угом - ни единой...
   - Эй, хватит! - прикрикнул Мазур, заметив,  что  толстяк  опять  полез  в
рюкзак за фляжкой.-Хватит, понял? Не поможет...
   Плохо, что нет соли,- выходит  с  потом,  а  восполнить  нечем...  Может,
попадется солонец, нужно будет набрать землицы...
   Взз-зз-зиууу-фьююю!
   Мазур присел, развернулся в  сторону  звука,  вырвал  наган  из  кармана.
Остальные замерли без приказа.
   Слева, высоко над кронами, медленно плыл вниз ослепительно  яркий  клубок
огня, по-прежнему издававший жуткий разбойничий посвист. Сердце  колотилось.
Текли секунды, но стояла покойная тишина, и Мазур  наконец  перестал  искать
взглядом живую опасность. Обыкновенная ракета, взлетела совсем близко, а это
значит...
   - Под ноги смотрел? - рявкнул Мазур, двумя прыжками оказавшись  в  голове
колонны. Толстяк растерянно развел руками:
   - Вы же не говорили...
   - Ладно,- бросил Мазур, гася в себе бесполезную злость.- Двинулись...
   Как он ни шарил взглядом, ни сейчас, ни потом так и  не  смог  разглядеть
натяжку. А она была, никаких сомнений. Впрочем, вместо тончайшей,  невидимой
проволочки  вполне  мог  оказаться  и  присобаченный  на  кедр  фотоэлемент.
Оптимизма  ради  следует  предположить,  что   сработавшая   ракета   -   не
единственная. Их могли забросить  на  специально  оборудованный  участок-  и
хорошо еще, если все здешние  ловушки  только  и  делают,  что  выстреливают
звуковые ракеты. А могут еще, стервы, и посылать радиосигнал... и,  коли  уж
впадать в мизантропию, нужно подумать и о противопехотных минах, почему бы и
нет? В этой охоте нельзя полагаться на одну удачу  и  навык,  ибо  эта  дичь
кое-чем отличается от медведя или оленя - ни  олень,  ни  медведь  не  могут
написать заявление прокурору... Зачем-то же понадобился Прохору американский
инженер, в коем  потом  минула  надобность?  Не  башню  же  воздвигать?  Для
постройки "заимки" хватило бы и своих умельцев.
   Мазур достал фляжку, прополоскал рот. Как ни  хотелось  проглотить  воду,
сдержал себя, выплюнул. Пожалуй, на его версию  о  специально  оборудованном
участке  работает  и  полное  отсутствие  мелкого  зверья  -  ни  белки,  ни
бурундука, ни соболя, одни птицы иногда перепархивают, да и то мелочь  вроде
кедровок, недостойная выстрела настоящего охотника...
   К исходу условленного часа он стал самую чуточку нервничать,  то  и  дело
поглядывая на небо, навострив уши. И повторял в десятый раз:
   - На открытое место не выходить! Под деревьями держаться...
   А нужно было еще время от времени останавливаться и чутко прислушиваться,
не  донесется  ли  шум  сзади.  Поклясться   можно   не   полученными   пока
адмиральскими погонами- штабс-капитан пойдет следом. У них- револьвер, ножи,
продукты... То есть - продление жизни.  Игры  пошли  первобытные,  а  каждая
сволочь охотнейше принимает как раз первобытные правила...
   На ходу Мазур срубал ножом подходящие ветки  и  споро  лишал  их  сучков.
Когда набиралась охапочка, совал в рюкзак. Кое-какие идеи насчет примитивной
обороны у него уже смутно забрезжили в голове. Когда пришлось взбираться  на
пологую каменную осыпь (Мазур безжалостно погнал всех напрямик, камни  плохо
держат след), мелькнула еще одна небесполезная мыслишка, и он, минут на пять
задержавшись, нагреб в рюкзак подходящих голышей.
