состоянии. Зачем, не знаю,  сам  пока
не понял. Может, их жажда замучила. Сдается мне - это  всего  лишь  догадка,
подкрепленная только чутьем, - что за всем  стоит  Слави  Дуралейник.  И  он
замешан в происходящем по самое "не балуйся". - Признаюсь: мое предположение
основывалось отчасти на загадочном, мягко выражаясь, бездействии  Покойника,
продолжавшемся по сей день. - Еще я думаю, что того, кто возглавляет Волков,
шантажом убедили встать на сторону Драконов. Иначе  откуда  все  неувязки  и
мелкие стычки?
   По-моему, этот таинственный "кто-то" вернул в город  Садлера  с  Краском,
чтобы разобраться с шантажистами. Но  тут  появилась  Белинда,  что  изрядно
осложнило дело. Ведь она спит и видит, как бы пустить эту славную парочку на
фарш. И наш многомудрый Волк  вознамерился  упростить  жизнь  себе  и  своим
приятелям, покончив с Белиндой и со мной.  Он  натравил  на  нас  Садлера  и
Краска, но забыл предупредить союзников, которые  тоже  собирались  устроить
засаду, но попозже.
   Экий из меня, оказывается, ловкий теоретик! Скорее всего,  половина  моих
рассуждений вилами по воде писана. Но даже если так - наплевать.  Главное  -
уверенность в себе.
   - После вечеринки и столкновения с оборотнями  Дженорд  вдруг  сообразил,
что Волков бессовестно надули. Ночью он ускользнул из  дома,  чтобы  поднять
хай по этому поводу. Но его не пожелали слушать. Раздосадованный,  возможно,
преследуемый, он вернулся домой, и у входной  двери  Тай  с  Лансом  застали
Джерриса врасплох. И завертелось; с того самого дня  все  разладилось,  и  у
Волков, и у Драконов.
   Между тем никто из замешанных в этой бодяге не проявлял особого  интереса
к разговору по душам с вашим покорным слугой. У всех,  включая  тебя,  Макс,
имелись свои собственные дела, которыми вы не  желали  поступаться.  Правда,
каждый открывал мне некую любопытную подробность,  чтоб  я  мог  при  случае
укусить кого-нибудь другого. Не знаю, что нашло на тебя, босс.  Может,  тебе
просто не хотелось видеть в своем доме парня с грязью под  ногтями?  Небось,
боялся, что я всех твоих гостей  перепугаю?  Ты  меня  обидел,  Макс,  но  я
переживу; в конце концов, это твой дом, твоя вечеринка, твои деньги.
   Макс метнул взгляд на Гилби. Ага! Вот по кому палка плачет!
   - Ты знаешь, кто этот тайный злодей? - спросил Гилби.
   - Догадываюсь, но наверняка не скажу. Но если все пойдет,  как  задумано,
кто-то непременно ткнет в него пальцем и крикнет: "Он меня заставил!"
   Гилби вновь поворошил уголья. Макс задумчиво глядел в камин.
   - Думаю, на сегодня достаточно, - заявил я, - Хватит слов, пора  и  делом
заняться.

Глава 99

   Я стоял на верху парадной лестницы и глядел, на просторную залу. Рядом со
мной, просунув руку мне под локоть, пристроилась Тинни.  О  ней  я  вспомнил
благодаря Морли, который попросту настоял, чтоб мисс Тейт включили в  список
гостей; тем самым он избавил меня от нескольких веков  мучений  в  Чистилище
(причем с Тинни сталось бы истерзать Гаррета  еще  на  грешной  земле).  Да,
Морли Дотс у нас заботливый, но попугая я ему никогда не прощу.
   - Знаешь, так и подмывает спросить, кто умер, - проговорила Тинни. В зале
толпилось множество  людей,  разнообразного  возраста  и  вида.  Большинство
сбилось в угрюмые кучки. Туда-сюда сновали официанты мистера Грессера, ловко
огибая коренастых парней с прищуренными взорами - нашу доморощенную  охрану,
состоявшую из приспешников Теверли,  ребят  с  пивоварни,  моих  собственных
друзей и пары-тройки головорезов Белинды.
