как Брешущий Пес провел день, чтобы хоть что-то передать Гулляру.  Затем
я убил два часа, пытаясь чего-нибудь добиться от крайне глупой  дамочки,
которая решила, что разговор о спасении ее жизни - это новый  прикол.  В
конце концов она послала меня куда подальше. Это не очень  повысило  мою
самооценку. Но я выяснил, что завтра вечером она не работает. У нее есть
семейные обязанности.
   "Прекрасно. Если завтра мы потерпим неудачу, то оставим  эту  женщину
как приманку на следующий раз".
   - Почему ты  так  уверен,  что  нас  еще  ждут  неприятности  с  этим
убийцей?
   "Я не уверен. Я беру пример с тебя, вижу все в мрачном свете и ожидаю
самого  худшего.  Если  ничего  не  произойдет,  это  будет   для   меня
чрезвычайно приятным сюрпризом".
   - Да? Надеюсь, тебе преподнесут этот чрезвычайно приятный сюрприз.  Я
иду спать. Это был ужасный день.
   "А пиво, выпитое по долгу службы?"
   - Всему есть предел.  Сохраняй  бдительность.  Если  эта  женщина  не
сможет сдержать свои порывы...
   "Ха! Она крепко спит, и в ее головке нет ни единой мысли о ком-то  по
фамилии Гаррет".
   - Кто же она тогда? Монашка? Ну не важно. Не хочу  ни  о  чем  знать.
Хочу только спать. Спокойной ночи. Приятных снов в  компании  клопов.  И
все такое.
   Я уже был наверху, когда меня снова вызвали.
   "Гаррет. Спустись ко мне".
   Я не смог бороться и пошел вниз.
   - Что?
   Надо было побороться.
   "Ты не рассказал мне о другой  женщине,  Дикси.  Из  казино  "У  мамы
Сэма". Помнишь?"
   - Помню. Она не явилась на работу. Ее ждали, но она не пришла.  Никто
не удивился. Это в ее духе. Ясно? Всех продинамила. Но завтра она должна
прийти точно. Она будет нашей приманкой. Спокойной ночи.
   На все вопросы он получил прямые ответы и  не  стал  заставлять  меня
тратить время на наши знаменитые словесные перепалки. Я вскарабкался  по
лестнице. На этот раз я успел подойти к своей комнате,  и  тут  он  меня
догнал.
   "Гаррет! Кто-то стучит в дверь".
   Ну и черт с тем, кто стучит. Пускай придет еще  раз,  когда  люди  не
спят. Я присел на край кровати  и  наклонился  вперед,  чтобы  развязать
ботинки.
   "Гаррет, у двери капитан Туп. Кажется, у него плохие новости,  но  он
так взволнован, что я не могу сказать с определенностью".
   Здорово. Для Тупа я оставлю специальное указание. Пускай зайдет через
неделю.
   Тем не менее я с трудом поднялся с  кровати,  проковылял  к  двери  и
посмотрел в глазок. Покойник был прав. За дверью стоял  капитан  Туп.  Я
еще разок вступил в короткий спор насчет того, стоит  ли  его  впускать.
Наконец сдался и отпер дверь.
   Я был откровеннее, чем обычно:
   - Ну и вид у вас - краше в гроб кладут.
   - Я хочу покончить с собой.
   - И вы пришли сюда, чтобы я помог вам  это  сделать?  Я  не  оказываю
такие услуги.
   - Ха! Ха! Он нас опередил, Гаррет.
   "Приведи его сюда, Гаррет".
   - Что? Ночь не время для обсуждения. Я так устал, просто измотан.
   - Уинчелл. Он похитил эту Конфетку. Сегодня вечером.  Потому  что  он
знает, что завтра мы устроим ему ловушку. С ним Рипли.
   - Откуда вы знаете?
   - Я их видел. Ходил  на  разведку,  прикидывал,  как  завтра  вечером
устроить засаду. И увидел, как они похитили ее, когда она шла с  работы.
