ниться, но нечаянно  произнес
слово, начинающееся на "П".
   Что это за слово, начинающееся на "П"?  Я  посмотрел  на  Скользкого.  Он
выглядел просто ужасно.
   - Вы знаете. То, после которого он начинает психовать.
   Верно. Паузиффл.
   - Просто из  чистого  любопытства  хотелось  бы  знать:  он  помнит,  что
натворил, услыхав волшебное слово?
   Ответ, очевидно, потребовал слишком большой нагрузки на интеллект Айви, и
он ограничился пожатием плеч. У меня были соображения на этот счет, и я  мог
объяснить происхождение проблемы слова, начинающегося на "П".
   Где-то кто-то много лет тому назад перекроил  разум  Скользкого,  пытаясь
превратить  его  в  живое  оружие,  спусковым  крючком  для  которого   была
бессмысленная фраза. Кто и когда сделал  это  -  теперь  не  имело  никакого
значения. Эксперимент провалился. Скользкий вышел из-под контроля. Он  попал
в Бледсо незаконно, но все же, по совести говоря, его  место  было  там.  На
воле его болезнь будет прогрессировать до тех пор, пока  его  кто-нибудь  не
убьет.
   Вообще-то по  меньшей  мере  половине  обитателей  Танфера  следовало  бы
находиться в сумасшедшем доме. Здесь удивительно мало нормальных  людей.  По
крайней мере на моем пути они почти не встречаются.
   Я вошел в дом. Парни последовали за мной.  Айви  сразу  же  направился  в
комнатушку у  входа,  и  Попка-Дурак  тут  же  завелся  на  всю  катушку.  Я
задержался и заглянул в глазок. Морли,  наверное,  уже  носится  по  улицам,
извещая всех и каждого, что я вновь взялся за дело.
   Я с интересом заметил, что и друзей Дождевика,  и  его  врагов  смыло  из
окрестностей моего дома. Интересно, а не  работает  ли  кто-нибудь  из  этих
наблюдателей на папочку-волшебника?
   При такой толпе соглядатаев невозможно  поверить,  что  они  не  знают  о
существовании  друг  друга.  Это,   в   свою   очередь,   порождает   разные
предположения.
   Если бы я работал на  Гвардию  и  знал,  что  кто-то  рядом  трудится  на
Кливера, то просто бы захватил этого парня и забыл о  Гаррете.  Неужели  все
настолько обленились, что решили взвалить поиски Дождевика только  на  меня?
Не может быть. Они наверняка знают, что я не страдаю избытком честолюбия.
   Скользкий, очевидно, забыв ориентиры, ведущие в кухню,  побрел  вслед  за
Айви. Пока ребята возобновляли знакомство с Попкой-Дураком, я нырнул в кухню
и припрятал в укромное место свои хилые запасы.
   Какой-то болван принялся колотить во входную дверь. И так  требовательно,
что я чуть было не поддался соблазну открыть ее.
   Тем временем Попка-Дурак поминал всех предков Гаррета по прямой линии.
   "Удушу цыпленка джунглей, а  перья  продам",  -  решил  я  и  вернулся  к
дверному глазку.
   И где только находят таких? Заморенных типов бухгалтерского вида, которые
провели военную службу, перекладывая бумажки из одной папки  в  другую.  Те,
кто воевал по-настоящему и встречал этих мальчиков, клялись, что без  всякой
жалости утопили бы их в моче, представься такая возможность.  Подобные  типы
редко осмеливаются возникать в моей части города.
   Макунадо-стрит не Дно, но и на нее люди, родившиеся с  серебряной  ложкой
во рту, заглядывают крайне редко.
   Может быть, визит имеет отношение к Блейну?
   Я открыл дверь. Это было ошибкой.
   Возможно, неосознанно я предчувствовал неприятности  -  в  одной  руке  я
крепко сжимал дубинку. Теперь она пришлась весьма кстати: из пространства  с
обеих сторон двери материализовались двое громил и тут же  попытались  взять
меня в оборот.
   В  изумлении  отступив  назад,  я  поднял  дубинку.  Ближайший  противник
возжелал сбить меня с ног. Я уклонился и опустил свое оружие ему на затылок.
Эти клоуны явно явились в наш мир из иного  измерения.  Никто  из  наших  не
рискует нападать на меня  в  моем  собственном  доме.  Покойник  не  выносит
беспокойства.
   Скажем так - обычно не выносит. Если бы я не был так  занят,  обязательно
заглянул бы к нему и выяснил, что его сдерживает. Он не пошевелил ни  единой
мозговой извилиной.
   Первый парень задремал, свернувшись калачиком. Его  похожий  на  бегемота
приятель сумел оценить обстановку и начал действовать не столь  опрометчиво.
Он не утратил уверенности в себе и решил нанести удар с  фланга  всей  силой
своего оружия.
   Скользкий высунул башку из маленькой комнаты рядом с дверью. Судя по  его
виду, он не мог оказать большой помощи, но зато мог  отвлечь  врага,  атакуя
его с тыла.
   - Эй, Скользкий! Паузиффл-физ!
   Похоже, мое произношение оказалось вполне на уровне.