   - Бывает, - рассеянно отозвался я. - Проклятие!
   - Что случилось?
   - Тарп привел Торнаду. - Не хватало только, чтоб она  устроила  очередной
скандал, на глазах у честной публики. Я передернул плечами и  глянул  вверх.
Под потолком, на ободе люстры, восседал мой пернатый сквернослов. Около часа
назад он вдруг очнулся от спячки, взлетел на  люстру  и  оттуда  пялился  на
гостей, не издавая при этом ни звука. Даже Морли его не заметил. Все-таки  с
ним что-то не то творится... Но если он будет помалкивать и дальше...
   Дверь в кабинет Макса приоткрылась.
   - Долго еще? - спросил Манвил Гилби, выглядывая из-за двери.
   - Пока все не соберутся.  Ага!  Помяни  лихо...  Прибыл  Блок  со  своими
громилами. - В зале прибавилось коренастых парней  с  прищуренными  глазами;
вряд ли это тайные агенты, скорее, явные, - Релвей ни за что  не  согласился
бы выставить на всеобщее обозрение настоящих тайных агентов. Некоторые гости
поспешили отойти в сторонку, особенно  когда  в  залу  ввели  заключенных  в
кандалах - Краска, Садлера, Джерриса Дженорда и прочих.  Дженорд,  казалось,
переживал сильнее других.
   Всех заключенных усадили на скамью, прикованную цепью к колонне. На  этой
скамье компанию им составили восемь Волков, не успевших улизнуть из поместья
Маренго до того,  как  лейтенант  Нагит  затеял  зачистку.  Кстати  сказать,
действия  Нагита  изрядно  удивили  самого  Норт-Энглиша,  который   "просто
взбесился", - так утверждала Тама Монтецума, которая  по-прежнему  выступала
его голосом.
   К нам присоединилась Алике Вейдер.
   - Здесь столько народа, который друг друга  терпеть  не  может.  -  Какое
шикарное на ней платье! И как кровожадно она в нем выглядит! -  И  как  тебе
удалось их собрать?
   - Я их приманил лучшим в городе пивом. Никто  не  устоял.  -  Я  приметил
Трейла, Стори и мисс Трим, близ  которых  маячил  и  Мелфорд  Шейл,  наотрез
отказавшийся  оставаться  в  "Райских  вратах".  Все  четверо  с   усердием,
достойным лучшего применения, налегали на хозяйское пиво.
   Истинная причина, по которой все эти люди пришли сюда, -  они  испугались
не прийти. Испугались, что могут упустить нечто важное. Нынче  время  такое,
напряженное, на шаг отстанешь - считай, что жизнь прожил зря. Нынче  будущее
переписывает самое себя,  каждую  минуту,  каждый  миг,  и  коли  не  хочешь
оказаться на обочине, нужно не упускать ровным  счетом  ничего,  даже  малой
малости.
   - Манвил, скажи... - Куда он подевался? - А! Лучше поздно, чем никогда. -
Плоскомордый выполнил поручение: из столовой в залу  вышел  Тай  Вейдер.  На
костылях. Его сопровождала  Нике,  не  спускавшая  с  жениха  обеспокоенного
взгляда. За Таем ребята с пивоварни волокли громадную  деревянную  бочку  на
добрую тысячу галлонов; в таких бочках пиво  отстаивается,  прежде  чем  его
переливают в бочонки,  привычные  для  покупателей.  Я  заметил,  что  бочка
возбудила всеобщее любопытство; однако гости слишком опасались один другого,
чтобы задавать вопросы. Тай посмотрел на меня, утвердительно махнул рукой. Я
послал ему воздушный поцелуй. Теперь мы с ним - не разлей вода.
