обычными исследованиями в рамках  того  самого  проекта  -  выявления  новых
рыбных  районов.  И  мало  кто  на  "Келдыше"  подозревал,  что  они   своей
старательной суетой в здешних водах еще  и  подкрепляли  легенду  "Сириуса",
выглядевшего в такой компании вполне благопристойно...
   - А по специальности?
   После секундного колебания Мазур ответил:
   - Водолаз.
   Так надежнее - в конце концов, водолазы бывают и мирные, а уж  коли  речь
зайдет о водолазном деле, он без всякого труда покажет себя  профессионалом.
Прикинешься штурманом или механиком - рискуешь напороться  на  "коллегу",  и
разоблачение в этом случае неизбежно.
   -  Водола-аз?  -  с  большим  интересом  переспросил  Джейк.   -   Совсем
интересно... Ну, а как ты  здесь-то  оказался?  Что-то  я  не  помню,  чтобы
коммунисты отпускали своих ребят бродить в одиночку. Да и подбор  вещичек  у
тебя с собой любопытный...
   - А вы  кто?  -  спросил  Мазур.  -  Положение  мое  таково,  что  лишняя
осторожность не помешает...
   - Это я уже заметил, - сказал  Джейк.  -  Мы  -  мирные  мореплаватели...
вполне мирные. По крайней мере,  документы  у  нас  в  полном  порядке  и  в
объявлениях о розыске не значатся ни наши имена,  ни  наши  рожи.  А  вот  с
тобой, подозреваю, обстоит чуток  иначе...  Короче,  мы  ребята  без  особых
предрассудков. Гражданский долг у нас не настолько свербит в заднице,  чтобы
мы тебя потащили в полицию... Но доверие наше нужно заслужить. Понял?
   - Да вроде, - сказал Мазур.
   - Тогда колись.
   - А что тут колоться? - как мог  доброжелательнее  сказал  Мазур.  -  Вы,
случайно, не коммунисты?
   - Бог миловал.
   - Уже легче, - сказал Мазур задушевно. - Мне просто надоело, парень, жить
в коммунистической стране. Очень уж жизнь там неподходящая  для  энергичного
парня. Вот и решил посмотреть мир. Уходить  с  корабля  пришлось  в  большой
спешке, без денег почти, без всяких документов. Договорился с одним  парнем,
что он меня переправит на Мадагаскар. Только меж нами не сладилось. То ли он
меня хотел сдать русским, то ли просто решил,  что  гораздо  проще  дать  по
башке беспаспортному беглецу и забрать у него все, чем  стараться  плыть  на
Мадагаскар... Короче, мы с ним расстались. Не буду врать, что мирно.
   - Ага, - кивнул Джейк. - И  все,  что  при  тебе,  как  бы  в  наследство
досталось?
   - Вроде того. - Мазур хотел злодейски  ухмыльнуться,  но  по  размышлении
решил не переигрывать.  -  Честное  слово,  я  защищался...  Когда  на  тебя
кидаются с ножиком...
   - Ладно, ладно! - махнул рукой Джейк. -  Я  тебе  не  прокурор,  не  лепи
тут... Дальше.
   - А что - дальше? - пожал плечами Мазур.  -  Поскольку  его  машина  тоже
осталась  без  хозяина,  я  решил,  что  ею  стоит  воспользоваться.   Хотел
пробраться в Викторию и  попробовать  еще  раз  выбраться  с  этого  чертова
острова... Ливнем размыло дорогу, я и...
   - Ну, как ты кувыркался, я видел, -  прервал  его  Джейк.  -  Ну  что  ж,
история не самая  фантастическая  и  не  самая  обыденная.  Всякое  в  жизни
случается. Может, и не врешь. Вот только - какая разница? Для тебя, я имею в
виду.
   - Ты на что намекаешь? - поинтересовался Мазур, на всякий случай  готовый
к броску.
