- Вам, наверное, пришлось  иметь  дело  с  парнями  из  пехтуры.  Мы,
морские пехотинцы, ребята тонкие и мозговитые. -  Мне  казалось,  что  я
получил ответ на вопрос, почему Касси Доуп  не  проложила  себе  путь  к
вершинам сладкой жизни. Каждая девица знает, как выбраться из  городских
низин. Но, может быть, она пребывает в постоянном озлоблении на то,  что
Судьба создала ее такое красавицей, и все тянут к ней лапы и  приглашают
в постель? Честно говоря, я в жизни еще  не  встречал  женщины,  которую
возмущала бы собственная красота. Зато на женщин, люто ненавидящих своих
родных  сестер  только  потому,  что  природа  наградила   тех   большей
привлекательностью, натыкаешься на каждом углу. Но в принципе я подобное
отношение понять могу. Оно может быть у людей, умеющих отличать личность
от тела.
   Не  исключено,  что  подобные  настроения  Касси  порождены  всем  ее
жизненным опытом, и она постоянно ждет подвоха. Все соседи могли решить,
что яблочко от яблони недалеко падает, и относились к дочери так же, как
к матери. Подобная слепота очень  часто  встречается  у  так  называемых
разумных существ, готовых выжечь старое клеймо на  юном  плечике  совсем
другого человека.
   - Кайен сказала, что ты можешь нам показать нору, в которой  прятался
Бик Гонлит, когда здесь появлялся, - вмешался Плеймет.
   Он произнес это нейтральным тоном, однако чуткое ухо могло бы уловить
в нем некоторое напряжение. Касси уловила. И поняла.
   - Не могу. Я старалась держаться подальше от этого урода. Когда Кайен
не было рядом, он меня постоянно куда-то тянул.
   Однако Кайен сообщила  нам,  что  Бик  не  проявлял  к  ней  никакого
плотского  интереса.  Если  он  совсем  не  запал  на  мамашу,   почему,
спрашивается, его потянуло бы на дочку?
   Вполне может быть, что  он  не  был  простым  карентийским  парнем  с
горячей кровью и хотел совсем не того, что  мог  захотеть  наш  человек.
Нельзя исключать, что фальшивый Бик намыливался похитить Касси  с  целью
оказать давление на Кипа и заставить мальчишку  выложить  все,  что  тот
знает.
   Я не мог представить Касси в роли простой заложницы.
   Она принадлежала к  тому  типу  девиц,  которых  следует  держать  на
порядочном удалении от пожилых мужчин. Если  этого  не  делать,  мужчины
начнут дохнуть как мухи от инсультов и инфарктов. Да  что  толковать!  У
меня самого началось усиленное сердцебиение, и, чтобы не  пасть  жертвой
инфаркта, я поспешил переключить внимание на ее брата.
   Должен признаться, что перевести  взгляд  на  что-то  иное  мне  было
трудно. Особенно на Рафи, полностью поблекшего в сиянии сестры. У  этого
несчастного ребенка в характере не  было  даже  тех  отвратительных,  но
ярких черт, которые присутствовали в личности Кипа. Предо мной находился
заурядный, вымахавший на шесть футов мальчишка, с  нерасчесанной  копной
волос,  карими  глазами,  жалкой  порослью  под  носом,  полным  набором
начинающих загнивать зубов и костяком, лишенным  всякого  подобия  мышц.
Мне страстно хотелось, чтобы он оказался в каком-нибудь другом месте.  С
братиком его объединяло то, что он предпочитал обитать в  мире,  который
сотворил для себя сам.
   С первого взгляда было ясно, что у Рафи и Кипа папаши  были  разными.
Касси... Что касается ее, то она, при желании,  вполне  могла  сойти  за
единокровную  сестру  Кипа.  Однако  меня  сильно  смущало  различие  их
фамилий.
   Впрочем, не важно. Смотреть на нее, пуская слюни,  конечно,  приятно,
но меня ждут дела. Надо спасать ублюдочных подростков-недоумков.
   - Рафи, - приступил я, - меня зовут Гаррет. - Возможно, он этого  еще
не успел забыть, но я решил  обращаться  с  ним  так,  как  обращаюсь  с
Паленой. Очень осторожно. В таком возрасте молодые  люди  бывают  весьма
возбудимыми.  -  Я  занимаюсь  тем,  что  ищу  потерянные   предметы   и
исчезнувших людей.
   А также делаю все то,  что  клиенты  отказываются  делать  сами.  При
условии, что считаю клиентов правыми. А  клиент,  как  известно,  всегда
прав.
