непонятные...  Или  вы   собираетесь   освобождать   еще   какую-то
заколдованную принцессу?
   - Вы, пожалуй что, правы, мисс Острый Язычок,- подумав, сказал  Франсуа.-
Кое-что нам больше не нужно. Вот только с оружием  вряд  ли  кто-то  захочет
расстаться...
   - Оружие - это такие пустяки в здешних местах...- хмыкнула  Ольга.-  Были
бы при себе документы, не  вызывающие  подозрений,  а  оружием  не  очень-то
станут интересоваться...
   - Притормозите в таком случае.
   Ольга остановила машину. Они выскочили, в темпе  принялись  освобождаться
от комбинезонов. Оставили себе только оружие и шлемы  с  "филинами",  а  все
остальное, собрав в охапку, отнесли метров на двадцать в  чащобу,  разгребли
ногами слежавшиеся прелые листья, свалили туда все и вновь засыпали. Франсуа
тщательно опрыскал слой листьев  из  большого  аэрозольного  баллона  чем-то
резко пахнущим. Чуть смущенно сказал:
   - Привычка... Вряд ли  по  следу  пустят  специально  обученных  собак...
Каперанг, как ты с ней только уживаешься? Язычок, что бритва...
   - Это мое дело,- хмуро сказал Мазур.- Вроде бы об этом уже поговорили  на
совещании... Лучше скажи, что там с моим снаряжением?
   - С каким?
   - Ты что? - уставился на него Мазур.-  Я  имею  в  виду  акваланг  и  все
прочее.
   - А... Извини, башка от  этого  Мерлезонского  балета  совсем  соображать
перестала. Все в порядке, снаряжение на подходе.
   - Нюхом чую, конкуренты уже идут к  Чукумано,-  сказал  Мазур.-  То,  что
произошло с нами в городе, нельзя назвать иначе, как нервной суетой...
   -  Согласен,  кто  же  спорит,-  откликнулся  Франсуа.-   Пошли,   а   то
освобожденная от драконов принцесса настоящую нервную суету устроит...
   Он как в воду смотрел. Едва они появились, Лара обрушилась  с  попреками,
громко сетуя, что они исчезли куда-то на целый час, бросив двух  беззащитных
девушек, имевших все шансы либо быть съеденными дикими зверями, либо попасть
в лапы не менее жуткой погони.
   - Тихо! - вдруг шикнула Ольга таким голосом, что Лара тут же заткнулась.-
Влад, а что означает, если на горизонте движется розовое пятно? Приближается
с той стороны, куда мы едем...
   Все трое,  не  сговариваясь,  схватились  за  автоматы.  Надвинув  своего
"Филина", Мазур щелкнул кнопкой. Розовое пятно могло означать  лишь  одно  -
приближалось нечто, активно излучавшее тепло...
   - Машина,- сказал он тихо.- В прямой видимости. Свернуть некуда,  драпать
поздно...
   - Господи, господи...- Лару прямо-таки затрясло.
   - Подожди,- сказал  Франсуа,  кривясь.-  Не  хнычь.  Одна  машина  -  это
несерьезно... А ну-ка в лес все! Я остаюсь, если что - сами сообразите...
   Он сунул  пистолет  под  рубашку,  нетерпеливо  махнул  рукой.  Остальные
кинулись за толстые стволы. Франсуа, дождавшись момента, когда попал в  сноп
фар, принялся с озабоченным видом осматривать левое переднее колесо,  потом,
прикрывая глаза ладонью, шагнул навстречу машине, замахал рукой.
   Мазур  положил  ствол  автомата  на  подходящий  сук.  Распорядился,   не
оборачиваясь:
   - Оля, если эта плакса начнет орать, зажми рот вовремя, а?
   - С удовольствием,- отозвалась Ольга.
   - Скоты,- бросила Лара, но послушно умолкла.
