место.
 - Мне там что-то угрожает?
 - Нет. Конечно, нет. Значит, ваш друг Чодо Контагью захватил Змеюку?
 Боже!  В  моем  доме,  похоже, нет больше места для  секретов.  Я  попытался
отговорить  ее  идти  со  мной.  Карла  Линдо  оставалась  глуха  как   пень,
отказываясь  что-либо сообщать. Или она отправится со мной, или я  ничего  не
узнаю.
 - Буду готова через минуту, Гаррет.
 Она упорхнула, оставив в кухне нечто вроде вакуума. Дин ухмылялся, глядя  на
меня.  Старик обожает видеть своего босса в замешательстве. На  сей  раз  это
было  больше,  чем  замешательство. Я пребывал в полной  растерянности.  Даже
Руфь, кажется, получала удовольствие, хотя и завидовала могуществу Карлы.
 Нет  спасения,  когда Карла Линдо начинает меня обрабатывать.  Когда-нибудь,
лет эдак через тыщу, у меня, наверное, появится иммунитет к дамским чарам. Не
знаю только, с каким чувством ожидать этого.
 Я  совершил тактическую ошибку, затратив на переодевание и приведение в себя
в порядок времени больше, чем она. Дамы никогда не забывают напоминать вам об
этом.

 Иногда  я начинаю думать, действительно ли я такой умник, каким себе кажусь.
В  словах Карлы содержалось достаточно четкое указание, куда следовало  идти.
Но я дорубил до этого, лишь очутившись у самой двери дома старины Фидо.

                                                                     ГЛАВА 33

 Я замер, уставившись на этот клоповник и думая, что ноги моей там не будет.
 - Гаррет! Что с вами?
 Карла  Линдо обогнала меня на пару шагов и теперь оглядывалась, как  всегда,
извергая  пламя.  Как,  черт  побери, ей это  удается?  Я,  в  свою  очередь,
уставился  на  нее.  Посещение  замка  Фидо  почему-то  уже  казалось   менее
отвратительным.
 Людей  на улице было немного, но все они, похоже, горели желанием растоптать
несчастного парня, глазеющего, раскрыв рот, на прекрасную женщину.
 -  Мне  трудно, детка, - прокудахтал я. - Ничего не могу понять. Я похож  на
цыпленка с отрубленной башкой, который носится, не понимая, что происходит. Я
не знаю, что творится, кто что делает, и почему. Я все время плетусь в хвосте
событий, постоянно опаздывая.
 Не  мог  же  я  ей  сказать, что просто боюсь возвращаться в логово  безумца
Истермана.  Я,  черт  возьми, даже себе самому не мог до конца  признаться  в
этом. Я сказал себе то же самое, что и ей, добавив, что не хочу водить дела с
ребятами, у которых мозги обитают в стране фантазий.
 Не  говоря ни слова, она повысила свой накал, дополнив его призывом  подойти
ближе  и суля при этом нечто невероятное. Я успел стереть слюни с подбородка,
но она все же заставила меня задрожать.
 - Вы уверены, что сами не колдунья?
 Как  иначе она так легко смогла раскусить мои слабости? Откуда в ней,  такой
n-.),  столько  мудрости  и  мастерства? Карла  в  ответ  лишь  улыбнулась  и
подбросила уголька в свое пламя.
 - Женщина, своим пряником ты пытаешься заманить меня под чей-то кнут.
 - Что?
 - Ха! Гаррет! Этого-то клоуна я и ищу.
 Черт  побери! Торнада. Она плыла, как галион под всеми парусами.  Следом  за
ней  семенил труповидный старик дворецкий с нелепым именем. Быть  может,  они
соревновались в беге? Что ж, старик, похоже, достаточно вынослив.
 Карла  Линдо  бросила  на  Торнаду  ядовитейший  взгляд.  Однако  уже  через
мгновение  Карла от изумления приоткрыла рот, изо всех сил пытаясь  сохранить
серьезность.
