как  на  духу.  Будучи  по
природе человеком вежливым, я старался не отставать от него в  том,  что
касалось выпивки, хотя у меня, признаться, горло пересыхать и не думало.
   - Говорите, ферма? Откуда вы это узнали?
   - Догадался. Когда я снял мешок, то увидел, что нахожусь в  помещении
размерами приблизительно  двенадцать  на  двенадцать  футов,  причем  не
убирались в нем давным-давно. На полу валялись грязные, вонючие  одеяла,
в углу стоял не менее вонючий  ночной  горшок;  кроме  того,  в  комнате
имелся маленький столик со сломанной  ножкой  и  колченогий  самодельный
стул. -  Младший  зажмурился,  очевидно,  представляя  себе  картину.  -
Посреди стола, на глиняном  блюде,  стоял  глиняный  же,  треснувший  от
старости кувшин, к которому  прилагался  ржавый  металлический  ковш.  Я
одним махом выпил, должно быть, не меньше кварты воды, затем  подошел  к
окну и попытался собраться с мыслями. Понимаете, я до смерти перепугался
и не имел ни малейшего понятия о том, что, собственно, происходит.  Пока
домина не заплатила выкуп, мне казалось, что  меня  похитил  кто  то  из
врагов моей матери.
   - Вернемся к окну. Похоже, преступники допустили серьезную промашку.
   - Не думаю. Окно было закрыто ставнями и вдобавок заколочено снаружи.
Правда, я обнаружил щель, через которую при желании можно  было  кое-что
разглядеть. Впрочем, особой пользы это открытие мне не принесло.
   - Почему?
   - А знаете, каким образом меня освободили?  Бандиты  просто  взяли  и
ушли, не сказав мне ни слова. Я сообразил, что их нет, только когда меня
перестали кормить.
   - Вы запомнили кого-нибудь в лицо?
   - Нет.
   - Как же так? Ведь они передавали вам пищу.
   - Меня всякий раз заставляли становиться лицом к стене.
   - По крайней мере, с вами разговаривали?
   - Только один из них, и то -  из-за  двери.  Это  он  приказывал  мне
повернуться к  стене.  Правда,  время  от  времени  я  слышал,  как  они
переговариваются между собой, но такое  случалось  редко,  да  и  ничего
серьезного бандиты не обсуждали.
   - Даже не хвастались друг перед другом, как каждый потратит свою долю
выкупа?
   - О деньгах они вообще не упоминали. Кстати, отчасти поэтому я решил,
что мое похищение связано с политикой. Кроме того,  обращались  со  мной
совсем неплохо, чего я никак не ожидал от обыкновенных любителей  легкой
наживы.
   - Преступники бывают разные.
   Погруженный в воспоминания Младший не услышал.
   - Перед тем как бандиты покинули дом, я услышал одну фразу,  которая,
может быть, имела отношение к деньгам. Кто-то вбежал в  дом  и  крикнул:
"Эй, Скредли, получим  сегодня  ночью!"  К  сожалению,  что  именно  они
собирались получить, никто не уточнил.
   - Скредли? Вы точно помните?
   - Да.
   - По-вашему, это имя?
   - Скорее всего. Вы со мной согласны?
   Еще бы, малыш, еще бы! Среди гоблинов Скредов раза в два больше,  чем
Смитов  среди  людей.  А  имя  Скредли,  приблизительно  соответствующее
человеческому Смитти, носит едва ли не половина гоблинов на  свете.  Вот
уж повезло так повезло, Мы молча допили то, что  оставалось  в  графине.
Кстати говоря, отличное пиво. Я бы не отказался  принимать  по  кружечке
такого пивка каждый день, но, к несчастью, оно мне не по карману.
   - Ладно. Что случилось после того, как вы услышали имя Скредли?
   - Ничего. - Я выразительно посмотрел на Карла, приглашая объясниться.
