оттого,  что
понимает: если разнести все вдребезги, деваться будет  вообще  некуда  -  до
материка очень уж далеко, а тут, по крайней мере, крыша над  головой,  рыбку
половить можно, только ею многие и спасаются...
   - Медеплавильный вот-вот закроют,- бросил шофер, не оборачиваясь к ним.
   - Ага,- сказал  Котельников.-  Со  дня  на  день.  Выбрали  руду  за  сто
пятьдесят лет. Одним словом, социализма здесь уже нет, а капитализма  нет  и
не будет по одной простой причине: нечего прихватизировать. Разве что рыбхоз
еще в девяносто четвертом превратился в  частную  фирмочку,  но  это  у  нас
единственный росток капитализма, и другого не  дождаться.  Аж  целых  четыре
сейнера - то есть, было четыре. Осталось три. Ну, еще хлипкий  туризм  -  но
это уже не наши, все идет через  Шантарск,  а  здесь  только  представитель.
Возят иностранцев по Северному Ледовитому. Теневой экономики нет,  поскольку
нет вообще никакой экономики. Мафия, как водится, есть, куда же без нее,  но
по вашим шантарским меркам это и не мафия  вовсе,  смех  один.  Тут  вам  не
Завенягинск с его никелем и круговоротом больших денег в природе... Вот  вам
в краткой обрисовке все наши сугубо штатские дела. Теперь - военные,  вообще
те, что касаются носителей погон. Есть таможня, но захирела  согласно  общей
тенденции. Есть пограничники - поскольку в Завенягинск до сих  пор,  бывает,
заходят иностранные коробки, опять же те самые иностранцы, про которых я уже
говорил.  Армия  представлена  военной  частью  с  соответствующим  цифровым
обозначением.- Он достал потрепанную карту, развернул на колене.- Вот здесь,
где обведено синим,- сплошь запретка.
   Мазур глянул на обозначение масштаба - территория была  немаленькая,  как
водится, равнялась если не Франции, то уж какой-нибудь Люксембург  заставила
бы завистливо охнуть.
   - Какого плана армейцы? - спросил он ради интереса.
   -  РЛС  дальнего  обнаружения  и  батареи  противоракет.  В  тех   местах
базируются еще со времен лысого кукурузника -  как  только  по  обе  стороны
"железного  занавеса"  начали  готовиться  к  пальбе  ракетами  с  подлодок.
Когда-то там вдобавок испытывали ракеты "воздух-земля", но лет двадцать, как
свернули полигон. До сих пор все, правда, перепахано -  лунная  поверхность,
это ж тундра, любой рубец зарастает сто лет... Дикие олени стороной обходят.
Что еще? Армия точно в таком же положении, что  и  цивильные  -  денег  нет,
жрать нечего, генерал посылает в тундру вездеходы, лупят бедных  олешков  из
автоматов почем зря, и ничего не попишешь, жить-то надо...
   - Это лирика,- хмуро сказал Кацуба.- Давай к делу.
   - Дела начались примерно три  месяца  назад,-  сказал  капитан.  -  Когда
произошел  массовый  падеж  морской  живности.   Рыба,   вообще   все,   что
передвигается и плавает.... Зрелище, надо признать,  было  жутковатое,  есть
фотографии, при необходимости посмотрите. На полкилометра по берегу все  это
валялось  и  гнило.  Из  столицы  нагрянула  среднеответственная   комиссия,
поковырялась тут и быстренько слиняла. Ничего конкретного так  ничего  и  не
установили - вроде бы водяная фауна чем-то таким отравилась,  но,  с  другой
стороны, вполне возможно, что живность  погибла  от  естественных  неведомых
причин. Никто не стал тратить время и деньги.  Зато  местная  интеллигенция,
чтобы вовсе уж не озвереть от безделья, в два счета учредила "союз  зеленых"
и чуть ли не с первого дня принялась наезжать на армейцев. Есть  тут  у  нас
своя интеллигенция, не вымерла пока, они ж  живучие...  Принялись  орать  во
всеуслышанье, что беда произошла из-за контейнеров с боевыми 0В - дескать, в
прежние времена злонамеренные советские милитаристы  безответственно  топили
чуть ли не у самого берега отслужившие химические боеприпасы, а потом, когда
все это добро проржавело, отрава просочилась в воду  и  получился  маленький
Освенцим...
   - А это неправда? - прищурился Шишкодремов.