***

Вопли о помощи постепенно сошли на нет. Стихли стоны и треск ломаемой мебели. Стараясь производить как можно меньше шума, я отодвинул стол, подпирающий изнутри кухонную дверь, и осторожно выглянул в прихожую.
   Айви, прижав Скользкого к стене, грозил ему пальцем. Попка-Дурак, сидя на
плече малыша, распевал воинственную песнь.
   Я вышел к ним.
   - Зачем вы заставили его сотворить это? - простонал Айви.
   - Эти ребята решили сделать мне  трепанацию  черепа,  не  получив  на  то
разрешения пациента.
   Даже тот парень, которого я  уложил,  получил  дополнительные  ранения  и
выглядел так, будто Скользкий упражнялся на нем в танцах.
   - Он в порядке?
   - Будет в порядке, но не вашими молитвами.
   - Сейчас не  время  ссориться.  Мы  захватили  пленных.  Понял?  Начинаем
допрос.
   Я открыл дверь в комнату Покойника. Интересно, какого  дьявола  он  дрых,
невзирая на весь этот шум? Увидел я лишь то, что и  ожидал,  -  жирную  тушу
дохлого логхира, заполняющую собой пыльное кресло.
   Моим приятелям требовалось руководство. Когда я окончил осмотр того,  что
раньше было  моим  жильем,  пленные  были  связаны  как  свиньи,  готовые  к
поджариванию заживо. Предварительная обработка пленников вернула  Скользкого
к жизни.
   -   Вам,   ребята,   когда-нибудь   доводилось   проводить   допросы?   -
поинтересовался я.
   Айви утвердительно кивнул. Скользкий выглядел дуб дубом. Ему это  здорово
удавалось. Природный талант.
   - Мой подход - запугивание без причинения реального вреда, особенно  если
без него можно обойтись. У  нас  четыре  пленника.  Один  из  них  наверняка
окажется слабаком. Верно?
   В ответ - абсолютно безмозглые взгляды.
   - Давайте попытаемся сообразить, кто из них  расколется  раньше,  чем  мы
будем вынуждены начать раскалывать их черепа.
   - Неужели вы способны на это?
   И чего я все время стараюсь быть  добряком?  Даже  люди,  выступающие  на
стороне сил добра (то есть на моей стороне), иногда не понимают этого.
   Я отвел своих соратников в кухню. Ожидая, пока силы вторжения  очухаются,
мы разделили на троих мои скудные запасы непритязательной пищи.
   Постепенно один  за  другим  наши  враги  начали  приходить  в  себя.  То
положение, в котором они себя обнаружили, их почему-то не обрадовало.