 - Завела себе новый прикид, Торнада? - спросил я.
 Торнада остановилась, чтобы исполнить передо мной пируэт.
 - Что скажешь?
 - Живописно.
 Любимый  сынок старенькой мамы Гаррет настроен протянуть еще лет  сорок.  Он
старается  выдерживать  нейтралитет,  когда  кто-нибудь  в  подобном   наряде
интересуется его мнением.
 - Знала, что тебе понравится. - Она с подозрением покосилась на меня.
 Слово   "живописно"  не  полностью  отражало  истину.  Никто  не   одевается
отвратнее,  чем  гоблины, и никто не может превзойти их по  части  отсутствия
вкуса  в  одежде. Но ее наряд вызвал бы шок даже у гоблина.  Пятна  и  полосы
кричащего  пурпурного и визжащего оранжевого цветов соседствовали с  зелеными
кляксами настолько ядовитого оттенка, что они опаляли глаза. Когда она дышала
и  ткань шевелилась, из складок появлялись еще какие-то слепящие краски.  Вся
эта  какофония  безумных колеров постоянно менялась, оказывая  почти  гипноти
ческое воздействие.
 - Держу пари, ты удивился, увидев меня в платье.
 -  Да,  -  не  то  квакнул, не то пискнул я. Я страдал,  не  смея  молить  о
милосердии.  Подобные  наряды  следует  объявлять  вне  закона.  По   разряду
смертоносного оружия.
 - Платье? Вот эта штука так называется? - спросила Карла Линдо.
 Вопрос  мгновенно стер довольную ухмылку с физиономии Торнады. Я  быстренько
занял место между дамами.
 - Мир, мир. Девочка только что прибыла в город.
 -  Кто  этот  навозный жук, Гаррет? Должна же я знать, перед кем извиниться,
после того как разотру ее в лягушачий корм.
 - Спокойно. Она - друг твоего босса.
 -  У  него нет друзей. Это старое пугало... Догнавший Торнаду старикан повис
на  ее  руке, дыша так, словно промчался на большой скорости многие мили.  Он
был  не в силах ничего выдавить Вдруг он ослабил свою хватку и начал валиться
рожей вниз.
 Торнада поймала его за шиворот и дернула вверх.
 -  Смотри не убейся, папочка. Карла Линдо неотрывно смотрела на старца. Она,
видно, хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
 - Хочешь повидаться с боссом, Гаррет?
 -Да.
 -  Хорошо.  Мои  дела  могут пару минут подождать. Пока вокруг  не  окажется
меньше любопытных ушей.
 Развернув  старика, она направилась к дому, волоча добычу одной рукой.  Чума
не оставлял попыток объясниться, но не мог - воротник душил его.
 - Что это было? - наконец сумела спросить Карла Линдо.
 -  Это было Торнадой. Старайтесь не гневить ее. Она похожа на землетрясение.
Никаких сдерживающих центров.
 - Охотно верю, - произнесла Карла.
 -  Взгляните-ка! - неожиданно воскликнула она, переключившись сразу,  по-дет
ски, на другой предмет.
 Я  взглянул.  Истерман  все-таки обзавелся собственным  драконом.  На  стене
миниатюрного  замка из черного камня скалил зубы летающий громовый  ящер.  За
ним  ухаживала  банда  удивительно похожих  на  дьяволят  моркаров.  Истерман
облачил их в подобие одежд, но у меня не было желания всматриваться в детали.
Sвидев,  что  мы  наблюдаем, твари завизжали и взмыли в небо.  Громовый  ящер
начал хрипло вопить. Он казался скорее удивленным, нежели рассерженным.
 - Разве не здорово? - спросила Карла Линдо.
 У меня начали возникать некоторые сомнения насчет этой девицы.
 -  Психи, похоже, забирают власть. Может, и мне заняться вырезанием  куколок
из бумаги или научиться выговаривать слова задом наперед?
