и, а придется заглянуть к Морли. Признаться, я  не
хотел вовлекать Дотса - как ради его безопасности, так и своей  собственной.
Однако выбора, похоже, не осталось.
   - Дай мне знать, что у тебя получилось, - попросил Релвей.
   Можно подумать, ему и без меня не донесут.
   - Конечно.
   Теперь для Тинни я точно стану врагом номер один. И кто  меня  заставляет
спасать женщину в беде? Причем другую женщину. Причем ту самую.
   Вот если бы я спасал благородную девицу Тейт...

Глава 52

   Попка-Дурак плюхнулся на мое плечо через пару секунд после  того,  как  я
расстался с Релвеем. Он весь дрожал - то ли замерз, то ли чего-то испугался.
Ночь - время хищников. Они готовы сожрать все и вся, нападают друг на друга,
на собак, кошек и даже на Малый Народец. У них не хватает умишка сообразить,
что последнее равносильно самоубийству.
   Кажется,  на  рынке  цена  на  шкуры  громовых  ящеров   не   так   давно
подскочила...
   - Везет, как утопленнику, - проворчал я. - Нет чтоб  тебя  коты  слопали.
Попугай гордо промолчал.
   - Что, язык откусили? - Вот это был бы подарок судьбы.
   По-прежнему ни слова в ответ. Видно, Покойнику сейчас не до меня.
   Тем не менее, я продолжал трепаться с попугаем  всю  дорогу  до  "Пальм".
Ночная публика, попадавшаяся  на  пути,  встревоженно  на  меня  косилась  и
сворачивала в переулки, подальше от греха. Кто его  знает,  этого  человека,
который болтает сам с собой. Поговорит-поговорит, а потом  еще  как  кинется
крушить все подряд... Чокнутый - он чокнутый и есть, что с него возьмешь?
   Отличный способ, надо запомнить. Впрочем, средь бела дня меня вряд ли кто
будет сторониться. В лучшем случае не обратят внимания, а в худшем - позовут
санитаров из Бледсо.
   В "Пальмах" я наткнулся на нового официанта.
   - Чем могу служить, сэр? - спросил он, глядя на меня так, словно моя кожа
была, мягко выражаясь, не совсем обычного цвета. Ишь как нос задрал - чуть в
потолок не уперся. Должно быть, на моей одежде остались пятна крови.
   - Ничем. - Я отстранил его и двинулся дальше.
   И вдруг увидел знакомое лицо. Мисс Тама Монтецума, собственной  персоной!
Она  выглядела  краше  прежнего  -  верно,  сгладила   душевное   потрясение
вегетарианским  салатом.  Заметив  меня,  она  улыбнулась  и  по-приятельски
помахала рукой.
   Спина ее кавалера тоже была мне знакома. Ба!  Доблестный  Маренго!  Какая
неожиданность!
   Он обернулся посмотреть, кому это машет  его  ненаглядная  племянница.  Я
заблаговременно напялил на физиономию умильную улыбочку.
   Норт-Энглиш хмуро кивнул. Я кивнул в  ответ  и  продолжил  путь.  В  зале
нашлись и другие гости Вейдера. Что ж, светский прием,  на  котором  кого-то
убивают, -  развлечение  ниже  среднего;  чтобы  после  такого  успокоиться,
непременно надо куда-нибудь зайти. Убийство  на  вечеринке  допустимо,  лишь
когда кто-то из родичей жениха убивает родственника невесты, и наоборот.
   - Клевый прикид, Гаррет, - буркнул Пудель. - Хоть на человека похож стал.
Куда прешь-то? Забыл, как у нас заведено?
   - Хочешь меня остановить?
   - Что с тобой  стряслось?  -  продолжал  он,  будто  не  расслышав  моего
вопроса. - Кто это тебе кружавчиков понавесил? - Он ухмыльнулся, поймал  мой
взгляд и наклонился к переговорной трубе.  -  Босс,  приперся  тот  хмырь  с
попугаем. Ну да.
