ип
этот Зек Зак.
   - Жаль, что нельзя спросить у нашего приятеля.
   - Ты его осмотрел?
   - Мертвее не бывает. Настало  время  подумать,  как  лучше  закончить
вечеринку.
   - Мы не можем его просто выбросить. По ночам патрули  морской  пехоты
прочесывают все побережье в поисках  венагетских  шпионов.  Они  никогда
никого не ловят, но это не снижает их бдительности.
   Я тоже внес свою лепту в это бесплодное занятие. Я был очень юн тогда
и относился к патрулированию со всей серьезностью.
   Те, кто пришел после меня, столь же юны и не менее серьезны.
   - Найди самую грязную и самую переполненную тошниловку.  Мы  ввалимся
туда вдрызг пьяными, наш друг будет волочиться между нами. Отыщем темный
угол, присядем, закажем выпивку на троих и попросим мадам не  беспокоить
нашего приятеля, так как он в стельку пьян. Затем  по  одному  выпьем  у
стойки  и  слиняем.  Они  не  тронут  его,  пока  посетители  не  начнут
расходиться. К тому времени о нас забудут, и жмурик станет их проблемой.
   - А если наткнемся на кого-нибудь из его знакомых?
   - Во всяком деле есть доля риска. Если мы бросим парня здесь, те, кто
его  послал,  поймут,  что  произошло.  А  если  сделаем  по-моему,  они
останутся в полном недоумении. Кстати, у тебя в перстне был блокшауш?
   Это слово из языка эльфов. Мы называем этот яд "черный соус".
   - Да.
   - Хорошо. Пока босс его найдет, даже  мастер-чародей  уже  не  сможет
установить, что парень был отравлен.
   Последние слова он произнес весьма задумчиво. Я  знал,  о  чем  Морли
размышляет. Пытается догадаться, какие еще не типичные для меня сюрпризы
я держу в рукаве. И думает о том, что я приятельствую с Покойником  и  в
результате обзавелся ядом. Сейчас он старается угадать, сколько и  каких
именно советов дал мне Покойник.
   Я решил, что легкое беспокойство пойдет ему  только  на  пользу.  Оно
отвлечет его на некоторое время от мыслей о желудке.
   Мы избавились от нашего друга способом Морли. Я  боялся,  что  вокруг
шастают шайки его приятелей,  но  все  прошло  как  нельзя  лучше.  Босс
никогда не догадается, что приключилось с его парНем. Но кто этот  босс,
и почему он старается отбить у меня охоту заниматься этим делом?

Глава 26

   Я упаковал ланч, предвидя, что мне предстоит длинный  день  в  стенах
военной администрации. Военные ни за что не пропустили бы к себе  Морли,
и я предложил ему заняться личностью Зек Зака А тройняшек послал в  порт
следить за  прибывающими  судами  -  Будь  осторожен,  -  предупредил  я
Дожанго, - они могут вас арестовать и допросить как венагетских шпионов.
- По правде говоря, мы и вчера думали об этом, - ответил Дожанго. -  Нам
так долго приходилось  существовать  на  грани  закона,  что  мы  теперь
чувствуем, когда начинаем чересчур испытывать судьбу.
   Возможно. Возможно.
   Подхватив корзинку для пикника, я отправился на службу.
   Сначала был клерк, затем старший клерк, затем разнообразные сержанты,
за ними последовала пара лейтенантов, которые  передали  меня  капитану,
который признал, что не уверен,  добьюсь  ли  я  своего  без  встречи  с
майором. Каждый из них проверял мои полномочия. А некоторые по два раза.
   Все это время я хранил на роже улыбку, был вежлив и  держал  язык  на
коротком поводке. Когда надо, я умею играть по правилам.
   Я подумал, что честно заслужил каждую марку, которую получу от  Тейта
за этот день. Кроме того, все мои действия были частью общего плана.
   Взять негодяев измором.
   В майоре сохранилось нечто человеческое. Даже  казалось,  что  он  не
совсем еще  утратил  чувство  юмора.  Он  извинился  за  задержку,  а  я
предложил разделить со мной ланч.
   - Вы прихватили с собой ланч?
   - Естественно. Мне и раньше приходилось иметь дело с армией. Если  бы
дело было более сложным, я принес бы с собой одеяло или спальный  мешок.
Я знаю, что надо забраться  в  брюхо  системы  и  чинить  ей  постоянное
беспокойство, пока в конце концов не сыщется тот, кто  возьмет  на  себя
смелость и либо сообщит вам, что требуется, либо распорядится вышвырнуть
вас вон, чтобы вы не путались под ногами. Мне  настолько  щедро  платят,
что я готов и на это.
