовать  с  дочерью
Чодо?"
   Морли вышел из кабинета и, не спросив  разрешения,  вошел  в  комнату
Покойника. Теперь он, не спросив разрешения, встрял в разговор.
   - Об этом уже шла речь. Мои попытки не приветствовались.
   - Предоставь это мне. У меня есть подход.  Передай  Краску,  что  мне
нужно поговорить о девушке. Не говори, о какой. Он  не  знает,  что  мне
известно, кто она.
   - Не понял. Как он может не знать?..
   - Не надо понимать. Просто скажи ему, что мне нужно поговорить с  ним
о девушке. Не уточняй о какой, он сообразит, что я имею в виду. Мы с ним
друг друга понимаем.
   - Тобой движут личные мотивы, Гаррет.  Остерегись.  Ты,  как  всегда,
хочешь вляпаться по уши. Тебе что, неймется?  Не  вздумай  приставать  к
дочке Большого Босса. Если у тебя руки  чешутся,  лучше  отруби  их,  но
избавь нас от горя.
   - Что ты об этом думаешь? - спросил я у Покойника.
   "Беседа с девушкой может  оказаться  бесполезной,  но  это  выяснится
только после самой беседы. Если возможно, договоритесь, чтобы она пришла
сюда".
   - Это и есть суть моего великого плана.
   "Ты лжешь. Но я верю, что  инстинкт  самосохранения  возобладает  над
твоими влечениями".
   - Я зрелое человеческое существо, сэр. Я не рассматриваю всех  особей
противоположного пола как объект желания.
   Морли съехидничал:
   - Только тех, кто старше восьми и моложе восьмидесяти.
   - Хорош друг! Разумеется, если я окажусь в постели с женщиной,  я  не
растеряюсь. Но я не окажусь в постели с женщиной в ближайшие лет сто.
   Ха. Я себя убедил. Почти всего себя, осталась лишь  совсем  крошечная
неуверенность, что я сделаю, если  с  дочкой  Чодо  произойдет  чудесное
преображение и она не только наконец заметит меня, но и  начнет  шептать
мне на ухо сладкую белиберду. Иногда даже у самых стойких белых  рыцарей
веления разума, совести и навыки выживания теряют силу перед  чувствами,
не поддающимися воздействию ума. В каждом из нас сидит  антиобщественное
существо, которое только и думает, как бы нарушить связь между действием
и его последствиями.
   - Да, конечно.
   Морли мне не верил. Мне показалось, что и Покойник тоже.
   Мои собственные сомнения не были такими мрачными.  Я  повидал  немало
женщин и уже не  откликаюсь  на  зов  этих  сирен.  Я  могу  беситься  и
чертыхаться, но голову не потеряю. Дочь Чодо не в моем вкусе.
   Мы поговорили о том о сем, наконец Морли решил,  что  с  него  хватит
плохих новостей:
   - Если меня слишком долго не будет, Рохля, Сарж и малыш решат, что  я
попал в дом призрения.
   - Ну да. Ступай успокой их. - Я  поглядел  ему  вслед  и  вернулся  к
Покойнику. "Что еще, Гаррет?"
   - Я серьезно подумываю о том, чтобы вздремнуть.
   "В самом деле? А что принес мистер Амато? Надеюсь, ты помнишь, что  у
нас есть еще одно дело?"
   - Оставь. Ты хочешь, чтобы я отдал этот бред Гулляру?
   "Мне  пришло  в  голову,  что  это  может  принести  пользу,  но   не
непосредственную. Когда ты отнесешь отчет, задержись на несколько  минут
и попытайся выяснить, знает ли кто-нибудь, почему там оказалась эта мисс
Контагью".
   - Я тоже об этом думал.
   "Но ты не настолько любопытен, чтобы это  сделать.  Тебе  определенно
надо взять себе девиз НОНЗ, Гаррет.
   - НОНЗ?
   "НЕ ОТКЛАДЫВАЙ НА ЗАВТРА!" Поверь знатоку. Стараться  отложить  нужно
только последнее свидание со смертью".
   Если подольше пообщаться с Покойником, можно научиться разбирать  его
сигналы, не облеченные в слова. Он не сказал, но имел в виду, что,  если
я не пойду донимать Гулляра, мне не будет покоя дома.
   Мы всегда идем на компромисс. Такова жизнь.  Каждый  день  приходится
заключать сделки, чтобы обеспечить себе покои или возможность выспаться.