   - Ступай, к отцу, - велел я Алике. - Передай, что все готово, ждем только
Релвея.
   - Только Релвея. Угу. Больше ничего?
   - Нет: Он и так все поймет.
   Когда Алике упорхнула, Тинни спросила:
   - Думаешь, она не забудет по дороге?
   - Ты несправедлива к бедняжке. И потом, вы ведь подруги.
   - Надо же, вспомнил. Ладно, оставим это. Скажи лучше, с  какой  стати  ты
согнал сюда всю эту шатию?
   - О, я жажду их огорчить. По-настоящему.
   Тут выбирать не приходится: либо я огорчу их, либо огорчусь сам  -  из-за
того, что выставил себя полным идиотом.
   - Куда уж больше? Ты всегда ведешь себя как идиот.
   - Подними-ка юбку.
   - Прямо здесь? Я не прочь порезвиться, Гаррет, но...
   - На пару дюймов, не больше. - Чтоб от пола оторвалась. -  Ха!  Так  я  и
думал.
   - Ты о чем?
   - На тебе зеленые туфли. То ли они тебя в злючку превращают, то ли ты  их
надеваешь, когда злишься, однако...
   - Кто-то пришел.
   Точно. Ребятки с пивоварни  Лампа.  Закованные  в  серебряные  цепи,  они
выглядели весьма эротично. Честно говоря, не ожидал, что их сразу возьмут  в
оборот. Что ж, остается в очередной  раз  восхититься  предусмотрительностью
Релвея.
   - Пять.., шесть. А где остальные? Их ведь гораздо больше должно  быть.  А
здесь  всего  ше..,  пятеро!  -  Шестым  был  Релвей  собственной  персоной,
загримированный, строивший  из  себя  младшего  помощника  палача  и  лениво
поигрывавший концом цепи. По-моему, узнали его разве что мы с Пулар Синдж.
   Она, к  слову,  держалась  замечательно,  не  стушевалась  в  присутствии
стольких людей, под многочисленными взглядами. Правда, старалась держаться у
стенки, но это вполне простительно.
   Орлы-человеколюбцы  неодобрительно  на  нее  косились,  но  истерики   не
закатывали. Их куда больше беспокоили ребята  Морли  и  головорезы  Белинды.
Крысюки свое место знали, а вот эти...
   Итак, гости в сборе. Оборотней, кроме тех,  которых  привел  Релвей,  как
будто не наблюдалось, но  Синдж  продолжала  принюхиваться.  Я,  признаться,
рассчитывал, что у нас будут и незваные гости.
   Сквозь толпу  протолкался  Маренго  Норт-Энглиш.  От  каждого  случайного
прикосновения его просто-напросто передергивало. Ну  и  неженка,  аристократ
хренов! Он волок за собой свою очаровательную племянницу. Тама  настороженно
оглядывалась, ее явно что-то  тревожило.  Может,  она  побаивалась  злыдней,
которые собрались сегодня в доме Вейдера? Вряд ли; по-моему, ей не  составит
труда умаслить самого отъявленного злодея. Насколько могу судить, она, с  ее
хладнокровием и острым умом, способна выпутаться из любых неприятностей.
   Я ничуть не сомневался: пока Маренго заглядывается  на  Белинд,  Тинни  и
Торнад и пускает слюни, Тама строит собственные планы. На месте Норт-Энглиша
я бы позаботился припрятать понадежнее все ценности и серебряные ложки.
   Капитан Блок о чем-то шептался с Релвеем, причем оба  поглядывали  в  мою
сторону. Наконец Блок несколько раз кивнул и двинулся к лестнице.
   Тем временем Маренго добрался до меня и спросил:
   - Не пора начинать?
   Как ни странно, Таме, судя по выражению лица, мой ответ хотелось услышать
куда сильнее, нежели ее дядюшке.