   "Английский она, во всяком случае, знает неплохо,- отметил Мазур,-  мы  ж
по-английски  сейчас  говорили,  быстро,  бегло,  не  на  русском   школьном
английском - на настоящем..."
   Машина остановилась, визгнув тормозами. Хлопнули все  четыре  дверцы,  на
дорогу высыпали люди, вооруженные кто "гарандом", кто коротким автоматом. На
служителей правопорядка они не походили ничуть.
   Громкие вопросы на испанском. Франсуа что-то отвечает без тени  смущения,
пятеро сгрудились возле него, тычут в грудь стволами...
   Кацуба вдруг  нажал  на  спуск,  срезав  двух  крайних.  Тут  же  Франсуа
невероятным прыжком ушел из полосы света во мрак, и оттуда полыхнули  желтые
вспышки. Опомнившись, Мазур тоже стал стрелять.  Все  кончилось  в  какие-то
секунды. Сзади вновь завелась Лара, похныкивая с надрывом.
   - Пора делать ноги...- сказал Кацуба, присмотревшись, опустил автомат.-А,
ты ж не понял ни  черта...  Они  хотели,  чтобы  Франсуа  с  ними  поехал  в
Тилькару, там, мол, разберутся, что за птица. После чего никаких  недомолвок
не осталось...
   ...Примерно через полчаса джип угодил передними  колесами  в  присыпанную
густым слоем листьев рытвину так,  что  передняя  подвеска  приказала  долго
жить. Все произошло так неожиданно, что Мазур не успел  ничего  сообразить,-
только что  сидел,  напряженно  глядя  вперед,  и  в  следующий  миг  дорога
дернулась перед глазами так, словно кто-то пинком выбил из-под  него  земной
шар, шлем звучно грохнул о крышу, потом бросило вниз, прибор ночного видения
пребольно стукнул по носу, из глаз посыпались  искры,  и  Мазур  на  секунду
ослеп.  Проморгавшись,  он  обнаружил,  что  мотор  заглох,  машина  застыла
неподвижно, рядом от боли шипит сквозь зубы Ольга, а  дорога  перед  глазами
как-то странно перекосилась. Даже их крашенная под блондинку обуза не успела
от неожиданности захныкать.
   Распахнув дверцу,  он  выскочил,  рывком  поправил  шлем,  сгоряча  повел
автоматом  вправо-влево  -  показалось  сначала,  что  в  них   влепили   из
гранатомета. Чушь, ни грохота, ни вспышки не было...
   Джип прочно угнездился передними  колесами  в  рытвине.  Что  называется,
дуракам  везет...  Когда  через  пару  минут  выяснилось,  что  без   хорошо
оборудованной мастерской нечего и думать вернуть  вездеход  к  жизни,  Ольга
смущенно понурилась.
   - Ничего,- великодушно сказал Франсуа, похлопав  ее  по  плечу.-  Честное
слово, я бы тоже проехал по этим  листьям,  как  по  асфальту,  кто  же  мог
предположить...
   - Да ты понимаешь, дура, что наделала! - взвизгнула Лара.
   - Ничего особенного,- хладнокровно сказал Франсуа.- Переходим  в  пехоту,
только и всего.
   С каждым могло случиться...
   Они стояли посреди узкой дороги, в густой тени, высоко над головой  сияли
крупные звезды, и отовсюду доносились лесные шумы - скрипучие  крики  ночных
птиц, шуршание, хруст, обезьяньи вопли. Лару прямо-таки трясло - впрочем,  и
Мазур чувствовал себя неуютно, хоть и не показывал этого, конечно.
   - Где мы, как полагаешь? - спросил Кацуба.
   -  Примерно  здесь,-  сказал  Мазур,  светя  на  карту   фонариком.-   До
Панамериканы километров около десяти, а еще в десяти должна быть  деревня...
Дж... Джа...