- Вечером мне не принесли ужина. К полуночи  я  проголодался  настолько,
что начал кричать и колотить  в  дверь.  Поскольку  никто  не  приходил,
какое-то время спустя  я  попробовал  заснуть;  продремал  до  завтрака,
которого тоже не было, и вновь принялся стучать в  дверь.  После  одного
удара она распахнулась, Я испугался и  заполз  под  одеяло.  Но  бандиты
словно не слышали. Тогда я осмелел настолько, что выглянул в коридор,  а
затем отправился бродить по дому.
   - И никого не нашли?
   - Совершенно верно. Должно быть, они ушли еще вечером - кухонный очаг
давно остыл. Я утолил голод тем, что оставалось на столе в кухне, слегка
приободрился и двинулся дальше.
   Он поднес  к  губам  кружку  и  вполголоса  выругался,  поскольку  та
оказалась пустой, а наполнить ее было уже нечем. Я терпеливо ждал.
   - Осмотрел все вокруг, выяснил, что меня держали на  какой-то  ферме,
которая, судя  по  всему,  принадлежала  раньше  довольно  состоятельным
людям.  -  Младший  пустился  подробно  описывать  нечто  среднее  между
крестьянской хибарой и барской усадьбой. - Убедившись, что в доме никого
нет, я направился по следам от колес повозки  и,  прошагав  около  мили,
вышел на дорогу.  Мне  навстречу  попался  бродячий  лудильщик,  который
сказал, что это дорога из Вокруты в Личфилд и что знаменитое поле  битвы
приблизительно в трех милях к западу отсюда.
   Ну и дела! Выходит, Карла прятали не далее чем в двух милях  от  того
места, где расправились с Амирандой и едва не прикончили  Плоскомордого.
Я изумился настолько, что даже моргнул.
   - И вы просто пошли домой?
   - Да. Если не возражаете, я принесу еще  пива.  Не  думал,  что  наша
беседа затянется.
   - Не стоит, у меня осталась всего-навсего  парочка  вопросов.  -  Как
скажете, мистер Гаррет. Необычное похищение, верно?
   - Отчасти - да. Но нельзя отрицать, что для преступников  все  прошло
гладко и они добились, чего хотели.
   - Честно говоря, пока я сидел под замком, мне было не до  размышлений
о том, чем одно преступление отличается от другого. Если не секрет,  что
необычное здесь видите лично вы?
   Младший забросил удочку и ждал, попадусь ли я  на  крючок.  Ему  явно
хотелось услышать от меня что-нибудь про Донни  Пелл.  И  Амбер  тоже  -
первый раз за  час  или  около  того  во  взгляде  девушки  промелькнуло
любопытство. Однако я разочаровал  обоих,  поскольку  на  Донни  Пелл  у
Гаррета были свои виды.
   - Что ж, две несуразности бросаются в глаза, как, образно  выражаясь,
гоблины  из  засады.  Первая,  которая,  признаться,  не  слишком   меня
беспокоит,  -  то,  что  вас  заперли  в  комнате  с   хлипкой   дверью,
предварительно не связав. Впрочем,  тому  можно  найти  сразу  несколько
причин. Гораздо важнее то, как вела  себя  Уилла  Даунт.  Она  заплатила
бандитам весьма приличную  сумму,  даже  не  удосужившись  проверить,  в
хорошем ли состоянии  товар,  который  ей  предлагают.  Вдобавок  обычно
покупатель настаивает на том, чтобы  продавец  доставил  товар  к  месту
заключения сделки. Иначе у продавца, что называется, полностью развязаны
руки.
   Карл пробормотал нечто вроде:  "Я  тоже  об  этом  думал".  Он  начал
скисать, заерзал в кресле;  я  решил,  что  пора  на  него  надавить,  и
принялся выспрашивать  мельчайшие  подробности.  Какое-то  время  спустя
Амбер стала как-то странно на меня поглядывать, а Младший нахмурился,  и
я понял, что пришло время заканчивать.