   Я надеялся, что сборище  окажется  еще  более  пестрым.  Но  и  без  того
компания подобралась что надо. Входную дверь заперли. Возле нее,  точно  два
обрюзгших  храмовых  тролля,  возвышались  Сардж   и   Пудель.   Оба   одеты
соответственно оказии, из-за чего выглядели они точь-в-точь как  кошмары  от
несварения желудка. К несчастью, я сам был не  в  том  положении,  чтобы  их
дразнить, поскольку на меня напялили  второй  выходной  костюм  Тая  Вейдера
(первый надел сам Тай). В этом костюме я смотрелся худосочным юнцом, который
вознамерился опорочить честь своей добропорядочной семьи.
   - Пора.
   В поле зрения возникла Синдж. Маренго искоса поглядел на нее и  вздохнул.
За Синдж тенями следовали Плеймет,  Плоскомордый  и  Торнада,  которая  пока
ничего, по счастью, не учудила. Взгляд Норт-Энглиша задержался  на  Торнаде.
Что ж, если они решат, что созданы друг для друга,  я  возражать  не  стану.
Идеальная пара. А у  меня  есть  отличный  подарок  на  свадьбу  -  большой,
толстый. И с крыльями.
   Я  задрал  голову.  Вероятный  подарочек  по-прежнему  безмолвствовал   и
таращился на людей внизу.
   Синдж отправилась обнюхивать официантов Грессера и кухонную шайку  Нейрсы
Бинтор.
   А ко мне наверх, тяжело отдуваясь, взобрался капитан Блок.  Он  ухватился
за перила, глубоко вдохнул и выдавил:
   - Погоди маленько, Гаррет.
   - Но...
   - Что, веская причина?  -  пророкотал  за  моей  спиной  Макс  Вейдер.  Я
шевельнул рукой, и Попка-Дурак послушно сорвался с люстры и плюхнулся мне на
плечо. Похоже, Алике изложила папаше все, что  она  обо  мне  думает:  голос
Макса сочился недоверчивостью. Правда, когда имеешь дело со слугами  короны,
недоверчивость - необходимое условие.
   - Думаю, да, - ответил Блок. - Вы, конечно, можете не согласиться...
   - Что такое? - спросил я. Наверняка  ничего  хорошего.  Попугай  наклонил
голову, чтобы лучше слышать.
   - Должен появиться один знакомый, так сказать, снизойти. - Капитан сделал
ударение на  последнем  слове.  Макс  не  понял,  зато  я  догадался  сразу.
Таинственный покровитель Блока решил спуститься с Холма и  осчастливить  нас
своим присутствием. Здорово! На это я и не надеялся.  Теперь  в  моем  плане
почти не осталось изъянов; предпоследняя змеюка выползла из своего логова на
солнышко. Если же и некий ветхий потрясатель основ, недавно из Кантарда,  не
сумеет сдержать любопытства и тоже заявится на вечеринку, мне  впору  медаль
давать за безупречную организацию.
   - Он немного запаздывает, - продолжал Блок. - Надо его подождать. От  нас
не убудет, а польза от него немалая, уж поверьте. - Капитан  подмигнул,  что
было совершенно не в его духе. Похоже, этот тип с Холма особо  с  Блоком  не
церемонится, раз капитан о нем такую заботу проявляет.
   Макс прицокнул языком. Он сообразил, что речь идет о какой-то "шишке".  В
отличие от меня, он относился к ним ко всем.., э.., не слишком тепло.
   Маренго ничуть не огорчился. Напротив, как будто обрадовался. В следующий
миг до меня дошло, что он слушает не нас, а разговоры внизу.
   - Кто он такой? - спросил я у Блока. - Или это секрет?
   - Владыка Бурь Перилос Спайт. Никогда о нем не  слышал.  Я  раскрыл  было
рот, но сказать ничего не успел, - меня опередил Макс.
   - Что ему тут понадобилось? - Макс потемнел лицом. Он что,  этого  Спайта
лично знает и терпеть не может? Или Спайта знают вообще все, кроме меня? Мне
по роду занятий полагается знать больше, чем другим. Знать  и  понимать.  Но
хоть убейте, ума не приложу, каким боком этот ведьмак замешался в наши дела.
