- Да.
   - Почерк вам незнаком?
   - Нет. Но писала, по-моему, женщина.
   - Мне тоже так показалось. Столько завитков... Честно говоря, я  даже
подозревал, что эти письма сочиняла Амиранда.
   - У Амиранды был почерк пьяного тролля. Такой не спутаешь ни с  каким
другим.
   - Ясно. Что касается  вашего  мужа,  я  хотел  бы  поговорить  с  ним
наедине. Со слугами же поступим следующим образом:  если  ваше  с  Амбер
присутствие будет их смущать...
   - Все понятно, мистер Гаррет. Начнем?
   - Пожалуй. Где Уилла Даунт?
   - В своем кабинете. Выполняет мое поручение.
   - Амбер, будь добра, приведи ее. И скажи, чтобы не забыла документы.
   - Слушаюсь, хозяин. -  Девушка  подмигнула.  Ее  мать  прекрасно  все
видела.
   - Госпожа, я был бы  весьма  признателен,  если  бы  вы  отложили  на
денек-другой расправу над Уиллой Даунт и всеми прочими.  Завтра  я  хочу
пригласить вас на прогулку, во время которой мы посетим  те  места,  где
преступники получили выкуп и где убили Амиранду.
   - Это необходимо?
   - Да. Я рассчитываю, что  после  прогулки  никаких  сомнений  уже  не
останется.
   Владычица  Бурь  не  стала  расспрашивать  подробно,  за  что  я  был
благодарен. По правде говоря, не такая уж она и страшная.
   Мы молча ждали.