   И вновь двинулся замыкающим. В  нем  боролись  смешанные  чувства,  прямо
противоположные желания: бежать вперед без  оглядки  и  остаться  на  месте,
чтобы увидеть, что представляет собой охота. Впрочем, она еще  не  пустилась
по пятам... а что, если и не думала пускаться? Что, если где-то впереди ждет
засада? То-то вертолета не слышно до сих пор...
   Ага! Слева послышался железный клекот. Мазур остановился, крикнул:
   - Под деревья! Замри!
   Рокот  мотора,  свист  лопастей   нарастали   с   угрожающей   быстротой.
Прижавшийся к шершавому стволу Мазур не видел ни кусочка неба, но без  труда
определил, что вертолет пронесся навстречу  к  месту  их  высадки  метрах  в
пятистах левее воображаемой  трассы,  избранной  беглецами.  Слева.  Значит,
нужно уклониться восточнее, пусть погоня и уйдет  влево  -  по  тому  самому
нехитрому обычаю, согласно которому  человек  неосознанно  забирает  в  лесу
левее.
   Шум мотора стих. Сейчас они осмотрятся, попытаются взять след... Не  будь
с ним Ольги, Мазур выбрал  бы  простейший  вариант:  остался  поблизости  от
поляны и попытался атаковать первым...
   - Пошли! - приказал он.
   Никого не пришлось подгонять- все слышали вертолет...
   - Бегом! - распорядился Мазур.- Трусцой, не увлекаясь...
   Благо, впереди протянулось ровное  место,  обширный  березняк-  множество
белых стволов с серыми подпалинами, словно гладкие  колонны.  Мазур  мельком
взглянул вверх -  кроны  довольно  густые,  и,  если  не  искать  с  воздуха
специально...
   - Наддали! - распорядился он.- Темпы, темпы!
   Они бежали меж белых колонн, березняк казался  нескончаемым,  по  команде
Мазура забирали все правее и правее. На фоне деревьев,  с  горечью  убедился
Мазур, беглецы кажутся еще более заметными, чем в кедровнике или меж  сосен,
но делать нечего, не обходить же наугад... Ага, вот опять кедры  замелькали,
одиночные пока, но впереди виднеется чащоба...
   - Под деревья! - крикнул он, заслышав далекое гуденье чертова вертолета.
   Тяжело дыша, первым прижался к стволу, огляделся  -  все  хрипят,  словно
запаленные кони, но трагических лиц пока не видно, не пролезла  усталость  в
мозги...
   Вертолет  прошел  слева  -  на  сей  раз  еще  дальше.  Судя  по   быстро
исчезнувшему рокоту мотора, он летел  низко,  а  на  такой  скорости  ничего
различить внизу просто не сумеешь, лес выглядит сплошным размытым  пятном...
Значит, у вертушки пока что нет  приказа  их  выслеживать,  возвращается  на
базу, только и всего...
   - Вперед!
   Взз-зз-зиууу-фьююю!
   Мать твою! Мазуру показалось, что на сей раз невидимую натяжку  задел  он
сам.  Попытался  прикинуть  высоту-  пожалуй  что,  ослепительно  сверкающую
фиолетовым ракету можно увидеть в "точке высадки". Однако направления за это
время засечь не успеют- меж беглецами и погоней оказались самое малое четыре
высоких сопки...
   Взз-зз-зиууу-фьююю! Еще одна ракета взлетела в небо, слева. Капканы! Что,
   если будут и капканы или силки? Смотреть под ноги- потеряешь темп...
   Взз-33'зиууу-фьююю! Слева... Трава густая,  то  и  дело  на  пути  встают
заросли ломкого папоротника - как тут ни пялься под ноги, не углядишь. А  то
и в самом деле- фотоэлемент. Сколько же труда и денег вбухано?
