тому, что брата-близнеца у тебя нет.
   "Скажи ему всю правду, Гаррет".
   В большинстве случаев я охотно  иду  на  сотрудничество  с  властями.
Порой это меня раздражает,  но,  честно  говоря,  больших  неудобств  не
создает.
   Поэтому я рассказал ему все. Как  будто  бы  все.  Почти  все.  Одним
словом, я изложил события в облегченной форме,  так  как  обычно  издают
книги для детей.
   После этого  Туп  приступил  к  своему  рассказу.  Его  повествование
оказалось значительно короче:
   - По пути к тебе мы  наткнулись  на  толпу  крысюков.  Их  было  штук
двадцать - тридцать, и, судя по виду, они готовили какое-то  злодейство.
Узнав нас, крысюки разбежались как тараканы. Мои  ребята  заметили,  что
вместе с ними убегал какой-то толстый коротышка. Готов ли кто-нибудь  из
вас сообщить мне, что это может означать?
   - Охотно сказал бы, босс. Но не имею никакого понятия.
   У Покойника тоже никаких комментариев не оказалось.
   - А что ты думаешь по поводу появления огней в небе, летающих  шлемах
и прочих занятных вещах? Какие у тебя на  их  счет  предположения?  Люди
смотрят на эти явления и пугаются настолько, что другие люди требуют  от
меня принять в отношении указанных явлений необходимые  меры.  При  этом
никто не имеет ни малейшего представления, что это за дьявольщина,  и  у
меня на этот счет тоже не появляется никаких соображений.
   -  По-моему,  ты,  Туп,  деградируешь.  Ты  стал  изъясняться   столь
изысканно, что можешь выступать в суде.
   - Прости, Гаррет,  но  моя  речь  испортилась  из-за  того,  что  мне
приходится вращаться в изысканном обществе. Эти придурки столь  высокого
мнения о себе, что каждый из них стал для меня самой большой  занозой  в
заднице. Неприятности,  которые  можно  заработать  от  трех  нормальных
преступников, не идут ни в какое сравнение с  гадостями,  которые  может
причинить единственный аристократ.
   -  Кто  попросил  тебя  заняться   этими   явлениями?   Неужели   они
действительно верят в то, что ты способен вмешаться в дела чародеев?
   - Обратимся к реалиям, Гаррет. Как раз чародеи и обратились ко мне  с
требованием разобраться с этими явлениями.
   Колдуны не могут  понять,  что  происходит,  и  ждут,  что  полковник
Уэстмен Туп из Его Величества Городской Охраны Танфера  откроет  им  эту
страшную тайну. Между тем полковнику Уэсту Тупу приходится действовать с
завязанными глазами. Но этого они знать не желают. Что, как ты считаешь,
известно этому мальчишке Проузу?
   Я опасался, что он задаст этот вопрос сразу после  заявления  о  том,
что наши повелители с Холма в своем расследовании не  преуспели.  Однако
вопрос последовал только сейчас.
   - Не знаю. Скорее всего на один плевок. Но парень  надувается,  делая
вид, что ему известны все  тайны  вселенной.  У  него  крыша  набекрень.
Восемьдесят процентов того, что он лопочет, переводится на обычный  язык
одной фразой: "Я хочу, чтобы вы видели, какой я необычный, вот".
   - Проуз знает, где найти  тех  бродячих  эльфов,  к  которым  он  так
прилип?
   - Предполагаю, что в случае острой необходимости  он  может  каким-то
образом вступить с ними в контакт. Но где они находятся, ему неизвестно.
   - Понятно, - протянул Туп и, взглянув на меня с подозрением, сказал:
   - Значит, ты утверждаешь, что его похитила другая банда?
   Мой   старый    знакомый    Туп    начинал    страдать    болезненной
подозрительностью.  Наверное,  заразился  от   Дила   Шустера.   Болезнь
называется "Никогда не доверяй штатским".
   Иногда мне казалось, что Дил Шустер делит  все  человечество  на  три
категории. Те две, что поменьше, состояли из  известных  преступников  и
полицейских, причем границы между этими группами  были  весьма  размыты.
Третья, самая большая категория охватывала  всех  нас.  С  точки  зрения
Шустера, все мы  были  жуликами  и  мошенниками,  которых  пока  еще  не
выловили. Поэтому обращаться с нами следовало соответственно.
   - Неужели он снова дрыхнет? - поинтересовался Туп, бросив  взгляд  на
Покойника, который с момента появления  полковника  не  подавал  никаких
признаков духовной жизни.