Глава 54

   С чашкой чая в руке, с попугаем на плече и с  соратниками  по  флангам  я
вернулся в прихожую. Попка-Дурак бранился так, словно сам все это придумал.
   - Вы живы, ребята? Вот и хорошо.  Давайте  сыграем  в  простенькую  игру.
Победитель отправится домой с целыми пальцами на руках и ногах.
   Если они настолько невежественны, что не опасаются  Покойника,  то  им  и
подавно не известно, что я весьма редко воплощаю  в  жизнь  угрозы  отрубить
пальцы у злодеев. У Скользкого  оказался  собственный  подход  к  общению  с
пленными. Он просто, по-деловому, без всяких эмоций  сломал  одному  из  них
руку. Я выждал, пока жертва прекратит вой:
   - В основном мне хочется знать, кто  вы  такие.  И,  конечно,  почему  вы
ворвались в мой дом.
   Тип с внешностью бухгалтера и с обеими целыми руками выступил первым:
   - Наша задача была убедить вас отказаться от дела.  В  некотором  роде  -
предупредить.
   - Итак, мы стали на правильный  путь.  Теперь  намекните  -  предупредить
против чего? Почему? И кто это хочет сделать?
   Он посмотрел на меня как на умственно отсталого. Не исключено, что парень
был прав. - Все же дай мне некоторые разъяснения, дружок.
   - Вы должны бросить то, чем занимаетесь...
   - Я занимаюсь многим. Хорошо бы узнать детали.
   Ответа не последовало.
   - О боги тьмы, - вздохнул я, бросая взгляд на Скользкого. Тот сделал  шаг
вперед.
   - Стойте! Мистер Давенпорт попросил,  чтобы  мы  убедили  вас  прекратить
поиски мисс Дженн.
   - Прекрасно. Жаль только, что я не знаю ни одного  Давенпорта.  Кто  это,
черт бы его побрал? Пленник выпрямился.
   - А... - произнес он, и это означало, что у него хватает мозгов подумать,
стоило ли нападать на парня, который даже никогда не  слышал  о  парне,  это
нападение  организовавшем.  Мы  оба  пребывали   в   страшном   смущении   и
затруднении. Но  у  меня  в  отличие  от  пленного  для  прояснения  вопроса
существовал Скользкий. Скользкий  нахмурился.  Скользкий  тяжело  навис  над
жертвой.
   Я лениво протянул:
   -  Он  просто  обожает  калечить  людей.  Если  у  вас   нет   настроения
возвратиться домой по частям, шепните мне на ушко.  Но  только  правду,  без
всяких маленьких милых хитростей.  Что  же  я  натворил  такого,  что  столь
огорчило этого клоуна Давенпорта?
   - Вы пытаетесь найти мисс Дженн. Значит, мисс Дженн? Ясно.
   - Не могли бы вы посвятить меня в  некоторые  подробности?  Ужасно  люблю
детали.
   Клерк начал говорить так,  словно  подхватил  словесный  понос.  Стоя  на
берегу потока слов, я принялся выуживать из него жемчужные зерна.
   Парень еще раз повторил, что некоему типу по имени Давенпорт  -  хорошему
другу Маренго Новая Англия - не понравилось то, что я  пустился  на  розыски
Эмеральд Дженн, и он направил своих ребят  отвратить  меня  от  этой  затеи.
Ребята не имели ни малейшего представления (и им было плевать!), почему я не
должен искать Эмеральд.
   Когда он замолкал, чтобы сделать  вдох,  я  успевал  вставлять  наводящие
вопросы. Парень отвечал на все. Он теперь не мог заткнуться. Из потока  слов
я узнал, что ничем не обидел самого Маренго  Северная  Англия.  Против  меня
выступал только Давенпорт.  Прекрасно.  Мне  вовсе  не  хотелось  привлекать
внимание безумного Маренго к своей скромной персоне.
   - Знаю, что разобью ваши сердца, ребята, но я не дам  и  куска  крысиного
дерьма за эту девчонку. Для вашего  сведения:  сейчас  я  охочусь  за  одним
деятелем по имени Грэндж Кливер.  Если  вы  мне  поможете  в  этом  деле,  я
постараюсь забыть, что моей прихожей причинен серьезный  ущерб,  и  даже  не
стану ломать руки мистеру Давенпорту.
   Ответом на мое выступление явилось ассорти недоуменных взглядов. Ни  один
из этих парней даже слыхом не слыхивал о Грэндже Кливере.
   - Хорошо, я вам верю. Однако для удовлетворения собственного  любопытства
мне хотелось бы перекинуться парой слов с Эмеральд. Передайте  ей  это.  Мне
хотелось бы спросить девчонку о ее мамочке и о Кливере.
   Я дал сигнал. Айви и Скользкий не нуждались в дополнительных инструкциях.
Первый распахнул дверь, а второй препроводил гостей к выходу.
   Подключившийся к игре Попка-Дурак подстегивал их уход.
   - Эй, ребята, вам, случайно, не нужен говорящий цыпленок?
   Ну почему некоторые люди стремятся так  поспешно  исчезнуть?  Наши  гости
скрылись, даже не оглянувшись.