   На мгновение мне показалось, что я в нем ошибся.  Ему  мои  слова  не
понравились. Своего рода безусловный рефлекс. Что ж, не будем спешить  с
выводами.
   Он задумался, затем произнес:
   - Вы циник, не так ли?
   -  Профессиональная  болезнь.  Люди,  с   которыми   мне   приходится
сталкиваться, не улучшают моего отношения к человеческой природе.
   - Хорошо. Начнем все сначала и предположим, что я как раз  тот  самый
человек, который разрешит все ваши проблемы, либо  ответив  на  вопросы,
либо вышвырнув вас коленом под зад. Итак, чего вы хотите?
   - Найти способ встретиться с кавалерийским майором  Кейетом  Кронком,
единственным членом семьи, о  существовании  которого  мне  известно.  Я
намерен спросить, не скажет ли он,  где  я  могу  найти  его  сестру.  Я
считаю, что армия могла бы сообщить мне, что майор приписан к  такому-то
форту. Я бы отправился туда и задал ему вопрос. Но боюсь, не  получится.
Армия   будет   действовать,   исходя   из   совершенно    справедливого
предположения, что весь  Военный  Совет  венагетов  много  лет  мечтает,
коллективно затаив дыхание, выяснить место службы  майора.  Поэтому  моя
связь с ним будет установлена  самым  сложным  способом  -  Вы  все-таки
циник.
   - Разве я не прав?
   - Возможно. Так какой же сложный способ вы предлагаете?
   - Я пишу ему  длинное  письмо,  обрисовываю  положение  и  прошу  его
встретиться со мной здесь или, если  это  невозможно,  ответить  на  ряд
подготовленных письменно вопросов. Слабая сторона  этого  предложения  в
том, что дело полностью в руках армии. Приходится доверить  ей  доставку
моего письма и ответа Кронка. Циник, сидящий во мне,  подсказывает,  что
это вряд ли будет сделано.
   Майор смотрел на меня с каменным выражением лица. Чутье  подсказывало
офицеру, что я готовлю какую-то ловушку, и  он  изо  всех  сил  напрягал
извилины, пытаясь понять, в чем она состоит и каким образом я постараюсь
его туда загнать.
   - Да, пожалуй, это самое лучшее, что вы могли бы  сделать.  Вообще-то
армия здесь ни при чем. Но мы, когда можем, всегда помогаем нашим  людям
в семейных вопросах.
   - Я буду  очень  благодарен  за  любую  помощь,  даже  если  вам  она
покажется незначительной.
   Майор пока ничего не решил, что  выдавало  его  слабое  знакомство  с
механизмом штабной работы. После очередной фазы раздумья он сказал:
   - Я проконсультируюсь с начальством. Зайдите ко мне завтра утром.  На
всякий случай принесите с собой письмо.  Незапечатанное,  но  готовое  к
отправке.
   На этом закончилась видимая часть моей игры с армией.
   Я рассчитал, что болтаюсь в штабе уже довольно долго и объяснил  свою
проблему достаточному количеству людей, чтобы слухи обо мне  расползлись
по всему зданию. Я поблагодарил майора, пожал ему руку и заявил, что иду
прямиком в гостиницу. Не желает ли  он,  чтобы  я  оставил  ему  остатки
ланча? Нет.
   Я отправился в путь по бесконечным коридорам, замедляя шаги на каждом
углу. Наконец он нашел меня. Этот парень, видимо, решил, что я не  агент
венагетов и не представляю угрозы для безопасности Каренты.  Поэтому  он
не  видел  ничего  зазорного  в  том,  чтобы  несколько  укрепить   свое
материальное положение, подсказав, где я могу найти того типа.
   На этом и строился весь мой расчет.
   - Форт Каприз? - переспросил я, опуская  в  его  ладонь  серебро.  Он
кивнул, и мы расстались.
   Я был разочарован: майор Кронк, по крайней мере сейчас, не  служит  в
части, в которой служили Денни и его приятели.

***

   Дожанго и его братишки вернулись в гостиницу  раньше  меня.  Когда  я
прибыл, они предавались обжорству с таким азартом, будто решили до конца
недели растратить все мои наличные средства.
   - Сообщить, по правде говоря, нечего, - приступил к докладу  Дожанго.
- Сегодня ничего не происходило. Но мы дали взятку  смотрителю  причала,
чтобы завтра утром он пропустил  нас  встречать  родственников.  Большая
удача, так я считаю, по правде говоря.