Глава 50

   Наконец появилась Уилла Даунт с бумагами под мышкой.
   - Вы звали меня, мадам? - Похоже, мое присутствие ее не удивило (и не
должно было, если вдуматься - ведь у нее наверняка хватает осведомителей
среди слуг).
   - Мистер Гаррет расследует по моему поручению  обстоятельства  гибели
Амиранды, Карла и Коуртера. Он  выразил  желание  задать  вам  несколько
вопросов. Будьте любезны, Уилла, отвечайте искренне.
   Когда  Владычица  Бурь  упомянула  Коуртера,   я   приподнял   бровь.
Любопытно. Да, в уме ей не откажешь.
   - Передайте мистеру Гаррету документы.
   - Вы стервятник, мистер Гаррет,  -  проговорила  Уилла  Даунт.  -  Не
уйметесь, пока не выклюете глаза всем?
   - Если мне не изменяет память, я всякий раз появлялся  во  дворце  да
Пена отнюдь не по собственному  желанию.  Вспомните.  Хотя  вы  вряд  ли
запоминаете подобные мелочи.
   - Ваше остроумие по-прежнему на уровне.
   - Уилла,  замолчите.  Будете  говорить,  только  когда  вас  спросят.
Садитесь.
   - Хорошо, мадам.
   Зверь, что называется, выпустил когти.
   Уилла Даунт села в кресло. Ее лицо, как обычно, ровным счетом  ничего
не выражало.
   Ладно, голубушка, сейчас ты  у  нас  попляшешь.  Я  принялся  изучать
документы. В письмах подробно объяснялось, что и как следует  делать.  Я
отложил в сторону те, которые видел раньше, пристально поглядел на Уиллу
Даунт и спросил:
   - Когда вы начали догадываться, что похищение Карла инсценировано?
   - Когда исчезла Амиранда. Перед тем как сбежать, она вела себя весьма
странно и подолгу о чем-то шепталась с Карлом.
   Врет и не краснеет. Ведь Амиранда сбежала из дома уже после того, как
Уилла Даунт поехала выкупать Младшего. Или...  Или  она  заблаговременно
узнала о планах девушки?
   - А когда вы поняли, что преступники взялись за дело всерьез?
   - Когда приехала туда, где  должна  была  передать  выкуп.  Боюсь,  я
утратила самообладание. Эти бандиты напугали меня до полусмерти.
   - Опишите их, пожалуйста. Она нахмурилась.
   - Я вас уже спрашивал, при каких обстоятельствах вы передали  деньги.
Вы не пожелали ответить, на что в прошлый раз  имели  полное  право.  Но
теперь все иначе. Слушаю вас. - Я взял в руки  письмо,  которое  еще  не
читал.
   - На дороге стояли две закрытые коляски.  Бандитов  было  по  меньшей
мере четверо. Возницы-полукровки, какой-то человек весьма  отталкивающей
наружности и очень симпатичная девушка. Главным был тот урод.
   - Что значит "по меньшей мере"? Там был кто-то еще?
   - Меня не выпускали из экипажа, но мне показалось,  что  в  одной  из
колясок кто-то есть... Впрочем, я могла и ошибиться.
   - Гм... - Я переставил свое кресло так, чтобы на него падал  свет.  -
Продолжайте. И постарайтесь ничего не упустить.
   Уилла Даунт принялась  рассказывать  -  замогильным  голосом,  словно
жизни в ней оставалось всего ничего. Я услышал практически то же  самое,
что уже знал от Скредли, поэтому стал проглядывать письма. Одно  из  них
привлекло мое внимание. Я перечел его дважды. Неужели нашел?
   Уилла Даунт тем временем  дошла  в  рассказе  до  моста  через  Малую
Сосновую речку, от которого поехала домой.
   - Минуточку, - перебил я. Она замолчала.
   - Эта история с выкупом сильно  смахивает  на  глупую  шутку.  Деньги
получили, а жертву не вернули.  Тут,  разумеется,  вашей  вины  нет,  вы
ничего не могли поделать. Кроме того, бандиты позволили  вам  разглядеть
себя и отпустили подобру-поздорову,  хотя  знали,  что  вы  -  секретарь
женщины, сына которой они собирались в скором времени убить.
   - Я не могу этого объяснить. Сказать по правде, когда я  поняла,  что
Карла с ними нет, то решила, что меня непременно убьют.
   Неужели ты не приняла никаких мер предосторожности? Отдала, например,
не весь выкуп, а только часть - остальное, мол, когда вернете Карла. Или
заявила, что привезла столько, сколько смогла. Что-нибудь в  этом  духе,
иначе сейчас ты бы здесь не сидела.
   Вслух ничего подобного я, конечно, говорить не стал.
   - Они не упоминали при вас никаких имен?
   - Нет.
   - А хорошо вы их разглядели?
   - Достаточно  хорошо,  чтобы  узнать,  если  увижу.  Девушка  и  урод
держались в  тени,  но  я  отлично  вижу  в  темноте,  поэтому  они  зря
старались. Скорее всего просто не догадывались.
   - Может быть. Теперь это не имеет  ни  малейшего  значения.  Все  они
мертвы, кроме девушки.
   Уилла Даунт вопросительно поглядела на меня, ожидая продолжения. Ну и
выдержка у нее, черт возьми!
   Что ж, я  выяснил  все,  что  хотел  в  присутствии  Владычицы  Бурь.
Интересно, как бы потактичнее намекнуть... Тут в зал вошла Амбер.
   Рейвер Стикс молча поднялась и вышла за дверь.
   - Я ничего не нашла, - прошептала Амбер. - Дневника она не вела...
   - Амбер, шептаться на людях невежливо, - заметила Уилла Даунт.
   Я утвердительно кивнул.
   - Счета как будто в полном порядке. Серебро продавалось в пределах от
семи до пятнадцати процентов ниже рыночной цены. Я не то чтобы  уверена,
но мне кажется,  что  в  данных  обстоятельствах  это  было  оправданно.
Кстати, сейчас стоимость серебра упала настолько, что бывшие  покупатели
стали продавцами.
   Амбер есть Амбер -  никогда  не  забывает  о  деньгах  и  драгоценных
металлах.
   - Кто покупал серебро? Девушка протянула мне список.
   - Очень интересно. Лаймен Гамелеон, едва ли не главный подозреваемый,
приобрел больше всех, причем с максимальной скидкой.
   Даже это не проняло Уиллу Даунт.
   - Положение было отчаянным, - сказала  она,  -  поэтому  я  продавала
серебро за ту цену, которую мне  предлагали.  Владычица  Бурь  проверила
счета и ни в чем меня не упрекнула.
   - Амбер,  ты  помнишь,  когда  заключались  сделки?  -  справился  я,
повинуясь некоему внутреннему голосу.
   - Нет. Посмотреть?
   - Не стоит, - проговорила домина. - Я помню. - И  начала  перечислять
даты с такой уверенностью, будто читала по бумаге.
   Судя по датам, сделки совершались почти одновременно,  что,  по  всей
видимости, не могло не вызвать определенных осложнений.
   - Гамелеон знал, зачем вы покупаете золото?
   - Лорд Гамелеон, мистер Гаррет.
   - Да хоть Мальчик-с-пальчик. Знал или нет?
   - Разумеется. Иначе бы он отказался.  Что  ж,  это  подтверждает  мою
догадку о связи Гамелеона с Донни Пелл.
   - По-вашему, это было разумно?
   - Сейчас мне думается, что вряд ли. Но тогда у меня не было выхода.
   - Допустим. Ладно, на сегодня все.
   - На сегодня?
   - Завтра  с  утра  мы  все  отправляемся  на  прогулку.  Уилла  Даунт
озадаченно поглядела на меня. Дескать, что еще я там задумал?
   - Пригласите, пожалуйста, баронета.