   - Как Бик Гонлит?
   - Точно. Я хочу найти его, так как он может знать, где находится твой
брат.
   - Я не это имел в виду. Я сказал "как Бик Гонлит". Бик  говорил,  что
занимается именно этим, - раздраженно произнес Рафи.
   - Настоящий Бик Гонлит ищет людей по заказу других  людей.  Тех,  кто
готов за находку хорошо заплатить.
   - Давай не будем осложнять, Гаррет, - вмешался в нашу  содержательную
беседу Плеймет. - Рафи, покажи нам, где останавливался Бик Гонлит.
   - Он пытался забрать меня с собой. Как Касси.
   - И ты узнал, где он скрывался. Отличная работа. - Плеймет  беседовал
с ним в той же манере, что и я, но мальчишка  отвечал  охотнее.  Видимо,
потому, что лучше знал его и больше доверял.
   Плеймет всем своим видом внушает доверие. Я наблюдал, как  совершенно
незнакомые люди доверяли ему все, кроме своих душ.
   Плеймет продолжал говорить, а Рафи продолжал отвечать.
   У этого парня был дефицит одного из присущих Кипу качеств. А именно -
ума. Кроме того, он был  испорченным  ребенком.  Испорченным  настолько,
насколько можно испортить дитя в стоящей на грани нищеты семье.
   Я отступил, оставив всю работу в руках мастера.
   - Не составите ли нам компанию?  -  спросил  я,  куртуазно  предлагая
Касси руку и вскидывая бровь  -  трюк,  который  обычно  приводит  их  в
экстаз.
   - Я предпочла бы остаться здесь.
   После подобного афронта мне оставалось одно: рыдая от душевной  боли,
уползти из жилища семейства Проуз. Следом за мной вышли Плеймет и Рафи.

26

   - Я же сказал, что Касси тебе  понравится,  -  не  преминул  заметить
Плеймет.
   - Ты не прав. Я в нее влюблен до безумия. Но мне не нравится то,  что
она носит внутри себя, используя тело в качестве прикрытия.
   Рафи  рассмеялся.  Или,  если  хотите,  заржал.  Такое  ржание  унять
невозможно, как бы вы ни старались.
   - Ничего смешного я, по-моему, не говорил, - проронил я.
   - Это было вовсе не смешно, - добавил Плеймет.
   - Но вы не знаете Касси, - выдавил, заливаясь хохотом, Рафи. - Вы  не
живете с ней под одной крышей и не видите, как она меняет личины с такой
же легкостью, с какой некоторые богатые сучки меняют  наряды.  -  Парень
перестал веселиться и продолжил:
   - Я знаю, что это вовсе не смешно.
   Но стервоза здорово вжилась в тот  образ,  который  таскает  вот  уже
целую неделю.
   - Она всегда была артисткой, - сказал Плеймет, делая все, чтобы слово
не прозвучало как "шлюха". - Это ее способ выжить.
   - Тебе никогда не приходила в голову мысль, что число людей с разного
рода сдвигами значительно превышает количество нормальных? С каждым днем
я все больше убеждаюсь, что у каждого, кого я встречаю, узел или затянут
слишком туго, или почти развязался. Просто одни  скрывают  это  удачнее,
чем другие. Это свойственно почти всем.  За  исключением  тебя  и  меня,
разумеется.
   - Что касается тебя, Гаррет, то ты иногда вызываешь у  меня  тревогу.
По-моему, тебе стоит подумать о  том,  чтобы  сменить  окружение.  Кроме
меня, естественно. Или поменять занятие. На то, которое не будет  делать
из тебя пошлого циника.
   - Я? Циник?  Да  это  же  просто  невозможно!  Я  -  единое  целое  с
бесконечной вселенной! Моя жизнь прекрасна. Одно только плохо - время от
времени приходится работать.
   - Тебе не следовало выбирать  в  матушки  женщину,  которая  жила  на
Холме.
   - Да, пожалуй, в Этом деле я допустил некоторую близорукость.
   Рафи, которому удалось окончательно унять свой  гогот,  посмотрел  на
нас и сказал:
   - Вы, ребята, похоже, гораздо старше, чем кажетесь снаружи.
   Выйдя из дома и оказавшись вне  общества  сестры,  парень  неожиданно
начал проявлять зачатки разума.
   - Вот как? И как же ты пришел к подобному заключению?  -  спросил  я.
Меня это замечание задело, хоть оно и прозвучало из уст недотепы.