   -  Центр   заверяет,   что   неправда,-   пожал   плечами   Котельников.-
Категорически завери-ли, что армия никогда не топила здесь никакой отравы. И
я склонен верить начальству -  не  из  тупой  субординации,  а  оттого,  что
немного  занимался  схожими  проблемами.  Распоследним  идиотством  было  бы
доставлять сюда контейнеры  из  европейской  части  России.  Мы  здесь  люди
взрослые, в  меру  циничные  и  эрудированные...  Бывало,  сбрасывали  -  но
восточное Новой Земли никогда не забирались. Никто  не  стал  бы  подвергать
риску Северный морской путь, стратегическую трассу. Топили  в  Баренцевом...
"Зеленые", увы, держатся своей версии - по их интерпретации, на базе до  сих
пор хранятся химические боеприпасы, от  которых  порой  избавляются  методом
Герасима. Это, конечно, невероятная  чушь  -  перед  дислоцированными  здесь
подразделениями в жизни не ставили  и  не  поставят  задач,  для  выполнения
которых требуются боевые 0В. Здесь нет ничего, кроме противоракет, абсолютно
несовместимых с боевой химией.
   - "Зеленым" это объясняли?
   - На словах,  на  пальцах,  на  молекулярном  уровне...-  угрюмо  сообщил
Котельников.-  Не  унимаются.  Совковый  интеллигент  логические   аргументы
воспринимать не способен, а мышление у него насквозь  шизофреническое.  Если
отрицают - значит, секретят. В таком аспекте.  Химические  боеприпасы  здесь
есть, потому что военные заверяют, что их здесь нет. Вы не думайте, будто  я
преувеличиваю,- здесь у меня куча вырезок из
   "Тиксонского демократа", потом сможете сами убедиться, что  я  нисколечко
не утрирую... Именно эта газетенка запустила историю о некоей барже,  битком
набитой баками с ОВ, которую монстры в погонах утопили чуть  ли  не  в  виду
берега. Крайне смачно расписала. Они-де нашли некоего  ветерана  Севморпути,
своими глазами бачившего потопление баржи, но старикан то ли  помер,  то  ли
страшно боится чекистов, и потому представить его  вживую  они  не  могут...
Одним словом, каша заваривается нешуточная. Потому что шизанутый интеллигент
-словно вирус гриппа. Где-нибудь в отдаленном  безлюдье  от  него  не  будет
никакого вреда, но если попадет в толпу, наворочает дел. В особенности  если
учесть, во-первых, что питательная среда у нас богатая - люди  от  голода  и
невзгод озверели предельно, а  во-вторых...-  он  помолчал,  чуточку  нервно
мусоля сигарету.-А во-вторых, все могло  бы  потихоньку  сойти  на  нет,  не
последуй новых сюрпризов. Две недели назад  один  из  сейнеров  того  самого
акционерного общества, бывшего рыбхоза, в буквальном смысле вылетел на берег
километрах в  десяти  от  города.  Шел  по  прямой,  неуправляемый,  глубина
начинается в том месте у самого берега, так что он  наполовину  выскочил  на
сушу. И сняли с него ровным счетом одиннадцать покойничков  -  весь  экипаж,
поголовно.  Смерть   последовала   в   результате   отравления   химическими
соединениями, по своим характеристикам практически  схожими  с  зарином.  Не
может  быть  ошибки  -  трижды  проверяли  и  перепроверяли,  во  всем  этом
участвовали и военные,  и  городские  медики,  и  комиссия  из  Шантарска...
Представляете, что началось в городе? Сейчас уже страсти  чуточку  улеглись,
но  в  военной  форме  появляться  категорически  не   рекомендуется.   Даже
погранцам.  Да  что  там,  на  неделе  принялись  лупить  таможенника,  пока
разобрались, что отношения к военщине он  не  имеет,  сломали  три  ребра...
"Зеленые",  как  легко  понять,  пришли  в  состояние  крайней  двигательной
активности...  Пена  с   губ   летит   на   километр.   Налетели   столичные
корреспонденты схожей ориентации, был запрос в Думе, в город уже  приперлось
штук двадцать импортных "зелены
   х" собратьев... Неужели не слышали?
   - Краем уха,- ответил за всех Кацуба.- У нас  там  своих  заморочек  выше
крыши...