***

   Довольно долго никого не было. Я уже  начал  злиться.  Наконец  дверь
открылась, но  вошел  вовсе  не  баронет.  Вернулась  Владычица  Бурь  в
сопровождении Уиллы Даунт.
   - Вы по-прежнему хотите договорить со слугами, мистер Гаррет? - Голос
Рейвер Стикс напоминал одно из тех климатических явлений,  которыми  она
повелевала.
   - А где ваш муж?
   - Честно говоря, я бы сама не прочь это узнать.  Он  ушел  из  дворца
вскоре после вашего появления здесь. Видели, как он входил в дом  своего
кузена,  лорда  Гамелеона,  который  живет   напротив.   Лорд   Гамелеон
подтвердил, что мой муж к  нему  заходил,  но  уверяет,  что  они  давно
расстались. Так как насчет слуг?
   - К черту. - Вдруг закатила чудовищная усталость. - Думаю,  обойдусь.
Если вы не против, пойду отсыпаться. Встретимся завтра в восемь  утра  у
моего дома.  У  меня  к  вам  просьба,  господа.  Постарайтесь  устроить
побольше   суматохи,   чтобы   привлечь   внимание   тех,   кто    может
заинтересоваться.
   - Хорошо, мистер Гаррет. Уилла, тогда на сегодня все.
   - Амбер, ты остаешься? - осведомился я.
   - Нет, я иду с тобой, - ответила она, не  поднимая  глаз.  -  Но  мне
нужно собрать вещи.
   Похоже, девушка все-таки набралась  мужества  и  решила  утереть  нос
матери. На лице Владычицы Бурь заиграли желваки, однако она  промолчала.
Видимо, усвоила на собственном опыте, что бывают победы и поражения.

***

   Первое, что я сделал, вернувшись домой, - написал записку Морли Дотсу
и отправил ее с одним из соседских мальчишек.  Затем  сообщил  Покойнику
последние новости, притворился, будто хочу выудить из него  тайну  Слави
Дуралейника, с тем, чтобы просто-напросто польстить старому хрычу. После
чего мы с Амбер уничтожили приготовленный Дином  ужин,  и  я  отправился
спать.
   Обычно я не помню, что мне снилось, а тут запомнил, хотя  всей  душой
желал забыть.