   Откуда мне знать, босс? Я не спрашивал. Эй,  Гаррет,  какого  хрена  тебе
надо?
   - Заткни уши. Пудель выпучил глаза.
   - Давай, давай, заткни. - Едва он вставил в ушные раковины свои  толстые,
волосатые пальцы, я сказал в трубу:
   - Морли, Садлер с Краском похитили Белинду. Мне нужен нюхач.
   Не прошло и  минуты,  как  Дотс  возник  на  верху  лестницы,  застегивая
пуговицы  на  куртке.  Его  преследовал  разочарованный  женский  стон.   Он
спустился, вальяжно махнул рукой клиентам и насмешливо оглядел меня.
   - Гаррет, ты ли это? Небось, насильно в кружева запихнули? И кто  посмел?
Неужто они?
   - Вы про кого, босс? - всполошился Пудель. -  По  мне,  так  точно  пикси
постарались, честное слово.
   - Пудель, при твоей работе много думать вредно. - Я повернулся к Морли. -
Меня там не было, зато  был  Ки-Джей.  Его  шлепнули.  И  Двупалого  Харкера
заодно.
   - Харкер был хороший малый. Преданный, как собака.
   - Ни одна добродетель не остается безнаказанной. Краску с  Садлером  тоже
досталось, возможно, достаточно крепко. Им пытался помешать один  из  парней
Релвея, но у него ничего не вышло, только руку сломал.
   - След остался?
   - Кровищи немерено.
   - Пудель, дуй к Релиансу, скажи, мне срочно нужен его лучший нюхач. Может
передать, что мой друг  Гаррет  платит  щедро.  -  Морли  ухмыльнулся,  явно
приглашая меня возразить. Но я  возражать  не  стал:  будешь  торговаться  -
наверняка прогадаешь.
   Однажды Морли понадобится моя помощь, он прибежит ко мне, и вот тогда  мы
с ним сочтемся. Я ему все  припомню,  каждую  монетку,  потраченную  по  его
милости. А потом еще добавлю от себя, чтоб впредь не выпендривался.
   И предупреждать его об этом не нужно.  Зачем  лишать  себя  удовольствия?
Неожиданный расчет всяко лучше уговоренного.
   Пудель исчез.
   - Он не задержится, - сказал Морли. - Релиансу вечно  не  хватает  бабок,
так что с ответом затяжки не будет. А ты не сглупил, завалившись  сюда?  Или
человеколюбцы...
   - За одним из твоих столиков, - перебил  я,  -  сидит  мой  друг  Маренго
Норт-Энглиш. Вот он, с этой шикарной красоткой, якобы племянницей. В  лучшем
случае, попахивает кровосмешением. Он меня уже видел. И потом, я  беспокоюсь
за Белинду.
   - Это и есть знаменитая Тама Монтецума?
   - Она самая. Ты теперь вращаешься в высших сферах, тебе ли не знать ее?
   - Не опускайся до сплетен, Гаррет. Роскошная женщина! И что она  нашла  в
этом старом пердуне?
   - Не знаю. Может, пойдем предложим свои услуги? Дескать,  не  желаете  ли
отказаться от вашей нынешней  жизни,  от  богатства,  от  всеобщей  зависти?
По-твоему,  она  готова  броситься  на  шею  первому   попавшемся   молодому
красавчику, хоть у него ни гроша за душою нет?
   С этими словами я повернулся и  направился  к  столику  Маренго,  оставив
Дотса стоять с разинутым ртом.
   Присел лицом к мисс Таме, но заговорил с Норт-Энглишем:
   - Белинду Контагью похитили, когда она вышла из дома  Вейдера.  Несколько
человек погибли. Я  знаю,  кто  это  сделал  и  где  их  искать.  Мне  нужны
добровольцы. Не желаете пойти в спасатели?