   - Хороший вопрос. В  последнее  время  я  выслушиваю  от  него  массу
бессодержательной  чепухи,  и  это  меня  начинает  беспокоить.   Боюсь,
Весельчак начал скольжение к окончательной смерти.
   Туп снова подозрительно на меня покосился. Ему уже не раз приходилось
слышать от меня такие заявления.
   - Не мог  бы  ты  ублажить  мое  любопытство?  -  спросил  я.  -  Как
получилось, что тебе лично приходится топтать улицы? Я-то думал, что вы,
полковники,  сидите  себе  спокойно  в  тюрьме  Альхар   и   запугиваете
заключенных, в то время как дивизии ваших подручных шныряют  по  городу,
делая настоящую работу.
   Сразу на мой вопрос Туп не ответил. Он снова задумчиво  посмотрел  на
Покойника, очевидно, размышляя о том, сможет  ли  он  свалить  от  меня,
сказав не всю правду.
   - Когда в связи с этими событиями всплыло  твое  имя,  я  понял,  что
веселье предстоит немалое. Поэтому я решил с  самого  начала  застолбить
себе место поближе к центру событии.
   Не требовалось множества умов Покойника, чтобы сообразить:  полковник
Туп пытается пудрить мне мозги. Холм, возможно, и не стоял  напрямую  за
этими летающими огнями и кастрюлями,  но  кто-то  из  наших  правителей,
бесспорно, проявлял к ним большой интерес. А когда Холму  чего-то  надо,
даже самые большие чиновные шишки начинают, пыхтя, носиться  по  городу,
работая локтями и  коленями.  Не  многим  людям  понравится  перспектива
провести остаток дней в муках или вообще мертвым.
   В  последнем  нет  никакого  противоречия,  когда  в  дело  вовлечены
могущественные колдуны.
   С небольшой натяжкой можно даже сказать, что мы с полковником друзья.
Конечно, не такие не разлей вода, как толстый и тонкий,  ад  и  рай  или
кровные братья. Но мы испытываем взаимные симпатию и уважение  и  готовы
протянуть друг другу руку помощи, когда это возможно.
   Весьма вероятно, что именно это и делал в данный момент Туп.  Ему  не
хотелось, чтобы я вдруг сослепу шагнул в пропасть. Взамен за эту  услугу
он вправе  выкачать  у  меня  немного  сведений,  которые  позволят  ему
предстать в хорошем свете перед подталкивающими его в задницу людьми.
   Я был совсем не прочь оказать ему помощь. В прошлом подобная  система
отношений работала хорошо. Хитрость состояла лишь в том, чтобы  не  дать
никому возможность заподозрить, будто мы с ним хорошо уживаемся.
   - Выходит, по части информации ты и  в  самом  деле  не  больше,  чем
здоровенная, но пустая бочка... Что там, дьявол их подери, происходит?!
   Поселившиеся у моего дома пикси приступили к военным действиям.  Судя
по тому, как они орали, война могла быть и гражданской.
   С момента моего возвращения они хранили молчание. Это было  настолько
необычно, что я начал подозревать о вмешательстве злой силы.
   - Пикси, - ответил я. - Похоже, мне пришлось усыновить  целую  банду.
Против моей воли. Надо бы взглянуть, с чего это они так разволновались.
   Пришлось  шевелиться  самому:   Весельчак   не   пожелал   поделиться
информацией.
   Тяжело поднявшись со стула, я двинулся к двери.  Попка-Дурак  спал  и
что-то выкрикивал в своих дьявольских кошмарах. Кажется, возмущался моей
угрозой подарить его шарманщику. Я обещал это сделать  после  того,  как
клоун из джунглей учинил в доме дикое безобразие и свалил все на меня.
   Дин пилил меня добрых две недели.
   Туп последовал за мной. Заглянув в  дверной  глазок,  я  увидел,  как
подручные полковника что-то швыряют в небо.
   - Твои парни мучают моих пикси, - сказал я.
   - В таком случае я уведу их отсюда от греха подальше.
   Если узнаешь что-нибудь полезное, не стесняйся поделиться  сведениями
и со мной.
   -  А  ты,  надеюсь,  не  скроешь,  если  кто-то  из  наших   колдунов
заинтересуется непосредственно мною.
   - Ты понимаешь, Гаррет, насколько это опасно.  Поэтому  даже  если  я
что-то и узнаю, то вряд ли отважусь тебе сказать. Но  ты  не  ошибешься,
если вдруг  решишь,  что  обитателей  возвышенной  части  нашего  города
интересует проблема полета. Не удивляйся, если они обратятся к  тебе  за
советом.