   У него были все шансы. Трое стояли так беспечно и скученно, что он даже с
гудящей головой успел бы перехватить  инициативу.  Даже  не  обязательно  их
доводить  до  инвалидности   -   можно   просто,   приложив   предварительно
одному-другому, добраться до карабина...
   А если карабин не заряжен? Если в каюте есть кто-то еще? Нет, подождем...
   - Ни на что я не намекаю,  -  осклабился  Джейк.  -  Всего-то  хочу  тебе
растолковать, что у коммунистов свои порядки,  а  у  нас  свои.  Чтобы  тебе
помогли, парень, нужно, чтобы и ты оказался полезен - людям. Вот этого, - он
хлопнул себя по карману с Мазуровыми соверенами, мимоходом провел  рукой  по
поясу, - откровенно тебе скажу, мало, чтобы заплатить ребятам вроде  нас  за
серьезную услугу...
   - Соответствующую, - добавил смуглый.
   - Вот именно, Салех, - кивнул Джейк, сверяя холодными глазами  Мазура.  -
Соответствующую... Что скажешь?
   - Мне это нравится, - сказал Мазур. - Я имею в  виду,  нравится  то,  что
вопрос поставлен именно так: поторговаться, договориться... Вы мне  скажите,
что вам нужно, вдруг да и сумею оказать услугу.
   - Посиди, покури, -  Джейк  протянул  ему  еще  одну  сигарету  и  упруго
выпрямился. - А мы тут пока посовещаемся...
   Они, все трое,  отошли  к  надстройке,  сдвинули  головы  и  зашептались,
временами бросая на Мазура быстрые взгляды с целью проверить, не  попытается
ли выкинуть какой фортель. О чем там шла речь, Мазур не мог  расслышать,  но
отметил, что толстощекий Гурбачан вновь  подвергается  самой  неприкрытой  и
напористой критике со стороны остальных двух, на него так и наскакивают.  Он
же суетится изо всех  сил,  то  и  дело  тычет  пальцем  в  сторону  Мазура,
жестикулирует яростно... Полное впечатление, что именно ему  нужно  из  кожи
вон вывернуться, но убедить друзей в том, что Мазур им чертовски  необходим.
Кое в чем ужасно  похоже  на  советское  партийное  собрание,  где  виновный
прилагает все усилия, дабы остаться на плаву...
   Договорились, кажется. Джейк  быстрыми  шагами  вернулся  к  Мазуру.  Тот
встал, потянулся, разминая мышцы. Голова еще ныла, но сотрясения мозга вроде
бы удалось избежать.
   - Интересно, а если бы я успел карабинчик сцапать? - спросил Мазур.
   - А толку? - прищурился Джейк. -  Я  его  сегодня  не  зарядил,  так  что
добавилось бы тебе неприятностей, вот и все... Короче. Ты не свистишь насчет
водолаза?
   - Никоим образом, - сказал Мазур.
   - С аквалангом дело имел?
   - Приходилось. А что?
   - Понимаешь, парень, - задушевно сказал Джейк, приблизив худое  загорелое
лицо. - Мы тут кое-что потеряли на дне, неподалеку. И аквалангист у нас один
- вон тот жирный козел, - он ткнул пальцем в Гурбачана, нимало не  озаботясь
понизить голос. - Этот скот, несмотря на строжайший запрет, вчера  ухитрился
в одиночку всласть насосаться виски и теперь долго еще не способен  будет  к
нырянию...
   - Да уж, - кивнул Мазур. - Похмельному ему на дне делать нечего.  Глубина
какая, кстати?
   - Метров пятнадцать или чуть побольше.
   - Ну, все равно...
   - Ну вот... - протянул Джейк.  -  Как  ты  уже,  быть  может,  догадался,
расклад простой: ты ныряешь с аквалангом и вытаскиваешь то, что находится на
дне. А мы тебе в благодарность  поможем  добраться  до  Мадагаскара...  или,
может быть, возьмем к себе. Имей в виду, я ничего пока  что  не  гарантирую,
посмотрим сначала, как ты справляешься  с  делом.  Но  шансы  у  тебя  есть.