   - Вам легче. А мы  стоим  на  ушах.  Шесть  дней  назад  горсовет  принял
резолюцию  -  в  кратчайшие  сроки   все   военные   объекты   должны   быть
демонтированы,   а   на   освободившихся   территориях   следует    устроить
экологический заповедник. Попробуй не принять такого манифеста, когда вокруг
здания собралось полгорода с самыми радикальными  плакатами,  каждый  второй
пьян в задницу, а каждый первый от злости  невменяем.  Вдовы  и  осиротевшие
детишки в первом ряду, милиция ни жива,  ни  мертва  -  их  ведь  горсточка,
депутаты в прострации, военные сидят на базе, боясь  высунуть  нос...  Самое
удивительное, что город уцелел - подумаешь, выбили пару стекол,  перевернули
пару машин да сожгли чучело в армейской форме... Сейчас-то  из  Завенягинска
прислали омоновцев, но их не  больше  взвода,  проблемы  это  не  решает.  И
резолюция эта самая ничего не решает  -  в  столице  ею  подотрутся.  Однако
ситуация хреновейшая - есть  масса  горючего  материала,  есть  поджигатели,
история просочилась за рубеж  трудами  "варягов",  по  городу  что  ни  день
носятся импортные гости с видеокамерами, а потому даже не из Шантарска -  из
столицы городским властям наказали не провоцировать конфликтов, упаси  боже,
не обижать возмущенного народа, вообще лечь, раздвинуть ноги, расслабиться и
попытаться получить удовольствие... А военным - носу не показывать  с  базы.
Или уж в  крайнем  случае  пробираться  огородами,  напялив  цивильное,-  он
покосился на Шишкодремова.- Так что придется вам быстренько  превратиться  в
стопроцентного штатского. Прямо сейчас.  В  городе  многие  носят  списанное
военное, так что достаточно будет ликвидировать погоны с фуражкой.
   - Интересные дела,- проворчал Шишкодремов.
   - Взвыл купец Бабкин,- нараспев протянула Света.- Жалко ему,  видите  ли,
шубы...
   - Но ведь в таком случае получается, что легенда летит ко всем чертям?  -
сварливо продолжал капитан третьего ранга. И в поисках  моральной  поддержки
уставился на Кацубу.- Все на том и завязано, что я - приставленный  морячок,
штабная крыса берегового плавания... Они что, и к морякам относятся,  как  к
врагам народа?
   - Им без разницы,- мрачно сказал  капитан.-  Я  же  говорю  -  три  ребра
таможеннику сломали...
   - Тихо,- бросил Кацуба.- Чапай думать будет.
   Думал он недолго - не прошло  и  минуты,  как  просветлел  лицом,  поднял
палец:
   - Ничего, собственно, переигрывать не придется. Остаешься штабной крысой,
приставленной шпионить за цивильными. Только шляться будешь без погон, вот и
весь бином Ньютона.  Ну,  а  мы,  понятное  дело,  будем  на  тебя  украдкой
жаловаться местным шизам  -  навязали,  мол,  болвана...  Так  что  спарывай
погоны, представь, что на дворе - семнадцатый год. "Капусту" с фуражки  тоже
ликвидируешь - тогда будешь напоминать Остапа Бендера, а  это  не  отягощает
задачу.
   Он  протянул  Шишкодремову  швейцарский  перочинный  ножичек,  и  капитан
(определенно несколько уязвленный), стянул шинель, принялся, зло  посапывая,
отпарывать погоны.
   - Пойдем дальше? - спросил Котельников.- Пробы воды в разных точках брали
все,  кто  располагал  соответствующей  аппаратурой,-  гидрографы,  военные,
пограничники. Результат отрицательный. Никакого следа отравы.
   - Это кого-нибудь убедило? - спросил Кацуба.
   - Нет, конечно,- фыркнул Котельников.- Согласно той  же  логике.  Точнее,
отсутствию логики. Фальсификация - и все тут. На другой день после митинга и
исторической  резолюции  из  Шантарска  прислали  военный  самолет.   Я   не
специалист в области электронной разведки, но меня заверяли, что  аппаратура
там современная и  качественная,-  он  наморщил  лоб,  припоминая.-  Системы
"Ястреб" и "М-105". Самолет работал почти двое  суток,  прочесал  почти  три
тысячи квадратных километров. С тем же результатом. Никаких  контейнеров  на
дне. Только три затонувших корабля, но про них известно практически все,  ни
на одном никогда не было никаких отравляющих веществ.
   - Какие здесь глубины? - спросил Мазур непроизвольно.
   - В обследованной акватории,  да  и  в  прилегающих  районах  -  максимум
сороковник.
   - Тогда, в самом деле, нашли бы и бидон из-под молока...
   - Разбираетесь?
   - Ага,- кратко сказал Мазур.