Я гнался за ними, сколько хватило  сил.  Они  тоже  меня  заметили.  Они
смеялись надо мной.
   - Вы потеряли их из виду?
   - Да. Я покончу с собой.
   Я сказал Покойнику:
   -  Хочешь,  чтобы  он  сделал  это  сейчас,  тогда  я  смогу  немного
выспаться? От трупа избавимся завтра.
   "Чушь. Капитан Туп, вы должны вернуться в казарму и вызвать всех, кто
знаком с капралом Уинчеллом и рядовым Рипли.  Установите,  не  знает  ли
кто-нибудь, где они прячутся.  Пошлите  наряды  проверить  эти  укрытия.
Думайте  о  том,  как  спасти  девушку,  а  не  о  том,  чтобы   поймать
злоумышленников. Если вам удастся ее спасти, вы добьетесь и расположения
общества, и одобрения  вашего  начальства.  Я  советую  вам  отправиться
тотчас же. Если вдобавок вы сможете настичь злодеев, арестуйте их, но не
убивайте.  С  проклятием  легче  будет  справиться,  если  его  носитель
останется жив".
   - В прошлый раз я пытался. Но этот дурак сделал  все,  чтобы  мы  его
убили.
   "Я полагаю, это тоже заложено в проклятии. Тот, кто его  для  чего-то
породил (вы слишком долго изучаете официальные документы), так вот, этот
колдун был гением. Он не просто выдумал заклинание, понуждающее  убивать
женщин  с  определенной  внешностью.  Он  изобрел   проклятие,   которое
изменяется вместе с условиями жизни, учится на своих ошибках, умирает, а
затем  воскресает  снова  и  снова  и  становится  все  более  жестоким,
преодолевая время".
   Туп побледнел:
   - Значит, нет никакого способа  его  победить?  Если  сегодня  я  его
уничтожу, завтра оно возродится и будет в десять раз сильнее?
   "Я могу назвать несколько способов победить проклятие. Но ни один  из
них мне не нравится.  Например,  можно  сделать  так,  чтобы  теперешний
носитель проклятия умер  в  присутствии  какого-нибудь  калеки,  который
просто  физически  не  сможет  совершить  убийства,  или  на  глазах   у
заключенного,  который  осужден  пожизненно.  Впрочем,  я  убежден,  что
проклятый не должен умереть, пока  его  не  осмотрят  специалисты  и  не
решат,  какое  заклинание  может  лишить  данное  проклятие  способности
переходить от одного человека к другому, то есть вышибить клин клином.
   Или другой путь: поскольку проклятие переходит  при  непосредственном
контакте мертвого с живым, мы сможем попробовать похоронить  преступника
заживо. Лучше всего в море. Возможно, в гробу, если быть уверенным,  что
гроб никогда не откроют".
   - Значит, проклятие нельзя уничтожить, только его носителя? - спросил
я.
   "В настоящее время - да. На самом деле  погребение  лишь  предоставит
искать разгадку последующему поколению".
   - Чувствую, тут придется побегать. "Ты прав. Эту  работу  нужно  было
сделать раньше. Я считаю, что по-настоящему лишить  это  проклятие  силы
можно, лишь установив изобретателя-чародея и обстоятельства, при которых
оно было впервые применено. Причина, с моей точки зрения, так же  важна,
как способ. Если мы узнаем, почему возникло  это  проклятие,  мы  сможем
понять, как его обезвредить и с чего начать".
   Я сказал Тупу:
   - Бьюсь об заклад, он знал все это, еще когда вы пришли в первый раз.
А вы увиливаете от изучения документов под тем предлогом, что это  будто
бы слишком большая работа.
   Туп не стал спорить, Покойник тоже. Я сказал:
   - Что бы сейчас ни происходило, на меня не  рассчитывайте.  Мне  надо
отоспаться.
   Туп раскрыл рот.