   - Огромная, - согласился я.  И  решил  не  интересоваться,  откуда  у
тройняшек взялись деньги для подкупа смотрителя пирса. Эти ребята  ничем
не могли удивить меня. А ведь я не рассказал и о половине их трюков.

***

   Морли вернулся через час после меня.
   - Отловил что-нибудь, Гаррет?
   - Я узнал, где служит брат. А ты?
   - Кое-что.
   - Зек Зак?
   - Прелюбопытный тип. Кажется, что вокруг него нет никакой тайны.  Его
все знают. Никаких явных  связей  с  Кронками.  Он  -  кентавр,  ветеран
вспомогательных  войск,  получил  гражданство  за  свою  службу.  Сейчас
выполняет  роль  посредника  между  племенами  кентавров  и   торговцами
Фулл-Харбора. Самые мрачные слухи о нем касаются его ночных  игрищ.  Зек
Зак любит побаловаться с женщинами из племени людей. Чем дама  больше  и
толще - тем лучше.
   -  Я  не  стал  бы  вешать  парня  за  подобные  штуки,  -  решил   я
продемонстрировать широту своих взглядов. - Значит, мне повезло.
   Поведение Морли и его приятелей подтверждает,  что  межрасовые  связи
слишком популярный вид спорта, чтобы можно было линчевать всех  игроков.
- Он действительно владеет домом, - продолжал Морли, - но там не бывает,
так как не бывает в городе.
   - Но это не все?
   - О...
   - Тебя выдает блеск в глазах.
   - Это потому, что я наконец-то обнаружил место,  где  можно  прилично
поесть, и подкрепился достойной пищей.
   - Нет. Весь твой вид говорит: "А я кое-что  знаю!"  Я  пригрозил  ему
новым путешествием по морю. Тогда он признался.
   -  Хорошо,  -  начал  он.  -  Вчера  кто-то  решил,  что  мы  слишком
любознательны и заслуживаем выволочки. Этих парней натравили на нас  еще
до того, как мы выехали  из  гостиницы.  Мы  явно  наступили  на  чью-то
больную мозоль. Если это, конечно, не наши друзья с яхты под  полосатыми
парусами.
   - ...или Васко прибыл в город без нашего ведома, - добавил я.
   - Возможно. Но я  все  же  решил  начать  расследование  с  людей,  с
которыми мы уже говорили, - с того соседа и  Старой  Ведьмы.  Ничего.  К
парню из дома Зек Зака я не обращался, от него  все  равно  не  было  бы
никакой пользы. Я подкупил одного из маленьких паразитов,  чтобы  следил
за домом. Что скажешь?
   - Не отвлекайся! Ты отправился в церковь?
   - Прежде чем пойти туда, я поспрашивал в округе. Помнишь, ты толковал
о золоте и серебре?
   - Да.
   -  Церковь  находилась  в  руках  венагетов  тринадцать   дней.   Все
восхваляли Сейра за то, что он уговорил врагов не грабить ее. Затем он и
его паства убедили армию совершить столь же благородный жест и отпустить
сто двадцать пленных  венагетов.  Все  считают  его  великим  человеком,
снисходительным к врагам и преисполненным любовью к церкви.
   Я уже все понял, но ему очень хотелось, чтобы я расспрашивал  дальше.
Пришлось продолжить:
   - Но ты выяснил, что это вовсе не так?  Морли,  рассказывай  же,  что
тебе стало известно.
   - Примерно треть  отпущенных  солдат-пехотинцев  были  офицерами,  за
которых можно было бы  получить  выкуп  или  хорошенько  допросить.  Они
сдались в помещении церкви, натянув мундиры убитых  солдат.  По  приказу
главного венагетского шпиона в Фулл-Харборе.
   - Сейра?
   - Вот видишь, ты сам все понял.
   - Ты говоришь так, словно сам при этом присутствовал.
   - Нет, я беседовал с человеком, который там был. Я  приподнял  бровь.
Мне это очень хорошо  удается.  Один  из  моих  выдающихся  талантов.  -
Пришлось пригласить на прогулку отца Майка. Он мне все рассказал,  когда
я заверил его, что не интересуюсь  политикой  и  не  использую  сведения
против него. Майк - личный помощник старика.
   - Все попы замешаны в этом деле?
   - Нет, только эти двое. Остальных при приближении врагов Сейр услал в
безопасное место. Понимаешь, почему?
   - Меньше свидетелей. Итак, старик натравил на нас псов, потому что мы
могли его скомпрометировать? - Нет.
