мок
ничего, кроме брезгливости, не заслуживает...
  Мэй Лань подала Багрецову бумажку с портретом американского президента,
каковой бакшиш пьяница внимательно посмотрел на просвет, бережно сложил и
упрятал во внутренний карман. Девушка выжидательно уставилась на Мазура,
произнесла несколько слов - та же абракадабра от фонаря.
  Вынув листок, Мазур совершенно естественным жестом развернул его, бросил
быстрый взгляд на то, что там было изображено, подал девушке. Все
произошло так быстро и непринужденно, что Мэй Лань и не заподозрила
ничего, ей было не до этого, и протянула бумажку Багрецову с неприкрытым
волнением, поторопила:
  - Побыстрее, пожалуйста!
  Тренированная память Мазура надежно запечатлела и немудреный рисунок, и
три строчки печатных букв.
  Человек, старательно срисовавший русскую надпись, русским языком не владел
совершенно - "и" кое-где оказалась перевернутой на манер более привычной
"N", вместо "ж" и "щ" накалякано черт знает что, "ы", несомненно,
поставила неведомого копировщика в тупик, но все равно видно, что он очень
старался...
  Мазур, скрестив руки на груди совершенно по-наполеоновски, с каменным
лицом стоял посреди душного и тесного номера, слушая, как Багрецов,
подбирая наиболее подходящие обороты, толмачит Мэй Лань на английском
смысл записки. Она, в свою очередь, старательно "переводила" Мазуру
английскую версию на немыслимую тарабарщину.
  - Прибавить бы надо... - вздохнул Багрецов.
  У Мазура язык чесался выдать на языке родных осин: "От мертвого осла уши,
с Пушкина получишь, дефективный!", но он, понятно, сдержался.
  - Прибавлю, - пообещала Мэй Лань. - У вас остались здесь какие-нибудь
долги?
  - За номер... Триста пятьдесят...
  - Уладим, - сказала она решительно. - Собирайтесь, быстро. Поедете с нами.
  - Это куда еще?
  - В другое место. В другой отель.
  - Да с чего бы это я с вами...
  - Слушайте, вы! - Мэй Лань цепко ухватила его за ворот несвежей рубашки,
притянула к себе. - В новой гостинице получите еще сотню. А здесь вам
оставаться нельзя. Есть люди, которым очень хочется знать, что вы мне тут
переводили... и они, подозреваю, не станут совать вам деньги. Они вас
попросту придушат... Ясно вам? Собирайтесь живо!
  К немалому удивлению Мазура, Багрецов не протестовал и не переспрашивал -
вытянув из-под кровати старую объ„мистую сумку, принялся швырять туда
пожитки. Должно быть, за время своих печальных странствий научился
реагировать на близкую опасность не хуже бродячей собаки.
  Мэй Лань проворно вытащила Мазура в коридор. Огляделась. Коридор был пуст.
  - Ты видел черный ход?
  - Ага, - сказал Мазур. - В глубине вестибюля, направо...
  - Я с ним выйду первой, а ты постарайся задержать тех двух. Без церемоний,
я тебя умоляю...
  - А потом?
  - Потом беги черным ходом. Свернешь направо, в переулок, когда он кончится
- налево. Я там оставила машину. Усек? Только непременно сделай так, чтобы
они нас не догнали...
  - Стрелять в лоб или по ногам? - деловым тоном спросил Мазур.
  - Да ну тебя! Никакой стрельбы. Только трупов нам не хватало... Черт, что
он там копается?
  Те двое так и торчали в вестибюле на прежнем месте. Мазур с безразличным
видом, вразвалочку прошел к окну, встал в метре от них и столь же лениво
пялился на улицу. Видел краем глаза, как девушка бросает перед портье пару
банкнот, как, энергично волоча за локоть Багрецова, исчезает за дверью...
  Двое моментально стряхнули сонную одурь и ринулись следом... но Мазур,
будто бы невзначай, подбил переднего мастерской подножкой - и тот
растянулся красиво, качественно, припечатавшись мордой к пыльному
потускневшему ковру, - а второго цепко ухватил за локоть, возмущенно
возопил:
  - Ты чего толкаешься, прыткий! По морде давно не получал?
  Тот развернулся к Мазуру, попытался уделать левой - и получил свободной
рукой по кадыку, а мигом позже, надежности ради, - и по затылку. Тем
временем первый, раскорячась, вскочил - и нарвался на два удара ногой, под
коленку и под ложечку.
