и! Мир, где царит порядок, где  можно  уверенно  предугадать
ход развития любых событий! Мир, из которого бежало все зло!
   С другой стороны, в знакомстве с этим миром я увидел и иные,  гораздо
более мрачные перспективы.
   Плеймет ткнул меня в бок своим похожим на небольшое деревцо пальцем и
сказал:
   -  Я  знаю,  Гаррет,  что  перед  твоим  взором  сейчас   раскинулось
бесконечное пустое пространство, но не пора  ли  взглянуть  на  то,  что
находится у тебя в голове?
   Чтобы понять вопрос, мне пришлось потрясти головой.
   Плеймет ошибался: открывшееся моему  взору  бесконечное  пространство
пустым  вовсе  не  было.  Оно  было  наполнено  образами  и   различными
предположениями, порожденными многочисленными вспомогательными  разумами
Покойника. Вся эта  головоломка  его  настолько  заинтриговала,  что  он
утратил контроль над мыслями, и часть их выскальзывала в мир.
   - Прости. Весельчак на некоторое время отвлек мое внимание.
   - Похоже, что и внимание Кипа тоже.
   Мальчишка напрягся так, что стал похож на столб. Он смежил веки, а  с
покрытого миллионом морщин лица сошли все краски. Когда я приподнял одно
веко, то зрачка не увидел, настолько сильно закатились его глаза.
   - Что ты с ним сотворил, Весельчак?
   Покойник обрушил на меня вал самодовольства, в котором не содержалось
ничего разумного, и я обратился к Плеймету:
   - Итак, хватай быка за рога и выкладывай, чего тебе от меня надо.
   - Вообще-то я хочу, чтобы ты ради него понюхал  немного  вокруг.  Кип
временами похож на здоровенную  занозу  в  заднице,  Гаррет,  но  это  в
основном потому, что никто не занимался  его  светским  воспитанием,  не
учил искусству общения с людьми. Он  подружился  с  парочкой  бродяг.  С
двумя потерянными душами, если хочешь. Парень стал о них  заботиться,  а
они были ему за  это  благодарны.  Кип  стал  ощущать  свою  значимость.
Примерно такие же чувства испытываю я, .заботясь о нем и о лошадках.  Не
надо, чтобы он из-за этого страдал.
   Плеймет  был  прав.  Мир  явно  испытывал   нехватку   заботливых   и
внимательных людей. Но меня  сейчас  интересовало  другое.  С  Плейметом
творилось что-то непонятное, и в его душе шли какие-то сложные процессы.
Иными словами, мой кореш воспринимал все эти  события  болезненнее,  чем
следовало.
   - А ты, случаем, не его беглый папочка?
   Этот простой вопрос, похоже, ошеломил Плеймета. Он пару  раз  пожевал
губами и глотнул галлон воздуха. Я  невольно  подумал,  не  попал  ли  я
точку.  Впрочем,  одного  взгляда  было  достаточно,  чтобы   понять   -
коричневый  гигант  и  морщинистый  заморыш  в  родственных   отношениях
состоять не могут.
   - Не надо провоцировать меня, Гаррет!
   - О чем ты?
   Провокации - вовсе не мой стиль. Особенно в  отношении  друзей.  Если
такое  и  случается,  то  крайне  редко.  А  уж  в  отношении  существа,
превосходящего меня ростом на три фута и способного держать  под  мышкой
лошадь, а другой рукой это чудовище подковать, любая  провокация  просто
смертельно опасна.
   - Извини. Я просто глупо пошутил. Вся эта заваруха действует  мне  на
нервы. А теперь, почему бы тебе не выложить мне все, чтобы Покойнику  не
пришлось для сбора информации разобрать вас на части?
   К этому моменту я уже понял, что заключить мир с Кэт мне в  ближайшее
время не удастся.
   Мой вопрос к Плеймету объяснялся тем, что еще в  самом  начале  своей
розыскной  деятельности  я  осознал:  клиенты  не  желают  излагать  все
известные им факты. Никогда. Вторая непреложная истина в моей  профессии
состоит в том, что рассказы клиентов по меньшей мере на половину  лживы.
Они желают получить нужный результат, однако скрывают при этом все,  что
может представить их в не слишком хорошем свете. Короче,  они  врут  обо
всем. А больше всего врут те, кто стал жертвой собственной алчности  или
глупости.  Но  и   они   ждут   положительных   результатов   от   моего
расследования.
