Гаррет.
Дин всем  своим  видом  выказывал  отвращение,  я  одарил  его  недобрым
взглядом. Из всех многочисленных особей женского пола, проходивших через
эту кухню, старик активно  не  любил  лишь  тех,  которые  вдруг  решали
заявить на меня особые права.
   Особенно он начинал донимать меня, когда ему казалось,  что  я  вдруг
начинал переставал относиться к какой-то из девиц так, словно в ней было
что-то особенное. Любое отклонение от нормы казалось старцу опасным.
   Я с грустью  принялся  размышлять  о  том,  что  мой  дом  постепенно
превращается в гнездо старых вздорных холостяков.
   Пикси, приступив к действиям, учинили грандиозный шум. Дин не обратил
на их вопли никакого внимания.  Старик  уже  нарезал  хлеб  и  готовился
увечить овощи.
   - У тебя нет желания узнать, что там происходит? - осведомился я.
   - Нет. Это случается каждые четверть  часа.  Когда  потребуется  наше
внимание, то, что валяется в соседней комнате, нас предупредит.
   Если оно не дрыхнет. У Покойника была  дурацкая  привычка  неожиданно
засыпать. Иногда на несколько месяцев.
   И эти запои, как правило,  случались  в  самый  неподходящий  момент.
Именно тогда, когда дел было по горло.
   Я закончил питаться. Добавленное в чай лекарство  начинало  оказывать
действие, и мир стал казаться мне  не  таким  мрачным  и  жестоким,  как
прежде.
   - Паленая, пойдем взглянем на старого Весельчака, - сказал я.
   Преждевременную вспышку оптимизма следовало держать в узде. Тем более
что у ее истоков мог стоять жмурик.
   - Привет, Старые Кости! Что мы имеем на  сегодня?  Доброе  утро,  Бик
Гонлит. Как поживаешь?
   Похоже, Дин несколько переборщил, добавляя лекарство в чай.
   Ответа от Покойника я  не  дождался.  Что  касается  Гонлита,  то  он
ответил мне стоном:
   - Я хочу получить свои сапоги, Гаррет.
   - Не сомневаюсь, что ты  их  получишь.  Говорят,  вся  твоя  личность
заключена в этой обуви. Итак, почему же ты решил  измазать  ее  дерьмом,
ошиваясь за моим домом?
   - Неужели все снова?! - возопил Гонлит, закатывая глаза.
   "Эту линию следствия я, Гаррет, уже исчерпал. Мистер Гонлит  искренне
полагает, что никогда не бывал в том проулке за домом. Я ничем  не  смог
поколебать его убеждения. В силу  этого  обстоятельства  я  склоняюсь  к
тому, чтобы ему поверить. Однако мистер Гонлит не  может  дать  внятного
ответа на вопрос, где он находился во время происходивших  около  нашего
дома событий. И это обстоятельство его беспокоит даже больше, чем нас".
   Меня это не беспокоило нисколько.
   - Может, его использовал один из  серебристых  парней,  так,  как  ты
пользуешься Попкой-Дураком?
   "Подобная возможность приходила мне на ум.  Но  в  мозгу  мистера  не
сохранилось никаких остаточных явлений, которые обязательно существовали
бы,  если  бы  наш  гость  стал  объектом  манипулирования.   Существуют
некоторые намеки на то, что мистер Гонлит в тот момент  спал.  Поскольку
он этого вспомнить не может, есть все основания полагать, что в  сон  он
был погружен  насильственно.  Не  исключено,  что  теми  же  средствами,
которые были вчера использованы против тебя".
   - Ну хорошо. И что дальше?
   "Первым имя мистера Гонлита упомянул мальчик Кипрос Проуз".
   Я об этом уже думал. Может, это Кип все устроил? Неужели Покойник мог
не заметить того, что здесь был мальчишка?
   "Исключено".
   - Бик,  тебя,  случайно,  не  нанимали  отловить  парочку  эльфов  по
имени...
   - Ластир и Нудисс. Я устал отвечать на одни и те  же  вопросы.  Отдай
мои сапоги.
   "Он уверен, что до прихода сюда никогда не слышал этих имен".
   Я насупился. Радостное возбуждение  и  оптимизм  начинали  полегоньку
улетучиваться.
   - В таком случае, как вышло, что он следил за мной, а  ты  следил  за
ним с помощью Попки-Дурака?
   "Он выслеживал мисс Пулар, Гаррет, а мистер Большая Шишка следовал за
тобой. Насколько я смог определить, их появление  рядом  друг  с  другом
явилось следствием твоего пребывания вблизи мисс Пулар".
