и насыпал в кормушку семян.
   Вспоминай я почаще о том, что его надо кормить, возможно, мой авторитет в
его глазах несколько возрос бы. Может быть.
   - Ну и что с того? - продолжил я беседу. - Если это нехорошие  люди,  так
они заслуживают, чтобы я выкачал из них бабки. -  Элеонора  постоянно  учила
меня, что происхождение денег не имеет значения.  -  Если  же  они  окажутся
порядочными, то получат полностью все, за что платили.
   Более или менее. Иногда клиенты получают совсем не то, на что надеются. В
результате одного такого дела Элеонора и поселилась под крышей моего дома.
   Я не сразу перерос детское  представление,  что  клиент  за  свои  деньги
должен получить именно то, что желает. Наверное, я старею  и  в  силу  этого
пытаюсь выдавать клиентам только такие результаты,  которые  они,  по  моему
мнению, заслуживают.
   Итог, как вы понимаете, получается довольно неоднозначным. Но даже и  при
таком отношении я получаю больше  предложений,  чем  мне  хочется.  Конечно,
часть потенциальных нанимателей теперь старается избегать  меня  -  особенно
те, кто грабит людей не с  помощью  клинка,  а  посредством  бумаги.  Всякие
пройдохи адвокаты и другие крючкотворы. Многих из этого племени довелось мне
привести в жалкое состояние.
   Вообще-то, по правде говоря, я усердно бегу от работы. Считаю, что никому
не следует трудиться больше, чем ему того хочется. Поймите  меня  правильно,
я, естественно, не против иметь гарем и  замок  о  пятидесяти  комнатах.  Но
заработай на это один раз - и дальше придется вкалывать на их содержание.  А
я знаю, что ни замок, ни гарем  не  принесут  мне  в  этом  случае  никакого
удовольствия.
   Прикончив несколько кружек пива и  разработав  общую  схему  действий,  я
заявил, обращаясь к Элеоноре:
   - Отправлюсь-ка я в "Домик Радости" Морли и поболтаю там с парнями.
   Она в ответ только ухмыльнулась.
   - Мне надо послушать, что толкуют на улицах о Мэгги Дженн.
   Элеонора не верила ни одному моему слову. Да, пора подумать о том,  чтобы
сменить подружку.

Глава 13

   Сам Морли Дотс никогда не меняется, чего нельзя сказать  об  окрестностях
его жилища. Когда-то, давным-давно, это было одно из самых ужасающих мест  в
городе. Стоило вам потерять бдительность, и вас там вполне могли пришить  за
сумму, на которую не купишь и тарелки супа. Но Морли  недолюбливал  ссоры  и
иногда даже выступал арбитром  в  разборках  уголовного  мира,  и  район,  в
котором он обитал, обрел некоторую  респектабельность,  и  его  даже  начали
именовать  Зоной  безопасности.  Те,  кто  живет  и  работает  в   подполье,
встречаются и договариваются здесь без опасения нарваться  на  неприятности,
неизбежно поджидающие их в других районах Танфера.
   Каждому городу необходимо спокойное место,  где  без  помех  можно  вести
дела.
   - Ооо-уоо! - прокричал какой-то тип, вылетая из  дверей  заведения  Морли
как раз, когда я к ним подходил.  Я  успел  увернуться.  Парень  приземлился
где-то посередине улицы. Бедняга попытался  бежать,  и  у  него  это  вполне
прилично получалось, пока он не наткнулся на поилку для лошадей и не  рухнул
в нее. Из каменной ванны взвился зеленый фонтан зацветшей воды.
   Второй человек, вылетевший из  дверей,  походил  на  морскую  звезду.  Он
вращался в воздухе, широко раскинув  ноги  и  руки.  Это  оказался  один  из
головорезов-официантов, работающих у Морли. Что-то у них перепуталось.  Ведь
все официанты Морли по совместительству вышибалы,  и,  как  правило,  не  им
приходится ездить мордами по каменной мостовой. Официант с  воем  заскользил
по булыжникам, подскакивая, как брошенный  по  воде  камень,  и  врезался  в
парня, пытавшегося не захлебнуться в лошадиной поилке. Если хотите знать мое
мнение, то сооружение этих корыт  на  улицах  города  является  серьезнейшей
ошибкой. Эти поилки приманивают лошадей, а  в  Танфере  и  без  них  хватает
чудовищ.
   Опустившись на четвереньки, я подобрался к дверям и, осторожно  заглянув,
открыл истинную причину столпотворения.