 До  Карлы  Линдо мой юмор не дошел. В дверях Торнада отпустила  старца.  Тот
восстановил  дыхание, и, оказалось, что, несмотря на муки,  он  ухитрился  не
утратить достоинства.
 -  Следуйте  за мной, сэр. И вы, мадам. Они с Карлой Линдо обменялись  стран
ными взглядами. Что бы это могло означать? Старик провел нас в помещение, где
я  прошлый раз встречался с Истерманом. Интерьер сильно изменился. Пару  стен
снесли,  зал  декорировали  в красно-черных тонах и  внесли  туда  премерзкий
черный  трон  с  резьбой,  изображающей  множество  женских  лиц.  Эти   рожи
напоминали  страшные  физиономии девок, которых  вы  иногда,  просыпаясь,  об
наруживаете  рядом  с  собой,  сильно перебрав  накануне.  Помещение  заливал
багровый   свет   из  скрытых  светильников;  казалось,  что  свет   истекает
непосредственно  из преисподней. Безумный хозяин замка увеличил  число  своих
служащих.  Теперь  среди них была шестерка самых больших, самых  отвратных  и
самых  клыкастых  гоблинов, каких мне когда-либо доводилось видеть.  По  залу
егозило  несчетное  количество моркаров, облаченных  в  официальные  вечерние
туалеты.
 Традиционная  прислуга Истермана - заслуженные головорезы,  -  похоже,  была
смущена, что оказалась в подобной компании.
 Один из них даже прошептал:
 - Он и вправду очень хорошо платит.
 -  Надеюсь,  что  так, - ответил я. Интересно, не сам ли Фидо  подбирал  гар
дероб  для  Торнады?  Истерман выжидал подходящего  момента  для  выхода.  На
толстяке  оказался  новый  наряд.  На  сей  раз  он  завернулся  в  несколько
квадратных  миль  красной материи, яркость которой подчеркивали  акры  черной
ткани.  Я  вдруг понял, что все черные пятна полностью состоят  из  крошечных
глаз...  Боже, оказывается, каждый глаз был живым. Некоторые из них,  моргая,
косили по сторонам, а другие подмигивали, будто услышали забавную шутку.
 Истерман,  с  трудом преодолев ведущие к трону ступени, наконец уселся.  Вот
почему  я  бегаю  по утрам, сказал я себе. Мне не хочется  стать  похожим  на
него...  О  Боже (еще раз)! Когда его жирная задница опустилась  на  сиденье,
уродины, вырезанные на троне, разволновались и начали перешептываться.
 Я  глазел,  раззявив  пасть, и думал, как это удалось типу,  который  совсем
недавно  не  мог своей магией заставить камень падать вниз...  Меня  охватило
беспокойство. Неужели выиграл гонку? Неужели заграбастал Книгу Видений?
 Я  даже  предпочел  бы,  чтобы  книгу получил  Чодо.  Тот  по  крайней  мере
предсказуем.
 Фидо  поудобнее  устроился  на троне. Он лучился доброжелательностью.  Более
или менее.
 -  Мистер  Гаррет, я счастлив, что вы решили нанести мне визит. Что скажете,
сэр? - Он обвел помещение рукой. - Не правда ли, впечатляюще?
 -  Бесспорно. - Это соответствовало действительности. - Но мне больше  нрави
лось то, что было.
 Раньше это было творением психа всего лишь на девяносто процентов.
 -  Мы  должны меняться со временем, сэр. Мы обязаны меняться. Изменения иног
да  могут  оказаться интригующими, мистер Гаррет, не так ли?  Вот  вы  стоите
передо мной в качестве просителя, а еще совсем недавно вы повернулись ко  мне
спиной, с видом заносчивого петушка. Да, все меняется, сэр.
 Карла  Линдо  изумленно посмотрела на меня. Полагаю, ей не было  известно  о
моем первом визите к Фидо.
