и Клифер, видимо, отстегивал неплохие бабки.
   - Сколько твоих приятелей почтили меня своим появлением?
   - Семь.
   - Семеро? Я польщен. Твой Клифер очень высокого мнения о моей персоне.
   Я тоже о себе крайне высокого мнения, но  враги  частенько  не  разделяют
его.
   Мой приятель  проклокотал  нечто,  видимо,  разделяя  точку  зрения  моих
врагов. Похоже, он слишком  быстро  приходил  в  себя.  Пришлось  его  снова
придушить.
   Увы, с возрастом мы становимся все нетерпимее.
   Мы тянули резину, пока я не выяснил, где прячутся  его  друзья  и  какова
общая стратегия операции. Оказывается, они  должны  были  захватить  меня  и
доставить в логово босса. Мой дружок Грэндж Кливер, продавец живого  товара,
вознамерился поболтать со мной.
   - А что? Мне эта идея по душе. Так мы и поступим, хотя,  быть  может,  не
станем придерживаться его первоначального плана.
   Я еще раз придушил парня - и на этот  раз  достаточно  сильно,  чтобы  он
полностью отключился. Он очнется с головной болью, по  сравнению  с  которой
страдания, причиненные мне его бандой, покажутся милой безделицей.
   Забавно, но я не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.
   Итак, я отправился в поход, вышибая по пути начинку из  поджидавшей  меня
шпаны. Я разбивал им головы, пока это занятие  не  перестало  приносить  мне
удовольствие. Интересно, как летописцы преступного  мира  опишут  результаты
побоища. Вдруг, претерпев в пересказе обычные  преувеличения,  они  напугают
тех, кто в будущем попытается стать на моем пути.
   Не исключено, впрочем, что никто этим легендам не поверит. Все  почему-то
считают, что тяжелую работу выполняет для меня Морли Дотс.
   Уложив самого низкорослого из всей команды (такой малыш наверняка гибрид)
и перебросив его через плечо, я направился в "Домик Радости".
   Иногда всем требуется дружеская поддержка.

