евица  чувствовала  себя
спокойнее, чем на улице. Но загвоздка в том, что я никак не  мог  воспринять
это как филантропический жест с их стороны. Такой уж я законченный циник.
   Робин, начав говорить, оказался чудовищным болтуном,  и  мне  приходилось
затрачивать уйму энергии, каждый раз возвращая его на нужные рельсы.
   - Видели вы ее в последнее время?
   - Нет. Она услышала, что мать появилась в городе.
   И это заставило ее скрыться?
   - Девочка опасалась, что мамаша  примется  ее  разыскивать.  И  она  ведь
действительно ищет ее, разве не так? Вы уже здесь. Эмми не желает, чтобы  ее
нашли. А если мы не знаем, где она, то и выдать не можем, правильно?
   Мы с Морли обменялись взглядами.
   - Чего же она боится?
   Настал черед Робина и Пенни обменяться недоуменными взглядами.
   Пришлось пустить в ход мою знаменитую интуицию.
   - Значит, не знаете. Она поведала вам свою историю, но вы ей не поверили.
Вы полагаете, что знаете ее. Принадлежит она к типу людей, вешающих лапшу на
уши и одновременно способных скормить вас волкам?
   - Что?
   - Она знает свою мамочку, и ей было прекрасно известно, какого типа людей
направят на ее поиски.
   Новый обмен взглядами. Кровожадными пиратами овладел параноидальный ужас.
Если бы им были известны наши с Морли прошлые заслуги, они испугались бы еще
сильнее.
   На протяжении всей беседы Пенни лишь молча взирал на  Робина.  Сейчас,  к
концу встречи, на него накатило какое-то полное пессимизма откровение, и  он
мрачно произнес:
   - Маренго Северная Англия.
   - Что? - Неужели я не ослышался?
   - Маренго Северная Англия.
   Оказалось, со слухом у меня все в  порядке.  Но  с  какой  стати  он  это
произнес? И без того дело казалось достаточно безумным.
   Прикинувшись непонимающим, я спросил:
   - Что это такое?
   - Не что, а кто, -  заверещал  Робин.  -  Один  из  самых  крупных  наших
покупателей. Весьма могущественный тайный адепт оккультизма.
   Удивительные сведения. Они могут оказаться полезными,  если  когда-нибудь
придется иметь дело с этим безумцем.
   - Он встретился с Эмми здесь, - пояснил Пенни, - и пригласил ее  на  свой
шабаш или собрание, как хотите.  Она  несколько  раз  была  там,  но  ей  не
понравились ни люди, ни то, чем они там занимаются.
   - Мы думали, - объявил Робин, - что она может скрываться у него.
   - Да, этот человек способен защитить девочку, - сказал я. Морли бросил на
меня вопросительный взгляд. - Я встречал этого типа. Впрочем, не  знал,  что
он, помимо всего прочего, увлекается черной магией.
   Северная Англия был знаменит своим воинствующим расизмом.
   Робин и Пенни были удивлены, как будто слышали о Маренго Северная  Англия
только в связи с оккультизмом. Глупцы. Этот человек находил в  своем  сердце
место и для таких, как они.
   Морли со скоростью света бросился к двери  черного  хода,  распахнул  ее,
выскочил  на  улицу,  посмотрел  по  сторонам,  покачал  головой   и   снова
присоединился к нам. Мои собеседники, раскрыв рты, с недоумением следили  за
ним.
   - Догадываешься, кто?
   - Парень, который, убегая, спотыкается о собственные ноги.
   - Тебе положен первый приз. Пора сматываться.
   - У меня еще остались вопросы.
   - Этот придурок наведет на нас охранников. Верно.
   И я больше ничего не узнал, хотя мне очень хотелось выяснить, как  именно
они целый год помогали Эмеральд.
   Итак, я получил имена трех человек, которые знали девушку.  Скорее  всего
это окажется совершенно бесполезным для дела. Всего лишь случайные знакомые,
а не друзья. Очевидно, у Эмеральд вообще не было друзей.
   Мы отбыли так же неожиданно, как прибыли. Исчезли  прежде,  чем  отважные
пираты успели сообразить, что мы их покидаем.
   Еще несколько минут,  и  мы  с  Морли  оказались  за  пределами  Западной
стороны. На сей раз нам удалось ускользнуть задолго до того,  как  появились
ребята в сером.

Глава 43

   В нескольких милях от Западной стороны мы  нырнули  в  задымленную  дыру.