 - Откуда вы взяли, что я явился к вам умолять о чем-то?
 Этот  жирный клоун уже истощил мое терпение. Здравый смысл подсказывал забав
ляться  ситуацией, но мне почему-то хотелось взбежать по ступеням  и  врезать
Фидо  ногой  по харе. Не очень умная затея в присутствии гоблинов, охраняющих
челюсть хозяина.
 - Чума!
 Прискакал   старикан.   Истерман   и   старец   пошептались   о   чем-то   с
мелодраматическим видом, поочередно бросая взгляды в мою сторону. Затем  Фидо
перевел взгляд на Карлу Линдо. Клоун, казалось, был удивлен. Наверное, ожидал
увидеть, как я рухну на колени и уползу прочь. Однако его надеждам не суждено
было исполниться. Я даже не понимал, почему он ждет этого.
 Мое  изумление начало перерастать в беспокойство. Истерман вперился  в  меня
взглядом, сощурив глаза сильнее, чем это казалось возможным.
 - Вы пытаетесь издеваться, сэр?
 -  Я  ничего не пытаюсь, просто-напросто стою. Не понимаю, в чем дело, Фидо.
Прошу  прощения, если веду себя не так, как вам бы хотелось.  Я  заскочил  со
своей подругой Карлой, чтобы узнать, кому вы рассказывали о ее делах здесь, в
городе.
 - Что?!
 -  Мисс  Рамада  останавливалась в вашем доме, когда пришла в  Танфер,  ведь
так?  Она  интересовалась,  кто может помочь ей найти  крошечную  безделушку,
украденную кем-то у ее папочки...
 - Я никогда прежде не видел этой женщины, сэр!
 - Ей посоветовали прийти ко мне. Так? Значит...
 В  этом месте я оборвал свою болтовню. Фидо, вскочив на ноги, выпучил  глаза
на  Карлу.  Изо  рта  у  него текли слюни. Казалось, он  вот-вот  забьется  в
конвульсиях. Я ничего не понимал. Карла тянула меня за рукав, тряся головкой.
Похоже, из мешка выскочила целая орава котов. Возможно, она и останавливалась
в замке, но Фидо здесь ни при чем.
 Фидо  взревел, призывая на наши головы такие миленькие пустячки,  как  Глад,
Войну  и  Мор.  В промежутках между проклятиями он выбрал момент  и  приказал
гоблинам:
 -  Вышвырните  вон этого человека! Я не желаю более ни секунды видеть  перед
собой его уродливое лицо.
 Отдав  команду, он вновь начал пускать пену изо рта. Что ж. Да я  никогда...
Уродливый,  значит? Может, и пообносился слегка по краям, но  собаки  же  при
виде меня не воют.
 Гоблинов  я  дожидаться не стал. Схватив Карлу Линдо, я поспешил  к  выходу.
Нет  смысла пускаться с гоблинами в пляс. Вообще-то есть настроение расколоть
одну-две башки. Но, боюсь, с этими ребятами ничего не получится. Прежде чем я
воздам им по заслугам, на меня обрушится небо.

 -  Это  было  блестяще,  Гаррет, - произнесла Карла  Линдо,  как  только  мы
выкатились на улицу. - У вас просто золотой язычок.
 -  Но  вы могли мне кое-что сказать заранее. Хотя бы робко намекнуть. Читать
мысли умеет Покойник, а не я.
 Обернувшись,  я  увидел  выскочившего за порог  гоблина.  Он  смотрел  через
плечо,  ожидая  подмоги.  Конница вовремя  не  подоспела,  и  ему  ничего  не
оставалось  сделать,  как помахать нам на прощание лапой.  Надо  же,  гоблин,
обладающий здравым смыслом. Воистину, времена меняются.
 Я снова обратился к Карле Линдо:
 -  Что  еще  вы  забыли сообщить, сердце мое? Если вы хотите,  чтобы  я  вам
помогал,  стоило  бы снабдить меня надежным инструментом. Что,  черт  побери,
происходит?
