верит в мое невежество.
   Под сводами  погреба  прогремел  гром.  Женщина  метнула  на  главаря
выразительный взгляд, в котором сквозило отвращение, и представилась:
   - Меня зовут Магодор.  Мы  все  принадлежим  к  годоротам,  верховным
божествам харов, одного из первобытных племен, когда-то населявших  этот
край. По вашим меркам они были сущими дикарями. Занимались земледелием и
скотоводством,  но  не  слишком  удачно.  Поэтому  добывали  средства  к
пропитанию не только работой, но и набегами на соседей. Их следов  почти
не сохранилось, однако в  жилах  ваших  правителей  течет  кровь  харов.
Короче, древняя культура погибла,  а  боги  этой  культуры  -  на  грани
гибели. Любопытно. Наших правителей тоже  отличают  неумение  заниматься
сельским хозяйством и склонность к вооруженному грабежу.
   - Шайирам же поклонялись быкоездники-гриты. Они  появились  здесь  во
время  гритского  нашествия.  Гриты  во  многом   напоминали   харов   и
продержались  недолго.  Они  были  первой  волной   в   эпоху   великого
переселения народов.  Каждое  десятилетие  являлись  новые  завоеватели,
оставлявшие  после  себя  семена  своей  культуры.  От  быкоездников  не
осталось вообще ничего. Но их боги, шайиры, оказались жизнеспособными. А
ныне обстоятельства сложились так, что мы должны сражаться с шайирами за
место на улице Богов. Улица Богов...  Так  горожане  называли  проспект,
пересекавший из конца в  конец  ту  часть  города,  которую  циничные  и
необразованные личности  именовали  Кварталом  Грез.  Там  стояли  храмы
тысячи одного танферского божества. Осколок прошлого,  наследие  времен,
когда императоры правили единолично и крайне подозрительно относились  к
светским амбициям священников и жрецов. Чтобы  без  помех  наблюдать  за
служителями культа - а при случае и расправиться с ними, не  прилагая  к
тому особых усилий, - все храмы и были выстроены в одном квартале.
   Я огляделся. Говорите, боги? Ну да, разумеется.
   - Тебе известно, как обстоят дела на улице Богов? Все решают  деньги.
Если у тебя достаточно приверженцев, ты перемещаешься на запад, в  храмы
и соборы,  расположенные  ближе  к  Холму.  А  если  теряешь  свой  пай,
движешься в обратном направлении, к реке. Три десятилетия  мы  держались
за последнюю часовню у реки, цеплялись за нее ногтями и зубами,  а  храм
шайиров стоял чуть наискось, на  одно  здание  западнее.  Нас  разделяла
кумирня божка по имени Скабз. В прошлом  месяце  приверженцев  у  Скабза
прибавилось, а  беженцы  из  Кантарда  привели  в  Танфер  нового  бога,
Антитибета, у которого поклонников, как выяснилось, в избытке. Он  занял
храм, отстоящий от реки на  треть  расстояния  до  Холма.  В  результате
начались передвижки. И теперь либо мы, либо шайиры должны покинуть улицу
Богов. Наконец-то  хоть  что-то  прояснилось.  Конечно,  я  знал,  каким
образом священники и жрецы обстряпывают делишки в Квартале Грез (правда,
не представлял, зачем, но это не столь важно).
   Дальше  всего  от  реки  находились  Четтерийский   собор   и   оплот
ортодоксов. Эти  культы  одновременно  враждовали  и  поддерживали  друг
друга, всяческими шизофреническими уловками завлекая под свою  сень  как
можно большее число верующих. Их  служители  обладали  и  богатством,  и
могуществом.
   А у самой реки теснились храмы и часовни богов вроде тех, с  которыми
мне привелось столкнуться, известных разве что горсточкам  приверженцев.
Честно говоря, береговые храмы сильно смахивали на  чудом  уцелевшие  во
время наводнения развалюхи.
   Мне показалось, я разобрался в ситуации. Отсюда вовсе  не  следовало,
будто я поверил, что и  впрямь  имею  дело  с  взаправдашними  богами  и
богинями. Впрочем, утверждать, что не поверил, я  бы  тоже  не  рискнул.
Сами знаете, когда речь заходит о богах, достоверных  фактов  раз-два  и
обчелся;  зачастую  эти  факты  выдумывают  священники,  которые   живут
приношениями одураченных  прихожан.  Но  ведь  мы  в  Танфере,  чудесном
городе, где может произойти что угодно.
   - Ты скептик, - заметила  Магодор.  Сейчас  она  выглядела  чертовски
привлекательно.