   Эй, дьявол вас побери, что вы делаете?
   - Они первые начали кидать в нас дверь...
   Дверь захлопнулась, и конца фразы я уже не слышал.

19

   Я вернулся в комнату Покойника.
   - Почему нам вдруг понадобилось прогнать Тупа и его парней?  И  каким
образом Попка-Дурак оказался дома?
   "Мистер Бик Гонлит ждет у дома,  чтобы  востребовать  свои  волшебные
сапоги. Кроме того, полковник  Туп  ничего  не  мог  прибавить  к  твоим
поистине жалким знаниям.
   Пока ты изволил  почивать,  мисс  Пулар  открыла  дверь  для  мистера
Большая Шишка".
   - Добавил ли полковник Туп  что-нибудь  к  твоим  жалким  знаниям?  -
поинтересовался я.
   Мне не понравилось, что Паленая открывала дверь, не имея прикрытия  с
тыла. Старые Кости иногда упускают очень важные детали.
   "Я получил всего  лишь  внутричерепное  подтверждение  того,  что  он
сказал тебе. Обитатели Холма начали проявлять исключительный  интерес  к
необычным небесным явлениям, имевшим место за  последнее  время.  Жители
Холма, как думает Туп, считают, что летающие объекты, являясь  продуктом
деятельности иностранных  магов,  несут  в  себе  серьезную  угрозу  для
Танфера. Однако лишь незначительное  число  наших  магов  придерживается
мнения, что за этими явлениями стоят чернокнижники Каренты.  Большинство
считает, что это - одно из  проявлений  борьбы  за  власть,  и  надеются
обнаружить заказчика во властных структурах города. Какова  бы  ни  была
истинная причина недавних событий, в основе треволнений обитателей Холма
лежит опасение утратить нынешнее положение".
   -  Они,  значит,  не  хотят  терять  власть,  а  я,  выходит,  должен
отправляться на улицу ловить Бика Гонлита?
   Я смертельно устал. Мне хотелось набить брюхо и  счастливо  завершить
бесконечный день пятью-шестью кружечками пива.
   "Судя по тому грандиозному успеху, каким завершилась первая  попытка,
не лучше ли будет выждать, пока он сам к тебе явится?  Мне  кажется,  он
испытывает к  своей  обуви  какую-то  сверхъестественную  привязанность.
Сапоги играют в его жизни роль руководящего фактора".
   Из кухни с подносом в руках появилась  Паленая.  Она  пряталась  там,
пока Туп находился в доме. И времени, надо отдать ей должное, не теряла.
Крысючка приготовила массу бутербродов  и  притащила  мне  кружку  пива,
которую нацедила из бочки в леднике.
   Приступая  к  бутерброду,  я  вознаградил  девицу  своим  трюком   со
вскинутой  бровью.  Ее  усищи  дернулись   и   отклонились   назад.   На
человеческом языке это означало, что крысючка залилась краской.
   - Все в порядке, Паленая. Я рад  твоему  появлению.  А  тебе,  Старые
Кости, я скажу вот что. Мои глаза закрываются, торчать здесь я больше не
в силах. Ты сможешь с ним побеседовать, если я его тебе притащу?
   Атмосфера  наполнилась  презрением  к  физической  слабости,  которую
испытывают простые смертные, после чего последовал ответ:
   "Веди его сюда. На данном этапе это может  иметь  ключевое  значение.
Затем вы оба можете отправляться в постель, в то время  как  я  предамся
тяжкому труду".
   Паленая тихонько взвизгнула, а ее усы отогнулись назад почти до ушей.
Я испугался, что они вообще могут оторваться.
   - Он вовсе не это имел в виду, Паленая. Весельчак просто сказал,  что
мы можем идти спать. Ты устроишься  в  комнате  для  гостей  на  третьем
этаже. - Паленая знала это помещение, так как  ей  уже  приходилось  там
ночевать. - Пойду проверю, ушел ли Туп.
   "Ушел. Но оставил наблюдателя, который, притворяясь пьяным, сидит  на
ступенях дома миссис Кардонлос. Он вот-вот уснет на посту".
   Я направился к дверям, не сомневаясь в том, что  сонливость  часового
имеет искусственное происхождение. В отличие от моей.
   Паленая двинулась следом за мной. Она несла лампу. Поэтому,  когда  я
открыл дверь, в проеме возник мой силуэт.
   Бик Гонлит явился пять минут спустя. Вид у него  был  жалкий,  больше
всего он смахивал  на  побитую  собаку,  если  так  можно  выразиться  о
взрослом мужчине.
