у вас могут быть определенные неприятности  -  за
то, что дали повод продажной  и  реакционной  западной  прессе  поднять  вой
вокруг вашего судна...
   - Возможно, - сказал Дракон. - А что за маленькую сделку вы имели в виду?
   - Совершенно пустяковую... Видите ли,  так  уж  случилось,  что  я  стала
единственным обладателем некоторых секретов. И  могу  вас  заверить,  что  в
другие руки эти секреты уже не попадут, я приняла надежные меры... Вы можете
не поверить моему честному слову, но я готова  поклясться  чем  угодно,  что
моментально обо всем забуду навсегда, если вы мне окажете пустяковую услугу.
Вам несложно будет ее оказать...
   - Конкретнее?
   Мадлен помолчала, нервно теребя подол платья. Вздохнула:
   - Я пару дней назад  утопила  акваланг.  Возле  атолла  Кирари.  Вы  ведь
знаете, где это?
   - Конечно.
   - Всего-то сорок километров от Баэ... Я  небогатая  женщина,  капитан.  С
деньгами у меня сейчас туго, совершенно не на что нанять  лодку  до  атолла,
проводника, ныряльщика... Акваланг новенький и недешевый. У меня мало опыта,
захотелось поснимать под водой, и вдруг что-то с ним случилось, хорошо  еще,
на малой глубине, метра три... Я его сбросила, наглоталась  воды,  не  сразу
вынырнула... Точно помню, где он должен лежать,  там  были  очень  приметные
ориентиры. У  вас,  на  научном  судне,  есть  люди,  умеющие  обращаться  с
аквалангом, опытные ныряльщики, я точно знаю,  мне  сказали  в  департаменте
природных ресурсов... Собственно, это все, что я от вас  прошу  в  обмен  на
вечную лояльность и вечное молчание. Дайте катер с людьми и помогите извлечь
мой аппарат... Сущие пустяки.
   - Вообще-то да, - протянул Дракон почти сразу же. - Правда, этот атолл  -
здешний заповедник, доступ практически закрыт...
   - У вас есть разрешение на  исследовательские  работы  в  том  районе.  Я
узнавала.
   - В департаменте природных ресурсов?
   - Конечно, где же еще? В этой информации нет ничего секретного. Кирари  -
один из районов, где вы будете работать... Разве я много прошу?
   -  Как  знать...  -  сказал  Дракон.  -  Здесь,  мадемуазель,  есть  один
любопытный нюанс. Верно, у нас есть разрешение. А вот у вас его нет, не было
и не могло быть.  Это  заповедник.  Туда  пропускают  исключительно  научные
экспедиции.  Одиночкам,  неважно,  репортеры  они  или  нет,  одиночкам,  не
представляющим какой-то научной организации, там  появляться  запрещено.  За
чем следит соответствующий отдел в том же департаменте. Плюс полиция. Отсюда
прямо-таки автоматически вытекает, очаровательная,  что  вы  находились  там
незаконно. И просите у меня помощи нестолько из-за полного отсутствия денег,
сколько из-за того, надо полагать, что тот, кто вас туда  возил,  примитивно
испугался. И отказался от дальнейшего сотрудничества. А если учесть,  что  с
аквалангом вы плохо умеете обращаться, это добавило ему сомнений... Ну, я не
прав?
   - Правы, - сказала Мадлен с вымученной улыбкой. -  Вы  -  старый  морской
волк, а я - неопытная женщина,  где  мне  с  вами  тягаться  в  хитроумии...
Хорошо, сознаюсь, я туда проникла совершенно незаконно. Но что это меняет? У
вас ведь есть разрешение, вам никто  слова  не  скажет.  Вы  просто-напросто
заявите... скажем, что ваш катер проводит рекогносцировку глубин перед  тем,
как прийти туда судну... Или что-нибудь в этом роде.
   - Да? - усмехнулся Дракон. - А если вы, мадемуазель, вульгарно  притопили
там наркотики? Или какую-то другую контрабанду? И катер с моими людьми будет
задержан полицией? Мне отчего-то представляется, что в этом случае  газетная
шумиха будет еще более оглушительной и неприятностей ждет  меня  дома  не  в
пример больше...
   - Вы мне не доверяете?
   - А почему я должен вам доверять? - усмехнулся  Дракон.  -  Вы  -  кошка,
которая гуляет сама по себе. Ваши хлопоты - это только  ваши  хлопоты.  А  я
всецело отвечаю за судно и людей. Я один. Наше подданство тут ни при  чем  -
любому капитану, который  влипнет  в  какую-нибудь  криминальную  историю  в
запретной зоне, долгие и стабильные неприятности гарантированы. И  здесь,  и
дома. Полагаете, француз на моем месте  из  исконной  галльской  галантности
согласился бы вам помочь? Позвольте в это  не  поверить.  Капитаны  -  народ
осторожный, с горьким опытом и хорошим знанием законов. А также  опасностей,
коими чревато нарушение законов.
