ия фигур. Одно  слово,  Призрачный  Круг.  Знакомых  фигур  я  не
увидел. Человекоподобных, кстати, среди них почти не было.
   Непрерывно появлялись новые - прилетали, приползали, припрыгивали  на
двух сотнях ног...
   - Рано или поздно на нас кто-нибудь наткнется, - пробормотал я, делая
очередную попытку убраться восвояси.
   Попытка вновь закончилась провалом. Как я уже говорил, хватка  у  Кэт
была о-го-го.
   Я снял с талии веревку Магодор, вытянул в длину,  завязал  узел  так,
что получился мешок, в котором хватало места  для  двоих.  Мы  забрались
внутрь.
   - Тут тесно, так что не обессудь, - предупредил я.
   Кэт лукаво усмехнулась. Я истолковал ее усмешку так: она бы не прочь,
но сейчас у нее нет  времени.  Да,  мамаша  вполне  могла  бы  поучиться
дисциплине у дочки.
   Походило на то, что невидимый мешок способен раздаваться в длину и  в
высоту чуть ли не до бесконечности; все зависит  от  того,  где  завязан
узел. Взявшись за руки и шагая в ногу, мы тронулись в путь. Кэт настояла
на том, чтобы выйти на середину освещенного пространства. Добравшись  до
цели,  мы  получили  возможность  видеть  все,  что  творилось   вокруг,
оставаясь незамеченными.
   Знакомые фигуры  пока  не  появлялись.  Вдруг  наступила  тишина,  от
которой у меня по коже поползли мурашки. Если бы на холмах собрались  не
боги, а люди, они подняли бы такой гвалт, словно на Бохдан Жибак налетел
тропический ураган. Я медленно повернулся. Мне было не по себе, однако я
вполне владел собой. В отличие от Четырнадцатого, который путался у  нас
под ногами, норовя зарыться в гальку; похоже, он  не  верил,  что  мы  и
впрямь невидимы.
   - Должно быть, с карапузами вроде него  не  особенно  церемонятся?  -
прошептал я.
   - Жестокость в природе богов, - отозвалась Кэт.
   Я продолжал осматриваться. Лишь немногие  из  собравшихся  на  холмах
божеств имели ту форму, которой наделены их идолы в Квартале Грез. Может
быть, вдали от своих приверженцев они получают возможность расслабиться?
Брр! Трудно представить, что на каком-нибудь из  здешних  склонов  мирно
восседают бок о бок уроды вроде Ринго и красотки вроде Звездочки.
   Уроды мне, естественно, не нужны, а вот насчет всего остального...
   -  Ты  кого-нибудь  знаешь?  -  Некоторые  боги  принимали   на   миг
более-менее  пристойные  очертания.  Очевидно,  их  время   от   времени
достигали мысли верующих.
   - Нет. Мама старалась меня к ним не подпускать. Если бы Имар узнал...
   Ну разумеется. По традиции, идущей с  незапамятных  времен,  тому,  у
кого папаша бог, а матушка - смертная, всю жизнь приходится несладко.  У
всех без исключения героев древности была толика божественной крови.  Но
к богиням традиция, по-видимому, несколько терпимее, чем к богам.
   Иными словами, обитатели  небес  по-прежнему  придерживались  двойных
мерок. Черт побери, на душе становится теплее, когда узнаешь,  что  там,
наверху, такой же бардак, как на земле. Да, в общем и целом  боги  ничем
не лучше людей.
   Тени продолжали сгущаться, точно слетались на падаль мухи.
   Начали подходить исполины, глаза которых  сверкали,  будто  городские
огни, а волосы искрились молниями. Я подтолкнул Кэт: мол, растолкуй, что
тут творится. Мне почему-то казалось,  что  раньше  подобных  встреч  не
проводили.
   - Придя сюда, боги оставили прорехи в ткани мироздания.  Когда  хотят
выпендриться  или  когда  им  нужно  сотворить  чудо,   они   используют
могущество, которое добывают через эти прорехи. Возникает  проход.  А  в
потустороннем мире обитают жуткие твари, которым тоже хочется проникнуть
в  нашу  реальность.  Битва  шайиров  с  годоротами  открыла   множество
проходов. Некоторые из чудовищ обнаружили проходы до того, как те успели
закрыться. И попытались прорваться. Вот что означали вспышки, которые мы
видели. Глупые боги сражались так долго, что ткань мироздания  ослабела,
и преграда в любой момент может рухнуть под натиском чудовищ. На встрече
будет решаться, как  отразить  эту  угрозу.  А  также  как  поступить  с
шайирами и годоротами. Боги глупы, но не настолько. Они прекрасно помнят
тех монстров, от которых сбежали десять тысяч  лет  назад.  Страх  перед
чудовищами служил до сих пор основной сдерживающей силой.