   Черный мужчина, со сложением бегемота, фута на три выше меня  ростом  (он
пригибался,  чтобы  не  проломить  потолок),  развлекался  тем,  что  очищал
помещение. Парень рычал и ревел, разбрасывая посетителей и мебель. Тем,  кто
по чистой случайности вылетел за дверь, повезло. Они выбыли из игры.
   Тех же, кто пытался скрыться самостоятельно, верзила хватал за воротник и
тянул назад - поразвлечься.
   Пол у стен был усеян жертвами. Глаза великана  ярко  сверкали.  Никто  из
простых смертных не мог утихомирить  его.  Некоторые,  весьма  искушенные  в
битвах, видимо, уже попытались и нашли себе место среди павших.
   Я знал берсерка. Плеймет. Один из моих самых старинных друзей - кузнец  и
содержатель конюшен, религиозный человек, самый милый из всех  обитающих  на
земле людей. Он сворачивает с дороги, дабы ненароком не раздавить букашку. Я
видел, как однажды он рыдал над трупом собачонки, раздавленной экипажем. Как
и каждый из нас, он отслужил свое в Кантарде, но я  уверен,  что  и  там  он
избегал насилия в отношении кого бы то ни было.
   Я подумал было уговорить его успокоиться. Но тут же оставил эту затею. Мы
были хорошими друзьями, но несколько хороших друзей  Плеймета,  как  я  смог
заметить, уже валялись среди павших.
   За пять лет службы в Королевской Морской пехоте я очень хорошо понял, что
значит быть героем.
   Я не мог себе представить, что могло так вывести Плеймета из себя.
   Морли Дотс был как всегда элегантен, но не как всегда  возбужден.  Слегка
темнокожий и очень красивый, он, на мой вкус, был одет  чересчур  щегольски.
Все наряды на нем постоянно сидят как влитые,  мои  же  через  десять  минут
носки выглядят так, словно я в них спал.
   Морли впал в такое отчаяние, что уже начал заламывать руки.
   Думаю, и мне пришлось бы не по вкусу, если бы кто-то вдруг начал разорять
мой  дом.  Вообще-то  "Домик  Радости"   служит   лишь   крышей   (Морли   -
профессиональный убийца и костолом), но тем не менее заведение процветает.
   Кто-то невысокий и тощий вдруг вынырнул  из  толпы  и  прыгнул  на  спину
Плеймета. Гигант взревел и закружился на месте, но всадника ему сбросить  не
удалось. На его спине сидел  Стручок  -  племянник  Морли,  которого  мамаша
сплавила брату, не в силах совладать с сынком.
   Сначала Стручок стремился  просто  удержаться.  Справившись  с  этим,  он
освободил одну руку  и  запустил  ее  себе  за  пояс.  Плеймет  кружился  не
переставая. Постепенно он начал понимать, что простое кружение,  пусть  даже
сопровождаемое ревом и воем, не избавит его от нежелательного седока.
   Он остановился,  определил  нужное  направление  по  видимым  ему  одному
звездам и решил двинуться спиной вперед к  стене,  чтобы  размазать  по  ней
Стручка.
   У мальчишки, однако, имелись свои планы. Он решил стать героем  в  глазах
своего дяди.
   Мальчонка не был  глупцом,  он  просто  страдал  от  свойственной  эльфам
самоуверенности.
   Его рука вынырнула из-за пояса. В кулаке оказался зажат черный матерчатый
мешок - набросить Плеймету на башку. Кое-кому эта идея не пришлась по вкусу.
   Надо сказать, что мешок  являл  собой  знак  высокого  уважения,  которым
пользовался здесь Плеймет. Парень вознамерился уничтожить мир,  и  никто  не
пытался его остановить, просто-напросто убив. Все в заведении желали  только
одного - поставить берсерка под контроль. Гарантирую,  что  такое  отношение
весьма нетипично для Танфера, где ничто не ценится так дешево, как жизнь.
   Морли вступил в дело, как только понял, чего хочет парнишка. Он не  бежал
и даже, казалось, не очень торопился, но тем не менее каким-то  непостижимым
образом оказался на месте вовремя, в тот самый момент, когда Стручок натянул
мешок, и через мгновение после того, как Плеймет начал пятиться к  ближайшей
стене. Морли подставил ногу к пятке гиганта.
   Бум!!!
   Плеймет неуклюже рухнул на пол. Стручок спрыгнул вовремя, избежав  участи
бутерброда. Везунчик. Вместо того  чтобы  превратиться  в  лепешку  и  затем
собирать раздробленные кости, он вышел из дела целым и невредимым.