   - Якораите,- поправила Ольга, заглянув в карту.- Так произносится. Все не
так уж и плохо, обычно в каждой деревушке на Трассе останавливаются автобусы
местных линий. Деньги у меня есть. Вот  только  до  Барралоче  нам  придется
добираться с несколькими пересадками...
   - А Куэстра-дель-Камири? - спросил Мазур.- Что-то я второпях не соображу,
как читать ваши названия...
   - Вот она. Километров пятьдесят от Якораите.
   - Значит, судьба,- сказал Мазур.
   - Боже ты мой! - истерически  рассмеялась  Лара.-  Я-то  думала,  пришлют
серьезных людей, профессионалов, а здесь - такая придурошная компания...
   Мазур внушил себе, что обижаться на нее не следует,-  девчонка,  судя  по
всему, хлебнула горького по самые уши, сама не своя, ожидает,  что  отважные
рыцари в сверкающей броне неким чудом  во  мгновение  ока  переправят  ее  к
родным березкам,- и никаких иных вариантов допустить не согласна. Бывает. От
нервов и пережитого. Интереснее  другое  -  вот  сейчас  окончательно  можно
сказать, что она не имеет ни малейшего отношения  к  серьезным  конторам:  в
глаза назвать их непрофессионалами мог лишь человек, абсолютно чуждый играм,
привыкший судить о "спешиэл форсиз" лишь по голливудским фильмам...
   - И много профессионалов вы на своем веку видели? - спросил он спокойно.
   - Ни одного не надо видеть, чтобы понять, какие вы растяпы! Сразу видно!
   Мазур  убедился,  что  не  ошибся:  первое  впечатление  самое  верное  -
посторонняя, балованное дите...
   - Возможно,  на  профессионалов  мы  и  не  тянем,-  сказал  он,  вполуха
прислушиваясь к ночным шумам и с радостью отмечая отсутствие  среди  таковых
шума мотора и людских голосов.- Но у меня создалось впечатление, что вам  не
стоит рассчитывать на что-то лучшее, придется обходиться  тем,  что  есть...
Придется пешочком. Если есть лучший вариант, подскажите.
   Лучшего варианта у нее,  понятно,  не  нашлось  -  уставилась  на  Мазура
плаксиво и зло, хлюпает  носом.  Пожалеть  бы  дуреху,  да  некогда  утирать
сопли...
   Ольга взглянула на часы, равнодушно бросила:
   - Вообще-то, это не женское дело - давать советы мужчинам, но через часок
ягуары проснутся, на охоту выйдут. Я бы на вашем месте поспешила к Трассе...
   -  А  ведь  верно,-  моментально  подхватил  Кацуба  игру.-  Ягуаров  тут
хватает...
   - Тогда чего ж мы стоим?! - взвизгнула Лара.

   Глава пятая
   ОПРОЩЕНИЕ, ИЛИ ХОЖДЕНИЕ В НАРОД
   Длинный дощатый дом с выпиленным из фанеры  золотым  затейливым  драконом
над входом именовался "чифа" и был  самым  настоящим  китайским  рестораном,
которым заправлял самый настоящий китаец непонятного возраста  в  куртке  из
черного шелка. Официантами работали индейские парнишки, но хозяин  время  от
времени бесшумно возникал  в  зальчике,  поглядывал  на  пятерку  странников
загадочными раскосыми глазами, делал умильно-настороженную гримасу  и  вновь
исчезал в кухне, откуда тянуло  вкусными,  но  не  поддающимися  определению
запахами. Однажды он простер гостеприимство до того, что плавно  подбежал  к
их столу, поклонился и что-то деловито защебетал.
   - Хао, хао, хэнь хао*,- сказал ему Мазур, но в ответ на длинную щебечущую
тираду вынужден был растерянно пожать плечами - больше он по-китайски  почти
ничего пригодного сейчас и не знал. Не станешь же спрашивать у  благородного
старца, где прячутся солдаты, есть ли  поблизости  тан-ки  противника  и  не
минирована ли дорога? И уж тем более нелепо предлагать  ресторатору  поднять
руки, сдать оружие и не запираться...