  Все было в ажуре, оба ворочались на загаженном ковре, собирая пыль боками,
шипя и охая от боли. В баре гомонили - и никому не было дела до баталии в
вестибюле, надо полагать, подобное тут не в новинку... Оставался портье.
Мазур проворно показал ему кулак - и абориген застыл за конторкой стойким
оловянным солдатиком, уставясь в другую сторону, таращился на потолок так,
что глаза из орбит полезли. Порядок.
  Ах ты ж! Тот, что валялся ближе, малость оклемался - и попытался ухватить
Мазура за щиколотку, наверняка с дурными намерениями. Уйдя в сторону,
Мазур безжалостно двинул его носком легкой туфли под челюсть, после чего
ушибленный стал озабочен исключительно восстановлением нарушенного
дыхания. Рубашка у него задралась, и нескромным взорам открылась рукоятка
засунутого за ремень пистолета - не рухляди со свалки истории, как у
Мазура за поясом, а новенького ухоженного "Вальтера" под
девятимиллиметровый патрон. Руки чесались хозяйственно прибрать столь
добрую машинку, но Мазур решил не обострять ситуацию. Решив, что сделал
достаточно, он выбежал на улицу, свернул направо, понесся по узенькому
переулку - мимо дымивших скверными сигаретками колоритных старух, мимо
жаровни, обдавшей его волной резких непонятных запахов, мимо голопузых
детишек, азартно завизжавших вслед. В голове вертелась фразочка из старого
анекдота: "Ну, если там и машины не будет..."
Нет, машина его ждала - тот самый желтый фордовский пикапчик. Мотор
взревел, фордик тронулся, Мазур вскочил на ходу, с маху задвинув за собой
дверь, и спиной вперед вмазался в стену, когда фургончик резко свернул за
угол.
  - Ну, как прошло? - не оборачиваясь от руля, спросила Мэй Лань.
  Багрецов, ссутулившись и дыша перегаром, смирнехонько сидел рядом с ней.
  - Нормально, - сказал Мазур. - Они лежат, им грустно... Слушай, это и есть
твоя пиратская карта? Череп с костями, иероглифы какие-то непонятные...
  - Ч-черт! - охнула Мэй Лань.
  Мазур догадался - ну, в конце концов, он был ни при чем, сама первая
лопухнулась, черт ее дернул спрашивать по-английски...
  - Ага, - пробурчал Багрецов. - А ваш господин, я смотрю, все же соображает
по-английски... Интересно...
  - Ладно, ладно, - досадливо отозвалась Мэй Лань. - Получите еще сто баков,
раз вы такой догадливый, только смотрите у меня...
  - Милая девушка, - сказал клятый соотечественник с гримасой,
долженствующей, надо полагать, изображать благородное достоинство. - Уж
если есть что-то, чему я обучился в этих чертовых краях, так это умение
держать язык за зубами... И никогда не впадать в соблазн продавать одно и
то же дважды, разным людям...
  Мазур посмотрел назад. Не видно ни белого "ситроена", ни иного
моторизованного хвоста, а подозревать в соглядатайстве пешеходов и
велорикш было бы попросту глупо.
  ... Минут через пятнадцать они сбыли с рук Багрецова, устроив его в
окраинном отельчике, едва ли не двойнике "Фельдмаршала", только этот
звался "Золотой магнолией". И, еще раз припугнув на прощанье, отбыли
восвояси.
  - Забавно, - сказал Мазур, решив легонько пощекотать ей нервишки. -
Пожалуй, это все же не пиратская карта, раз там было написано про
вероятный взрыв и местные власти... Постой-постой, но ведь написано-то
было по-русски... Ни черта не понимаю.
  - А тебе и не требуется ничего понимать, Джимми, - наставительно сказала
Мэй Лань, восхитительно непроницаемая. - Отрабатывай свои денежки,
только-то и всего...
  - Но это не шпионаж, надеюсь? - озабоченно поинтересовался Мазур. - Те
двое, судя по рожам, точно русские...
  - Брось, ничего подобного. Такие же ловцы удачи, как и мы с тобой.
  - Великолепный оборот-"мы с тобой"... - мечтательно сказал Мазур. - И все
же... Ничего тут нет шпионского? Черт-те что пишут про этих русских... А
бумажка-то на русском...
  - Джимми... - вздохнула Мэй Лань, на миг закатив глаза. - Ну подумай сам:
будь это русские шпионы, разве стали бы они писать здесь записки на своем
языке?
  - Да нет, пожалуй, - старательно поразмыслив, сказал Мазур.