   - Вы оба слишком много думаете.
   Тоже мне, философ.
   - Проклятие! Уже много лет никто не осмеливался бросить  мне  в  лицо
подобное обвинение!
   - Не  исключено,  что  тебе,  Гаррет,  этого  никогда  не  доводилось
слышать,  -  меланхолично  заметил  Плеймет.  -  Однако,  насколько  мне
помнится, недостаток, противоположный этому, упоминается в связи с тобой
довольно ча... Вот это да!
   И что же мы здесь имеем?
   На улице чуть впереди нас толпились,  перегородив  проезд  и  проход,
какие-то люди и тыкали пальцами в небо. Буквально.
   - Мною почему-то начинает  овладевать  тревожное  чувство.  Скажи-ка,
Рафи, как далеко отсюда расположена обитель Вика?
   - В следующем квартале. Готов поспорить, что они ищут один из этих...
Точно!
   Зеваки разом издали вопль восхищения. Все  воздели  руки  к  небесам,
напомнив мне картину,  на  которой  изображалась  толпа,  приветствующая
входящего в цирк императора.
   Из-за  черепичной  крыши  высоко  в  небе  возник  серебряный   диск.
Некоторое время он оставался на виду, а затем снова исчез.  Часть  зевак
принялась горько сетовать на судьбу.
   Им хотелось, чтобы эта штука подлетела поближе.  Я  подумал,  что  на
улицы города сейчас высыпали все бездельники. А их в Танфере,  поверьте,
большинство.
   Я услышал, как некоторые зеваки хвастались тем, что имели контакты  с
существами, обитающими в чреве диска. А один даже  объявил,  что  был  в
плену у созданий, живущих внутри тех огненных  шаров,  которые  я  видел
прошлым   вечером.   После   этого   между   присутствующими    началось
соревнование, кто круче соврет о тех  мерзостях,  что  творят  с  людьми
серебристые эльфы.
   Человеческая фантазия, как известно,  безгранична,  и  в  силу  этого
обстоятельства некоторые байки звучали забавно, а другие  представлялись
чудовищными гротесками.
   - Разве не я сделал  мудрое  замечание,  Плей,  что  они  значительно
превосходят нас числом? - спросил я, имея в  виду  толпящихся  на  улице
бездельников. - Скажи, ты слышал раньше, чтобы эти серебряные  штуковины
появлялись в небе средь бела дня?
   Диски стали появляться в небе с месяц назад, но я почти не обращал на
них  внимания.  В  Танфере  постоянно  случается   что-то   странное   и
непонятное, однако я, подобно большинству подданных  нашего  короля,  на
это странное и непонятное внимания не  обращаю,  если  оно  не  задевает
напрямую моих интересов.
   - Да, конечно. Почти так же часто, как и ночью.  Насколько  я  помню,
все началось с год назад, и в то время  явления  происходили  в  дневное
время.
   -  Помню,  помню.  Чудо  одного  дня.  Поскольку  ничего  больше   не
случилось,  я  выкинул  это  событие  из  головы.  Людей  здесь   что-то
становится многовато,  -  пробормотал  я  и  двинулся  в  кильватере  за
Плейметом, который без труда рассекал толпу.
   Многие  зеваки  его  узнали:  мой   друг,   выполняя   священнические
обязанности, частенько  появляется  в  этих  краях  с  благотворительной
миссией.
   Странные и непонятные вещи стали случаться  в  Танфере  с  удручающим
постоянством. Летающие диски. Серебристые эльфы. В северной части города
наблюдается самовозгорание людей. А пару дней  назад  прошло  сообщение,
что  какой-то  юный  и  с  явными  криминальными  наклонностями  мамонт,
проникнув в город через неохраняемые северные ворота,  учинил  настоящий
погром. Если кто-то из людей Тупа  уснул,  находясь  там  на  часах,  он
должен быть  готов  к  тому,  чтобы  этого  мамонта  сожрать.  В  глазах
полковника  Уэста  Тупа   и   Дила   Шустера   манкирование   служебными
обязанностями - тяжкий грех, сродни государственной измене.
   Возможно, мне следует более внимательно присматриваться  к  событиям.
На меня в последнее время свалилось так много странного и непонятного...
   - Что с вами, мистер Гаррет? - услышал я за спиной вопрос Рафи. -  Вы
почему-то подпрыгнули на ходу.