   - Не взывайте к моей совести, капитан. Сколько раз я  вытаскивал  вас
из дерьма, а вы все недовольны! В вашем распоряжении те же средства, что
и в моем. Старик сказал  вам,  что  делать.  Идите  и  делайте.  Спасите
девушку. И прославьтесь. Где Дин? Он может выпроводить Тупа? Что,  спать
пошел? Идите сюда. - Я схватил Тупа за локоть. -  Делайте,  что  говорит
Покойник. Ведите расследование. Спокойной ночи.
   Туп вылетел за дверь, брызгая слюной.

Глава 45

   Я получил несколько часов передышки, но этого было явно недостаточно.
Меня разбудили звуки, похожие на бомбежку. Я  почувствовал  запах  пищи,
значит, уже рассвет, но ни одно разумное существо в  это  время  еще  не
встает.
   Сам не пойму, почему, но я надел трусы и  пошел  вниз.  Приплелся  на
кухню и плюхнулся в свое обычное кресло.
   - Я думал, всех этих  маленьких  вшивых  Мор-Каров  забрали  в  армию
служить воздушными разведчиками в Кантарде.
   Мор-Кары - летающие существа, ростом они человеку  до  колена  (самые
высокие до бедра) и напоминают старинных красных  дьяволов  с  крыльями,
как у летучей мыши,  только  Мор-Кары  не  красные,  а  бурые.  У  этого
вздорного,  шумливого  несносного  племени  нет   никаких   сдерживающих
центров. Они прилетели  с  севера,  спасаясь  от  громовых  ящеров.  Они
заполонили Танфер, и тут кого-то вдруг осенило, и их наняли по контракту
в армию. Если они выполнят работу, за которую им  платят,  эффект  будет
впечатляющий.
   - Это новая волна иммигрантов, мистер Гаррет. - Дин подал  мне  чашку
чая. - По крайней мере так говорят. Но  мне  сдается,  это  возвращаются
наемники, они надеются, что им заплатят и они улетят снова.
   - Весьма возможно. И что нам не жилось  спокойно  при  императоре?  А
теперь одна напасть за другой. Посмотри на всю эту  гадость.  На  крышах
Мор-Кары.  Повсюду  громовые  ящеры.  В  прошлом  месяце  одна  из  пяти
пятирогих тварей переплыла реку и, как безумная, носилась по Пристани.
   - Мне очень ее жалко.
   - Что?
   Я пошире раскрыл глаза, скосил их налево и обнаружил, что со мной  за
столом сидит наша гостья. А я в одних трусах.
   - Мне было жалко эту глупышку. Она не понимала, что  происходит.  Она
была в ужасе оттого, что какие-то странные маленькие существа  кричат  и
бросают в нее острые предметы.
   - Слышишь, Дин?  Вот  что  значит  женщина!  Чудовище  будто  с  цепи
сорвалось, потопило людей, разнесло в щепки все вокруг, а ей его жалко.
   - Правду сказать, мне тоже было его жалко.
   Да. И мне тоже. И, наверное, всем, кто не пострадал от  этой  бедной,
напуганной и смущенной зверюги. Теперь, когда ее поймали и  поместили  в
большой загон на свободном участке земли,  она  выглядит,  как  огромный
симпатичный щенок, на котором вместо шерсти выросли мох и лишайник. Я не
знаю,  можно  ли  назвать  существо,  которое  весит  тонн   пятнадцать,
очаровашкой, но эта зверюга была очаровашкой.
   - Думаю, мы приобрели полезный опыт, на  случай  если  кто-нибудь  из
крупных плотоядных попробует проделать тот же фокус.
   - Дин, он всегда изображает такого болвана?
   Вот это да! Уже по имени! Старик с ума меня сведет.
   - Всегда, мисс Белинда. Не обращайте на него внимания. Он  никому  не
желает зла.
   - Дин, как ты себя в последнее время чувствуешь?
   - А что, сэр?
   - Ты меня похвалил.