   - Не кажется ли тебе, Старые Кости, что тут слишком  много  случайных
совпадений? Ты знаешь, что я в совпадения верю, но терпеть их  не  могу.
Скоро ты заявишь, что этот славный парень Бик просто споткнулся о  Пулар
Паленую в тот момент, когда она и Плоскомордый явились ко мне с помощью.
И будучи парнем предприимчивым, Бик случайно оказался в нужном  месте  в
нужное время. Одним словом, он удачно ловит шансы.
   "Это очень близко к истине, Гаррет. Во всяком  случае,  в  том  виде,
какой она представляется мистеру Гонлиту. Ты ошибаешься лишь в одном. Он
начал охоту на мисс Пулар задолго до того, как  произошли  эти  странные
события. Мистер Гонлит нашел место, где мы ее укрыли. Он заметил ее  как
раз в тот несчастливый момент, когда я обратился  к  ней  с  просьбой  о
помощи".
   Я совсем по-стариковски откашлялся. То, как развиваются события,  мне
крайне не нравилось.
   "Тебе никогда ничего не нравится. Но  у  тебя  есть  дурацкий  талант
слоняться без дела, совершая глупейшие ошибки и переворачивая все  вверх
дном, пока ситуация каким-то чудесным образом не улаживается".
   Я снова прохрипел по-стариковски, тренируя себя для  жизни  в  весьма
преклонном возрасте.
   "Я, Гаррет, стыжусь того, что мне потребовалось так много времени  на
то, чтобы обнаружить у тебя на хвосте мистера Гонлита".
   - Ого-го...
   Покойник  крайне  редко  призвался  в  своих  ошибках,  проколах  или
недосмотрах. Ведь он принадлежит к  наиболее  совершенной  расе  -  расе
Логхиров. Если вы спросите, он до бесконечности будет токовать  о  своем
превосходстве.
   Когда же он ошибается, то перекладывает всю вину на других.
   Ага, вот и он.
   "Затем я стал понимать, что полученное мною  описание  совершенно  не
соответствует действительности".
   - Поэтому ты не находишь  ничего  удивительного  в  том,  что  парень
оказывался везде, где появлялись Паленая и я?
   Указывать на прорехи в его объяснениях абсолютно  бесполезно.  Жмурик
просто игнорирует все ваши замечания.
   "Мне следовало глубже изучить твою встречу в проходе за нашим домом с
ложным мистером Биком Гонлитом. Возможно, ты заметил нечто такое, что мы
позже  сочли  тривиальным,  поскольку  не  сомневались  в   правильности
идентификации личности того, кто осмелился нас побеспокоить".
   Настоящий Бик Гонлит начал проявлять возрастающее беспокойство.
   - Позволь мне отдать ему обувку, и пусть он валит отсюда.
   Я понимал, что в голове у коротышки  сейчас  царит  полный  хаос.  Он
пытается уяснить для себя, какую роль невольно сыграл в неизвестных  ему
важных  событиях,  и  перед  ним  кружился  рой  каких-то  странных   и,
по-видимому, ложных воспоминаний.
   "Выпусти птицу, как только  мистер  Гонлит  окажется  в  квартале  от
нашего дома".
   - С удовольствием. Всегда есть шанс, что он где-нибудь  наткнется  на
орла-попугаежора. Получай свои  сапоги,  Бик,  вали  отсюда  и  старайся
держаться подальше как от меня, так и от Пулар Паленой. Гарантирую,  что
вознаграждение, которое обещал тебе Надега, не стоит тех  неприятностей,
что ты можешь схлопотать. Белинда Контагью  одно  время  ходила  в  моих
подружках.
   С круглой рожи Бика мгновенно схлынула  вся  краска.  До  него,  надо
думать, доходили кой-какие слухи. Поскольку я все еще был  жив,  то  это
могло означать  лишь  одно:  я  по-прежнему  хожу  в  подручных  у  этой
помощницы смерти.
   "Очень глупо, Гаррет".
   Логхир совершенно прав. Идиотская угроза. Если мои  слова  дойдут  до
Белинды, я закончу  жизнь  на  костылях.  Если  она  окажется  в  добром
расположении духа.
   Я помахал  Гонлиту  со  ступеней  своего  дома  и  отправил  в  полет
горластого клоуна. Когда тот с воплем исчез в воздухе, я  отправился  на
свидание с Паленой и Покойником.

