тери.
   Тройня с разными матерями. Бывает. Вопросов задавать я не стал. И так
частенько приходится напрягаться,  пытаясь  понять,  что  имеют  в  виду
обычные человеческие существа. А здесь - гролли.
   - Какого дьявола вам здесь надо?
   - По правде говоря, нас прислал мистер Морли.
   - Но для чего, по правде  говоря?  Один  из  больших  гроллей  слегка
заворчал. Я повернулся к нему и двумя пальцами растянул губы  в  подобие
улыбки.
   - Чтобы помочь в Кантарде.
   В этот момент на сцене возник и сам злодей Морли Дотс.
   - Итак, ты соизволил принять предложение? - спросил я.
   - В данный момент я  нахожу  в  нем  определенную  привлекательность.
Принимая во внимание настроение моих кредиторов, весьма удобно  получить
работу за пределами этого города, - ответствовал Морли.
   - И что, воспользовавшись столь привлекательным  предложением,  можно
приглашать ко мне всех  своих  друзей?  Может,  ты  полагаешь,  что  мой
работодатель не поставил никаких ограничений на затраты?
   - Если бы  ты  был  способен  использовать  хотя  бы  половину  своих
хваленых способностей детектива, ты восславил бы мощь моего предвидения.
   - В такую рань  я  не  способен  даже  припомнить,  как  меня  зовут.
Просвети же меня, о Ясновидящий.
   - Ты подумал о мулах?
   - Мулах? Они еще тут при чем?
   - Мы отправляемся в Кантард, не так ли? Ни один дурак не рискнет дать
нам в аренду лошадей или вьючных животных. Нам придется их  покупать.  С
другой стороны, вся плата Марше и Дорису не превысит цены пары мулов.  А
гролли способны поднять груза вдвое больше и тащить его вдвое  дальше  и
совершенно незаменимы в драке.
   Все это было не так глупо. Но...
   - А как насчет нашего друга Дожанго?
   - Да, Дожанго Роуз... - вздохнул Морли.  -  Знаешь,  Гаррет,  они  не
желают разлучаться.
   Я охотно ему поверил и, скривившись, спросил:
   - На хрена нам этот балласт?
   - Дожанго  в  силах  поднять  клинок.  Он  может  вынюхивать  воду  и
поддерживать костер. Он понимает Маршу и Дориса. Если не спускать с него
глаз, то он даже способен приготовить нечто  съедобное,  не  спалив  при
этом всю округу.
   - Сейчас у меня  просто  слюнки  потекут  от  предвкушения  всех  его
достоинств, - сказал я и оглядел тройню, у которой были  разные  матери.
Улыбки на их рожах сияли дружелюбием гролля. Ребятки поняли,  что  Морли
припер меня к стенке.
   - Держи Дожанго подальше от спиртного, и он будет в полном порядке, -
закончил Доге.
   Всем известно, что эти полукровки не могут устоять перед выпивкой.  В
улыбке Дожанго появилось смущение.
   - И во сколько же мне обойдется весь этот бродячий цирк? Морли назвал
несусветную цифру. Я захлопнул дверь и бросился назад в постель. Негодяй
использовал одного из тройни, чтобы тот поднял  его  повыше.  Теперь  он
начал торговаться через разбитое окно. Я нарочито  похрапывал,  пока  до
моего слуха не начали  долетать  вполне  приемлемые  предложения.  Морли
оказался крайне покладист,  что  говорило  о  серьезном  обострении  его
отношений с кредиторами.
   - Твое ослиное упрямство, Гаррет, - прямой результат твоей  диеты.  И
это тебе прекрасно известно. Все мясо, которое  ты  в  таком  количестве
поглощаешь, пропитано флюидами ужаса убиваемых  животных.  А  потом,  ты
избегаешь физических упражнений и не изгоняешь  яд  с  потом  из  своего
организма.
   - Я и сам дошел до этого, Морли. Слишком много  пива  и  мало  сочных
зеленых листьев. - "Кошачий хвост", Гаррет, - вот что тебя спасет. Белая
луковица корня молодого побега. Мелко шинкуешь  и  добавляешь  в  салат.
"Кошачий хвост" не просто вкусный, он имеет почти  мистическое  свойство
облегчать груз вины, отягощающий душу пожирателей мяса.
   - "Конское дерьмо", Морли. Гораздо полезнее жрать "конское дерьмо".