   - Прошу прощения, я увлекся и вообразил,  будто  и  впрямь  расследую
преступление. Спасибо, Карл. Признаться, окажись я  на  вашем  месте,  у
меня терпение давно бы лопнуло.
   - Как, все? - Юноша взглянул на дно кружки.
   - Да. Еще раз спасибо. Выпейте  за  Гаррета  и  помяните  меня,  если
можно, добрым словом.
   - Конечно. - Карл поднялся и вышел за дверь, бросив удивленный взгляд
на сестру.

Глава 15

   - Гаррет, с какой стати ты так его прижал? Что-нибудь нащупал?
   - Да нет. Если только я чего-либо не упустил, с  твоим  братом  можно
было и не встречаться.
   - Тогда почему ты потратил на него столько времени?
   - Откуда я знал, что он мне  расскажет?  Понимаешь,  в  расследовании
важной может оказаться любая мелочь. А расспрашивал я его  так  подробно
потому, что хочу сравнить между собой версии Карла и  Амиранды,  которая
будет у нас свидетелем со стороны домины.
   - Я не смогла найти Амиранду.
   - То есть?
   - Не смогла, и все. Никто ее  не  видел,  на  стук  в  дверь  она  не
отзывалась. В конце концов я пробралась к ней в комнату. Там не было  ни
Амиранды, ни большинства ее вещей.
   Я постарался изобразить замешательство.
   - Служанка у нее была? Да? И что она говорит?
   - Да ничего. Твердит, что Амиранды нет, только и всего.
   - Проклятье! Здесь мы, кажется, сели в лужу. - Я встал и потянулся.
   - Что ты собираешься делать?
   -  Попробую  зайти  с  другого   конца.   А   тебя   назначаю   своим
осведомителем. Попытайся выяснить все, что связано с Уиллой  Даунт.  Как
она заплатила выкуп, где и во сколько -  это  в  первую  очередь;  кроме
того,  запоминай  то,  что  покажется  тебе  необычным   и   любопытным.
Постарайся также разыскать Амиранду  и  не  привлекать  к  себе  особого
внимания. Незачем, чтобы посторонние совали носы в наши  дела.  На  кону
двести тысяч  марок  золотом,  стоимость  которых  скоро  возрастет  еще
сильнее. Мой домашний гений утверждает, что мы вот-вот получим новости о
Слави Дуралейнике.
   У Амбер заблестели  глаза.  Действия  Слави  Дуралейника  в  Кантарде
неизменно приводили к тому, что венагеты утрачивали влияние,  карентийцы
его  приобретали,  ценность  серебра   падала,   а   золота,   наоборот,
возрастала.
   - Ты хочешь сказать, что мы становимся богаче с каждой минутой?
   - Да, но только в фантазиях. Ведь золото пока не найдено.
   Амбер придвинулась ко мне. На лице девушки было написано, что она  не
прочь пофантазировать наяву.
   - А чем займешься ты?
   - Всем остальным. Например, поговорю с Донни Пелл.
   - Так я и думала. Гаррет, я гораздо симпатичнее и талантов у меня  не
меньше.
   - Значит, с Донни я разговаривать не стану, а поужинаю, посоветуюсь с
домашним гением и отправлюсь в путь,  чтобы  к  утру  оказаться  на  той
ферме, о которой рассказывал  Карл.  У  меня  будет  целый  день,  чтобы
изучить окрестности.
   Амбер придвинулась  вплотную.  Я,  честно  говоря,  сопротивлялся  не
слишком решительно. Внезапно девушка сделала шаг назад.
   - Что стряслось?
   - Я просто вспомнила, что со дня на день должна вернуться  моя  мать.
Если мы не найдем золота до ее возвращения и если я не убегу... -  Амбер
поежилась. - Не будем терять времени.