   - Откуда ты все это узнала? -  Я  был  уверен:  те  сведения,  какими
поделилась со мной, Кэт получила буквально только что.
   - Я слышу, о чем они говорят. - Девушка притронулась к своему  виску.
- Вот здесь.
   Выходит, она слышит  мысленную  речь?  Я  вдруг  сообразил,  что  уже
давным-давно в ушах у меня раздается монотонный гул; должно быть, я тоже
слышал переговоры богов, только  слов  разобрать  не  мог.  Гул  изрядно
раздражал; судя по всему, скоро разболится голова.
   И тут я заметил знакомую сущность.

Глава 50

   У подножия  холма,  футах  в  ста  от  того  места,  где  стояли  мы,
показалась Магодор. В отличие, от  прочих  богов  она  выглядела  вполне
материальной в своем  устрашающем  обличье.  Истинная  богиня  сражений.
Смотрела Мэгги точно мне в глаза. Вид у нее был не слишком  дружелюбный,
но превращать  мою  жизнь  в  беспрерывное  мучение  она  как  будто  не
собиралась.
   Я припомнил, что горожане, как правило,  не  замечали  наседавших  на
меня богов. - Кэт, ты что-нибудь видишь?
   - Я вижу Магодор. Она смотрит на нас.
   - Она знает, что я тут, хотя и не видит. Понимаешь, это она дала  мне
веревку.
   - А... - Кэт утратила всякий интерес к Магодор. Ну конечно пожаловала
ее матушка. Гордая, как и подобает супруге верховного бога, безразличная
к осуждающим взглядам.
   Следом прибыли остальные годороты и шайиры, в  том  самом  облике,  в
каком сражались на городских улицах. Божественная ярость стала настолько
явной, что ее можно было пощупать пальцами. Головная боль усилилась.
   - Ты его знаешь? - спросил я Кэт,  показав  на  одноглазого  верзилу,
который не принадлежал ни к шайирам, ни к годоротам.
   - Это Богг. Любовник моей матери.
   -  Богг?  Ты  уверена?  -  Он  подозрительно  смахивал   на   Шинриза
Разрушителя. - Симпатичный паренек. - Интересно, опускаются ли  божества
до лжи смертным? И может ли мать обмануть дочь?
   В награду за свои мысли я заработал презрительный взгляд.
   - А вон та  рыжеволосая?  Похожая  на  обычную  женщину?  -  Как  же,
обычная. Держи карман шире. Если бы  все  были  такими  обычными,  я  бы
свихнулся  от  невозможности  разорваться  на  части.  Она  походила  на
Звездочку, которая вдруг решила во всем  соответствовать  вкусу  некоего
Гаррета.
   - Это фальшивка.  Она  выглядит  иначе.  -  Голос  Кэт  едва  заметно
дрогнул.
   - Она меня во все это впутала. Следила  за  моим  домом,  а  я  решил
проследить за ней.
   - Она не из годоротов и не из шайиров. Знаю, детка. Однако...
   - От Нога не скрыться.
   Ну разумеется. Старина Ног возвращался в самые неподходящие  моменты,
как безработный кузен.
   Перед  моим  мысленным  взором  возник  образ  крохотной  старушки  в
переулке.  Очевидно,  от  богинь  не   требуют   придерживаться   одного
единственного облика.
   - Имя Адет что-нибудь  означает?  Магодор  упоминала  какую-то  Адет,
которая пыталась заманить меня в ловушку. Скорее всего она имела в  виду
как раз эту женщину.
   - Одна из кронских богинь звалась Адет... - Кэт умолкла.
   - И что? Кончай крутить, малышка. Сейчас не время играть в игрушки.
   - Она принадлежит к пантеону какого-то южного  племени,  торговавшего
мехами и добывавшего камень. Они так и не сумели получить отдельный храм
на улице Богов. - Девушка говорила без  запинки,  словно  у  нее  внутри
прорвало плотину. - Понятия не имею, с какой  стати  на  совет  призвали
этих дикарей. А ее имя, если не ошибаюсь, означает "Коварство".
   - Уж чего-чего, а коварства на свете хватает, глубокомысленно заметил
я.  Рыжеволосая  красотка  выглядела  слишком  утонченной   для   богини
охотников на пушного  зверя.  Те,  как  правило,  поклонялись  деревьям,
камням и тому подобному.  И  богам  бури.  Им  нравились  боги,  которые
крушили все вокруг под неумолчный рев. В общем, вроде тех, что собрались
сейчас здесь.