   Однажды, когда я служил в морской пехоте, мы высадились на  одном  из
островов, и венагеты, не теряя времени, отрезали нас от десантных  судов
и загнали в болото. "Кошачьи хвосты" оставались основным и  единственным
блюдом нашего  рациона  до  тех  пор,  пока  военное  счастье  снова  не
повернулось к нам лицом. Что-то не припоминаю, чтобы эта диета  смягчила
нравы наших сержантов и капралов. Напротив.  По  мере  поглощения  белых
луковиц они становились все кровожаднее  и  были  готовы  сожрать  своих
подчиненных по малейшему поводу. Да и мы не оставались в долгу.
   Пришло время, и вся эта ярость  обратилась  против  венагетов.  Может
быть, все обстояло бы иначе, начни я  питаться  "кошачьими  хвостами"  в
более нежном возрасте.
   - Морли, когда-то я работал на университетского профессора. Он  любил
поразглагольствовать на разные  темы.  Так  вот,  как-то  раз  уважаемый
ученый сказал, что в мире существует двести сорок восемь  видов  овощей,
фруктов, зелени и клубней, которые едят люди. Из них свиньи едят  двести
сорок шесть. И не  прикасаются  только  к  зеленому  перцу  и  луковицам
"кошачьего хвоста". Это убедительно доказывает, что  свиньи  ведут  себя
разумнее, чем так называемые разумные существа.
   - Пытаться спасти тебя, Гаррет, видимо, то же, что метать бисер перед
свиньями. В  своем  медленном  самоубийстве  ты  решил  идти  до  конца.
Скажи-ка лучше - ты берешь ребят?
   - Беру. Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом.
   - Когда мы отправляемся?
   - Ты торопишься, Морли? Хочешь побыстрее выбраться.  из  города?  Вот
почему ты так охотно согласился двинуться в Кантард?
   Дотс пожал плечами.
   Ответ был достаточно красноречив. Напугать Морли с  его  талантами  и
репутацией могла только очень мощная сила.  Я  перебрал  в  уме  и  смог
остановиться только на одном человеке. Самом большом. Король преступного
мира.
   - С каких это пор, Морли, Колчек начал играть на паучьих бегах?
   Он тут же свалился куда-то вниз, и со мной остался только его голос:
   - Ты слишком большой умник, Гаррет. И это не принесет  тебе  счастья.
Настанет денек, когда твоя проницательность сыграет с тобой злую  шутку.
Пока! Буду держать связь. За мной, увальни! Дожанго!  Немедленно  положи
это на место! Дорис!
   Так орет погонщик мулов, заставляя бедных животных стронуть  с  места
тяжелый фургон.
   Я отправился обратно в постель, размышляя, не пустить  ли  мне  часть
денег Тейта на ремонт окна. На новое,  броское  стекло  с  моим  именем,
выписанным яркими красками.

Aeaaa 11

   Nтарушка Вселенная забывает о слове "милосердие", когда речь идет обо
мне. Едва я начал посапывать, как дверь снова  затряслась  под  чьими-то
ударами.
   - Что-то надо предпринять, - бормотал я, сползая  на  пол.  -  Может,
тайно сменить квартиру?
   Распахнув дверь, я увидел дядюшку Лестера с двумя племянничками.
   - Надеюсь, вы пришли сказать мне, что вся программа отменяется?
   Я заметил, что парнишки влипли в неприятную  историю.  Их  физиономии
были разукрашены синяками и пластырями, а у  одного  рука  болталась  на
перевязи.
   - Что случилось?
   - Недружественные посетители. Уиллард хотел бы  поговорить  о  них  с
вами.
   - Хорошо, иду.
   Пришлось задержаться, чтобы привести себя в порядок, глотнуть воды  и
прихватить любимую дубинку.

***

   Уиллард Тейт был в подавленном состоянии.  Он  ждал  меня,  заламывая
руки. Всю жизнь я слышал это выражение, но само действо видел  только  у
моей тетушки, для которой каждый вздох являлся актом высокой драмы.
   - Что случилось?
   Дядюшка Лестер оставался нем как рыба.  Может  быть,  опасался,  что,
узнав страшную правду, я тут же брошусь спасаться бегством.
   Папаша Тейт зажал мою руку в своих ладонях и качал ее,  как  рукоятку
насоса, приговаривая:
   - Я так благодарен вам за ваш приход. Так  благодарен.  Я  просто  не
знал, что предпринять.
   - Что случилось? - снова спросил я, пока он, судорожно  вцепившись  в
мою руку, тянул меня за собой, как упрямого ребенка.  Дядюшка  Лестер  и
мальчики шли следом. Когда мы пересекали сад, направляясь к жилью Денни,
я заметил очень бледную Розу, наблюдавшую за нами.
   Тейт ничего не сказал.