***

Я понаблюдал, как наружные наблюдатели наблюдают за бегством четырех обескураженных активистов борьбы за права человека. Надо сказать, их поспешный уход не вызвал большого фурора.
   Может, захватить одного из кровожадных пиратов? Если парень разговорится,
я смогу дать Повелителю Огня то, чего он желает. Возможно. Нельзя  забывать,
что всю свою жизнь Кливер был очень легок на подъем. И  сейчас  он  вряд  ли
пойдет мне навстречу, задержавшись в городе.
   Вернувшись в кухню, я соорудил себе еще один сандвич, после чего проверил
состояние Покойника. Он все так же пребывал в  отключке.  Затем  вернулся  к
дверному глазку. Ночь все  ниже  опускала  свои  юбки.  Ну  и  что  -  улицы
по-прежнему кишели людьми. Мои поклонники тоже  еще  не  закончили  трудовой
день.
   Я взглянул на парочку наблюдателей с серьгами в  ухе,  и  ко  мне  пришло
озарение.
   Теперь я знал, где искать Грэнджа Кливера. Он не  мог  командовать  этими
пиратами издалека. Дождевик где-то поблизости и посмеивается над всеми,  кто
безуспешно пытается напасть на его след. Для него это опасная игра. Если  он
почувствует, что теряет очки, сразу оборвет все связи и скроется.
   Я подозвал Айви и Скользкого:
   - Ребята, признаю, у меня было настроение избавиться от вас, как от  вшей
в волосах. Мой план не сработал, но несчастье обернулось удачей.
   Попке-Дураку не понравилось, что его бросили в одиночестве, и  он  поднял
ужасный шум. Я встал так, чтобы птичка могла увидеть меня, и бросил  на  нее
свирепый взгляд. Попугай заткнулся, видимо, осмыслить ситуацию.
   - Я прошу вас оборонять форт, ребята, - закончил я.
   Айви тупо уставился на меня, а Скользкий произнес:
   - А?..
   Просто великолепно!
   - Ухожу через черный ход. - Я говорил медленно и четко. - Главными  здесь
остаетесь вы. Если кто-нибудь постучит, не обращайте внимания и не подавайте
голоса.
   Я скривил физиономию, посмотрев на дверь, за которой скрывался  Покойник.
Что-то ты, мой старичок, заспался.
   Черт, может, я попал в слишком большую зависимость от него?  Не  пора  ли
напомнить Гаррету, что в жизни следует полагаться на себя, только на себя  и
ни на кого, кроме самого себя.
   Впрочем, все могло быть гораздо хуже. Покойник не устает утверждать,  что
любая, самая плохая ситуация чревата еще худшей. Не  спрашивайте  меня,  как
это возможно.
   Я выскользнул из дома через заднюю дверь.

Глава 55

   - Ну и дерьмо! - взревел Сарж. -  Гаррет,  неужели  мне  придется  теперь
видеть тебя по три раза на дню!
   - Напряги-ка мозги, парень. Неужели ты не понимаешь, что Морли теперь для
меня лучший друг. Держу пари, он сейчас наверху и обучает  вышивать  крестом
чью-то жену. Возможно, я могу сообщить ему нечто такое, что он просто жаждет
услышать.
   - Что же это?
   - Например, где он сможет найти спрятанные сокровища.
   Сарж отошел.
   Мы все так давно знакомы,  что  безошибочно  определяем,  имеет  ли  наша
болтовня какой-либо смысл или это простое сотрясение  воздуха.  Сарж  решил,
что мне действительно есть что сказать, и приник к переговорной трубке. Я не
слышал, что он сказал, но не прошло и трех минут, как Морли спустился  вниз.
На какое-то  мгновение  там,  наверху,  промелькнула  женщина  ослепительной
красоты. Мне показалось, что она выглянула лишь  для  того,  чтобы  увидеть,
какие невероятные события могли оторвать от нее  Морли  Дотса.  Насколько  я
успел ее рассмотреть, это действительно должно было быть нечто чрезвычайное.
   - Прошу прощения. - Женщина исчезла, но мое воображение отправилось вслед
за ней. - Кто эта дама?
   - Подбери слюни, Гаррет, ты сейчас похож на взбесившегося оборотня.
   - Так все-таки кто она?
   - Оставь ее в покое. Я вел себя как джентльмен  в  отношении  Чэс.  Молча
страдал, когда  разваливались  твои  отношения  с  Тинни  Тейт.  Я  не  стал
встревать, когда ваши дела пошли плохо, потому что они могли  повернуться  к
лучшему. Поэтому прошу тебя - забудь о Джулии. Хорошо?
   - Готов потратить на тебя полминуты.
   - Щедро, Гаррет. Очень щедро. И как ты  постоянно  ухитряешься  отравлять
мне существование?
   Он казался озабоченным и поглядывал  наверх,  будто  собирался  отшлепать
свою милашку за то, что она явила себя черни. Затем Морли посмотрел на  меня
так, словно действительно ждал сведений о спрятанных сокровищах.
   - Некоторое время назад у меня сложилось впечатление,  что  ты  хотел  бы
встретиться лицом к лицу с Дождевиком.
   Дотс не сводил взгляда с лестницы. Блистательная красавица Джулия была  с
нами, даже оставаясь невидимой.
   - Рассказывай, - бросил Морли. Я знал о приоритетах  моего  друга  и  был
крайне   удивлен.   Очень   редко   он   был   готов   принести   в   жертву
времяпрепровождение с очередной Джулией ради удовлетворения чувства мести.
   - Думаю, что знаю, где его можно найти.  Морли  бросил  наверх  еще  один
жадный взгляд:
   - Как ты узнал? Превратился в парапсихолога? Просто психом ты был всегда.
Или Покойник продрал глаза?
   - Использую  ниспосланный  мне  свыше  дар  мышления,  мой  друг.  Чистая
дедукция.
   Морли посмотрел на меня с тем видом, который он  обычно  принимал,  когда
хотел дать мне понять, что я  не  способен  обмануть  даже  самый  умственно
отсталый булыжник.
   - Хорошо, Гаррет, я верю. Так где же?
   - На Холме. В доме Мэгги Дженн. Морли замолчал, изображая изо  всех  сил,
что думает над моими словами. Затем он произнес:
   - Держу пари,  ты  случайно  напоролся  на  эту  идею,  а  теперь  имеешь
нахальство  распространяться  о  собственной   гениальности.   Мне   первому
следовало бы подумать о такой возможности. Пошли.
   - Что, я? Ни за что. Я свою партию отыграл. Ищи себе  других  помощников.
Саржу и Рохле пора размяться. Я остаюсь оборонять форт.
   - Ха! И это ха - лишь часть моего ха-ха-ха, Гаррет.
   - Интересно, почему у некоторых полностью атрофировано чувство юмора?
   - И это ты говоришь обо мне. Разве не я подарил тебе попугая?
   - Это только подтверждает  правоту  моих  слов.  -  Ужасно.  Люди  совсем
утратили чувство благодарности. Ну ладно. Пойдем смотреть на Дождевика.
   Я состроил рожу. За его  спиной.  Нет  смысла  просвещать  его,  кто  кем
манипулирует. Еще не время.