   Плеймет был не худшим клиентом. Уровень вранья  в  его  повествовании
оказался довольно низким. Частично это объяснялось тем, что  он  знал  о
телепатических возможностях моего партнера, частично - тем, что по своей
природе Плеймет был хорошим  парнем.  Он  рассказал  мне  много,  однако
существенно меньше того, что я успел узнать к тому  времени.  Итак,  Кип
подружился с парочкой чудаков по кличке Ластир и Нудисс. Были ли у  этих
ребят другие имена, Плеймет не знал. Кип помог им немного приспособиться
к жизни в городе. Через некоторое время в  Танфере  появилась  еще  пара
бродяг, и эти вновь прибывшие пустились на поиски  первых  двух.  Причин
своего интереса к подопечным Кипа  они  никак  не  объясняли,  что  было
воспринято весьма, как принято говорить, неоднозначно. Эта, с позволения
сказать, неоднозначность существенно усилилась  после  событий,  имевших
место в доме Кипа. Впрочем, нельзя исключать и  того,  что  не  все  эти
разные странные бродяги были одними и теми же странными бродягами.
   Ластир и Нудисс сшивались в городе по меньшей мере год.  Те  же,  кто
учинил за ними охоту, появились недавно.
   При этом охотники проявляли завидную решительность.
   Кип сопровождал повествование Плеймета  утвердительными  кивками,  но
сам не проронил ни слова. Я очень рассчитывал на то, что Покойник сумеет
собрать мысли, которые появились в голове мальчишки.
   - Возможно, это было простое  совпадение,  -  сказал  Плеймет,  -  но
изобретать он начал лишь после того, как вокруг него стали вертеться эти
типы. Прежде он ограничивался тем,  что  сочинял  всякие  фантастические
истории. И  вот  теперь  изобретает  всякие  машины,  глядя  на  которые
начинаешь думать, что они даже способны работать.
   "Голова мальчика, Гаррет, просто  нашпигована  образами  удивительных
механизмов"
   Судя по тону телепатического послания. Покойник испытывал  сильнейшее
потрясение.
   - И что же ты от меня ждешь? - спросил я.
   - Просто побудь рядом с нами некоторое время.
   "Приступай к расследованию".
   - Расследованию чего?
   "Пусть  тебя  ведет  на  этом  пути  твой  опыт.  Но  что  бы  ты  ни
предпринимал, в первую очередь попытайся захватить одно из этих созданий
и доставить его ко мне".
   - Неужели ты полагаешь, что я способен творить чудеса?
   Сам я давно знал, что способен на любое чудо.

7

   Когда мы через  некоторое  время  вышли  из  дома,  я  был  чист  как
стеклышко, и на мне красовался сшитый у хорошего  портного  костюм.  Так
что выглядел я почти респектабельно.
   Я покрутил головой, но не обнаружил никаких следов Кэт.
   Моя подружка имела передо мной фору не менее  часа  и  уже  наверняка
кипела, как перегретый чайник.
   Охлаждать ее придется крайне осторожно - нельзя допустить, чтобы  она
превратилась в ледышку.
   Кэт я не увидел. Зато увидел Дина. Старикан топал  домой.  Интересно,
куда, к дьяволу, его носило? Его руки были пусты.
   Потом я заметил, как он швырнул  монетку  -  денежка  наверняка  была
моей, со своими деньгами старый скряга никогда не  расставался.  Швырнул
он  ее   на   пестрое   одеяло,   служившее   подстилкой   для   уличной
предсказательницы.  Это   меня   безмерно   удивило.   Предсказательница
осчастливила старца беззубой улыбкой.
   Меня   осенила   блестящая   идея.   Надо   объявить   себя   великим
парапсихологом. Старые Кости будут рыться в мозгах клиентов  и  делиться
со  мной  добытыми  сведениями.  Я  же  стану  производить  впечатление,
вынуждая их расставаться со своими бабками. Замечательно!
   "Открытый рот, Гаррет, не позволяет открыть глаза".
   - Как это прикажешь понимать? -  возмутился  я,  поскольку  вслух  не
произнес ни слова. -  Терпеть  не  могу,  когда  ты  начинаешь  изрекать
образчики  древней  мудрости.  Очень  умно...  "Бабочка  должна  хранить
молчание, когда орел садится на песок". Или вроде того.
   Я был страшно доволен собой. Достойный ответ.