   Я решил, что линия наименьшего сопротивления пролегает через  дансинг
Гулляра.

Глава 31

   Мы с Хрустом уже становились приятелями. Он размышлял, бросал на меня
взгляды украдкой всего минут пять и сразу вспомнил, что  я  люблю  пиво.
Этим он сделал ненужным один вопрос из  всегдашнего  перечня.  Я  сделал
ненужным все остальные, попросив пол-литра вейдерского светлого ладжера,
а потом сказал:
   - Передай Гулляру, что пришел Гаррет.
   - Гаррет. Так.
   Хруст  удалился  на  цыпочках.  Я  ждал,  когда  ноги  его  придут  в
противоречие с бородой. Этого не случилось. Этот гном опровергал  законы
природы.
   Хруст пропал надолго. Я потягивал пиво и оглядывал  помещение.  Здесь
царило оживление. Пол сотрясался  от  плясок.  Три  пары  танцевали  под
аккомпанемент хрипящего оркестра, который наигрывал какую-то неизвестную
мелодию; я бы узнал эту пьесу, если бы ее исполняли настоящие музыканты.
За тремя столами сидели клиенты. Все девушки были заняты,  для  меня  не
осталось ни одной, хотя они и так уже махнули на меня  рукой.  Память  у
них лучше, чем у Хруста.
   На одну я обратил внимание. Новенькая. Очевидно, в прошлом у нее была
другая  жизнь.  Эта  девушка  была  великой  актрисой,  а   может,   она
действительно развлекалась. Моложе остальных, привлекательная  брюнетка,
весьма похожая на ту,  которую  я  видел  совсем  недавно,  что  тут  же
остудило мой пыл.
   - Он придет через минуту, - послышался сзади голос Хруста.
   Я стоял спиной к стойке и изучал нравы. Я взглянул через плечо. Хруст
вернул  мне  взгляд,  взгляд  был  озадаченный.  Он  не   понимал,   что
происходит. Он думал, что я собираю  дань  от  имени  Организации,  а  я
приносил, вместо того чтобы отбирать.
   Сейчас я впервые  видел  этого  гнома  в  по-настоящему  удачный  для
заведения день. Почти всегда у Хруста  было  одно  и  то  же  выражение.
Озадаченное. Всем.
   - Кто эта брюнетка вон там, Хруст?
   Он скосил глаза, но не мог ее разглядеть.  Нашарил  в  кармане  очки,
прилепил их к носу и прижал пальцем ко лбу, как высохшую картофелину.  Я
удивился. Очки стоят дорого.
   - Это новая девушка, мистер. Так и есть.
   - Сказать имя?
   Ей мое или мне ее?
   Он был озадачен, однако больше не высказывался, а тут появился Гулляр
и сел рядом со мной на табурет спиной к стойке.  Гулляр  взял  у  Хруста
кружку.
   - Лучше уже не будет, Гаррет. Я смерил его взглядом. Его лицо так  же
ничего не выражало, как и его тон. Может, он хотел  сказать,  что  здесь
рай на земле? Может, говорил о том, как идут дела в  дансинге?  Или  это
издевка? А может, он сам не знает что.
   Я передал ему последний отчет Брешущего Пса. И сказал:
   - Когда я сюда зашел в первый раз, здесь был Краск.
   - Краск? - с внезапно возникшей подозрительностью переспросил Гулляр.
   - Краск. Из Организации. Он разговаривал с музыкантами.
   - Если вы так говорите, значит, так и было. Я ничего не помню.
   Все он прекрасно помнил, а то бы вдруг не потерял память.
   - Как раз когда я собирался уходить, вошла девушка. Она направилась к
Хрусту, как будто что-то хотела ему сказать, но тут  заметила  Краска  и
неожиданно бросилась бежать.
   - Если вы так говорите, значит, так и было. Я ничего не помню.
   - Что вы можете о ней рассказать?
   - Ничего.
   Он сказал  это  очень  твердо.  Так  твердо,  что,  если  бы  я  стал
настаивать, его твердость воздвигла бы между нами стену и я уперся бы  в
эту стену головой. В свое время я пробил башкой несколько стен. Теперь я
знаю заранее, что разобьется быстрее: голова или стена.
   Я бросил эту тему:
   - Кто эта новая девушка? Он пожал плечами:
   - Они приходят и уходят. Они здесь не приживаются, никогда не знаешь,
кто из них кто. Она называет себя Конфетка.  Это  не  настоящее  имя.  А
зачем вам?