   Я утвердительно кивнул. Предпочитаю не скрывать своих убеждений - или
отсутствия оных.
   Из  ноздрей  главаря  вырвались  струйки  дыма.  Он  вырос  футов  до
восемнадцати.  Пожалуй,  если  разозлится  еще  сильнее,  того  и  гляди
прошибет головой потолок.
   - О твоем образе мыслей мы поговорим в другой раз. Главное  чтобы  ты
понял: мы, годороты, оказались в отчаянном  положении.  Либо  нам,  либо
шайирам придется покинуть улицу  Богов.  Для  нас  это  означает  полное
исчезновение.  Улица  обладает  собственной   силой,   манной,   которая
поддерживает в божествах жизнь. Покинув улицу, мы сначала превратимся  в
призраков, а затем исчезнем окончательно.
   Неужели? Про остальных говорить не буду, а три урода выглядели такими
же эфемерными, как гранитная стена.
   - Если нас вынудят покинуть  улицу  Богов,  -  повторила  Магодор  на
случай, если я не услышал, - мы погибли. Нам уже не воскреснуть.
   Не так уж часто меня обвиняют в  том,  что  я  раскрываю  варежку  не
подумав. На сей раз я тоже выдержал паузу, прежде чем спросить:
   - Что случается с богами, которых перестают почитать? У вас есть свое
начальство, перед которым вы должны оправдываться, и все такое прочее?
   Бум! Вокруг головы главаря возник целый венок из молний.
   Гигант вырос настолько, что уже не умещался в погребе, даже сидя.  Он
согнулся  в  три  погибели  и  глядел  на  меня  так,  словно  собирался
испепелить  на  месте.  Мне  почему-то  показалось,  что,  несмотря   на
главенствующее положение, он не слишком умен.
   Шикарная мысль, верно? И в потустороннем  мире,  оказывается,  наверх
далеко не всегда взбираются самые достойные.
   Я  давно  подозревал,  что  многие  божества  отличаются  недостатком
сообразительности.   В   большинстве   мифов   рассказывается   об    их
неуважительном отношении  друг  к  другу,  о  кровосмесительных  связях,
адюльтерах, звериной жестокости и тому  подобном,  а  вот  об  уме,  как
правило, не говорится ни слова.
   - Некоторые  постепенно  истаивают.  Другие  становятся  смертными  и
умирают как люди. - Мне почудилось, будто в словах Магодор проскользнула
неуверенность.
   Главарь зажмурился и выдохнул изо рта пламя. У его жены выдержки было
побольше. Она уменьшилась футов до шести и вновь  стала  привлекательной
женщиной, этакой добродушной матерью семейства. Мне не  составило  труда
вообразить, как она скачет по небу в ветреную  ночь,  в  рогатом  шлеме,
разгоняя стервятников и собирая павших  на  поле  брани  героев.  Однако
смотрела она на меня так, будто представляла, как я  болтаюсь  во  время
скачки у нее поперек седла.
   Голова болела по-прежнему. К горлу постоянно подкатывала  тошнота.  И
отчаянно хотелось спать.
   - Тут неудобно разговаривать. - Я чувствовал себя сбитым  с  толку  и
запутавшимся. - Может,  посидим  где-нибудь  вдвоем?  А  то  лично  меня
постоянно отвлекают. - Гаррет, черт возьми, последи за своим языком,  не
то тебе несдобровать! Кто знает, что может взбрести в голову гиганту или
трем уродам? Во что  ж  ты  такое  вляпался,  парень?  Главарь  сплюнул,
точь-в-точь как деревенские ребята, которые  не  курят  табак,  а  жуют.
Огненный шар расплавил камень в нескольких ярдах от  моей  руки.  Просто
потрясающе!

Глава 8

   Над погребом, в котором я  очнулся,  находилось  довольно  просторное
помещение, в котором стояли винные бочки и валялся всякий хлам. Еще  там
было полно пыли и пауков, а также крыс. Все это действовало  отрезвляюще
и отодвигало на  задний  план  всякие  истории  о  богах.  Моя  спутница
светилась в темноте. Очертания ее  фигуры  выглядели  расплывчатыми,  но
когда мы поднялись в кухню, где занималось готовкой  с  десяток  женщин,
она словно обрела плотность. Женщины  изумленно  вытаращились  на  меня:
мол, что это за тип вылез из погреба?
   Магодор они явно не видели. А меня просто разглядывали, ни о  чем  не
спрашивая и не подвергая сомнению мое право находиться на кухне. Из чего
следовало, что они привыкли к творящимся в доме безобразиям  и  не  суют
носы не в свое дело.