Такую обычно посещают представители низших сословий.  Бар  там  был  -  пара
широких досок, брошенных на деревянные козлы. Меню состояло из  покрасневших
от стыда сосисок и позеленевшего по той же причине пива. На  меня  никто  не
обратил внимания, хотя  Морли  удостоился  нескольких  враждебных  взглядов.
Причем никто не узнал его и не мог узнать, даже  если  бы  он  провел  здесь
безвылазно целый год. Подобная таверна - не то место, где  обычно  следовало
искать Морли Дотса, и его знакомцы в таких заведениях не водились.
   Морли, усевшись напротив меня за сбитый из грубых  досок  стол,  соединил
кончики пальцев и произнес:
   - Итак, нам уже известно несколько имен.
   - Всего пять. И ни одно из них не стоит той бумаги, на которой его  можно
было бы записать.
   - Однако ты не смог скрыть своей реакции на одно из них.
   - Маренго Северная Англия. Не знаю, почему его связь с черной магией  так
поразила меня - ведь у парня душа змеи.
   - Ты с ним знаком? Расскажи подробнее.
   - Он безумец. Отчаянный расист. - Он - "Зов" и  "Меч  истины".  Не  может
быть замешан в нашем деле - он сразу прогнал бы Эмеральд, узнав о ее связи с
Мэгги и Дождевиком. Он придерживается старомодных взглядов и не лишен своего
рода чести.
   - Я вовсе не об этом спрашивал.
   - Маренго олицетворяет собой "Зов".
   В  забегаловке  было  мало  посетителей.  Отчасти  потому,   что   людей,
перемолотых жизнью и  вынужденных  пользоваться  услугами  этой  тошниловки,
вообще не очень много.  Но  те,  кто  находился  с  нами,  начали  проявлять
нездоровое любопытство, навострив уши при первом упоминании  о  "Зове".  При
втором упоминании уже все лица повернулись в нашу сторону.
   Именно в таких дырах "Зов" черпает рекрутов в отряды  "Меча  истины".  Он
ищет и находит их там, где собираются люди,  всю  жизнь  не  по  своей  воле
страдающие от ударов судьбы.
   Морли понял значение моего взгляда:
   - Вижу.
   Я понизил голос:
   - Маренго  был  отцом-основателем  "Зова".  Я  встретил  его  в  поместье
Вейдера, когда выступал там в качестве охранника.  Вейдер  упомянул  о  моем
военном прошлом, и Маренго попытался завербовать меня в отряд "Меча истины".
Вейдер специально напустил Маренго на меня - такое уж у него чувство юмора.
   Охраной вечеринок и приемов я, как правило, не занимаюсь, но я так  долго
оберегал пивной завод Вейдера и старик был так мил со мной, что я в тот  раз
не нашел сил отказаться.  Ведь,  по  правде  говоря,  мы  практически  стали
деловыми партнерами.
   - Опасайся Маренго, - сказал я. - Он, конечно, безумец, но за  ним  стоит
реальная сила. Правда, я был готов наложить ему  в  карман  уже  через  пять
минут после того, как он начал вербовку.
   - Но ты все-таки сдержался.
   - Безусловно. Мы же находились в доме Вейдера, а Маренго был его  гостем.
- Зарплата на пивоварне заставляла меня многим  жертвовать.  -  Я  не  хотел
повредить Вейдеру - у старика были деловые отношения с безумцами из "Зова".
   - И значит, ты не встал в ряды носителей "Меча истины"?
   - Шутишь? Я что-то буркнул, кивнул и ретировался. Так я обычно  поступаю,
когда не желаю закатывать сцены. Но почему это так тебя интересует?
   - Да потому, что я тоже знаком с Маренго Северная Англия. Этот парень еще
доставит всем хлопот. Но почему ты не вступил в  отряд?  Мог  бы  стать  там
тайным агентом здравого смысла.
   Я замычал невнятно,  взглянув  в  сторону  любознательных  посетителей  с
большими ушами. Морли все понял:
   - Здесь есть о чем подумать. Обсудим позже. А  в  отношении  Эмеральд,  я
думаю, ты прав.  Ему,  бесспорно,  хотелось  бы  привлечь  в  ряды  движения
хорошенькую девицу, но он не потерпел бы ее и секунды,  узнав,  что  она  из
семьи, причастной к скандалу. - У меня, наверное, был  очень  странный  вид,
потому что он добавил: - Мне приходилось встречаться с разными людьми.
   Очевидно,  в  свое  время  он  выполнял  какую-то  работу  для   Маренго.
Спрашивать я не стал.
   - Куда, Гаррет, мы держим путь отсюда?