   - Бик, дружище,  -  сказал  я,  -  понимаю,  что  тебе  хочется  меня
повидать. Но  с  какой  стати  ты  разместил  вокруг  моего  дома  банду
крысюков?
   - Мои сапоги у тебя?
   - Я поместил их на самое почетное место. Но я их сожгу, а прах развею
над рекой, если не услышу от тебя кое-каких разъяснений.
   - Ходят слухи, что ты не настолько крут, Гаррет.
   - О тебе тоже ходят всякие слухи,  Бик.  Поговаривают  даже,  что  ты
доставляешь живьем тех, кого поймаешь. Но это так - к слову. Итак, кроме
ответа на вопрос о крысюках -  этот  ответ  я  хочу  услышать  несколько
позже, - я хочу знать, почему ты около меня крутишься? Да, но где же мои
хорошие манеры? Входи, входи. Не станем же мы  обсуждать  наши  дела  на
пороге. Особенно учитывая то, что за мной сейчас следит солдат Охраны.
   Гонлит едва  не  подпрыгнул  на  месте,  затем  нервно  огляделся  по
сторонам. Он был явно испуган. И к тому же бос.
   Бик проскользнул мимо меня, бросив через  плечо  последний  опасливый
взгляд.
   - Итак, начнем все же с крыс, - сказал я. - Почему они здесь?
   - Да потому, что за нее, - он посмотрел на  Паленую,  -  мне  обещано
крупное вознаграждение. Надега спит и видит вернуть ее назад. Я надеялся
забрать сапоги, когда банда  Надеги  учинит  переполох,  утаскивая  твою
подружку.
   - И кроме того, заработать немного монет.  Молодец,  Бик,  ценю  твою
откровенность и серьезных  претензий  предъявлять  не  стану.  Если  ты,
конечно, объяснишь мне,  почему  сегодня  утром  не  только  болтался  в
проулке за моим домом, но и врезал мне по черепу дубинкой. Нам  сюда,  -
сказал я, открывая дверь в комнату Покойника.
   Сапоги Бика стояли на столе рядом с бутербродами Паленой. Но  у  меня
создавалось  впечатление,  что  прежде   чем   случится   их   радостное
воссоединение с ногами владельца, пройдет еще немало времени.
   - Присаживайся, браток.
   - Я не стану задерживаться, Гаррет. Возьму сапоги и уйду.
   - Мечты бывают у всех, Бик. Но чтобы они воплотились в жизнь,  иногда
приходится чем-то жертвовать. Итак, как насчет проулка?
   - Какого проулка?
   - Крутого из себя строишь?! - мгновенно потерял терпение я. - Что  ж,
могу напомнить Я толкую о том проклятом проходе, который  расположен  за
моим домом. О том месте, где ты напал  на  меня  и  стукнул  дубиной  по
голове.
   Гонлит уставился на меня с таким видом,  словно  на  моем  лбу  вдруг
выросли оленьи рога.
   "Гаррет!"
   Я подпрыгнул на стуле. Тот же фокус проделали Бик и Паленая.
   - Да?
   "Как бы странно это ни звучало, но человек, с которым  ты  беседуешь,
не имеет ни малейшего представления о том, что  ты  говоришь.  В  данный
момент я рассматриваю гипотезу, согласно которой Бик Гонлит, встреченный
тобой утром, не является тем человеком, которого ты привел  в  наш  дом.
Или у твоего собеседника есть брат-близнец или же, что  более  вероятно,
создание, присутствие которого я уловил за нашим домом и за которым тебя
направил, создало иллюзию, имитирующую представления Кипроса Проуза.
   Я согласен, что  наступило  время,  когда  ты  можешь  отправиться  в
постель, а этот человек пусть  сядет.  (Бик  все  еще  не  принял  моего
приглашения.) После этого я позабочусь о том, чтобы он тоже задремал".

***

   Пулар Паленая сделала мне предложение, от которого в силу  ее  легкой
ранимости отказаться было трудно.
   - Не сегодня, Паленая. Я настолько устал, что усну в разгар процесса.
И твои чувства будут оскорблены, хотя ты и станешь утверждать, что  сама
виновата во всем.
   Крысючка привыкла к тому, что я кричу  на  нее,  когда  она  пытается
взять на себя чужую вину.
   Я, конечно, поступал не так честно, как следовало бы. Но  это  давало
мне возможность выиграть время и продумать ответ, который  не  ранил  бы
чрезмерно тонко организованных  чувств  молодой  крысючки.  Нельзя  было
позволить ей потерять уверенность в себе.