   Бедняжка.  Впрочем,  сочувствовал  я  ей   не   то   чтобы   всерьез.
По-настоящему несчастен только тог,  кому  нечем  прикрыть  наготу;  все
остальные, по большому счету, сочувствия не заслуживают.
   - Но когда мы найдем золото, -  прибавила  Амбер,  в  глазах  которой
вновь заплясали озорные огоньки, - берегись, Гаррет!
   Как известно, дурачить окружающих, не обременяя свою  совесть,  можно
до известных пределов; существует также и предел самообману.
   - Меня радует твоя уверенность, но я бы  выразился  несколько  иначе:
"Если мы найдем золото".
   - Когда, Гаррет, когда.
   - Ладно. Когда  мы  его  найдем  -  берегись,  Амбер.  Мы  обменялись
идиотскими ухмылками.
   - Очевидно, выход там же, где вход?
   - Так будет надежнее всего. Смотри не попадись на глаза слугам. И  не
забудь про охранников!
   Я подарил девушке поцелуй, который должен был  служить  чем-то  вроде
печати на деловом соглашении. Однако Амбер  превратила  его  в  обещание
грядущих радостей. В конце концов я сумел  вырваться  из  ее  объятий  и
ретировался.

***

   Я шагал по коридору, размышляя о маленькой ведьме. Свернул за угол  -
и чуть было не налетел на Карла-старшего и Уиллу Даунт.
   Мне повезло, что они были заняты, причем весьма. Если даже и заметили
мое появление, решили, должно быть, что это слуга. Я поспешно  отступил,
чтобы прикинуть обходной путь.
   Амбер ошибалась. Уилла Даунт вовсе не из  тех  женщин,  что  способны
заморозить воду в ванной.
   Теперь я понял, чем она  приворожила  папочку  Младшего.  Хотя  какая
разница?..
   Я свернул в сторону, но не сделал и десятка  шагов,  как  понял,  что
пускаться в  авантюры  не  стоило.  Не  пройдет  и  двух  минут,  как  я
окончательно заблужусь в лабиринте переходов. По счастью, рядом оказался
занавешенный проем. Я поглядел в щелку между шторами и узнал холл.
   Не оставалось ничего другого, как выскользнуть  из  укрытия  и  гордо
направиться  к  парадной  двери,  делая  вид,  что  проник  сюда  вполне
официально.
   Я благополучно выбрался из дворца и направился через двор к  воротам.
Неожиданно у ворот появился Коуртер. Он сказал что-то привратнику, потом
заметил меня. Выкатил глаза, побагровел,  запыхтел,  словно  лягушка-бык
перед тем как запеть.
   - Какого дьявола вы тут делаете?
   - Приятель, я хотел спросить о том же самом у вас. Не кажется ли вам,
что вы, как говорится, слегка  не  вышли  физиономией?  Вам  бы  овощами
торговать на рынке...
   Он замахнулся - не знаю  уж,  почему.  Неужели  мои  слова  настолько
задели Коуртера? Я перехватил его руку в запястье и потащил толстяка  за
собой.
   - Так-так... Между прочим, с теми, кому вы не годитесь и в  подметки,
следует обращаться гораздо вежливее.
   Выйдя за ворота, я отпустил его руку. Коуртер попятился, бранясь себе
под нос. Я огляделся по сторонам, высматривая четверых  олухов,  которых
Амбер оставила ни с чем, распахнув передо мной дверь. Кажется, никого.
   Жаль, конечно, что Коуртер попался мне навстречу. Остается надеяться,
что серьезных последствий наша встреча иметь не  будет.  Амбер,  которой
движет жадность, от Уиллы Даунт наверняка отобьется, а вот что  касается
Младшего... У него нет причин скрывать, что он разговаривал со мной.
   Пожалуй, стоит махнуть прямиком к Летти Фаррен.

Глава 16

   Я добрался  до  заведения  Летти  не  так  быстро,  как  рассчитывал.