   - Суетится,- сказала Ольга прозаично.- Учитывая, что мы тут  единственные
посетители и заказали немало, заработал он на нас неплохо. Ресторан, правда,
убогий. Настоящие китайские рестораны  только  в  столице,  там  и  супы  из
акульих плавников  и  ласточкиных  гнезд,  и  жареные  креветки,  и  гусиные
шкварки...
   - А птичьего молока в оригинальной упаковке там нет? - фыркнула Лара.
   - Вот чего нет, того нет,- с величайшим терпением развела руками Ольга.
   По негласному уговору на Ларины выбрыки старались не  обращать  внимания.
Оказавшись в относительно населенных местах, освобожденная узница ничуть  не
успокоилась - наоборот, впала в состояние устойчивого  ступора,  готового  в
любой момент разрядиться нешуточной истерикой.
   До деревеньки Якораите добрались без  особых  хлопот  -  сначала  шли  по
узенькой  лесной  дороге,  при  малейшем  подозрительном  шуме  хватаясь  за
автоматы, потом десяток  километров  тащились  по  обочине  Панамериканского
шоссе, частенько опять-таки сворачивая  в  лес,-  огромными  грузовиками,  с
гулким свистом проносившимися в обоих направлениях, можно было пренебречь  и
не усматривать в них угрозу, но вот легковушек следовало остерегаться. И  не
только потому, что это  могла  нагрянуть  погоня,-  Мазур,  как  и  два  его
спутника, слишком хорошо знал, как бывают напряжены нервы у ночных  патрулей
в местах, где пошаливают партизаны, и как легко  солдатушки-бравы  ребятушки
палят по всему подозрительному, не утруждаясь вдумчивой  проверкой.  Резанут
сгоряча пулеметной очередью - и жалуйся потом апостолу  Петру,  если  только
выпадет случай отрапортовать ему о прибытии...
   Однако до деревни добрались без  приключений,  уже  на  рассвете,  когда,
несмотря на ранний час, понемногу оживали "рестораны"  и  "торговые  точки".
Первые были  бараками  вроде  китайского  заведения,  а  вторые  -  хлипкими
дощатыми прилавками, а то и попросту подостланными на  голую  землю  кусками
пластика. Беглого знакомства с крохотной деревенькой хватило, чтобы  понять:
живет она исключительно за  счет  проезжающих.  Рестораторы  надеялись,  что
кому-то из путешествующих все же взбредет  блажь  пообедать  именно  у  них,
продавцы фруктов и аляповатых сувениров  в  виде  ярких  пончо  (пародий  на
индейские), серебряных безделушек "старинных" глиняных статуэток  и  кожаных
сумок жили теми же надеждами, невероятно красочный  индеец  с  разукрашенной
бантами и бубенчиками ламой меланхолично ждал, когда кто-нибудь  соблазнится
запечатлеть его на пленку.
   За три проведенных здесь часа они поневоле изучили неспешный ход местного
бизнеса:  больше  всего  везло  двум  черноволосым   ребятам   с   крохотной
бензоколонки "Шелл", с  утра  заправившим  десяток  машин.  Индеец  с  ламой
однажды попал-таки в  прицел  объектива  американки  с  желтого  туристского
автобуса. Остальные не могли похвастать и этим, движение с  рассветом  стало
довольно оживленным, но деревушка,  видимо,  мало  чем  отличалась  от  пары
десятков своих сестер, разбросанных вдоль  Трассы,  а  потому  интереса  для
туристов не представляла. Действительно, для старого китайца  они  оказались
подарком судьбы...