Глава 51

   Дин разбудил меня заблаговременно. Мы позавтракали, собрали  провизию
в дорогу. Я прихватил из домашнего арсенала  пару  подходящих  для  дамы
стилетов и обучал Амбер владению  оружием,  пока  не  прибыл  кортеж  ее
матери.
   Рейвер Стикс проявила удивительную заботливость. Она каким-то образом
выяснила, что я не  располагаю  собственным  средством  передвижения,  а
потому предоставила мне лошадь из своей  конюшни.  Сама  Владычица  Бурь
сидела в карете. Амбер подсела к Уилле Даунт, которая правила  коляской.
Представляю, как им будет весело вдвоем.
   Я заглянул лошади в глаза. Она  и  не  подумала  отвернуться,  однако
бесовской искорки в ее взгляде я не заметил. Видимо, эта лошадь обо  мне
не слышала.
   Владычица Бурь приятно удивила меня не только своей заботливостью.  Я
думал, мне придется убеждать ее в том, что отправляться  на  прогулку  в
сопровождении небольшой армии -  чрезмерная  роскошь.  Но  Рейвер  Стикс
взяла с собой всего-навсего двух охранников. Впрочем, колдунам, по  всей
вероятности,  охрана  нужна  лишь  для  того,  чтобы  подчеркнуть   свое
положение в обществе.
   - Поезжайте вперед, - сказал я Уилле Даунт. Та  бесстрастно  кивнула.
Амбер, увидев, что я предпочитаю держаться сзади, развернулась лицом  ко
мне. Впрочем, нас с ней разделяла карета ее матушки.
   Уилла  Даунт  пустила  лошадей  рысью.  Иногда  она   притормаживала,
поджидая, пока карета Владычицы Бурь нагонит ее коляску. Я ехал футах  в
пятидесяти за каретой. На городских  улицах  нас  провожали  любопытными
взглядами, но стоило выехать за город, как на кортеж перестали  обращать
внимание. Я приглядывался к работавшим на  полях  крестьянам  и  попутно
сопоставлял карту с местностью.
   Ничего похожего на то место, которое я нарисовал себе в мыслях,  пока
не обнаруживалось.
   Может, потолковать с Уиллой Даунт? Глядишь, что-нибудь да узнаю.
   Ага. После дождичка в четверг. К тому же у меня есть веские основания
держаться позади.

***

   Морли догнал меня, когда кортеж преодолел  две  трети  расстояния  до
перекрестка.  Над  дорогой  нависали   деревья,   поэтому   можно   было
рассчитывать, что нас никто не заметит.
   Поравнявшись со мной, Морли натянул поводья.
   - Они едут за вами. Гамелеон и шестеро его ребят. Все как на подбор.
   - Догонять нас они не собираются?
   - Нет.
   - Отлично. Значит, птички попадут в клетку все сразу.
   - Ты спятил, Гаррет. Семеро сзади, неизвестно сколько впереди,  а  ты
рассуждаешь так, словно командуешь дивизией.
   - На их стороне  число,  а  на  моей  -  Владычица  Бурь.  Предупреди
Плоскомордого.
   Морли кивнул и поскакал прочь.
   Все выходило как нельзя лучше. Оставалось только надеяться, что когда
западня захлопнется, меня в ней не будет.