   Пришла моя очередь пожимать плечами.
   - Не знаю. Она какая-то другая. Она тут развлекается.
   - Бывают и такие. Делают это ради удовольствия. У всякой пташки  свои
замашки. Гаррет, - он постучал ногтем по отчету Брешущего Пса. -  Что  в
этой писульке? Старый хрен жив?
   - Старый Брешущий Пес  все  тот  же,  только  злится,  что  дождь  не
позволяет ему проповедовать.
   - Хорошо. В следующий раз просто  скажите  мне  об  этом.  Нет  нужды
каждый раз описывать на пятистах  страницах,  как  он  выдавил  прыщ.  Я
оплачиваю расходы, но не на такое количество бумаги.
   Я не смотрел на Гулляра. Он был не в лучшем настроении, но  не  хотел
оставаться один. В Веселом уголке все такие. Они любят проводить время с
посторонними,  не  с  клиентами  и  не  с  какими-нибудь   опустившимися
существами. Обитатели Веселого уголка просто хотят иногда  почувствовать
себя не хуже всех остальных.
   Они и на самом деле не хуже. Может быть, даже лучше. Они знают  жизнь
лучше, чем те, кто покупает их время, или те, кто их осуждает. Они  хуже
лишь тем, что утратили иллюзии.
   Гулляр тосковал по иллюзиям. Он  желал  отвлечься  от  этих  вечеров,
лучше которых не будет.
   - Хотите, я расскажу вам историю? - спросил я.
   - Какую?
   - О хороших и плохих парнях и множестве смазливых девушек. О том, чем
я занимаюсь, когда не подглядываю за Брешущим Псом.
   - Давайте. Но не ищите у  меня  помощи.  Я  изложил  ему  почти  все,
отредактировав некоторые подробности.
   - Это страшно, Гаррет. По-настоящему жутко. Я думал,  что  знаю  всех
негодяев на свете, но это что-то новое. Бедные девочки. А эти бабочки!
   - Бабочки. Не знаю, при чем они тут.
   - Странно. Это действие проклятия. Или еще что-то.  Может,  вам  надо
найти какого-нибудь некроманта. Вот! Я знаю одного типа,  он  чудак,  но
хороший, называет себя доктор Рок...
   - Мы встречались. Вряд ли он поможет.  Уж  точно  чудак!  Рок  скорее
шарлатан, а не эксперт.  Я  так  считаю.  Но  он  и  вправду  наловчился
успокаивать привидения. Если потребуется, я его приглашу.  Гулляр  пожал
плечами:
   - Вам лучше знать.
   - Да. Положение отчаянное. - Я посмотрел на счастливую брюнетку. - Во
всех отношениях.
   Я подумал, не извиниться ли перед Тинни. Судьба  не  хочет  подкинуть
мне что-нибудь взамен. Гулляр проследил за моим взглядом. И захихикал.
   - Вперед, Гаррет! Может, повезет. Но вот что я тебе  скажу.  Конфетка
любит поболтать, и этим все кончается. Она такая, ей  достаточно  знать,
что, если она захочет, мужик будет ее. Она  немножко  подинамит  тебя  и
начнет искать следующего.
   - У меня так всю жизнь. - Я поднялся с табурета.  -  Зайду  позже.  У
меня свидание с подгоревшей грудинкой.

Aeaaa 32

   Eогда Дин хочет, он творит чудеса. Несмотря  на  все  обстоятельства,
грудинка не пострадала. Специи и гарнир были выше всяких похвал.  Я  ел,
пока не почувствовал, что скоро лопну. Затем,  хотя  было  еще  рано,  я
прогулялся по коридору и, стремясь поскорее  забыться  в  мечтах,  пошел
наверх. Долгое путешествие  в  одинокую,  холодную  постель.  Но  вместо
полных  светлой  печали  звуков  я  услышал  (мне   всегда   везет   как
утопленнику), как оркестр грянул увертюру.
   Да. Это была не музыка души, это раздавалось: "Гаррет! Я  жду  твоего
доклада". Не совсем увертюра. Но вроде того.
   Спорить бесполезно. Чем быстрее отделаешься, тем раньше ляжешь спать.
   Какое там спать? Едва я закончил рассказ о своем  визите  к  Гулляру,
как получил:
   "Я хочу, чтобы ты туда вернулся. Следующие девять вечеров  ты  должен
посвятить Веселому уголку. Проводи время с этой Конфеткой".