   Поскольку  неизвестно  было,  когда  придется  в  следующий  раз  поесть,
заправились основательно:  утятина  с  кусочками  ананасов,  жареный  индюк,
копченое мясо  со  сладкой  редькой,  рисовые  колобки,  суп  из  длиннейшей
золотистой лапши с плававшими в нем виноградинами...  Четверо  уписывали  за
обе щеки, Лара брезгливо поклевывала, мимоходом обмолвившись:
   - Видывала я китайские рестораны и получше...
   Когда сидеть дальше, несмотря на щедрый заказ, было как-то и  неприлично,
отправились под открытое небо. Вряд ли они могли привлечь  особое  внимание:
обычные джинсы, дешевые рубашки и  объемистая  сумка,  в  которой  покоились
автоматы, не выделяли их особенно на общем фоне. Одеты не богато и не бедно,
европейский облик еще ни о чем не говорит, а  единственный  среди  них  негр
возбудить любопытства не может  -  в  Санта-Кроче  своих  хватает.  Рубашки,
правда,  пришлось  носить  навыпуск,  чтобы  скрыть  пистолетные  кобуры  на
поясах,-  но  здесь  почти  все  так  ходили.  Полицейский  патруль,  вихрем
влетевший на ярмарочную площадь, внимания на них не обратил -  из  полусотни
здесь  собравшихся  бравые  ребятки  отчего-то  уцепились  за  единственного
субъекта, выглядевшего респектабельным горожанином: белый  костюм,  галстук,
кожаный чемодан, перстень на пальце... У него вдумчиво проверили  документы,
старательно перерыли содержимое чемодана и укатили - кажется, так и  не  дав
объяснений.
   Пока что не появилось  никого,  напоминавшего  бы  посланцев  объявившего
вендетту младшего  братца,  но  опасность  оставалась.  Единственным  слабым
звеном, как легко  догадаться,  была  Лара:  как  выяснилось  из  деликатных
расспросов, самый младшенький Гарай  тоже  отпробовал  импортного  угощения,
прекрасно знал ее в лицо, как и многочисленная  челядь,  частью  избегнувшая
участи двух хозяев...
   Поразмыслив, Мазур взял у Ольги денег  и  купил  у  ближайшего  лоточника
женский платок ядовитой расцветки и  абстрактного  рисунка,  способного  лет
сорок назад довести Никиту-Кукурузника до нервного поноса. Заставил Лару его
тут же повязать, скрыв волосы - жалкая попытка замаскироваться,  но  все  же
лучше, чем ничего, при беглом взгляде из  проезжающей  машины  не  привлечет
внимания.
   Беда только, что логика Гараева воинства - темный лес. Мазур, как  и  два
его битых жизнью спутника, мог бы до мелочей, подробнейше и со знанием  дела
расписать, как будет действовать  погоня  или  облава,  высланная  серьезной
конторой - с поправками на континент, национальную специфику и ситуацию.  Но
поди пойми этих... Даже Кацуба, чувствовавший себя здесь, как рыба  в  воде,
пребывал в некотором затруднении, честно признавшись, что с подобной  шпаной
прежде не работал...
   - А как ты смотришь на такую идею...- сказал Мазур тихонько.- Если так  и
не дождемся подходящего автобуса, тормознуть легковушку, предъявить  хозяину
в качестве единого проездного пару пистолетов и  рвануть  лихим  броском  до
Куэстра-дель-Камири? Телефонов здесь нет, ты сам выяснял...
   - Боюсь, через часок я сам за такой  план  проголосую,-  серьезно  сказал
Кацуба.- Ситуация  -  черт-те  что,  а  то  и  больше.  Здешние  автобусы  и
расписание- две вещи несовместные...
   Лара сидела на некрашеной скамейке, уперев локти в колени, уронив  голову
на руки. Мазур все чаще поглядывал на нее с беспокойством: доходит девка, по
всему видно, вкатить бы ей пару ампулок доброго "усмирителя", но  где  ж  их
взять, чертов дон Херонимо  набил  машину  лучшей  экипировкой,  а  вот  про
хорошую аптечку не подумал. Де мортуис аут бене, аут  нихиль*,  конечно,  но
кое в чем операция  была  спланирована  бездарно,  да  и  финал  по-идиотски
скомкан, одно слово - соседи...