   - Значит, вы отказываетесь?
   - Ну зачем же так сразу... - усмехнулся Дракон. - Если вы мне  откровенно
расскажете, зачем вас туда понесло, мы, быть может, и придем к соглашению...
Мадлен замялась. Вскинула на него глаза в нешуточной тревоге:
   - Капитан, я очень рискую, полностью доверяясь...
   - А вы попробуйте. В конце-то концов, не я к вам пристал,  а  вы  ко  мне
пришли...
   - Ну хорошо, - кивнула она после короткого раздумья, словно кидаясь  вниз
головой в холодную воду. - Есть обстоятельства, которые позволяют  именно  к
вам отнестись с доверием. Из-за того, что вы - из СССР. Есть своя специфика.
Кое-чего вам без моей помощи ни за что не добиться... Капитан, вы не  хотите
разбогатеть?
   - Ну...
   - Я  немного  знаю  вашу  нынешнюю  действительность,  -  сказала  Мадлен
медленно. - От вас уже не требуют обязательной бедности...  Быть  зажиточным
не стыдно и не противоречит партийным установкам, а?
   - Смотря каков источник зажиточности...
   - Капитан... Там, где-то возле атолла, - затонувший корабль. А на корабле
должно быть золото.
   У Мазура самым буквальным образом в зобу  дыханье  сперло.  Он  оторопело
уставился на Дракона, а тот невозмутимо ухмыльнулся:
   - Мадлен, такие истории хороши  для  подростков.  Особенно  если  учесть,
сколько здесь кружит сказок и баек о пиратских кладах...  Мне  вы  почему-то
представлялись более серьезной.
   Это была,  Мазур  оценил,  великолепно  разыгранная  подначка,  и  Мадлен
купилась моментально. Она вскочила с сердитым личиком:
   - Сказки и  байки?  Подождите  минуточку!  -  и  прямо-таки  выскочила  в
соседнюю комнату.
   Они даже не успели  переглянуться  -  буквально  через  несколько  секунд
Мадлен ворвалась, как вихрь, держа перед собой  увесистый  большой  предмет.
Прямо-таки плюхнула его Дракону на колени, саркастически ухмыльнулась:
   - Не угодно ли полюбопытствовать?
   Это был старинный корабельный секстан, бронзовый, плохо отчищенный,  весь
покрытый ядовито-зелеными разводами и пятнами, громоздкий  и  весь  какой-то
корявый. Повинуясь жесту Дракона, Мазур заглянул ему через плечо.
   И окончательно лишился дыхания, узрев глубоко вырезанную надпись. КОРАБЛЬ
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА "АГАМЕМНОН".
   Надпись в давние времена была  выгравирована  неимоверно  старательно,  с
завитушками, кудрявыми росчерками  и  прочими  красивостями.  Она,  конечно,
пострадала от времени и соленой воды, но читалась легко.
   - Ну, как? - звенящим от напряжения голосом спросила Мадлен и  встряхнула
на ладони желтые кружочки. - А  вот  это  как  вы  оцените?  Это  английские
золотые монеты, мне их хорошо отчистил... один человек. А самое главное,  мы
раскопали в "Британнике" упоминание об "Агамемноне". Посылали даже запрос  в
библиотеку Британского музея, О корабле с таким именем почти не упоминается,
его забыли... но в сносках мельком сказано: не исключено, что на  его  борту
находились взятые в Индии трофеи. Золото, драгоценности...
   Мазур взял протянутую Драконом монету  -  сразу  видно,  ее  отчищали  не
историки,  чуть  ли  не   наждаком   драили   без   малейшего   почтения   к
археологической находке. У любого приличного историка  инфаркт  случился  бы
при виде  такого  кощунства,  а  нумизмат  мог  бы  и  в  ухо  заехать.  Ну,
ситуация...
   - Я собственными глазами видела пушку,  -  сказала  Мадлен.  Щеки  у  нее
раскраснелись, голос  звенел  и  ломался  от  волнения.  -  И  еще  какие-то
непонятные  предметы.  Распознать  их  не  удалось  -  заросли  водорослями,
известковой корочкой покрылись... Пушка и все прочее  -  на  малой  глубине,
метров десять. Я там все облазила... если можно так выразиться. Чуть  дальше
дно понижается. Если корабль не разбит в щепки, он лежит метрах на двадцати.