   - Я вспомнил о Кефоре. Впрочем, не думаю, что он много знает.
   - Мне надо вернуться к Виксону и Уайту.
   - Задумал почитать ту книгу?
   - Книгу? - Он бросил на меня недоуменный взгляд, но  затем,  избрав  иную
тактику, продолжил: - Книги там не было. Она уже исчезла.
   Когда-нибудь он насмерть сразит меня своей откровенностью.
   - Страдаю вместе с тобой, - улыбнулся я, бросив монеты  на  стол.  Хозяин
смахнул их в карман раньше,  чем  они  перестали  звенеть.  -  Благодарю  за
помощь.
   - Не стоит благодарности.  Я  немного  развлекся.  Можешь  обращаться  за
подмогой в любое время. А сейчас хочу дать тебе один совет.
   - Я весь внимание.
   - Похоже, в деле используется  черная  магия.  Тебе  стоит  принять  меры
предосторожности.
   - Твой совет окончательно убедил меня в моей гениальности.  Мне,  как  ни
странно, пришла в голову та же мысль.
   И это было сущей правдой. Особенно меня смущало  то,  с  какой  легкостью
никудышный сыщик вновь и вновь нападал на мой след.
   Я был уверен, что увижу его, как только  выйду  на  улицу.  И  парень  не
обманул моих ожиданий.

Глава 44

   Проулок, в котором обитала  Красуля,  на  этот  раз  находился  там,  где
положено. Я протрусил мимо, не желая невольно накликать беду на жилье друга.
К тому же не хотелось самому выглядеть идиотом, угодив в неприятную историю.
   Пробегая во второй раз, я быстро заскочил в дверь,  оставив  бестолкового
наблюдателя  в  растерянности  на  улице.  В  этот  момент,  чтобы  остаться
незамеченным, он пытался  затеряться  в  толпе  гномов.  Меня  беспокоил  не
столько он, сколько мои остальные поклонники, которые без  труда  сообразят,
что меня можно отыскать с помощью этого придурка.
   Слой мусора в проулке стал еще толще. Вообще грязи в  городе  становилось
все больше и больше. Что же, таков, видимо, общий порядок вещей.
   В лавке царила сверхъестественная тишина - совершенно невозможная тишина.
Здесь никогда не было шумно, но сегодня нельзя было расслышать даже  дыхания
мышей  или  шуршания  тараканов.  Появилась  взъерошенная  кошка  Красули  и
уставилась на меня страдальческим взглядом ревматика.  Интересно,  насколько
хорошо она видит? Сам я стоял смирно, выжидая,  пока  глаза  адаптируются  к
полумраку помещения. Да и не было охоты проверять на себе  средства  защиты,
установленные Красулей.
   Вдруг она возникла передо мной буквально из ниоткуда. На миг мое сознание
отключилось, и вот я уже не один.
   Жуть!
   Красуля посмотрела мне в глаза:
   - А ты, оказывается, с возрастом разжился кое-каким умишком.
   - Только последний дурень станет расхаживать и прикасаться к предметам  в
месте, подобном этому.
   - Я имела в виду совсем другое, мой мальчик. Тому, о чем ты говоришь,  ты
прекрасно обучился еще в щенячьем возрасте. Теперь же ты поумнел  настолько,
что стал замечать, когда события начинают выходить из-под контроля.
   Поумнел? Неужели?
   Тем не менее я согласно кивнул. Ужасно не люблю лишать людей их иллюзий.
   - И это, кстати, объясняет, почему ты в  отличие  от  остальных  Гарретов
вернулся с войны.
   Я был заинтригован и позволил ей высказаться. Выдержка и терпение  -  вот
что требуется, когда перестаешь понимать происходящее. Когда она  примолкла,
я сказал:
   - Виксон и Уайт знали девочку. Однако похоже,  что  вся  линия  с  черной
магией сработана Грэнджем Кливером.
   Я посвятил ее во все подробности точно так же, как в иных обстоятельствах
посвятил бы Покойника.
   Красуля  позволила  мне  иссякнуть.  Продержав  меня  некоторое  время  в
молчании, она спросила:
   - Почему Дождевик хочет найти девушку?
   - Не имею понятия. Быть может,  ее  мать  умерла,  а  дочь  нужна,  чтобы
сохранить контроль над собственностью.
   - То есть одно из двух: она может представлять для  него  либо  ценность,
либо опасность.
   - Либо то и другое одновременно.
   - Чтобы это выяснить, тебе придется найти девочку. Сумеешь?
   - Со временем - да.