***

   К тому времени, когда мы добрались до перекрестка, настроение у  меня
слегка ухудшилось, поскольку я не заметил ни единого  местечка,  которое
могло бы подтвердить правильность моей теории насчет выкупа. Правда,  от
основной дороги отходило несколько боковых,  с  которыми  следовало  при
случае ознакомиться. Потом, если представится возможность и  если  Амбер
не заразится от Гаррета ощущением безысходности.
   Наверно, я допустил ошибку. Начал  делить  шкуру  неубитого  медведя.
Решил, что все знаю, и на тебе.
   - Стойте! - крикнул я, когда  Уилла  Даунт  свернула  на  запад.  Сам
виноват, надо было предупредить, что на перекрестке мы остановимся.
   Она  подчинилась.  Я  спешился   и   огляделся   по   сторонам.   Где
Плоскомордый? Он должен был ждать здесь.
   Друг  Уолдо  выступил  из-за  дерева.  Краем  глаза  я  заметил,  как
всплеснула руками от удивления Уилла Даунт.
   - Что мы имеем?
   - Ты был прав. Она там.
   - Одна?
   - Если бы! В дружеской компании. Один заявился вчера около  полуночи,
остальные, все гоблины, явились уже сегодня.
   - Скредли тоже там? Плоскомордый кивнул.
   - Сколько их всего?
   - Пятнадцать.
   - Садлер с Краском ведут себя прилично?
   - Они не дураки, Гаррет. Знают, что можно, а чего нельзя.
   - Рад слышать. Пойду расскажу Владычице Бурь. К дому можно  подъехать
незаметно?
   - Да. А как быть с парнями, которые едут сзади?
   - Они  сами  о  себе  позаботятся.  -  Я  пропустил  вереницу  телег,
перебежал на другую сторону дороги  и  пригласил  себя  сесть  в  карету
Рейвер Стикс.
   - Почему мы остановились, мистер Гаррет? Я объяснил и прибавил:
   - Откровенно говоря, я не предполагал, что их окажется так много. А в
остальном все в порядке. Хотите что-нибудь уточнить?
   - Тот человек, который пришел ночью... Это мой муж?
   - Вполне может быть. К сожалению, мой человек не знает его в лицо.
   - Как по-вашему, лорд Гамелеон знает, куда едет?
   - Понятия не имею.
   - Может, проследить за ним?
   - Стоит ли, госпожа?
   - А почему нет, мистер Гаррет?
   - Потому что их семеро, а я один.
   - У вас есть я. - "Неужели? - мысленно спросил я. - И что мне с тобой
делать?"
   - Хорошо. Мы пойдем с моим другом. А вы будьте осторожны.
   - Это вы будьте осторожны, мистер Гаррет. И прихватите с собой Амбер.
Мне бы хотелось сохранить хоть что-нибудь.
   - С ней все будет в порядке. - Я вылез из кареты. - Амбер,  ты  идешь
со мной.
   Владычица Бурь также покинула карету.  Сказала  что-то  вознице,  тот
кивнул. Второй охранник спрыгнул на землю и вместе с Рейвер Стикс уселся
в коляску, которая тут же тронулась с места.
   - Куда мы идем? - поинтересовалась Амбер.
   - Гулять по лесу. - Я привязал свою лошадь к карете,  и  мы  поспешно
скрылись за деревьями.
   Мгновение спустя мимо проскакал лорд Гамелеон.  Его  слуги,  все  без
ливрей, усиленно притворялись, что не замечают карету Владычицы Бурь.
   - Она поехала прямо туда? - спросил Плоскомордый.
   - Наверно. Надо торопиться. Где Морли? Где Краск и Садлер?
   - Иди за мной, Гаррет. Правильно, мисс да Пена?
   - Правильно, мистер Тарп. Ведите.