Толковый парень везде может сделать карьеру, в том числе и на нашей скромной
посудине. Но дельце нужно провернуть быстро. С пустыми руками наверх лучше и
не показывайся. А там - посмотрим.
   - Дело вроде бы нехитрое,  -  сказал  Мазур  Задумчиво.  -  Ну,  а  какие
гарантии, что ты меня не обманешь? Нет, я вовсе не говорю,  будто  опасаюсь,
что ты меня моим же парангом полоснешь по горлу... но кто вам потом помешает
выкинуть меня на берег и уйти?
   - Да никто... - осклабился Джейк.
   - Где же тогда гарантии? Крепко взяв его за плечо, Джейк  приблизил  лицо
вплотную, прищурился:
   - Парень, а у тебя есть выбор?
   - Не похоже что-то, - вынужден был признать Мазур.
   - Вот видишь... Между прочим, речь уже не идет о  том,  чтобы  милосердно
выкинуть тебя на берег. На берегу ты,  особенно  если  попадешь  в  полицию,
болтать станешь, а нам это ни к чему... Ты понял расклад? Нет у тебя другого
выбора. Либо работаешь, либо расстаемся... Но я тебе серьезно  говорю:  если
покажешь себя хватким,  подумаем  о  твоем  будущем.  Так,  чтобы  все  были
довольны. Ну?
   Понурив голову, Мазур протянул:
   - А разве есть выбор?
   - Вот и молодец, - похлопал его по плечу Джейк. - А говорят,  с  вами,  с
коммунистами, договориться трудно.
   - Где акваланг?
   - Вон там, под брезентом.
   Мазур направился в указанном направлении. Он и не надеялся, что мгновенно
будет признан своим в  этой  загадочной  компании  и  автоматически  обретет
статус полноправного  члена.  Лед  сломан  -  и  не  более  того.  Скользкие
ребятишки, странненький подобрался интернационал...
   Сдернул брезент, краем глаза подметив, что Джейк  подал  Салеху  украдкой
недвусмысленный знак,  и  белозубый  араб,  неплохо  изображая  беспечность,
привалился к фальшборту неподалеку,  встал  так,  чтобы  держать  Мазура  на
глазах.
   Мазур присел на корточки. Строго говоря, это оказался не акваланг,  чисто
воздушный  аппарат,  а  комбинированный,  воздушно-кислородный,  позволявший
нырнуть  метров  на  сто  и  проработать  там  несколько   часов.   Надежный
французский "Оксижер-57".
   Он, конечно, промолчал - не стоило  с  профессорским  видом  читать  этим
типам лекцию о типах аппаратов и  подробно  объяснять,  чем  комбинированный
прибор отличается от акваланга. И  им  будет  насквозь  неинтересно,  и  ему
лишние хлопоты...
   Серьезный аппарат для серьезных людей, любой боевой пловец с этим мнением
согласится. Любопытно, где эти ребятки его свистнули? В свободной продаже их
вроде бы не бывает, эти "дыхалки"  используются  для  более  серьезных  дел,
нежели простая подводная охота...
   - Манометр есть? - спросил Мазур.
   - Гурбачан! - прикрикнул пытливо наблюдавший за ним Джейк.
   Грузный индиец кинулся к небольшому пластиковому ящику. Достал  манометр,
суетливо  протянул  Мазуру.  Мазур  проделал  все  необходимые  манипуляции,
хмыкнул: баллоны были  заряжены  под  завязку,  должным  образом.  Знать  бы
только, был ли исправен фильтр  на  компрессоре,  когда  эти  самые  баллоны
заряжали, - иначе могут попасть выхлопные газы  или  пыль,  но  ты  об  этом
узнаешь слишком поздно, когда прихватит на глубине...
   - А компас, глубиномер и все прочее? Гурбачан растерянно развел руками:
   - Нету...