21

   Возвращение к жизни после того, как Покойник разгреб грязь в подвалах
моего мозга, было менее болезненным,  чем  удар  по  черепу  заклинанием
серебристого эльфа, однако его  действия  оставили  меня  в  подавленном
состоянии духа. У меня было  только  одно  желание:  снова  забраться  в
постель, свернуться в клубочек и сосать большой палец.
   Такое проникновение в черепушку - дело  для  нас  довольно  редкое  и
всегда происходит только по моему разрешению. Каждый раз я клянусь,  что
впредь ничего подобного не допущу, в каком бы кризисе  ни  пребывал.  Но
когда случается очередная прорушка, даю свое согласие, поскольку доверяю
Покойнику и знаю, что все кончится хорошо. Однако после  каждого  сеанса
мрачные, темные воспоминания, как мне казалось, не исчезают,  а,  оседая
куда-то вглубь, устраиваются там, поудобнее. Так оседает  и  уплотняется
гравий, когда вы начинаете встряхивать наполненное ведро.
   Я сделал несколько глубоких вдохов, призванных очистить организм. Это
упражнение было частью боевого искусства  Морли  и  хорошо  действовало,
если вы настолько глупы, что позволяете себе верить в его полезность.
   - Узнали ли мы что-нибудь такое, что стоит моих страданий?
   "Полагаю, что узнали. Хотя на  первый  взгляд  это  может  показаться
несущественным".
   Продолжать  он  не  стал.  Покойник  хотел,  чтобы  я  его   спросил,
предоставив ему возможность продемонстрировать собственную гениальность.
   У меня не было желания предаваться обычным играм, и я решил  ублажить
Весельчака.
   - Ну и что же это?
   "Бик Гонлит, который был у нашего дома, не носил знаменитых сапог. Ты
мимоходом бросил, что их не заметил, а  я,  оставив  без  внимания  этот
факт, лишил себя возможности сделать правильный  вывод,  что  ты  их  не
видел потому, что там их не было. В то  время  у  нас  не  было  никаких
мотивов выйти за рамки очевидного. Кроме того, встреченный тобой Гонлит,
даже без сапог на толстой подошве, был на  несколько  дюймов  выше  того
мистера Гонлита, который несколько минут назад оставил наш дом".
   - И что же из этого следует?
   "Пока мне все до  конца  не  ясно,  но  можно,  не  боясь  ошибиться,
предположить, что противная сторона  способна  предстать  перед  нами  в
обличье того, кого мы хорошо знаем".
   - Только не говори, что мы снова столкнулись с похитителями образов!
   "Не буду. Обещаю. Никаких похитителей  образов  здесь  нет.  Зато  мы
имеем дело с замечательной по исполнению магией иллюзий".
   - Но ты же сказал, что не заметил около нашего  дома  никаких  следов
магии!
   "Да, сказал. И до сих пор от своих слов не отказываюсь.
   И это вовсе не противоречие. Просто мы имеем дело с весьма загадочным
явлением".
   - Ну и дела! Выходит, наш старый добрый Бик виновен лишь в  том,  что
хотел выкрасть Паленую и получить деньги?
   Принимая это на веру, я все же хочу знать, как Кип узнал  его  имя  и
почему решил, что он охотится за его странными друзьями. Кроме того, мне
не терпится уяснить, откуда эльф знал Бика настолько хорошо,  что  сумел
устроить этот  маскарад.  И  как  получилось,  что  сам  Бик  остался  в
неведении?
   "Великолепные вопросы, Гаррет. Похоже, ты наконец  начинаешь  учиться
думать. К сожалению, у мистера Гонлита на них ответа не оказалось, и нам
придется вести  раскопки  в  ином  месте.  Поскольку  у  меня  создается
впечатление, что прямого пути к  мальчику  нам  установить  не  удастся,
визит  к  его  матушке,  напротив,  имеет  некоторые   шансы   оказаться
продуктивным".
   - Ты полагаешь, что она может знать?.. Понимаю. То, что  она  скажет,
послужит нитью или указателем, при помощи которых нам удастся  добраться
до тех, кому известно, где искать мальчишку.
   "Естественно. Именно поэтому я и предлагаю встречу с его матушкой. Не
исключено даже, что она знает, где найти этого таинственного  Ластира  и
его компаньона".
   Все может быть. Но я опасался, что эта мысль посетила людей,  которые
ведут за ним охоту, раньше, чем нас.
   "У меня складывается впечатление, что те, о ком ты  думаешь,  в  этом
деле дилетанты".
   Он прав. Если бы поиски вела Организация, пух и перья  летели  бы  во
все стороны. Никаких нежностей.