Глава 28

   Морли взъерошил малышу волосы:
   - Он сумасшедший, Гаррет, и тебе следовало именно его оставить  лежать  в
тишине рядом с твоим домом.
   Мы находились в кабинете Морли на втором этаже его заведения.  Пожиратели
овощей вовсю веселились внизу.
   - И это после того, как я решил  его  пощадить.  Неужели  кто-то  из  тех
парней доводится тебе родственником, Упрямец? Или любовником?
   Маленький гибрид сверкнул глазами.
   - А мне этот парень нравится, - заявил Морли и, бросив суровый взгляд  на
Стручка, отыскивающего подходящее место на теле пленника, чтобы прижечь его,
прикрикнул: - Прекрати!
   - Почему?
   - Потому что пока он формально наш гость.
   - Ну ясно. Если бы я оказался гостем человека, который уложил всю  банду,
но пощадил меня, то изрядно бы волновался. Взгляните на этого идиота. Он уже
прикидывает, как лучше причинить нам вред, будто мы, а не он, сидим по уши в
дерьме.
   - Нарциссио! Следи за своим языком!
   - Парнишка в чем-то прав, Морли, -  заметил  я.  -  Клоуну  следовало  бы
испугаться сильнее.
   - Все еще впереди, Гаррет. Это только потому, что он не городской.
   Я был с ним полностью согласен. Но решил  проверить,  насколько  ход  его
мыслей совпадает с моим.
   - Почему ты так думаешь?
   - Да потому, что он не боится.  Впрочем,  погоди.  Он,  похоже,  начинает
понимать, в чьи  руки  угодил.  Весь  напрягся.  Понимаешь,  ему  ничего  не
сказали, приглашая на работу. Просто сунули бабки в карман и  велели  помочь
захватить тебя.
   - Вынужден с тобой согласиться. - Я попытался изобразить злобную ухмылку,
какая появилась бы у ребят из буйной палаты,  если  бы  их  вдруг  выпустили
порезвиться.
   Морли действительно был прав. Наш гость наверняка должен  был  слышать  о
Морли Дотсе, даже если ничего не знал  обо  мне.  Возможно,  Торнада  права,
считая сложившуюся репутацию важным инструментом нашей работы.
   - Сдается мне, у него  начинают  возникать  позывы  к  сотрудничеству,  -
заметил Морли.
   - Итак, - начал я, - будешь ли ты проходить у нас под счастливым  седьмым
номером или предпочтешь присоединиться к остальным шести?
   - Счастливый седьмой меня вполне устроит.
   - Нет, ты  только  взгляни,  Морли.  Парень  не  утратил  чувства  юмора.
Отличный признак. Хорошо, Счастливчик. В чем состоял ваш план? - Обращаясь к
Морли, я добавил: - Было бы крайне жаль не реализовать его.
   - Это твоя лучшая мысль за  много,  много  лет,  -  улыбнулся  Морли  без
малейшей доли юмора.
   Он был готов отправиться вместе со мной. Я был поражен, как поспешно Дотс
согласился оказать мне помощь. Я припомнил взгляды, которыми он обменялся  с
Саржем и Рохлей. Неужели между ним и  Дождевиком  остались  какие-то  старые
счеты?
   Я страшно беспокоюсь, когда Морли становится покладистым. Каждый раз  это
кончается тем, что я остаюсь внакладе.
   - Сколько ты готов затратить на операцию, Гаррет?
   Я подумал о соглашении с Мэгги Дженн, вспомнил размер аванса:
   - Совсем немного. У тебя возникли какие-то идеи?
   -  Вспомни  репутацию  Дождевика.  Нам  придется  прибегнуть   к   помощи
специалистов, чтобы успокоить его, если он решит разбушеваться.
   - Специалистов? - Начиналась торговля. - Кого же это?
   - Тройняшек.
   Естественно. Его вечно безработных  родственников.  Не  знаю,  какие  они
специалисты, но успокоить человека эти создания могут. В Дорисе и  Марше  не
меньше шестнадцати футов, и они способны уложить мамонта одним ударом.  Этих
наполовину гоблинов, наполовину троллей можно остановить лишь миной-ловушкой
в виде нескольких бареллей пива. Ради  того,  чтобы  надраться,  они  готовы
бросить все дела.
   Последний из тройни - существо небольшое,  размером  с  Морли  -  болтун,
годный лишь служить переводчиком своим братьям.
   - Нет, Морли. И без них мы похожи на бродячий цирк. Мне и  надо-то  всего
лишь поговорить с парнем и выяснить,  почему  он  решил  вмешиваться  в  мою
жизнь.
   Морли, глядя на Счастливчика, протянул:
   - Эх, Гаррет. А я-то было решил, что у тебя начал  прорезываться  здравый
смысл. С Дождевиком разговаривать нельзя. Он понимает лишь грубую силу.  Или
ты врежешь ему промеж рогов, или он залепит тебе пинок в зад. Если, конечно,
он кардинально не изменился.
   Я скорчил рожу.
   - В чем дело?
   - Мой бюджет немного напряжен.
   - Тоже мне новость!
   - Эй! Полегче!
   - Желаешь сохранить деньги? В таком случае не копай под Дождевика.  Запри
двери, припрячь свой денежный мешок и моли Бога, чтобы Кливер  не  придумал,
как до тебя добраться. После сегодняшнего вечера он займется тобой вплотную.
   Я и без него это знал. Кливер представлял  собой  одно  большое  эго  без
вожжей и узды. А я дал ему повод быть мною недовольным.
   Какой ты все же осел, Гаррет. Сам порождаешь все свои неприятности.  Тебе
надо бы научиться лучше уживаться с людьми.
   - Интересно, как он узнал, что я выбрался из Бледсо, - пробормотал я себе
под нос.
   Морли и Стручок как по команде подняли головы, почувствовав,  что  сейчас
последует история, которой они еще не  слышали.  Чтобы  они  не  приставали,
пришлось посвятить их в некоторые малоприятные подробности. В результате они
узнали больше, чем мне бы хотелось.
   - Да... - Морли, скользнув по мне своей отвратительной улыбкой, бросил: -
Торнада.
   Поистине дьявольская улыбка. Он был уверен, что догадка верна. А я  и  не
подумал о тех, кто уже знал всю историю моих злоключений.
   То, что известно Торнаде, за ночь может распространиться от моря до моря.
Она обожает проводить время в компании, напиваясь и болтая. Прежде  чем  она
успокоится, любая история  в  ее  устах  приобретает  совершенно  чудовищные
формы.
   - Если ты действительно считаешь, что нам не обойтись без тройняшек,  так
бери их.
   - Ты подал мне более привлекательную мысль.
   - Да?
   - Используем клоунов, которых ты приютил у себя. Пусть отрабатывают  свое
содержание. Тем более что, по твоим словам, у большого к Кливеру должок.
   - Прекрасная идея.  Счастливчик,  в  каком  направлении  мы  движемся?  -
спросил я, а Морли добавил:
   - Имей в виду, я окажусь для тебя опаснее,  чем  Кливер,  если  мой  друг
Гаррет останется разочарованным.
   - На запад, - прокаркал гость, стараясь, чтобы голос не дрожал от страха.
Я не осуждал его. Он оказался между теми молотом и  наковальней,  о  которых
толкует поговорка.
   - Запад - это прекрасно, - заметил я. - Запад означает, что  по  пути  мы
сможем заскочить ко мне.
   Я полагал, что дружки Счастливчика уже очистили территорию.
   Морли и его команду посещение моего жилища  как-то  не  вдохновило.  Они,
конечно, были головорезами, но никакой головорез в  здравом  уме  не  станет
вступать в зону, где Покойник может читать мысли. Им не хотелось  рисковать,
несмотря на все мои заверения, что тот спит.
   - Он сильнее лает, чем кусает, - сказал я.
   - Неужели? - ухмыльнулся Сарж. Морли и Рохля  поддержали  Саржа.  Стручок
воспринял это как сигнал повторить милые выражения  старших  товарищей.  Мне
пришлось уступить.