Эту штуку, - она показала на секстан, - и  монеты  мне  удалось  поднять,  а
пушку, как легко догадаться, я не смогла бы... Да и к чему она мне? Я только
посмотрела, не запечатано ли дуло -  говорят,  пираты  прятали  сокровища  в
стволах и потом их чем-то там замуровывали. Впрочем, "Агамемнон" был военным
кораблем, ему вряд ли такое пристало. Вот теперь  вы  все  знаете,  капитан.
Только предупреждаю сразу: если вы попытаетесь поднять сокровища  без  меня,
обязательно найду способ вас вывести на чистую воду...
   - Ну, а если там нет никаких сокровищ? - пожал плечами Дракон. -  Парочка
золотых монет еще ни о чем не говорит...
   - В документах Британского музея четко сказано: "не исключено".
   - Слабоватый аргумент...
   - Есть еще фрагмент из записок  Жака  де  Воклера.  Был  такой  корсар  в
здешних местах... Он прямо пишет, что  до  его  ушей  донеслось  известие  о
погруженных на борт "Агамемнона" в Калькутте  несметных  сокровищах,  и  все
"джентльмены удачи" вышли  в  море,  чтобы  попытаться  перехватить  фрегат.
Правда, не упоминается, чтобы кому-то повезло... Однако  нет  и  сведений  о
том, что  "Агамемнон"  добрался  до  Англии.  Книга  де  Воклера  много  раз
переиздавалась, даже в здешней библиотеке она есть.
   - Это лишь доказывает, что байкам о сокровищах  верили  во  все  времена.
Даже серьезные люди.
   - Черт побери! - в сердцах сказала Мадлен. - Вы удивительно  приземленный
человек, капитан!
   - Это оттого, что я уже в годах, - сказал Дракон. - В пиратские сокровища
я верил лет до пятнадцати...
   - Но они же существуют! По крайней мере, часть из них. Время  от  времени
их находят. Вы не слышали, как всего два года назад в Карибском море подняли
сокровища с "Изабеллы"? Шестьдесят миллионов долларов!
   - Повезло кому-то...
   - А я о чем? - вскрикнула  Мадлен.  -  Давайте  рискнем!  Что  вам  стоит
попробовать? Среди тех, кто у вас обучен обращаться с аквалангом,  наверняка
найдется толковый  человек,  для  которого  жизнь  не  заключается  в  одной
коммунистической идее... Человек,  который  хочет  стать  богатым.  День-два
скрупулезных  поисков...  Пусть  не  шестьдесят  миллионов,  пусть  два-три,
четыре-пять... Вы в жизни не держали в руках таких денег!
   - Хорошо, - сказал Дракон. - Допустим... только допустим, ваши  аргументы
производят впечатление. Допустим также, мы что-то найдем. Вот  только  каким
чудом мы станем законными обладателями астрономических сумм?
   - Это же просто. Согласно местным законам, нашедшему клад на дне  моря  и
объявившему об этом властям принадлежит шестьдесят процентов. Любой  шустрый
адвокат за процент от таких сумм разобьется в лепешку,  чтобы  закрепить  за
вами законные права.
   - Одна загвоздка... -  мягко  произнес  Дракон.  -  Я,  знаете  ли,  тоже
перелистывал сборник местных законов - по долгу службы. И вот что любопытно:
это правило распространяется лишь на клады, добытые в  международных  водах.
Окрестности атолла к таковым ну никак не относятся... Это -  территориальные
воды. К тому же - заповедник. Не получим мы ни гроша.
   - Капитан... - вздохнула она удрученно. - Где ваша сообразительность? Кто
вас заставляет упоминать такие тонкости? Мы преспокойно можем  заявить,  что
клад был поднят со дна в международных водах, о чем по всем правилам сделана
соответствующая запись в судовом журнале. Если посвящен в тайну будет  узкий
круг людей, у нас есть все шансы...  Мы  подняли  ценности  в  международных
водах. И отдались под юрисдикцию Ахатинской республики, власти каковой  вряд
ли захотят отказываться от своей доли, а потому охотно  пойдут  навстречу  в
преодолении некоторых юридических тонкостей.
   - Все это заманчиво звучит... - сказал Дракон.  -  Но  меня  не  покидает
впечатление, что вы знаете больше, чем говорите. Очень уж уверены  в  золоте
"Агамемнона". У вас не только записки  корсара  под  рукой,  а  нечто  более
весомое... А?