   Помещение было буквально разгромлено. Подмастерья все еще  занимались
уборкой. Некоторые из них щеголяли  синяками,  а  кое-кто  и  повязками.
Какой-то умник догадался заколотить дверь на улицу толстыми досками.
   Уиллард взглядом указал на центр комнаты.
   Там был труп. Он лежал на животе, одна рука была вытянута  в  сторону
двери.
   - Что случилось? - спросил я в очередной раз.
   - Все произошло примерно в полночь.  Я  оставил  здесь  мальчиков  на
страже: вы говорили со мной таким тоном, что я начал беспокоиться.  Пять
человек вломились  через  уличную  дверь.  Мои  ребятишки  оказались  на
высоте. Один сумел поднять всех на ноги. Остальные укрылись в  засаде  и
позволили налетчикам спуститься в подвал. Мы атаковали врагов, когда они
собирались уходить. Мы хотели просто схватить их, но они запаниковали  и
начали отбиваться, не стесняясь при этом  в  средствах.  И  вот  что  мы
теперь имеем.
   Я наклонился рассмотреть убитого. Он уже начал распухать, но порезы и
царапины, которые покойный получил, вылетая  из  моего  окна,  были  еще
заметны.
   - Они что-нибудь утащили?
   - Я посчитал, -  ответил  дядюшка  Лестер.  -  Золото  и  серебро  не
тронуты.
   - Они явились не за золотом или серебром, - Вот как?
   Все Тейты так и сияют. Но прячут свой свет под сосудом. Наверное, это
рефлекс торговца.
   - Они охотились за бумагами Денни. Его письмами к той женщине. Я  все
надежно спрятал, но здесь могло остаться что-то, чего я не заметил.  Эти
бумаги дороже всего металла, который они смогли бы унести.
   Старый Тейт был ошарашен. Пришлось рассказать ему  о  нашей  недолгой
встрече с партнерами его сына. Он не хотел мне верить.
   - Но это же...
   - ...ведение торговых операций с врагом,  если  сорвать  прикрывающие
срам одежды и взглянуть правде в глаза.
   - Я знаю своего сына, мистер Гаррет. Денни не мог предать Каренту.
   - Разве я говорил что-нибудь об измене? Правда, мысль  об  этом  меня
посещала. Причем более конкретного свойства:  что  сделают  с  дураками,
когда их схватят за торговлю с венагетами. Меня лично это  не  коробило.
Эта война была разборкой между двумя враждующими бандами аристократов  и
чародеев,  пытающихся  установить  контроль  над  копями,  что  означает
господство над миром. И вызвали войну  те  же  мотивы,  что  приводят  к
схваткам уличных шаек здесь, на улицах Танфера.
   Будучи карентийцем, я, конечно, предпочитал, чтобы в  сваре  победила
банда, стоящая во главе моей страны. Я обожаю  оказываться  победителем.
Как, впрочем, и все остальные. Но меня совсем не задевает,  если  кто-то
еще, помимо лордов, сумеет извлечь небольшую прибыль из схватки. Все это
я постарался разъяснить Тейту.
   - Дело в том, что связь с той стороной не прервалась, - сказал я. - И
некоторые очень крутые парни желают ее сохранить. При этом они почему-то
не хотят, чтобы мы вмешивались в их дела. Улавливаете?
   - И они желают заполучить письма и бумаги  Денни,  чтобы  можно  было
сохранить контакты с этой женщиной?
   - Вы, папочка, быстро соображаете. Эти  бумажки  откроют  им  путь  к
металлу. Денни вечно будет жить в письмах, которых никогда не писал.
   Он  немного  поразмышлял.  Часть  его  души  советовала   сграбастать
подвернувшийся под руку большой куш - пока не поздно. Но, видимо, другая
часть отличалась диким упрямством. Может, если бы он был беднее...
   Так или иначе, он принял решение и отлил его в  бронзе.  Изменившиеся
обстоятельства не смогли его поколебать.
   - Я должен встретиться с этой женщиной, мистер Гаррет.
   - Что ж, вы рискуете головой. Я выдержал многозначительную паузу. - И
головами членов семьи. Здесь на полу мог валяться и кормить мух один  из
ваших мальчиков. На этот раз я  его  достал.  Он  надулся,  покраснел  и
выкатил  глаза  -  типичная  для   эльфа-полукровки   реакция.   Челюсть
отвалилась, и папочку начала бить дрожь.
   Но старик не дал страху овладеть собой целиком.  Через  полминуты  он
произнес:
   - Вы правы, мистер Гаррет. Степень риска мне следовало оценить  более
тщательно. Если эти типы, как вы утверждаете, бывшие солдаты,  прошедшие
через Кантард, то нам очень повезло, что погиб этот несчастный парень, а
не несколько моих ребят.