   - Зачем?
   "У меня возникла любопытная мысль.  Когда  ты  сказал,  что  Конфетка
выглядит как не местная, я укрепился в своих подозрениях".
   - Вот как! - Ловко. - А кто будет бегать по делам? Разыскивать  наших
злодеев?
   "Думай о сегодняшнем дне. Ты будешь проводить вечера в Веселом уголке
в поисках юных дам с Холма,  которые  забавляются  тем,  что  изображают
простолюдинок".
   Он попал в точку. Конфетка. Дочка Чодо. Девушки из высшего  общества,
торчащие в низкопробных притонах. Ради удовольствия? Весьма вероятно.
   - Если это какая-то прихоть...  "Я  попрошу  капитана  Тупа  еще  раз
посетить семьи убитых девушек. Видимо, я беседовал  не  с  теми  людьми.
Сестры и подружки, должно быть, знают больше. Родители последние  узнают
о похождениях своих чад".
   - Похоже, ты напал на след.
   Только несколько жертв были знакомы друг с другом, да и то слегка. Но
если сюда добавить сестер и подружек и  страсть  мотаться  по  трущобам,
может сложиться общая картина.
   "Может, ты и прав".
   - Кого я должен искать?
   "Девушек, внешность которых привлекает убийцу. Не исключено,  что  мы
сможем угадать следующую жертву до того,  как  произойдет  преступление.
Через девять дней убийца снова почувствует необходимость утолить  жажду.
Если схема верна, если эти девушки просто играют, мы узнаем, как  и  где
убийца выбирает жертвы. С помощью капитана  Тупа  мы  будем  следить  за
возможными жертвами и схватим преступника, когда  он  соберется  нанести
удар".
   - Теперь я  тебя  обскачу.  Но  неужели  обязательно  начинать  прямо
сейчас?
   "НОНЗ, Гаррет. Ты все время только и делал, что спал".
   И то правда. Да и теперь я все равно слишком завелся, чтобы  заснуть.
Вполне можно по долгу службы выпить пива и поглазеть на девушек.
   Черт  возьми!  Внезапно  из  этой   путаницы   проклюнулось   кое-что
интересное.
   Ночью Танфер полностью преображается. Особенно когда нет дождя. Дождь
перестал. На время. Я повесил плащ на руку и шел не спеша, изучая ночной
пейзаж.
   Ватаги мусорщиков из крысиного народца приступили  к  своим  законным
обязанностям - убирать территорию - и незаконным - тащить все, что плохо
лежит. Домовые, гномы и прочие разновидности маленького народца  сновали
туда-сюда по своим делам. Порой меня удивляет, как столько народов могут
жить бок о бок, почти не общаясь между  собой.  Порой  я  думаю,  что  в
Танфере сосредоточилось множество городов и все они просто помещаются  в
одной и той же географической точке.
   Я видел, как семейство троллей (видно, что деревенщина) таращилось на
достопримечательности. Я получил некое предложение от великанши с дурной
репутацией, вероятно, эта женщина страдала от простоя.  Я  столкнулся  с
шайкой орков, оседлавших красноглазых собак, которые  больше  напоминали
волков. Раньше я никогда не видел орков. Нам было  по  дороге.  Мы  шли,
обмениваясь байками.
   Они были охотниками-следопытами. Специализировались  на  выслеживании
беглых  жен.  Свирепые,  несимпатичные  существа,  неуклонно  идущие  по
старому следу. Орка, которую они разыскивали, была находчивее  всех  их,
вместе взятых.
   У них был план поимки. Они ни на секунду не допускали, что  их  может
перехитрить какая-то женщина.
   Похоже, жены у орков на вес золота,  на  одну  женскую  особь  у  них
приходится   пять-шесть   мужских.   Орки   не   признают    многомужия,
обобществления жен, гомосексуализма и тому подобного. Орки  -  настоящие
мужчины. Треть из них погибают в  поединках  за  женщину,  не  достигнув
двадцатитрехлетнего возраста.
   Я смотрел, как удаляются охотники, и у меня не было желания  осуждать
оркских жен за то, что они при первой возможности дают деру.
   Мне встретилось несколько семей кентавров, беженцев из Кантарда,  они
работали носильщиками. Отличная мысль! Ослы с мозгами  и  руками,  и  не
нужно грузчиков. К кентаврам я отношусь не очень хорошо, так же,  как  к
крысиному народцу. Мой единственный  знакомый  кентавр  был  отъявленным
негодяем.