   - Ну да, - сказала Мадлен с обезоруживающей прямотой. - Я  же  сказала  -
есть еще один человек... Он достал гораздо  более  весомые  свидетельства...
Там, где он их достал, их больше нет. Капитан, на дне лежат  сокровища.  Они
там есть. "Агамемнон" вез огромные ценности. И затонул неподалеку от Кирари.
   - Что же этот человек вам не помог в воде?
   - Он и плавать-то не умеет, не говоря  уж  о  том,  чтобы  погружаться  с
аквалангом, - грустно вздохнула Мадлен. - Иначе  я  не  искала  бы  надежных
компаньонов...
   - Где он?
   - Здесь, в Виктории. - Мадлен посмотрела ему в глаза. - Но не считаете же
вы меня полной дурой? Он будет  присматривать  со  стороны,  чтобы  со  мной
ничего не случилось. Чтобы, скажем, при поездке на атолл я не вывалилась  за
борт и не попала на завтрак кстати подвернувшейся акуле... Или не утонула  в
собственной ванне.
   - Вы считаете, я способен? - криво усмехнулся Дракон.
   - Золото вредно действует на мозги, - отрезала Мадлен. - Кто вас знает...
Всегда должна быть  подстраховка.  Итак,  капитан?  Но  я  вас  предупреждаю
вторично: не пытайтесь вести поиски без меня. Если захотите нас  надуть,  мы
непременно найдем способ навести на вас власти. Нам не достанется ни  гроша,
но и вы, вздумай вы обмануть, ничегошеньки не получите...
   - Почему я должен вам доверять?
   - Ну, мы в равном положении, - улыбнулась Мадлен. - Я вам тоже не доверяю
до конца... Итак?
   - Вы, должно быть, удивитесь, но я не  намерен  думать  долго,  -  сказал
Дракон. - Риск, прямо  скажем,  небольшой,  а  вот  возможность  разбогатеть
законным образом - велика... Я согласен. Думаю, мой юный друг  -  тоже.  Он,
кстати, и есть водолаз, так что для вас, Мадлен... для всех нас  все  удачно
сложилось. Вот только есть нюанс... Как вы смотрите на то, чтобы  находиться
на корабле до обретения  каких-то  конкретных  результатов?  Мне  так  будет
гораздо спокойнее. Для окружающих мы  найдем  благовидный  предлог:  капитан
благородно позволил известной журналистке  сделать  репортаж  о  работе  его
судна...
   - Я согласна, - сказала Мадлен. - Только  помните,  второй  человек  и  в
самом деле существует. Так что давайте обойдемся без  случайных  падений  за
борт...
   "Господи, ты и дура! -  мысленно  охнул  Мазур.  -  Ты  представления  не
имеешь, с кем связалась, кто мы на самом деле. Будь у тебя  на  берегу  хоть
десять подстраховщиков. Дракон найдет способ при необходимости отделаться от
дюжины  таких,  как  ты,  и  ищите  потом  в  Союзе  "капитанов"  и  "мирных
ученых"..."
   - Сирил, почему вы молчите? - спросила Мадлен. - У вас лицо отрешенное.
   - Я полностью согласен со своим капитаном, - криво усмехнувшись,  ответил
Мазур. - Коли он все решил, не стоит лезть со своими  уточнениями.  Считайте
меня в доле...
   Глава четвертая
   КОРПУСКУЛЯРНЫЙ МАГНЕТИЗМ
   ...Позже,  на  обратном  пути,  в  машине,  адмирал  вовсе   не   казался
погруженным в тягостные раздумья, даже  озабоченным  не  выглядел.  Украдкой
косившемуся   на   него   Мазуру   это   поначалу   представлялось    чем-то
неестественным, но потом он  припомнил  кое-какие  старые  истины  о  войне,
промелькнувшие как в мемуарах маршалов, так и работах психологов.  Пугает  и
заставляет  нервничать  только  неизвестная  опасность,  а  угроза,  ставшая
известной во всех деталях, даже порой радует, каким бы диким это ни казалось
людям непосвященным...
   - Что набычился с угрюмым видом? - спросил Дракон, не отрывая взгляда  от
улицы, где аборигены с милой непринужденностью расхаживали по мостовой  и  в
одиночку и кучками. - Жалко стало очаровательную репортершу? Да ты не мнись,
дело житейское... Только  я  ведь  не  чудовище,  гардемарин,  я  только  по
прозвищу страшный, а в жизни  душа  у  меня  нежная,  как  цветок...  Ладно,
всерьез говорю, не кисни. Никто ей не будет в кофий крысиного яда подсыпать.