   - Это милая юная дама, мистер Гаррет. Она мне очень нравится. Я хотел
бы, чтобы вы с ней получше познакомились.
   О боги!
   - А! Да, сэр. Я знаю, кто ее отец. Мы не выбираем  предков.  Я  знаю,
кто был ваш отец. - Это для меня новость, если он имел в виду, что  знал
старика лично в те далекие годы, когда папа отправился в Кантард  и  был
там убит. - Насколько я понял, отец не помеха. Мистер Контагью, извините
меня, мисс Белинда, все равно что умер, а все дело в  мистере  Краске  и
мистере Садлере.
   - В двух любителях развлечении,  которые  стали  еще  опаснее,  когда
начали хозяйничать, прикрываясь именем Чодо. Чего ты добиваешься, Дин?
   - Как всегда, мистер Гаррет. Хочу вас сосватать.
   От такого признания я лишился дара речи. Белинда тоже не нашлась  что
сказать.  Мы  обменялись  беспомощными  взглядами.  Я   пожал   плечами,
извиняясь.
   Дин сказал:
   - Я много разговаривал с мисс Белиндой и  понял,  что  ее  вызывающее
поведение на людях - только маска, а на самом деле эта девушка очень вам
подходит.
   Белинда огрызнулась:
   - Вы что, сговорились меня соблазнить, Гаррет?
   Я возразил:
   - Вы должны меня извинить. Это у него пунктик.
   Дин не слушал. Мы обменивались обвинениями и извинениями, а  он  тихо
напевал и убирал на кухне, а потом объявил:
   - Покойник дремлет. Вы бы пошли наверх и занялись любовью, а  спорить
закончите позже, за вторым завтраком.
   Я не верил своим ушам. Дина как будто подменили.
   Его предложение не вызывало у меня протеста. Что-то в  Белинде  очень
меня привлекало.
   Белинда долго сидела, глядя в одну точку  широко  открытыми  глазами.
Дин улыбался, а потом подмигнул ей. У меня возникла слабая надежда,  что
Белинду предложение Дина тоже не очень возмутило.
   Однако мы попали в такое положение, из которого трудно  найти  выход,
даже если обе стороны похотливы, как мартовские кошки.
   Я сказал:
   - Дин, ты искушаешь судьбу. Я собираюсь снова лечь  спать.  Извините,
мисс Контагью. Пожалуйста, не думайте обо  мне  плохо  из-за  нахальства
Дина.
   Казалось, Дин сейчас разразится смехом. Ну и проделки у него!
   Белинда  не  произнесла  ни  слова.  Когда  я  бросился  наутек,  мне
почудилось в ее взгляде легкое разочарование.
   Вы знаете, как это  всегда  бывает.  Как  только  я  остался  один  и
перестал думать, что она ответит, я уставился в потолок и  начал  жалеть
об  упущенной  возможности,  а  Белинда  Контагью   казалась   мне   все
привлекательнее, и все препятствия волшебным образом исчезали.
   Неисправимый романтик. Это про меня.

Глава 46

   Я собирался пойти посмотреть, чего добился Туп. Или скорее,  чего  он
не добился, хотя в  этом  случае  он  бы  вернулся.  Белинда  вприпрыжку
взбежала наверх.
   - Можно, я тоже пойду?
   - Нет.
   - Почему?
   - Тебя кое-кто разыскивает. Вряд ли для  того,  чтобы  пожелать  тебе
доброго здоровья. И потом, у тебя такой вид, что мы не  пройдем  и  двух
кварталов, как влипнем в историю.
   - Чем тебе не нравится мой вид?
   - Мне очень нравится. В этом все дело. Если я сейчас выйду с тобой на
улицу, соседи возненавидят меня  на  всю  жизнь.  Кроме  того,  Краск  и
Садлер, наверно, следят за домом, и их шпион точно тебя узнает.  Они  не
доверят мне самостоятельно рыть себе могилу.
   - О черт!