   - Постой...
   - Отец Майк уверен в этом.
   - Но кто же, если мы устранили все возможности?
   - Всегда сыщется место еще для одного игрока. С волосатым попом я  не
беседовал. Остальные, с кем мы говорили, никому о нас  не  рассказывали.
Исключение - дом Старой Ведьмы. Припомни, один  из  этих  паразитов  нас
подслушивал. Мы ведь не знаем, кому он докладывает.
   - Да. - Это следовало обмозговать. - Но блеск в твоем взоре  все  еще
не угас. Сдается, ты сегодня был энергичен, как ураган.
   -  Мы,  полукровки,  можем  двигаться  быстро,  если  надо.   Энергия
гибридов. - Итак?
   - Твой  друг  Кронк  умер  в  церкви  в  тот  день,  когда  она  была
освобождена. Отец Майк весьма туманно изъяснялся на этот счет. Кронк был
одним из десятка партизан, захваченных в плен венагетами. Отец  Майк  не
думает, что он знал о нем и Сейре, но может ошибаться. Он  считает,  что
Кронк был убит, когда  венагеты  уже  не  контролировали  церковь.  Тело
обнаружили через шесть часов после вступления нашей армии. В то же время
погибли еще два пленника. У меня есть имена выживших - на  случай,  если
ты решишь провести дальнейшее расследование в этом направлении.
   - Я здесь не для этого. Но я буду иметь их в виду. Вдруг какое-нибудь
из них всплывет на нашем пути.  Теперь  я  вижу,  что  сияние  во  взоре
угасло. Родник иссяк?
   - Да. Что теперь?
   - Сейчас я составлю  письмо  майору  Кронку,  чтобы  утешить  другого
майора. Тем временем информация настоится.
   - Хочешь сказать, замаринуется. Уверен, ты собираешься  залить  мозги
парой галлонов пива.
   У меня не было настроения соревноваться в остроумии.  Слишком  многое
предстояло переварить.
   - Завтра утром я  встречусь  со  своим  майором.  Затем  возьмем  еще
парочку  интервью.  Если  не  нападем  на  что-нибудь  горяченькое,   то
послезавтра отправимся в Кантард.
   - Может, подкупить одного из попов, чтобы он помолился об  успехе?  -
спросил Морли. -  Я  не  дрожу  от  восторга  при  мысли  о  предстоящем
путешествии.
   - Думаешь, я дрожу?

Глава 27

   Достижения у нас были. Но они, как  говорится,  носили  неоднозначный
характер.
   Я отправился к майору сразу после завтрака: яичница из  трех  яиц  на
сале из полуфунта первоклассного  бекона,  который  приятно  хрустел  на
зубах, и гора лепешек, обильно намазанных  сливочным  маслом  и  политых
клубничным джемом. Морли впал в уныние. Он беспокоился о моем здоровье.
   Пока я наслаждался завтраком,  он  отправился  за  добычей:  коренья,
ягоды, клубни и салаты. Это займет его надолго.
   Тройняшки направились в  порт  встречать  родственников.  Я  искренне
надеялся, что  таковых  поблизости  не  объявится,  но  помнил  о  своей
невезучести и опасался, что на меня, как  на  ступени  церкви,  свалится
взвод сироток-гроллей.
   Майор не заставил меня долго ждать под дверью. Я воспрянул духом.
   После небрежного приветствия  он  взял  мое  послание,  пробежал  его
глазами и сказал:
   - Приемлемо. Пойдет с первым фельдъегерем,  отправляющимся  в  нужном
направлении.
   - И вы не станете проверять, нет ли  в  нем  надписей  симпатическими
чернилами?
   Он одарил меня одним из  тех  взглядов,  которые  вояки  отрабатывают
перед зеркалом, пока подбривают себе виски. Я никак не отреагировал.
   - Вы сегодня в воинственном настроении.
   - Я провел пять лет на службе. К ней трудно относиться серьезно после
того, как избавишься от аркана на шее.
   -  Вы  действительно  хотите,  чтобы  ваше  письмо  было   доставлено
адресату?
   Я не стал говорить, что, как я понимаю, адресатом окажется  ближайшая
мусорная корзина. Майор, успокоительно потрепав меня по плечу, произнес:
   - Больше нас не беспокойте. Мы вас известим, когда поступит ответ.
   Я, в свою очередь, не стал  извещать  его,  что  появился  у  него  с
письмом только ради приличия.
   Думаю, он и сам сможет сообразить.