Не потому, что мы гуманисты, а оттого, что смысла нет. Лишний жмурик  -  это
всегда лишние хлопоты. К чему такие крайности, если  всегда  можно  оформить
классическое  обязательство  о   сотрудничестве   с   присвоением   рабочего
псевдонима? Стукни кто властям, ее  за  подобные  фортели  с  принадлежащими
республике ценностями упрячут надо-олго, не  посмотрят,  что  из  прекрасной
Франции. Имея такой крючок, ее любой салага  по  счету  "три"  вербанет,  не
говоря уж о Лаврике, который хотя и склизок, и карьерист отменный,  но  дело
знает туго. Усек, старлей? Ты на нее  запал  или  все  же  мечтаешь  абордаж
учинить адмиральской дочке? Или все вместе?
   - Да ничего я на нее не запал, - осторожно сказал Мазур. - Просто...
   - Просто у тебя было мало баб, старлей, - сделал Дракон вывод. - В  твоем
возрасте каждую поиметую бабу и бросать-то жалко, не говоря уж о том,  чтобы
оформить темной ночкой нечаянное падение за борт... Ничего, это с  возрастом
проходит. Ты лучше о себе подумай. Самое время.
   - Простите?
   - Я тебя перед берегом отмазал, - сказал Дракон серьезно  и  тихо.  -  Не
ради твоих красивых глаз и накачанных мускулов,  а  потому,  что  верю:  все
происходило с тобой именно так, как ты и описал. Жизнь  частенько  случается
похожей на самый  затейливый  приключенческий  роман.  Бывали  в  реальности
приключения и похлестче, рассказал бы, да нельзя... Так вот, товарищ  Мазур.
То, что тебя более-менее отмазали и отстояли, - еще полдела.  Нужно  сделать
так, чтобы не потянулся за тобой хвост. А то  ведь  широко  известна  старая
народная мудрость: то ли он бушлат украл, то  ли  у  него  сперли,  но  слух
прошел. В особенности если учесть, что берег до  сих  пор  под  впечатлением
прошлогоднего ЧП...
   Он многозначительно замолчал.  Мазур  его  прекрасно  понял.  Об  этом  в
военно-морском флоте не только не вспоминали вслух, но и старались не думать
вовсе - о том, как в прошлом году  капитан  третьего  ранга  Саблин  пытался
угнать БПК3 в Швецию, о разразившейся после того над Балтфлотом невидимой  и
неслышной цивильному миру грозе...
   - Самое страшное - попасть в поганую колею, -  продолжал  Дракон  тем  же
тоном. - Понесет по ней - вовек не выберешься. В числе  прочего,  выбираться
из этой колеи лучше всего стахановскими  трудами  и  героическими  усилиями.
Старший  лейтенант   Мазур,   в   одиночку   действуя   в   экстремальнейших
обстоятельствах, проявил при этом... Понимаешь? Под  воду  у  атолла  завтра
пойдешь в одиночку... или, в крайнем случае,  с  единственным  страховщиком.
Хотя глаза у нашей француженки и застланы золотым миражом, ей все  же  может
показаться странным,  что  алчный  русский  капитан,  сиречь  я,  что-то  уж
подозрительно быстро вовлек в поиски клада кучу народу... Она ведь отнюдь не
дура. И главное - не дать ей  заподозрить,  что  мы  -  контора.  Не  мирные
цивильнячки,  а  серьезная  государственная  контора.  Иначе  в   переполохе
натворит дел с непредсказуемыми последствиями... Короче,  пойдете  завтра  к
атоллу в минимальном количестве. Кучка особо преданных капитану  прохвостов.
То, что ты с ней переспал,  это  хорошо.  Тем  самым  в  ее  глазах  малость
подразрушил стандартный образ советского туриста за рубежом, который, как  в
той комедии, от шлюх шарахается, поскольку обладает облико морале...
   Мазур рискнул поинтересоваться:
   - Как вы  думаете,  она  не  врала  насчет  подстраховки?  Насчет  своего
компаньона?
   - А черт ее знает, - серьезно  сказал  адмирал.  -  Даже  если  и  врала,
обязательно постарается как-то подстраховаться, письмо оставит в  банковском
сейфе или что-то в этом роде... Поэтому  вести  себя  надо  так,  словно  мы
заранее знаем, что подстраховка есть.  Я  тебя  прямо-таки  прошу  -  ты  уж
выложись...
   ...Этот разговор и сейчас навязчиво прокручивался какой-то, свободной  от
работы с окружающими впечатлениями, частичкой сознания, пока он плыл  метрах
в десяти над дном, размеренно  шевеля  ластами.  Тихо  по