   Она топнула ножкой - изящный  жест,  такое  нечасто  увидишь.  Верно,
долго репетировала.
   - Если бы ты была рыжая, никто не обратил  бы  внимания.  По  крайней
мере Краск и Садлер. Правда, соседи возненавидели бы меня еще больше. Но
если бы ты была к тому же и рыжая, я бы не устоял.
   Дин высунулся из кухни и посмотрел на меня,  будто  говоря,  что  моя
лесть слишком груба.
   Белинда сказала:
   - Твоя лесть слишком груба, Гаррет. Но мне она нравится. Я  не  люблю
сидеть  взаперти.  Я  подумаю  о  том,  чтобы  стать  рыжей.  А   может,
блондинкой. Тебя это устроит?
   Завтрак был забыт.
   - Конечно. Стань какой угодно. Я очень покладистый.  Только  не  надо
толстеть на пятьдесят килограммов и отращивать усы.
   Она  подмигнула  мне.  Я  размяк.  Но  я  все-таки  не  такой  дурак.
Интересно, с чего это она вдруг так ко мне прониклась. Я предложил:
   - Если хочешь, можешь  изменить  внешность.  Особенно  сейчас,  когда
черные волосы как клеймо.
   - Интересная мысль.
   Она послала мне воздушный  поцелуй.  Я  долго  смотрел  на  Дина,  он
отвернулся, пожал плечами и покачал головой. Я не понял, то ли он  хотел
сказать, что никак не возьмет все это в толк, то ли что он  тут  ни  при
чем.
   Я снова пошел к двери.
   "Гаррет".
   Вот всегда так. Как только я соберусь куда-нибудь пойти и  что-нибудь
сделать, так все начинают отнимать у меня время.
   Я вошел к Покойнику:
   - Что?
   "Скажи капитану Тупу, что по размышлении я пришел к выводу, что вчера
произошло лишь похищение. Конфетка будет убита только сегодня вечером  в
урочный час. Так что если капитан, что весьма вероятно, оставил усилия и
ждет, когда обнаружится труп, то он..."
   - Бегу.
   Я  помчался  на  улицу.  Через  квартал  я  заметил  хвост.  Какой-то
мальчишка, мелкая сошка  в  Организации,  еще  не  научился  вести  себя
неназойливо. Краск и Садлер хотели,  чтобы  я  знал,  что  они  за  мной
следят. Опытный хвост оставался  бы  в  тени,  пока  я  не  приступлю  к
серьезным поискам.
   Я их обдурю. Я вообще не буду искать.
   Найти Тупа оказалось несложно. Я пошел  в  Управление  Стражи,  чтобы
узнать, где его разыскивать, и - здрасьте, пожалуйста! Там он сидел  как
ни в чем не бывало.
   - Какого черта вы здесь торчите? - спросил я.
   - Вчера мы ничего не достигли. Я  задействовал  пятьсот  полицейских,
чтобы прочесать все улицы. Они ничего не нашли. После  полуночи  я  всех
отозвал.  Надежды  не  осталось.  Насколько  мы  знаем,   все   убийства
происходили около полуночи.
   - Вы ждете, пока найдут труп. Покойник так и сказал.
   Туп пожал плечами:
   - Я жду ваших предложений. Если только вы не  потребуете  еще  тысячу
марок за то, что вам придется раскрыть рот.
   - На этот раз услуга бесплатная. Покойник просил  вам  передать,  что
девушка жива. Ее не убьют до  сегодняшнего  вечера.  Убийца  никогда  не
нарушает расписания. Вчера он лишь похитил ее, так как знал,  что  позже
мы будем настороже.
   - Все еще жива? - Туп схватился левой рукой за подбородок и  принялся
его потирать, раздумывая над моими словами. -  Все  еще  жива.  -  Снова
молчание и  раздумья.  -  Я  опросил  всех  знакомых  Уинчелла,  пытаясь
разгадать, где он прячется и кто ему помогает.
   - Возможно, никто, кроме Рипли.