   Впереди опять вздымается пологий склон.  Виктория  вдруг  поскользнулась,
поехала на животе. Мазур  ухватил  ее  за  ворот,  рывком  поднял  на  ноги,
подтолкнул вперед и распорядился:
   - Можно потише, шагом... Зигзагом  поднимайтесь,  так  легче!  Только  не
увлекайтесь зигзагами, четыре шага вправо, четыре шага влево...
   - Вправо, а?- пропыхтел Чугунков, начавший помаленьку  усваивать  тактику
Мазура.
   - Нет,- отрезал Мазур.- К вершине...- звучно шлепнул  по  заду  Ольгу,  в
целях ободрения, она придушенно фыркнула, не оборачиваясь.
   Спирало дыхание, рюкзак за спиной и наган в  кармане  стали  тяжеленными,
словно  свинцовыми.  Но  он  упорно  продвигался  к  вершине  -  пора   было
осмотреться. Толстяк  все  чаще  спотыкается,  да  и  остальные  нет-нет,  и
оскользнутся... Пора дать  им  немного  роздыху,  четверть  часа  ничего  не
решит...
   - Стоп,- скомандовал он, остановившись в подходящем месте.-  Все  валятся
на землю, можно хлебнуть пару глотков и вытянуть сигаретку.
   С самым блаженным выражением лиц все, кроме  него,  повалились  там,  где
стояли. Чугунков сразу полез за флягой, присосался. Мазур  бдительно  следил
за ним и вскоре схватил за руку:
   - Стоп! Кому сказал?!
   Оглядел всех,  подметив,  как  Виктория  страдальчески  морщится,  широко
разведя ноги, шагнул к ней:
   - Штаны спусти.
   - Вы что...
   - Штаны спусти, говорю! - прикрикнул Мазур.
   Она, испуганно таращась, повиновалась. Ну  да,  так  и  есть  -  плавочки
синтетические, узкие, тесные, впились в кожу, не рассчитаны  на  беготню  по
тайге...
   - Скидывай-ка плавки быстренько,- сказал Мазур, повернулся к Ольге.- Тебя
тоже касается, от жары и беготни скоро кожу натрет неимоверно... У кого  еще
трусы узкие и тесные, мигом стягивайте! Ну-ка, продемонстрируйте!
   Сам он обожал  трусы  просторные,  семейные  -  точно  таких  же  вкусов,
оказалось, придерживался и толстый Чугунков.  Зато  доктору  пришлось  снять
обтягивающие плавки, раскрашенные в цвета  американского  флага.  Весь  этот
стриптиз проделывался в темпе, без малейшего стеснения.  Достав  из  рюкзака
камень потяжелее, Мазур завернул его в снятые плавки, осмотрелся и  запустил
в сторону, подальше, вниз.
   - Ну вот, полегчало?- хмыкнул он, сунул в рот сигарету.- Полежите пока...
   Разделавшись с сигаретой в полдюжины жадных затяжек, Мазур отошел  метров
на двадцать, выискивая место, откуда смог бы глянуть  на  окрестный  пейзаж.
Отыскал.
   Вот и березняк виднеется. И сопка, которую они обогнули, и сопка, которую
перевалили по склону. Можно определить, откуда начался бег...  Ага.  Ну  что
же, километров десять отмахали, совсем неплохо с такой командой.
   Прошел вдоль гребня еще с полсотни метров, теперь он не видел и не слышал
товарищей по несчастью. Двинулся еще дальше -  все  не  открывалось  удобной
точки, откуда мог бы посмотреть вперед, по ходу.
   Ну, наконец-то, открытое место... Куда ни глянь-  поросшие  лесом  сопки,
словно могучие  складки  на  коже  неведомого  чудовища.  Кое-где  виднеются
обнаженные бурые утесы, мутно-белые каменные осыпи, равнины- ковры из  тугой
зеленой ваты. Впереди, километрах в трех, змеилась неширокая река. Обойти ее
никак не удастся, придется форсировать вброд- вряд ли глубокая,  отсвечивает
под солнцем светло-голубым...