   Маренго холодно посмотрел на  меня,  скосил  глаза  на  свою  племянницу,
которая слушала внимательно  и  обеспокоенно,  затем  уставился  на  тени  в
дальнем углу. Не знаю, что он  надеялся  там  разглядеть.  И  вообще,  каким
ветром его занесло к Морли Дотсу? Уж не с деловым ли визитом?
   - Благодарю за то, что поставили меня в  известность,  мистер  Гаррет,  -
промолвил он, наклонив голову. - Я искренне желал бы присоединиться  к  вам.
Мисс Контагью - очаровательная юная дама. Однако, как видите, обстоятельства
не позволяют. Пожалуйста, сообщите мне о том, как все закончится. Я надеюсь,
ничего страшного не случится.
   Кто бы сомневался? Я подмигнул "обстоятельству". Мисс  Тама  вознаградила
меня легкой улыбкой, на единый миг тронувшей ее  чувственные  губы.  Как  ни
удивительно, она, похоже, презирала своего дядюшку. Да и  Норт-Энглиш,  если
уж на то пошло, держался с племянницей непривычно холодно.
   Нет, что бы о ней ни говорили, Тама Монтецума -  далеко  не  обыкновенная
подстилка для богатого старика.
   Я встал и вернулся к Морли.
   - Сдается мне, эта красотка - одна сплошная тайна.
   - Гаррет, тебя хлебом не корми, дай за  бабами  поухлестывать.  Когда  ты
наконец угомонишься? - Он посмотрел на попугая на моем плече. - Что ты с ним
сделал? Он сам на себя не похож. Нарциссио расстроится, если...
   - Я и пальцем его не тронул. - Спесивый племянник Морли  занимал  в  моем
списке претендентов на  удушение  почетное  третье  место,  сразу  за  своим
дядюшкой и Попкой-Дураком. . - Что же он тогда молчит?  Пойми  правильно,  я
вовсе не требую, чтоб он раскрыл клюв здесь и сейчас, но... - Еще  бы  Морли
не опасаться! Уж он-то прекрасно знает, на что способна эта милая пташка!
   - Говорить он научился в твоем заведении, верно? Должно быть,  сомлел  от
радости, как знакомые места увидел. Если хочешь, я его растормошу.
   - Гаррет!
   - Кхе-кхе. Ну, малыш? Скажи что-нибудь дяде Морли.
   Треклятая тварь и не  подумала  откликнуться  на  мою  просьбу.  Вот  так
всегда: он непременно найдет способ меня разочаровать.
   Морли успокоился и даже заулыбался. Не перестаю удивляться, какие у  него
ровные, жемчужно-белые зубы. Их у него больше, чем у двух  хищников,  вместе
взятых. Эх, жаль, что я и вправду не чревовещатель.
   - Высшая справедливость существует, Морли. Пробьет и твой час.
   - Может быть, Гаррет. Но явно не сегодня. - Он приосанился -  и  принялся
строить глазки Таме Монтецуме. Шустер, бродяга!
   - Тебя разве не ждут наверху?
   - Не могу же я уйти, когда мой друг в беде! Подождут.
   - Благородный ты  наш.  -  Не  Морли,  с  его-то  увлеченностью  женскими
прелестями, было рассуждать о друзьях в беде.  Он  готов  забыть  обо  всем,
когда на горизонте возникает какая-нибудь Тама Монтецума, уж я-то его знаю.
   Вернулся Пудель. Пока они  с  Морли  перешептывались,  я  изучал  завитки
кружев на куртке Пуделя. Пудель всегда остается самим собой,  как  бы  Морли
его ни наряжал. Надо признать, Дотс заботится о своих друзьях, а они  платят
ему за это собачьей преданностью и позволяют втягивать себя в самые безумные
авантюры, вроде этой затеи с вегетарианским кабачком.
   Внешность обманчива, истинную сущность любого из нас можно узнать  только
по тому, кто наши друзья.