   Количество поварих означало, что дом стоит на Холме. Скорее всего  он
принадлежит кому-нибудь из наиболее могущественных и злобных  танферских
колдунов, истинных правителей Каренты.
   Я стараюсь не попадаться таким людям на  глаза.  Общение  с  ними  не
сулит ничего хорошего.
   Магодор привела меня в маленькую гостиную, по всей видимости,  только
что приготовленную специально для нас.
   - На еду не рассчитывай, - предупредила  она.  -  Нельзя,  чтобы  нас
видели смертные.
   Я плюхнулся в кресло, которое оказалось настолько мягким, что я в нем
чуть было не утонул. Схватился за ручку, кое-как выплыл на поверхность -
и тут меня едва не сразил сон. Усилием воли я отогнал дремоту.
   - Почему?
   - Наши враги могут узнать от них, где мы находимся.
   - И что с того?
   Магодор искоса поглядела на меня. Должно быть, ей не  понравился  мой
тон.
   - Ты не представляешь, что такое война богов. И радуйся, что это так.
- На мгновение  из-под  прекрасной  оболочки  проступила  истинная  суть
богини: острые зубы, лишняя пара рук, змеи в волосах. -  Нам  и  шайирам
равно наплевать на смертных, которые будут сражаться за нас.
   Насколько  мне  известно,   подобное   отношение   к   делу   чревато
неприятностями.
   Змеиная  сущность  исчезла,  и  Магодор  вновь  стала  очаровательной
девушкой. Ах, какие щечки!
   - Гаррет, это неразумно.
   - Что?
   - Догадаться, о чем ты думаешь, ничуть не сложно. Ты думаешь об Адет,
о Звездочке и обо мне.  Знай,  те,  кого  я  брала  в  любовники,  редко
оставались в живых. Предупреждаю только потому, что ты нужен нам целым и
невредимым. Я зовусь Магодора-Разрушительница.
   Перед моим мысленным взором возникла жуткая картина: люди,  умирающие
от голода и болезней, поля, усеянные  костями  павших,  горящие  города,
кружащие в небе стервятники. Да, назначишь такой свидание,  а  потом  не
оберешься  хлопот.   Видение   исчезло,   и   Магодор   показалась   мне
обольстительнее прежнего. Этакая девушка из числа  тех,  что  заставляют
выть на луну монахов, давших обет безбрачия. - Сопротивляйся мне.
   - С удовольствием. - Откровенно говоря, в глубине души я полагал, что
на самом деле годороты - всего-навсего бродячие фокусники; но  рисковать
не хотелось.
   - Пока мы не одержим победу, ты будешь с нами.  -  Магодор  сделалась
едва ли не богиней красоты.
   - Уф! - Я прикинул, не прикрыть ли глаза рукой. - Может,  перейдем  к
делу? Будь добра, растолкуй, кто есть кто и что вам от меня нужно.
   - Иными словами, если  мы  и  вправду  боги,  почему  не  решим  свои
проблемы сами?
   - Что-то вроде  этого.  -  Для  богини,  пожалуй,  она  была  слишком
болтлива.
   - Даже у богов есть свои ограничения.
   - То есть?
   - К примеру, мы не можем вторгнуться в  храм  шайиров.  Об  остальном
узнаешь после, когда согласишься помочь.
   Вообще-то я не собирался соглашаться,  но  вслух  этого  говорить  не
стал. Ладно, будем вежливы с дамой, попытаемся выяснить что  возможно  и
слиняем при первом же удобном случае. На кой мне сдались все  эти  боги,
верно? Если я правильно помню,  память  у  богов  короткая.  Их  обычные
заботы - как бы соблазнить папашину  подружку,  пристукнуть  братца  или
посчитаться с домашним трехглавым драконом; остальное их  заботит  мало.
Через пару часов эти так называемые  годороты  забудут  частного  сыщика
Гаррета, на что он ни в коей мере не обидится.
   - Так ты поможешь нам?
   - С какой стати я должен лезть в подвал с завязанными глазами? Я даже
не знаю, с кем имею дело. Ты представилась, хорошо. Еще я  запомнил  имя
того типа с крыльями вместо ушей. А остальные?
   - С крыльями? А, Иоркен-Посланец. Мелкая сошка.
   - Да? А те три урода, Дайгед, Родриго и Ринго? Кто они такие?
   - Аверы. Мы их унаследовали от Древних. Если  не  считать  физической
силы, у них нет никаких божественных атрибутов. - А как насчет уродства?