   -  Ты  обзавелся  врагами.  Кто-то  использовал  против  тебя  заклинание
обнаружения.
   - Этого я и опасался. Тот кретин...
   - Нет. Он всего-навсего следил за тобой. Пометил тебя кто-то другой.
   - Торнада или Мэгги.
   - Похоже, эта женщина, Дженн, - замаскированный Дождевик.
   - Который спит и видит, как я отправлюсь на корм рыбам.
   - И который не побрезгует магическими  средствами  для  достижения  своих
целей.
   -  Нет.  Все-таки  этот  кретин  работает  не  на  Кливера.  Там,  где  я
задерживаюсь  достаточно  долго,  появляются   подлинные   люди   Дождевика.
Интересно, кто нанял это ходячее недоразумение.
   - Я не умею читать мысли. Если ты явился за этим, можешь убираться.
   - Не могу понять, почему Кливер открыл на меня охотничий сезон.
   - В данный момент "почему" не имеет значения. Важно лишь то, что он ведет
охоту. Именно из этого тебе следует исходить.
   Я слегка шевельнулся. Совсем чуть-чуть. Крошечный знак нетерпения. Тем не
менее старая кошка Красули зашипела на меня.
   -  Терпение,  мой  мальчик.  Терпение  и  осторожность.  На  тебя   может
обрушиться сотня несчастий еще до того, как ты отойдешь на  сотню  шагов  от
моего дома.
   - Знаю. Именно поэтому я здесь.
   - Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не будешь лучше подготовлен.
   - Спасибо. На это я и рассчитывал.
   - Мне это известно.
   - Буду вечно благодарен.
   - Не разбрасывай благодарности навозными вилами, мой мальчик. Я  все  это
делаю лишь для того, чтобы поставить Дождевика на место.
   Красуля знала правила игры.  Никогда  ни  при  каких  обстоятельствах  не
показывай, что ты о ком-то искренне  беспокоишься.  Кто  беспокоится  -  тот
уязвим.
   Кошка снова зашипела.
   - В чем дело? Ведь я же ничего не сделал.
   - Не обращай внимания  на  Малкин.  Она  чует,  что  ты  принес  с  собой
опасность, и волнуется за меня. Малкин... Ну конечно. Кто же еще?
   - Я сам чую, что  за  мной  постоянно  следует  опасность.  Это  какое-то
проклятие.
   - Или призвание.
   Ее правая бровь поднялась.  Великолепно!  Я  и  не  подозревал,  что  она
обладает этим талантом.
   - Нет. Мне постоянно хочется избавиться от этого состояния.  Я  вовсе  не
желаю все время влипать в безумные истории. С гораздо большим  удовольствием
я сидел бы дома, посасывая пивко и...
   - Никогда не вешай лапшу на уши тому, кто этим сам занимается всю  жизнь,
мой мальчик. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.
   Наступил мой черед приподнять бровь.
   - Хватит болтать. Пора работать.  -  Она  начала  двигаться  по  комнате,
напевая и бормоча что-то. В бессвязном наборе слов я уловил имена.
   - Эй, подожди. Какое отношение к делу имеют эти люди?
   - Пока остается опасность, ты не вспомнишь  ни  одну  из  названных  мной
девиц и не сможешь познакомиться с новыми...
   - Ну так и быть. Согласен.
   Правдивые слова частенько оказываются неприятными. Красуля права. Женщины
- мое самое слабое место. Приветливая улыбка и  многообещающее  подмигивание
способны заманить меня куда угодно.
   Зловеще улыбаясь, Красуля сняла человеческие черепа с подставки  в  форме
куста папоротника и стала вместо них размещать другие  ужасающие  экспонаты,
притаскивая их из разных углов комнаты. Я попытался что-то сказать, но  язык
прилип к гортани. Я так и остался стоять с раскрытым ртом.
   - Дай-ка мне свою палку, малыш.
   Я передал ей дубинку и вновь открыл рот.
   Красуля не дала мне и слова сказать.
   - Поскольку мы не представляем,  какие  опасности  могут  встретиться  на
твоем пути, я хочу обеспечить тебе защиту широкого спектра.
   Эти слова были приятны слуху, конечно, если  они  вообще  имели  какой-то
смысл.
   - Придадим дубинке дополнительную мощь, мой мальчик,  и  ты  без  всякого
труда пробьешь ею обычную магическую защиту. Теперь посмотри на эту  красную
штуковину.
   - Похоже на высушенное свиное  ухо,  по  чьей-то  прихоти  выкрашенное  в
красный цвет.