   Вел он себя несколько странно: взявшись проверять снаряжение, Мазур то  и
дело  ловил  на  себе  его  непонятные  взгляды,  которых   никак   не   мог
расшифровать. Индиец суетился без нужды, вообще держался, будто  нашкодившая
кошка. Возможно, до сих пор переживает полученную  от  главаря  выволочку...
нет, раньше он все же иначе  держался.  Что-то  неладно,  знать  бы  только,
что...
   - Ты мне ничего не  хочешь  сказать?  -  тихо  спросил  Мазур,  решив  не
особенно с этим типом церемониться: сразу ясно стало, что в здешней иерархии
проштрафившийся Гурбачан стоял на самой низкой ступеньке...
   - Я? Да ничего, что ты... - Но при  этом  индиец  так  вильнул  шкодливым
взглядом, что Мазур лишь укрепился в своих подозрениях. Положительно, что-то
тут нечисто...
   - Да зачем тебе компас? -  пожал  плечами  Джейк,  старательно  изображая
рубаху-парня, взявшего отеческое шефство над новичком.  -  И  без  него  все
пройдет гладко... Ну как, все в порядке?
   - В полном, - сухо сказал Мазур. - Когда нырять?
   - Не торопись, успеешь... Ты, может, жрать  хочешь?  Про  спиртное  я  не
говорю, тебе сейчас режим нужен, как балерине...
   - Перехватить что-нибудь было бы неплохо" - сказал Мазур, подумав. - Так,
легонький завтрак.
   - Пошли.
   Они спустились вниз по узенькой деревянной лесенке и оказались в тупичке,
куда выходило четыре двери, низких и узеньких. Джейк хлопнул себя по лбу:
   - Я и забыл... Коли ты в  одной  команде,  парень...  Как  тебя,  кстати,
кличут?
   - Ник, - воспользовался Мазур уже ставшим привычным рабочим  псевдонимом.
Добавил: - Это я для простоты перевожу, имена у нас заковыристые...
   - Понятно. Девочку не хочешь попользовать, пока дошлепаем до места?
   Он картинно распахнул дверь, за  которой  обнаружилась  крохотная  каюта.
Едва ли не всю ее занимала жесткая койка,  накрепко  привинченная  к  стене.
Мазур  от  растерянности  сделал  шаг  внутрь.  Определенно  рисуясь,  Джейк
похлопал его по плечу:
   - Для своего ничего не жалко, Ник. Если ты  с  нами  в  одной  команде  -
пользуешься всеми благами жизни, а если решил сыграть против - уж  прости...
- он хохотнул и вышел, бросив через плечо: - Я тебе консервы открою,  у  нас
по-военному...
   И закрыл дверь снаружи на  задвижку.  Слышно  было,  как  хлопнул  дверью
напротив, настала тишина. Мазур, стоя у двери, наконец рассмотрел забившуюся
в уголок девушку  -  блондинка  с  длинными  спутанными  волосами,  довольно
миленькая, вот только на лице так и застыл смешанный с безнадежностью страх.
Белые шорты уже порядком измяты и  запачканы  пылью,  а  на  синей  рубашке,
которую она обеими руками придерживала  на  груди,  не  осталось  ни  единой
пуговицы.
   Какое-то время Мазур растерянно таращился на нее. Она словно  опомнилась,
уставилась на него потухшими глазами, тихонько спросила:
   - Ложиться или?
   Быстрым кошачьим движением приблизившись к ней вплотную,  Мазур  притянул
ее голову и тихонько шепнул на ухо:
   - Ты кто?
   - А вы? - отозвалась она на неплохом английском.
   - Ты кто, спрашиваю?
   - Дженни... Дженни Хатчинс... из колледжа искусств... я там преподаю...
   - А сюда как попала?
   - Каталась на лодке... Вчера. Они появились в  бухте...  Жюстен  полез  с
ними драться, они его застрелили...
   - Брат? Муж? Хахаль?