   Со всех сторон -дикое, изначальное безлюдье. Пейзаж, не  изменившийся  за
миллионы лет. Конечно, здесь миллионы лет назад плескалось море  -  но  там,
где тайга уже была, она выглядела точно так же, как сейчас... нет,  миллионы
лет назад еще не существовало вроде бы сосен и кедров, росли какие-то другие
деревья, но  все  равно,  дикий  лес  под  равнодушным  небом  способен  был
проглотить тысячи подобных живых песчинок, даже не заметив.  Только  сейчас,
глядя с высоты на раскинувшиеся вокруг зеленые просторы,  Мазур  понял,  что
ему предстоит - и веселее от этого не стало. Нужно возвращаться и  гнать  их
вперед, пока тоже не стали задумываться, осознавать глухую безбрежность...
   Что это там, позади? Мазур  напрягал  глаза  до  рези,  так,  что  начали
слезиться.
   Не движение  даже-  тень  движения,  в  самом  начале  преодоленного  ими
маршрута,  едва  заметное  перемещение  ухваченной  не  взором,  а  звериным
инстинктом белой точки...
   Положительно,  белая  точка  существовала  в  реальности-  но  глаза  уже
слезились так, что дальнейших  ее  перемещений  Мазур  не  мог  рассмотреть.
Ничего другого, только эта белая точка. Собака? Может отыскаться у Прохора в
закромах  хорошая  лайка?  Да  запросто.  В  комплекте  с  парочкой  таежных
следопытов.
   Попыхивая на ходу второй сигаретой, он  быстро  зашагал  назад.  Толстяк,
сволочь такая, вновь  присосался  к  фляжке,  уже  отполовиненной,  и  Мазур
мимоходом легонько пнул его под копчик. Достал  из  рюкзака  пачку  сигарет,
оторвал фильтры жменей и, опустив руку в карман, искрошил там табак вместе с
бумагой- пора заняться следами...
   - Поднимайтесь,- сказал он негромко.- Могу обрадовать: кажется, появились
охотнички. Далеко, конечно, но с посиделками  пора  кончать...  Трусцой  под
горку!
   Задержался и обработал табаком  следы  на  широком  пространстве,  прошел
метров десять, посыпая трухой путь отхода. И  вдобавок  побрызгал  водочкой.
Собачке этого хватит выше крыши, враз сойдет со следа, болезная...
   У подножия сопки повторил те же манипуляции, извел весь запас- и вывернул
карман, старательно вытрясая последние крошки.  Только  бы  речка  и  впрямь
оказалась неглубокой- вряд ли их собачка дрессирована по  спецметодике...  а
если все же? Ладно, об этом пока думать не стоит...
   ...Она оказалась неглубокой, быстрая вода едва покрывала каменистое  дно,
взвихрялась вокруг  больших  обкатанных  булыжников,  вспыхивала  крохотными
радугами. Ширина - едва с  десяток  метров,  и  по  обоим  берегам  сплошные
россыпи окатышей. Очень похоже, в прежние времена речушка была шире- или она
в этих пределах разливается весной,  когда  в  горах  тают  снега  и  потоки
устремляются в низины согласно законам физики.
   - Почему стоим? - пропыхтел Чугунков.
   - Отдышись,- бросил Мазур через плечо.
   Он боком прислонился к  толстенному  стволу,  сторожко  выглядывая  из-за
него. До края леса, за которым начиналась осыпь, было метров пятнадцать.
   - Полная тишина,- добавил он негромко.- Все изобразили статуи.
   И продолжал всматриваться, вслушиваться, держа наган стволом вверх.
   Что-то здесь было не так. То  ли  на  пределе  слышимости  уловил  нечто,
напоминающее короткий визг собаки,  то  ли  очень  уж  азартно  растрещались
сороки - а они, известно, провожают трескотаньем, перепархивая  с  ветки  на
ветку, и крупного зверя, и человека. Сороки кричали впереди, на том берегу -
и не похоже, чтобы  они  перемещались.  А  может,  все  дело  в  неописуемом
словами, но знакомом каждому понимающему человеку чутье, то ли зверином,  то
ли животном, то ли атавизме, то ли  новом  приобретении  -  седьмом  чувстве
диверсантов...