 Она пожала плечами, уставившись на камни мостовой.
 -  Не знаю... Ничего похожего раньше не видела. Я там останавливалась у дяди
-  брата матери. Он - один из слуг. Когда сегодня нас провели в этот зал... Я
лишь  раз видела этого человека, да и то издали. Дядя сказал, что босс слегка
с приветом.
 -  Именно слегка. Вы стремились создать впечатление, что связаны на Холме  с
большими шишками.
 Я  добавил в список еще несколько пунктов, по которым следовало свести счеты
с  Покойником.  Его  любимая шуточка - вынуждать меня  добираться  до  истины
наиболее трудным путем.
 - Да, я правда хотела, чтобы вы так думали..
 - Я это уже сообразил.
 Но  наша  беседа была вскоре омрачена. Очень жаль, дело шло к примирению,  а
/`(,(`%-(% между парнем и девушкой - вещь многообещающая.
 -  Эй,  Гаррет!  Ну  и классное представление ты там закатил.  Старикан  так
очумел, что выпрыгнул из подштанников.
 -  Не  начинай льстить, Торнада, Если тебе чего-то надо от меня,  выкладывай
сразу. Если нет - вали обратно и проследи, чтобы старина Фидо не подавился на
смерть своим языком. Иначе ты рискуешь лишиться жалованья.
 -  Эй!  Я подхожу дружески поболтать, перекинуть мост сотрудничества,  а  ты
намерен учинить свару.
 -  Желаешь  построить мост? - проворчал я. - Тогда скажи, что  означают  все
эти преобразования и зверинец на крыше?
 -  Старый  трепач  готовится  вступить в новую  эру.  Приводит  хозяйство  в
порядок, чтобы выглядеть пристойно, когда получит Книгу Видений.
 - Вот как?
 Гаррет хорош как всегда. Он быстро соображает, что к чему.
 - Говорит, ему известно, где она.
 - И где же?
 -  Не  знаю. Он мне не доверяет. Признаться, я не могу его за это  осуждать.
Торнада,  если представится возможность, без колебаний продаст его тому,  кто
больше заплатит.
 - И никаких намеков? Она покачала головой:
 -  Говорит,  что  получит  ее,  как только  найдет  способ  преодолеть  одно
серьезное препятствие. Свое неведение о том, где находится книга.
 - Змеюку? Так прошлой ночью ее захватил Чодо Контагью.
 Наконец-то у меня родился хитроумный план: стану следить за Фидо и отниму  у
него  книгу,  как  только  он  ею  завладеет,  но  до  того  как  успеет   ею
воспользоваться.
 -  Мы слышали об этом. Кого это колышет? Змеюка его не интересует. Ему надо,
чтобы она не путалась под ногами и не зацапала книгу раньше его.
 Над  нашими  головами разразился сущий ад. Наплевав на яркий  день,  моркары
взметнулись  с  крыши  дома  Фидо, отправляясь в  боевой  вылет.  Прислуга  в
человеческом облике орала им вслед, требуя вернуться и угрожая увольнением со
службы.
 - Что за чертовщина? - спросил я.
 -  Они иногда так делают, - сказала Торнада. - Наверное, заметили команду из
враждебного племени.
 - Мне не следовало вылезать из-под одеяла.
 Это Дин во всем виноват.
 - А ты-то, Гаррет, знаешь, где книга?
 -  Если  бы знал, меня бы здесь не было. Я уже посылал бы от западных  ворот
прощальный привет друзьям.
 Я  незаметно пожал ручку Карлы в надежде на взаимный знак внимания.  Торнада
полностью игнорировала Карлу Линдо.
 -  Нам  с тобой надо посидеть и посмотреть, что получится, если мы объединим
мозги, Гаррет.
 - Это точно
 Она  не уловила моего сарказма. Думаю, у нее на этот счет был иммунитет  или
она страдала избирательной глухотой наряду с полным дальтонизмом.