   Я не прислушивался,  но  несколько  раз  уловил  имя  Релианса.  Мне  уже
доводилось слышать об этом крысюке, который сумел подняться над  сородичами,
внушить  им  страх  и  уважение.  Этакий  главарь  банды  с  легким  налетом
светскости. Люди на него пока не злились - он не успел еще себя как  следует
проявить, - а сородичи уважали за то, что он не боялся  общаться  с  другими
существами. Крысюки уважали силу, в чем бы она ни проявлялась.
   Морли поманил меня за собой и направился на кухню. Пудель пристроился  за
моей спиной. Я оглянулся. Нас провожали любопытными взглядами, среди которых
были и взгляды Норт-Энглиша и его племянницы.
   Может, "Клич" имеет какое-то  отношение  к  похищению  Белинды?  Конечно,
возможно все, но вряд ли они решились бы на такое. Норт-Энглишу  ни  к  чему
конфликт с Семьей...

Глава 53

   Снаружи, у задней двери "Пальм", нас поджидали три крысюка. Одним из  них
был сам Релианс - крупнее обыкновенного крысюка, шерсть тронута сединой  (он
ухитрился прожить на свете дольше, чем удавалось до сих пор его  сородичам).
И одет лучше всех  крысюков,  каких  мне  доводилось  видеть;  пышный  наряд
дополняли высокие черные пиратские сапоги и жуткая лиловая шляпа на макушке.
Для крысюка он держался на редкость самоуверенно.
   Спросите меня,  так  ему  явно  не  хватало  чего-нибудь  этакого  в  тон
красно-желтой рубахе и зеленым штанам.  Мистер  Большая  Шишка  замечательно
смотрелся бы на его покатом плече.
   Морли представил меня. Релианс извлек из кармана модные очки  и  осмотрел
вашего покорного слугу с головы до ног. Дотс  предложил  мне  изложить  суть
дела. Я не стал отнекиваться.
   - Похитили Белинду, дочь Чодо Контагью. Это сделали отъявленные злодеи. -
Уточнять имена я не стал: упомянешь Краска с Садлером, народ и перетрусит. -
Мне нужно выследить их и освободить Белинду.
   Релианс  переглянулся  со  своими  спутниками.  В  свете,   падавшем   из
распахнутой двери, его глаза отливали алым.
   - Оказать услугу Чодо Контагью почетно, - прошипел Релианс. Мне  пришлось
напрячь слух, чтобы разобрать слова. Человеческая речь для крысюков -  сущее
мучение. Между собой они говорят совсем на другом наречии.
   Впрочем, если практиковаться  постоянно,  даже  крысюковым  языком  можно
овладеть. У моего брата был дефект речи, которого я попросту не  замечал,  -
привык. А другие его не понимали и всякий раз  переспрашивали.  Правда,  это
было давно... Меня война пощадила, а моему брату повезло меньше...
   - Согласен, - отозвался я. Последствия дружбы с Чодо непредсказуемы, но у
меня, например, все обошлось. Мало того, я перед ним в  долгу.  Хотя..,  как
возвращать долг тому, кто волею  судьбы  превратился  в  растение?  Вроде  и
живет, и не живет... Позаботиться о  членах  его  семьи?  А  чем  я  сейчас,
интересно, занимаюсь?
   Релианс пристально поглядел на нас с Морли. В большинстве  своем  крысюки
не слишком умны. Я бы поставил их между умной собакой и человеком-тугодумом.
Но этот парень был для крысюка гением. Он ткнул лапой сначала в Морли, потом
в меня.
   - Я слыхал про вас. От Шота.  Вам  можно  верить.  -  Теперь  он  говорил
медленно, тщательно подбирая слова, чтобы мы понимали, о чем речь. Он  знал,
что никто из нас двоих сознательно не причинял  вреда  его  народу.  А  Шот,
которого он помянул, - нюхач, я его как-то нанимал. - Я помогу вам.  И  Чодо
будет мне должен.