   Мазур не хотел туда идти. А прежде в подобных случаях предчувствия всегда
оправдывались, потому и привык относиться к ним серьезно. Он  вовсе  не  был
уникумом, такое случается со многими собратьями по ремеслу...
   Но нельзя же торчать тут бесконечно. Одна секунда - это шаг.  Сокращающий
расстояние меж ними и погоней.
   - Пошли,- сказал он.- Не шуметь, как  можно  тише...  И  первым  бесшумно
тронулся параллельно речке. Пройдя с  полсотни  метров,  остановился,  сунул
наган в карман,  извлек  нож  и  поскреб  лезвием  ноготь  большого  пальца.
Осторожненько сдул невесомую пыль, позволявшую  наблюдать  дуновение  самого
легкого ветерка, наблюдал за ней во все глаза.
   Ветерком тянуло от них за речку. Если там есть собака, непременно  учуяла
или учует в самом скором  времени.  Выразительно  махнул  рукой,  приказывая
двигаться вперед. Крался меж стволов, обратившись в слух.
   Он не  мог  ошибаться  -  стрекотанье  сорок  явственно  сопровождало  их
параллельным курсом. Точнее говоря, не их, а того, кто перемещался следом за
ними, двигаясь по ту сторону речки. Но какое же чутье,  нюх,  зрение  должен
иметь таящийся в засаде... или секрет тут в другом?  Сам  Мазур,  располагая
лишь данными от природы органами чувств, ни за что не смог бы столь  искусно
скрадывать противника- а на том берегу есть кто-то, есть, вон  меж  деревьев
мелькнула сорока, пропала из виду, затрещала...
   Аппаратура? Но какая? Пора на что-то решаться. Легонько подтолкнув локтем
толстяка, Мазур шепнул:
   - Пойдешь первым...
   Чугунков отчаянно  замотал  головой.  Нехорошо  осклабясь,  Мазур  поднял
наган, чуть ли не уперев дуло в лоб.  Бесполезно  -  толстяк  трясся  мелкой
дрожью, потел, но все так же мотал башкой, и видно, что никакими угрозами не
определить его в Александры Матросовы.
   Ладно, не впервые ему приходится импровизировать на ходу...
   - Пойдете через реку,- тихо сказал Мазур.- Все. Надеть  куртки,  капюшоны
натянуть потуже, чтобы вас никак не распознали по рожам...  Толстый,  так  и
быть, идет последним.
   - А ты? - спросила Ольга.
   - А я переправляюсь чуть поодаль,- сказал Мазур.- И посмотрю, не вздумает
ли кто вас обидеть... Устраивает такой расклад? Тогда быстренько натягивайте
куртки...
   - Ну, а если начнут стрелять?- прошептала Вика.
   Зрачки у нее были во всю радужку.
   Мазур секунду подумал и сказал:
   -  К  какой  стороне  окажетесь  ближе,  туда  и  кидайтесь.  Только   не
разбегайтесь и не мечитесь. Окажетесь в  лесу,  бегите  параллельно  реке...
всем  ясно?  Порядок  такой:  доктор-Вика-Ольга-толстый.  И  без  дискуссий.
Пройдете чуть вперед, речку будете переходить у во-он того камня... Марш!
   Посмотрел им вслед, покривил губы. На месте  толстяка  он  не  спешил  бы
радоваться счастливому избавлению от печальной участи разведчика. Кто бы  ни
был на той стороне в такой вот ситуации, опытный охотник или опытный солдат,
расклад один:  первую  пулю  всегда  получит  по-следний,  того,  кто  ближе
остальных к вражескому берегу, можно и оставить напоследок...