   "Верно подмечено, Гаррет. Да, кстати. Мисс  Пулар  должна  оставаться
здесь. У меня нет сомнений в том, что  сообщники  мистера  Надеги  ведут
постоянное наблюдение за нашим домом".
   - Боюсь, люди Шустера тоже.
   "Именно".
   - В таком случае, может, и мне не стоит высовываться?
   Идея поддержать пивной бизнес, оставаясь дома, казалась  мне  в  этот
момент очень привлекательной.
   "Ты слишком печешься о своей репутации. Не  волнуйся,  я  позабочусь,
чтобы твой уход остался незамеченным".
   Еще один намек на то, что реальные  возможности  Покойника  превышают
те, что он готов признать вслух. Впрочем, он и прежде не раз прибегал  к
подобному трюку, а я до сих  пор  не  знал,  как  ему  это  удается.  Не
исключено, что те, кто находился  в  нашей  округе,  просто  переставали
видеть мои перемещения.
   Прекрасная возможность  раздобыть  наличность,  если  она  мне  вдруг
срочно понадобится!
   Надо подумать, не наступила ли пора менять занятие. Почему бы мне  не
стать, например, невидимым карманником?
   Комната вдруг наполнилась телепатическим шорохом. Это было похоже  на
шум, который производит трескающийся речной лед.  Дохлому  партнеру  моя
идея явно пришлась не по вкусу. Даже несмотря на то,  что  предположение
было сделано в шутливой форме.
   Я стал размышлять, как,  покончив  с  дневными  заботами,  заскочу  в
таверну, где  собираются  ветераны  морской  пехоты,  чтобы  при  случае
стряхнуть пыль с иных, не  столь  выдающихся,  как  они,  смертных.  Или
загляну в другое местечко бросить взгляд на изящную женскую лодыжку.
   "Ничего подобного, Гаррет, я не допущу. Никаких утех -  ни  духовных,
ни плотских. Во всяком случае, до тех пор,  пока  ты  не  найдешь  нить,
которую я стану разматывать, пока ты будешь подтверждать свою  репутацию
грубого, распутного и вообще никчемного существа".
   И он, увы, снова был прав.

22

   Вначале  я  заскочил  в  конюшню  к  Плеймету,  который  должен   был
рассказать мне, как отыскать семейство Кипа.
   - Не знаю, пойдет ли это  на  пользу,  -  ответил  Плеймет,  когда  я
объяснил ему, что мне надо. - Могу гарантировать, что  его  мать  ничего
полезного не знает. Если бы знала, где его искать, то была бы уже там  и
таскала эльфов за уши до тех пор, пока они ей все не выложат.
   - Но у них, как мы знаем, ушей нет.
   - Это может свидетельствовать о том, что они уже  успели  побывать  в
лапах Кайен Проуз.
   - Похоже, случай действительно тяжелый.
   - Весьма решительная мамаша. Но только, когда дело касается ее деток.
Во всем остальном она ничем  не  отличается  от  обычной  вдовы,  тяжким
трудом зарабатывающей на жизнь своей семьи.
   Таких, как Кайен Проуз, в Танфере пруд пруди, хотя в последние  самые
кровавые годы войны, Корона, дабы не плодить вдов, стремилась  призывать
под свои знамена в основном молодых людей.
   - Хм... Возможно, я чего-то недослышал, но вчера ты не упоминал,  что
она - вдовица.
   Плеймет посмотрел на меня так, словно не верил, что сын  мамы  Гаррет
может оказаться настолько  тупым.  Слово  "вдова"  в  Танфере  частенько
служит эвфемизмом, призванным заменить понятие "мать-одиночка".
   - Она не склонна хвастать тем, что имеет трех детей  от  трех  разных
отцов, один из которых, вероятно, живет на Холме. Впрочем, двое  папочек
действительно мертвы. Да и волшебник к этому  времени  мог  тоже  отдать
концы. Последний раз его видели на  борту  грузового  судна,  когда  оно
выходило из порта Танфера. Кип в то время был еще в утробе матери.
   "Лейтмарк" - так назывался корабль - не добрался до Фулл-Харбора.
   - Пираты?
   - Сейчас это уже не Имеет значения, - пожал плечами Плеймет. -  Кайен
не везло с мужиками. Они или помирали, или  сбегали.  Но  она  сохраняла
железный оптимизм и продолжала попытки. Когда Кип  появился  у  меня,  я
убедил ее потратиться на то, чтобы исключить очередную беременность.
   Хотя бы ради детишек.