С этим у них полный порядок.
   - Извини, запамятовала. Дальше. С твоим складом мышления ты наверняка
положил глаз на Звездочку.
   - Какая такая Звездочка?
   - На самом деле у нее другое, древнее имя, которое означает "Утренняя
Звезда". Мы зовем  ее  Звездочкой.  Она  олицетворяет  плотскую  сторону
женщины. Искусительница, храмовая проститутка, всегда готовая отдаться.
   - Как романтично!
   - То-то ты на нее вылупился.
   - Против некоторых вещей невозможно устоять.
   - Ну да, иначе ты не пошел бы за Адет.
   - Адет?
   - Та рыжеволосая штучка, которая пыталась заманить  тебя  в  ловушку.
Тебе повезло, что  мы  следили  за  тобой.  Поверь,  компания  Звездочки
гораздо приятнее.
   - Значит, рыжеволосая? Как я  уже  говорил,  против  некоторых  вещей
невозможно устоять.
   - Послушай моего совета, Гаррет, займись лучше Звездочкой.
   Глядишь, она тобой и заинтересуется.
   Ба! Если она не заинтересовалась мной до сих пор, то может  затолкать
свое равнодушие в бутылочку и торговать им по рыночной цене.  "Покупайте
божественные отбросы!" Зато разбогатеет, станет знаменитой и,  чем  черт
не шутит, сумеет подняться на пару ступенек поближе к вершине Холма... А
если подсказать  ей,  что  и  как,  я  тоже  могу  разбогатеть.  Ну  да,
договориться о проценте за услуги и...
   - Шшш!
   Из зеленых волос поползли змеи. Магодор разозлилась. Вряд  ли  она  и
впрямь способна читать мысли, но что я  отвлекся,  заметить  было  проще
простого. Нет, так не пойдет. Может, годороты и не боги, но они верят  в
свою божественную природу, а потому имеют полное право быть капризными и
злобными. Я очаровательно ухмыльнулся, приподнял бровь и воскликнул:
   - Я не сплю! Не сплю! -  Как  в  старые  добрые  времена,  в  Морской
пехоте, когда мы с венагетами крошили друг дружку в капусту на островах;
сержант частенько заставал меня  врасплох,  ибо  мои  мысли  то  и  дело
пускались в странствие.
   - Похоже, тебе не очень интересно.
   - А ты поставь себя на мое место. Меня похитили, приставили  к  горлу
нож. Вроде бы хотят нанять на работу, но на какую, не говорят. И  потом,
до сих пор я не услышал ни слова об  оплате.  Что,  кстати,  наводит  на
подозрения в отношении кредитоспособности нанимателей, боги они  или  не
боги.
   Чем дольше я вещал, тем менее  привлекательной  становилась  красотка
Мэгги.  Я  заткнулся,  прежде  чем  она  решила  проломить  мною  пол  и
продолжить беседу в другом помещении.
   - Может, расскажешь про остальных? - От Мэгги струился зеленый  свет.
Я не сомневался, что она сделала пометку против фамилии "Гаррет" в своей
книге черных дел.  На  ее  лице  промелькнула  гримаса  ярости,  но  она
сдержалась. Может быть, годороты на самом  деле  оказались  в  отчаянном
положении. - Скажем, про ваших боссов? Кто они такие?
   - Имар и Имара. - Мог  бы  и  сам  догадаться.  Одновременно  брат  и
сестра, муж и жена. - Правитель и Правительница Всего Сущего, Покоритель
Неба   и   Мать    Земли,    Солнце    и    Луна,    Звездогонитель    и
Та-Кто-Вызывает-Весну...
   - И так далее, -  пробормотал  я.  Что  поделаешь,  у  меня  вошло  в
привычку потешаться над пышными прозваниями командиров стражи  и  всяких
паханов. Согласен, привычка пагубная, но отделаться  от  нее  не  так-то
просто.
   - И так  далее,  -  согласилась  Мэгги.  -  У  каждого  бога  хватает
эпитетов, которыми его и прославляют, и оскорбляют.
   Это она верно подметила. У церкви, в лоне которой я  вырос,  не  было
избытка божеств. Мы имели единственного бога  -  и  около  десяти  тысяч
святых, которые играли роль малых богов и  богинь.  Образовалась  своего
рода небесная бюрократия, некоторые  святые  занимались  лишь  тем,  что
искали потерянные пуговицы или следили за сбором винограда. И бюрократия
разрослась настолько, что  она  наверняка  будет  существовать  не  одно
столетие после того, как умрет последний из верующих в единого бога.