  - Вот видишь. Так что не паникуй. Никаких шпионских игр. Речь, можно
сказать, идет о бесхозном имуществе, которое многие хотят прибрать к
рукам, потому что за него можно выручить кое-какие денежки... Ладно,
оставим это. Мы сейчас заедем в одно местечко, кое-что прикупим...
  - Мне опять изображать экзотического субъекта, ни слова не знающего
по-английски?
  - Да нет, пожалуй, - подумав, сказала она. - Тебе нужно будет опять-таки
изобразить босса, вот и все. И знатока аквалангов. Я тебе быстренько
растолкую, что к чему... Справишься.
  Ну конечно, он справился - нетрудно после кратенького инструктажа
изобразить из себя знатока аквалангов, если ты именно такой знаток и есть.
Гораздо труднее не провалиться перед спецом, показав и в самом деле
хорошие знания...
  Девушка приобрела два акваланга - не в магазине, как следовало ожидать, а
в задней комнате какой-то подозрительной лавчонки, у двух немногословных,
обильно татуированных малайцев, к которым, по стойкому убеждению Мазура,
лучше было не поворачиваться спиной. Впрочем, все прошло нормально, они
заплатили деньги, погрузили в фордик товар и отбыли целыми и невредимыми.
  Акваланги были хорошие, итальянские, почти новые, баллоны заправлены, как
надлежит. С этой модификацией Мазур еще не сталкивался, но марка была ему
знакома. Хорошая дыхалка, надежная. Профессионалы уважают.
  - Ты что, нырять собралась? - поинтересовался он.
  - Ага, - сказала Мэй Лань. - Только не я, а мы. Парой надежнее.
  - Эй! - насторожился Мазур. - Я ж тебе говорил, что нырял с этой штукой
всего-то пару раз...
  - Целых пару раз, - непреклонно отрезала Мэй Лань. - А это уже кое-что. Не
беспокойся, глубины там небольшие, задача несложная. В конце концов...
  - В конце концов, вы мне платите, нонья Мэй Лань, - догадливо подхватил
Мазур. - Что ж, умолкаю...


                                  ГЛАВА ПЯТАЯ

  ТАЙНЫ МОРСКОГО ДНА

  Пьер, перегнувшийся за борт у бушприта, прилежно рапортовал:
  - Двадцать шесть... двадцать семь... двадцать шесть... двадцать шесть...
  Глубины были детские, собственно, никакие и не глубины - ну что такое
двадцать шесть футов? Даже стыдно чуточку упоминать про акваланги, имея
метров восемь под килем...
  - Тридцать два... тридцать четыре... тридцать восемь...
  Ну, это уже серьезнее, однако ненамного... Мазур оглянулся на
очаровательную хозяйку. Она стояла у борта, в облегающем красном
купальнике - статуэточка, фея, - не отрывая от глаз бинокля, обозревала
поросшие буйной зеленью высокие откосы столь напряженно и долго, что Мазур
поневоле сопереживал: тщетны пока что усилия, тщетны, ни хрена не
высмотрела, загадочная моя красавица...
  - Ты похожа на кого-то из великих мореплавателей, - сказал Мазур лениво.
  - Джимми, иди к черту, не мешай... - откликнулась она, не опуская бинокля.
  - Не до твоих подначек сейчас...
  - Умолкаю, - сказал Мазур. - Может, я бы тебе помог? Зная, что мы ищем?
  - Я и сама не вполне представляю...
  И она надолго замолчала. Мазур тоже молчал, старательно пялясь на высокие
берега острова, зеленые откосы. Будем надеяться, ей не придет в голову
высаживать десант - потому что высадиться там будет трудновато, очень уж
откосы круты. Поскольку люди мы обязательные и денежки отрабатываем с
лихвой, мы, конечно, и на берег выкарабкаемся, приди хозяйке в голову
такая блажь, но попотеть придется...
  Шхуна медленно шла вдоль берега под одним-единственным кливером. Парусами
все время плавания занимались два китайца - вроде бы те самые, что таскали
тогда мешки с драконятиной. Мазур не был в этом уверен на все сто, но
процентов за восемьдесят ручался. Обжившись в этих местах, начинаешь
помаленьку различать азиатские лица - особенно когда приходится постоянно
держать ушки на макушке, вдруг очаровательной хозяйке придет в голову
фантазия на каком-то этапе отправить наемных помощников за борт,
предварительно позаботившись, чтобы не всплыли...
  Сорок футов под килем. Дна уже не видно, исчезло в сине-зеленом сумраке.