   Ольга радостно встрепенулась, подтолкнула Мазура локтем.
   - Автобус? - обрадовался он в первый миг. Нет, не автобус. Пятнистый джип
с тяжелым пулеметом в корме и пятеркой тигрерос - маскировочные комбинезоны,
круглые каски, знакомая нашивка на рукаве,  уверенно-небрежный  вид  опытных
служак. Джип, проехав туда-сюда, примостился на  окраине  импровизированного
базарчика, над ним поднялись дымки сигарет.
   - Решение проблемы, а? - спросила Ольга.- Сошлемся на Эчеверрию, попросим
подвезти...
   - А куда они нас  посадят?  -  пожал  плечами  Мазур.-  Места  там,  сама
посмотри, ровнехонько для них. И рации что-то не вижу.
   -  Никаких  контактов,-  непререкаемым  тоном  заявил   Франсуа.-   Будем
выбираться самостоятельно.
   - Влад, он что, имеет право тебе приказывать? -  неприязненно  покосилась
Ольга.
   - В данный момент - да, сеньорита,- вежливо пояснил Франсуа.- Когда  речь
зайдет об экспедиции, порученной сеньору Владу,  ему  и  карты  в  руки,  но
сейчас, в этой игре, уж простите, мне предстоит покомандовать...
   - Вот только я-то вам не подчиняюсь,  не  забыли?  -  ершисто  вскинулась
она.- Я понимаю, девушку надо  было  выручить  -  но,  в  конце  концов,  не
забывайте, что это вы - в моей стране, а не наоборот.
   - Я помню, сеньорита.
   - В таком случае я иду к солдатам...
   - Сеньорита, я бы вас убедительно попросил этого  не  делать,-  столь  же
вежливо, но непреклонно промолвил Франсуа.- Опасности пока что нет, не стоит
суетиться, я вас прошу...
   - Для гостя вы удивительно непринужденны. Я...
   - Тихо! - сказал Кацуба.- Автобус! Пойду узнаю...
   Он вскочил и  чуть  ли  не  бегом  направился  к  съехавшему  на  обочину
огромному американскому автобусу с тупорылым капотом - на крыше принайтовано
множество мешков, корзин и ящиков, ни  в  одном  окне  нет  стекла,  изнутри
струится сигарный дым. Как у него крыша не проломится под таким грузом?
   - Ну вот,- сказал Мазур, оборачиваясь к Ларе.- Будет просто замечательно,
если это наш, мы вас отвезем в отличное место, где ни одна живая...
   Он осекся. Лара смотрела мимо него, округлив глаза в ужасе.
   Мазур медленно обернулся. Синий "блейзер" с затемненными окнами  неспешно
свернул с автострады и вовсе уж по-черепашьи пополз вдоль базарчика. В  поле
зрения Мазура появились две явно антагонистических  картинки:  Кацуба,  стоя
рядом с шофером, обрадованно машет  им  рукой,  а  в  "блейзере"  опустилось
правое переднее стекло, и оттуда пялится усатый  субъект,  чем-то  неуловимо
похожий на двух покойничков, любителей самодеятельного кинематографа...
   Покосившись вправо, он отметил, что Лара прямо-таки оцепенела  от  ужаса.
Бешеным шепотом приказал, уже понимая, что нагрянуло самое худшее;
   - Голову опусти! Лицо прикрой, словно дремлешь!
   Где там... Она таращилась, как  птичка  на  удава,  ее  колотила  крупная
дрожь, это заметил даже ближайший лоточник. Усатый неторопливо,  внимательно
обшаривал взглядом базарчик.
   Франсуа словно бы небрежно положил руку на живот, готовый задрать рубашку
и выхватить