   На улицу я вышел вооруженным. Это  было  в  основном  не  смертельное
оружие. Похлопав себя по карманам и  убедившись,  что  весь  арсенал  на
месте, я сказал:
   - Веди, Плеймет.
   Плеймет спустился по ступеням и повернул налево. Я  двинулся  следом,
удерживая Кипа между нами. Почти  у  самых  ступеней  мы  столкнулись  с
Дином.
   - Где тебя носило? - поинтересовался я.
   - Была пара-тройка дел, - ответил мой домоправитель;
   - Ах вот как! - Больше я ничего не сказал, поскольку ему незачем было
знать, что он не остался незамеченным, отправившись в город по поручению
Покойника. - Продолжим наш путь, друг Плеймет.
   Однако путь мы продолжили лишь после того, как я хорошенько  осмотрел
Макунадо-стрит и не обнаружил на ней ничего подозрительного.
   На Макунадо-стрит денно и нощно царит оживление, лишь жестокие зимние
морозы способны очистить от людей эту  важную  магистраль.  В  тот  день
улица оказалась особенно оживленной, но ничего необычного в человеческой
суете не было, Я; во всяком случае, не увидел в толпе ни одной  знакомой
криминальной рожи, не заметил и никаких признаков начинающегося мятежа.
   - Кто это? - спросил Плеймет, когда я помахал рукой  одной  из  своих
соседок.
   -  Мадам  Кардонлос.  Шпик  полицейский.   Иногда   люблю   над   ней
поиздеваться. Отличное развлечение, надо сказать.
   - Бывают моменты, Гаррет, когда ты вгоняешь меня  в  отчаяние.  Очень
часто ты сам оказываешься своим злейшим врагом. За каким  дьяволом  тебе
дразнить тех, кто способен облить тебя дерьмом  перед  людьми,  которые,
если захотят, способны скормить тебя крысам?
   - Да потому что Шустер и его банда будут  подозревать  меня  во  всех
смертных грехах, если я вдруг начну вести себя Смирно.
   Дил Шустер  заправлял  официально  не  существующей  тайной  полицией
Танфера. Я был с ним знаком, поскольку присутствовал  при  зачатии  этой
банды террористов. Впрочем, о ее существовании в городе не знали  только
самые глупые или самые ленивые.
   Иногда мне приходится сильно  нервничать  из-за  того,  что  по  роду
деятельности я вынужден несколько грубо обращаться с важными  гражданами
города. Что касается Шустера, то этому парню нервничать  не  приходится.
Он ради соблюдения порядка и законности готов пойти на  любые  нарушения
как порядка, так и всех законов. Если у него возникнет  потребность,  он
без малейших колебаний сломает мне шею.
   Транспортное заведение Плеймета было всего лишь в часе пути от  моего
дома, и мы добрались  туда  без  всяких  неприятностей.  Как  только  мы
оказались под крышей, я отправился в кухню заварить  себе  лекарства  от
головной боли.

8

   Осмотр крошечной мастерской Кипа почти ничего не дал.
   Мне стало ясно, что парень отлично владеет  своими  инструментами.  У
него  их  было  множество,  и  назначение  большей  их  части  мне  было
совершенно  не  известно.  Судя  по  всему,  он   одновременно   пытался
реализовать по меньшей мере сотню проектов. Едва мы вошли в  мастерскую,
Кип  схватил  напильник  и  принялся   снимать   заусеницы   с   круглой
металлической пластины примерно восьми дюймов диаметром.
   - Итак, с чем же мы имеем дело? - спросил я.
   - Кто его знает, - ответил Плеймет, пожимая плечами. - Видимо, парень
вытачивает какую-то деталь своих машин. Могу продемонстрировать тебе  их
изображения. Я сделал рисунки по его просьбе.
   - Я тебя не о машинах спрашиваю. Меня интересует, как случилось,  что
ты должен водить на поводке существо, которое настолько далеко от жизни,
что не видит окружающего мира.
   На этот вопрос последовало  еще  одно  весьма  выразительное  пожатие
плеч. Затем Плеймет провел меня в  кузницу,  которая  со  времени  моего
последнего посещения стала заметно больше. Но не  просторнее,  поскольку
была  чуть  ли  не  под  крышу  забита  всяким  металлическим  хламом  и
недостроенными сооружениями. Интересно, как он ухитряется в таком  хаосе
подковывать лошадей?