   - Он обладает обширными познаниями во  всем,  что  касается  разведчиков,
коммандос, сил особого назначения и тайных операций в Кантарде. Он  лично  в
них участвовал. И у  него  свои  счеты  с  оборотнями.  Едва  он  услышал  о
татуировках с драконом, как сразу предложил свою помощь.
   От кого он  мог  услышать?  Неужто  капитан  Вестман  Блок  имеет  приказ
сообщать обо всех мало-мальски значимых расследованиях тем, кто  может  быть
заинтересован в их результатах? Может, его  и  назначили  на  эту  должность
только при таком условии? Фу, Гаррет, нельзя же быть настолько циничным! Или
это не цинизм, а трезвый взгляд на окружающую действительность?
   - Не  знаю  почему,  -  выкладывал  Блок,  -  но  он  и  вправду  изрядно
заинтересовался. Доставал меня каждый день, похлеще той  старухи  из  старой
сказки про рыбака. И всегда знал больше, чем Релвей... - Блок сообразил, что
слишком уж разговорился, и торопливо закончил:
   - Это он настоял на своем присутствии здесь.
   - Но прийти не спешит, - проворчал я. - Все они там, на Холме, одинаковы.
-  И  то  сказать,  не  пристало  Владыке  Бурь  подстраиваться  под   планы
простонародья. Ну и ладно. Зато придет, и мы на него поглядим. Ох, поглядим!
- Скажи-ка, старый приятель, от кого этот хмырь узнал о моей вечеринке?
   Блок пожал плечами.
   - Понятия не имею. Но не от меня. Ему многое известно, я ж говорю.
   - Хм... - Я покосился на Маренго Норт-Энглиша,  который  стоял  рядом  со
своим другом Максом Вейдером. Помнится, он жаловался на капризы чародеев.  -
Ясно.
   У Маренго не хватило ума притвориться, будто он смутился.
   - Ясно, - повторил за мной Макс. - Подождем, Гаррет. А ты пока  продолжай
страху нагонять, чтоб у них дым из ушей повалил. Чародей  заявится,  мы  его
сразу в толпу пихнем, как кота в мышиную нору.
   - Слушаюсь, босс. - Пожалуй, идея здравая: кого-то  может  и  пронять.  -
Прошу прощения.  -  Блок  замер  на  середине  лестницы  и  многозначительно
уставился на меня. Он явно хотел сообщить мне что-то еще.
   Когда я подошел, капитан шепнул мне на ухо:
   - Релвей просил передать, чтобы ты заглянул на пивоварню Лампа.
   - Он нашел что-нибудь?
   - По всей видимости, да. В подробности он не вдавался. Сказал только, что
сам разобраться не может, но верит в тебя. И добавил, что тебе  не  помешает
посмотреть на все своими глазами, прежде чем вечеринка начнется.
   Уйти сейчас?
   - Может, он не заметил, что я слегка занят? И потом,  всякий  раз,  когда
Релвей меня зовет, я натыкаюсь на трупы. Честно говоря, я  от  них  устал...
Вот зараза! - Медфорд Шейл  в  компании  прочих  обитателей  "Райских  врат"
оглаживал пивную бочку с таким видом, будто эта была дверь в рай. Только  бы
не вздумали открыть кран, иначе весь  мой  план  пойдет  насмарку,  а  гости
окажутся в шоке - по крайней мере, большинство. - Эй, пташка,  лети  вниз  и
прогони этих пьянчуг. Пусть проваливают. Давай, лети.
   Появление попугая произвело  желаемый  результат.  Старичье  отступило  к
открытым бочонкам. Однако  двигались  они  хитроумным  зигзагом  и  в  итоге
оказались лицом к лицу с закованными в кандалы заключенными.