   - Нет, местный... лодочник... Они... они... Все и так  было  ясно.  Мазур
побыстрее отстранился, чтобы не питала преждевременные надежды и не выкинула
какой-нибудь глупости, осложнившей бы его положение. Хреноватенько. Это даже
не контрабандисты, это бандочка посерьезнее,  не  привыкшая  церемониться  с
человеческими   жизнями.   Люди   подобного   склада   поступают    так    с
благопристойными преподавательницами колледжа не для того, чтобы  благородно
отпускать их в финале, особенно когда один труп уже имеет место быть - этого
самого Жюстена. Жалко девочку, но рассиропливаться некогда...
   Сжавшись в  уголке,  девчонка  таращилась  на  него  то  ли  со  внезапно
вспыхнувшей надеждой на перемены к лучшему, то ли с еще более  разгоревшимся
страхом. Мазуру некогда было вникать в такие тонкости, он снова  придвинулся
к ее уху и шепнул:
   - Потерпи, что-нибудь придумаем... Забарабанил в дверь.
   - Что-то ты быстро... - фыркнул, выпуская его, Джейк.
   - Ерунда какая-то, - смущенно сказал Мазур. - Не получается ничего...
   - Это от того, что ты головой трахнулся, - авторитетно пояснил  Джейк.  -
Со мной такое тоже бывало, получишь хорошенько по башке - и пару дней  потом
все висит... Сюда проходи.  -  Он  пропустил  Мазура  на  крохотный  камбуз,
придвинул грубо вскрытую ножом банку с мясными консервами,  галеты.  -  А  у
одного моего знакомого полная и кратковременная импотенция случилась,  когда
он  употребил  ром  в  смеси  с  итальянским  вермутом.  У  каждого   сугубо
индивидуальные заморочки, парень...
   - А что за девка?
   - Да прибилась тут, шлюшка местная... Это не твои проблемы, Ник, не мучай
мозги.
   - И верно, - сказал Мазур. - Отдал бы соверенчики, а?
   - Ах ты, крохобор, - ласково сказал Джейк. Поразмыслив, полез  в  карман,
протянул Мазуру золотые. - Ладно,  знай  мою  доброту.  Коли  уж  играешь  в
команде...
   Он держался вполне дружелюбно, но Мазуру пришло  в  голову,  что  считать
возврат денежек проявлением братского доверия никак не следует  -  в  случае
чего  нетрудно  забрать  их  у  покойничка,  и  все  дела...  Так,   кое-что
прояснилось: их здесь только трое,  не  считая  девчонки.  Не  самый  худший
расклад.
   Мелькнула даже мысль: а не уплыть ли от них, оказавшись под водой? Если с
дыхательной смесью все нормально, можно  отмахать  под  водой  хоть  десяток
километров. Сверху, с палубы, пловца не  видно,  если  глубина  достаточная.
Отплыть подальше, выбраться на берег и отправиться себе восвояси. По-доброму
с ними ни за что не разойдешься, даже если оставят  в  живых  и  зачислят  в
команду.
   Нет, не пойдет. Во-первых, жизнь  подобное  бегство  облегчит  ненамного.
Снова окажешься на берегу, голый и босый, а путь  до  Виктории  неблизок,  и
оскорбленная в лучших чувствах  Эжени  могла  разослать  своих  ореликов  по
окрестностям...
   Во-вторых, девчонка. Ее еще не растоптали, но останься  она  здесь,  рано
или поздно превратят в дерьмо. Не  годится  так  поступать  с  благонравными
преподавательницами из колледжа искусств...
   - Ну, заморил червячка? - с нескрываемым  нетерпением  спросил  Джейк.  -
Полное брюхо не годится перед погружением набивать, это даже я усвоил,  хотя
в водолазном деле - ни в зуб ногой... Пошли?
   Выведя Мазура на палубу, он  поднялся  в  крохотную  застекленную  рубку.