   - От Нога не скрыться.
   - Этому парню пора завести себе хобби, - проворчал я. Между  тем  Ног
выполз из  распадка,  замер,  медленно  повернулся  и  двинулся  в  нашу
сторону.
   - Черт! - пробормотала Кэт. В землю перед Ногом, едва не оставив  его
без рыла, вонзилось ослепительно сверкавшее  копье  около  дюжины  футов
длиной. Оно было почти прозрачным, однако грохот раздался такой,  словно
рухнула гора. Во все стороны полетели  куски  земли.  С  копья  сыпались
молнии и срывались искры. Кто-то из высочайших  во  всех  смыслах  слова
божеств сделал Ногу замечание.
   Четырнадцатый  заскулил,  плюхнулся  на  землю,  безуспешно   пытаясь
прикрыть короткими пухлыми ручками голову.
   - Любопытно, - сказал я. - Ты не находишь?
   Кэт состроила гримасу.
   Ног внял предупреждению. По-видимому, решил, что раз он неотвратимый,
то  можно  и  подождать.  Повернул  обратно  и  вскоре  присоединился  к
остальным шайирам. Они собрались у подножия холма напротив годоротов.  И
те и другие выглядели обеспокоенными и раздосадованными (правда,  молний
на челах Имара с Лангом я не заметил).
   Должно быть, подошли  все,  поскольку  большинство  божеств  внезапно
постаралось принять вид, привычный для смертных. Около трети в  этом  не
преуспело. Должно быть, не хватило силенок.
   Мне в голову пришла мысль. Такое со мной иногда случается.
   - В Квартале Грез преграда между мирами тоньше, чем везде?
   - Хватит ныть! - Кэт пнула херувима под ребра,  потом  с  подозрением
уставилась на меня. Судя по всему, ей не очень-то хотелось  отвечать  на
мои вопросы.
   - Логика подсказывает, что боги обретаются там, где  ближе  всего  до
источника силы. - Без сомнения, именно поэтому стычка между  шайирами  и
годоротами поблизости от  Квартала  Грез  приобрела  столь  внушительные
масштабы.
   Кэт хмыкнула.
   Между тем тембр надоедливого гула у меня в ушах изменился.  Гул  стал
тише. Я уловил обрывок фразы кого-то из  больших  начальников.  Боги  на
склонах холмов застыли в неподвижности.
   Собравшихся призвали к порядку.
   Я продолжал размышлять о могуществе богов. Они  собираются  там,  где
легко пополнить запас могущества; вдобавок у них существует  деление  на
касты,  основанное  на  способности  добывать  это  самое  могущество  и
подчинять его своей воле. Мой плаксивый приятель Четырнадцатый наверняка
принадлежит к распоследнейшей из каст.  Если  у  меня  есть  возможность
получить  шестьдесят  процентов  могущества,  а  вам   достанется   лишь
тридцать, догадайтесь, кто из нас главнее? И не забудьте о том,  как  по
мифам и легендам ведут себя боги.
   Я уловил божественный гнев. В моей голове  прозвучал  голос,  в  коем
было столько ярости, что я  рухнул  на  колени,  хотя  удар  в  общем-то
пришелся по касательной, прижал ладони к вискам и  лишь  каким-то  чудом
подавил рвущийся наружу вопль.
   Из толпы годоротов выступил  Имар.  Ему  навстречу  вышел  Ланг.  Они
принялись расти,  словно  состязаясь,  кто  быстрее.  И  каждый  попутно
демонстрировал все те штучки и фокусы, которых обычно ожидают  от  богов
смертные.
   Я прислонился спиной к валуну, похлопал по заднице  Четырнадцатого  и
произнес, размышляя вслух:
   - Неплохо было бы перекусить. Жаль, мы ничего с собой не  прихватили.
А разборка, похоже, затягивается.
   На ковер тем временем вызвали  членов  Комитета,  а  Имар  с  Лангом,
похожие, как братья-близнецы, по-прежнему  старались  перещеголять  один
другого. Гул в ушах вновь  усилился.  По  всей  видимости,  божественное
начальство устроило подчиненным разнос за неоправданную жестокость.
   Лично я был уверен, что они заслуживают  наказания  за  неоправданную
тупость.
   Одним глазом я следил за Имарой и ее любовником, как бишь его. Другим
поглядывал на собрание и на рыжеволосую красотку, которую Кэт  почему-то
окутала ореолом загадочности. Ни на что третье глаз уже не осталось.

Глава 51

   Елки-моталки! Вот и рассуждай после этого  о  божественном  промысле!