   Разбирался, лучше некуда. Правда, ему главным образом  приходилось  иметь
дело с зарубежными аналогами "Ястреба" и "стопятки". Прекрасные  приборчики,
один из лютейших врагов "морского дьявола" - на глубинах до полусотни метров
засекает металлические детали экипировки аквалангиста в ста случаях из  ста.
А если тот, кто  увлекся  этакой  рыбалкой,  пустит  над  водой  на  бреющем
полдюжины вертолетов с аппаратурой на  внешней  подвеске,  а  следом  пойдут
мотоботы с боевыми пловцами - тому, на кого  охотятся,  жить  станет  совсем
невесело....
   - И это снова никого не убедило, а? - спросил Кацуба.
   - Ну разумеется,- пожал  плечами  Котельников.-  Кроме  очередной  порции
воплей о коварстве военщины, никакой реакции. Ситуация осложняется тем,  что
мэр - из ихних.  Ветеран  перестройки.  У  нас  здесь  в  некоторых  смыслах
заповедник, не забывайте, прямо-таки конандойлевский затерянный  мир.  Время
остановилось, стрелки где-то на самом начале девяностых,  взгляд  на  мир  и
образ мышления соответствующие...
   Шишкодремов справился  с  погонами  и,  сожалеючи  цокая  языком,  снимал
"капусту" с фуражки.
   - Мэр у вас из журналистов, кажется? - поинтересовался  он,  не  поднимая
глаз от рукоделья.
   - Нет, с метеостанции, кандидат  околовсяческих  наук,  это  председатель
горсовета  -  из  борзописцев,  закадычные  дружки,  кстати,   оба   двигали
перестройку, как два придурка... На чем и сыграли два месяца  назад  -  они,
изволите ли видеть, на короткой ноге со столичными отцами демократии и  даже
лично  знают  с  полдюжины  самых  настоящих  западных  бизнесменов,  посему
обязательно добьются валютных инвестиций, на Тиксон польется золотой  дождь,
все будут сыты, пьяны и нос в табаке. У вас, на материке, такие  штучки  уже
не проходят, но в нашей глуши... Электорат поскрипел мозгами и выбрал обоих.
За два месяца ни черта  не  сделали,  конечно,-  исключительно  потому,  что
засевшие враги мешают. К сожалению  нашему,  из-за  последних  событий  этих
врагов удалось четко персонифицировать, а значит, у обоих деятелей еще  есть
в запасе время. "Зеленые", таким  образом,  витийствуют  и  безумствуют  под
высочайшим покровительством обоих этих  придурков,  что  прыгают  по  ветвям
власти...
   - Кстати, о "зеленых",- оживился  Шишкодремов.-  Заграничные  ниточки  не
прослеживаются?
   Взгляд  у  него  мгновенно   стал   колючим,   цепким,   деловым,   резко
контрастировавшим с туповато-сытенькой  физиономией.  На  миг  из-под  маски
проглянуло подлинное  лицо.  "Не  прост  наш  колобок,-  отметил  Мазур,-  а
впрочем, простого бы и не послали... Не держит  Глаголев  простых  сибирских
валенков..."
   - Не удивлюсь, если обнаружатся,- досадливо поморщился Котельников.-  Все
прекрасно знают, что за фруктики эти "зеленые", неважно, наши или  импортные
-  то  ушки  спецслужб  проглянут,   то   обнаружатся   клычки   пронырливых
бизнесменов, которые напускают "зеленушек"  на  конкурентов...  Пока  ничего
конкретного сказать не могу. Людей и возможностей у меня - кот наплакал.  Не
велось здесь серьезной работы, сами прекрасно  понимаете,  а  потому  нет  и
"инфраструктуры". Кое-что собрали,  конечно,-  он  вопросительно  глянул  на
Кацубу.- Я так понимаю, ваша группа четко делится на две части - одни станут
ворочать агентурку, другие - нырять в морскую глыбь?
   - Правильно понимаешь,- сказал Кацуба.- Друг от друга секретов,  конечно,
нет - одной веревочкой черти повязали, да и нет другого места, где мы  могли
бы посидеть над проблемами. Правда, есть тут один нюанс -  если  агентуристы
нырять не смогут, то ныряльщики, наоборот, могут и  подмогнуть  коллегам  по
зондеркоманде,- покосился он на Мазура с непонятной  ухмылочкой.-Я  бы  даже
выразился, не "могут", а "обязаны будут"... Но все документы ты  четко  дели
на две кучки - по числу фракций. И если с присказкой все, давай-ка  переходи
к сказке, ради которой мы сюда и нагрянули...