Почти сразу же тягуче загрохотала лебедка - главарь  поднимал  якорь.  Потом
внизу  негромко  застучал  двигатель,  суденышко  двинулось  вдоль   берега,
понемногу наращивая скорость. Судя по размеренному постукиванию  дизеля,  по
скорости, мотор чересчур мощный для такой посудинки,  могла  бы  обойтись  и
чем-нибудь попроще... Интересно все же, что у них там, на дне?
   Салех как раз кончил заряжать карабин, и,  примостив  его  у  фальшборта,
встал в картинной позе великого мореплавателя, краешком глаза тем  не  менее
наблюдая за  Мазуром.  Похмельный  Гурбачан  без  нужды  возился  с  ремнями
аппарата, по-прежнему время от времени бросая на Мазура загадочные  взгляды,
виноватые и шкодливые. Эксперимента ради Мазур уставился на  него  и  добрую
минуту не отводил взгляда. Индиец вовсе уж занервничал. Не нравилось  Мазуру
все это, но он не представлял, как докопаться до сути...
   Примерно через полчаса Джейк  направил  судно  к  берегу  -  к  горловине
довольно обширной  бухты.  Место,  как  и  повсюду  здесь,  было  невероятно
живописным, но у Мазура  не  было  желания  любоваться  красотами,  да  и  у
остальных тоже. Заскрипела якорная цепь,  шумно  плюхнулся  в  аквамариновую
воду ржавый якорь. И араб, и Гурбачан прямо-таки впились  взглядом  в  некую
точку моря. Был подходящий момент, чтобы в темпе  привести  их  в  состояние
легкой инвалидности, благо и до берега недалеко, но Мазур благоразумно решил
дожидаться еще более подходящего случая.
   Из рубки спустился Джейк, нервно поторопил:
   -  Ну,  что  стоите,  корсары  южных  морей?  Быстренько  помогайте   ему
облачиться!
   -  Трусы  хоть  найдутся?  -  недовольно  спросил  Мазур.  -   В   штанах
несподручно...
   - Нет лишних, уж извини. Кто же  знал,  что  к  нам  заявится  такая  вот
нищета? - хмыкнул Джейк. - Валяй голым, парень,  ничего  не  поделаешь,  нас
смущаться нечего, а единственная дама на борту тебя все равно не видит, да и
привыкла к этим агрегатам... Гурбачан, ласты давай!
   - Ты мне задачу так и не объяснил, кэп, - сказал Мазур.
   Джейк с серьезным видом кивнул, взял Мазура за локоть и развернул лицом к
морю:
   - Примерно вон там, напротив  того  мысочка,  метрах  в  ста  от  берега,
сбросили три мешка. Черные резиновые мешки,  совершенно  непромокаемые.  Они
утяжелены, должны были плюхнуться на дно. И лежать смирнехонько.  К  каждому
мешку  присобачена  примерно  метровая  веревка  с  красным  буйком.  Дальше
разжевывать? Тебе их нужно поднять, все три. Я  сброшу  за  борт  веревку  с
грузиком, будешь привязывать по одному, мы поднимем. Все ясно?
   "Он не профессиональный моряк, - отметил Мазур. - Иначе не употреблял  бы
сухопутное словечко "веревка". В языке британских моряков соблюдаются те  же
правила, всякая веревка на корабле именуется "конец"..."
   - Ясно, - сказал он негромко. - Всего-то?
   - Ты их достань сначала, - нахмурился Джейк.
   - Глубина?
   - Двадцать - двадцать пять метров. Примерно. Мне растолковали, что с этим
аппаратом у тебя проблем не будет. Валяй, парень, отрабатывай свой проезд...
   Отойдя от  борта,  Мазур  принялся  прилаживать  ласты  -  в  отличие  от
аппарата, старенькие, кое-где разлохмаченные. Снаряжение собирали с бору  по
сосенке... Надел на грудь баллоны, закрепил пояс с  грузилами  -  опять-таки
видавший виды, не гармонировавший