   - Ладно. Теперь я знаю, кто вы, и  смутно  представляю,  в  чем  суть
дела. Один храм. Два пантеона. Кто проиграет, теряет все.
   - Вот именно. - Магодор постаралась принять деловой  вид.  Как  будто
красивая женщина может принять деловой вид, что бы она  там  о  себе  ни
думала! Природе наплевать на смятение в мыслях. Благолепие - всего  лишь
одно из препятствий, которые нужно преодолеть инстинкту.
   Я тоже попытался  притвориться,  что  на  уме  у  меня  только  дело.
Когда-нибудь  инстинкты  меня  погубят.  Пришлось  напомнить  себе,  что
паучихи после спаривания поедают самцов.

Глава 9

   - Слушай внимательно, - предупредила Магодор. -  Повторять  не  буду.
Весьма благородно с ее стороны.
   - Я весь внимание, Мэгги. - Я попытался было пошевелить ушами,  чтобы
подчеркнуть свои слова, но у меня ничего не вышло. Обидно, черт  возьми.
Олух вроде Плоскомордого запросто шевелит ушами, а мне...
   - Гаррет!
   - Да не сплю я, не сплю!
   - Прими к сведению, что у богов между собой особые отношения.
   О чем, кстати сказать, не подозревают и многие жрецы.
   - Знаешь, Мэгги, послушать большинство жрецов, так боги, которым  они
поклоняются, единственные на свете.
   - Большинство, но не  все:  некоторые,  сравнительно  молодые  культы
ничего подобного не провозглашают.  Но  вернемся  к  нашим  делам.  Боги
подчиняются правилам и традициям. Не то чтобы это  возбранялось,  однако
традиция не знает случаев, когда два пантеона сражались бы за  место  на
улице Богов. - Не желаете ронять себя в глазах верующих?
   -  Естественно.  В  подобных  ситуациях   обычно   происходит   некое
состязание, судьей в  котором  выступают  божества  из  более  удачливых
пантеонов. Победитель получает все.
   - Ага, - глубокомысленно, многозначительно протянул я.
   -  Чтобы  избежать  возможных  подлогов,  условия  состязании  всегда
разные.
   - Неужели боги способны на подлог? Мэгги  одарила  меня  пленительной
улыбкой.
   - Конечно, нет.
   - Значит, состязание... В чем оно заключается и какова моя роль?
   - Храм, из-за которого возникли  разногласия,  опечатан.  В  него  не
проникнуть ни шайирам, ни нам. Но где-то есть ключ. Тот, кто найдет  его
и узнает, сможет завладеть храмом.
   - Да? - Я продемонстрировал Мэгги свою приподнятую бровь, но  на  нее
это не произвело ни малейшего впечатления.
   - Ключ самый обычный, но невидимый для бессмертных. Замок, к которому
он подходит, нельзя взломать. Скорее всего Совет - ну судьи  -  ожидает,
что мы обратимся за помощью к верующим. Однако  нигде  не  сказано,  что
соперники  не   могут   воспользоваться   услугами   профессионала.   Мы
заинтересовались тобой, а шайиры, видимо,  узнали  о  нашем  интересе  и
попытались заманить тебя в ловушку.
   - Понятно, - проговорил я, сомневаясь в глубине души, так ли  это  на
самом деле. - Выходит, я должен найти ключ, открыть дверь и впустить вас
в храм до того, как там объявятся шайиры?
   - Совершенно верно.
   - Любопытно.
   Может, меня все-таки пытаются одурачить? Очередная насмешка судьбы...
Сколько  уже  раз  я  попадал  в  дурацкое  положение  благодаря   своей
доверчивости и изощренности всякого рода мошенников!
   Ничего не попишешь, человек моей профессии должен доверять клиентам.
   Глаза Мэгги сверкнули. Еще немного - и  она,  пожалуй,  прожжет  меня
взглядом насквозь.
   - Если не возражаешь, я подумаю. Предложение заманчивое, но уж больно
необычное. - Я выкручивался как мог, прекрасно сознавая, что коротким  и
решительным отказом тут не отделаться.
   - Время поджимает, Гаррет. Его у нас в обрез. Максимум четыре дня.
   - А что произойдет, если ни вы, ни шайиры так и не найдете ключа?
   - Сейчас в Танфере один Антитибет, а тогда их будет не  перечесть.  У
беженцев с юга полным-полно своих богов. - Значит, внакладе останутся  и
те, и другие?
   - Да. Так уже бывало.
   - Ладно. Давай обсудим финансовые условия.
   Лицо Мэгги