   Иная участь ожидала Плеймета. Мой  приятель  хотел  подняться,  но  Морли
обрушил на него град ударов, таких частых, что мелькающих рук почти не  было
видно. Плеймету это явно не понравилось.  Он,  видимо,  решил,  что  настало
время снять мешок и взглянуть, кто доставляет ему такие неприятности.  Морли
начал еще стремительнее обрабатывать великана, в  основном  те  части  тела,
удары по которым лишают обычного человека способности двигаться.
   И вот наступил миг, когда Плеймет, погребенный под десятком тел,  наконец
прекратил борьбу.

Глава 14

   Морли, тяжело дыша, взирал на Плеймета сверху вниз. Я вошел в  помещение,
расплывшись в улыбке.
   -  Поздравляю.  Вы  все-таки  уложили  его.  Морли  посмотрел   на   меня
остекленевшими глазами. На какой-то миг он меня не узнал. А узнав, взвыл:
   - Боже мой! Ты. После всего тебя здесь только и не хватало!
   Я оглянулся посмотреть, кто посмел вызвать такое  расстройство  чувств  у
моего лучшего друга. Сейчас я ему покажу! Но парень оказался слишком  быстр.
Кроме меня, в дверях никого не было.
   Я изобразил на физиономии обиду. Мне  частенько  приходится  забегать  по
делу в заведение Морли, и его служащие постоянно изводят меня.  Естественно,
я не даю им спуску.
   Облюбовав столик и выбрав стул, я расположился  поудобнее  и,  рассмотрев
как следует Плеймета, спросил:
   - Что случилось? Чтобы этот парень обидел муху, его надо до ушей накачать
наркотиками.
   Морли сделал несколько глубоких  вдохов,  успокоился,  придвинул  стул  и
присоединился ко мне.
   - Превосходный вопрос, Гаррет.
   Плеймет не двигался.  Рев,  исходивший  из-под  горы  тел,  подозрительно
напоминал храп.
   Морли Дотс невысок по меркам взрослого человека. Но он не совсем человек.
Его предки были темные эльфы. Кроме того,  он  никогда  не  позволял  ничему
человеческому в нем вставать на его пути.
   Быть может, во всем виновата кровь гибрида, текущая  в  жилах  Морли.  Он
соткан из контрастов. Его профессия  противостоит  его  хобби.  Заведение  с
вегетарианским меню стало  притоном  для  половины  отъявленных  уголовников
Танфера. Еще контраст: одна половина его клиентов - отпетые бандиты,  другая
-  клоуны,  желающие  питаться  только  здоровой  пищей  и  с   наслаждением
поглощающие растительную массу неизвестного происхождения.
   - Мальчишка повел себя прекрасно,  -  заметил  Морли,  бросив  взгляд  на
Стручка. Настоящее его имя - Нарциссио. Но так его называла только мамочка.
   - Очень хорошо, -  согласился  я.  -  Типичный  пример,  когда  храбрости
больше, чем мозгов. - Что ж, здесь он следует семейным традициям.
   - Итак, что же случилось?
   Морли, мгновенно раскалившись добела, проорал:
   - Эй, Яйцеголовый! Немедленно яви передо мной свою дурацкую жопу!
   Я сильно изумился. От Морли очень редко можно услышать  вульгарность.  Он
считает себя всего лишь эдаким шалуном-джентльменом. Эти  шалуны-джентльмены
скользкие, будто смазаны свиным салом. Но злодей остается злодеем,  и  Морли
один из худших, потому что ему постоянно удается выскользнуть сухим из воды.
Мне следовало бы прихватить его, и я не делаю этого только  потому,  что  он
мой друг. Из кухни возникло существо разбойного вида. Оно  было  облачено  в
белый поварской наряд, но его послужной список был начертан шрамами на роже.
Он был стар и казался тупым как  пень.  Так  вот  что  случается  с  крутыми
парнями, если они доживают до старости. Все ясно.  Они  становятся  поварами
или официантами. Но, честно говоря, я не  представлял  себе,  как  этот  тип
ухитрился дожить до преклонных лет и появиться здесь. Для  такого,  как  он,
пережить день - уже большое везение.
   Может быть, боги любят ущербных?
   Морли поманил его к себе.
   Яйцеголовый неохотно двинулся к нам, бросая короткие  взгляды  в  сторону
Плеймета, который открывался взгляду по мере  того,  как  люди  вылезали  из
кучи-малы и отправлялись собирать кости своих товарищей.
   - Ничего себе заваруха! - начал Морли.
   - Ага, босс, заваруха что надо.