Глава 29

   Я обнаружил Айви  в  маленькой  комнате  у  дверей  -  он  вел  диспут  с
Попкой-Дураком. Попугай в этом споре выглядел более  разумным.  В  помещении
витал мощный дух пива и бренди. Кто из них  двоих  выпил  больше?  Никто  не
знает. Попка-Дурак может сосать  спиртное  не  прекращая,  пока  вы  его  не
остановите.
   Похоже, Айви твердо решил, до того, как я его  вышвырну,  прикончить  мои
алкогольные запасы. Пришлось предупредить:
   - Полегче, парень. Ты ничего не оставишь к завтраку.
   Айви сразу приобрел несчастный вид. Было заметно, как  он  изо  всех  сил
пытается разжечь костер своих мыслей. Однако, по-моему, огонь даже не  начал
тлеть. Все же он, кажется, уловил, что мои запасы алкоголя небесконечны.
   - Где Скользкий?
   Верзилы нигде не было видно. Со второго этажа, правда, доносился шум,  но
эти звуки не могли принадлежать человеческому существу.
   Через открытую дверь я заглянул в кухню. То, что я увидел, заставило меня
заговорить  с  самим  собой.  Друг  Скользкий  пытался  сотворить   с   моей
продовольственной кладовой то же, что Айви сделал с запасами выпивки.
   Вот и твори после этого добрые дела.
   Стоит вам появиться на свет, как вам начинают читать проповеди. Но только
взгляните, что происходит, когда вы действительно  пытаетесь  помочь  своему
ближнему! Вас спускают под гору и при этом без всякой смазки.
   И где только проповедники набираются своих  безумных  идей?  Сколько  щек
подставили они лично? Если они такие хорошие, почему ходят без пластырей  на
заднице?
   - Где Скользкий? - на сей раз более сурово спросил я.
   Айви медленно пожал плечами, не поняв ничего, кроме моего тона. Затем  он
принялся объяснять Попке-Дураку ортодоксальную догму  транссир-кумстаниации.
Попка-Дурак делал замечания, с которыми я не мог не согласиться.
   Пришлось отправиться на  поиски.  Рев,  доносившийся  сверху,  заслуживал
внимания.

***

Распластавшись на спине на кровати Дина, Скользкий издавал храп, напоминавший рев совокупляющихся громовых ящеров. Я замер в благоговейном трепете. Этот верзила не может быть человеческим существом. Он не менее чем полубог. Симфония храпа состояла из жужжания и рева, чавканья и бульканья. Казалось, он способен издать одновременно на одном дыхании любую известную разновидность храпа.
   Когда ко  мне  вернулась  способность  двигаться,  я  направился  в  свою
комнату. Терпеть не могу прерывать работу истинных художников своего дела. В
своей комнате я, подойдя к окну, посмотрел на Морли с его командой и  толпу,
постоянно кишащую на Макунадо. Куда торопятся все эти создания? Что  выгнало
их на улицу в столь неурочный час? Интересно, быть может,  жизнь  так  кипит
только в моей округе? Не могу припомнить другого столь же оживленного места,
хотя город в целом ужасно перенаселен.
   До меня доносился каждый звук виртуозного  храпа  Скользкого.  И  мне  не
избавиться от этого рева, пока он гостит в моем доме.
   Вот и твори после этого добрые дела.