   - Именно. Это похоже на свиное ухо потому, что оно и было им, пока его не
срезали с головы несчастной скотины. Возьми ушко и положи в правый нагрудный
карман. Держи его там до тех пор, пока не разберешься с Дождевиком.
   - Зачем?
   Но она опередила мой вопрос:
   - Да потому, что Дождевик сразу разделается с тобой, когда  ты  выскочишь
из дома в поисках юбки. Со свиным ухом в правом нагрудном кармане у тебя  не
возникнет опасных позывов. Вот это да! Но, оценив ситуацию, я  все  же  взял
свиное ухо  и  разместил  его  согласно  рекомендации.  О  более  отдаленных
последствиях ношения свиного уха думать почему-то не хотелось.
   - А теперь постарайся запомнить. - Она показала  мне  четыре  предмета  и
разместила их передо мной в определенном порядке.
   Одним  из  них  оказалась  маленькая  деревянная  коробочка,  из  которой
доносилось сердитое жужжание. Как будто в коробочке  был  спрятан  большущий
жук.
   Заметив мой интерес, Красуля пояснила:
   - Он гораздо опаснее, чем можно судить по голосу.
   - Счастлив слышать.
   - Тебе не стоит опасаться его, сынок. Я сообщу ему, что ты  его  друг.  -
Какие могут быть сомнения. Обожаю жуков  всю  жизнь.  Не  исключено,  что  я
познакомился с его родственниками, когда воевал на островах.  В  Кантарде  я
сумел подружиться со множеством жуков. -  Ты  всегда  любил  молоть  чепуху,
малыш. Что, черт побери, она хочет этим сказать?
   - Не хочешь прибегать к помощи маленького дьяволенка -  не  прибегай.  Но
храни его как последнюю надежду. Когда твоя глупость  и  твой  язык  заведут
тебя в безвыходное положение, открой эту крышку.
   - Да? - Мне не приходилось убивать жуков со времени службы в  Королевской
Морской пехоте. - А что потом? Он отхватит у меня полноса, и я своим  воплем
обращу врагов в бегство?
   - Возможно. Однако скорее всего он прилетит домой и сообщит мне,  что  ты
нуждаешься в помощи.
   Обладание жуком в коробочке не казалось мне сногсшибательным достижением;
однако мама Гаррет воспитала своих  мальчиков  так,  чтобы  они  никогда  не
вступали в спор с существами,  подобными  Красуле.  Мама  Гаррет  требовала,
чтобы они держали рот на замке, когда  рядом  находился  человек,  способный
превратить ее дорогих мальчиков в жаб.
   - Угу, - буркнул я.
   Одарив меня ледяным взглядом,  Красуля  продолжала  пояснения.  Я  слушал
очень внимательно, запустив на полную мощность свое воображение.
   Красуля передала мне какую-то деревянную  штуковину  в  форме  диска  или
скорее игральной фишки, окрашенную с одной стороны в красный, а с другой - в
зеленый цвет.
   - Если  пожелаешь  стать  невидимым  для  своих  преследователей,  трижды
проведи большим пальцем правой руки по красной стороне.  Наблюдатель  ничего
не заподозрит, так как заклинание обнаружения, используемое в твоем  случае,
не очень надежно. Если ты хочешь, чтобы за тобой  тащился  "хвост",  проведи
три раза по зеленой стороне.
   - С какой стати я захочу, чтобы кто-то следовал за мной?
   - Откуда мне знать? - пожала она плечами. - Похоже, это все, что  я  могу
для тебя сейчас сделать. В путь, мой мальчик. Меня ждут клиенты,  которые  в
отличие от тебя платят за услуги.
   Интересно, где же эти клиенты? Но вслух  свои  сомнения  я  предпочел  не
высказывать.
   Старая кошка смотрела на меня с таким хищным  видом,  будто  намеревалась
отхватить у меня  кусок  лодыжки.  А  может,  она  просто  думала,  с  каким
удовольствием сделала бы это, будь у нее зубы. Не знаю.
   Красуля ободряюще похлопала меня по плечу и  довела  до  двери,  по  пути
убедившись, что я разместил все магические предметы так, как она хотела.
   - Что ты мне можешь сказать о...
   - Топай, малыш, топай. Убирайся побыстрее. Как можно заниматься серьезным
делом, если вы, дети, постоянно вертитесь под ногами.
   Неужто она тронулась умом?  Или,  быть  может,  хотела,  чтобы  я  ощутил
ностальгию по далекому прошлому?
   Я, естественно, дорожил своими  детскими  воспоминаниями,  но  отнюдь  не
считал то время "старыми добрыми