   - Как ты думаешь, почему я не могу избавиться от мысли, что  это  целиком
твоя вина? Не потрудишься ли объяснить, почему передо  мной  сразу  возникло
твое лицо, как только мой друг поинтересовался, что здесь случилось.
   Неужели сегодня действительно день чудес? Он никогда  раньше  не  называл
меня своим другом.
   - Наверное, потому, босс,  что  вы  знаете  о  моей  любви  к  хохмам,  -
пробормотал Яйцеголовый.
   - Значит, это одна из твоих шуточек, - проворчал Морли.
   Плеймет спал как дитя, но он мог  проснуться  в  любой  момент  и  начать
крушить все заново.
   - Значит, это было большое Ха-ха? - продолжал Морли допрос суровым  тоном
и так громко, что его  наверняка  было  слышно  на  улице.  Он  был  сердит.
Яйцеголовый же пришел в ужас. - Так что же ты сотворил?
   - Подкинул ангельской травки в его салат? - Яйцеголовый задал вопрос, как
уличенный во лжи ребенок, изыскивающий новую тактику спасения.
   - И много?
   Превосходный вопрос. Ангельская трава получила свое название  не  потому,
что отправляет ваши фантазии в рай.  Просто  если  вы  не  будете  соблюдать
осторожность при ее потреблении, то сами отправитесь в лучший мир.  Добавить
ее в салат - превосходный  способ  избавиться  от  любого,  поскольку  трава
похожа на шпинат, только чуть-чуть голубоватого оттенка.
   - Полдюжины листочков. - Яйцеголовый хотел отвести взгляд в  сторону,  но
был не в силах оторвать глаз от Морли.
   - Полдюжины? Достаточно, чтобы убить практически любого.
   - Он ведь не совсем человек, босс. Что твоя гора. Я думал, что...
   - Вот в этом-то и вся суть. - Морли  заговорил  тихо,  почти  нежно  (это
значит, что он готов к убийству). Яйцеголового начала бить  дрожь.  -  Я  же
предупреждал тебя, когда нанимал, что ты  не  должен  думать.  Твое  дело  -
резать овощи. Убирайся!
   - Послушайте, босс. Я мог бы...
   - Тебя больше здесь нет, Яйцеголовый. Вон дверь. Ты  предпочитаешь  выйти
самостоятельно или желаешь, чтобы тебя вынесли? Решай побыстрее.
   Яйцеголовый глотнул воздух широко открытым ртом и направился к выходу,  с
трудом выдавив:
   - О... Конечно.
   - Он уносит на себе поварское обмундирование, - заметил я.
   - Пусть. Я не хочу устраивать сцен  по  мелочам.  Пришлось  прибегнуть  к
фокусу с бровью.
   - Ненавижу увольнять людей, Гаррет. Не опуская брови, я округлил глаза: и
это говорит самый опасный наемный нож в городе? За кого он меня принимает?
   - Я вынужден сделать это, - продолжал он нести околесицу,  -  заботясь  о
процветании своего бизнеса. К тому же я задолжал  ему  жалованье  за  восемь
дней. - Прежде чем я успел прокомментировать его слова, Морли спросил: - Что
на этот раз привело тебя ко мне, Гаррет?
   - А как насчет  тарелочки  той  штуки  из  неочищенного  риса  с  черными
грибами, зародышами гороха и другой чепухой? - Я бросил на стол деньги.
   Пришла его очередь с интересом взглянуть на меня округлившимися  глазами.
Он собрал монеты и изучил их, как будто опасаясь фальшивки.
   - Ты будешь питаться? Здесь? И готов за это платить? - С этими словами он
прикусил монету своими клыками - классический прием  проверки  полноценности
металла.
   - Я ни за что не опущусь до того, что стану претендовать  на  привилегии,
ссылаясь на нашу дружбу. Настало время чудес. Ты обратил меня в свою веру, и
я возродился к новой жизни. С этого момента не стану вкушать  ничего,  кроме
болотного тростника и коры хинных деревьев, посыпанных гравием.

Глава 15

   Морли носком ботинка пошевелил руку Плеймета.
   - Он жив, но я не могу объяснить, почему. - Он вернулся к тому месту, где
я жадно поглощал свои черные грибы. Правда,  чеснока  в  рисе  было  гораздо
больше, чем грибов. - Пытаешься отпугнуть вонью девиц?
   - Для этого мне не нужен чеснок. У меня природный талант.
   Он не был  в  настроении  почесать  язык.  Наверное,  и  мне  не  слишком
захотелось бы поболтать, если бы мое жилье вдруг приобрело такой же вид, как
его заведение.