   - Кажется, ты и сам питаешь теплые чувства к семейству Проуз.
   - Мне нравятся ее дети. С учетом условий, в которых ребята росли, они
оказались очень славными созданиями. А сама Кайен -  достойная  женщина,
не заслужившая тех страданий, что выпали на ее долю.  Но  она  постоянно
навлекает на себя несчастья.
   - Синдром саморазрушения, стало быть? -  спросил  я,  думая  о  своей
жизни.
   - Определенно. Но  главным  образом  в  сфере,  имеющей  отношение  к
мужчинам. Она отвергает всех, кто мог бы  относиться  к  ней  хорошо,  и
привечает злодеев, которые над ней издеваются.
   Мне показалось, что в его голосе прозвучала нотка  разочарования.  Но
если и так, то прозвучала она слабо, и эту тему я решил не развивать.
   Со временем я узнаю все о Кайен и о своем приятеле Плеймете, а сейчас
мне предстоит всего лишь выяснить, как они поведут себя при встрече.

23

   Выйдя из конюшни Плеймета, мы прошли с полмили по направлению к  реке
и, обогнув квартал Непорочного идиота, вышли  к  портняжной  округе.  По
площади портняжная округа немного уступает Непорочному идиоту, и  где-то
на ее окраине мы и нашли мамочку Кипа.
   Кайен Проуз занималась портняжной работой  в  крошечном  кооперативе.
Работа шла двадцать четыре часа в сутки, и  вели  ее  в  несколько  смен
женщины, общественное положение которых было примерно  одинаковым.  Всех
отличала крайняя бедность, все были обременены  детьми  и  при  этом  не
имели ни мужей, ни профессий. За большинством  из  них  тянулся  длинный
шлейф лет, что не позволяло успешно выступать на  ниве  проституции  или
платного танца. Обстановка  в  заведении  была  крайне  удручающей,  мне
казалось, что даже стены тут пропитаны отчаянием.
   Но  каждая  из  находившихся  там  женщин  были  преисполнена   духом
решимости. Это были женщины, сумевшие выжить в борьбе и делавшие то, что
должны делать. Глядя на них, я вспомнил себя - юного морского пехотинца,
на которого справа надвигались аллигаторы, слева рейнджеры венагетов,  а
со всех сторон - разнообразные ядовитые козявки, змеи и летучие мыши.  И
мы тогда, подобно этим женщинам, делали свое дело, несмотря  на  соблазн
бросить все и убежать.
   Эти дамы будут продолжать свою битву  до  последнего  удара  колокола
судьбы.
   Чтобы покончить с этой темой, я сделаю им самый  высокий  комплимент:
из них получились бы отличные морские пехотинцы.
   Когда мы вошли, в помещении находились восемь  женщин.  Я  без  труда
определил, кто из них Кайен Проуз. Кип во многом был на нее похож...  Но
только...
   - Бог мой, Плей! Но  она  же  красотка!  Ты  уверен?..  И  ты  хочешь
сказать, что у этой женщины трое детей, одному  из  которых  исполнилось
девятнадцать?
   Слабое освещение, безусловно, шло ей на пользу, но в любом случае она
выглядела не старше, чем я. А может быть, и моложе. Она вполне могла  бы
выступать на рынке тела. И, готов поспорить, весьма успешно.
   Возможно, всему виной были длинные светлые волосы Кайен,  сверкавшие,
как у девицы в два раза ее моложе. Возможно - кожа, для женщины  зрелого
возраста на удивление гладкая. Впрочем, вполне вероятно, что молодой она
казалась из-за личика, на котором годы нищеты почти не  оставили  следа.
Одним словом, она принадлежала к тем людям (такие встречаются лишь  один
на тысячу), которые никогда не стареют.
   Наверное, я довольно долго проторчал столбом. Не исключаю, что у меня
при этом даже капали слюни...  Пришел  я  в  себя,  лишь  услыхав  шепот
Плеймета:
   - На нее все так реагируют, когда видят в первый раз.
   Видимо, все лица мужского пола, мысленно уточнил я.
   Взгляд голубых, как у  ребенка,  глаз  Кайен  встретился  с  взглядом
ветерана, и родившиеся в их  глубине  слегка  насмешливые  огоньки  ясно
показали, что она читает мысли так же легко, как  Покойник.  Появившаяся
на ее губках едва заметная улыбка сказала мне о том, что ход моих мыслей
никакого неприятия у нее не вызывает.
   Боги  проявили   немыслимую   щедрость,   когда   лепили   Кайен.   А
архитектурный проект готовил  в