Бедняга Гаррет весь скукожился, ожидая, когда наступят Сумерки  Богов  -
по крайней мере когда не в меру  зарвавшимся  свинцовым  божкам  надерут
задницы, - а в итоге всего-навсего заработал головную  боль  и  начал  с
тоской вспоминать о недавнем похмелье.
   - Лентяи, - пробормотал я. - Нет чтобы заняться делом.
   - Ты просто не слышишь. Шайиры и годороты нервничают.
   Я и впрямь заметил некоторое беспокойство среди тех и других.
   Между тем Имар с Лангом по-прежнему таращились друг на  друга,  хотя,
по-моему, начальство велело им пожать  друг  другу  руки.  Внезапно  мне
бросилось в глаза, что Имара потихонечку отходит в  сторону,  постепенно
уменьшаясь в росте и меняя облик.
   Интересно. Я бы даже сказал, очень интересно.
   - Кэт, ты следишь за своей матушкой?
   - Нет. А с какой стати? Я ткнул пальцем:
   - Вон она. Пробирается к  своему  ухажеру.  И  по  дороге  в  кого-то
превращается. - Должно быть, я видел Имару потому, что она скрывала свое
превращение только от богов. - Ой! Она выглядит гораздо моложе.
   - Ага. Еще та штучка, верно? - Я  пнул  херувима,  желая,  чтобы  тот
перестал скулить и тоже полюбовался на Имару. - Как по-твоему,  что  она
затеяла?
   У меня возникло подозрение, что  Кэт  вопреки  утверждению  Покойника
далеко не краеугольный камень. Что наша встреча с нею очередной обходной
маневр.  Предпринятый  особенно  ловким  игроком.  Девушка  прищурилась,
пристально поглядела на мать, потом испепелила взглядом меня.  Объяснять
ничего не требовалось. Мы оба знали, что у божеств свои представления  о
правилах приличия.
   - Пожалуй, пора уходить, сказала Кэт.
   - Раньше надо было думать. Пока нас не заметили. А теперь уже поздно.
Прикинь, как далеко нам дадут уйти.
   - Решение еще не принято. И  срок  не  истек.  -  Девушка  поднялась,
схватила  в  охапку  своего  приятеля,  явно   вознамерившись   убраться
подальше. Я тоже встал. Обстановка просто  вынуждала  шевелить  мозгами.
Что, по мнению Покойника, случалось со мной крайне редко.
   - Слушай, Кэт. Наш мир существовал когда-то сам по себе,  без  богов,
так?
   - Естественно. Почему вы спрашиваете? Да потому,  что  перед  нами  в
таком случае вовсе не боги в привычном понимании. Ведь  получается,  что
истинное божество, которое, как  меня  учили,  живо  отправит  языческих
богов в преисподнюю, принадлежит к той же шайке беглецов - или беженцев?
- из другого измерения.
   - Они пришли сюда по своей воле?
   -Что?
   -  Мне  подумалось,  может,  их  изгнали?  За  плохое  поведение  или
непроходимую тупость?
   - Нет, они пришли добровольно, и никто из них не желает возвращаться.
Отсюда и стычки.
   - Может быть, может быть. - У меня имелись на сей  счет  определенные
сомнения. Я оглядел собравшихся. Уже  гораздо  больше  половины  приняло
привычный  для  смертного  вид.  Мне   попались   на   глаза   несколько
действительно крупных "шишек". Впрочем, здесь они  казались  всего  лишь
немногим  более  удачливыми,  нежели  шайиры  с  годоротами.   Наверное,
правильно организовали рекламную кампанию.
   Имары нигде не было видно. Как и рыжеволосой чертовки по  имени  Адет
из пантеона первобытных божеств.  Шинриз  Разрушитель  -  то  бишь  Богг
Сосунок - озирался по сторонам, как будто что-то потерял.
   И вообще в рядах шайиров и годоротов заметно не хватало богинь.
   Я окинул взглядом другие пантеоны, но ничего толком не разобрал.  Эти
пантеоны производили впечатление процветающих. Сказывалась, вероятно, не
столько поддержка верующих, сколько способность  черпать  могущество  из
потустороннего мира.
   По мне, боги похожи одновременно на политиков и  на  сосиски.  К  ним
тоже не стоит особенно приглядываться, чтобы не испытать разочарование.
   Я всегда ожидаю худшего. Поэтому порой меня можно приятно удивить. Но
на сей раз мои  дурные  предчувствия  оправдались  сполна.  Ход  событий
полностью подтвердил правильность циничного взгляда на мир.