   Чем дальше я размышлял на эту тему, тем больше убеждался в  том,  что
без помощи Покойника здесь не обойтись.
   Паленая была в таком возрасте и настроении,  что  желала  слышать  от
меня только то, что хотела услышать.
   Тем не менее произнесенные мною  слова  "как-нибудь  в  другой  раз",
кажется, несколько сняли возникший напряг. По крайней мере на время.
   Оставалось только надеяться, что крысючке не  хватит  смелости  снова
вернуться к этому вопросу.

20

   В ту ночь проклятые пикси будили меня дважды.  Просыпаясь,  я  каждый
раз получал сигнал от Покойника, и это означало, что возле  нашего  дома
кто-то рыщет. Кто именно, Весельчак не удосужился мне сообщить, а сам  я
настолько устал, что мне было глубоко наплевать.
   Пикси проявили  себя  отличными  сторожевыми  псами.  Но  если  бы  я
возжелал  себе  охрану,  то  предпочел  бы  завести  более   крупное   и
кровожадное существо, которое могло бы тихохонько, не разбудив меня и не
побеспокоив соседей, скушать врага.
   Проснулся я очень рано, еще до полудня,  и,  проковыляв  по  ступеням
вниз в кухню, обнаружил мрачного Дина в обществе Пулар Паленой.  Паленая
сидела за столом и  что-то  жевала.  Крысючка  не  забыла  притащить  из
комнаты Покойника свое спец-кресло.
   Дин  мыл  посуду,  одновременно  ведя  борьбу  со   своими   расовыми
предрассудками. Очень мало людей считает, что от крысюков есть  какая-то
польза.  Да  и  сам  я,  честно  говоря,  принадлежу  к  господствующему
большинству, хотя и  стараюсь  по  мере  сил  скрыть  свою  неприязнь  к
крысиному народу.
   После появления Пулар Паленой, последнее стало мне  даваться  гораздо
легче.
   - Ты, Паленая, скоро станешь толще дохлого Логхира,  -  промямлил  я,
шлепаясь на стул. - А голова до сих пор раскалывается.
   Боль, впрочем, была не такой сильной, как вечером.
   - Сколько раз я просил вас, мистер Гаррет, быть полегче  с  пивом?  -
проворчал Дин.
   - Пиво на сей раз ни при чем.
   Дин загрохотал кастрюлей и презрительно фыркнул. Он мне не верил.
   - Это действительно так. Паленая может все подтвердить.
   Вчера меня лупили по голове какой-то магией. И  не  единожды.  Каждый
раз, когда я приходил в себя, головная боль была сильнее, чем раньше.
   - В таком случае объясните мне, пожалуйста, почему сегодня утром  мне
пришлось посылать за свежим бочонком?
   Ведь  и  десяти  дней  не  прошло  с  тех  пор,  как  вы   прикончили
предпоследний.
   - Новый бочонок? Но не мог же Покойник...
   Паленая вдруг стала проявлять необычайный интерес к  занимающейся  на
потолке акробатикой мухе.
   - Неужели ты после этого совсем не страдаешь от похмелья, девочка?
   Она  покачала  головой  и   попыталась   выдавить   одну   из   своих
"я-хочу-быть-человеком" улыбок.
   - Имей в виду, мы существуем в самом жестоком из всех жестоких миров.
- Я не стал угрожать вернуть ее  Надеге,  поскольку  опасался,  что  она
воспримет мои слова всерьез.
   Дин извлек руки из воды на время достаточное для того, чтобы плюхнуть
передо мной на стол кружку  чая  и  тарелку  с  перезрелыми  фруктами  в
компании крошечных кусочков ветчины.
   Это был мой обычный завтрак. Я  не  мог  понять,  каким  образом  Дин
ухитряется извозить столько тарелок, горшков  и  сковородок,  держа  при
этом своего работодателя впроголодь.
   Я сделал большой глоток и почувствовал, что  напиток  имеет  какой-то
горьковатый привкус. Кроме чая,  Дин  заварил  еще  какую-то  травку.  Я
посмотрел на старика, но тот  сердито  отвернулся.  Ясно.  Домоправитель
знал, что я буду страдать от головной боли, и принял  упреждающие  меры.
Так что воркотню старик учинил только по  привычке,  поскольку  Покойник
ему уже все рассказал.
   Выходит, Весельчак тоже на что-то пригоден.
   Хотя похмелья он и не одобрял.
   Паленая подняла шум, демонстрируя заботу о любимом сыне мамы