***

Бросив взгляд на моих парней, Морли не вымолвил ни слова, а лишь покачал головой. Даже я начал удивляться, как они ухитрились пережить военную службу. Особенно Айви. На его плече восседал Попка-Дурак, перемежая грязные ругательства выкриками вроде: "Эгей, ребята! Мы - кровожадные пираты!" Само собой это привлекало всеобщее внимание - именно внимание вам больше всего необходимо, когда вы хотите тайно напасть на парня, который называет себя Дождевик.
   Мой пленник показал на чудовищно уродливое здание  из  камня  и  кирпича,
заявив, что именно там расположилась штаб-квартира Дождевика.
   - Ты получил то, за что заплатил, Гаррет, - заявил наконец Морли, еще раз
обозрев Скользкого и Айви. - Тебе стало жалко денег на тройняшек.
   - Не напоминай мне об этом.
   Скользкий хоть и не спал, но, казалось,  был  готов  захрапеть.  Под  его
крышей царила холодная зима. Айви все еще пытался убедить в чем-то пернатого
бандита, но тот решил, что расправился с Айви, и  предался  воспоминаниям  о
днях, проведенных под парусами.
   Морли посмотрел по сторонам, высматривая  Стручка.  Его  пальцы  сжались,
будто он испытывал тот же соблазн, что и я.
   - Валяй, не стесняйся, - предложил я.
   - Не могу. Но я что-нибудь придумаю, - ухмыльнулся мой друг. -  За  время
нашего с ним знакомства я кое-что узнал о мистере Большая Шишка.
   На сей раз я оказался мудрее, чем обычно, и, предвидя, что попугай  может
стать обузой, прихватил с собой фляжку бренди,  которую  не  сумел  отыскать
Айви.
   Морли рассмеялся, он прекрасно знал, что за штучка Попка-Дурак.
   - Чтобы использовать Айви, нам следует вывести из строя птичку, -  заявил
я.
   - Он был разведчиком, так и пошли его в разведку, - предложил Морли. - На
пару со Стручком.
   - Ты негодяй, - бросил я и тут же поинтересовался: - Любопытно,  как  они
поступили с парнем, который спроектировал это здание?
   Сооружение,  без   сомнения,   когда-то   служило   небольшой   фабрикой,
укомплектованной слепым персоналом. Здание было просто отвратительным.  Меня
поразило,  какого  безобразного  эффекта  можно  добиться,  используя  столь
непритязательные строительные материалы.
   - Возможно, сожгли на костре, не придумав достойного наказания  за  столь
чудовищное преступление, - хихикнул Дотс. Он подшучивал надо мной, изображая
из себя сноба-эльфа.
   Его вкусы в искусстве и архитектуре отличались от человеческих. Насколько
я знал, безумец, спроектировавший эту фабрику, был одним из предков Морли.
   Я поделился своими знаниями вслух, добавив:
   - Наверное, это здание включено в список архитектурных  сокровищ  эльфов.
Морли скривился. Он не был польщен. Сграбастав Стручка и Айви,  он  приказал
им разведать обстановку.
   - И оставьте птицу здесь. У нее не хватает ума держать клюв на замке.
   Они отправились на дело. Остальные  отошли  в  укрытие  послушать  скулеж
пленника, которого я все еще не отпустил на свободу.
   - Я сейчас занят, парень.  Кормлю  своего  попугая,  -  объяснил  я  ему.
Попка-Дурак начал сосать бренди. - Я отпущу тебя сразу, как  только  выясню,
что ты нас не купил.
   Вообще-то я не думал, что он обманул. Ни один разумный человек не выберет
для своего штаба столь ужасное сооружение. Кливеру же, как мне описывали его
характер, такое уродство как раз могло понравиться.
   Возвратились Айви и Стручок. Парнишка сказал:
   - В доме есть люди. Правда, их имен я не спросил. Те,  кого  мне  удалось
увидеть, выглядели достаточно антисоциально, чтобы ими мог  заинтересоваться
мистер Гаррет.
   Вовсе я никем не интересовался.
   - Ты что, даешь ему уроки риторики?
   - Это у  парня  в  крови.  Правда,  приходится  работать  над  дикцией  и
грамматикой.
   - Естественно. Все хитрожопые должны уметь изъясняться.
   - Я могу идти? - поинтересовался пленник.
   - Что случилось с мистером Большая Шишка? - сердито  спросил  Стручок.  -
Эй! Да он же пьян! Дядя Морли, это вы?..
   - Нет, Счастливчик. Я еще не уверен, что ты нас не надул. А что, если  ты
привел нас к месту сборища крутых ребят?
   - Вообще-то это чудовищное сооружение - как раз то, что  выберет  скупщик
краденого, - высказал свое  мнение  Морли.  -  Много  свободного  места  для
хранения. Помещением скорее всего владеет человек, которого  не  видели  уже
много лет. Нам не удастся проследить его связи. Ты все-таки решил проникнуть
внутрь?
   Я подверг ревизии свой отряд. Ни Айви, ни Скользкий не внушали доверия.
   - Раз уж мы здесь, пожалуй, стоит попытаться. Есть соображения по тактике
действий?
   - Почему бы не попробовать просто через входную дверь?
   - Умница. Айви, Скользкий, - за мной! Я зарысил  к  памятнику  ужасающего
вкуса. Мои странные помощники,  изумленные,  но  хранящие  верность,  рысили
следом. Морли приказал Саржу на всякий случай держаться рядом с нами. Сам он
тоже двинулся. Стручок  и  Рохля  последовали  за  нами.  При  этом  Стручок
протестовал во весь голос:
   - Мистер Гаррет, вам не следовало давать попугаю алкоголь!
   Всю жизнь мечтал взять штурмом крепость во главе  отряда,  состоящего  из
убийц-эльфов, беглецов из сумасшедшего дома и пьяного попугая.
   Попка-Дурак бормотал что-то об императорском достоинстве, но  говорил  на
наречии алкашей и так быстро, что даже завзятый пьяница из крысюков не  смог
бы разобрать его слов. - Дядя Морли, - ныл Стручок, - это вы?..
   - Заткнись!
   Я посмотрел на цыпленка из джунглей и улыбнулся,  как  гном,  только  что
заключивший выгодный контракт на поставку оружия.