   Вновь вынул наган, не двигаясь с места, проверил,  легко  ли  выходит  из
ножен тесак. Привычно подобрался. Кроме тревоги за Ольгу, никаких чувств  не
было.
   Сорочье стрекотание удалялось вслед за вереницей людей в красных  куртках
- засада, как Мазур и предвидел, перемещалась. Сам он тоже прошел  несколько
метров, чтобы не упускать из  виду  приманку,  на  три  четверти  коей  ему,
откровенно говоря, было наплевать...
   Вот и камень, угловатым, граненым бугром черневший на том берегу у  самой
воды. Цепочка двинулась через  реку  -  медленно,  сторожко,  словно  шагала
босиком по битому стеклу или минному полю...
   ЕСТЬ!!!
   Мазур отчетливо разглядел  бесшумно  промелькнувший  меж  кедров  на  том
берегу силуэт в камуфляже  -  на  груди  висят  два  черных  ящичка,  из-под
пятнистой каскетки вьется черный провод, в руках ружье, поднятое  под  углом
сорок пять градусов к земле. Вот и охотничек. Ага, один из ящичков  -  и  не
ящичек вовсе, а  бинокль  без  футляра...  ну,  это  нам  как  нельзя  более
кстати... других пока что не видно... вот он, подставив правый бок, прильнул
к стволу, начал медленно поднимать ружье...
   Прикинув расстояние, Мазур перекинул наган в левую  руку,  правой  достал
нож - подметив, что и у противника на поясе болтаются внушительные  ножны  с
торчащей из них желтой массивной рукояткой - перебежал от дерева к дереву...
   Мгновение- и он двигался, жил, действовал уже в другом ритме, чуть ли  не
вдвое быстрее обычного человека. Выкинул руку. Нож еще жужжал в  воздухе,  а
Мазур несся вперед в отчаянном броске, шумно расплескивая воду...
   Человек с торчащим из шеи ножом заваливался ему навстречу. Подбив его для
верности ударом под коленную чашечку, Мазур молниеносно сорвал с шеи ремешок
бинокля, накинул себе на шею, выхватил из  ножен  нож  -  выдергивать  свой-
кровь брызнет фонтаном, по уши уделаешься! - бросил себе в карман  рукояткой
вверх,  вырвал  ружье.  В  какой-то  неуловимый  миг  успел  еще  разглядеть
оскаленное в предсмертной гримасе лицо- жесткие усики, впалые щеки,  светлые
волосы- черный  прибор  со  шкалами  и  лампочками,  а  еще  через  секунду,
пригнувшись, держа ружье наготове, бежал по берегу, крикнул:
   - За мной!
   Слева мелькнула фигура в камуфляже - Мазур нажал на  спуск,  целя  пониже
пояса, на уровне колен. Ружье  дернулось  в  руках,  оглушительно  выплюнуло
заряд, Мазур даванул спуск вторично - проверяя с ходу, полуавтомат  у  него,
или что,- и грохнул второй выстрел, человека  швырнуло  в  папоротники,  как
сбитую кеглю, он сразу же заорал от непереносимой боли...
   - За мной, идиоты!
   Мазур кинулся в лес, наискось  уходя  от  реки,  держась  меж  возможными
опасностями и заполошно бегущей четверкой. Еще один замаячил слева- выстрел,
дуло поднято не выше колен, фигура покатилась по земле...
   - Капюшоны, мать вашу!
   И они догадались откинуть капюшоны,  из-за  которых  плохо  видели,  куда
следует бежать. Слева ударила наугад автоматная очередь, пули прошли  сзади,
довольно высоко - ага, вслепую  лупит,  сука!  -  Мазур  ответил  выстрелом,
догнал последнего - ну толстый, конечно,- и от души подбавил бодрости ударом
приклада по хребту. Оглушительно взвизгнув, Чугунков рванул  так,  что  враз
выбился в лидеры...
   Азартный собачий визг и лай- но г