   Я вовсе не подпрыгнул, а всего-навсего  вздрогнул.  А  случилось  это
потому, что сын мамы Гаррет  осознал,  что  собрался  взвалить  на  себя
дополнительные заботы. О добровольном,  в  некотором  роде,  труде..  Но
делиться своими комплексами с социально незрелым юнцом я не счел  нужным
и спросил:
   - Далеко еще?
   - Вон та развалюха из желтого кирпича.
   Перед нами и впрямь была развалюха, которой было как минимум сто лет.
Этот четырехэтажный, с позволения сказать, дом  был  построен  в  начале
прошлого века как убежище для бездомных и  убогих.  В  наше  время  тоже
строят ночлежки для несчастных, которые нуждаются в крыше над головой, и
поэтому я,  еще  не  переступив  порог  давно  оставшегося  без  створок
дверного  проема,  знал,  что  там  увижу.  Я  знал,  что  мне  придется
переступать через тела скваттеров, стараясь при этом  дышать  как  можно
реже. Ближайшие общественные бани находились отсюда в нескольких милях.
   В своих предположениях я не ошибся, хотя что-то и  не  учел.  Тяжелый
дух подгорелого жира от чьей-то стряпни  заглушал  запах  давно  немытых
тел.
   Каждая комната в здании  была  забита  под  завязку.  Огромные  семьи
ютились на площади десять на восемь футов, и не исключено, что некоторым
приходилось спать стоя. Обитатели дома явно наслаждались сном  посменно,
и большая их часть постоянно  находилась  на  улицах,  пытаясь  зашибить
честным или не очень честным способом пару медяков. Впрочем,  при  таком
уровне нищеты водораздел между первым и вторым провести крайне трудно.
   Так обстоят дела в большей части нашего мира. И если  вам  сподобится
заглянуть в такого рода жилище, вы начинаете благодарить богов  за  ваше
более благополучное существование.
   На фоне этих трущоб жизнь  Кайен  Проуз  переставала  казаться  столь
ужасной.
   - Ну и где же здесь он прятался? - спросил я у Рафи.
   - Где-то наверху, - пожал плечами мальчишка. - Он что-то  толковал  о
самом верхнем этаже.
   - О, мои старые колени!
   - Не похоже на то, что это место мог облюбовать  себе  Бик  Гонлит  -
большой гурман и любитель красивой жизни, - заметил Плеймет.
   - Конечно, нет.  Но,  может,  он  использовал  эту  дыру  в  качестве
конспиративной  квартиры?  -  сказал  я,  переступив  через   нескольких
малолеток, пялившихся на нас широко открытыми глазами.  Самому  старшему
из них было не больше четырех, и все они кучковались  у  нижней  ступени
лестницы.
   Ответ на свой вопрос я уже знал. Тому Бику Гонлиту, который явился ко
мне за своими магическими сапогами, о другом  Бике  ничего  известно  не
было, и Покойник смог сразу это просечь.
   Совсем по-иному обстояло дело с этим самым другим Биком.
   Не исключено, что Бик реальный вступал, не зная  того,  в  контакт  с
Биком искусственным.
   Пыхтя от напряжения, я спросил у Плеймета:
   - Скажи, а у нашего Бика, случайно, нет братьев?
   - Единственный ребенок единственного ребенка, насколько мне известно.
Последний этаж. С какой  стати  ты  вдруг  стал  так  задыхаться?  Какая
комната, Рафи?
   Рафи не знал. Хотя Рафи особым умом не блистал, ему хватало мозгов не
позволять кому-то заманить себя в  опасное  место.  Конечно,  если  этот
кто-то не помахивает перед его носом монетой.
   На четвертом этаже было восемь дверей  или,  вернее,  восемь  дверных
проемов. Лишь на одном, самом дальнем от входа, имелась настоящая дверь.
Несколько проемов  были  завешаны  циновками,  два  оставались  зияющими
дырами, а один, соседствующий с настоящей дверью, был наглухо  заколочен
досками.  Это  было  сделано   настолько   надежно,   что   даже   самым
предприимчивым обитателям ночлежки не удалось их отодрать, чтобы вернуть
в коммерческий оборот нашего города.
   - Видимо, та, что с дверью, - сказал я.
   Из всех дверных проемов  высунулись  любопытствующие  физиономии,  по
большей частью сильно чумазые и не очень возвышающиеся над полом. Лишь у
пары взрослых обитателей  трущобы  хватило  мужества  продемонстрировать
свое присутствие.
   Слишком активная демонстрация присутствия могла в этих местах Танфера
оказаться смертельной забавой.