Глава 30

   Выглядел дом отвратительно, но крепостью он все же не  был.  Нам  удалось
найти неохраняемый боковой вход. Я без труда вскрыл замок и  пригласил  всех
войти. Жаль, что среди нас не было Дина, он бы убедился, чего стоят хваленые
патентованные замки.
   - А здесь темно, -  произнес  Айви.  Интересно,  чего  он  ожидал?  Голос
бедняги  звучал  обиженно,  будто  ему  казалось,  что   с   ним   поступают
несправедливо.
   - Нам надо слушать этого слабоумного, - ухмыльнулся Сарж. -  Держу  пари,
самому Дождевику не удастся облапошить его.
   - Хватит! - бросил Морли, вглядываясь в  темноту.  Эльфы  видят  во  тьме
почти так же хорошо, как и гномы.
   - Что ты видишь? - прошептал я. Мы все объяснялись шепотом,  полагая  это
мерой предосторожности.
   - А чего ты ждешь?
   Что за дурацкий вопрос? Я ожидал увидеть грязь и скваттерров, пришедших в
дурное расположение духа из-за метода, которым мы вынуждены были  проникнуть
в здание. Но наше появление, судя по всему, беспокоило только крыс  -  да  и
они оказались настолько уверенными в себе, что  тут  же  вернулись  к  своим
повседневным занятиям.
   Стручок утверждал, что все туземцы поселились в другом конце здания.  Так
оно и оказалось. В основном.
   Мы пробирались через зал, освещенный единственной хилой  свечой  (что  за
жадная скотина этот самый Дождевик), и тут какой-то сонный придурок  нарушил
общий покой.
   Он возник из комнаты прямо напротив нас, приглаживая двумя руками изрядно
прореженные временем волосы. Парень тут же проснулся и даже успел  крикнуть,
прежде чем я опустил ему на башку дубинку. Он завопил еще  громче.  Пришлось
стукнуть его раза четыре, и только после этого он улегся на пол.
   - Ну это уж слишком, - пробормотал Скользкий. Я с  трудом  расслышал  его
слова - невидимые туземцы подняли шум, желая знать, что происходит.
   - Всегда уважаю чужое мнение. Лучше скажи мне, насколько ты знаком с этим
местом.
   - Ни разу его не видел.
   - Но мне показалось, что ты говорил...
   - Никогда здесь не был. Это я помню точно. Направо вел коридор, по нему я
и  двинулся.  Навстречу  появился  абориген.  Тоже  с  дубинкой.  Его  глаза
округлились. Мои тоже. Я ударил первым, он уклонился и, сверкнув  подошвами,
с воем кинулся прочь.
   - Как думаешь, Гаррет, не двигаться ли нам немного быстрее?
   Шум в доме становился все громче, и это беспокоило Морли.
   Беглец нырнул за дверь. Я был от него в каких-то двух шагах. Но  когда  я
сделал эти два шага, дверь оказалась уже не т