   - Вижу, вас не очень  заботит  судьба  письма.  Очевидно,  кто-то  из
сотрудников вас пожалел и помог... за  теплую  благодарность  подходящих
размеров. Я промолчал.
   - Понимаю, - протянул он. - Я так и  думал.  Удивляться  тут  нечему.
Некоторые из нас не только умеют думать, но даже могут - главным образом
майоры и полковники - самостоятельно зашнуровать ботинки по утрам. Я  не
стану спрашивать, кто назвал место службы Кронка, если  вы  ответите  на
несколько других вопросов. - С какой стати?
   - Ну, скажем, мне нужна свежая, независимая точка зрения на некоторые
проблемы.
   - Идет.
   - Я начну с перечня имен. Если услышите знакомое,  скажите,  что  вам
известно о нем или о ней.
   - И это все?
   - Пока все.
   - Валяйте.
   Я набрал три с половиной очка примерно из тридцати возможных. Одно  -
Зек Зак. Второй - командир венагетов, сражавшийся против моей  части  на
островах и позже принимавший участие в  атаке  на  Фулл-Харбор.  Третьим
стал один умник из гномов, которого казнили за  кражу,  мошенничество  и
извлечение незаконной прибыли: то есть  он  что-то  украл  у  армии,  не
отвалив части прибыли нужному офицеру. Пол-очка мне причиталось  за  то,
что  я  узнал  имя,  но  не  мог  вспомнить,  где,  когда  и  при  каких
обстоятельствах встречал этого человека. Насколько я знал, из всех троих
лишь Зек Зак пока оставался в живых.
   Я решил не говорить о том, что узнал еще одно имя. Имя человека, тоже
находившегося в плену у венагетов в день смерти Кляуса Кронка.
   - Это все?
   Я не мог  уловить  никакой  связи  между  именами  в  списке.  Вполне
возможно, никакой связи и  не  существовало.  Или  она  могла  оказаться
очевидной лишь для человека, знавшего всех этих людей.
   - Почти. По-видимому, вы тот, за кого себя выдаете. В последнее время
вы  здесь  активно  занимались  вынюхиванием.  Не  встретилось  ли   вам
чего-нибудь такого, что могло бы представлять  интерес  для  человека  в
моем положении?
   Майор считал, что я знаю, каково его положение. Теперь я знал.
   - Нет, - соврал я.
   Наверное, как патриот я должен был доложить о  Сейре.  Но,  прибыв  к
майору, я бессознательно решил не затрагивать эту тему.
   - Не желаете  ли  немного  поработать  на  Каренту,  занимаясь  своим
основным делом? Это  не  потребует  много  времени  и  не  заставит  вас
свернуть с маршрута.
   - Нет.
   Он был готов вступить  в  спор  -  Я  выполнил  свой  так  называемый
патриотический долг, - объявил я - Пять лет моей жизни ушло на то, чтобы
не позволить их шайке воров  прихватить  шайку  наших  воров.  Ничто  не
заставит меня снова влезть в эту чертову мельницу.
   Тут меня осенило. Иногда такое случается. Майор заметил, как  в  моих
глазах сверкнула искра.
   - Что?
   - Мы могли бы совершить взаимовыгодную сделку (у меня был для  обмена
поп), если бы вы сообщили мне, где находится Кейен Кронк.
   - Не можем.
   - ?..
   - Я впервые услышал о ней во время вашего вчерашнего визита.  Она  не
относится к кругу лиц, которыми когда-либо интересовалась наша служба.
   - Что ж, нет так нет. Благодарю вас за внимание и за  потраченное  на
меня время. - Я направился к двери.
   -  Гаррет,  заскочите,  когда  будете  возвращаться  из  форта...  Он
взглянул на меня так, словно я  хитростью  чуть  было  не  заставил  его
проболтаться.
   - Заскочите, когда будете  возвращаться.  Возможно,  у  нас  отыщется
пара-другая сюжетов, которыми мы могли бы обменяться.
   - Хорошо. - Я поторопился выйти, пока он снова не остановил меня.
   Утро  выдалось  великолепным.  Слишком  хорошим,  чтобы  заходить   в
гостиницу за  Морли  и  отправляться  с  ним  еще  раз  в  мэрию.  Такие
замечательные    дни    создаются    специально,    чтобы    предаваться
ничегонеделанию, вдыхая полной грудью свежий бриз. Я направил свои стопы
в порт.
   Вдруг тройняшки нуждаются в помощи для встречи родственников?
   Я  застал  их  за  тем  занятием,  о  котором  мечтал  сам.  Близнецы
наслаждались солнцем, развалившись