   - Разумеется. - Он что, не хочет денег? Крысюки всегда падки до  бабок  и
перед  тем,  как  взяться  за  работу,  обычно   оговаривают,   сколько   им
причитается; работу они могут запороть, но  бабки  с  заказчика  сдерут,  до
последней монетки. По сравнению с ними гномы - просто бессребреники.
   Релианс впился в меня взглядом. С его точки зрения,  я  уж  больно  легко
согласился, тем более от имени Чодо. Крысюки все  подозрительные.  С  другой
стороны, репутация Чодо была ему известна. Он знал, что Чодо  всегда  платит
по долгам.
   - Это Пулар Синдж, - сообщил он. Или Пурал - я толком не разобрал. В речи
крысюков "р" и "л" плохо различаются. Нет, все-таки, наверное, Пулар. -  Она
молода, но очень талантлива.
   Я посмотрел на спутников Релианса. Вот эта? Или вон та? В отличие от нас,
людей, у крысючих  женские..,  гм..,  признаки  выражены  неотчетливо.  Сами
крысюки, конечно, легко определяют, где самец, а где самка. Иначе крысюковый
род давно бы пресекся.
   Маленький крысюк шагнул вперед и что-то прошипел.
   - Что ж, большое  тебе  спасибо,  Релианс.  Если  ты  говоришь,  что  она
талантлива, значит, так оно и есть.
   Крысючиха робко подступила ко мне - она явно не  привыкла  иметь  дело  с
людьми. Я подмигнул, затем, верный своей привычке, заломил  бровь.  В  конце
концов, она ведь тоже женщина, верно?
   - Как  мне  тебя  называть?  Пулар  или  Синдж?  У  крысюков  второе  имя
обозначало принадлежность к  клану;  так  заблагорассудилось  тому  чародею,
который сотворил их племя. И если невзначай обратиться к кому-нибудь из  них
не так, можно нажить себе неприятностей.
   - Слышит она плоховато, - пояснил  Релианс.  -  У  каждого  таланта  есть
оборот. И понимает по-человечески с трудом. Ее двоюродный брат Фенибро будет
переводить.
   Фенибро почесал мордочку:
   - Ей больше нравится Синдж.
   - Отлично. - Я обратил внимание,  что  Синдж  следит  за  нашими  лицами;
наверное, читает по губам. С людьми, естественно, так проще.
   Время поджимало.
   - Ты с нами пойдешь? - спросил я Релианса. - Вопрос был задан  только  из
соображений приличия. И с этими двумя я наверняка намаюсь, но главный крысюк
может оскорбиться, что его не пригласили.
   - Думаю, не стоит. Я слишком старый и хожу медленно.
   - Я с тобой, Гаррет, - неожиданно заявил Морли. - Иди сюда, Пудель.
   - Ты? Помнится, ты не собирался марать руки.
   - Этих двоих будет маловато. - Всем известно, что крысюки разбегаются при
первых признаках опасности. -  И  потом,  ты  слишком  много  думаешь.  Тебя
двадцать раз пришить успеют, пока ты мыслишь. А мне ты нужен живой. Где  еще
я найду такой замечательный отрицательный пример, ходячий вдобавок?
   Может, он и правду говорит. А может, я должен ему энную сумму, о  которой
благополучно забыл. Ну не верю я в бескорыстие Морли Дотса!
   - Тогда пошли. Они с каждой минутой все дальше.
   Морли прошептал что-то Пуделю. Тот кивнул  и  скрылся  за  дверью.  Морли
уставил палец в небо, на луну, потом заявил:
   - Я готов.
   - Спасибо за помощь, - сказал я Релиансу. - Синдж, Фенибро, готовы?  -  И
припустил с места  в  карьер.  Морли  побежал  следом,  крысюки  тоже.  Надо
сказать, они бежали быстро, но довольно неуклюже. Вообще-то,  когда  спешат,
они скачут на всех четырех конечностях, как гориллы. Напугайте какого-нибудь
крысюка - сами увидите.