   - Как вы изволили заметить, они запаниковали и решили просто сбежать.
Но в следующий раз они ни перед чем не остановятся.
   - Вы уверены, что будет следующий раз? После того как  их  уже  почти
схватили?
   - Мистер Тейт, вы не совсем поняли, что здесь поставлено на карту. За
восемь лет Денни и его парни ухитрились превратить горстку монет  в  сто
тысяч марок.
   И это не считая того, что они потратили на свои развлечения,  подумал
я про себя, чтобы не лишать старика последних иллюзий.
   - Только представьте, сколько можно накопить за следующие восемь лет,
располагая таким капиталом.
   И, возможно, попасться. Большое богатство всегда привлекает внимание.
Но, думаю, Денни это понимал и собирался действовать осмотрительно.
   - Не могу представить, мистер Гаррет.  Я  всего  лишь  сапожник.  Мои
интересы не идут дальше отношений отца с сыном.  Я  стремлюсь  соблюдать
семейные традиции, которые сохраняют у нас  многие  поколения.  Традиции
умерли вместе с Денни.
   Плешивый старец  явно  рассердился.  Думаю,  он  все  понял  и  решил
наплевать на последствия.
   - Так вы уверены, что они вернутся?
   - Изрыгая огонь, папочка.
   - В таком случае я должен предпринять некоторые шаги.
   - Лучшим шагом было бы полюбовное соглашение.
   - Только не с этими наглыми свиньями. Они... и та женщина  соблазнили
моего сына. Сбили его с пути...
   Я отключился и занялся подвалом. Насколько я мог заметить, ничего  не
изменилось. Похоже, они не нашли ничего, что я мог пропустить.
   - Что? - спросил я. - Простите. Я не расслышал последние слова.
   - Знаю, что у тебя со слухом, - обжег он меня взглядом.  Но  когда  в
тебя упирается  острие  копья,  не  дашь  волю  чувствам,  поэтому  Тейт
спокойно сказал:
   - Я спросил, не знаете ли вы, кого можно было бы  нанять  для  охраны
помещения.
   - Нет.
   Конечно, кое-кого я знал. Меня.  Но  я  был  сыт  по  горло  длинными
холодными ночами, когда в одиночестве приходится ждать чего-то,  что  не
происходит, а если и происходит, то несет с собой смерть.
   Но вдруг меня осенило:
   - Подождите. Может быть, найдем. Парни, которых я предполагаю взять с
собой в Кантард. Если мы разместим их здесь, то оба окажемся в выигрыше.
   А особенно Морли, если в  доме  сапожника  ему  удастся  укрыться  от
неприятностей.
   Тейт страшно изумился.
   - Так  вы  собираетесь  поехать?  Из  ваших  слов  я  понял,  что  вы
категорически против. - Я и сейчас  категорически  против.  Это  так  же
нелепо, как залезать в гнездо птицы Рух. Не вижу в этом никакого смысла.
Но я сказал вам, что подумаю. Пока же окончательно ничего не решено.
   Уиллард улыбнулся. Широко осклабился. Я испугался, что от радости  он
шлепнет меня по спине и травмирует почку. Однако  папаша  сдержался.  Он
вообще сдержанный парень, этот старый Тейт.
   Он тут же стал серьезным:
   - Что вы можете сделать с трупом, мистер Гаррет? Я прикинул,  к  чему
это может привести:
   - Ничего.
   - Как?
   - Ничего. Это не моя проблема. Старикан аж задохнулся. Но застенчивый
сапожник все же взял в нем верх и выступил осторожно, на цыпочках:
   - Вы настаиваете на дополнительной оплате? Я согласен. Сколько?
   - Не утруждайте себя. Вам  просто  не  хватит  денег.  Я  пальцем  не
дотронусь до жмурика.  Я  такими  делами  не  занимаюсь.  Но  могу  дать
бесплатный совет. Обратитесь к властям, вам нечего бояться - негодяй был
убит во время грабежа.
   - Нет. Я не желаю, чтобы власти совали нос в мои семейные дела.
   - Тогда прикажите вашим людям забрать его  и  выбросить  в  реку  или
свалить в темном переулке у подножия холма.
   По утрам из реки частенько вылавливают трупы. И мало кто обращает  на
это внимание, даже если это была важная шишка.
   Тейт понял, что ничего не выжмет из моей страсти к наживе, и  оставил
дальнейшие попытки.