   Из ниши в стене Плеймет извлек кожаную папку, а из папки - с  десяток
листков отличной линованной бумаги. Он просмотрел на  удивление  хорошие
рисунки и остановился  на  одном.  Поскольку  мне  краем  глаза  удалось
увидеть картинки, я, будучи по природе своей  существом  любознательным,
не выдержал и спросил, обратив особое внимание на один портрет;
   - А кем был этот весьма привлекательный молодой человек?
   Плеймет негромко кашлянул, как бы демонстрируя свою объективность, но
тон, каким он ответил, никакой объективности не подразумевал:
   - Ключевое слово в твоем вопросе, Гаррет, - "был".
   Углубляться в тему мой друг не стал.
   Там были еще портреты. И все преотличные. Некоторых  из  изображенных
на них людей я узнал.
   Сколько же у Плеймета скрытых талантов? Каждые несколько  месяцев  он
снова и снова поражает меня.
   Однако гораздо больше в папке было рисунков машин.
   Некоторые  из  них  являли  собой  чрезвычайно  сложные,  не  побоюсь
сказать, фантастические механизмы. Иные,  вроде  маленькой  двухколесной
тележки с торчащими вперед  шестами,  казались  совсем  простыми.  Между
шестами Плеймет нарисовал человека, как будто  тащившего  за  собой  это
сооружение.
   Нечто подобное, но только без шестов, находилось в  десяти  футах  от
того места, где я стоял.
   - Похоже, некоторые из этих штуковин ты хочешь построить?
   - Что? О да! В конечном итоге - все. Но постоянно возникают проблемы.
Вот для этой тележки я никак не могу найти достаточно длинных и в то  же
время легких шестов или, если хочешь, оглобель. Но мы ее уже испытали, и
она отлично работает.
   - К чему она?
   - Да к тому, что в этом городе полным-полно ужасно богатых  и  ужасно
ленивых жителей. С другой стороны, здесь множество  безработных  молодых
людей, которых следует удержать от разного рода неприятностей. Я намерен
построить целый флот таких тележек и сдавать  их  за  номинальную  плату
молодым людям, чтобы те могли обеспечить свое  существование.  В  то  же
время это избавит их от всякого рода неприятностей.
   Надо  сказать,  что  любимый  сын   мамы   Гаррет   вполне   прилично
обеспечивает свое существование, но от  многочисленных  и  разнообразных
неприятностей это его почему-то не избавляет.
   Рядом с тележкой стоял другой механизм. Я не мог определить, что  это
такое. У него было три колеса. Два из них имели в диаметре примерно один
фут и были установлены сзади на одной оси.  Диаметр  третьего  составлял
фута два с половиной, и его можно было  вращать  при  помощи  деревянной
рукоятки,  соединенной  с  деревянной  же  вилкой.  Вилка,  насколько  я
заметил, была накрепко скреплена с осью, что, собственно, и обеспечивало
возможность вращения. Рисунка этой машины в папке Плеймета я не видел.
   - А это что за штука?
   - Мы называем ее трехколесником. Вначале я тебе еще кое-что покажу, а
затем продемонстрирую машину в действии.
   Вот это двухколесник. Более сложный вариант трехколесника. - С  этими
словами он показал мне еще один рисунок.
   Этот механизм имел спереди и сзади два одинаковых по размеру  колеса,
между которыми находился крошечный насест - видимо, для ездока.
   - Не могу дорубить, как эта штука будет работать, - заметил я.
   - Я тоже. Когда я рисую, Кип пытается мне все объяснить, но  я  редко
понимаю его идеи. Однако все, что парень собирает из разных деталей, как
ни странно, работает именно  так,  как  он  обещал.  Иногда  это  бывает
настолько  просто,  что  я  изумляюсь,  почему  никто  раньше  этого  не
придумал. Так что мне приходится принимать все его слова  на  веру.  Эта
машина - так же, как и та с  тремя  колесами  -  приводится  в  движение
мышечной силой ног ездока. Если хочешь узнать подробности, спроси  Кипа.
Через некоторое время он снова обретет человеческий облик. Подойди сюда!
- Он поманил меня к трехколеснику. - Взбирайся и садись.
   На деревянной арке, являющейся  частью  механизма,  находилось  некое
подобие седла, способного вместить разве только мышь.  Я  еще  не  успел
усесться, как у меня заныла задница.