Вода, правда, довольно прозрачная - поблизости нет устья реки, которое
гнало бы в море ил и песок...
  Мэй Лань, не отрывая бинокля от глаз, громко приказала что-то по-китайски.
Мазур насторожился было - но ничего особенного не произошло, один из
китайцев, так и неизвестный по имени, проворно опустил парус.
  - Джимми, бросай якорь! - распорядилась она уже по-английски.
  - "Бросай"... - проворчал Мазур. - Горе мое сухопутное... - И крикнул: -
Пьер, отдать якорь!
  Отчаянно заскрежетала ржавая цепь - следовало бы давно ее почистить, но у
Мазура постоянно руки не доходили. Он подумал мельком, что, пожалуй, стоит
поручить это китайцам - народ трудолюбивый и исполнительный, что им
стоит...
  Звонко шлепнулся в воду якорь. Шхуна остановилась метрах в пятидесяти от
берега - там беззаботно орали птицы, мелькали в густой листве обезьяны и
не было пока что ни малейших следов присутствия человека. Однако Мазур все
же оглянулся на то место, где у планшира, прикрытый брезентом, лежал
"Томпсон". Если нагрянут какие-нибудь архаровцы с нехорошими намерениями,
они не станут разбирать, кто тут хозяин, а кто наемный лодочник...
  Пьер бросил на палубу лот и взялся за винтовку, побуждаемый теми же
бесхитростными мыслями.
  - Вон там, видишь? - повернулась к Мазуру Мэй Лань. - Левее, над мачерой...
  - Знал бы я, что такое мачера...
  - Во-он то дерево, косо выдается. Это и есть мачера. Левее ее, метрах в
десяти от воды...
  - Ага, - сказал Мазур. - Ты про эту проплешину?
  - Ну да.
  Проплешина в листве была свежей и обширной - белели толстые обрубленные
ветки... именно обрубленные, а не, скажем, обломанные ураганным порывом
ветра. Оттуда и ниже, до самой воды, тянулся явственно различимый след -
ветви обрубленные, ветви обломленные... Кто-то целеустремленный, такое
впечатление, долго и трудолюбиво взбирался по откосу, прорубаясь то ли
топором, то ли парангом, снося мешавшие сучья. А достигнув того места, где
сейчас зияла проплешина, вообще расходился не на шутку, круша все вокруг...
  - Очень похоже... - удовлетворенно протянула Мэй Лань.
  - На что?
  Не удостоив его ответом, девушка отошла к аквалангам, натянула синие
ласты, вскинула на спину баллоны. Обернулась словно бы в недоумении:
  - Ну, что ты стоишь? Будем нырять... Не волнуйся, Чжао тебя подстрахует.
  Добавила по-китайски, и один из ее молчаливых оруженосцев приблизился к
Мазуру, вежливо бормоча что-то, держа бухточку тонкого линя.
  - Будешь плавать, как детская лодочка на нитке, - нетерпеливо сказала Мэй
Лань, застегивая ремни быстро и уверенно. - Нет времени обучать тебя всем
сигналам, да и ни к чему... Если что-то случится, дергай быстро и часто,
Чжао тебя тут же вытянет. Только что здесь может случиться?
  - Взорвется что-нибудь, скажем, - угрюмо предположил Мазур.
  - С какой стати?
  - Там, в записке, было написано что-то насчет опасности взрыва. Уж это-то
я помню...
  - Джимми, - проникновенно сказала Мэй Лань, нетерпеливо притопывая ластом.
- А ты никогда не слышал про угрожающие надписи, которыми отпугивают
тугодумных трусов? Если на чем-то написано про взрывчатку, это еще вовсе
не означает, что она там есть...
  - Доверюсь твоему чутью, - проворчал Мазур, покорно подняв руки, чтобы
китайцу ловчее было обвязать его талию линем. - Что искать?
  - Сама не знаю, - призналась Мэй Лань. - Все, что сделано руками человека
и не похоже на творение природы. Помнишь, как я учила?
  - Ага, - сказал Мазур. - Плыть по расширяющейся спирали...
  Он неуклюже - а как же вы думали? Непременно неуклюже - вскинул на спину
баллоны, долго возился с поясом, прежде чем ухитрился его застегнуть.
Приладил маску.
  Мэй Лань подошла к планширу, чуть сгибаясь под тяжестью баллонов, и ловко
перекувырнулась затылком вперед, вмиг оказавшись в воде.