   - Посмотри, а замок-то настоящий,  -  сказал  Плеймет  и  постучал  в
дверь. Не дождавшись ответа, он продолжил:
   - Замок, похоже, такой же, как в твоем доме.
   - Это потому, что его сделал тот же мошенник-слесарь.
   Старина Дин долго мучился, прежде чем потратить целое, как я  считал,
состояние на приобретение дурацкого запора.
   На то, чтобы понять, как его вскрыть,  у  меня  ушло  не  более  трех
минут. Это познание мне было просто необходимо, так как  Дин  не  только
установил  замок,  но  и  принялся  активно  им  пользоваться.  Его   не
интересовало, где я нахожусь и не забыл ли я прихватить ключи, уходя  из
дома.
   Я тоже постучал. Ответа не последовало, хотя боль в костяшках пальцев
дала о себе знать.
   Я подергал дверь. Зачем - не знаю. Может, для того, чтобы понять, что
за ней происходит. Погода на дворе стояла прекрасная. Было ни  тепло  ни
холодно и совсем не сыро.
   Однако дверь чуть затряслась в раме. Ничего удивительного,  влажность
в помещении в отличие от улицы стояла ужасная.
   Это была совсем новая дверь, и ей было суждено простоять здесь до тех
пор, пока один из предприимчивых обитателей  дома  не  доберется  до  ее
петель с внутренней стороны.
   Я тронул ручку.
   Ручка повернулась.
   - Что за дьявольщина?!
   Дверь была не заперта. Ни засова, ни  цепочки  изнутри  на  двери  не
имелось. Она открывалась внутрь при малейшем нажиме.
   Мы стояли, прижавшись спинами к стене  по  обе  стороны  от  дверного
проема,  и  обменивались  изумленными  взглядами.  В  глубине   коридора
слышались шепот и возня; это  юные  обитатели  дома  пинали  друг  друга
ногами в борьбе за более удобное место в зрительном зале.
   Если у вас вдруг возникло нелепое желание жить в одиночестве в  столь
непрезентабельном месте, вам следует либо  обзавестись  ручным  громовым
ящером, либо установить крутую ловушку прямо за порогом.
   Так и не дождавшись, когда в коридоре возникнет  морда  со  зловонным
дыханием и остроконечными зубами, чтобы узнать,  кто  стучит,  я  достал
свою дубовую дубинку и при ее помощи распахнул дверь пошире.
   Комната за дверью оказалась чистой и прекрасно прибранной. Чуть ли не
стерильной. На выкрашенной в серый цвет штукатурке я не увидел ни  одной
даже самой малой трещинки. Деревянный пол был отциклеван и покрыт лаком.
   Помещение, судя по виду, находилось в таком состоянии, до которого не
дотягивало даже сто лет назад, когда в нем появился первый жилец.
   Пол устилали ковры, а меблировка включала в себя небольшой стол и два
деревянных кресла. Одно  из  кресел  стояло  у  секретера  из  вишневого
дерева, а на секретере лежала пачка чистых листков  бумаги  и  несколько
перьев, как гусиных, так и стальных. Напротив небольшого окна находилось
глубокое мягкое кресло, а само окно, как ни  странно,  было  застеклено.
Столик рядом с креслом служил подставкой для дорогой масляной  лампы  из
бронзы и стекла.
   - Похоже, наш герой увлекается чтением, - прошептал я.
   Чуть в стороне от стола из вишневого дерева находилась книжная полка,
сплошь уставленная книгами. Я насчитал по меньшей мере штук  тридцать  -
настоящее состояние. Роскошные переплеты свидетельствовали  о  том,  что
книги старинные, редкие, очень дорогие и почти наверняка краденые.
   - Парень не бедняк, - тонко подметил Плеймет.
   - И это тебя удивляет, не так ли?
   - Входи осторожно!
   - С каких это пор пехтура учит морскую пехоту правилам игры?  -  Меня
осенила прекрасная идея. Почему бы мне просто не сграбастать Рафи  и  не
швырнуть его через порог? Мы же войдем после того,  как  дым  рассеется.
Мило и безопасно.
   Я начал подозревать, что здесь  не  обошлось  без  колдовства.  Иного
объяснения тому, что человек оставил жилье, не заперев  дверь,  быть  не
могло.
   - Швыряй и тем самым погуби окончательно все свои и без того мизерные
шансы на успех у Касси и Кайен.
   - Боюсь, что успех у них мне по  барабану.  Наверное,  старею,  Плей.
Похоже, мне  следует  серьезнее  относиться  к  словам  Морли,  а  Морли
постоянно твердит, что  твой  друг  Г