   Тут Стори словно обезумел. Брызгая слюной, он замахнулся своей клюкой  на
одного из оборотней.
   - Похоже, приятеля встретил, - пробормотал я. - Выходит,  это  тот  самый
Картер Стоквелл, что на Мизходе воевал...
   - Что?
   -   Долго   рассказывать.   Эти   старики   когда-то   были    солдатами.
Наемники-оборотни предали их венагетам,  и  мы  получили  солидную  оплеуху.
Кажется, один из наших оборотней был там в ту самую пору... Стори - вон тот,
весь из себя, с клюкой - назвал мне имя, которое я слышал совсем недавно.
   - По-моему, я начинаю понимать, отчего так заинтересовался чародей.
   Я тоже, тем более если верна моя догадка  насчет  того,  кто  такой  этот
Перилос Спайт.
   - Надо его утихомирить.
   - И с Дилом потолковать.

Глава 100

   Стори утихомирился лишь после того, как Трейла чуть было не хватил  удар.
Оборотням досталось изрядно: некоторые были все в  крови,  да  и  серебряные
оковы не прибавляли им сил. Стоквелл скулил как побитый  щенок.  Голос  того
парня, с которым мы сцепились сперва на конюшне, а потом на лестнице в  доме
Вейдеров, произнес: "Надо было прикончить эту скотину".  Честно  говоря,  не
понял, кого он разумел - Стори или меня.
   Ребятки из Братства Волка, прикованные по  соседству,  сидели  бледные  и
пристыженные, изредка поглядывая на тех, с кем они  якобы  сотрудничали,  на
тех, кто ими, по большому счету, помыкал -  на  не-людей,  подчинивших  себе
человеколюбцев... Джеррис Дженорд, судя по  его  физиономии,  догадался  обо
всем уже давно. Быть может, в тюрьме. А может,  еще  в  ту  ночь,  когда  он
прикончил беднягу Ланселина. Возможно, он угадал и главное.
   Кто за всем стоит.
   У меня тоже была идея, по фамилии  Дуралейник.  Однако  я  никак  не  мог
втиснуть его в эту схему. При тех уликах, какие были у  меня  на  руках,  на
роль заправилы больше всех подходил Маренго Норт-Энглиш.
   Волки держались  вместе,  от  Дженорда  никто  не  отодвигался.  По  всей
видимости, Блок с Релвеем не удосужились им даже намекнуть... Доверяют  друг
другу. Как трогательно! В наши дни доверие -  непозволительная  роскошь,  от
которой, впрочем, быстро отучаются.
   Значит, я ошибался насчет  Дженорда.  Он  -  настоящий  коммандос.  Такое
доверие на пустом месте не  возникает;  чтоб  заслужить  его,  нужно  пройти
сквозь ад.
   - Посодействовать не желаешь? - спросил я Дженорда.
   Он смотрел прямо перед собой, словно не замечая меня,  и  рта  раскрывать
явно не  собирался.  Вон  как  подбородок  выпятил  -  дескать,  сколько  ни
пыжьтесь, не стану я вам помогать.
   Знакомо, знакомо. Знаешь, приятель, и я  проходил  сквозь  ад...  Славные
были деньки. Вот только никого из тех, с кем мы шли плечо к  плечу,  уже  не
осталось... Моя дружба с Морли и прочими - лишь бледный призрак той дружбы.
   Из кухни донесся  рев,  столь  громкий,  что  все  без  исключения  гости
навострили уши. Нейрса Бинтор затрубила, точно разъяренная  слониха.  Прежде
чем я успел удостовериться, что хотя бы половина охранников не сорвалась  со
своих постов и не кинулась на кухню, Нейрса, пылая гневом, ворвалась в залу.
На плече  у  нее  болталось  тело  -  тело  оборотня,  застигнутого  посреди
превращения. В руке Нейрса сжимала колотушку весьма угрожающего вида; такими
колотушками впору колья  в  землю  забивать.  Гости  поспешно  расступились.
Нейрс