   Гномы  шныряли  повсюду.  Днем  и   ночью   Танфер   кишит   гномами.
Трудолюбивые шельмы. Они помешаны на работе. Если бы они могли, они бы и
спать перестали, только вкалывали.
   Кого трудно увидеть ночью за пределами  отдельных  районов,  так  это
людей. Если вы заметили человека, будьте осторожны. Вполне  может  быть,
что его намерения не очень честны и благородны.
   Обычно пропуском является внешность: если  вы  молоды,  сильны  и  не
выглядите, как легкая добыча, можете идти  спокойно.  Большинство  людей
будет вас сторониться. Только  самые  скверные  и  безумные  сорвиголовы
нападают на себе подобных.
   Черт! У вас может создаться  неправильное  впечатление.  Я  говорю  о
поздней ночи, когда заканчиваются все увеселения.  А  сейчас  еще  рано.
Люди гуляют вовсю. Я просто не видел  их,  потому  что  шел  не  по  тем
улицам, которые обычно выбирают для безопасности.
   Иногда  я  искушаю  судьбу.  В  глухом  переулке  я  присоединился  к
нескольким мусорщикам. Мимо нас, ворча и  чертыхаясь,  протопала  группа
великанов. Они шагали к северным воротам охотиться за громовыми ящерами.
Ночь - лучшее время для охоты за этими  тварями.  Ночью  они  становятся
медлительными. За шкуру громового ящера платят большие  деньги.  Из  нее
получается самая прочная кожа.
   Великанов я тоже не очень люблю,  но  я  пожелал  им  удачи.  Перелет
громовых ящеров на юг тяжело сказывается  на  фермерах,  которые  теряют
поля и скот. К тому же всегда приятно, когда великан делает доброе дело.
Это бывает не так уж часто.

Aeaaa 33

   Oруст узнал меня тотчас же. Он плюхнул на стойку кружку пива:
   - Вы вернулись?
   - Нет. Это мой гадкий двойник. Он поразмышлял на эту тему и, так и не
поняв, спросил:
   - Хотите поговорить с Гулляром?
   - Не возражаю. Если он не занят.
   - Гулляр никогда не занят. Ему нечего делать.
   И ушел. И опять не наступил на бороду. Хруст-волшебник.
   Я бегло оглядел помещение. Народу стало меньше, но девушки  были  все
заняты. Двух я видел впервые. Две  из  тех,  что  работали  днем,  ушли.
Новенькие были блондинка и брюнетка, но  иного  типа,  чем  жертвы.  Обе
девушки на вид были не местные.
   Возможно, Покойник прав. Возможно, эти девицы в  поисках  приключений
околачиваются по трущобам.
   Улицы не место для игры, разве что знаешь их как свои  пять  пальцев.
Если спуститься с Холма  и  принести  с  собой  тамошние  высокомерие  и
самонадеянность, то лишишься не только их, но и жизни.  На  местный  люд
трудно произвести впечатление.
   Конечно, на время спектакля актер забывает о своем превосходстве.  Но
только пока все идет гладко.
   Гулляр проковылял утиной походкой к стойке, взгромоздился на табурет,
отпил пива из поданной Хрустом кружки, осмотрелся по  сторонам  и  пожал
плечами. Рислинг Гулляр не знает  разочарования.  Этот  человек  мне  по
сердцу, он всегда ожидает худшего.
   - Таскаешься по злачным местам, Гаррет?
   - Не совсем угадал.
   - Не могу поверить, что тебе  нравится  наше  заведение.  Человеку  с
такой репутацией, как у тебя!
   - Верно. Я сижу здесь из-за того, второго дела.
   - Убийства? Ты не сказал мне, что вчера ночью произошло еще одно. Все
уже знали.
   - За ужином я  пораскинул  мозгами.  Я  думал  о  Конфетке  и  другой
девушке, которой здесь на днях не было и которую вы с Хрустом никогда не
видели и не знаете. Мне пришло в голову, что богатые девицы  просто  для
удовольствия изображают  скверных  девчонок.  Как  вон  те  блондинка  и
брюнетка. Они не похожи на здешних девочек.
   - Что?
   - Ты знаешь Веселый уголок, Гулляр. Ты знаешь, что здесь  происходит.
Ходят сюда богатые девушки, которые помирают со  скуки,  потому  что  их
парни ушли на войну?
   - Почем мне знать?
   - Может, убийца, которо