   - Кончайте здесь и присылайте своих людей как можно скорее. Меня ждет
работа. Держите нас в курсе дел.
   Старик свалил. А я  продолжил  осмотр,  раздумывая,  не  означает  ли
хищный блеск в глазах мистера  Тейта  его  тайного  намерения  возложить
заботу о жмурике на Морли и тройняшек.

Глава 12

   С потолка сыпалась пыль. Несколько раз еще до ухода Тейта. Я подумал,
что моя любезная подружка Роза опять подслушивает, и решил  не  обращать
внимания.
   Я все осмотрел, пропаж не обнаружил и уселся, чтобы продумать  все  с
самого начала. Дело просто пухло от таящихся в нем угроз, а я  неумолимо
приближался к моменту, когда следовало принять окончательное решение.
   Здесь, в городе, все решится само собой. Здесь  нечего  расследовать.
Но зато там...
   Мне пока не хотелось думать о  другом  конце  цепи.  Даже  при  самом
благоприятном  развитии  событий  там  не  ждет  ничего  хорошего.   Мне
становилось  плохо  от  одной  мысли,  что  снова  придется  побывать  в
Кантарде.
   Где-то над моей головой  хлопнула  дверь.  Тут  же  до  меня  донесся
разговор двух женщин. Один  голос,  жутко  сварливый,  наверняка  Розин.
Интересно, кто ее собеседница?
   Ее появлению в подвале предшествовал  восхитительный  аромат.  Передо
мной  возникло  очаровательное  крошечное  создание  со  жгучим  взором,
длинными прямыми рыжими волосами и парой высоких твердых грудей, отважно
выпирающих из-под шелковой кружевной блузки. Между блузкой  и  телом  не
было ничего, кроме моей мечты.
   - Где они вас прятали? - спросил я, поспешно вскакивая, чтобы принять
из ее рук поднос. - Кто вы?
   - Я Тинни. А вы Гаррет. Когда вы меня видели в последний раз, я  была
всего-навсего тонконогой пигалицей.
   Она взглянула  мне  прямо  в  глаза  и  широко  улыбнулась.  У  Тинни
оказались белоснежные острые зубки. Захотелось протянуть руку и дать  ей
укусить меня.
   - Ноги и сейчас могут оказаться  тонковатыми.  С  такой  юбкой  разве
поймешь.
   Юбка доходила до лодыжек.
   - Возможно, однажды вам улыбнется удача, и вы их увидите. Кто  знает,
- игриво произнесла она.
   Моя удача была уже тут.  Только  она  не  улыбнулась,  спустившись  в
подвал по лестнице.
   - Тинни! Ты закончила дело. Убирайся отсюда! Мы проигнорировали Розу.
   - Ведь вы не сестра Денни? Он никогда о вас не упоминал.
   -  Кузина.  Здесь  вообще  не  говорят  обо  мне.  От  меня  сплошные
неприятности.
   - Вот как? А я-то думал, что это привилегия Розы.
   - Нет. У Розы просто несносный характер. Это никого не беспокоит. Мое
же поведение заставляет Тейтов стыдиться. Роза злит и раздражает  людей.
А мои поступки вызывают пересуды соседей.
   Роза залилась краской и начала медленно закипать.
   - Увидимся позже, Гаррет, - подмигнула Тинни.
   Хорошо бы. В этой крошке столько женщины,  что  она  может  заставить
любого мужчину сесть и завыть на луну. Проходя мимо Розы,  она  вильнула
бедрами и исчезла на лестнице.
   Впрочем, если  вас  не  пугает  паучий  нрав,  то  и  Розу  не  стоит
сбрасывать  со  счетов.  Ее  упаковка  скрывала  первосортный   продукт,
изготовленный из первоклассного сырья.
   Покачивание ее бедер, казалось, сулило фейерверк наслаждений  -  если
бы она того захотела. Но, увы, я знал, что этот фейерверк вспыхивает вам
прямо в физиономию.
   Мы пялились друг на друга, как пара котов перед дракой,  и  пришли  к
заключению, что и на этот раз ее задумки не  сработают.  Девица  немного
нервничала, потому что ничего нового в ее головку не приходило.
   - Вам не мешало бы продумывать план прикрытия,  когда  вы  на  что-то
решаетесь, - сказал я ей. -  Как,  к  примеру,  в  деле  с  Плоскомордым
Тарном.
   - Вы правы, Гаррет, будьте вы прокляты!  И  как  это  вам  при  вашем
упрямстве удалось дожить до такого возраста?
   - Правильно предугадывая ход событий. А вы  могли  бы  быть  неплохой
девочкой, если бы в вашем