   На холмах собрались тысячи богов, в  основном  мелкота,  даже  меньше
Четырнадцатого.
   Херувим, кстати, успокоился. Видимо, понял, что никто не обращает  на
него внимания. Я знал, что невидим, но чувствовал себя так, словно  стою
нагишом перед толпой зевак.
   Что-то колыхнулось; напряжение моментально  подпрыгнуло.  Мои  волосы
встали дыбом.

Глава 52

   Я вновь ощутил на себе божественный  гнев,  усилившийся  едва  ли  не
стократно. Четырнадцатый вновь заскулил. Что-то явно происходило.  Толпа
вокруг Ланга с Имаром пришла в неистовство.
   - Нам пора, - голос Кэт сорвался. -  Решение  принято,  но  шайиры  и
годороты отказались ему подчиниться.
   Держась за руки, бормоча под нос проклятия, мы  двинулись  туда,  где
оставили лошадей.
   - Объясни, - выдавил я.  К  горлу  подкатил  комок.  Я  заметил,  что
Магодор отделилась от толпы и следует за нами. Что ей нужно?
   - За то, что они устроили в городе, верховные боги изгнали  годоротов
и шайиров с улицы Богов и из Танфера.
   - А наши общие знакомые не послушались?
   - Имар с Лангом ответили: "Идите вы сами!"
   - Неужто они  на  такое  способны?  -  Еще  как.  Достаточно  беглого
взгляда, чтобы понять - от них можно ожидать чего  угодно.  От  подобной
публики лучше держаться подальше.
   - Назревает стычка.
   - 0-хо-хо.
   - А место для нее совсем  неподходящее.  Именно  здесь  боги  впервые
ступили в наш мир. С тех пор  прошло  десять  тысяч  лет,  но  требуется
гораздо больше времени, чтобы мироздание залечило раны. Хватит и слабого
удара, чтобы разрушить преграду.
   Быть может, в этом и заключается причина, по которой свинцовые  божки
ведут себя  столь  вызывающе.  Самые  настоящие  остолопы  -  нет  чтобы
задуматься о возможных последствиях.
   - Давай, девочка, шевелись.  А  ты  замолчи,  не  то  выкину  наружу.
Четырнадцатый злорадно осклабился. Смертные его не пугали.
   Жаль,  что  я  был  слишком  занят,  чтобы  привести  свою  угрозу  в
исполнение.
   Я оглянулся. Магодор нигде не было видно. Зато возле  Ланга  трепетал
на ветру обрывок черной бумаги и мелькали тени. Ланг  воздел  к  небесам
левую руку и предъявил верховным богам древний как мир  кукиш.  А  затем
ударил с правой, нацелив световой меч в горло Имару. Откуда ни  возьмись
появился Йоркен, аверы принялись колошматить  всех,  кто  подворачивался
под руку, Имар начал сыпать  молниями.  Трог  замахал  молотом.  Торбит,
Кильрак и прочие словно обезумели. Примчалась на единороге Черная  Мона,
за ней неслись адские псы.
   - Поднажми, Кэт. Осталось чуть-чуть.  -  Над  полем  боя  заклубилась
густая пыль, засверкали ослепительно яркие вспышки. Повалил снег.  Мы  с
Кэт припустили бегом.
   - Почему вы вдруг остановились?
   - Хотел проверить, не показалось ли мне.
   - Не понимаю.
   - Я не заметил ни одной богини, если не считать Черной Моны.
   Правда, она одна стоит десятка.  -  Как  ни  странно,  в  схватке  не
участвовала даже Магодор, что  особенно  меня  беспокоило.  Какой  конец
света без Разрушительницы?
   Температура воздуха резко упала. Моя головная боль стала нестерпимой,
и Кэт пришлось поддерживать меня, чтобы я не упал. В схватку  попытались
вмешаться  верховные  боги,  но  шайиры  с  годоротами  не  обращали  ни
малейшего внимания на  то,  кто  перед  ними.  Терять  им  было  нечего.
Вдобавок их поддерживали свинцовые божки из  других  пантеонов,  которые
нападали исподтишка, уравнивая  силы  противников.  Несмотря  на  мешок,
который изрядно стеснял наши движения, мы успели. Стоило нам  перевалить
через гребень холма, как в небе над Бохдан Жибак сверкнула всем вспышкам
вспышка.
   Я плюхнулся наземь и пробормотал:
   - Готов поспорить, ее видели в городе. - Голова раскалывалась. На миг
я потерял сознание, но быстро пришел в себя. - Что ты делаешь?
   - Пытаюсь нас вытащить.
   Вообще-то она пыталась выбраться из мешка