   - Итак, во что ты снова влип, Гаррет? Что тебе от меня надо?
   - Я занят обнаружением пропавшего человека. Обожаю слово "обнаружение". Я
рассказал ему все, опуская лишь те моменты, о которых  подлинный  джентльмен
не должен упоминать, и, заканчивая рассказ, сказал:
   - Мне хочется услышать все, что тебе известно о Мэгги Дженн. Похоже,  она
ведет со мной какую-то игру.
   - Каждый с каждым  ведет  свою  игру.  Не  думаю,  что  ты  встречался  с
подлинной Мэгги Дженн.
   - А?.. Как?..
   - Обожаю глубокомысленные замечания. Думаю, на тебя пал выбор  только  по
причине твоего неведения.
   - Благодарю. Может, теперь ты зажжешь факел  и,  раздув  пламя,  рассеешь
окружающую меня тьму?
   - Нет. Пожалуй, я не совсем прав. Никто не может быть  вовлечен  в  дело,
затрагивающее интересы  королевского  семейства  без...  впрочем,  с  другой
стороны...
   - Прекрасно. Но я-то этого не знаю. Именно поэтому я здесь.
   - Нельзя полностью  исключить,  что  ты  провел  вторую  половину  дня  с
любовницей короля, но я считаю это маловероятным. После того  как  ее  Тедди
откинул копыта, Мэгги Дженн удалилась в добровольное изгнание на остров Пэз.
Может, у Мэгги и была дочь, но я о ней ничего  не  слыхал.  Правда,  ребенок
такая штука, о которой все предпочитают помалкивать. С другой стороны, домик
на Холме вполне смахивает на подарок, преподнесенный Теодориком своей девке.
Любопытно.
   Любопытно? Слишком мягко сказано.
   - Я, Морли, в полной растерянности. Не вижу в деле никакого смысла.
   - Только потому, что у тебя нет ключа.
   - У меня нет ключа, замка и самих треклятых дверей. Со мной  ведут  игру?
Прекрасно. Я принимаю ее. Такое случается постоянно. Но женщина заплатила за
то, чтобы я обнаружил ее дочь.
   - Заплатила? И хорошо? Я так и не понял, улыбнулся он  или  просто  криво
ухмыльнулся.
   - Ну скажем так - прилично. Достаточно, чтобы ожидать от  меня  какого-то
результата. Даже на вершине Холма деньгами просто так не швыряются.
   - Тонкое наблюдение.
   - Если бы Мэгги Дженн вернулась, -  продолжал  я,  -  что  бы  она  стала
делать?
   - Ну, во-первых, у нее нет никакого резона возвращаться. Там она живет не
хуже королевы. Здесь же у нее не будет ничего, кроме забот и  неприятностей.
- Бросив взгляд на Плеймета, Морли заметил:  -  Жаль,  что  ты  не  появился
раньше. Этот тип постоянно следит за событиями в королевском семействе.
   - Всю неделю он будет способен только выть от головной боли.
   - А ты торопишься?
   Я немного пораскинул мозгами:
   - Вообще-то не очень. Непосредственной опасности  для  себя  я  не  вижу.
Любопытно решить головоломку. Мэгги тоже, похоже, не шибко торопится, хотя и
говорит, что беспокоится.
   - Ты принял ее рассказ за чистую монету? Я никогда полностью  не  покупаю
рассказы клиентов. Какие-то неизвестные мне  законы  природы  заставляют  их
наполовину врать.
   - Возможно. Во всяком случае, частично.  Но  создается  впечатление,  что
даже и правдивая часть используется для иной цели.
   - Я пошевелю щупальцами, чтобы позондировать почву.  А  ты  тем  временем
загони в угол Торнаду.
   - Да, я намеревался сделать это. - Честно сказать,  я  не  питал  больших
надежд, что  из  нее  удастся  что-нибудь  выжать.  -  Хотя  идея  не  шибко
аппетитная.
   - Да, девица - тот еще фрукт, - хихикнул Морли. - С ней можно  совладать:
представь дело так, будто мысль поделиться сведениями родилась в ее головке.
   - Хитроумно. Но как?
   - С большим трудом.
   - Подобный совет я мог получить от  своего  попугая,  сэкономив  на  этом
рыбьем корме.
   - Судя по твоему лепету, Дина  нет  в  городе,  а  Покойник  дрыхнет.  Ты
соскучился по общению. Я всего лишь хотел,  чтобы  ты  чувствовал  себя  как
дома. Вот что бывает, когда пытаешься поступать по-дружески! - На  его  роже
расплылась дьявол