Впрочем, задержался я не более чем на минуту - по той  простой  причине,
что, спускаясь с Холма, сообразил, что за мной следят. И не  кто-нибудь,
а тот самый Бруно из трактира.
   Интересно, с какой стати он ко мне прицепился?
   Пять минут спустя я установил, что он  следит  за  мной  в  одиночку.
Значит, ему не дает покоя уязвленное самолюбие. Ну-ну, поглядим.
   Я свернул в подворотню и укрылся в темном углу. Бруно влетел  следом,
явно рассчитывая воспользоваться моей якобы неосторожностью. Влетел -  и
ничего не увидел в темноте.
   - Не стоит проклинать богов, - заметил я, когда он начал ругаться.  -
Еще не все потеряно, Бруно. Я здесь.
   Ему уже было не до разговоров. Нагнув голову, он ринулся на меня,  Я,
признаться, тоже не собирался вести душещипательных бесед. Ударил его по
руке тростью, затем ткнул локтем в живот и добавил пару зуботычин. Когда
Бруно упал,  я  оттащил  его  в  глубь  подворотни,  чтобы  на  него  не
наткнулись и не ограбили  уличные  сорванцы.  Хотя  вряд  ли  он,  когда
очухается, оценит мою заботу. Будем надеяться, по крайней мере, что этот
тип не настолько туп, чтобы враждовать со мной до гробовой доски.

***

   В заведении Летти царила тишина, как то всегда  бывает  в  промежутке
между деловой активностью утра и буйным  вечерним  разгулом.  Громилу  у
двери я миновал без проблем, поскольку он меня не знал.
   Летти, как обычно, сидела в своей комнатке, подбивая бабки. Выглядела
она тоже как обычно - жирная бабища сомнительного происхождения, рядом с
которой Покойник показался бы стройным, ловким и резвым, как олень.
   - Гаррет! Сукин ты сын, как тебе удалось войти?
   - Надел сапоги-скороходы и пришел. Ты, как всегда, неотразима, Летти.
   - До чего же ты любишь выпендриваться... Какого дьявола тебе нужно? -
Я притворился, будто оскорблен до глубины души. - Хватит  корчить  рожи!
Говори или выметайся отсюда.
   Я побренчал монетами, показал ей лицо  покойного  короля  на  золотой
марке.
   - По-моему, у вас тут не принято выгонять тех, кто платит.
   В Танфере золото откроет перед вами любую дверь. Поглядев на  монету,
Летти спросила:
   - Что тебе нужно?
   - Не что, а кто. Донни Пелл.
   - Дерьмо. - Летти прищурилась. - Не выйдет, красавчик.
   - Я знаю, что ты меня на дух не выносишь и что  нам  с  тобой  вдвоем
детей не растить, но с каких это пор личные симпатии и  антипатии  стали
для тебя важнее денег?
   - С тех пор как мне стукнуло тринадцать и я впервые в жизни влюбилась
по-настоящему. Не говори ерунды. Просто я не могу продать тебе  то,  чем
не торгую.
   - Так ее здесь нет?
   - Надо же, догадался. Слушай, раз ты так  хорошо  соображаешь,  зачем
тебе в твоем доме эта груда разложившейся плоти?
   - Не могу же я выкинуть его на улицу, верно? Жалко  старика.  А  куда
подевалась моя маленькая Донни?
   - Что, Гаррет, приспичило?
   - Мне надо с ней потолковать. Не  задерживай  меня,  Летти.  В  конце
концов я могу узнать все, что мне нужно, от  твоих  присных,  и  гораздо
дешевле.
   - Вот она, человеческая натура... Слушай, объясни, почему  я  до  сих
пор не позвала Лео и не велела ему свернуть  тебе  башку,  чтобы  ты  до
конца своих дней ходил задом наперед?