Глава 52

   Мы рассчитали все до секунды.
   Когда мы достигли опушки, неизвестно откуда появился Морли.
   - Неплохо для городского увальня,  -  одобрил  я.  Садлер  с  Краском
присоединились к нам не менее неожиданно. Если бы они были не  на  нашей
стороне, у нас возникли бы серьезные неприятности. - Что слышно?
   - Кричат.
   - Да ну?
   - Точно. Видимо, кто-то задает вопросы, на которые  другие  не  горят
желанием отвечать. Признаться, я ничуть не удивился.
   - Там что-то происходит, - сказал Краск. Я подошел к  нему.  С  этого
места ферма была видна как на ладони. Из дома выбегали гоблины  и  сломя
голову неслись через поле к дороге.
   - Должно быть, дозорный заметил коляску. Кто-то фыркнул.
   - Интересно, они выставили часовых? Или только наблюдают за дорогой?
   - Второе, - ответил Садлер. - Это же гоблины.
   - По-моему, Владычица Бурь допустила ошибку. Такие типы, как правило,
сначала убивают, а уж потом разбираются, кого и за что.
   - Пока они отвлеклись, самое  время  подобраться  поближе,  -  сказал
Плоскомордый. - Если держаться края низины, можно  подойти  чуть  ли  не
вплотную. К валунам, которые остались от амбара.
   Я  посмотрел  в  ту  сторону,  куда  он   показывал,   но,   как   ни
приглядывался, никаких валунов не увидел.
   - Ты там был?
   - Естественно. Я же должен был разведать дорогу.
   - Тогда пошли.
   Первым двинулся Плоскомордый, за ним Краск  и  Морли.  Следом  Амбер,
которой я настоятельно советовал пригибаться пониже. Замыкали шествие мы
с Садлером.
   Мы преодолели приблизительно половину пути, когда из  леса  донеслись
вопли. Все замерли.
   - Что-то непохоже, чтобы гоблинов застали врасплох.
   - Да уж.
   - Идем дальше.
   Некоторое время спустя мы достигли груды камней ярдах в  тридцати  от
дома. И тут из леса высыпала шайка Скредли.  Бандиты  вели  пятерых  или
шестерых пленников. - Гамелеон, - пробормотал я. - А  где  же  Владычица
Бурь?
   - Гаррет, их дюжина, - проговорил Морли. - Нас не видно,  так  почему
бы не напасть? Или ждешь, пока они доберутся до дома?
   Признаться, особого восторга его предложение у меня  не  вызвало,  но
рассчитывать на то, что ситуация переменится к лучшему, не  приходилось.
Я оглядел остальных. Все утвердительно кивнули.
   - Амбер, оставайся здесь. Когда все кончится, я крикну.
   Она притворилась, что не слышит, и,  когда  мы  двинулись  к  черному
ходу, увязалась за нами. Я  выругался  себе  под  нос,  но  делать  было
нечего: не применять же, в самом деле, грубую силу?
   Нас никто не заметил. Войти в дом первым  вызвался  Морли.  Никто  не
возражал и не пытался оспорить эту сомнительную честь.
   Внутри находились три гоблина, женщина и старший Карл да  Пена.  Двух
гоблинов поверг на  пол  неустрашимый  Морли  Дотс,  третий  хотел  было
закричать, но только захрипел, когда Краск перерезал ему глотку.
   Садлер расправился с теми, кого оглушил Морли.
   Желудок Амбер поспешил избавиться от своего содержимого.
   - Тебе предлагали остаться. - Я заскрежетал  зубами  и  повернулся  к
людям. Похоже, наше появление не очень-то их обрадовало. - Что, баронет,
из огня да в полымя?
   Обоих привязали к стульям. У баронета во рту торчал кляп, женщина же,
судя по всему, уже просто не могла ни говорить, ни  тем  более  кричать.
Обоих явно пытали.
   - Вы, должно быть,  пресловутая  Донни  Пелл.  Давно  мечтал  с  вами
познакомиться. Честно говоря, сейчас по  вашему  виду  не  скажешь,  что
мужчины из-за вас теряют головы.
   - Хватит трепаться, Гаррет, - пробурчал Морли. - Они идут.
   Я поглядел в окно.
   - Этот клоун Скредли набрал целую армию.
   - Ничего, справимся. Им ведь надо приглядывать за пленниками.
   -  Меня  восхищает  твоя  уверенность.  Может,  я  пойду,  а  вы  тут
сражайтесь?
   - Если пойдешь, то только черту в лапы! Что делать будем?
   - Краск, Садлер, спрячьтесь в коридоре. Плоскомордый,  ты  встань  за
дверью. Когда войдут четверо-пятеро, захлопнешь.  Но  не  раньше.  Мы  с
Морли укроемся на кухне. Амбер, а ты жди снаружи.
   На сей раз она подчинилась. Страх - отличный воспитатель.
   -  А  еще  меня  обзывал  стратегом,  -  пробурчал  Морли  и  покорно
отправился на кухню.