   Попка-Дурак по-прежнему хранил молчание. Хвала  небесам!  От  забытья  он
очнулся на единый миг, испустил сдавленный, озадаченный вопль и снова затих.
Будь на это время, я бы, пожалуй, начал волноваться за Покойника.

Глава 54

   - Что так долго? - проворчал Релвей. За  время  моего  отсутствия  с  ним
произошла перемена не то чтобы разительная, но  вполне  ощутимая:  он  успел
приобрести безвольно повисшую руку, легкую хромоту,  пришептывание  и  явное
нежелание выходить на освещенные места. Сомневаюсь, чтобы Морли впоследствии
смог его узнать - в другой одежде и в другой компании.  Даже  запах  у  него
теперь был иной - верно, сбивал с толку крысюков.
   - Дела, заботы.
   - Посреди ночи?
   - Так получилось. Кстати, я привел лучшего нюхача.
   Релвей поглядел на крысюков, которые бродили чуть поодаль, принюхиваясь и
что-то бормоча.
   - Лучшая - Пулар Синдж.
   - Она и есть. Вы знакомы?
   - Просто наслышан.
   Что ж, меня не обманули. Но у каждой медали  две  стороны:  Синдж  отыщет
Белинду, а это означает,  что  мне  предстоит  выяснять  отношения  с  парой
главных танферских злодеев.
   Загнанные в угол, они наверняка  будут  драться  как  звери.  Как  крысы.
Ха-ха.
   Что ни говорите, а Садлер с Краском - этакая зловещая стихия,  сама  себе
хозяйка, никому не подвластная и не ведающая преград...
   Я подмигнул Синдж. Это  ее  подбодрило.  Она  оскалила  клыки,  состроила
гримасу, которая у крысюков означала улыбку.
   Смешные они все-таки. Так и норовят  перенять  все  ужимки  тех,  кто  их
сотворил. Бедные вы, бедные, нашли, кому подражать...

***

   Нюхачи меня всегда восхищали. А Синдж восхитила вдвойне. Сдается мне, она
станет легендой своего народа, когда  достигнет  зрелости.  Взяв  след,  она
повела меня, и главное было не отставать. Фенибро радостно ухмылялся,  будто
это он шел по следу. А Пулар Синдж поглядывала  искоса,  как  бы  испрашивая
одобрения. Я благосклонно кивал, поднимал большой палец, улыбался  отеческой
улыбкой. По всей видимости, дома с нею обращались не слишком ласково.  Молва
утверждает, что крысюки держат молодежь и женщин в черном теле.
   Всякому из нас нужен кто-то, на кого можно смотреть сверху вниз и  с  кем
плохо обращаться. Но на кого смотреть сверху вниз юным крысючихам?
   - Нет чтоб в ближайший подвал заползти, - пробормотал я  некоторое  время
спустя. Мы проделали уже несколько миль, оставили  позади  центр  Танфера  и
приближались к местечку,  носившему  название  Равнина  Кавалерии.  Столетия
назад, когда в Танфере из всех родов войск  была  только  полиция,  на  этом
пустыре собирались конные отряды, чтобы  попрактиковаться  в  верховой  езде
перед  набегами  на  соседние  города.  В  те  годы  равнина  находилась  за
крепостной стеной. Затем и ее обнесли стеной и устроили на ней  нечто  вроде
военного лагеря на случай осады. Потом принялись хоронить на равнине павших.
Мало-помалу она превратилась в обширное кладбище.  Ныне  кладбище  пришло  в
запустение и стало предметом затяжных препирательств. Одни  утверждали,  что
земля внутри городских стен стоит слишком дорого, чтоб ей разбрасываться,  и
что о тех, кто похоронен на равнине, давно позабыли даже их потомки. Другие,
те самые потомки, решительно возражали; к их возражениям пока прислушивались
по простой причине - на равнине были похоронены герои, чьи подвиги  вошли  в
бесчисленные предания.  Впрочем,  думаю,  взятки  рано  или  по