   -  Да  ради  бога,-  сказал  Котельников.   Показалось   даже,   вздохнул
облегченно.  Извлек  из  обшарпанного  металлического  ящика,  напоминавшего
футляр какого-то инструмента,  нетолстую  стопочку  листков  тонкой  бумаги.
Ловко разделил на две части, одну тут же отдал  Кацубе,  слегка  замялся:  -
Кому?
   - А вот ему,- Кацуба показал на  Мазура.-  Это  у  нас  главный  спец  по
подводным делам.
   Сказано это было без тени шутливости,  и  Мазур  подумал  мимолетно,  что
следовало бы умилиться столь высокой оценке его заслуг, но не стал думать  о
таких пустяках, конечно. Принял у капитана бумаги, развернул лежащую сверху,
сложенную пополам карту. Котельников торопливо пояснил:
   - Здесь обозначены все три затонувших судна...
   Хорошо, что объяснил - без подсказки Мазур не догадался бы, что  означают
три галочки, вписанные в  кружки.  Схему,  вне  всякого  сомнения,  рисовали
насквозь сухопутные спецы, не имевшие представления об используемых морскими
картографами условных значках. Координаты, правда, были указаны в  точности,
как надлежит, и на том спасибо...
   - Задача казалась простой,- продолжал Котельников.-  Поскольку  "зеленые"
продолжали с пеной у рта орать, что один из  кораблей  был-таки  затоплен  с
контейнерами на борту,  решено  было  обследовать  все  три  точки,  сделать
снимки, поднять архивные документы, в общем, наглядно доказать...
   Мазур  краешком  глаза  подметил,  как  изменилось  лицо  Кацубы,-   этот
характерный рысий прищур был Мазуру уже знаком, доводилось лицезреть. Что-то
вмиг насторожило глаголевского преторианца. Секундой позже Мазуру  и  самому
показалось, что он тоже уловил нестыковочку, легкую заусеницу. Но догадки он
благоразумно удержал при себе - военному человеку вообще вредно умничать,  а
в такой ситуации и подавно не стоит лезть вперед батьки в пекло, тем  более,
что батька помалкивает...
   - Благо о всех трех кораблях известно достаточно, и никакой  загадки  они
собой не являют,- продолжал капитан.- Вот это -  весьма  знаменитая  в  свое
время "Вера". Личный  пароход  легендарного  купца  Дорофеева.  Был  тут  до
революции  местный  Крез  -  помесь  просвещенного  мецената   с   сатрапом.
Фактически - царь и бог, Тиксон в те поры был чуть ли не деревней, тысяч  на
пять жителей. Медеплавильный тогда был дорофеевским, как  и  все  остальное,
заслуживавшее внимания. Пушнина, искали золото, но не нашли... Одним словом,
Дорофеев в восемнадцатом пытался уйти на "Вере" в Норвегию. Были все шансы -
отсюда до норвегов чуть больше двух  тысяч  километров,  "Вера"  такой  рейс
осилила бы. Но утонула. Что там у них произошло,  неизвестно,  ходят  разные
версии...
   - Короче, "Вера" нести контейнеры с каким-нибудь зарином никак не  могла?
- чуточку нетерпеливо прервал Кацуба.- Вот и  ладушки,  а  все  остальное  -
ненужная лирика... Второй кораблик?
   - "Комсомолец Кузбасса". Небольшой такой  сухогруз.  "Адмирал  Шеер"  его
мимоходом потопил  в  сорок  втором,  когда  обстреливал  Тиксон  и  пытался
прорваться в  пролив  Вилькицкого.  Часть  команды  добралась  в  шлюпке  до
берега... На кандидата в контейнеровозы тоже не тянет...
   - А почему? - вкрадчиво спросил Шишкодремов.- Химическое оружие у  нас  в
сорок втором было. Все свои, что тут жеманничать...
   - И вы туда же? - слегка опешил Котельников.
   - Просто  просчитываю  варианты.  Теоретически  говоря,  могли  на  вашем
"Комсомольце" оказаться химбоеприпасы. Скажем, в виде сюрприза  для  японцев
перебрасывали на Дальний Восток...
   - Вы только при "зеленых" такое не брякните,- с вымученной улыбкой сказал
Котельников.- Только таких открытий  не  хватало...  Будь  на  "Комсомольце"
отрава, Москва нам сообщила бы.
   - И все равно, теоретическую вероятность допускать  следует,-  ничуть  не
смутившись, отпарировал Шишкодремов.- Москва могла и не знать. Ведомственный
разнобой, утрата архивов, нестыковка в обмене секретной  информацией...  Под