   - Что это? Разновидность прогулочного кресла с колесами? - Если  так,
то мои  нижние  конечности  для  этого  слишком  большие.  -  Я  видывал
инвалидные коляски и получше.
   У Чодо Контагью,  кстати,  было  роскошное  кресло-коляска  с  массой
прибамбасов, включая независимую систему подогрева. Возила босса команда
из четырех катал.
   - Поставь свои лапы на эти хреновины, - сказал Плеймет, ткнув  носком
сапога на стержни в  форме  буквы  "L",  прикрепленные  к  обоим  концам
передней оси. - Правую - с правой стороны, а левую - с левой.  Поставил?
Хорошо. А теперь начинай давить. Правой... Левой... Правой... Левой...
   Я последовал указаниям, механизм пришел  в  движение  и  двинулся  по
кругу.
   - Вот здорово! - восхитился  я,  и  тут  моя  ступня  соскользнула  с
закорючки.  Загнутый  металлический  конец  оцарапал  мне  щиколотку.  Я
произнес несколько свирепых слов, услышав которые, мама Гаррет  залилась
бы краской стыда. И я ее понимаю, поскольку закончил  я  свою  тираду  и
вправду со смаком.
   - Мы работаем над  устранением  дефекта,  -  сказал  Плеймет.  -  Это
действительно неприятно. Кип предполагает просверлить отверстие в центре
деревянной...
   Я очень быстро освоил трехколесник, но развернуться  по-настоящему  в
кузне было негде.
   - Что скажешь, если я попробую прокатиться по улице?
   - На твоем месте я бы этого не делал. У нас  уже  были  неприятности.
Кип выезжал покататься на свободе, но несколько человек пытались  отнять
у него механизм. И вскоре после этого в  наших  краях  стали  появляться
довольно странные типы.
   Я еще несколько минут покатался по конюшне, а потом  сполз  с  седла,
поскольку не получал удовольствия от езды в замкнутом пространстве.
   -  Ты,  случаем,   не   планируешь   начать   массовое   производство
трехколесников? - поинтересовался я. - Если так, то я  один  беру.  Если
средства позволят.
   Глаза  Плеймета  загорелись  энтузиазмом:   он   унюхал   возможность
выплатить мне гонорар, не расставаясь с деньгами.
   - Не исключено. Но присущая мне честность вынуждает признать,  что  у
нас с этой машиной возникнут большие сложности. Особенно  с  колесами  и
поворотной палкой с вилкой.
   Свиное сало, судя по всему, плохой смазочный материал.
   - И кроме того, приманивает мух, - заметил я.
   Мухи там вились огромными роями. Впрочем, возможно, дело  было  вовсе
не в свином сале. Ведь мы все же находились в конюшне.
   - Да, - согласился Плеймет. - Но и это еще не все.
   Твердые породы  дерева,  необходимые  для  производства,  встречаются
крайне редко. Кроме того, нам потребуется масса деревообработчиков, если
мы хотим удовлетворить хотя бы небольшую долю потенциального спроса.
   Похоже, мой большой друг давно и серьезно  размышлял  над  проблемами
массового производства, - Найми  команду  безработных  ветеранов  войны,
пусть они на Тебя работают.
   - И сколько же среди них, по-твоему, квалифицированных  столяров  или
мебельщиков?
   - М-да... Не говоря уж о колесниках. -  Я  обошел  вокруг  машины.  -
Неужели эту штуку действительно придумал твой юный друг-недоносок?
   - И эту, и множество других, Гаррет. Если мы сможем  сообразить,  как
соорудить все то, что он придумал, то в механике произойдет революция.
   - А как вы намерены назвать эту машину? - спросил я.
   - Как я сказал - трехколесником.
   Лично мне казалось, что изобретение заслуживает более яркого имени.
   -   Вношу   предложение.   Ты   можешь   обучить   ветеранов   делать
трехколесники. Это легче,  чем  научить  их  столярному  мастерству  или
изготовлению мебели.
   - Гильдия столяров и  мебельщиков  учинит  такой  хай,  что  мало  не
покажется.
   Я посмотрел на трехколесник и тяжело вздохнул:
   - Гарантирую, что кого-нибудь эта штуковина просто озолотит.
   Мои пророческие способности ограничены, но на сей раз я  был  уверен,
что предсказание сбудется.  Я  без  труда  представил  богатые  кварталы
нашего города, кишащие трехколесниками.
   - Человека с не столь крепкими моральными устоями,  ка