   - Возможно. Лаудермилл!
   Появился типичный штабной сержант.  Классический  экземпляр,  задница
вдвое шире плеч.
   - Вызывали, сэр?
   - Есть что-нибудь об Уинчелле и Рипли?
   - Уинчелл не пытался связаться ни с семьей, ни с друзьями. Рипли  еще
проверяют, но пока о нем тоже нет сведений.
   И тут меня осенило.
   - Может, попробуем подойти с  другой  стороны.  -  Неожиданная  мысль
всегда поражает. Моя мысль поразила  меня  самого.  -  Над  чем  работал
Уинчелл?
   - А?
   - Чем он занимался по службе? Послушайте, Туп, я в курсе, что в  ваши
обязанности входит больше, чем вы говорите всем, кроме, пожалуй, принца.
Хотите произвести сенсацию, когда вам дадут волю. Как бы то ни было, мне
все равно. Но в  последнее  время  некоторые  ваши  подчиненные,  как  и
положено настоящей полиции, проводили серьезную работу. Был ли среди них
Уинчелл? Что он делал? Может быть...
   - Я понял. - Туп никак не мог решиться, по выражению  его  лица  было
видно, что он очень не хочет  выкладывать  карты  на  стол.  Наконец  он
произнес: - Лаудермилл! Вызовите Шустера и Шипа. Пусть явятся сюда.  Как
можно скорее.
   Лаудермилл удалился с невероятной для  человека  такого  телосложения
быстротой. Он наверняка прослужил  уже  лет  двадцать  и  беспокоился  о
пенсии.
   Туп сказал:
   - Эти два парня, Шустер и Шип, вместе с Уинчеллом  и  Рипли  готовили
операцию "Ловушка". Шустер и Шип вольнонаемные. Сейчас не их смена,  так
что, может, мы их не так скоро найдем. Мне не пришло в  голову  опросить
вольнонаемных сотрудников. Вольнонаемные  полицейские  явились  быстрее,
чем ожидал Туп, по-моему, даже слишком  быстро,  потому  что  я  еще  не
успокоился. Оба были нелюди. Шустер - метис,  какие  встречаются  редко:
наполовину гном, а наполовину смесь еще каких-то кровей. На вид  он  был
безобразный. Но к моему удивлению, он оказался порядочным и  приятным  в
обращении, наследственность и внешность не  повлияли  на  его  характер.
Видно было, что он фанатично предан идее создания новой Стражи. Таким же
фанатиком был и Шип, происходивший из крысиного народца. Мне не нравится
крысиный народец. Моя неприязнь  граничит  с  предрассудком.  Я  не  мог
поверить, что передо мной действительно стоит представитель этого  вида.
Честная крыса - немыслимое сочетание, нонсенс.
   Туп сказал:
   - Шустер и Шип останутся вольнонаемными, пока нам не увеличат бюджет.
Я уже договорился, что нам отпустят достаточно средств,  чтобы  взять  в
штат четыре сотни тайных агентов. Эти двое возглавят операцию в одной из
частей города, они вас туда отведут.
   Страшная штука - тайная полиция. Сначала это будут  великие  борцы  с
преступностью - возможно, но пройдет  немного  времени,  и  честолюбивый
принц поймет,  что  этих  агентов  легко  использовать  для  уничтожения
существ с сомнительными политическими взглядами.  Все  будет  хорошо  до
того дня, как...
   - Так что же с нашими ребятами? Туп расспросил Шустера  и  Шипа.  Они
знали, где могут прятаться Уинчелл и Рипли. При разработке операции  они
нашли одно укрытие. Они им не воспользовались, но теперь это Уинчелла не
смутит.
   Туп буркнул:
   - Гаррет, идите с ними. Следите за  выходом  из  домика.  Произведите
разведку. Я подоспею с подкреплением.
   И он вылетел за дверь.
   Шустер и Шип выжидательно поглядывали на меня, вероятно, принимая  за
офицера Стражи