  Оценив это по достоинству, Мазур неуклюже перевалился через борт, прыгнул
ногами вперед, подняв тучу брызг. Китаец с сосредоточенно-безучастным
лицом помаленьку вытравливал линь. Стараясь не переигрывать чрезмерно, но
и не выдать кое-какого знакомства с итальянской техникой, он немного
поплавал у борта. Кружившая вокруг Мэй Лань, сделав несколько сильных
гребков, оказалась рядом:
  - Ну, как успехи?
  - Ты знаешь... - сказал Мазур озабоченно. - Что-то меня как бы выталкивает
наверх, будто пробку...
  Она присмотрелась и сообщила то, что Мазур и без нее прекрасно знал:
  - Надо прибавить грузил, их не хватает, вот ты и болтаешься, как
поплавок...
  Под ее чутким присмотром Мазур закрепил дополнительные грузила, поплавал
еще, погружаясь с головой, выныривая на поверхность. Мэй Лань, русалкой
порхавшая вокруг, наконец заключила:
  - Ну, за неимением лучшего... Для начала поплаваем четверть часика.
Высматривай все, что похоже на искусственный объект, - что-то вроде бака,
буя...
  - А это точно не мина? - опасливо спросил Мазур.
  - И этот парень на берегу поливает меня сладострастными взглядами... -
фыркнула девушка, кружа вокруг с поднятой на лоб маской. - Да успокойся ты
и покажи себя перед девушкой отважным морским волком.
  - Я буду честно пытаться, - пообещал Мазур.
  Взял загубник в рот и погрузился. Оказался в привычном мире, где все живое
было невесомым, где нет ни ветра, ни дождей, где иным чувствам
человеческим нет ни названий, ни описаний. Размеренно шевеля ластами,
привычно слушая вполуха ритмичное пощелкивание клапанов, поплыл по
расширявшейся спирали, время от времени напоминая себе, что следует быть
несколько неуклюжим. Временами он видел поодаль темный русалочий силуэт -
нет, она была слишком далеко, чересчур была поглощена изучением дна, чтобы
так уж зорко приглядываться к нему, оценивать стиль плавания...
  Он увидел это первым. Метрах в двадцати впереди внезапно обнаружилось
нечто темное, слегка колыхавшееся вверх-вниз, - смутная масса с некоей
правильностью очертаний, отличавшей ее от живых и неживых творений
природы. Показалось даже, что это поднялось из глубин какое-то неведомое
науке морское чудище. В первый миг Мазур взялся за нож, но, подплыв ближе,
убрал руку. Темный цвет явственно превращался в красный, а эти нити,
числом не менее дюжины, легонько колеблемые, очевидно, придонным течением,
были отнюдь не щупальцами спрута или той самой неведомой твари. Как
выражается Мэй Лань, искусственный объект...
  Во исполнение инструкций он старательно постучал кончиком ножа по баллону.
Вскоре показалась Мэй Лань, приближавшаяся со всей скоростью, на какую
способен подводный пловец. К тому времени Мазур уже освободился от линя и,
паря параллельно дну, понемногу распутывал жесткую алую ткань. Ага, вот
оно в чем дело - в один из углов огромного полотнища завернут камень,
булыга величиной с человеческую голову...
  Они обменялись скупыми выразительными жестами. Мазур вопросил, что с этой
штукой дальше делать. Мэй Лань вмиг дала понять, что ее нужно поднять на
борт. Ну что же, люди мы завсегда исполнительные, особенно когда платят
пятьсот долларов в день...
  Волоча за собой необъятное полотнище, Мазур вынырнул первым, сунул уголок
скользкой ткани в руки перегнувшемуся через борт китайцу. Подбежал второй,
и оба, подбадривая друг друга птичьими, ритмичными воплями, каким-то
аналогом русского "Раз-два, взяли!", поволокли добычу на палубу, словно
выбиравшие сеть рыбаки.
  Мэй Лань, освободившись от акваланга, обошла вокруг ворох ярко-алого
нейлона, присела на корточки.
  - По-моему, это парашют, - сказал примостившийся рядом Мазур.
  - Удивительно точно подмечено... - задумчиво протянула она.
  - Мы это и искали?
  - Не только...
  - Интересно, что под ним висело? - громко спросил Мазур стоявшего тут же
Пьера и обоих китайцев так, словно кто-то из троицы мог знать ответ.
  Все они инстинктивно пожали плечами.
  - Для человека он что-то великоват, - гнул свое Мазур. - Определенно
великоват.
  - Уж это точно, - поддержал Пьер. - Я сам не прыгал, но десантников в свое
время насмотрелся. Для человека чересчур да