   - Из-за вот этого осколка солнца, что упал  с  небес,  -  ответил  я,
вертя монету в пальцах.
   - Что ж, твоя взяла. Спрашивай.
   - Мне нужно знать, когда, куда и почему  уехала  Донни  Пелл.  Заодно
расскажи мне о ней поподробнее.
   - На нее свалилась куча денег. Она прибежала ко мне  три  или  четыре
дня назад и выкупила контракт. Сказала, что богатый дядюшка  оставил  ей
наследство. Чушь собачья! Наверняка охомутала какого-нибудь полудурка  с
Холма. Внешность у нее вполне  подходящая.  Уверяла,  что  едет  жить  в
дядюшкино поместье. Так я и поверила! Да она помрет со скуки, если рядом
не будет взвода мужиков. Я приподнял бровь. Летти нравилась эта гримаса,
потому, бывая в этом заведении, я  пользовался  ею  при  каждом  удобном
случае.
   - Она чокнутая,  Гаррет.  Девяносто  девять  шлюх  из  ста  ненавидят
мужиков, а этой нравилась ее профессия. Пожалуй, если  бы  ей  перестали
платить, она ложилась бы в постель просто из удовольствия.
   - Любопытно. Таких я еще не встречал. От клиентов, должно быть, отбою
не было?
   - Естественно.  Была  бы  у  меня  сотня  таких  девок,  пускай  даже
извращенок...
   Я приподнял вторую бровь.
   - Как тебе известно, в нашей профессии не  принято  воротить  нос  от
клиента. Но всему  есть  пределы,  Гаррет!  Я  не  могу  понять,  почему
красивая  девушка  с  великолепным  телом  предпочитает  развлекаться  с
гоблинами, с которыми избегают связываться даже их собственные  женщины.
Что касается меня, я впущу вампира или оборотня, но гоблин  порог  моего
заведения не переступит!
   Я позволил Летти выговориться, довольный тем,  что  она  костерит  не
меня, и выразился в том смысле, что,  мол,  рассказывают  всякое  -  так
сказать, подбросил в костер дровишек.
   -  Гаррет,  кому  ты  пудришь  мозги?  Не  забывай,  ты  говоришь  со
специалистом!
   Наконец она выдохлась. Я положил монету на стол.
   - Это за гоблинов. Вспомнишь еще что-нибудь - старый король, глядишь,
снова тебе покажется.
   - Так, Гаррет, - проговорила Летти, прищурившись. - Мне  знаком  твой
взгляд. Взгляд паладина. Ты расследуешь убийство, и нанял тебя  денежный
мешок, верно? Смотри, доиграешься, оторвут тебе голову.
   - Я ищу проститутку по имени Донни Пелл,  которая  может  располагать
необходимыми мне сведениями.
   - Гаррет, я тебе все сказала. Если хочешь, могу поцеловать и пожелать
удачи.
   - Расскажи мне о прошлом Донни, об ее родственниках.  Сколько  она  у
тебя проработала? Откуда появилась?
   - Родственников у нее не  осталось,  все  поумирали  во  время  чумы,
четыре года тому назад. Вот почему я не  поверила  в  богатого  дядюшку.
Проработала она у меня около трех лет. Порой выкидывала  всякие  штучки,
которые в принципе спускать не следовало.  Когда  рассказывала  о  себе,
врала напропалую. Все они одинаковые, но мне обычно удается выуживать из
них правду.
   - Еще бы, с твоими-то способностями.
   - Ее родители владели фермой где-то в окрестностях Личфилда.
   -  Спорим,  я  доберусь  туда,  ни  разу  не  сбившись  с  дороги?  -
пробормотал я.
   - Что?
   -  Ничего,  ничего.  Так,  мысли  вслух.  Что  еще  ты   мне   можешь
рассказать?
   - Хватит с тебя, Гаррет. - Летти потянулась за монетой.
   - А как насчет обоих Карлов? Мужа и сына Рей