Глава 56

   Похоже,  они  установили  систему  сигнализации,   реагирующую   на   мое
появление. Трижды мы пытались подняться на Холм, и каждый раз на нашем  пути
вставал патруль. Невероятное невезение.
   - Перестань веселиться, - выпалил Морли. Я начал было  открывать  рот.  -
Только не вешай мне на уши лапшу о том, что никогда не бываешь  разочарован,
так как постоянно ожидаешь худшего.
   - У тебя отличное настроение, да? -  Немного  подумав,  я  добавил:  -  К
сожалению, мы слишком давно и чересчур хорошо знаем друг друга.
   - Верно. Умри - лучше не скажешь.
   -  Могу  повторить,  если  хочешь.  К  сожалению,  мы  слишком  давно   и
чересчур...
   - За это время ты превратился в настоящую задницу. Тот Гаррет, которого я
знал...  -  Морли  принялся  переписывать  историю,  все  дальше  уходя   от
реальности.
   Оказалось, мы обитаем в разных мирах. Он видел прошлое совсем не так, как
я. Быть может, это отражает различие культур людей и эльфов?
   В конце концов мои этические принципы,  не  позволяющие  бросать  начатое
дело, восторжествовали.  С  четвертой  попытки  нам  удалось  прорваться.  Я
невольно прошептал:
   - А я было подумал, что моя магическая заморочка начала работать не в  ту
сторону.
   - Твоя - что?
   - Ах да. У  меня  есть  амулет.  С  его  помощью  я  могу  нейтрализовать
заклинание обнаружения.
   - Вот как? - Морли с подозрением посмотрел на меня.
   Я рассказал ему не все - и он держит кое-что в секрете от меня. Ни с  кем
нельзя делиться до конца - даже с другом.
   Приближаясь к серому каньону улицы на вершине  Холма,  мы  двигались  все
осторожнее. Я нервничал, мною  словно  овладели  дурные  предчувствия.  Даже
Морли сказал:
   - Мне как-то не по себе.
   - Вообще-то все тихо. Но здесь всегда так. Обитатели Холма обожают покой.
   Мы ничего не замечали  и,  сколько  ни  принюхивались,  не  могли  учуять
никакой опасности.
   К дому Дженн мы подобрались с  тыльной  стороны,  прикидываясь  передовым
отрядом крысюков, прибывшим для сбора мусора.
   Мы обнаружили, что  кто-то  уже  использовал  балкон  в  качестве  входа,
кто-то, не опасающийся оставить следы. Похоже, это  было  совсем  недавно  -
иначе патруль бы уже принял меры, заметив неладное.
   - Надо попасть в дом.
   Дотс не стал спорить, хотя был не в восторге от этой идеи.
   - Люк на крыше не заперт, - заметил он, - если, конечно, никто не  изучал
путь нашего отступления.
   Мы оставили его незапертым - запор действовал изнутри.
   - С