 -  Книга  стоит  целого состояния, Гаррет. Поговаривают,  что  карлик  готов
отвалить за нее большие бабки. Побольше, чем Истерман.
 - Хочешь перекинуться к нему?
 -  Если  будут хорошие монеты. Жаль, у меня нет таких деньжищ. Где-нибудь  в
чулке.
 -  Клоун не сделал ничего, чтобы завоевать мою лояльность, - продолжила она.
-  Он даже к этим проклятым гоблинам относится лучше, чем ко мне, А я ведь  у
него на службе дольше их.
 - Таких, как ты, Торнада, - одна на миллион, - фыркнул я.
 -  Знаю. Не очень надейся. Я еще не готова угомониться. Но ты будешь  первым
в списке, когда я созрею для семейной жизни.
 Меня  трудно застать врасплох и оставить бессловесным. На этот раз случилось
именно так. Я стоял с открытым ртом, размышляя, действительно ли я так  умен,
как мне кажется.
 -  Продолжай  заниматься  книгой,  а когда потребуется  помощь,  свистни.  Я
согласна  на  половину  барыша,  - объявила она  и  замаршировала  в  берлогу
Истермана.
 - Вы завоевали ее сердце, - хихикнула Карла Лин до.
 Я  взвыл.  Она  со  смехом бросилась прочь. Я кинулся  следом.  Люди  вокруг
глазели.  Карла  бежала  не очень быстро. Я тоже не  торопился  -  со  второй
позиции мне открывалось очень милое зрелище.
 Именно такой и должна быть жизнь. Я схватил ее. Она прижалась ко мне,  часто
дыша и всем своим видом давая попять, что не возражает быть пойманной. И  вот
мы оказались рядом посередине улицы, не зная, куда направиться.
 Обычная история. Я выигрываю приз, но не имею возможности его получить.
 -  Нам  лучше отправиться домой и подумать, где, по мнению Истермана,  может
находиться книга.
 Мне  почему-то  казалось,  что  он действительно  знает,  где  спрятано  это
ведьмино творение.
 - Ваш дядюшка, случаем, не может нам помочь?
 -  Нет, - с печальным видом ответила она. - Даже если он и знает, все  равно
ничего  не  скажет. Боится, что не найдет работу, если Истерман его прогонит.
Очень стар.
 - Прекрасно.
 Мы  зашагали  домой,  тесно  прижавшись друг к другу.  Я  почувствовал  себя
слегка виноватым, проходя в паре кварталов от дома Тинни. Наверное, старею.
 -  Вам  по-прежнему необходима эта книга? Змеюка у Чодо. Уверен, что она  не
вернется и не возобновит преследование вашего папы.
 Карла немного подумала:
 -  Я,  конечно,  могла  бы вернуться домой и без нее. Но  только  если  буду
уверена, что книга уничтожена. Иначе отец никогда не простит меня.
 Проклятие!

                                                                     ГЛАВА 34

 Я  уже закончил доклад Покойнику и продолжал выслушивать выговор за то,  что
не  схватил  Фидо за волосы и не выдавил из него признания, когда  в  комнату
сунул голову Дин и объявил:
 - Вас желает видеть какой-то джентльмен, мистер Гаррет.
 Я  слышал  стук  в дверь. И надеялся, что это ко мне. Покойник взгромоздился
на  своего  любимого конька и не переставая сердито ворчал. Я не  услышал  от
него  ни  единого предложения, что же делать в сложившейся ситуации.  Похоже,
мне  вменялось в вину, что я не разобрался с войском Фидо одной левой, правой
вышибая признание.
 Никакого джентльмена у дверей не оказалось. Просто Дин излил свой сарказм  в
отношении социального статуса посетителя. Им оказался гибрид неизвестных  мне
рас,  едва  достигший  подросткового возраста. Его  самой  выдающейся  чертой
я